Король и Шут как спонсор настроения

      Казино.       То, от чего отговаривают заботливые матери и жёны своих мужей и сыновей. Ужасное место, в котором можно проиграть всё: начиная от полученной зарплаты и заканчивая едва ли не душой.       Но как же я люблю это место! Почему, спросите вы меня и будете ждать хоть какого-то ответа. Что же, ждите, ждите, сколько вам угодно, ведь я не собираюсь вскрывать карты. По крайней мере, пока мы не сядем с вами за карточный стол. Согласны? Тогда пройдёмте, сыграем в самую простую игру, в которой вы непременно проиграете, как бы хороши вы (по вашему мнению) ни были.       У меня есть постоянный союзник, скажу по секрету. Маленький демон-помощник, не отрекающийся от меня вот уже несколько лет. Как бы ни старались вы тасовать и подтасовывать карты, я наверняка знаю, какая карта со стопроцентной вероятностью окажется в моих руках.       Джокер.       Ох ты, как хитёр этот демонёнок, заключённый в квадрат ламинированной бумаги размером девять на шесть! Вот сидишь ты напротив меня, радуешься козырной семёрке и думаешь, что сейчас заставишь меня забрать в руки целый веер. Думаешь, по мановению удачи сможешь погасить свой долг передо мной. Но мы, я и мой верный друг, уже давно вынесли тебе приговор.       Я продал душу Дьяволу? Может быть, но судить тут явно не вам. Лучше внимательно следите за количеством купюр в своём кошельке.

