Часть 28. Привыкание
28 декабря 2025 г., 14:14
Спасение мальчика не прошло бесследно. Уже в ночь в мою скромную лавку пожаловали гости. Я ещё не спала — всё занималась инвентаризацией, когда сначала в нос ударил запах трёх человек, а затем послышались тихие шаги на втором этаже.
— Ну что за гости-то пошли… через окно заходят, — почти удручённо пробормотала я, вставая с места. Страха не было. Только облегчение: больше не нужно строить теории. Ответы сами пожаловали ко мне.
Без малейшего колебания я устранила двоих, создав «Воздушные серпы», которые мгновенно располовинили их тела. Вслед за этим раздался истошный крик.
— Тц, прекрати визжать. Ребёнок спит, — с удручённым видом покачала я головой.
Мужчина отступил. Его лицо, как и лица уже мёртвых сообщников, скрывала тёмная маска. На голове — бандана. Видны были лишь глаза — испуганные до крайности.
— Монстр! Чудовище! Не подходи!!! — он продолжал пятиться назад, но всё же догадался достать нож.
— Ты правда думаешь, что мне обязательно нужно подходить к тебе ближе, чтобы оборвать твою жалкую жизнь? — иронично спросила я. — Боги, прекрати мельтешить! У меня к тебе есть вопросы!
Щелчок когтистых пальцев — и ноги отделились от тела под истошный вопль хозяина.
Я вздохнула, почесав ухо.
— Кто вы такие? И зачем проникли в мой скромный магазин? А точнее будет: зачем вам сдался мелкий?
— Зачем мне отвечать тебе, если ты всё равно не оставишь меня в живых? — мужчина - надо отдать ему должное - прекрасно понимал своё положение. — Не после того, как я видел твою сущность, монстр!
Ничуть не обидевшись, я клыкасто улыбнулась и тихо рассмеялась.
Мой облик застыл в пограничном состоянии между человеческим и иным: глаза, клыки и когти выдавали истинную сущность, но крылья отсутствовали, ноги оставались вполне человеческими.
Так всегда бывает, когда я использую магию.
— От тебя зависит, убью я тебя быстро или ты будешь долго и мучительно страдать. Так или иначе, я на свои вопросы получу ответы.
— Очнись, я вот‑вот помру от потери крови!
«Боже, а этот парень мне нравится. Забавный», — подумала я.
— Не волнуйся, у меня припрятаны лечебные эликсиры. Жалко тратить их на будущего покойника, но выбора нет.
— С*ка!.. - я снова рассмеялась.
***
Человек не был настолько глуп, чтобы зря храбриться, и выбрал быструю смерть. Как я и думала, в Боклере процветает подпольное рабство. За эльфа хорошо заплатил приезжий чародей, но мелкому удалось сбежать, поэтому отправили наёмников на поиски беглеца. К сожалению, имя чародея наёмник не знал, но дал наводку, где проводится подпольный аукцион рабов. Короче говоря, головная боль только усилилась. Теперь я мучительно размышляла, что делать дальше. Наведаться на аукцион? Ну приду я туда — и что дальше? Освобожу невольников, нажив себе кучу проблем и нехило подставив себя? Я не чёртов герой в латексе! Сражаться во имя справедливости глупо и бессмысленно. Есть более действенные способы покончить с жизнью, чем бросаться в заведомо проигрышную битву. Ладно, могу закрыть глаза и притвориться, что ничего не знаю… Ага, только вот три трупа закопаны в ближайшем лесу! И мне явно не верится, что заказчик просто забудет о них. Как и их близкие. Наймут ещё людей. Будут искать. И как бы всю ночь я не драила второй этаж, уверена, какие-нибудь следы остались. Боги, вот и жаловалась я на скучную жизнь!!!***
— Доброе утро, госпожа, — тихий голосок мелкого отвлёк меня от мыслей. — Доброе, — подавила я широкий зевок. Спать хотелось невыносимо. — Пошли, сначала поедим, потом поговорим. Эльф покорно кивнул, глядя затравленно, будто я собиралась сделать из него завтрак.***
— Итак… Тебе есть куда пойти? Близкие… люди… кхм, нелюди? — Нет, госпожа. — Как ты оказался на улице? — Моя мать работала в борделе. Умерла от сифилиса пару лет назад. — Мне жаль, — вздохнула я. — Кто оставил на тебе все эти травмы? Да, я уже знала ответы. Мелкий отчаянно боролся за свою жизнь, пытаясь не дать себя поймать. Но нужно было услышать это от него. И было бы странно, если бы я не спросила. — На улице опасно жить. — И не поспоришь, — подметила я. — Ладно, раз тебе некуда идти, можешь работать со мной в лавке. — Ничего не бывает за просто так, госпожа. Я улыбнулась и кивнула. — Да, ты прав. Но, как уже говорила, помогаю я тебе сугубо из собственных эгоистичных побуждений. Ты волен в любой момент покинуть меня. Правда, не забудь предупредить, когда захочешь уйти. Эльф осторожно кивнул. На мгновение я почувствовала облегчение. Хоть одно дело сделано.***
Два дня пролетели быстро — чередой утренней инвентаризации, единственного за всё время покупателя и бесконечных подсчетов хлама. «Серьёзно, когда же зеркала закончатся?» — мысленно вздыхала я, переставляя очередную раму. Единственное, что вызывало улыбку, был маленький эльф, старательно осваивающий ремесло помощника. Он работал молча, с какой‑то отчаянной сосредоточенностью. Каждое движение — будто последний шанс доказать, что он чего‑то стоит. Я наблюдала за ним краем глаза, отмечая, как ловко он расставляет товары, как внимательно слушает объяснения, как вздрагивает от резких звуков. Однажды, заметив, как он вновь замер, услышав уличный шум, я не удержалась: — Ты слишком напряжён. Расслабься. Здесь тебе ничего не угрожает. Он лишь кивнул, не поднимая глаз. В его взгляде читалась привычная настороженность — след пережитого. Было ясно: до конца он мне не верит. И это вполне понятно. Удивило меня другое: эльф умел читать — пусть и по слогам, — а также считать. Позже он рассказал, что этому научила его мать. «Похоже, ей и правда было не всё равно на своего сына», — подумала я. — «Это вызывает уважение». Не каждая куртизанка способна на искреннюю любовь к ребёнку от одного из многочисленных клиентов. Возможно, женщина даже не знала, от кого залетела. Грустно. А эльф тем временем продолжал работать — тихо, старательно, будто боялся, что любое неосторожное движение лишит его этого хрупкого пристанища. Серьезно, сердце кровью обливается, когда я смотрю на него.
