Белый шум

В этом году даже лето вышло отвратительным — будто природа решила, что людям мало проблем, которые создали они сами. Непривычно холодная зима сменилась удушающе-жарким летом, а словно этого было мало, на Вашингтон обрушились пыльные бури. Раньше удавалось с ними справиться, но теперь справляться было некому. И стабильно, раз в несколько дней, колючая пыль заволакивала город, не давая видеть дальше своего носа и впиваясь в незащищенные участки тела. Даже съехавшие с ума «гиены» предпочитали не высовывать носа из своих укрытий. Мелани Лемэй была достаточно безумна, чтобы не просто в это время выйти за стены базы, а отправиться в одно из самых опасных мест Вашингтона. Который, откровенно говоря, и так был совершенно не безопасным. Де-юре агенты Спецотряда подчинялись только своему непосредственному командованию и на указания Оперативной Тактической Группы, действующей на местах, могли не обращать внимания. Де-факто же все только выигрывали от слаженной работы и подчинения одним приказам. Да, агенты могли взять командование на себя — и брали, если офицеры ОТГ откровенно не справлялись с ситуацией. Но сейчас, полгода спустя после эпидемии «Зеленой отравы», зимой прокатившейся по стране сокрушительной волной, этого не происходило. Они пытались хоть как-то стабилизировать ситуацию, но вот они здесь, а «отрава» уже не главная проблема выживших. Люди сами упорно пытались разрушить то, что не забрала эпидемия. Кто-то сходил с ума от вседозволенности, кто-то пытался строить свой порядок, кто-то ударился в религию. А остатки ОТГ и агенты были немногими, кто пытался привести весь этот хаос в порядок и защищать тех, кто пытался восстановить течение жизни. И в этой ситуации разумнее было бы слушать приказы офицеров ОТГ, но Мелани предпочла воспользоваться своим правом на независимость. И причины к тому были. Даже через не желающую успокаиваться бурю можно было разглядеть огромные металлические ворота с надписью «ТЗ-Запад Альфа». Раньше этот район назывался Джорджтаун, сейчас — безликое «Западная Темная Зона». Сам этот термин, «Темная Зона», подхватили из Нью-Йорка, ставшего эпицентром этого кошмара. Там «Темной зоной» назвали огромную огороженную область посреди города, за стенами которой пытались удержать зараженных. Концентрация вируса там до сих пор превышала все разумные пределы. Здесь же, в Вашингтоне, корректнее был бы термин «Зона дезинфекции», но название уже прижилось. Да и суть была та же, что в Нью-Йоркской Темной Зоне — опасная для жизни территория, изолированная от связи, полная брошенных полезных ресурсов. И туда Мелани собиралась отравиться. Пылевая буря, конечно, снижала шансы встретить за стеной кого-нибудь, но Мелани не питала иллюзий — всегда есть кто-то достаточно безумный, чтобы перелезть через стену даже в такую погоду. К счастью, она сама была здесь не ради брошенного оборудования. Тяжелая металлическая дверь даже не скрипнула, когда Мелани проскользнула на КПП. Резко стало тихо, буря завывала снаружи. Еще можно было передумать и вернуться на базу в Белом Доме. Но Мелани не собиралась бросать это дело, а значит — нужно попасть в бывший Джорджтаун. Она вздохнула, надевая защитную маску — по ту сторону стены защита была необходима. Мелани поднесла часы к сканеру, дождалась сигнала и толкнула тяжелую дверь, выходя на ту сторону. ИСАК привычно пробормотал в уши про «Связь возможна только на коротких расстояниях». А то она не знала, что за стены Темной Зоны сигнал не проникает, и многие агенты пускались во все тяжкие. То, что командование и всевидящий ИСАК не могли узнать, что они творят за стеной, развязывало многим руки. Мелани старалась избегать перестрелок во время