***

      В очередной раз мне брошен вызов. В очередной раз я утру нос этим самодовольным игрокам. В очередной раз я докажу главным моим врагам, что никакая удача не спасёт их от разгромного поражения.       Полчаса, пару упрёков в мошенничестве с их стороны, и вот я снова все их мечты и надежды развеял в пух и прах. Потому что ты, мой дорогой друг, всегда вовремя оказываешься в моих руках и помогаешь мне сделать чуточку толще мой кошель. Должно быть, нам просто суждено забирать огромный куш каждый вечер, тебе и мне просто-напросто на роду написано главными быть в игре: в игре под названием "казино" и в игре по названием "жизнь". Обе из них я выиграл с разгромным счётом, только благодаря тебе.       Только благодаря тебе я сейчас сижу с сигарой в руках в главном казино города, только благодаря тебе дорогое пью вино я чаще, чем сам губернатор. Только благодаря тебе я не волком смотрю на игроков, а улыбаюсь всем вокруг и ищу новую жертву. Вот тот богач, например, очень подходит на эту роль. Как считаешь, мой друг?       - Ваши ставки приняты, господа! - Крупье бросил на меня то ли восхищённый, то ли ненавидящий взгляд и начал тасовать карты. - Передумать уже нельзя, пути назад нет.       Ах, как мой глаз радуют эти цветные фишечки, высокими стопками устремляющиеся в самый потолок! А самое главное: я знаю, что опять, как и всегда, смогу все эти "высотки" забрать к себе.       - Как глупо было с вашей стороны соглашаться на игру со мной, господа. - Я улыбаюсь, ведь снова вижу в своих картах моего хорошего друга. - Разорить вас, ободрать до нитки, я смогу без особого труда. Должно быть, вновь удастся мне лицезреть на вас гримасу отчаянья!       - Мечтайте, почтенный господин! Удача не будет благоволить вам вечность!       "Ошибаетесь", - я аккуратно поглаживаю пальцем свою любимую карту. Двадцать минут игры, парочка выбывших игроков, и вот я вновь выкрикиваю то, чего все боятся, как огня:       - Джокер в игре! - На стол падает карта, и я вновь вижу, как мой друг выпрыгивает на стол и сгребает ко мне заветные фишки.       Очередной миллион в мой карман, очередные крики боли и разочарования, как музыка, льются ко мне в уши. Я обожаю этот момент, и ты, мой друг, видимо тоже, раз никак не хочешь покидать мои руки и каждый раз возвращаешься ко мне.       Но, должно быть, у того тупого жирного банкира был чересчур поганый язык. Накаркал, идиот.       Месяц назад моего везенья вышел срок, я снова стал самым обычным человеком, проигрывающим всё своё состояние. В моём казино, слышите, в моём казино возник равный мне по силе и технике игрок. Он буквально предугадывал каждое моё действие, мои мысли он читал, как по написанному, все мои тайны он знал в разы лучше, чем я сам!       Сначала это только подогревало мой азарт, мне было интересно увидеть лицо этого горделивого подлеца, когда он увидит на зелёном сукне казино заветную карту и поймёт, что все его самодовольные ухмылочки лишь смешили меня, а не запугивали.       Вот сейчас, сейчас я возьму карту, в моих руках окажется он, и я разгромлю этого самоуверенного юнца! Но почему же я вытаскиваю четвёрку пик, почему в решающий момент игры моего друга, моего Джокера со мною нет?! Почему эта поганая четвёрка оказалась в моих руках, почему этот идиот выкидывает мою карту и кричит:       - Джокер в игре, господин!       Я проиграл, я проиграл, понимаете, проиграл! Проиграл этой малолетке! Я разбит в дребезги, я повержен в настолько глубокий шок, что даже ничего сказать не могу. В моей голове кружится только одна мысль: "Да как он мог?!"       - Джокер, такая ты тварь, как ты мог меня предать?! Ты ведь предал меня, ты предал меня!! - Я вскакиваю со стула и, должно быть, словно безумец ору на карту.       Откуда у меня за пазухой пистолет? Сказать честно, я не помню, просто не помню. Но в тот момент мне было наплевать, откуда и почему я носил с собой огнестрел, я просто хватаю его и навожу на стол. Сквозь густую пелену перед глазами, я снимаю предохранитель и палю в собранную моим соперником колоду карт, с лежащим рубашкой вниз Джокером. Мой Джокер лежал самым первым, и потому мне становится ещё хуже. Мой азарт никто не сможет сдержать, этот чёртов азарт полностью захватил мой разум.       Я просто хотел отомстить этой долбанной карте за то, что она попалась не мне.       Клянусь, я не хотел зла...       Но лишь только я нажал на курок, лишь только раздался выстрел, лишь только в Джокера попал мой гнев, вложенный в пулю, как мой соперник, этот юнец, замертво упал на пол, свалившись со стула.       - В чём дело?! Что за глупые шутки! - Я подскочил к нему и увидел то, что никак не смог объяснить.       Ему между глаз вошёл свинец. Та самая пуля, которую я пускал в Джокера, почему-то попала в этого несчастного, но слишком везучего игрока. Как такое могло произойти?!       На звуки выстрела в нашу частную, приватную комнатку повалили персонал и гости, всем было интересно, что же тут произошло. "Мне конец!" - Я отступил от тела и выронил из рук пистолет, - "этому-то понятно, что конец, но мне!.."       - Что?! - Я злобно зыркнул на хозяина казино, замершего на пороге. - Я в парня не стрелял! Я в карты палил, понимаете?! - Я схватил с сукна простреленную насквозь карту, и начал тыкать ею всем в лицо. - Видите?! Видите, я стрелял в Джокера! - Всех вокруг я уверял в своей правде, в той правде, которая была на самом деле. Но почему же они мне не верят?! - Это Джокер! - Меня осенило, стоило мне повернуть эту проклятую карту на себя. - Это был Джокер, слышите меня?! - Я кричал изо всех сил, видя, как через оживлённую толпу пропихиваются защитники порядка. - Это Джокер со мной играл! Поэтому он и умер! Я не стрелял в него! Не стрелял!!

***

      Я третий год чахну в этой маленькой, вонючей камере, сырой, словно бы прямо туда был проведён местный водоканал. И всё это время рядом со мной мой "друг", моя жертва - карта с дыркой. И образ того самодовольного юнца стоит предо мною каждую ночь, а иногда является даже днём. Жуткая картина - белый труп с простреленным лбом и запёкшейся струйкой крови на всём лице.       Джокер был моим самым лучшим другом. Союзник мой, мой товарищ решил усмирить меня и поубавить мой был. А теперь, увы...       Я вне игры!       Да и ты тоже, никому не будет сопутствовать твоя безумная благодать, ни у кого не останется больше шанса обыгрывать всех вокруг.       Их мечты о безбедном будущем после выигрышей в казино ты развеял в прах навсегда. И теперь ты всегда будешь лишь в моих руках.       Ты и твоя простреленная сущность останетесь со мной до самой кончины.