Все эти чувства

      Нож энергично отстукивал ритм по дереву, перерабатывая луковицу в кучку белых кубиков. Вслед за ней горкой выросла измельченная головка чеснока. Скинув все в котелок, Сокка добавил туда оливковое масло и взглянул на помощника. Лезвие в руках Зуко медленно уничтожало очищенный помидор, превращая его в неоднородную красную массу.       — Ты должен был сделать кубики, а не кашу, — усмехнулся Сокка.       Проигнорировав подкол, Зуко активнее начал разрубать овощ, пытаясь действовать более умело. Хотя этот парень преуспевал во многих областях, готовка точно не была одной из них. Но он продолжал стараться, даже не задумываясь о том, чтобы попросить помощи. В итоге получалось все не очень, но зато Зуко делал. Здесь выявилась большая разница между ними. Сокка вспоминал, что сдался и чуть не ушел с тренировки, так как не мог достичь таких результатов, какие были у Верса. Остановили от побега и дали второе дыхание лишь слова поддержки. Зуко же было плевать на все. Он не нуждался ни в ком. Перед ним стоит задача, а значит, она должна быть выполнена, чего бы это ни стоило, каких бы усилий ни потребовалось. И если не получается, значит, ты недостаточно стараешься. Даже в таком простом деле как готовка Сокка выделял эту черту Зуко. Отчасти он тоже хотел быть таким, но вместе с этим ему все же была нужна поддержка, и Сокка не понимал, как можно обходиться без нее.       — Не держи нож так, будто собираешься на кого-то напасть.       — Еще одно слово, и ты окажешься на месте этого помидора.       Сокка улыбнулся и подошел к Зуко, останавливая процесс нарезания, после чего перенес два пальца парня с крепко сжимаемой рукояти на тыльную сторону лезвия. Порой стоит сделать первый шаг и исправить ситуацию до того, как она станет патовой. Возможно, иногда человеку нужна помощь, даже если он о ней не просит. Это Сокка понял на собственном опыте, чем теперь хотел поделиться с Зуко. Может, здесь было нечто большее, чем урок кулинарии.       — Держи прямо, — Сокка поправил его напряженную руку. — А теперь режь, не поднимая кончик ножа.       Стоило Зуко прислушаться к совету, и поверх выдавленного сока наконец начали появляться дольки помидоров. Сокка, удовлетворенный своей работой, взял пару томатов и присоединился к их измельчению, изредка посматривая на своего помощника. Расправившись со всеми овощами, парни скинули их в котелок, который поставили на огонь, разведенный Зуко. Пока Сокка принялся толочь получившуюся массу, неопытный кулинар приступил к изучению разнообразия специй, представленных на кухне. Зуко по очереди открывал стеклянные баночки, слушал их аромат.       — Хочешь что-нибудь добавить?       — Может, это?       Он поднес две измельченных приправы к Сокке. Почувствовав запах базилика и орегано, тот одобрительно кивнул. Пара щепоток полетела в общую смесь.       — Добавь перец.       — Что из этого перец? — оглянулся Зуко.       Сокка указал пальцем на крайнюю банку. Сняв крышку, Зуко взял ёмкость и только начал поднимать ее, как в его лицо прилетела ладонь, накрывая нос и рот. После недолгой паузы Сокка убрал руку и отобрал банку, поставив ее рядом с собой.       — Ты же не собирался вдыхать перец, да?       — Теперь нет, — улыбнулся Зуко.       — Не думал, что есть те, кто не знает таких банальностей.       — Эй. Мне никогда не нужно было в этом разбираться.       — Удивлен, что еду нужно не только есть, но и готовить?       — А ты удивлен, что можно жить, не задумываясь о таких пустяках?       Хмыкнув, Сокка отвел взгляд и закинул крохотную щепотку перца в суп, после чего молча продолжил перемалывать смесь. Следом полетела и соль. Оставив ступу, Сокка потянулся за графином с подогретой ранее водой. Зуко решил проявить инициативу и вместо главного повара продолжил превращать неоднородную томатную массу в пюре. Разбавив содержимое котелка, Сокка перемешал готовящееся блюдо. Зачерпнув суп ложкой, он подул на нее и поднес к губам Зуко. Тот неуверенно взглянул парня, после чего аккуратно попробовал их творение и довольно промычал. Сокка усмехнулся:       — Возможно, иногда стоит задумываться и о пустяках.       — Если ты научил меня готовить, то можешь научить и этому, да?       