Глава 8. Жатва.
В бою решает всё мгновенье ока, И небо вовсе никого не ждёт. Легко стать жертвой, но трудно быть Богом - Решать, кто будет жить, а кто умрёт.*
Ария - Трудно быть Богом
Идя вслед за своей добычей, я и не заметил, как из поля зрения пропала телега, а мы начали углубляться все глубже и глубже в лес. — «Что они делают? Передумали нападать? Или…» — Долго гадать не пришлось. Очень скоро заросли, стали становиться все реже, и вот, впереди вновь показался большак. Похоже, участок тракта, идущий через лес, не был прямым. Встретив на своем пути поросший орешником холм, дорога совершала настоящую петлю, чем и воспользовались преследователи — срезав угол через чащу, они обогнали повозку, оказавшись на пути беглецов. Что делать дальше я, честно говоря, представлял себе слабо. До того, как появилась возможность ощутить эмоции разбойников, была мысль просто их припугнуть — сделать пару выстрелов, пошуметь немного и скрыться в темноте. — От простреленной задницы не умирают, но желание преследовать добычу, это бы точно отбило, но сейчас… Меня начинала трясти мелкая дрожь. «Сколько таких вот путешественников вырезали эти душегубы? А сколько еще жизней загубят, оставь я все как есть?» — пальцы крепче сжали дерево арбалета. Тем временем, грабители остановились, и их вожак принялся раздавать указания. — Генри, Ларс, Шептун — сидят тут. Работаем по сигналу. — Ткнув пальцем в грудь одну из укрытых плащами фигур, он продолжил. — Шептун! Ты знаешь что делать. Проконтролируешь новичков. Одного, так и быть, возьму с собой. Дождавшись утвердительного мычания, главарь взмахом руки велел Баюну и последнему из бойцов следовать за собой. Быстро, но без лишней суеты, они перебрались на другую сторону дороги, скрывшись за стеной деревьев. «А вот этого я не предусмотрел» — С одной стороны, то, что отряд разделился — хорошо. Проще справиться с ними по отдельности, чем выходить сразу против всех. С другой — я теперь был лишен свободы маневра и оказался сильно ограничен по времени. Требовалось работать быстро — иначе, всех перехватить я просто не сумею. Кто-нибудь из разбойников, может успеть обстрелять повозку. В том, что у них есть такая возможность, я не сомневался — у каждого налетчика за спиной торчал грубый охотничий лук — любимое оружие дяди, я бы узнал и в полной темноте. Немного расслабившись в отсутствии начальника, бандиты начали готовиться к бою. «Сейчас или никогда» — Тихо скрипнула напрягшаяся дуга арбалета. Медленно, будто стремясь отсрочить приговор, рука уложила на ложе арбалетный болт. Понимал ли я, что передо мной такие же люди, как и те, что едут в телеге? Да — понимал. Как и то, что дома их наверняка ждут жены, и дети. — «Которые, просто не могут не знать о том, что живут на чужой крови» — Снова отгоняю неуместные сейчас мысли и беру на мушку крайнего бойца, стоящего чуть в отдалении, за спинами товарищей. Подтверждая внутреннюю решимость, в темноте леса загорелись два золотых огонька. — Вдох-выдох. — Передо мной не люди. Передо мной — звери. — Вдох-выдох. — Кровь наполняется адреналином. Руки дрожат. — Вдох-выдох. — Арбалет перестает трястись. Всего на мгновение, но этого достаточно. С приглушенным щелчком тетивы, сравнимым в ночной тишине с ударом грома, стрела срывается в полет, пробивая насквозь шею первого бандита. Быстрым движением достаю из рукавицы «хитрую» и взвожу опять. — Выстрел! Первое тело все еще медленно оседает, не успев коснуться земли, а следующий снаряд — уже находит свою жертву, войдя точно под лопатку. Перезарядка. Что-то услышав, оставшийся головорез оборачивается и получает болт в лицо. — Я целился в грудь, но дрогнувшая в последний момент рука, решила иначе. Снова перезарядившись, замираю. Тишина. Только со стороны дороги, доносится едва заметный скрип колес и приближающийся цокот копыт. Медленно подхожу к разбойникам, держа на мушке все еще дергающееся тело первого бедолаги — бандит никак не желал умирать, царапая горло, и пытаясь вытащить плотно засевшее древко болта. «Не жилец» — Подойдя ближе, опускаю арбалет. В глазах умирающего, плещется животный ужас и осознание собственной гибели. По штанам расползлось темное пятно. Дернувшись последний раз, он замирает навсегда, а меня начинает колотить. — «Спокойно, Тиас, спокойно…» — Сделав несколько глубоких вдохов, удается немного прийти в себя. — «Не люди — всего-лишь звери…». Магические глаза, до этого разгонявшие тьму, гаснут, вызвав короткую вспышку мигрени. Картина, открывшаяся в свете луны, кажется неестественной — разбойники выглядят мирно спящими. О бойне, напоминают только металлический запах крови, вонь испражнений, и странные позы лежащих на земле людей. Отвести взгляд, удается не сразу. Спохватившись, я натянул поглубже капюшон и выпустил свет. — В радиусе действия способности — пусто, но расслабляться нельзя. «Надо достать стрелы» — Наполненный адреналином организм, был рад хоть какой-то деятельности. Стараясь не смотреть на дело рук своих, я подрагивающими пальцами вытащил два снаряда из трех. Последний — безнадежно застрял в черепе и сломался. Кое-как стерев кровь бандитским плащом, один болт заряжаю в арбалет, а второй — возвращаю за ворот рукавицы. Пока я собирал боеприпас и приходил в себя, повозка успела показаться из-за поворота и сейчас медленно, но неотвратимо приближалась к месту засады. В попытке уловить, местоположение главаря, я подобрался поближе к тракту и… никого не нашел. — «Какого?!..» — Я думал, что он планировал атаковать неожиданно, с обеих сторон, но на противоположной стороне дороги — не было ни души. — «Так… Спокойствие, только спокойствие» — Если подумать, то куда они могли пропасть? О том, что разбойники как-то сумели укрыться от моего радара, я даже не задумывался. Может быть, кто-то на это и способен, но… деревенские головорезы? — «Нет. Точно нет». — «Ладно…» — Сжав пальцами переносицу, закрываю все еще побаливающие после применения взгляда глаза. Схема нападения не может быть слишком сложной. Как бы я поступил на их месте? — «А действительно, как?» Окажись я на месте атакующих, постарался бы в перво-наперво отрезать пути к отступлению… «Твою же!» — Взгляд сам собой метнулся в направлении повозки, до которой оставалось меньше тридцати метров. Я уже мог ощутить приглушенные эмоции возничего, дремавшего на облучке. — «Если я угадал, то времени совсем не осталось» — Додумывать пришлось на бегу. Молясь о том, чтобы догадка оказалась верной, я активировал невидимость и изо всех сил помчался в направлении телеги. Опять зажглись золотом глаза. Под ноги, то и дело попадались крупные коряги и ямы. Если бы не магический взгляд — боюсь, попытка быстрого перемещения закончилась бы, не успев начаться. Откат от частого использования обещает быть болезненным, но как-нибудь переживу — не велика цена. В завершение картины, еще больше увеличивая нагрузку на разум, над головой засиял нимб. Один раз сегодня я бандитов уже упустил, и не найти их теперь — было смерти подобно. Главарь явно опаснее всех остальных бойцов, нужно было убрать его до того, как обнаружится пропажа подручных. С этими мыслями, я достиг противоположной стороны тракта. «Ну же! Где вы?!» — Словно в ответ на мои мольбы, на самом краю «радара» появились яркие вспышки эмоций — «Азарт, страх и… голод». Странно — но это точно должны быть они. Да и эмоции, чувствовались примерно там, где я ожидал обнаружить засаду — в лесу, чуть позади повозки. Максимально снизив скорость, я стал заходить в спину притаившимся разбойникам. Обойдя их по короткой дуге, я увидел три фигуры, скрытые просторными плащами, одна из них — дрожащими руками удерживала натянутый лук. «Идиот». — Такое могли себе позволить либо настоящие профессионалы, вооруженные качественным оружием, не требующим постоянной замены тетивы, либо зеленые новички. И в то, что передо мной стоит настоящий матерый профи — не верилось совершенно. Тем более, что именно от него исходил липкий «аромат» страха. Спохватившись, подавляю светящийся ореол, но отключать невидимость или тем более глаза — не тороплюсь, помня о жестком откате. — «Ничего. Осталось недолго». Кого выбрать первым? Главаря или лучника, лучника или главаря? В моем понимании, рослая, плечистая фигура, вооруженная широким двуручным клинком, представляла наибольшую опасность и в другой ситуации — я бы даже не размышлял, но лучник, мог с перепугу выстрелить в беглецов. Проверять его удачу и меткость, не особо-то и хотелось, руки горе-снайпера — и так уже из последних сил удерживали натянутую тетиву, в ожидании сигнала. Не в силах решиться, я продолжал переводить прицел с одной цели на другую, как вдруг, третья фигура, принадлежавшая видимо тому самому Баюну — обернулась. Раньше, он