Мать, мы в заднице!

Эл сидела на крыше старого, шаткого дома, время от времени поскрипывающего из за ветра. Она периодически поглядывала на застывший в воздухе берг, который из-за огромного расстояния казался просто надоедливой мухой. Эйлидх докуривала последнюю сигарету из пачки, которую в условиях апокалипсиса достать было практически невозможно. Жаль. Скоро начнется ломка. Эл не знала, что и думать. Если раньше она надеялась, что ПОРОК прекратит испытание, когда субъекты доберутся до определенной цели, то сейчас осознала, что она им больше не нужна. Она в прямом смысле стала субъектом, лабораторной мышью, как Минхо, Ньют и Люси. Только Эл понимала, что ради нее врачи никогда не прилетели бы. Это злило еще больше. Злило от чувства ненужности и беспомощности разрывалось внутри нее. ПОРОК выбросил за дверь одаренного врача и ученого, показав свое истинное отношение, а здесь, в условиях Жаровни, Эл даже не могла постоять за свою жизнь. Она злилась на то, что понятия не имела, как дела у Люси. Глупая и безбашенная девчонка, которая вдруг запала Эл в душу. Заставила думать, что Эл не просто хромой и вспыльчивый ученый, а настоящая подруга. И Эл поверила в это. Это злило еще больше. Вместо того чтобы воспользоваться передышкой, она сидела здесь и бесцельно смотрела на берг. Невероятно глупо. — Эл! — раздался голос Минхо, ворвавшегося на спокойную крышу. — Я потерял тебя! Эл хмыкнула, напоследок вдыхая дым никотина и сбрасывая бычок вниз, наблюдая, как тот исчезает в пыли. Она метнула короткий взгляд на Минхо: он был весь красный, запыхавшийся. Похоже, он и в самом деле искал ее. — Нашел, — произнесла Эл. — Чего хотел? — Просто удостовериться, что всё в порядке. — Минхо пожал плечами. — Вокруг шизы, сама понимаешь. Мало ли что могло случиться. — Всё в порядке, — Эл откинулась спиной на выступ, чувствуя расслабляющее тепло вечернего солнца. — Как думаешь, Люси долго будут держать? — Минхо сел рядом, не спрашивая разрешения. — Тебе не с кем поговорить? — Эл агрессивно выдохнула. Ей хотелось побыть в тишине, но тревога за Люси все-таки не оставляла ее. — Если я тебя раздражаю, могу уйти, — фыркнул Минхо, но его взгляд стал мягче. — Просто ты единственная была там, а когда тебя отпустили, ты так ничего и не сказала. Эл тяжело вздохнула и сняла очки, позволяя солнцу осветить ее лицо. — Я не знаю, — призналась она. — Пуля занесла инфекцию в организм. Я даже не могу представить, сколько времени уйдет на реабилитацию: на моей практике такого не было. Да и врачи мне ничего не сказали. — Вообще ничего? — переспросил Минхо. Эл кивнула. — Сделали вид, будто меня нет рядом; только Элис перекинулась со мной парой фраз, будто бы извиняясь за это молчание. — Буркнула Эл. — Ты нашла там что-то? — спросил Минхо с надеждой. — Какие-нибудь папки с информацией, не знаю, в чем вы храните. — Нет, — пояснила Эл. — Берг был пустым, только медикаменты и специальное оборудование. — Хреново, — Минхо тоже откинулся назад, и их поглотила тишина, наполненная тревожными мыслями. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в тусклые оттенки оранжевого и серого. Эл смотрела на этот мрачный закат и осознавала, что надежда все еще упрямо живет в ней, несмотря на бушующую в сердце неуверенность. Эл продолжала наблюдать за бергом, поджав колени к себе. Ветер шевелил ее волосы, но она была поглощена мыслями. — Элис что-то знает, — произнесла она тихо, словно обращаясь сама к себе. — О чем ты? — встрепенулся Минхо, привлекая ее внимание. — Кто такая Элис? — Элис, — зашипела Эл, хватаясь за голову. — Моя коллега и хорошая знакомая. — И? — недоумевал Минхо. — Как ты поняла, что от тебя что-то скрывают? Эл нервно перебирала руками, ее взгляд метался по крыше. Нервозность охватила и Минхо. Внезапно она резко встала и выпалила: — Ты прав. — Она нервно поправила комбинезон и засмеялась, но в смехе ощущалась тревога. — Кажется, я начинаю сходить с ума, выдумывая несуществующее. Нужно поговорить с Хорхе. Она развернулась, чтобы уйти, но Минхо мгновенно схватил ее за руку. — Эл, — произнес он с