Тандем кровавых лепестков

      Сколько уже прошло времени с того страшного потрясения, с того судьбоносного террора, назначенного кем-то свыше, кажется, за бесчисленные грехи всего человечества? Хочешь не хочешь, — лимит, похоже, был исчерпан. Два года стали настоящим адом для людей, чьи жизни угасали одина за другой. Месяца, дни которых тянулись бесконечно долго, бесконечно мучительно. Прожитый день в жестоких реалиях нынешнего мира мог сойти за подвиг какого-нибудь пресловутого героя из наивных детских сказок. Но реальность такова, и с ней остаётся только мириться. В крайнем случае смерть послужит быстрым искуплением.       Ноябрь явился лёгким, торопливым снегом. Что-то чистое, с недавних пор — совсем неземное ложилось на порушенную картину всей цивилизации, будто укладывая её останки нежным касанием, будто стирая все воспоминания о некогда процветавшей эпохе.       Однако это не конец: пятна крови просачивались через белоснежное плато, опровергая кончину человечества.       Ранняя зима была воспета не гробовой тишью, не свободной и чистой прохладой — она была встречена людской, самой страшной ненавистью, вновь заигравшим кровопролитием и тотальным расколом между выжившими. Быть может, так и должно случиться? Те, кто остался, поубивают друг друга самостоятельно. Всё-таки даже расчёты самых искусных мастеров имеют свои погрешности, но конец, похоже, предрешён...       Аластор — один из тех, кто остался воевать со сложившимися обстоятельствами. Когда-то он окончил медицинский университет, когда-то стал искусным врачом, когда-то оказался не в то время не в том месте или просто что-то сделал "не так"... Что-то, что привело его к такому раскладу. Оказавшись вовлечённым в игру случая, Ал мог держаться лишь за свою цель, которая вытягивала его и в мирное время, — спасать людей. Сейчас она звучит ещё громче, ещё благороднее... Но вот возможно ли и в самом деле вытащить из пропасти человечество, к этому моменту состоящее уже не из людей, а из подобия человека? Плевать: Ал живёт своей философией. Она, безусловно, является стержнем его существования, причинами и вытекающими следствиями. И за простой фразой "спасать людей" скрывается не только прямое значение этих слов, но и нечто бездонное и в определённой мере интимное.       Утро пятницы нагрянуло спешно. Солнца не было видно, однако на улицах оживлённо куражились сомнительные группировки, натыкаясь на сборища полусгнивших тварей. Вчерашние размышления Джеймса не подвели: стратегически он сделал верный ход, решив совершить свою вылазку ближе к трассе. Ал озирался по сторонам, прислушиваясь и определяя местонахождение живности. Необходимость Джея — добраться до разваленного практически до основания госпиталя, чтобы поднабрать остатки медицинского снаряжения: бинтов, перекиси или хотя бы йода.       Ал был решителен, но впервые за долгий промежуток времени мысли поглотили его полностью, ослабив реакцию и чутьё в общем. Уже несколько минут за ним пристально наблюдают, не сводя глаз с каждого его вздоха. "Спина, плечо, колено... куда целиться?" — вероятно, только это волновало приспешника разбоя. Неужели этого человека так горячо привлекла бесформенная сумка, бившаяся о бедро Ала от спешных шагов? Знал бы он, что в ней нет ничего стоящего, помимо бинта и нескольких антисептиков... Рука мускулистого мужчины, скрывавшегося за стеной небольшого жилого дома, который находился в нескольких метрах от Аластора, сжималась, постепенно продавливая курок, он дышал тяжело, прерывисто, с каким-то тихим рычанием, наполненным неистовой злобой. Он щурился, уже пронзая своим взглядом сердце растерянного Ала, его тёмные, почти смоляные волосы развевал ветер, снег застревал в длинных волнистых прядях и в то же мгновение исчезал... — Получи, поганец... — прорычал он еле слышно. Сердце покушавшегося на Ала забилось чаще, он был готов. И вот близились, казалось бы, последние секунды вздоха Джея, ведь выстрел был обречён на стопроцентное попадание, однако ожидаемый финал был перечерчен внезапным появлением в кульминационной сцене третьего лица. — Обожаю наблюдать, как охотник в одночасье превращается в жертву, — дуло серебряного пистолета было приставлено к затылку горе-киллера.       