вызывал у меня лишь смутное чувство беспокойства, но с чем это было связано — понять я не мог. Не особо-то и пытаясь, если честно. Образ вспыльчивого и недалекого дурака слишком сильно закрепился в моей голове. Только вот… Сейчас, этот дурак, смотрел прямо в мою сторону. Еще миг — и наши глаза встретились. «Он меня видит?» — Зрачки разбойника расширились. Баюн уже открыл рот для крика, но его прервала ударившая в грудь стрела. — «Проклятье! Надо было убирать главаря!» — Но поздно жалеть о несделанном. Руки без участия разума принялись перезаряжать арбалет, а я, напряженно думал, что делать дальше — так-как невидимость с меня слетела одновременно с выстрелом. Еще одна очевидная слабость моего «стелс-режима» — если область незримости на большой скорости что-то покидает (стрела, например), или же наоборот, попадает в нее, то маскировка моментально разрушается, становясь на короткое время совершенно бесполезной. Именно поэтому я раньше не использовал ее в бою, делая ставку на скорость и неожиданность. Все последующие события, заняли считанные секунды и запомнились чередой ярких образов. Вот — рука достает «хитрый» болт. Медленно, как башня танка, поворачивается голова Босса. Стрела занимает ложе. В ответ — в глазах предводителя начинает появляться нечто похожее на понимание. Скрип дуги арбалета и шелест вынимаемого из ножен двуручника слились воедино. — Выстрел. — Donnerwetter! — Незнакомое ругательство сорвавшееся с языка, как нельзя лучше описывало ситуацию. Болт оказывается уведен в сторону плоской поверхностью меча. Как я и боялся — передо мной не простой деревенский увалень с куском ржавого железа в руках, а бывалый вояка. И его зажегшийся ненавистью взгляд — не обещал мне ничего хорошего. Нашарив в колчане новый снаряд, я стал медленно отступать, отчаянно молясь, чтобы за спиной не оказалось неожиданных препятствий. — ГРААА! — К тому моменту, как мне удалось перезарядить арбалет, воевода уже преодолел половину разделявшего нас расстояния. Я отчетливо понял, что если сейчас промахнусь — умру. Права на ошибку мне никто не даст. Щелкнула тетива, вызвав мое недоумение и еще более яркие эмоции — у приближающегося берсерка. — Ах ты сука! — Скорее от неожиданности, чем от реальной боли взвыл раненый босс, из спины которого — выросло цветное оперение. Стрела вошла неглубоко, но видел это только я — так как сейчас, он всем корпусом развернулся к своему внезапному обидчику. «Ч-что за?» — Из-за переживаний, я совсем позабыл про последнее действующее лицо — неумелого лучника. Переведя взгляд на стрелка, я ожидал увидеть все что угодно — от лица перекошенного ужасом, до удаляющейся в панике спины. Но то, что я увидел… Уверен — будь сейчас активен нимб, то он уловил бы только праведный гнев и решимость. С отчаянным криком, мало уступающим берсерку, парень отбросил в сторону бесполезный лук и выхватил из-за пояса короткий ржавый клинок. Непозволительно застыв на месте, я наблюдал за тем, как маленькая, в сравнении с широкоплечим мечником фигурка, бежит на закованного в сталь гиганта. «Медленно. Слишком медленно» — Двигаясь, будто в замедленной съемке, парень приближался к своему недавнему соратнику. Бугай делает шаг навстречу — глаз успевает уловить лишь росчерк обманчиво неповоротливого двуручника, а юноша, с рассеченным напополам клинком, падает на землю, чудом избежав смерти. Активированные глаза позволили рассмотреть все в мельчайших подробностях — блеск широкой полосы стали, страх в глазах парнишки и обломок меча, сжимаемый его побледневшими пальцами. Увиденное и привело меня в чувство, в последствии, позволив сохранить жизнь. Оказавшийся во власти инерции тяжелый меч еще не успел остановить свое движение, а я, воспользовавшись положением противника, вгоняю стрелу в его открытый бок. «Удачно» — Снаряд вошел на всю глубину древка. Металлическая кираса, в которую был облачен разбойник, оставляла не так много незащищенных мест. С глухим стуком вонзился в лесную подстилку огромный клинок, в считанных сантиметрах от перепуганного мальчишки. Только сейчас я сумел разглядеть его подробнее — рыжие волосы, худая, нескладная фигура… Если он и был старше меня, то совсем ненамного. Да и то, поставь нас рядом, сложно будет сделать правильный вывод — благодаря упорным тренировкам, я был на голову выше своих сверстников. — Тварь… — Тяжело дыша, попытался