настойчивостью. — Тебя ведь что-то тревожит? Сядь, давай поговорим. Станет легче, обещаю. Эл недоверчиво сверкнула глазами. Минхо ощущал, как ее запястье слегка дергалось от волнения. Но, вместо очередного всплеска эмоций, она тихо выдохнула и вернулась на место. — Ты уверен, что хочешь это слушать? — спросила Эл. — Чем больше я размышляю, тем больше мне кажется, что я схожу с ума. — Я бы не предложил, если бы не хотел выслушать, — ответил Минхо, закатив глаза. Эл нахмурила брови, чувствуя, как акцентирует на себе внимание. — Эл, так и поступают друзья. Если тебя что-то тревожит, я готов помочь. — Помочь ты вряд ли сможешь, — истерически рассмеялась Эл, но потом ее взгляд стал серьезным. — Ты сам понимаешь, что почти все события тщательно спланированы. Револьвер в городе и воссоединение с Хорхе — это не в счет. Даже для меня это слишком иррационально. Как и первая фаза, все события четко прописаны, и каждый наш шаг был продуман заранее. — Она продолжила только после уверенного кивка от Минхо. — Я не вписываюсь в условия апокалипсиса. — Эл зажмурилась и схватилась за голову, словно слова причиняли ей физическую боль, но она продолжала. — У них что-то пошло не по плану. Меня только вернули на удобное им место: Дженсон не стал бы так рушить свои труды. Элис! — воскликнула Эл, совершенно забывая о том, что он рядом. — Это она в тот день отправила меня к вам. Она знала, к чему это приведет. Они все знали! Мятежники… Эл закричала от боли и скрючилась на крыше. Минхо подскочил рядом, но единственное, что он мог сделать, это смотреть, как подруга содрогается в конвульсиях. Ее безумный взгляд был устремлен на него, но это был не взгляд человека — автоматизированного существа, которое безуспешно пыталось казаться живым. В чем Минхо уже не был уверен. К счастью, приступ закончился так же внезапно, как и начался. Эл резко остановилась и посмотрела на Минхо с непонимающим выражением. — Я опять упала в обморок? — тихо спросила она, пытаясь поправить комбинезон. — Не волнуйся, со мной часто такое случается Минхо продолжал смотреть на нее с недоумением, как будто ему только что открыли нечто тайное и непостижимое. — Ты чего такой нервный? — нахмурилась Эл. — Ты же видел Люси без сознания. Для тебя это не должно быть сюрпризом. — Ты точно человек? — спросил Минхо, ощущая, как в его голосе звучит тень сомнения. Эл застыла. Она явно не была готова к этому вопросу. — Пофилософствовать решил? — хмыкнула она, но, заметив серьезный взгляд Минхо, поняла, что ему явно не до шуток. — Смотря что считать человеком. Мое тело уже больше пяти лет как мертво; я жива только благодаря чипам и механизмам в голове, которые помогают моему организму функционировать. Но в остальном я могу с уверенностью ответить на твой вопрос: я такой же человек, как и ты. Мне нужны еда, вода, сон и прочие мирские потребности. — Ты только что говорила о мятежниках ПОРОКа, а теперь продолжаешь так, словно этого ничего не было, — удивился Минхо. — Я ничего не понимаю, Эл. Объясни мне, пожалуйста, что с тобой. Эл вновь застыла, но на этот раз ее взгляд оказался не безумным, а изучающим. Минхо терпеливо ждал, но первой сдалась Эл. — Не получается, — вздохнула она. — Пытаюсь ухватиться за мысль, но она ускользает. Словно мне не дают это сделать. Может быть, во мне и правда меньше человечности, чем я думала раньше. Минхо откинулся назад и уставился в безоблачное небо, — Круть, — хмыкнул парень, наслаждаясь моментом. — Всегда мечтал иметь друга-робота. — Я не робот, — поправила его Эл, слегка нахмурив брови. — Во мне есть немного механических компонентов, но это не всё. Лучше подойдет термин «киборг». — Эл, не будь такой душной, — проговорил Минхо, закатывая глаза. — А насчет мятежников… — Давай не будем об этом, — перебила Эл, явно испытывая неудобство. — Какая-то ошибка мешает мне думать об этом. Лучше передай мои слова Хорхе: он сможет что-то придумать. Минхо кивнул и закрыл глаза, позволяя воспоминаниям навеять приятные моменты из их совместного времени. Беседа с Эл напоминала о лабиринте; это чувство радовало и заставляло его