Часть 1
25 апреля 2020 г., 15:35
Юджин сидел в своей комнате, одной рукой облокотившись на колено, а в другой держа раскрытую маленькую шкатулку, внутри которой лежало кольцо. Кольцо для неё.
Прошёл целый год с момента, когда он сделал ей предложение. И тогда Рапунцель растерялась — по факту, она тогда только-только начинала жить. А сейчас Юджин видел, насколько она повзрослела и изменилась буквально за считанные месяцы, при этом сохранив свои самые лучшие качества — те, которые некогда поразили и его: доброту, жизнерадостность, дружелюбность…
Дверь резко распахнулась, ударившись об стену. Юджин дёрнулся от неожиданности и выронил шкатулочку. Кольцо выпало на пол, звонко запрыгав по полу.
— Зацени мой походный наряд! — В дверном проёме, улыбаясь во все тридцать два зуба и выпятив широкую грудь колесом, стоял Ланс.
— Ты когда-нибудь научишься стучаться? — Юджин кинулся на пол искать кольцо.
— Ой, друг… Я не хотел. — Ланс тут же опустился на колени рядом, чтобы помочь с поисками, но только спустя минуту спросил: — А что мы ищем?
— Что? — взвизгнул Юджин. — Ты хочешь сказать, что всё это время помогал мне искать, сам не зная, что ищешь?
— Ну… а что такого? — пожал плечами Ланс. — Да и откуда я мог знать, если ты мне не сказал?
Не в силах выразить словами свои эмоции, Юджин ударил себя по лбу ладонью.
— Ты мог видеть, что я выронил, когда вломился в мою комнату.
Пару секунд Ланс пялился на Юджина, глупо хлопая глазами, а потом спросил:
— Так что мы ищем?
— Кольцо. Просто маленькое колечко. Которое могло закатиться в любую щель!..
Юджин и сам не заметил, как начал распаляться, но прежде, чем эмоции окончательно его захватили, Ланс вдруг засунул руку в карман и выудил оттуда то самое заветное кольцо.
— Это?
— Что? Ты его нашёл и собирался украсть? — Юджин выхватил у Ланса кольцо и тут же спрятал в карман, пока оно ненароком опять куда-нибудь не укатилось.
— Прости, я не знал, что оно твоё, — развёл руками Ланс. — Я думал, его кто-то обронил. Оно же такое маленькое, оно, наверное, даже на мизинец тебе не налезет, да и к тому же… — Ланс оборвал рассуждения, наткнувшись на суровый взгляд Юджина. — Или… ты решил делать предложение Рапунцель?!
— Дошло, наконец, — буркнул Юджин, после чего поднялся с пола.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Ланс, переминаясь у Юджина за спиной с ноги на ногу.
— А ты считаешь, не стоит? — Юджин опустился на кровать и опять принялся разглядывать кольцо, словно это могло как-то помочь в принятии решения. Он вдруг почувствовал, как ладони вспотели. Что это?.. Или… он боялся снова получить отказ?
— Ну-у-у… я не уверен, что сейчас подходящий момент. — Ланс опустился рядом, от чего кровать жалобливо скрипнула, а матрас просел почти до пола.
Юджин уставился на него пытливым взглядом, ожидая пояснений.
— Ну, понимаешь, принцесса только-только освободилась из башни, — ударился в рассуждения Ланс. — Да, она уже год как выбралась, но, в сравнении со всей её жизнью, это мало. А потом — коронация, королевские дела, нападения разбойников… теперь ещё и эти камни — в общем, не до того ей было. А сейчас, только она собралась в путешествие, ты ей предлагаешь сменить одно рабство в лице вредной старухи, помешанной на своей красоте, на дру… — снова наткнувшись на взгляд Юджина, Ланс поднял раскрытые ладони: — Понял, закругляюсь.
— Знаешь, что… То, что я ей предлагаю — это не рабство. И замужество не сделает её менее свободной, просто… Это как знак, закрепляющий нашу любовь! — Юджин вскочил с места. — И вот что — я пойду и сделаю ей предложение! Прямо сейчас!
Ланс смотрел на Юджина в недоумении буквально пару секунд, но почти сразу на его лице появилось выражение той же решительности, что сейчас ощущал и Юджин:
— А правда. Иди, и сделай это, друг! — Он даже от переизбытка чувств ударил Юджина кулаком в плечо.
— А и сделаю! — резво объявил Юджин, даже не обратив внимание на то, что теперь на руке вероятно останется синяк.
— Давай! — Ланс выжидающе смотрел на него, не убирая с лица ослепительную белозубую улыбку.
— Вот и прекрасно! — почти рявкнул Юджин и застыл. Ноги его как будто приросли к полу, он не сделал и шага по направлению к выходу.
— Иди уже! — Ланс не вытерпел первым, обошёл Юджина и, одним движением вытолкнув его в коридор, захлопнул дверь в комнату.
— Эй! — Юджин с возмущением погрозил кулаком двери, хотя Ланс и не мог этого видеть.
