Фабрика страха

— Итак, из-за всей этой истории с Агентом Два меня отстраняют от должности. — произнес Кейв и покачал головой. — Именно в этот ответственный момент. — Неужели ничего нельзя с этим сделать? — молвила Челл. — Вас и заменить некем! — Инвесторы и правительство придерживаются иного мнения. Я связан по рукам и ногам, и меня вот-вот выкинут за борт. Черт знает, кто займет мое место, но пока у нас есть немного времени, нужно немедленно приступить к осуществлению нашего плана. Если вы готовы, разумеется. — А у нас есть выбор? — внезапно вмешалась Глэдос. — Знаете, я в глубине души против, но, кажется, это единственный рабочий вариант. Если мы будем держаться вместе, то все получится, правда? — Да, Глэдос. — Кейв слегка улыбнулся, но через секунду нахмурился вновь. — Рад, что ты понимаешь это. Запомни — без тебя у нас ничего не получится. Собираемся завтра в это же время. Я не приму поражения от рук собственного руководства. Придя домой, Челл и Глэдос были в смятении. Обе знали, что рано или поздно этот момент должен был настать. И тем не менее они надеялись, что все произойдет именно поздно. — Челл… а ты в курсе, что мы можем… не выжить? — внезапно спросила Глэдос. — Ну не будь ты такой пессимисткой. У нас все получится. — Челл явно пыталась скрыть собственное сомнение. — Если это случится… это будет конец. Челл вздохнула и подошла к беловолосой, заключая ее в свои объятия. — Не думай об этом. Я запрещаю, понятно? Мы исполним свой долг и положим конец этой войне. Нас отпустят домой, и мы будем жить. Вместе. Ясно? Глэдос не отвечала. Дурные предчувствия одолели ее, и она изо всех сил сдерживала слезы. На нее была возложена огромная ответственность, и она не знала, что с ней делать. Неожиданно она почувствовала, как Челл принялась гладить ее, а затем ее шею мягко обжег страстный поцелуй. — Челл? — Просто расслабься, милая. Произошедшее больше напоминало транс, из которого Глэдос вышла уже ближе к вечеру, будучи в объятиях Челл. Беловолосую охватила буря невыразимых эмоций, но в одном Челл оказалась права — на душе стало значительно легче. — Эх, похоже, к нам возникнут вопросы. — сказала Глэдос про себя, разглядывая ярко-красные следы на шее. Переодевшись, она вернулась в спальню, где еще спала Челл. Из одежды на ней были лишь носки, и Глэдос не могла не задержать взгляд, небрежно скользящий по телу возлюбленной. Она тихо закрыла дверь и глубоко вздохнула. Нужно было подготовиться к операции. Когда Челл проснулась, солнце уже клонилось к закату. В полумраке она собрала свою одежду, которая была разбросана в разных местах, заодно собираясь с мыслями. Она сама не до конца понимала, что произошло, но все равно казалось, что другого пути не было. «А стоило ли оно того?» — вопрос проскочил в потоке мыслей, заставляя обратить на себя внимание. «Стоило!» — Челл мысленно ответила на этот вопрос и натянула на себя штаны и майку, после чего вышла из комнаты. — Эм… Глэд? Все нормально? — Вполне. — Глэдос отвернулась от ноутбука. — Я не знаю, что сказать, но спасибо. Мне реально легче. — Моя миссия выполнена. — эта фраза Челл сопровождалась вздохом облегчения. — Кстати, что у нас на ужин? — Салат. — Глэдос вернулась к работе за компьютером. — За меня не волнуйся, я уже поела. Мне нужна информация. Много информации. — Как скажешь. — Челл наложила в тарелку немного овощного салата. — Если мы собираемся в Ад, то действительно нужно знать, с чем мы там столкнемся. Оставшееся время девушки провели, готовясь к самому отсветственному заданию в их жизни. Обе сильно волновались, но успокаивали друг друга. Глэдос отметила про себя, что почему-то была спокойна как никогда. И это было связано не только с Челл. Беловолосая отметала всякие мысли о возможной гибели, обещая себе, что справится с любой задачей. Лишь единожды ей придется пережить такое