чувствовать себя как дома. — Как думаешь, мне помогут? — невзначай спросила Эл, ее голос дрожал от неуверенности. — О чем ты? — переспросил Минхо, открыв глаза. — О чипах, — прояснила она, глубже вдыхая. — Чем больше я размышляю, тем больше нахожу «запретных» тем в голове. У правой руки, вроде, есть хорошие ученые. Есть шанс, что они… перепрограммируют меня? — Она поежилась, мысль об этом была неприятной. — Боже, как это странно думать, что я — киборг. До разговора с тобой я даже не задумывалась об этом. — А это сложно? — спросил Минхо — Не знаю, — нахмурилась Эл, испытывая тревогу. — Я никогда не встречала таких, как я. Предполагаю, что в коде есть барьеры, которые не позволяют мне делать что-то и думать на определенные темы. Как с ними работать, без понятия. — Она поджала колени, словно искала в этой позе хоть какое-то утешение. — Я просто хочу освободиться от этого. Стать… хотя бы относительно человеком. — Эл, ты человечнее всех, кого я знаю, — признался Минхо, искренне глядя на нее. — Даже не смей париться по этому поводу! — Спасибо, — хмыкнула она с легкой улыбкой, хотя глаза ее по-прежнему оставались серьезными. — Но я хочу избавиться от контроля ПОРОКа больше всего на свете. Я готова пройти через негуманные испытания, потому что их цель мне понятна, но контроль разума… Даже для меня это слишком. Минхо кивнул, чувствуя, как внутри него разгорается решимость. Он готов был сделать всё возможное, даже самостоятельно найти ученых, которые могли бы помочь Эл. Лишь бы освободить её от этого бремени. — Знаешь, — тихо сказала она, — спасибо. — За что? — удивился Минхо. — За разговор, — призналась Эл, её голос звучал теплее. — В последнее время я только и делаю, что паникую и пытаюсь придумать что-то. Мне как будто стало легче? Не знаю, но всё равно, спасибо. — Она встала, тяжело опираясь на ногу, и медленно ушла, оставляя Минхо одного с его мыслями. Минхо кивнул, все еще погруженный в размышления, а затем вновь вернулся взглядом к бергу. — Берг! — закричал Минхо, полон энтузиазма. — Они возвращают Люси! Открыв глаза, Люси обнаружила себя на странных носилках, которые медленно опускались на землю, прикрепленные к канатам. Эта замедленная процедура была странной и даже немного пугающей, но, впрочем, ПОРОК действительно сдержал свое слово, и это не могло ее не радовать. Через несколько минут, которые казались Люси вечностью, она ощутила неприятный толчок в спину: носилки наконец-то приземлились. В тот же миг рядом с ней возникли знакомые лица — Ньют, Минхо, Эл, Арис, Фрайпан, Хорхе и Бренда. Все они выглядели до жути перепуганными, но в то же время счастливыми. Канаты отцепились от носилок, и берг моментально взмыл вверх, исчезая в бескрайних небесах; лишь Эл провела за ним обеспокоенным взглядом. — Ну как? — сиял Хорхе, его голос переполняла смешанная радость и облегчение. — Покаталась со странными человечками на летающей тарелке? Люси смогла лишь закатить глаза: крепление носилок не позволяло ей даже пошевелить рукой. Поискав взглядом Ньюта, она кивнула в сторону крепления. Когда наконец Люси оказалась на свободе, она несколько раз согнула руку, ощущая лишь легкое покалывание в плече — боли не было. — Не удивляйся так, — сказала Эл, аккуратно положив руку ей на плечо, как будто пытаясь нащупать что-то важное. — Наши врачи и не таких ставили на ноги. — Она посмотрела туда, где всего пару минут назад находился берг, с утомленным выражением лица. — А нам бы сваливать. Нечего торчать под солнцем. Все согласно кивнули, и Люси почувствовала, как единство группы поддерживает ее дух. Минхо указал рукой на старый дом, который, как казалось, держался на последнем издыхании. Несмотря на его внешний вид, место внутри обещало быть гораздо более прочным. По пути к зданию довольные друзья несколько раз спрашивали Люси, кружится ли у нее голова, может ли она сама дойти, и не причинял ли ей вреда ПОРОК. Ей приходилось успокаивать их, уверяя, что все в порядке. Добравшись до дома, Минхо кивнул на старое дряхлое кресло в углу помещения. — Присаживайся, — сказал он, — и начинай лекцию. Люси