Все эти чувства

      Они так заговорились, что не заметили, как вышли за пределы города, забираясь глубже в лесную чащу. За время многочисленных прогулок эти двое успели обойти все близлежащие окрестности, стараясь каждый раз открывать новые места, и в этот день парни не собирались изменять себе. Вокруг не было ни души, лес наполнен тишиной. Точнее, так им казалось до тех пор, пока они не услышали звуки выпуска стрел. Сокка, схватив Зуко за руку, потянул его в сторону, откуда раздавались выстрелы. Добравшись до места, ребята увидели пустырь, где находился взрослый мужчина в старой одежде, целящийся из лука в деревья, стоящие в нескольких десятках метров от него. Стрелок выглядел слишком худым для своего рода деятельности. Мышцы его плеч были ненамного больше запястий. Тем не менее, это не доставляло проблем в стрельбе. Когда он в очередной раз непринужденно сбил фрукт, висевший на ветке, Сокка подскочил к нему, воскликнув:       — Круто! А мы можем пострелять?!       Стрелок невозмутимо обернулся. Пробежав взглядом по парням, он неприятно ухмыльнулся.       — Три золотых и лук твой. Еще две — получишь и стрелы.       — Зуко, у тебя есть деньги?       — Мы не будем ничего платить. Пошли отсюда.       — Слушай мамочку, мальчик, — злорадно усмехнулся незнакомец.       — Да, пошли, — Сокку быстро оттолкнула недоброжелательность стрелка. — Знаешь, в школе, где мы с Версом занимались, есть разное оружие. Попрошу его достать лук!       Развернувшись, он уже направился обратно, как вдруг услышал голос Зуко:       — Стой! Не надо просить Верса!       Удивленный Сокка только успел оглянуться, а Зуко уже заплатил и забрал лук со стрелами. Внезапное решение не встретило никаких комментариев, но широкая улыбка на лице Сокки сказала все за него. Парни отошли чуть дальше. Зуко неуверенно достал стрелу и приложил ее к рукояти.       — Ты же знаешь, как этим пользоваться, верно? — скептически спросил Сокка.       Зуко неуверенно кивнул, как обычно делая вид, что отлично со всем справляется. Он поднял лук и начал прицеливаться в дерево. Стрела гуляла по тетиве, отказываясь повиноваться. Из-за спины раздался громкий противный смех.       — Ты вообще держал что-нибудь, кроме палочек для еды? Как стрелять собрался, если даже со стрелой справиться не можешь?       — Да тебе с ним не сравниться, сколько не пытайся! — вступился Сокка. — Он с другого конца города попадет точнее, чем ты!       — Сокка… — прошипел Зуко.       — Спорим на десять золотых, что он тебя сделает!       — Сокка!       — Пф, хоть на двадцать! Можешь сразу отдать их мне, не трать время.       — Посмотрим, что ты скажешь, когда будешь вытряхивать из кармана последние монеты!       Не убирая кривую ухмылку с лица, стрелок полез к своим вещам. Только он отошел, как Зуко, схватив за ворот, притянул Сокку к себе и зашипел ему на ухо:       — О чем ты думал?! Где мы возьмем деньги?! Он сделает меня с закрытыми глазами!       — Успокойся, — Сокка взял Зуко за запястье, убирая его и освобождая себя. — Ты попадешь. Просто постарайся.       Зуко вздохнул и, вырывая руки из замка пальцев Сокки, отошел в сторону. Он заметно занервничал, уже чувствуя, как они теряют деньги. Помимо денег также не хотелось потерять лицо. Зуко не терпел проигрышей. Особенно не хотелось претерпевать неудачи перед такими заносчивыми придурками как этот стрелок. Но Сокка бы не стал так дерзко бросать вызов, если бы у него в голове не было плана.       Стрелок протянул Сокке маленькую баночку с краской, чтобы тот нарисовал мишень на стволе дерева. Сам же макнул в нее палец, после чего оставил на своей стреле три точки, а на стреле Зуко — одну. Решили начинать одновременно. Сокка отошел к дереву, где изобразил мишень максимального размера, практически не оставляя возможности промазать. Можно было начинать поединок. Увидев, что Сокка остается возле дерева, Зуко попросил его отойти подальше, но тот отказался. Между ними завязался спор. Зуко боялся случайно попасть в Сокку и не понимал, почему тот игнорирует это беспокойство, противясь здравому смыслу. Стрелок рявкнул, прекращая препирания. Он заявил:       — Либо стреляй, либо убирайся.       