Бедолага уже позабыл про свою первоначальную цель и буквально выпрыгнул из своего укрытия. Вслед за мужчиной из угла медленно вышел парень. Белоснежные пряди волос спадали на лоб, чуть прикрывая темные глаза, которые на фоне алебастровой кожи казались чёрными, как смоль.       Испуганный мужчина оскалился, всем видом напоминая животное, которое загнали в угол без шансов на побег. Бледная рука плавно взмыла вверх, остановившись на уровне головы смертника. — Я бы скормил тебя гниющим трупакам, — парень щёлкнул предохранителем и замер, —но сегодня я, блять, чертовски добрый, поэтому позволю тебе сдохнуть быстро.       На звук пули, разрывающей кокон мыслей, Аластор мгновенно обернулся. В тот же миг возвратившись в действительность, Ал инстинктивно принял защитную позу и чуть согнулся, сложив руки на своих каштановых волосах. Он впивался своими тонкими, рельефными пальцами в голову, ожидая чего-то. Однако, осознав, что дело пули исчерпано, Джей вновь собрался — он осторожно приблизился к зданию, чтобы прояснить ситуацию и помочь раненому. Но раненых на месте не оказалось: был лишь безоговорочно убитый. Рядом с ним находился молодой парень лет двадцати трёх-четырёх, компрометирующе державший в руках пистолет.       Мысли Ала чертили в его голове предсказуемую конъюнктуру: юнец пристрелил этого мужчину по причине, когда-то считавшейся весьма постыдной, — ради еды, воды или иных припасов. Или это просто сумасшедший? Сейчас в океане безумств тяжело удержаться за здравомыслие. Ал, сохраняя безопасную дистанцию и следивши за движением его рук, наконец, решился вывести на разговор очевидного оппонента: — За что убил? — выразился с присущей твёрдостью Джеймс. — Еда, вода? Неужто одежда?       Внимание незнакомца переключилось на мужчину. Удостоверившись, что тот не имеет никакого огнестрельного оружия, беловолосый чуть подрасслабился и опустил пистолет. — У этой крысы нет ничего ценного, — массивная подошва врезалась в обмякшее тело. Отбросив его в сторону и освободив проход, парень продолжил: — На твоем месте я бы так беспечно не разгуливал на открытых территориях. Кто знает, в какой момент в твою башку прилетит пуля? — Ты ожидал чего-то другого? — Джей приблизился на несколько шагов к светловолосому парню. — Мне хватает одного взгляда, чтобы различить безвольного упыря, который стал заложником вольностей, от человека, идущего своей собственной дорогой.       Сейчас редкие порывы ветра подхватывали ледяной хрусталь совсем неспешно, будто замедляя не только свой этюд, но и всё происходящее вокруг. Растрёпанные волосы Ала нависали над его глазами оттенка стали, делая его вид слегка небрежным. — Так и ты, несомненно, не к первым... — Ал несмело ухмыльнулся и слегка прищурил глаза, ожидая какой-нибудь драматичной истории, исполненной эмоциями, какие слышал сотни раз от людей, которых приходилось вытаскивать с того света. — С такой проницательностью долго не проживёшь, — коротко выдал парень, завершая этот нелепый, по его мнению, разговор.       Внезапно что-то изменилось в лице беловолосого. Он нахмурился, вслушиваясь в каждый шорох. Внезапно парень сорвался с места, вовремя увернувшись от пули, которая прилетела со спины. — Сукин ты сын, — медленно произнёс выстреливший, осматривая труп своего сообщника, — бесполезное пушечное мясо, не смог справиться с мальчишкой!       Навстречу парням медленно шагал высокий крепкий мужчина. В его руках, облачённых в чёрные кожаные рукавицы, был крепко сжат пистолет, который через пару мгновений был направлен в сторону беловолосого. — Деймон Ривьера, — он произнёс это имя с долей ненависти в голосе, будто бы прорычав каждое "Р".       