села, поджидая, когда ее друзья займут свои места вокруг. Они расположились на полу, создавая непринужденную обстановку. Последней подошла Эл, которая встала рядом и прислонилась к стене, видимо, не хотела марать свой костюм. — Ну, — протянула Эл, — рассказывай свою удивительную историю. — Ты же и так всё знаешь, — пожала плечами Люси. — Зачем этот цирк? — Меня выперли сразу после проведения операции, — прояснила Эл, глядя на Люси с настойчивостью. — И я все равно ничего не понимаю. Люси понимающими кивнула и принялась за рассказ. Она излагала свои мысли сумбурно, с запинками и подсказками от Эл, но все-таки смогла рассказать все, даже пересказать разговор врачей. Лица собравшихся вмиг помрачнели. Все они уставились в свои ноги, погруженные в размышления о новой, шокирующей информации. — Вы все потенциальные кандидаты на субъекты, из крови которых создадут лекарство, — пояснила Эл, ее голос звучал серьезно. — Переменные, о которых говорили врачи, нужны для того, чтобы отсечь непригодных. Пистолет в городе и соединение с Хорхе помешали нормальному течению опыта. Если в планах ПОРОКа Люси должна умереть, то точно не от инфекции. Люси могла лишь кивнуть в ответ. Она не могла бы лучше резюмировать свой рассказ. — Значит, они всегда рядом, — подытожила Эл, наконец оторвавшись от стены. — Что в ситуации с Хорхе, что с пистолетом — они не могли бы так быстро прибыть. Они очень хотят что-то сохранить… — Эл застыла, немигающим взглядом уставившись на Люси. — Или кого-то. Что в тебе особенного, Люси? — Я не особенная, — возразила Люси, чувствуя, что что-то не так, но не понимая, в чем дело. — Я рассказала вам все, что услышала. Умереть мы можем любым способом, просто пистолета не должно было быть. Если бы ранили кого-то другого, его бы тоже спасли. Дело не во мне, а в том, что планы ПОРОКа пошли наперекосяк. Парни задумчиво кивнули, но лишь Эл продолжала смотреть на нее неморгающим взглядом. Она, казалось, о чем-то догадывалась, но в чем именно — она понятия не имела. Внезапно Эл отстранилась, проморгалась и пожала плечами. — Как скажешь, — буркнула она, недовольно топнув ногой. — Но нам нужно что-то решать по поводу дальнейшего пути. — Что тут решать? — Минхо закатил глаза в раздражении. — Идем в горы и ищем Правую Руку. Эл закатила глаза и схватилась за голову, словно разговаривала с детьми. — За нами следят! — напомнила она, ее голос звучал строго. — Если мы сунемся к ним, и нам, и им конец. ПОРОК только и ждет, когда мы приведем их к главному врагу! Люси нахмурилась, осознавая, что Эл была права. Однако оставаться здесь, без запасов еды и воды, также было невозможно. — Нужно только понять, как они за нами следят, — вставил Ньют, его лицо выражало сосредоточенность. — Помните в лабиринте жуков-стукачей? Может, тут тоже что-то похожее? Все присутствующие отчетливо понимали, о каком «жуге-стукаче» говорил Ньют, но решили тактично промолчать — Вряд ли, — пожал плечами Хорхе. — В Жаровне практически нет электричества: камеры нечем питать. — Лабиринт они построили в каком-то амбаре, — сказал Арис, в его голосе слышалась уверенность. Хорхе и Эл моментально злобно сверкнули глазами, словно говоря, что назвать их штаб амбаром — это смертный приговор. Арис решил проигнорировать их взгляды. — Целую пустыню в амбар они бы не запихнули. Может, у них есть спутники и камеры дальнего действия? Хорхе закатил глаза в недоумении. — Хермано, мне непонятно одно, — его тон стал угрожающим, и он обвел всех проницательным взглядом. — Вы нас кидаете? Сначала обещаете райскую жизнь с Правой Рука, а теперь поджимаете хвосты и даете заднюю. Ребята, так в наших реалиях не делается. Мы уже выполнили свою часть договора, проведя вас через Жаровню. Ждем вашей поддержки. Он скрестил руки на груди, дав ясно понять, что от своей точки зрения не отступит. Минхо лишь протяжно выдохнул, ощущая нарастающее напряжение в воздухе. — Хорошо, — произнес он, выпрямив спину. — Давайте проголосуем. Я за то, чтобы продолжить путь к Правой Рука. — Что? — застыл Ньют, его голос звучал в испуге. — Чувак, ты