своих вылазок, а когда в нее стреляли — не смотреть в лица. Не хотелось знать, что это кто-то из ребят, с которыми она общалась на базе. Даже на крытой стоянке, на которой Мелани вышла, видно было всего на несколько шагов вперед. А ее цель — старый трехэтажный дом — была южнее. Придется пройти знатное расстояние вдоль стены. Стоило выйти из-под козырька, пылевая буря вступила в свои права. Мелани наклонила голову и подняла руку, прикрывая лицо. Она могла разглядеть только качающиеся от ветра деревья и желтые стены домов. Желтым здесь было покрыто все — стены домов, забитые окна, асфальт, брошенные машины, мешки с телами... Проклятый желтый порошок оказался живучее заразы, против которой он и разрабатывался... Мелани скривилась от этой мысли. Стоило быть честной хотя бы в мыслях. Желтый порошок — официальное обозначение «ДЦ-62» — был ее детищем. Когда началась эпидемия, ее активировали не сразу. Мелани работала в лаборатории ЦКЗ и вместе с другими учеными искала способ хотя бы изолировать заразу. На лекарство тогда никто и не надеялся. И это она, доктор Мелани Лемэй, вывела состав, который должен был нейтрализовать «Долларовый грипп». Мелани честно предупреждала, что у нее уже, без тестов и исследований, был длинный список возможных побочных эффектов. Но кто-то сверху то ли был в крайней степени отчаяния, то ли жутко хотел выслужиться. Не успела Мелани сказать «необходимые клинические испытания», как ДЦ-62 запустили в производство, а потом применили на людях. И Джорджтаун пал его первой жертвой. С тем, что при низких температурах ДЦ-62 становился взрывоопасным, еще можно было справиться. Но летальность оказалась чуть ли не выше, чем у «Зеленой отравы», против которой он создавался. Люди умирали, и умирали быстро. Зоны, на которых тестировали ДЦ-62, быстро оградили и нарекли местными «Темными зонами», а сам желтый порошок превратился в проклятие всех выживших в городе. Мелани тихо ругнулась. Весь этот район был полон смерти и чертова порошка. По обочинам до сих пор стояли цистерны из-под него. Как кто-то мог вообще решиться «дезинфицировать» жилой район неисследованным химикатом? О чем они думали? О чем она сама думала? Буря начала стихать, и дорогу стало видно чуть лучше. Брошенный экскаватор уже зарос травой. Дома, которые были покрыты порошком меньше, уже вовсю оплели растения. Асфальт под ногами трескался под напором стеблей растений. С одной стороны процветала жизнь, природа брала свое. Но Мелани шла вглубь района, там где царила желтая смерть. Здание, которое ей было нужно, даже накрыли ограждающим брезентом — так высока там была концентрация ДЦ-62. В том доме жил Джеральд Уоллер, бывший коллега Мелани. И бывшим он стал, когда погиб, в числе первых надышавшись ДЦ-62. Мелани ненавидела себя за то, что приложила руку к созданию желтого порошка, но ирония произошедшего с Уоллером заставляла ее нервно смеяться. Они не были друзьями, даже наоборот — что бы Мелани ни делала, Уоллер вставал ей в оппозицию. И он погиб от ее изобретения. Иронично. Но именно из-за принципиальной позиции Уоллера Мелани и собиралась обыскать его квартиру. Он всегда был против Мелани и ее проектов. И в его записях должны были быть если не меры противодействия, то хотя бы слабые стороны ее изобретения. Что-нибудь, что можно использовать против этого чертова порошка, из которого уже успели сделать оружие. Мелани решительно тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Стоило быть настороже — буря только уменьшит число любителей наживы в Темной Зоне. Так что в центр района нужно пробираться предельно осторожно. Мелани взяла ПП в руки, стараясь не обращать внимания на летящую в лицо пыль. Лучше потерпеть, чем