Звук от снятого предохранителя щёлкнул уже за спиной Аластора.       В этот раз Джеймс не позволил свершиться недавней оплошности вновь: ситуация паршивая, но она не становится от этого неуправляемой. Аластор медленно повернул голову на мужчину, который свирепо дышал за его спиной, предвещая свой победный клич. — Эй... — жалобно произнёс Аластор, постепенно прижимая руки к туловищу, — я ведь ему помочь пытался... — Да что ты говоришь, тварина! — грубый, отвратительный на звучание голос угрожающе подорвал речь мужчины. Но Аластор и не настраивался на цивильный диалог: ему дороги были секунды. Как оказалось, в неприметной сумке держались не только бинты и склянки, но и искусно заточенный скальпель, очевидно, не для медицинских целей. Мгновение — удачный удар под дых пришёлся сопернику, оставив после себя кровоточащую рану.       Мужчина, достигающий ростом чути ли не двух метров, скорчился, впиваясь своей мощной рукой в рану. Ал же был сконцентрирован на оперативных действиях. Момент неожиданности успешно сыграл на руку Деймону и Алу: остальные члены банды опешили. Несмотря на то, Джей и Ал практически не знали друг друга, а о доверии не могло идти и речи, в действующих обстоятельствах каждый из них полностью осознавал, что они находятся по одну сторону баррикады. Отойдя от раненного им амбала, Аластор крикнул светловолосому парню, подначивая его на грандиозную финальную сцену: — Эй, Ривьера! Думаю, ты владеешь оружием получше этих придурков! — Аластор снова мастерски использовал внезапность: он кинул камень в голову и того растерянного сообщника убитого. Тот, качнувшись, взглядом переметнулся в сторону Джеймса, отдав преимущество в руки Деймона.       Ривьера не заставил себя долго ждать. Он не стал терять время на ликвидацию "пешек": первой целью являлся "король". Правда, выглядел этот "горе-монарх" как никогда жалко. Мужчина стоял, схватившись за глаз, в который весьма метко прилетел тот злосчастный камень. Деймон стремительно преодолел расстояние между ним и со всей силой ударил противника коленом в солнечное сплетение. В ту же секунду пистолет был вырван из его рук и отброшен в гору мусора. — Умеешь лишь выёбываться, а сам нихуя не стоишь, — Ривьера схватил противника за горло и со всей дури припечатал его лицом к земле, — скажи "привет" суровой реальности, Кейл.       Пока Деймон был увлечён главарём, в наступление пошёл единственный оставшийся в живых сообщник. Массивные руки обвили тонкую шею Джея, применяя удушающий приём. — Брось оружие, иначе твоему дружку крышка, — отчаянно завопил мужчина.       Беловолосый медленно повернул голову в сторону этой сцены. Его лицо не выражало ни единой эмоции, кроме раздражения. — Да уж, весьма неудачный ультиматум. Думаешь, мне есть дело до жизни этого несчастного?       Ривьера приставил к голове Кейла пистолет, ещё плотнее вжимая его лицо в землю. — Насколько я знаю, он ведь твой брат? — рот растянулся в широкой улыбке. — Давай я поставлю свои условия?       Мужчина напрягся, стиснув зубы и наблюдая за каждым движением Деймона. Однако хватку свою не ослабил, лишь сильнее начал сдавливать шею Ала.       Аластор, поддавшись инстинкту самосохранения, ухватился за руки противника. Жилы молниеносно выступили, а лицо постепенно покрывалось соответствующим багрянцем. Со скрипом Ал жадно глотал воздуха, с презрением вглядываясь в размытое лицо бандита. — Ну-ну, не нервничай, — мягко произнёс беловолосый, — я могу сохранить вам жизни, но вы оба дружненько даёте по съёбарям отсюда. — Завались!       Приняв бесполезность своего положения, мужчина откинул Аластора в сторону и вытащил оружие. Прогремел выстрел, а затем ещё и ещё. Нервы у парня вконец сдали, поэтому тот начал палить без разбора в сторону Деймона. — Ай-ай, — покачал головой Ривьера, прикрывшись от пуль телом Кейла, словно щитом, — кому же он теперь такой дырявенький нужен будет?       