серьезно? За нами следят, очнись! Мы загоним себя в ловушку. — У нас есть шанс отбиться, — парировал Минхо. — В первую очередь Правая Рука — это армия, которая борется с ПОРОКом. Они помогут. Ньют застыл с открытым ртом, не в силах поверить в то, что слышит. — Поражаюсь твоей тупости, — замотал головой он, его глаза полны возмущения. — Я голосую за то, чтобы не суваться к ним. Не хочу, чтобы из-за глупости нашего «лидера» пострадали невинные люди. Минхо только пробурчал себе под нос что-то невнятное. Бренда и Хорхе поддержали его, в то время как Арис и Фрайпан встали на сторону Ньюта. На голосование остались только Люси и Эл. — Ну? — поторапливал их Минхо, его глаза полны надежды. — Девчонки, остались только ваши голоса. Люси посмотрела на Эл. Та нервно перебирала пальцами, уставившись в пол, её внутренние терзания были очевидны. Не выдержав натиска, она тихо произнесла: — Я не знаю… — Что? — встрепенулся Минхо, его голос выдал искреннее удивление. — Я не знаю, ребята, — Эл закрыла глаза и затараторила, будто искала слова, чтобы выразить свои мысли. — Вы все прекрасно знаете мою позицию: я хочу выжить. С одной стороны, план Минхо решит мою проблему. А с другой… — она замолчала, схватившись за голову, как будто боролась с той частью себя, которую создал ПОРОК. Очевидно, побеждала «настоящая» Эл, и она продолжила уже спокойным, но звенящим от страха голосом. — Вооруженного столкновения не избежать. Мы не можем знать, насколько вооружена Правая Рука, но я прекрасно знаю, какой силой владеет ПОРОК. Есть шанс… Конечно, есть шанс, что мы победим и заставим наемников бежать, поджав хвосты. Но потерь все равно не избежать. Я не хочу голосовать за то, кто умрет — они или мы. Надеюсь, что вы меня понимаете. Эл обхватила себя руками и едва заметно затряслась. Рядом возник Хорхе, и заботливо, отчасти по-отцовски, положил ей руку на плечо, стараясь поддержать. — Но есть одно «но», — напомнила Эл, её голос стал более уверенным. — И это я. Я знала некоторых ученых, которые сейчас работают в «Правой Рука». Они знают меня, знают мои способности и, конечно, понимают, что заполучив меня, они получат колоссальное преимущество. Они не смогут отказать. Люси застыла, осознавая, что ее выбор может изменить судьбы их группы. Она мельком взглянула на Лидера: Минхо стойко выстоял, давая понять, что считает свое решение правильным. Затем посмотрела на Ньюта и поняла по его взгляду, что тот согласится с любым ее решением, готов следовать за ней даже в самую гущу событий. Все они казались решительными, готовыми в ту же минуту двинуться дальше. Но Люси — нет. Она не хотела ничего решать, ей совершенно не хотелось принимать решения: она чертовски устала от вечных перебежек и ПОРОКа, словно коршуна, парящего над своей добычей. Затем она взглянула на Эл. Та словно потерялась в куртке Хорхе, как ребенок, ищущий безопасности в руках отца. Безопасность. Именно это Люси не могла ей дать. Как бы она не хотела, как бы не стремилась, безопасность и спокойствие Эл найдет только в компании Правой Руки. Стало невероятно совестно от того, что они вытащили Эл в безграничную опасность и сомнительные приключения, рискуя ее жизнью. — Мы идем к Правой Руке, — наконец произнесла Люси, и в комнате повисло напряжение. Хорхе и Минхо синхронно кивнули, их глаза загорелись решимостью. Ньют нахмурился, но промолчал, оставляя свои сомнения при себе. Даже Эл немного оживилась: она выбралась из тени Хорхе и бросила Люси благодарный взгляд, словно в нем были все слова, которые она не могла сказать. — Значит, решено, — произнес Хорхе, вставая и таинственно потирая ладони. — У нас с Брендой есть идея, как быстрее добраться до гор. Эл и Люси вряд ли осилят еще один переход. Встретимся через час, а пока отдыхайте, ребята. С этими словами Хорхе и Бренда исчезли в неизвестном направлении, оставив группу в тишине. — Ну, — протянул Фрайпан, хриплым голосом, — я воспользуюсь его советом. Разбудите меня, когда собираться начнем. Он потянулся и ускользнул в одну из комнат. Арис, без предупреждения, тоже покинул помещение. В комнате остались