Зуко последний раз неуверенно взглянул на Сокку. Тот одобрительно кивнул и подмигнул, давая понять, что волноваться не стоит. Спорить дальше было бесполезно. Пришло время соревноваться. Встав на позиции, стрелки приготовились. Зуко закрыл глаза, последний раз повторил себе, что у него получится, и выдохнул. Он открыл глаза, и в них уже не осталось былых переживаний. Их заменила твердая уверенность. Луки подняты. Зуко украдкой взглянул на соперника и скопировал позу, в которой тот находился. Сокка начал обратный отсчет:       — Один…       Дыхание задержано.       — Два…       Тетива натянута.       — Три!       Стрелы выпущены.       — Осторожно!       Рука Сокки указала куда-то за спины соревнующихся. Они резко обернулись, когда стрелы еще не успели долететь до цели. Оглядываясь по сторонам в поисках того, что стало причиной последнего выкрика, никто ничего так и не увидел.       — Уже улетело, — объявил Сокка. — Нам повезло!        Соперники оглянулись назад, две стрелы уже были в стволе. Одна находилась чуть ниже центральной точки, а вторая ровно на границе мишени. Стрелок ухмыльнулся, готовясь праздновать победу. Они пошли к дереву. Зуко расстроенно взглянул на Сокку, а тот в ответ улыбнулся. Подойдя к дереву, мужчина вытянул стрелу, выбившую лучший результат. Он покрутил ее в руках, и его самодовольство тут же погасло. Вытащил вторую, и на лице появилась злость. Отбросив стрелы, он схватил Сокку за грудки и закричал ему в лицо:       — Ты-ы… Аферист! Ты поменял стрелы! Я не мог так промазать!       — Эй! — Зуко грубо оттолкнул негодующего. — Не перекидывай ответственность на него. Это твой проигрыш.       — Да! — громко выкрикнув, Сокка несмело выглянув из-за спины Зуко. — Где наши деньги?!       У стрелка зубы заскрипели от злости. Он разъяренно смотрел на хитро улыбающегося Сокку. Если бы Зуко не закрывал того своим телом, драки было бы не избежать. Но под этим убийственным взглядом оставалось только отступить. Проигравший вырвал лук из рук Зуко и, сжимая кулаки, вернулся к своим вещам, чтобы взять деньги. Зуко поднял с земли брошенные стрелы. Он покрутил их в руках. Точки на месте. Лишь краска немного смазана.       — Я попал? — с недоверием спросил Зуко.       — И ты туда же?! Конечно ты попал!       Зуко продолжал рассматривать стрелы, не скрывая своего удивления. Сокка мягко улыбался, наблюдая эту картину. Но, оторвав взгляд и переведя его в сторону вещей стрелка, он обнаружил, что ни вещей, ни стрелка уже не было.       — Да ла-а-адно! — Сокка схватился руками за голову. — Он просто взял и свалил! Вот мошенник!       Обернувшись, Зуко убедился в этих словах, но в нем это не вызвало таких эмоций. Он лишь пожал плечами и кивнул, обозначая, что пора возвращаться. Всю дорогу их разговоры не прекращались, как и движение стрел в руках Зуко. Когда парни оказались на лестнице в отеле, а Сокка уже попрощался и развернулся, чтобы пойти к себе в комнату, его остановил неуверенный вопрос:       — Я правда попал?       На лице Сокки растянулась улыбка, которую он попытался подавить, но после двух попыток получилось лишь сделать ее немного сдержаннее. Сокка снова повернулся к Зуко и сделал шаг ему навстречу.       — Сколько раз мне нужно сказать «да», чтобы ты поверил?       — Но это невозможно! Наши стрелы будто перепутались…       — Ты не веришь мне или в себя? — не снимая улыбку, Сокка положил правую руку ему на плечо. — У тебя получилось. Ты молодец. Хватит думать об этом.       Он подбадривающе похлопал Зуко по плечу. Тот положил свою ладонь сверху. Выражение его лица преобразилось — стало мягче. Освободив свою руку, Сокка снова направился в комнату. Лишь скрывшись от глаз Зуко, он взглянул на ленту, окутывающую левую руку. На светлой ткани красовалось кричащее оранжевое пятно. Сокка осмотрелся и, убедившись, что никто не видит, начал снимать ее, мысленно отмечая, как ему повезло, что Зуко невнимателен к мелочам. Некоторым секретам лучше оставаться секретами.