Мужчина, душивший Ала, освирепел, он издал пронзающий, зверский крик, который, кажется, был громче выброшенной в воздух пули. Он двигался хаотично, быстро, с экстремальной ловкостью и безумным блеском в глазах. — Я тебя порву! — во весь голос неистово выдавил из себя мужчина. — Порву, клянусь, живого места не останется!       Он был готов к фатальному броску. Был готов разорвать Деймона в клочья, размозжить ему череп. Дрожь охватила тело мужчины. Но в раковой момент в висок нападавшего вошёл практически наполовину скальпель Аластора — из бритой головы соперника хлынул поток тёмно-алой крови, он с грохотом свалился на снег, окрашивая его в бренное вино. Рук дела Ала. Это очевидно. Тяжело отдышавшись, Джеймс спешно вытер скальпель платком и, завернув металлический предмет в него же, убрал в карман потрёпанного пальто. — Какой ты, сука, худенький, — выругнулся беловолосый, покосившись на Кейла, — стояла бы эта истеричка чуть ближе, я бы превратился в решето вместе с тобой.       Аластор стоял напротив Деймона, вглядываясь в него, словно определяя силуэт и эмоцию, рисованную на его бледном лице. Он наблюдал за происходящим пристально, расшифровывая намерения Кейла. — Не...переживай, — подал голос смертник, ему с огромным трудом давалось произношение каждого слова, — встретимся в Аду... Ривьера...       В то же мгновение Кейл достал откуда-то из внутренних карманов своей мантии револьвер. Приставив дуло к сердцу, мужчина, не колеблясь, выстрелил. Это заняло долю секунды.       Пуля прошла сквозь тело безумца, поразив и Деймона. Парень стиснул зубы, отбросив уже бездыханное тело противника в сторону. По серой футболке, надетой под тонкую парку, в районе левого плеча расползалось красное пятно.       Джей сразу же ринулся к беловласому парню, он ловко определил степень нанесённого выстрелом урона и обнадёживающе произнёс: — Слегка задело, — Ал, в спешке достав бинты и перекись, зафиксировал руку Деймона и умело оказал ему необходимую помощь: обработал рану и перевязал область поражения. Затем Джеймс убрал пузырёк и бинт обратно в сумку.       Тогда Аластор впервые вплотную приблизился к новому знакомому, продолжая осматривать его. Деймон молчал, но зрительный коннект уже произошёл, поэтому немая сцена была яснее слов. Тишина впоследствии была нарушена: — Могу я полагаться на разумное сотрудничество?       Ал был серьёзен, но спустя миг его губы изображали почти призрачную, но всё же различимую улыбку. — Не суть, об этом мы можем поговорить позже, — Ал окинул Ривьеру тревожным взглядом, — идти можешь? Джеймс резко замер, пытаясь оценить обстановку. — Если не поторопимся, то... — уложив своё запястье на нетронутое пулей плечо, Джей попытался уловить самочувствие Деймона, —продолжение сам додумаешь.       Ветер усиливался, порывы не только бешено раззадоривали снежинки, но и доносили до Деймона и Ала нехорошее известие: они близко, начинается счёт на минуты.       Беловолосый перевёл взор на руку у себя на плече, а потом на Джея. — Попутчиков не беру, — парень встал на ноги, свыкаясь с пульсирующей болью в плече, — спасибо, что похилил. Равноценная плата за сохранение твоей жизни.       Аластор ждал подобной реакции. Его рука, ослабев, и вовсе освободила плечо Деймона. — Ты так уверен в этом? — брюнет отошёл на пару шагов от парня. — Я и сам придерживался аналогичной позиции, но...       Джей вновь обеспокоенно прислушался и допустил незамысловатую паузу. — Послушай, ты наверняка осознаёшь, в каком мы положении, оглянись, что ты видишь? Разрушение. Причём не только устройства обыденных вещей, но и разрушение внутри самого человечества. Вернее, его остатка...       Джеймс, откинувшись от привычного амплуа, актвино жестикулировал руками, горячим дыханием выдавая бурю эмоций. — Сейчас самым удачным и адекватным решением окажется симбиоз.       