приключение. И в конце все будет хорошо. — И в конце все будет хорошо. — пробормотала Челл, заряжая пистолеты. — Ну, Глэд, готова стать героиней? — Раньше я слышала это выражение лишь как замену слову «умереть», но я тебя понимаю. Я готова. — У нас еще есть несколько часов на отдых. Ты уверена, что хочешь провести их за компьютером? — Нет, но мне действительно нужно знать… — Их там сотни, если не тысячи. Я недавно сама просмотрела все файлы, которые смогла найти. Так что знай меру, а то спать не сможешь. — Хорошо. — Глэдос вышла из програмы и выключила ноутбук. — Да и тебе наверняка не следует всю ночь возиться с экипировкой. — Было бы с чем возиться. Я почти закончила. В назначенное время девушки вышли из дома в боевой экипировке. Кроме стандартных пистолетов и брони у них оказался небольшой запас разных гранат. К тому же мистер Джонсон передал, что в точке сбора можно будет взять дополнительное снаряжение. — Если что, держись сзади. — сказала Челл. — Открытие такого портала отнимет у тебя силы. — Невелика беда. — ответила Глэдос. — Я готова на все. — Хм, хороший настрой. Только не позволяй ему мешать мыслить здраво. Просто… ради меня, хорошо? — Да, конечно… милая. В нужном месте их уже ждали бойцы ударной группы, среди которых нельзя было не заметить Кэннонболла, который выделялся на фоне других здоровяков с винтовками и пулеметами. — Вот и вы. Без воинских приветствий. — быстро произнес мистер Джонсон. — Вижу, вы обе готовы. Вам отводится роль прикрытия. Будете следить за тылом на случай окружения. Я с ребятами пойду в атаку. Все ясно? — А что будет, если что-то пойдет не так? — спросила Глэдос. — Тогда… мы погибнем. Открыть еще один портал ты, к сожалению, не сможешь. Поэтому придется прорываться через демонов и андроидов без шанса на отступление. Я знаю, это очень опасно и нелегко… но если мы не осуществим сей план, то уже никто этого не сделает. Через две минуты все бойцы выстроились в шеренгу перед командиром. Кэннонболл прочитал вдохновляющую речь и изложил все детали схемы атаки. После этого он позвал Глэдос. Беловолосая молча вышла вперед. — Открывай портал. — сухо произнес мистер Джонсон. Похоже, он совсем вжился в положенную ему роль военачальника. Глэдос прикрыла глаза и сконцентрировалась на той точке, которую ей когда-то указал Террифаер. — Террифаер… — беззвучно произнесла девушка, вкладывая все больше сил в создание портала. — Надеюсь, я не зря доверилась тебе. Стоя на вершине своей обсидиановой скалы, Каркасс наблюдал за вспышкой в бесконечной дали Преисподней. Невежды из Necrotech приняли бы это за вспышку очередной молнии, но демон знал, что произошло на самом деле. — Они вошли недалеко от пределов. — задумчиво произнес Каркасс. — Значит, у них есть шанс напасть первыми. Демон спустился со скалы в предвкушении. Механизм был запущен. — Значит так! — громко произнес Кэннонболл. — Вон та черная махина на горизонте — это логово ублюдков из Necrotech! Мы должны добраться туда любой ценой! Нам будут противостоять демоны и андроиды, так врежьте им посильнее! У них большая армия, но у нас есть большие пушки! А теперь вперед, за мир, который мы не отдадим этим монстрам! — Ну что ж, вот и оно, Глэд. — произнесла Челл. — Ты сделала основную часть работы. — Да, но мистер Джонсон был прав. Я не смогу открыть еще портал… Неожиданно в землю между девушками и основным отрядом ударила молния. Из образовавшейся воронки пошел дым, а затем из нее вырвался столб пламени, в котором внезапно появилися великан в раскаленных железных доспехах. — Проклятье! Огонь! — крикнул Кэннонболл, но ни единого выстрела не произошло. — Ч-что происходит?! — Глэдос начала паниковать. — Происходит рокировка! — раздался незнакомый голос. Глэдос обернулась и увидела фигуру в бордовом плаще. Сомнений не было — девушки попали в ловушку самого Мортуса.