«Случай — псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем», — Анатоль Франс.
Всё произошло как обычно это происходит в такие моменты — неожиданно. Я тогда выходила с работы. На улице вовсю гуляла метель, которая буквально сбивала с ног. На такси денег не было, кошелёк ещё с утра забыла дома, потому что слишком торопилась, и сейчас пришлось идти пешком. Благо, что магазин, в котором я работала, находился в десяти минутах быстрой ходьбы от дома. Укутавшись посильнее в тёплый вязаный шарф, который связала мне бабушка ещё год назад, я чуть ли не бегом помчалась по скользкой дороге в надежде побыстрее оказаться в тёплом подъезде подальше от бушующей стихии. Новенькие сапоги постоянно скользили по ледяной дороге. Приходилось держать равновесие, иногда ловко притормаживая небольшим каблуком. На языке вертелись неприличные эпитеты в сторону городской администрации, которая уже неделю не может посыпать дороги песком. На небе давным-давно виднелась полная луна. Её мистический свет закрывала снежная пелена, она не давала получше рассмотреть небесное ночное светило вместе с росписью звёзд на тёмном полотне. Я никогда не понимала тех людей, которые не замечали красоты природы. Очарование звёзд, извилистых рек и густых лесов. Наверное, из-за таких своих предпочтений я так и осталась жить в небольшом городке, в отличие от моих знакомых. Большие шумные города навевали на меня какую-то ненормальную панику. Люди там кажутся непривычно холодными и отстранёнными. А от бесконечного шума машин, выхлопных газов в воздухе хочется бежать. Единственная подруга постоянно смеётся над этим моим заскоком, хотя в её глазах так и читалось непонимание. Она ещё с детства мечтала уехать с нашей «деревни» в поиске красивой жизни. Тогда уже я тяжело вздыхала, понимая, что её мечта почти невыполнима. С такими мыслями я быстрее дошла до своего подъезда, изредка встречая людей на своём пути. Кое-как найдя в сумке ключи под горой разных мелочей, открыла железную дверь и вошла в тёмный подъезд. Тут же в нос ударил стойкий запах человеческих испражнений, из-за чего я стараюсь почти не дышать носом. Подниматься по лестнице в непроглядной темноте — то ещё удовольствие. Нога то и дело норовит съехать со ступеньки. Как назло, телефон разрядился, поэтому фонарик не включить, как я делала это ранее, ведь со светом вероятность упасть слишком мала. Словно в воду глядела, мне всё-таки не повезло, и я оступилась. Протяжный скрип перил, за которые отчаянно пыталась ухватиться, и недолгое падение. Внезапная острая боль проходится в области шеи, и я погрузилась во тьму.***
Пробуждение выдалось ещё то — всё тело ныло и не слушалось, а в голове стоял невыносимый звон. Не знаю, сколько я так лежала на твёрдой, холодной и сырой поверхности, но в какой-то момент вонь достигла носа, что подействовала как нашатырь. С трудом открыв глаза, я удивленно уставилась в неаккуратный каменный потолок. Отвожу взгляд вправо — там находился узкий выход, свет от которого слегка слепил меня. Всё наводило на то, что я нахожусь в неизвестной мне пещере. «Брежу?» Кое-как приняв сидячее положение, я протёрла глаза в надежде избавиться от наваждения, но пещера никуда не исчезла. Но бóльшим шоком стала непривычная тяжесть за спиной. Когда же я потянула руку назад, то обнаружила крылья. Испуганный крик тут же вырвался из глотки, однако не всеми привычный человеческий крик, а воинственный рёв, похожий на орлиный клич. Не прошло и пары секунд, как в пещеру повалились они — гарпии. Я узнала их сразу. Внушающие ужас и отвратительно грязные. Я смогла разглядеть на их лапах с длинными когтями тёмно-алую кровь. Мне тут же стало страшно. Я в испуге отползла назад, не сводя взгляда с чудовищ. Остановиться пришлось лишь тогда, когда достигла стены пещеры. Меня пробила дрожь по всему телу, и я обхватила себя руками, пытаясь отгородиться от этого, и также закрыла глаза, считая это дурным сном. Зря это сделала. Теперь обострился слух. Я слышала, как эти твари приблизились ко мне и начали возбуждённо перекликиваться между собой. Прошла минута, две… они не нападали. С опаской разлепив глаза, я уставилась на этих существ. «Почему?» Они окружили меня, и это почему-то казалось так, словно они хотят защитить. Чужой грубый клёкот больше не пугал, а наоборот, действовал успокаивающе. Гарпии продолжали смотреть на меня своими жуткими глазами, но мне уже не было страшно… «Будто всё это так и должно быть… Неужели… я одна из них?»