***

      Долгожданный день наконец настал. Ранним утром все собрались в столовой, позавтракали и распрощались с владельцами. Кровь кипела в предвкушении грядущих приключений. Ребята так долго находились в одном месте, что путь в неизвестность разжигал огонь в их душах. Хотелось поскорее столкнуться с новыми препятствиями, чтобы преодолеть их и получить эмоции, которых в последнее время не хватало.       Приземлившись у входа в пещеру, ребята расстались с Момо и Аппой. Первый был слишком большой для путешествий по шахтам, а второй не мог оставить его в одиночестве. Надев рюкзаки и осторожно пробравшись внутрь, команда принялась исследовать пещеру. После недолгих поисков они наткнулись на ту самую шахту. Тара присела возле нее и прислонила руки к каменной поверхности. Это точно то, что им нужно. Магия земли помогла понять — проход слишком глубок, чтобы просто прыгнуть туда. Достав из рюкзаков три веревки, ребята перевязали их в один длинный канат. Его прикрепили к крупному камню и положили несколько таких же сверху, чтобы трос точно не соскочил. Для большей уверенности решили оставить Аанга и Верса держать канат, пока остальные спускались в шахту. Сокка пошел первым. Оказавшись внизу и встав на ноги, он дважды дернул за веревку, подавая знак, что следующий может лезть. Вскоре рядом с ним появился Зуко. Пока первый продолжал стоять у каната, подстраховывая, в руке второго загорелся небольшой огонек.       Зуко прошел вперед, осматривая место, в котором они оказались. Он обнаружил узкий тоннель, через который можно было пролезть, хотя не без труда, если идти боком вперед. Ему не очень нравился этот вариант, но других здесь не наблюдалось. Когда к изучению места подключилась Тара, она подтвердила, что это их единственный путь. Но важным добавлением оказалось то, что участок этой узкой дорожки проходил по отвесной скале. Он был коротким, но достаточно длинным для того, чтобы кто-нибудь успел свалиться в пропасть по неосторожности. Услышав это, Сокка объявил, что не очень-то ему и хотелось туда идти, да и вообще зачем ему храм, наполняющий энергией, если он даже не маг. Катара же неуверенно предложила поискать другие варианты. Успокоила всех Тара, сказав, что она может расширить тропу, поэтому волноваться не о чем.       Так и пошли — Тара впереди всех, за ней Верс, Зуко, освещающий путь, Сокка, Катара, а замыкал цепочку Аанг. Пробираться в темном тоннеле было сложно. Стены царапали кожу и одежду. Рюкзаки пришлось поставить между ног и проталкивать их каждым шагом. Труднее всего оказалось Версу, ведь он был крупнее всех. А проход сужался. Таре пришлось применить магию раньше, чем она рассчитывала. Стены раздвинулись, и идти стало легче. Ребята поспешили. Камни этой пещеры словно сопротивлялись воздействию на них, поэтому Таре приходилось прилагать все свои силы, чтобы облегчить путь остальным. Вскоре тоннель закончился, и они вышли на небольшой открытый выступ, который переходил в тонкую дорожку шириной в пару сантиметров, идущую по отвесной скале. Из ее стены торчали камни и засохшие ветки кустов, а слева была лишь бездна.        В черном мраке не особо помогал даже огонь Зуко. Но этот узенький они все же обнаружили. Тара хотела расширить его так, чтобы им не пришлось мучиться, но слишком много энергии потратилось на предыдущем участке. Она снова вложила максимум сил, но получилось добиться лишь ширины двух стоп. Да, это сильно помогало, но Сокка и Катара не осмеливались сделать шаг на дорожку, хотя выбора у них больше не оставалось. Поскольку обе руки Тары были заняты тем, что контролировали ширину тропы, передвигаться ей помогал Верс. Одной рукой он придерживался за всяческие выступы в скале, а другой придерживал Тару за рюкзак, контролируя, чтобы она не упала. Зуко шел следом, чтобы освещать путь, но кто-то должен был придерживать и его. Он посмотрел на Сокку, но ужаснувшийся взгляд того говорил: «Не дождешься». Тогда Зуко взглянул на Аанга с Катарой и понял, что выбирать ему больше не из чего, поэтому потянул Сокку за руку к выступу. Протянув его руку между своим рюкзаком и спиной, он положил ее на стену. Точно так же Зуко обхватил Сокку, заключая их тела в замок.       — Если ты хотя бы шатнешься, я сам тебя скину, — пригрозил Сокка, со страхом вглядываясь в бездну.       — Не смотри, — Зуко поднял его за подбородок и развернул лицо к себе. — Смотри на меня.       — Но… — Сокка снова вернул взгляд к неизвестности.       — Неужели туда приятнее смотреть, чем на меня?       — В этом мире мало вещей, на которые смотреть приятнее, чем на тебя, — он усмехнулся.       У Зуко получилось привлечь его внимание. Сокка отвлекся от своих переживаний и с улыбкой тупил взгляд в стену. Зуко вернул свою руку на прежнее место. Они начали движение. Ребята шли медленно и неуверенно. Много времени уходило на то, чтобы выбрать камень, который выглядел надежнее, чтобы за него ухватиться. Шаг за шагом они наконец добрались до конечной точки. Узкий выступ обрывался, а новый островок земли, переходящий в широкий склон, начинался через расстояние. Оно было небольшое, но требовало прыжка. Верс поднял Тару за талию и легким движением перебросил. Она приземлилась на ноги и из последних сил расширяла выступ как могла. Верс прыгнул, без проблем совершив посадку на корточки. Зуко собирался стать следующим. Для этого Сокке нужно было убрать руку, но тот застыл. Он боялся отпустить ее, не удержаться и полететь вниз. Зуко хотел поднять свою, которой придерживал Сокку, но он обеспокоенно возразил:       — Нет! Нет, пожалуйста, — он еще сильнее прижался к стене.       Зуко послушно оставил руку и мягко спросил:       — И как мы тогда перелезем?       Сокка растерялся. От страха он не мог даже оглянуться, чтобы поискать какой-нибудь вариант. Зуко предпринял новую попытку:       — Не бойся. Просто стой и держись. Я все сделаю, — он снова начал убирать руку.       — Оставь! — нервно выпалил Сокка.       Рука осталась на месте. Зуко тяжело вздохнул. В дело вступила вторая пара. Аанг и Катара подобрались ближе, оставляя небольшое расстояние между братом и сестрой. Все застыли. Аватар быстро перекатился и встал посередине, пропустив одну руку через спину Катары, а другую — через Сокку, подменяя Зуко. Еще несколько минут они тихо простояли в таком замке. Но времени оставалось не так много. Тара уже изнемогала. У нее тряслись руки, и она боялась, что может упустить контроль. Убедившись, что Сокка привык и поуспокоился, Зуко медленно убирал руку, проводя ей по его спине. Затем он аккуратно взял того за предплечье и потянул в сторону, освобождая себя. В этот момент Сокка затаил дыхание и зажмурился. Зуко опустил его руку на выступающий камень, и пальцы сразу вцепились в него.       — Все хорошо, — прошептал Зуко. — Ты стоишь. Можешь открывать.       Тот послушался и взглянул на него.       — Смотри на меня и не отводи глаз, — Зуко улыбнулся. — Это не страшно.       Он развернулся. В руке все так же горел огонь, поэтому его задачей было еще и не погасить его, ведь резкая темнота напугала бы Сокку, что могло закончиться плачевно. Зуко прыгнул, вытягивая руку вперед, и упал бы на землю, если бы Верс вовремя не подхватил его. Огонь сохранить удалось. Тара сказала Сокке прыгать быстрее, но он замотал головой. И хотя уже трое успешно преодолели эту преграду, спокойнее не становилось. Зуко подошел к одной из веток, торчащих из стены, и передал огонь на нее. Сохранив свет в пещере, он подошел к краю и раскрыл руки.       — Прыгай, я словлю тебя.       Неуверенно посмотрев на Зуко, вниз и снова на Зуко, Сокка снова замотал головой.       — У тебя три секунды, или я сама тебя скину! — рявкунла Тара, уже пригибаясь к земле.       — Давай, на счет «три», — Зуко продолжал протягивать руки. — Раз… два…       Аанг убрал ладонь со спины Сокки, и тот неуверенно повернулся.       — Три!       Сокка прыгнул, но нога попала на край и съехала вниз. Зуко схватил его, резко вытягивая. Тот вжался в тело спасителя, замыкая руки вокруг его шеи. Сокку трясло. Он спрятал лицо в плечо Зуко и нервно пытался отдышаться. Это был второй раз, когда смерть проходила так близко.       — Все хорошо, — Зуко успокаивающе гладил его по спине. — Все в порядке.       В это время Аанг и Катара перескочили вместе. Только Аватар оторвал ноги от выступа, как Тара сразу отпустила контроль и обессиленно упала на землю. Все ребята тут же подскочили к ней. Сокке это помогло успокоиться даже больше, чем старания Зуко. Аанг спросил, стоит ли им сделать перерыв, но она отмахнулась и сказала, что на это нет времени. Верс взял Тару на руки, а Сокка забрал ее рюкзак. Зуко потушил огонь на ветке и пошел впереди, вновь освещая путь своей рукой. Группой они спустились вниз по склону и вскоре добрались до развилки. Все как на карте — три тоннеля. Но из-за обессиленности Тары возникли сомнения в плане. Верс уже не считал, что отпускать ее с Зуко — хорошая идея. С другой стороны, путь предстоял долгий, и за такое время Тара бы восстановилась. Этот вопрос стал причиной горячего обсуждения, и неожиданно решающее слово осталось за Соккой.