Обменявшись улыбками, парни сели на пол друг напротив друга, ожидая пока суп закончит вариться. Хотелось как-то начать разговор, но ничего не приходило на ум. То, что действительно волновало, казалось неуместным, а для простых вопросов они были слишком далеки. Так странно. Быть рядом с Зуко, разговаривать с ним все еще ощущалось непривычно. Сокка старался держаться так, будто они никогда не враждовали, и относиться к нему как к очередному незнакомцу, но обмануть себя не получалось. Зуко никогда не был очередным. Сокка знал о нем слишком много, чтобы отказаться от своих предубеждений.       — Спроси о том, что волнует.       Сокка удивленно взглянул ему в глаза. Как он это сделал? Понадобилось некоторое время, чтобы убедить себя, что Зуко не умеет читать мысли.       — Я не знаю, о чем тебя спросить, — признался Сокка.       — О семье, о шраме, о том, почему я ушел от них, и почему вы должны мне доверять. Разве кого-то интересует что-то еще?       — Что ты думаешь обо мне?       — О тебе? Эм, — он явно был не готов к такому вопросу. — Ну… ты интересный и… веселый и… Не знаю, что сказать, — Зуко растерялся и не смог даже посмотреть ему в глаза от неловкости.       — Хорошо, — улыбнулся Сокка. — Спрошу как-нибудь позже.       Разрывая в очередной раз не получившийся диалог, он решил вернуться к варке. Травяной аромат постепенно заполнял комнату, пробуждая аппетит. Зуко задумчиво наблюдал, как Сокка завершал готовку. Тот перемешивал суп, пробовал его и в конце концов потушил огонь. Взяв две чаши, Сокка закинул в них по ложке и наполнил получившимся блюдом. Присев рядом с Зуко, он протянул ему порцию. Все в той же неловкости они молча приступили к еде. Оба смотрели в пол, на шкафчики, стены — куда угодно, только не друг на друга.       — Ты… прекрасно готовишь.       — Не без твоего таланта в выборе специй.        Подняв взгляд, Зуко усмехнулся. Такая милая маленькая ложь.       — Спасибо.       С этого момента их общение наконец потекло по-новому. Как будто они разрушили стену, через которую все это время пытались говорить. Дни Сокки стали насыщенными: с утра до вечера он тренировался с Версом и Тарой в местной школе, а после отправлялся на прогулки с Зуко. Эта неделя сблизила его с новыми приятелями. Особенно с одним давним знакомым. Эти двое никогда прежде не ожидали, что смогут с такой непринужденностью общаться. Зуко раскрылся для Сокки с новой стороны. Он оказался мягким, спокойным и… милым? Ничего общего с тем вспыльчивым агрессивным парнем, которого все знали. Это и есть настоящий Зуко? За все дни Сокка ни разу не задал те вопросы, которые волновали его прежде. Сперва он думал, что это неуместно, а потом ему стало все равно. С Зуко было легко и весело. С Версом тоже, но тренировки так выматывали, что после них сбежать на озеро всегда ощущалось как отдых от изнурительной работы. Поэтому больше времени Сокке хотелось проводить именно с Зуко. Поскольку часы занятий с Версом перенести было невозможно, приходилось задерживаться на прогулках. Мысль о том, что когда-то они враждовали исчезла вовсе. Изредка Сокка встречался с Аангом и Катарой. Как правило, это был лишь завтрак и случайные встречи либо во время прогулок с Зуко, либо в холле отеля. Но вскоре наступил долгожданный день, когда всем пришлось собраться вместе.       Тара развернула на столе карту, верхняя часть которой была оторвана. Все собравшиеся в столовой склонились, рассматривая неизвестные окрестности. Тогда Верс приступил к описанию своего плана. Цель была ясна: добраться до Подземного города. Но сделать это оказалось не так просто. Сперва предстояло долететь на Аппе до пещеры, вход в которую отмечен на карте. Далее по шахте следовало спуститься вниз и подойти к развилке, но тут была главная сложность. Из трех дорог лишь одна вела в Подземный город, другие две являлись тупиками. Узнать какая из них правильная было невозможно, ведь именно эта часть карты отсутствовала.       