оказаться не готовой к перестрелке. Чем дальше она заходила в лабиринт из старых трехэтажных домов, тем меньше прорвавшейся природы было вокруг. Зато желтизны все больше. Канал был завален полиэтиленовыми мешками — и Мелани не была наивна, чтобы полагать, что в мешках мусор. Она понимала, что похороны в тех условиях очень быстро стали роскошью. Это была не первая вылазка в Темную Зону, да и район Мелани знала отлично еще до эпидемии. И как только среди завываний ветра появились другие звуки, Мелани нырнула в боковой проулок, прижалась к грязной желтой стене. И только потом принялась анализировать, что же она услышала. Голоса. Крики. Звуки боя. И выстрелы, раздавшиеся как раз с той стороны, куда Мелани направлялась, подтвердили опасения. Впереди кто-то был. И оставалось только надеяться, что они заняты друг другом. Мелани коснулась часов, приказывая ИСАКу просканировать местность. После нескольких томительных секунд, тот постановил — в перестрелки участвовали трое. Все — агенты. Отметка ренегатов недорого стоила за стенами Темной Зоны, все здесь могло измениться в миг и не играло роли снаружи. Поэтому Мелани только досадливо выдохнула — из-за маски звук вышел почти пугающим — и пошла дальше. Придется искать путь в обход. Перестреливаться с другими агентами — с которыми она вполне могла завтракать на базе — Мелани не хотела. Жизнь в последнее время и так была не сахар, и Мелани совершенно не хотелось знать, что кто-то из коллег беспредельничал, когда выдавалась возможность. Но были и те, кто шел против приказа за пределами Темной Зоны. Эти ренегаты были на порядок опаснее — дезертиры, убийцы и психопаты. Их отключало от сети ИСАКа, и часы светились красным. Мелани знала — у них всех были разные поводы предать Спецотряд, кого-то вела жажда власти, кого-то — чувство предательства, а кто-то просто решил вернуться к семье вопреки приказу. Мелани презирала всех одинаково — у них было задание, для которого их специально выбрали. И бросить все сейчас было худшим проявлением слабости. К счастью, перестрелка была где-то в стороне от дома Уоллера, рядом с кварталом магазинов, поэтому ко входу Мелани добралась без проблем. Здесь, в эпицентре, даже кружащая в воздухе пыль была желтого цвета. Концентрация ДЦ-62 здесь превышала разумные пределы. Может, хоть это остановит сражавшихся неподалеку агентов, и в дом они не сунутся. Дверь в дом была заколочена, из щелей проглядывала монтажная пена, а надпись по трафарету гласила «Карантин ДЦ-62». А вот окно рядом было открыто, и на той стороне болтался уже обветшавший лист с просьбой дать еды и воды. Мелани медленно сжала и разжала кулаки. Они сами спровоцировали катастрофу, а потом бросили людей здесь умирать, среди трупов. И теперь хотели, чтобы другие «спасли то, что осталось». Вихрь пыли в лицо заставил прийти в себя. Мелани осторожно двинулась вдоль стены дома, пока не нашла выломанное окно. Осторожно, чтобы не порвать перчатки о разбитое стекло, Мелани проскользнула внутрь. Внутри было оглушительно тихо. Мелани осторожно, стараясь не задеть брошенные вещи, пробралась к выходу из квартиры в подъезд. Сейчас в городе большинство домов были брошено, выжившие сбивались в общины в других местах. Но в их квартирах не было такого ощущения, как здесь. Да, дома были брошены, но здесь, в Темной Зоне, они были вымершими. И это ощущение давило. Уоллер жил на втором этаже, как помнила Мелани — однажды она с другими коллегами приходила его поздравлять.