Save

      Отражаясь от гладких каменных стен и возносясь куда-то к сводчатому потолку, короткий, но звучный скрип эхом пронесся по пустующему помещению. Массивная деревянная дверь, возвышавшаяся метра на три, чуть приоткрылась и в расщелине показался профиль юноши. Обведя взглядом комнату, он насторожился. Прислушался. Тишину нарушала лишь тихая капель, доносившаяся от одного из старых умывальников, что стояли посреди помещения, словно титаны, спина-к-спине охраняющие древний вход в потусторонний мир.       Вскоре скрип повторился. На этот раз более протяжно и жалобно, тем самым заставляя молодого человека поморщиться. Уверенно чеканя шаги, темноволосая фигура, облаченная в мантию, прошла к умывальникам, и остановившись у одного из них, опустилась на корточки. Парень вновь воровато озирнулся, особое внимание заостряя на туалетных кабинках. Тишина. На всякий случай он звучно покашлял, ожидая хоть какой-то реакции. Вновь ничего. Пусто.       - Что ж, малыш, пора обедать, - бархатным баритоном прошептал он, отодвигая обломок мрамора в сторону.       Длинные пальцы ритмично отбили мелодию по нижней панели одной из раковин. Из надлома показалась небольшая сплюснутая мордочка, что была едва различима в тени из-за своего черного окраса. Тихое, почти неслышное шипение сопровождало появление красненького языка. Парень улыбнулся.       - Привет. Скучал по мне?       Натянув кожаную перчатку, он опустил руку в карман и достал крохотного мышонка. Тельце грызуна было еще немного теплым, однако, увы, бездыханным. Но этого было достаточно изголодавшейся рептилии. Тушка, придерживаемая за кончик хвоста, ритмично раскачивалась прямо над черной чешуйчатой головой, а в следующую секунду о ее существовании напоминал лишь розовый хвостик, торчащий из пасти. Но вскоре и его след простыл.       Палец, облаченный в бурую перчатку, опустился на голову сытой рептилии. Очевидно, молодому человеку не впервой было проводить время со столь нетипичным другом. Однако внимание гадюки, коей и являлся этот самый "друг", привлек тихий всплеск и, последовавший за ним, невнятный "Ой". Ориентируясь на звук, чешуйчатое существо полностью покинуло свое убежище и направилось в сторону кабинки, из которой и донесся звук. Находясь в обществе своего кормильца, хищник чувствовал себя куда более уверенным, ведь до этого он не осмеливался уходить так далеко от родной щели.       - Нет, нет, нет! - Тихо шипел парень. - Стой! Черт! Твою мать!       Он резко развернулся, от чего потерял равновесие и увалился с корточек на зад. Тех недолгих секунд, которые потребовались ему, чтобы подняться, хватило змею. Черный хвостик скрылся в одной из кабинок, после чего раздался громкий писк. Дверца с грохотом отворилась.       Не видя перед собой ничего, парень буквально оттолкнул в сторону девичье тело, что помчалось прямо на него, и забежал в её импровизированное убежище. Хлопок. Взмах. В руке студента извивается черный кожаный жгут. Сам он, чуть сжимая голову рептилии, без страха подносит его к своему носу. Забавно скосив глаза на питомца, парень что-то шепчет, подражая змеиному шипению.       - Т-том? Реддл?! - Уже более внятный и осмысленный писк вновь привлек внимание, на этот раз, в большей степени, парня.       Взгляд темных глаз резко упал на распластавшуюся по полу девицу. Нелепо раскинув ноги, она сидела на мраморном полу, опираясь руками по обе стороны от себя. И без того пухлое лицо, сейчас было каким-то неестественно распухшим; сквозь толстые линзы очков виднелись серые глаза, которые казались куда ярче на фоне покрасневших белков. Очевидно, таким это лицо стало задолго до появления в комнате Тома.       