— Рад тебе служить, друг! — Было достаточно только слышать голос, чтобы понять, что Ланс сейчас расплылся в любезной улыбке. — Давай, у тебя получится.
Юджин обречённо вздохнул. В конце концов, надо было решиться. И время пришло.
***
Рапунцель сидела на подоконнике, забравшись на него с ногами. Завтра предстояло отправится в путешествие, и Рапунцель никак не могла найти себе место. Сна не было ни в одном глазу и, пролежав в кровати целый час, Рапунцель было взялась рисовать в своём альбоме, но в итоге села на подоконник и принялась глядеть в окно на приготовления: слуги под руководством Ногокрюка несли к повозке последние вещи, которые решили взять собой, — отправляться предстояло уже на рассвете. Уединение прервал стук в дверь, вслед за которым на пороге возникла Кассандра. Прежде чем она успела сказать хотя бы слово, Рапунцель соскочила с подоконника и, подбежав, взяла подругу за руки. — Кэсс! Я так рада, что ты пришла! — Рапунцель сделала пару шагов в сторону кровати и, сев на неё, потянула за собой и Кассандру. — Я так волнуюсь! Мне не терпится отправиться в путь! — Да, Рапс, я понимаю, но… — Кассандра попыталась было вставить слово, но Рапунцель от возбуждения даже не обратила на это внимания: — Знаешь, меня не покидает чувство, что то, куда ведут нас камни, на самом деле является не единственной целью нашего путешествия. Кассандра, подперев голову кулаком и закатив глаза, обречённо вздохнула. — Ладно-ладно, прости, — примирительным тоном произнесла Рапунцель, заметив нетерпение подруги. —Ты собиралась что-то мне сообщить? — Да. — Кассандра выпрямилась и на миг замялась. — Я хотела сказать… то есть, посоветоваться… Как же донести это… В общем, я уверена в рациональности этого решения, но формально моё слово без твоей поддержки… Рапунцель нахмурилась, испытывающе уставившись на подругу. — Нам надо взять Вэриана с собой! — выпалила на одном дыхании Кассандра. — Что? — Рапунцель, совсем не ожидавшая такого исхода, даже вскочила на ноги. — После того, что он натворил? Или ты забыла? Короне потребуется не один месяц, чтобы устранить разгром, который он устроил! — Слушай, я понимаю, мальчишка наломал дров и должен сидеть в темнице за государственную измену… — Кассандра, у меня нет никакого желания, чтобы Вэриан сидел в темнице, — серьёзным голосом проговорила Рапунцель. — Мне очень жаль, что я не смогла ему помочь, из-за чего он… — Она на миг замешкалась: — вышел из себя. Но я боюсь, что сейчас от него можно ожидать чего угодно, и не хочу рисковать. Потом, когда мы придем туда, куда ведут нас камни, мы найдём способ освободить Квирина, но до этого надо не допустить, чтобы Вэриан навредил ещё кому-то. — Я понимаю. Я сама не хочу подвергать кого бы то ни было опасности. Но на сегодняшний день Вэриан приблизился к разгадке камней больше всех остальных, — привела свои доводы Кассандра. — К тому же, это ведь он дал тебе первую часть свитка. — И что? — Рапунцель скрестила руки на груди, всё ещё намеренная отстаивать свою позицию, хотя уже и чувствовала, что готова была переменить своё решение, как бы это тяжело ей не далось. — Слушай, Рапс. — Кассандра положила руку на плечо Рапунцель, чтобы её успокоить. — Вэриан как никто другой может помочь нам разгадать тайну камней, и его мозги очень даже пригодятся нам во время путешествия, когда он угомонится. Никто не говорит отпускать его. Поначалу повезём под замком, если будет выделываться, а потом… да он и сам придёт к этой мысли, что мы ему не враги, особенно когда до него дойдёт, что, сотрудничая с нами, он скорее поможет своему отцу. — Да, ты права, — вздохнула Рапунцель. — Просто после всего произошедшего… Мне неспокойно. И я даже не знаю, почему. То ли я просто волнуюсь перед путешествием, то ли ещё до конца не пережила это… недоразумение. Кассандра едва заметно ухмыльнулась, видимо, по своему оценив, до какой степени Рапунцель смягчила в своих словах разруху, учинённую Вэрианом. — Тебе просто надо отдохнуть, Рапс, — произнесла она. — Так что на счёт Вэриана? — Мы возьмём его с собой, — сказала Рапунцель. — Да, придётся ещё поговорить с папой, и, скорее всего, он будет недоволен… — Не переживай, беру вопрос на себя, — улыбнулась Кассандра и отправилась к двери, остановившись лишь у самого порога. — Спокойной ночи. В этот момент дверь открылась. — Бу! Кассандра отскочила в сторону, но уже в следующее мгновение взяла себя в руки и нахмурила брови: — И тебе привет, Фицерберт. Рапунцель опустила голову, пряча улыбку. В последнее время перепалки Юджина и Кассандры всё больше и больше её забавляли. Если раньше они и правда вели себя, как кошка с собакой, то в последнее время казалось, что за пусть и довольно жёсткими шутками истинной неприязни не было. Юджин и вовсе не придавал всему этому значения, а что до Кассандры… Сердилась она, конечно, совершенно искренне, но почему-то со стороны её театральные тяжёлые вздохи и недовольно наморщенный носик смотрелись забавно. Более не сказав ни слова, Кассандра вышла из комнаты. Рапунцель проводила её взглядом и только после этого посмотрела на продолжавшего в нерешительности стоять на пороге Юджина. Рапунцель ободряюще улыбнулась ему, но в этот же момент вдруг поняла, что не знает, куда деть руки и как в принципе начать разговор. Больше всего сейчас ей хотелось остаться наедине с собой.***