Тогда лестница была освещена, а пол не застилал густой слой желтого порошка и битого стекла. Номеров на дверях не было, Мелани отсчитала нужную по памяти, толкнула — не заперто. Внутри — все та же мертвая тишина и слой грязи на всем. Мелани опасалась, что тело Уоллера будет тут же, но хоть в этом ей повезло. Внутри было пусто. Осталось осмотреться, найти кабинет, найти записи и так же осторожно уйти. Проще простого. Кабинет нашелся быстро — квартира у Уоллера была небольшая. Бумаги на столе были покрыты толстым слоем желтой пыли, рядом лежала фотография в рамке — Уоллер с мужем. Мелани вздохнула, отодвинула ее и принялась перебирать бумаги. Уоллер — как и все они в те дни — работал даже дома, пытаясь найти что-то, что поможет им справиться с «Долларовым гриппом», но Мелани интересовало не это. ДЦ-62. Все, что Мелани знала о Уоллере, говорило, что он должен был копаться и в этом вопросе тоже. Мелани пробормотала: «Ну же, Уоллер, не подведи меня», копаясь уже в ящиках стола. И в одном из них сверху нашлась папка, на которой фломастером было выведено «ДЦ-62». Мелани облегченно выдохнула — все это было не зря. Но изучить содержимое папки она не успела — гробовую тишину, окутавшую мертвый дом, разорвал звук чьих-то шагов. И в этот же момент пискнул ИСАК в ухе, выдав предупреждение: «Обнаружен ренегат». Проклятие! Мелани схватила папку, рванула в соседнюю с кабинетом кухню и присела за кухонной стойкой. Шаги раздались ближе — другой агент искал эту же квартиру? Или просто решил обыскать дом на предмет наживы? Скорее всего, это один из тех, кого Мелани слышала раньше. В тишине каждый звук казался оглушительным. Шаги раздались ближе, потом агент остановился, развернулся — наверное, увидел беспорядок в кабинете — и двинулся в сторону кухни. Мелани, стараясь двигаться как можно более тихо, достала химустановку и зарядила капсулу с пеной. Ей хватит времени, чтобы уйти... Мелани выглянула из-за стойки и наугад пальнула в фигуру в серой куртке, а потом, не оглядываясь, рванула к окну. В спину ей донеслись сдавленные проклятия, но Мелани не стала дожидаться, когда к ним прибавится пальба. Она выпрыгнула в окно, схватилась за укрывающий дом тент, чтобы замедлить падение, а потом разжала пальцы и перекатилась по земле, затормозила о контейнер с желтыми мешками. Второй рукой она по-прежнему прижимала к себе папку. Мелани вскочила, рванула к ближайшему переулку. Вряд ли агент будет ее преследовать, но лучше уйти из поля его зрения. Еще, как назло, буря практически закончилась, и ее было видно как на ладони. Мелани забежала за угол дома, выдохнула и проверила сигналы. ИСАК утверждал, что рядом никого не было. Отлично. Мелани осторожно убрала папку в рюкзак и побрела прочь. Не стоило забывать про тех агентов, что стреляли друг в друга. Они могли быть... Двое лежали мертвые на земле у стены магазина. Один прятался в укрытии за машиной, другой, похоже, пытался перебежать за угол. Оба были застрелены совсем недавно. Мелани выдохнула сквозь сжатые зубы — из-за маски звук вышел странным — и подошла ближе. Она боялась узнать в трупах недавних соратников, но эти агенты были ей незнакомы. Даже снаряжение было незнакомое. Не местные? Какого черта они забыли в вашингтонской Темной Зоне? Любопытство взяло верх, и Мелани присела возле тел. Это точно были агенты — часы, «кирпич» на плече, да и остальное снаряжение говорило о принадлежности к Спецотряду. Но не из Вашингтона. В других городах хватало проблем, чтобы оставлять их, так почему они здесь? Мелани вздохнула, решительно снимая часы с руки мертвеца. С них можно будет считать информацию и узнать, кем были агенты и что они здесь забыли. Мелани убрала часы в карман рюкзака, присела у второго мертвого агента, и в этот момент ощутила на себе чей-то взгляд. Он стоял на другом конце проулка, наблюдая за ней. Серая куртка и оставшиеся следы пены на ней — это был тот же