Аластор подошёл к Деймону и буквально упёрся в него, по лицу Ривьеры стекали капли растаявшего снега с примесью пота. — Не будь дураком, — Джей демонстративно указал на мёртвых людей, которые выбрали путь зверства, убийств и полнейшей потери рассудка. — Я не вчера родился, - Деймон оттолкнул от себя мужчину, — я как никто другой прочувствовал на своей шкуре весь этот пиздец. Симбиоз необходим тебе, а не мне.       Лицо Ала вновь помрачнело, взгляд исподлобья предельно понятно растрактовал настрой врача. — И ты до сих пор не унял свой максимализм?       Брюнет сложил руки в районе груди, исказив губы в недовольной манере. Однако он не оставил попытку втянуть в партнёрство Деймона, даже приняв во внимание всю сомнительность и риски возможного сплочения. Мужчина тяжело вздохнул и решительно высказал заключающую мысль: — Аластор Джеймс, опытный врач. Квартира на Фримонт-стрит в распоряжении. — Ладно, напарники, так напарники, — резко выдал Ривьера, будто бы того, что он говорил минутой ранее, вообще не было, — если в конечном итоге ты об этом не пожалеешь. — Это здраво, — Ал уже не был так напряжён, но настороженность не покидала его.       Парень оглянулся по сторонам. Было тихо, подозрительно тихо... — Поехали, — Деймон пошарил по карманам брюк, достав ключи от автомобиля.       Ал быстрым шагом направился за Деймоном. Брюнет был доволен исходом недолгих, но весьма содержательных переговоров. Что-то подсказывало Аластору, что на этого человека можно положиться.       Когда Джей и Ривьера дошли до авто, улица, на которой происходила бойня между парнями и бандитской группировкой, предсказуемо оживилась: узнаваемое мычание и случайные удары "кого-то обо что-то". Картина была выстроена. Как и заметил Джей, приход ходячих трупов был вызван перестрелкой и, несомненно, был неизбежен. — Вовремя, — подметил Джеймс, параллельно разглядывая автомобиль, — каков улов, однако...       Ал приподнял бровь и уставился на светловолосого сообщника. — И как ты поведёшь? — мужчина оценивающе прошёлся по ранению Деймона.       Не ответив на вопрос Аластора, беловолосый разблокировал двери машины, сразу же нырнув за руль. — Погнали, пока трупаки не забаррикадировали нам путь.       Ал уселся на заднее сидение. Хлопнув дверью, Джей позволил обозначить основные моменты: — Если боль станет невыносимой — уведоми меня, — попутно врач пристегнулся, — придётся потратить на тебя дефицитное обезболивающее, — Ал неказисто постарался начертить у себя на лице доброжелательность.       Автомобиль начал движение стремительно: всё дальше и дальше от места встречи двух выбивающихся из нынешней реальности персон. На рычание мощного двигателя накладывалась музыка, машинально включённая Деймоном при расположении на водительском кресле. — Мы можем доехать до ближайшего госпиталя? — сдержанно уточнил Аластор, перебирая пряди своих волос глубокого каштанового оттенка.       Деймон угрюмо откликнулся на вопрос Ала презрительным взглядом, отражающимся в зеркале салона. Он устало цокнул и неохотно вступил в диалог: — Почему сейчас?       Ал будто бы закатил глаза, но соизволил ответить на наводящий вопрос напарника: — Ты думал, что я просто так шатаюсь в эпицентре скопления преступных группировок и полусгнивших тварей?       Деймон проигнорировал реплику Ала, вновь кинув на него упрекающий взгляд. — Либо говори по делу, либо просто молчи.       Джеймс натянул ухмылку, скрывая своё недовольство поведением молодого человека. — Дискуссии ни к чему. Если не хочешь в следующий раз помереть от потери крови или заражения, скажем так, каким-нибудь столбняком, то тащись туда.       Аластор откинулся на сидение и устремился в окно: всё также шёл снег, серые, полуразрушенные здания мелькали, а тучи всё больше проседали. — За десять минут решишь свои дела? — отрезал Деймон. — Замётано, — Ал продолжил наблюдать за сменяющимися пейзажами.