К счастью, из-за увеличившейся численности команды задача становилась проще. Дорога к тупику занимала сутки, а та, что вела в город — около двух. Для тех, кто выбрал верную, весь путь длился всего один день, но для остальных, чтобы понять свою ошибку, вернуться и пойти в нужную сторону, пришлось бы потратить три дня. И даже это было не максимальное время, ведь с равным успехом можно было бы попасть и во второй тупик. План Верса был прост: ребята делились на пары и шли по разным путям. Те, кто дошел до тупика, должны были вернуться к развилке и начертить крест перед своей дорогой. Таким образом, вторая пара, вернувшаяся к этому месту, могла сразу понять, куда нужно направиться. Двое счастливчиков, первыми достигнувшими цели, должны были найти ночлег и оставить записку с адресом у входа в город, чтобы остальные легко могли их найти.       — Выдвигаемся после завтрака. На пары разбиваемся так: Аанг с Катарой, Тара с Зуко, а я пойду с Соккой.       — Я пойду с Соккой.       — Даже не думай, — усмехнулся Верс. — Ты сильно ошибаешься, если считаешь, что я позволю тебе пойти к храму, наполняющему энергией, в паре с тем, кто не владеет магией и не сможет тебя остановить, когда… кхм, если ты окажешься предателем.       — По-твоему, я могу причинить ему вред? — сердито спросил Зуко.       — Я лишь подстраховываюсь. Единственные два человека из всех нас, кто, я точно уверен, сможет тебя побороть — это Тара и Аанг. Катара, прости, — он обернулся к ней, встретившись улыбкой с закатанными глазами. — Но Аанг уже выкупил у меня местечко рядом с Катарой, поэтому тебе придется идти с Тарой. Это не обсуждается.       — Зачем вы берете меня с собой, если не доверяете? — Зуко начинал злиться.       — О, если ты не пойдешь, я буду только рад!       — Эй! — поднял руки Аанг, прерывая ссору этим жестом. — Нам еще многое предстоит пройти вместе! Мы все нужны друг другу, и все важны. Давайте не будем ссориться.       Проигнорировав агитацию Аватара, Зуко молча подошел к Сокке и остановился перед ним, сталкиваясь холодным взглядом с растерянным глазами.       — Ты тоже думаешь, что я могу тебе навредить?       — Давай следовать плану Верса, — тихо вымолвил Сокка и прикусил кончик языка.       С губ Зуко сорвалась грустная усмешка. Грубо задев плечом Сокку, он быстрым шагом пошел к выходу, тихо вбросив: «Придурок». Сокка не стал ничего отвечать, но обиженно отвернулся. Тара громко цокнула и проследовала за Зуко. Катара подошла к расстроенному брату и приобняла его за плечи.       — Верс, ты мог быть с ним мягче, — возмутился Аанг.       — Я не собираюсь искать к нему подход. Он не ребенок. Ему стоит научиться держать себя в руках и понять, что здесь никто не будет исполнять его приказы.       — Просто не нападай на него!       — Может, проблема в Зуко, а не в Версе? — встал на защиту Сокка.       — Он не хотел тебя обидеть, — вступила Катара. — Ты же понимаешь, что это лишь эмоции. Его это задело.       — Это не повод срываться на меня.       Вся эта ситуация моментально испортила настроение. Сокка начал злиться и на Верса, провоцирующего ссору, и на Аанга с Катарой, оправдывающих Зуко, поэтому он решил вернуться в комнату. То, что друзья встанут на защиту другого, оказалось неожиданностью и было неприятно. Хотя больше всего его злило поведение Зуко, проявившего необоснованную по отношению к самому Сокке грубость. Еще вчера они мило общались на берегу озера, а сегодня все так резко изменилось.       Выйдя в холл, он сразу заметил Тару, что-то говорящую Зуко. Тот слушал ее речь, но его взгляд сразу перескочил на Сокку, стоило ему здесь оказаться. По этим глазам было невозможно понять, какие эмоции сейчас испытывает их обладатель. Прервав зрительный контакт, длившийся несколько секунд, Сокка развернулся и направился вверх по лестнице. В комнате он забрался на подоконник, склонив голову на стекло, и погрузился в свои мысли. Нет, Зуко все-таки не изменился. Видимо, пытаться понять, где же он настоящий, было бесполезно. И вспыльчивость с агрессией и спокойствие с мягкостью, все сливалось в нем воедино. Выбрать лишь одну часть, которая нравится больше, не представлялось возможным. Оставалось либо смириться и принять его целиком, либо отказаться совсем. Сделать выбор сейчас Сокка не мог.       День стоял жаркий. Людей на улице практически не было. Откуда-то из-за угла вдруг появились две маленькие девочки. Одна шла чуть впереди и что-то увлеченно рассказывала. Другая же семенила за ней, держа над головой приятельницы легкий зонтик, защищающий от солнечных лучей. Иногда первая останавливалась и поворачивалась к подруге, ожидая ее ответа. Лишь тогда девочка с зонтиком поднимала его над обеими головами. После недолгого обмена фразами они рассмеялись. Первая девочка обняла вторую, чмокнула ее в щечку, и они снова поплелись вперед по дороге. Но даже когда подруги шли наравне, девочка с зонтиком продолжала защищать от солнца только подругу.       