только Эл, Минхо, Ньют и Люси. Эл задумчиво посмотрела на часы. — Час… — хмыкнула она, приподняв брови. — Чем же заняться? — Можно, например, отдохнуть, — предложил Минхо, потянувшись и разминая спину. — Прекрасное занятие. Эл вскинула бровь и скрестила руки на груди, оценочно пробежав взглядом по фигуре Минхо. — Тебе? Отдыхать? — с едкой усмешкой произнесла она. — Тебе, как лидеру, нужно держать себя в форме. Лучше потрать этот час на тренировку. Минхо застыл с открытым ртом, не зная, что ответить, то ли выразить недоумение, то ли оправдаться. Эл, заметив его замешательство, усмехнулась. — Пошли, — фыркнула она с вызовом. — Я проконтролирую твою тренировку. Она развернулась, чтобы уйти, и Минхо, хотя и недоумевая, последовал за ней. В проходе Эл ненадолго остановилась и бросила ехидный взгляд, мол благодарности не требуется. Люси и Ньют остались одни. Она откинулась на спинку кресла и позволила себе закрыть глаза, погружаясь в тишину. Ей было приятно на мгновение забыть о тревогах, но вскоре она почувствовала на себе взгляд Ньюта — изучающий и волнующий. — Я переживал за тебя, — сказал Ньют, его голос звучал напряженно. — Думал, что никогда больше тебя не увижу. Люси повернула голову в его сторону. Ньют наклонил её, и его плечи едва дрожали от волнения. — Главное, что я вернулась, — Люси старалась улыбнуться, но улыбка вышла слишком измученной. Это заметил и Ньют. Он только усмехнулся в ответ, однако его глаза выражали печаль. — Много дерьма ты пережила за последние дни, — поднял затравленный взгляд Ньют. — Да и мы все. Удивительно, как мы до сих пор держимся. Люси незаметно кивнула. Последние дни были полны событий. В такие моменты она скучала по Глэйду, по той беззаботной жизни, которой когда-то жила. Люси тяжело вздохнула. — Я скучаю по Глэйду, — одновременно произнесли Люси и Ньют. Пересекшись взглядами, они незаметно улыбнулись, и эта мгновенная связь давала им силы. — Как же жизнь нас потрепала, — усмехнулся Ньют. — Если бы кто-то сказал мне в лабиринте, чем я буду заниматься через пару месяцев, я бы подумал, что он сумасшедший. Люси тихо засмеялась. Их жизнь стала слишком… странной? — Люси, — Ньют прочистил горло, привлекая её внимание. Она вновь метнула на него усталый взгляд и заметила, как он нервно мял руки, а его щеки покрылись едва заметным румянцем. — Пока тебя не было, я много думал о тебе. Много переживал. Я не могу больше… Я… — Ньют резко замолчал, его щеки еще больше накраснели. Люси с любопытством наблюдала за ним, как он нервно провел рукой по голове. — Я хочу, чтобы ты больше отдыхала. Вот. Отдых очень важен. *** — Хорхе, ты кретин! — прошипела Эл, не сдерживая эмоций. Люси полностью согласилась с ней. Идея Хорхе добраться до гор побыстрее заключалась в угнанной полуживой машине, которую он ласково называл Берта. У Хорхе определенно не было водительских прав. Он то и дело сгибал баки и не слишком аккуратно входил в повороты. Люси чувствовала, что её скоро стошнит. Эл держалась за любое уплотнение в машине, лишь бы на очередном безбашенном повороте не вывалиться из салона. Ньют тоже сжался, пытаясь сохранить равновесие. Больше всего было жалко Минхо, Фрайпана и Ариса, которые разместились в открытом багажнике. Как они до сих пор живы — одному Богу известно. Хорхе разразился безумным смехом. — Эл, я знаю, что ты меня обожаешь! — воскликнул он в приступе хохота и вновь совершил неразумный поворот. Люси с тревогой подумала, что еще один такой поворот может стоить Эл жизни. — Напомни, чтобы я добавила тебя в черный список! — нахмурилась Эл. — Еще один такой поворот — и я займусь управлением машины! Хорхе снова рассмеялся. — Нет, малыш! — он резко вывернул руль, выезжая на относительно прямую дорогу. — Берта не потерпит другого водителя! Эл обреченно выдохнула. К ним повернулась Бренда с переднего сидения. Её улыбка тоже была безумной, но не настолько, как у Хорхе. — Эл, потерпи еще немного, — попросила Бренда. — Мы почти приехали. Эл ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону. Люси чувствовала, как машина подскакивает из-за каждой