вытащить свою оглоблю вожак, но ничего не вышло. — Атаман тебя… из-под земли… достанет. — Говорить раненому силачу становилось все труднее. В уголках губ начала собираться кровь. «Атаман? Значит, остались еще разбойники?» — Мысли текли совсем вяло. Ресурс удивления на сегодня, был уже давно исчерпан. Как-то сами собой потухли золотые зрачки. Борясь с нарастающей слабостью и головной болью, негнущимися пальцами пытаюсь выцепить из колчана очередной болт — последний на сегодня. Пора уже с этим заканчивать. Но точку в затянувшемся противостоянии поставил не я — проворно вскочив на ноги, паренек резким движением вогнал обломок меча в шею здоровяку. Вот — еще секунду назад в глазах бандита теплилась жизнь, а вот — он уже с тяжелым грохотом валится на землю. — З-за деда! — Пнув бронированное тело, процедил сквозь зубы храбрец. В опустившейся тишине скрипнула тетива — это мне удалось, наконец, справиться с непослушными пальцами и взвести самострел. Сделал я это, не столько из необходимости, сколько из желания довести до конца начатое действие — уставшему разуму, это казалось необычайно важным, хотя и очевидной опасности больше не наблюдалось. Даже без помощи магии вижу, как напряглась спина подростка. Медленно повернувшись ко мне, он замер. — «Могу его понять» — Я бы тоже напрягся, оказавшись наедине с вооруженным чужаком в лесу, ночью. Видя страх на веснушчатом лице, отвожу в сторону арбалет и успокаивающе улыбаюсь. — Все хорошо, парень. Ты молодец. — Казалось бы, простые слова, заставили юношу расправить плечи и ответить мне пусть неуверенной, но все же улыбкой. Тусклое бледное сияние разлилось по округе, затмевая свет луны — необходимости сдерживать нимб, больше нет. Его свечение, отлично показывало мое состояние, говоря о крайней степени истощенности. Неожиданно, отчётливо чувствую удивление прямо за своей спиной. На одних рефлексах начинаю разворачиваться, уже отчетливо понимая — не успею. Снова, как во сне — я почувствовал ощущение полуяви. Из глубин памяти, пришло слово-определение — «Темп». Мир неуловимо изменился. Сами собой вновь зажглись магические глаза. Я все еще не видел врага, но сумел разглядеть светящуюся вязь рун, в считанных сантиметрах от себя. Что-то потянуло меня в сторону, уводя с линии удара — все тело смещается, не изменив своего положения, а живот и грудь обжигает яркой вспышкой боли. Распавшись двумя половинками, улетает в сторону бесполезный теперь арбалет. — Аазимар? — Сняв маскирующее заклинание, на меня взглядом матерого вивисектора смотрел мужчина лет пятидесяти, вооруженный короткой рапирой. Густая борода, сморщенная кожа, седые, коротко стриженые волосы. Если бы не живые, лихорадочно блестящие глаза, его можно было бы принять за доброго дедушку, коих в достатке можно встретить в любой деревне. «Маг!» — Или колдун — это уже не играло решающей роли. Рывок, вытащивший меня из-под удара, поглотил последние силы, лишив всякой возможности сопротивляться. И похоже, старик это понял — в его эмоциях появились четко узнаваемые нотки превосходства. Мир начал плыть. Глаза уже давно превысили свой предел и нещадно слезились. Истолковав это по своему, старик мерзко улыбнулся. — Ну, не плачь. Скоро ты присоединишься к своему другу. Левая рука деда светилась, готовя какую-то гадость — я не заметил этого сразу, так как изначально он прикрывал ее полами плаща. — «Другу? О чем он…» — Вдруг, я почувствовал то, от чего, по коже пробежал рой мурашек — дикий, всепоглощающий ГОЛОД. Еще не успев обернуться, я услышал короткий вопль, перешедший в тошнотворный хруст шейных позвонков, а на «радаре» — потухла искорка жизни парнишки. В голове, будто взорвалась граната — первый раз я ощутил каково это — умирать. — Дикая, непередаваемая смесь из ужаса и боли, но что самое неприятное — надежды. Никогда не думал, что это чувство может быть таким болезненным. Обернувшись, вижу покрытое короткой серой шерстью лицо, безумие в глазах и окровавленный волчий оскал. Из груди твари — торчит сломанное древко стрелы. Существо, стоящее передо мной — уже нельзя назвать человеком, но я его узнал. «Ох, не того я хотел прикончить в первую очередь…». — Твою мать, Баюн! Атаман будет недоволен… — Со светящейся руки заклинателя, наконец закончившего ворожбу, сорвалась голубая молния, будучи полностью поглощенной моим телом. И тут, мир взорвался…