Эта картина вызвала улыбку на лице Сокки. Он подумал, что в его жизни никогда не было таких отношений, где один человек заботится о другом так сильно, что даже забывает о себе. До тех пор, как он встретил Аанга, у него и вовсе не было друзей. Но вдруг в его жизни внезапно появилось аж двое новых людей, с которыми Сокка почувствовал себя важным. И Верс и Зуко так искренне проявляли к нему внимание. Он наконец осознал, что может быть нужным, что может быть интересен кому-то просто будучи собой и не пытаясь казаться чем-то большим, чем он на самом деле является. Было приятно. Но эти двое так сильно настроены друг против друга, что совместить общение с обоими казалось трудным, что не могло не огорчать. Более того, все начинало осложняться тем, что их конфликты задевали и Сокку. Пока ссоры были мелкими, все проходило мимо него, но сегодняшний день показал, что это только начало, и в будущем их обязательно ждет катастрофа. Он понимал, что не сможет на постоянной основе равно общаться и с Зуко и с Версом. Когда-нибудь ему придется сделать выбор. Иначе их конфликт превратится в цунами, в котором он и потонет. Ведь когда ты хочешь быть другом для всех, ты не становишься им ни для кого. Да, собственной девочки с зонтиком в жизни Сокки не предвиделось.       Поток мыслей был прерван неожиданным открытием двери. В комнату вошел Зуко. Он сжал губы и некоторое время простоял у входа, не осмеливаясь приступить к разговору. Сокка остановил недолгую встречу глаз, отвернувшись к окну. Тихие шаги. Зуко подошел к подоконнику и опустил на него руки. Границы расстояния стерлись. Сокка плечом чувствовал теплую грудь.       — Прости меня, — выдохнул Зуко. — Я не должен был себя так вести с тобой.       — Ты извинился, потому что Тара сказала тебе это сделать?        Обернувшись, Сокка встретил удивленное выражение лица. Зуко явно не ожидал, что его извинения будут расценены так.       — Разумеется, нет. Я остыл и понял, что вел себя как идиот. А еще понял, что не хочу ссориться с тобой. Тем более из-за этого придурка.       — Неужели? — скептически поднял бровь Сокка.       — Ладно, возможно, Тара помогла мне это понять, — Зуко расплылся в улыбке.       — Это больше похоже на правду, — тут и лицо Сокки приобрело дружелюбный оттенок. — О чем вы говорили?       — Не важно, — Зуко вдруг смутился и опустил взгляд. — Знаешь, почему-то я был не готов к тому, что ты можешь мне не доверять. Хотя я понимаю, что это разумно, ты поступаешь логично, и мне не должно быть обидно. Поэтому забудь. Мир?       Зуко снова посмотрел Сокке в глаза и протянул ему ладонь. Тот улыбнулся и, не думая, пожал руку. Тара явно как-то повлияла на него. Теперь Сокка сгорал от любопытства. Зуко бы никогда не сделал того, чего не хочет, только потому что его попросили. Вариант, где Тара уговорила извиняться, Сокка отбросил сразу. Что она могла сказать, чтобы Зуко так быстро остыл и сам предложил помириться? Хотя Сокка все равно ожидал, что это случится, он не думал, что не пройдет и часа, как Зуко придет на перемирие. К тому же, легкое смущение не ускользнуло от взгляда Сокки. Возможно, впервые он увидел эту эмоцию у Зуко. Разговор с Тарой явно оказался очень интересным. Вдруг дверь снова открылась. В комнате появился Верс. То, что он увидел, заставило его усмехнуться.       — Мы с Тарой скоро пойдем на тренировку. Ты с нами?       — Нет. Мы уже договорились и уходим прямо сейчас.       Не дав сказать Сокке ни слова, Зуко потянул его за руку, которую тот ранее не успел освободить, и повел к выходу. Удивленный Сокка даже не знал, как вести себя в этой ситуации, и послушно последовал за Зуко. Верс никак не отреагировал на этот побег. Только дверь за ними закрылась, Сокка тут же одернул руку.       — Что это, черт возьми, было?       — Спасаю тебя от несчастья проводить время с этим придурком. Можешь не благодарить.       — Зуко! Ты не сможешь уводить меня от него вечно.       — Но позволь мне увести тебя один раз.