кочки. Она уже начала молиться, чтобы все доехали целыми и невредимыми, но вдруг Хорхе резко затормозил. — Мы приехали? — с надеждой спросила Люси. — Не совсем, — мрачно ответил Хорхе. Хорхе и Эл синхронно вылезли из машины. Почувствовав чуть больше пространства, Люси смогла спокойно выдохнуть и, последовав за Эл, выбралась следом. Оказалось, дорогу преграждали остатки старых машин, плотно закрывающие дальнейший проезд. Хорхе задумчиво почесал затылок, а Эл агрессивно выдохнула, глядя на преграду. — М-да, — прошептал Хорхе, окидывая взглядом местность. — Когда я проезжал здесь в последний раз, такого не было. Эл кивнула и резким движением руки вызвала голографическую карту на своих часах. — Странно, — хмыкнула она. — На моей карте нет пометок, что проезд закрыт. — И что нам теперь делать? — с надеждой спросила Люси. — Скорее всего, придется идти дальше пешком, — ответила Эл, её голос звучал решительно. — Хорхе, далеко до Правой Руки? Осилим эту дистанцию пешком? Хорхе задумчиво вздохнул. — Скорее всего, — пожал он плечами. — Идти осталось пару километров. У нас всё равно нет выбора. Повернувшись к машине, Хорхе закричал: — Хермано, выходим! Дальше продолжим путь пешком! В ответ послышалось негодование Минхо, но в конечном итоге все последовали приказу Хорхе. Латинос медленно окинул взглядом собравшихся. — Идем, — скомандовал он. Люси кивнула, и Хорхе настороженно принялся пробираться сквозь машины, то и дело заглядывая в багажники. Вдруг Люси почувствовала резкое прикосновение к своему плечу. Она вздрогнула и увидела такой же настороженный взгляд Эл. — Будь осторожна, — предупредила она, нехотя убрав руку с плеча Люси. — У меня… плохое предчувствие. Эл нервно сглотнула и, отступив немного в сторону Минхо, оставила Люси наедине с её мыслями. Девушка не могла не согласиться с Эл. Хотя трупов поблизости не было, Люси чувствовала, что их окружение небезопасно. Она аккуратно приблизилась ближе к Ньюту и ощутила, как он тоже волнуется. Люси наблюдала, как Хорхе продвигался вперед. Его уверенный шаг немного успокаивал её. Возможно, она просто накрутила себя. Здесь не должно быть ничего страшного. Вдруг её внимание привлекло маленькое отверстие на лобовом стекле одной из машин. Люси подошла ближе и, приглядевшись, поняла, что это определенно отверстие от пули. Люси сощурилась, ощущая, как паника вновь начинает захватывать её. Она нащупала руку Ньюта и привлекла его внимание. Прежде чем она успела что-то сказать, раздался пушечный выстрел. Пуля отскочила от капота в нескольких сантиметрах от неё. Ньют резко потянул Люси вниз, закрывая её своей спиной. Её сердце безудержно стучало, и она ощущала панику Ньюта — они были в западне. — Все целы? — громкий, почти истеричный голос принадлежал Эл. Люси попыталась оглядеться. Она увидела Фрайпана и Ариса, прятавшихся за парой машин позади, Минхо и Эл чуть дальше, и Хорхе с Брендой, укрывшимися за соседней машиной. — Да! — прокричал Ньют. — Кто-нибудь видел, откуда стреляли? Люси панически сглотнула. Нехотя вылезая из объятий Ньюта, она немного приподняла голову, пытаясь осмотреться и найти стрелка. Но вокруг были только горы, и в этом рельефе невозможно было что-либо разглядеть. Вдруг снова просвистели пули всего в нескольких сантиметрах от её лица, и она вновь притаилась за машиной. — Вот сволочи, — прошипел Хорхе, перебегая к Люси. Она посмотрела на него с умоляющим взглядом, её руки тряслись, а мысли путались. — Что нам делать? — спросила Люси. Вместо ответа Хорхе всучил ей что-то, напоминающее взрывчатку. Люси нервно сглотнула. — Нужно отвлечь их внимание, — объяснил Хорхе. Люси инстинктивно потянулась к руке Ньюта. Хорхе достал спусковой механизм и вновь повернулся к ней, его глаза сияли безумием. — Приготовься бросить. Люси заторможенно кивнула, а Хорхе безумно улыбнулся. — Внимание! — закричал он. — Приготовьтесь бежать к Берте! И закройте уши! — Хорхе наклонился к Люси. — Готова? Раз, два… В этот момент Люси услышала шорох позади себя. Она медленно повернула голову в сторону Хорхе и увидела, что латинос застыл с приоткрытым