Он не проронил ни слова. Молча вернулся к раковине, настойчиво затолкал в черную щель животное, вновь прикрывая её обломком мрамора.       - Эй! - Настойчиво визжала девушка, неуклюже поднимаясь на ноги. - Объяснись сейчас же...       Она не договорила. Обрушившийся на неё, леденящий своей презрительностью и снисхождением, взгляд, заставил девицу умолкнуть и опустить голову. Очевидно, от шока девушка вовсе забылась. Потупив взгляд в пол, она сжала кулачками юбку.       - Я надеюсь, ты понимаешь, что не стоит распространяться об увиденном?       Гордая аристократическая осанка Реддла словно возвышала его над никчемной девчушкой, заставляя ту скукожиться еще сильнее. Ответом послужил едва различимый писк.       - Когтевран. - Обводя взглядом сине-бронзовый галстук, констатировал Том. - Так ты из зубрил? Как тебя зовут? - он подошел вплотную к девушке, поднимая ее лицо за подбородок. - И смотри в лицо собеседнику. Твое поведение, как минимум, невежливо.       На Тома обрушился взгляд влажных глаз, казавшихся огромными из-за диоптрий круглых несуразных очков. В такой ситуации новоиспеченный аристократ оказался впервые. По крайней мере в стенах этой школы. Он невольно сглотнул ком.       - Пл... Миртл. Миртл... Уоррен, - перебиваясь на всхлипы проговорила ученица.       - Уоррен, значит. Будь так добра, забудь всё, что ты тут увидела. А я забуду, что видел тебя. Договорились? - Он все еще придерживал девичье лицо.       - Я ничего не скажу. Все равно никто не поверит, - Миртл отвела взгляд.       Ведь так оно и есть. Кто ей поверит? И кого удивит тот факт, что Миртл Уоррен - плакса? Очевидно, что Реддл этого не знал. Ведь какое ему дело до какой-то там когтевранки? Вместе с тем, большая часть школы была наслышана о некой Плаксе Миртл. Даже не зная её в лицо, практически каждый мог рассказать историю о девчушке, что безвылазно рыдает в туалете на втором этаже. Кто-то особо остроумный даже сочинил легенду о безутешном призраке. Да, это она. Невидимая, блеклая, бесполезная плакса.       - Я пойду. - Она мягко убрала руку парня от своего лица и все также, не поднимая взгляда, поспешила скрыться.       Том проводил её взглядом. Хмурым и сосредоточенным. Чем-то знакомым повеяло от этой мышки, таким, казалось бы, забытым, но в то же время постоянным. Выдохнув, Реддл наконец снял перчатку и тоже поспешил прочь из женского туалета.       Поздней ночью, когда древний замок Хогвартс освещал блеклый полумесяц, путь Тома вновь лежал в сторону второго этажа. Обеспокоенный безопасностью своей тайны, он как-то позабыл о безопасности и здоровье своего чешуйчатого друга. Конечно, Плакса не осмелилась бы донести на старосту одного из факультетов, а в особенности на лучшего ученика курса, если не всей академии. Вот только ей ничего не мешало сообщить об опасном существе, обитающем под одной из древних каменных раковин.       Шагая по пустынному коридору, юноша невольно обрадовался своему, казалось бы, должному быть привычным, положению. Эта школа убедила его в важности статуса. Вместе с тем, она же и показала ему сколько у высокого статуса преимуществ. Конечно, Том знал об этом и так. Всегда. Однако лишь относительно недавно он почувствовал, как это приятно - быть на вершине пищевой цепочки.       Уверенный, что Хогвартс уже полностью погрузился в сон, Реддл без особого опасения вошел в обитель змея. Пройдя к заветному умывальнику, юноша собрался было выпустить рептилию, но боковым зрением уловил что-то несвойственное данному помещению.       К кирпичной стене в конце туалета была приставлена лестница. На широком выступе круглого резного окна вырисовывался силуэт. В полумраке трудно было разглядеть сидящего, но Тому это и не нужно было. Нетрудно догадаться, кто проводит одинокие ночи в туалете Плаксы Миртл.       - Будь у меня такие полномочия, я бы оштрафовал тебя на баллы, - строго заметил действующий староста.       Голова, увенчанная парой хвостиков, неспешно повернулась на голос. Даже в таком освещении можно было разглядеть слабую улыбку.       - Что ты тут делаешь ночью, Уоррен?       - У меня встречный вопрос, староста. Насколько мне известно, женский туалет - это немного не Ваша юрисдикция.       Такая дерзость на мгновение зародила сомнение в парне. Не обознался ли он? Однако, пройдя чуть вперед, он окончательно убедился, что эти отекшие щечки принадлежат его новой знакомой.       - Чего молчите, мистер Реддл?       Том усмехнулся. Он уже и не помнил, когда в последний раз кто-то так самонадеянно смел с ним пререкаться.       - Обескуражен Вашей дерзостью, мисс Уоррен. Быть может, Вы соблаговолите снизойти до меня? Я бы предпочел продолжить разговор на равных.       Помедлив, фигура зашевелилась. Сделав неуверенный первый шаг, девушка чуть оступилась. Лестница пошатнулась. С замиранием сердца девушка издала свой фирменный сдавленный писк, но сумела удержать равновесие. Неспешно она спустилась, ощущая на себе пытливый взгляд.       - Надеюсь, так Вам будет менее дискомфортно. Мистер Реддл, - чеканила девушка своим высоким, писклявым голоском, направляясь прямо к парню. Подойдя ближе, она посмотрела на его лицо. - Быть может, оставим формальности. Этот фарс мне порядком надоел, - игриво добавила Миртл.       - Как вам будет удобно, мадам, - оскалившись в усмешке, промурлыкал тот в ответ.       Откровенно говоря, Том не понимал, что происходит. Стоящая перед ним девчушка внешне была точной копией той, что сегодня днем рыдала, сконфужено сминая свою неприлично длинную юбку. Вот только её поведение было диаметрально противоположным. Безусловно, это нравилось юноше. Впервые за долгое время пред ним не лебезили и не стелились. От него не отводили взгляд, смущенно или боязливо. Его не поливали завистливо грязью.       - Так что же староста все-таки забыл ночью в дамской уборной? Дай угадаю. Беспокоился за своего чешуйчатого друга?       - Василиск! - Вдруг воскликнул староста. Его лицо, всегда такое спокойное и сдержанное, мгновенно исказили эмоции. - Ты что-то с ним сделала?! Отвечай!       - Я... Он... - Такая эмоциональность от хладнокровного Реддла была самым неожиданным исходом всей ситуации, что обескуражило юную Миртл. Мгновенно игривый образ развеялся, обнажая истинную сущность плаксы. - Том, с ним все хорошо! Я никому ничего не говорила. Честно.       Парень с недоверием посмотрел на Уоррен, после на расщелину, и вновь на Уоррен. Трудно было не поверить этим глазам, готовым вот-вот вновь пустить в ход свои соленые водопады.       - Ладно. Хорошо... - выдохнул он. Бросив мельком еще один взгляд на эту мышку, он нехотя добавил, - Спасибо.       - Я ведь и не собиралась. Он ведь для тебя важен, верно?       - Что? - Том нахмурился, предчувствуя неприятный для себя разговор.       - Василиск. Он твой друг? Твой взгляд. На него ты смотрел иначе. Не как обычно.       - А вот это уже не Ваше дело, мисс Уоррен, - отсек Реддл, тем самым закрывая тему. - Рекомендую Вам немедленно отправится в свою комнату, пока я не доложил о Ваших ночных похождениях смотрителю.       Миртл заметно поникла. Закутавшись посильнее в серую мантию, она обняла себя и молча поплелась к выходу, уткнув взгляд в пол. Лишь у двери она остановилась, подняв опечаленный взгляд на Тома. На мгновение самому Реддлу показалось, что в этом взгляде явно читалось сочувствие, граничащее с жалостью, что, конечно, ему совершенно не понравилось.       - Доброй ночи, Том, - пропищала девица, уже во второй раз оставив его наедине со своими сомнениями.