агент, которого Мелани встретила в квартире Уоллера. Лицо разглядеть не удавалось из-за защитной маски и капюшона, но вот в руках он держал одну из папок, которые Мелани видела у Уоллера на столе. Так он был в том доме не случайно? Мелани осторожно, не отводя взгляда от агента, потянулась за химустановкой. Если удастся быстро... Агент медленно покачал головой, а потом развернулся, уходя. Мелани выдохнула, быстро забрала вторые часы и поспешила прочь. Нужно было возвращаться на базу. И надеяться, что больше она никого не встретит. *** Раньше Мелани и не задумывалась, какой вид открывается из окон Белого Дома. Он всегда был для неё чем-то величественным и недосягаемым. А теперь Белый Дом был их опорной базой, в залах развернули кухни и лазареты, кабинеты переоборудовали под казармы. И Мелани могла любоваться видом, открывающимся из окон одного такого кабинета. И даже сейчас, когда город был в полной разрухе, вид был замечательный. Мокрые волосы липли к лицу, и Мелани раздраженно убрала их за уши. Пришлось отправить в чистку всю одежду и снаряжение — она по уши испачкалась в ДЦ-62, и не стоило рисковать — жёлтый порошок был опасен даже в малых дозах. И теперь она сидела одна в казарме, листая записи Уоллера и наслаждаясь видом из окна. — Ну ты и устроила, — Алани Келсо, командующий агент в Вашингтоне, неожиданно села рядом. Эта среднего роста крепкая женщина с упрямым взглядом была одной из первых, кого завербовали в программу Спецотряда. Она была инструктором, потом полевым агентом, и со всем ее опытом трудно было представить лучшую кандидатуру на роль командующего в Вашингтоне. — Я же все предусмотрела. В такую погоду даже «Изгоев» не встретила. А эти психи решили, что самое время сцепиться, — Мелани кисло посмотрела на неё. — Да, кстати, о них. Мы проанализировали информацию с их часов, и ты оказалась права — они не отсюда. Из Нью-Йорка, — Келсо сцепила пальцы в замок. — И что они тут забыли? У себя слишком просто, что ли, стало, — фыркнула Мелани. Келсо вздохнула и тяжело посмотрела на неё. — Они кое-кого искали. Я сделала запрос в Нью-Йорк, и местные подтвердили — эти двое охотились за тем, кто и за пределами Темной Зоны носит красные часы. Раньше всех других начал так делать. — Погоди, ты хочешь сказать, — Мелани запустила пальцы в волосы, помотала головой. — Тот агент, которого я встретила, это был?.. — Аарон Кинер собственной персоной, — Келсо мрачно кивнула. — Он тоже был в квартире Уоллера! И забрал оттуда его записи! — Мелани на миг показалось, что пол ушёл из-под ног. — Какие? Ты помнишь, что там было? — Келсо наклонилась вперёд, заглядывая Мелани в лицо. — Заметки по «Зелёной отраве», по другим штаммам, я не вглядывалась, — пробормотала Мелани. — Боже... Мелани нервно кусала губы, вспоминая все, что видела на столе. Зачем это может быть нужно первому ренегату? Каждая следующая идея была хуже предыдущей. А у Келсо были свои мысли. — Данные ИСАКа подтвердили твои слова — он тебя отпустил, — Келсо нахмурилась еще сильнее. — Почему? — Потому что я не стреляла в него? Потому что не взяла то, что ему было нужно? Потому что хотел, чтобы мы знали, что он был здесь? — Мелани растерянно пожала плечами. — Если бы я знала, то сама бы носила красные часы. Они напряженно замолчали. Мелани теребила уголки папки в руках. Келсо покосилась на нее и спросила: — Нашла что полезное? — Пока нет, записи хаотичны, — Мелани вздохнула. — Но есть уже пара вещей, которые я сразу не приметила. Может, и выйдет что. — Это хорошо, — Келсо ухмыльнулась. — Значит, не зря была там. А остальное... передам куда надо. И будем заниматься своими проблемами. Мелани кивнула. Что правда, то правда. У них своих дел по горло.