ртом, его лицо выражало неожиданное обеспокоенное чувство. — Руки! — закричал чей-то властный голос. — Не сметь! — Люси медленно положила взрывчатку на землю. Она всё ещё боялась повернуться, но чувствовала на себе дуло пистолета. — Я кому сказала! — Хорхе нервно сглотнул и положил спусковой механизм обратно. — Поднимайтесь! — закричал второй голос. — Живо! Люси сглотнула, подняла трясущуюся руку и встала на негнущихся ногах. Она боком чувствовала присутствие Ньюта — это отчасти успокаивало. — Тише, тише, — произнёс Хорхе. Девушки направили на них оружие и заставили отступать. Люси заметила, что Фрайпан и Арис тоже подняли руки. Минхо и Эл следовали их примеру. Она видела, как Эл тряслась всем телом, прячась за широкой спиной Минхо. Одна из девушек резко остановилась, направив пистолет в сторону Минхо и дрожащей Эл. Она нахмурилась, но Люси успела разглядеть в её глазах нечто другое — сомнение. — Эйлидх? — спросила девушка. Эл чуть выглянула из-за спины Минхо и кивнула. — Да, — произнесла она, и её голос предательски дрожал. — Эйлидх... Эйлидх Белевер. Глаза девушки засияли. — Эл! — закричала она, мгновенно сняв маску. Люси застыла с открытым ртом: это была Соня! Она окинула взглядом всех собравшихся, и её глаза сияли ещё сильнее. — Люси! Арис! Вторая девушка тоже сняла маску. Люси на мгновение нахмурилась, но потом вспомнила её: это была Ребекка. — Мда, — закатила глаза Ребекка. — Вам повезло, что мы не прострелили ваш зад. Люси метнула короткий взгляд на Эл. Та осторожно вышла из-за спины, её тело всё ещё дрожало, но она, похоже, начала чувствовать себя… более уверенной. Эл нервно оглядывала Соню и Ребекку. С лица Сони резко пропала радость, она сделала несколько решительных шагов в сторону Эл. — Я с тобой ещё не закончила, Эл. Прежде чем Эйлидх успела как-то отреагировать, на её лицо обрушилась сильная пощечина. — Это тебе за Гарриет! — прошипела Соня. Эл уставилась на неё испуганными глазами, вновь затряслась и сплюнула кровь. Но лицо Сони вновь смягчилось. Она потянулась к Эл и крепко обняла её. Эл застыла: она уже ничего не понимала. — Я так соскучилась по тебе, — прошептала Соня, сжимая её в объятиях. — Я так счастлива, что ты жива! Эл пошатнулась и уставилась на Хорхе испуганным взглядом. Латинос только прыснул от смеха. Эл нервно сглотнула и повернулась к Соне. — Эм… спасибо? — спросила она, стараясь разобраться в своих чувствах. Соня и Ребека синхронно засмеялись. — Нам с тобой столько всего нужно обсудить, — улыбнулась Соня. Эл коротко кивнула, но ощущения растерянности не оставляли её. Соня отошла на пару шагов назад и засвистела. — Эй! Все чисто! — Идите за нами. Мы отведем вас в безопасное место, — хмыкнула Ребека. — Эл, не трясись так. Все нормально. Глэйдеры переглянулись между собой; им оставалось лишь довериться Соне и Ребеке. Минхо первым пожал плечами и последовал за девушками. После бессловного решения лидера все немного расслабились, особенно Эл. Она наконец-то спокойно выдохнула и посеменила следом за азиатом. Остальные тоже последовали её примеру. Люси хотела сделать то же самое, но внезапная крепкая хватка на плече заставила её остановиться. Она обернулась и увидела Соню: её взгляд казался отстранённым и отчасти взволнованным. — От неё не будет проблем? — шепотом спросила Соня. Люси сразу поняла, о ком говорила Соня. От Эл определённо будут проблемы. Она до сих пор не понимала её возможности… человечность? Люси тяжело вздохнула и повернулась к Соне. — Будут, — тяжело призналась она. — Нам кажется, что ПОРОК контролирует её и следит через неё. Соня выругалась. Она схватила Люси за руку и направила её в конец колонны. — Дело дрянь, — прошипела Соня. — Но Винс слишком хочет заполучить её на своей стороне. Мы всё равно сваливаем отсюда завтра, возможно… сможем что-нибудь сделать? Соня отпустила Люси и немного ускорила шаг. — Стой! — Люси догнала её. — Кто такой Винс? — спросила она, следуя за ней. — Он из Правой Руки? Соня лишь хмыкнула и открыла заднюю дверь машины. — Запрыгивай, и сама всё увидишь. Люси без колебаний запрыгнула внутрь.