Наконец, сборы закончились. Кассандра за это время прилегла вздремнуть всего лишь пару раз на полчасика. Но теперь до отправления оставалось совсем немного, так что спать было некогда. Кассандра знала, что ей предстоит целый день править повозкой, и отдыхать будет некогда. Конечно, можно было бы посадить на вожжи Юджина или Ланса, но готова ли она доверить им повозку? Будет обидно влипнуть в какую-нибудь историю сразу же, как только они покинут Корону. А с этими двумя такой расклад казался очень даже вероятным. Особенно если учесть то, что с ними была ещё и Рапунцель — ей только дай волю, и приключений не оберёшься. Решив скоротать время, Кассандра пошла к стене, окружающей королевство. Это было любимое место Рапунцель. Ей нравилось отсюда смотреть на Корону, и Кассандра понимала, почему. Вид открывался действительно живописный: между приземистыми хижинами, утопающими среди цветущих деревьев, струилась змейкой река, исчезая за горизонтом, где уже показалось белое солнце. Кассандре самой вдруг захотелось посидеть здесь и подумать над своей жизнью. Корона была её родным домом — всю жизнь, что она себя помнила, она провела здесь, мечтала рано или поздно стать членом королевской гвардии, и в итоге попала в число фрейлин. А сейчас предстоял путь в неизвестность. Кассандра отправлялась туда в качестве личной охраны принцессы. Не Кассандра была центром этого путешествия. Но отчего-то у неё было ощущение, что и ей в этом пути суждено понять своё предназначение. В таких размышлениях Кассандра и не заметила, как достигла стены. Забраться на неё не составило труда — годы тренировки давали своё, и сейчас для Кассандры лазить было так же естественно, как и ходить. Оказавшись на вершине, она уже собиралась сесть, как вдруг в нескольких метрах от себя заметила темнеющую на фоне неба фигуру. Кассандре потребовалась ровно секунда, чтобы опознать в ней Юджина. Она устало вздохнула — опять Фицерберт, как будто преследует её сегодня! — и уже хотела было отойти подальше, но помедлила. Он сидел ссутулившись, словно под гнётом каких-то мыслей. Спустя ещё мгновение Кассандра и вовсе приблизилась и села рядом, не сказав не слова. Юджин неторопливо, словно неохотно чуть повернул в её сторону голову и бесцветным голосом произнёс: — А, это ты? Кассандра промолчала. Едва ли этот вопрос требовал ответа. Да и Юджин выглядел так, словно сейчас разговаривать у него не было настроения, как, впрочем, и у неё самой. А то, что он не воспользовался возможностью лишний раз назвать её «тиранкой» или ещё каким-то подобным образом, настораживало и того более. Так они просидели ещё достаточно долго, пока Юджин всё-таки не прервал тишину: — Тоже не можешь уснуть перед дорогой? — Дело не в этом. Я была занята на сборах. Юджин продолжал смотреть в даль, словно не с ней разговаривал, а как будто рассуждал вслух. — Понятно. А я думаю… Может быть, ну его — не стоит мне с вами ехать. Кассандра изумлённо уставилась на него. За всё время, что она его знала, Юджин нет-нет, начинал вспоминать былые времена, ещё когда будучи вором он искал приключения на свою неугомонную голову. — Ты с ума сошёл, Фицерберт! — сказала она. — С чего вдруг такая меланхолия? — Я уже столько лет всё куда-то иду, — всё также безэмоционально сказал Юджин. — Может быть, уже пора угомониться и осесть? Я не знаю… — Слушай, возьми себя в руки! — Всё-таки в качестве жилетки Кассандра плохо подходила — они только начали разговаривать, но её уже сейчас начинало выводить нытьё Юджина. — Может быть, ты и устал от праздной жизни, но как же Рапунцель? Разве не ради неё ты вообще идёшь? Готов отпустить её одну? — Рапунцель… Вот на её счёт я-то больше всего и сомневаюсь. А нужно ли ей это? Юджин умолк. Кассандра, потеряв дар речи, в изумлении посмотрела на него, раскрыв рот и не смея спрашивать подробности. Она совершенно не понимала, что происходит, но печаль и даже душевная боль, которую ей удалось расслышать в голосе Юджина, дала ей явно понять, что между ними что-то произошло.
