Король и Шут как спонсор настроения

      Где-то глубоко в лесной глуши, во тьме среди огромных вековых сосен, одной безлунной ночью скитался парень, которому не повезло заблудиться во время одиночной прогулки. Он ужасно волновался и едва сдерживал внутри себя истерику, но спички он в попытках успокоиться жёг практически бездумно, ломая их хрупкие серозные головки о наполовину стёртую наждачку. Михаил, так звали везунчика, искренне надеялся, что вот-вот выйдет на тропинку, что ещё чуть-чуть осталось пройти и он увидит свет из окон домов, и потому постоянно судорожно оглядывался.       Но своей тишиной, ещё более зловещей, чем на заброшенном кладбище, лес ему пророчил его судьбы весьма безрадостный итог. Но даже просто думать о смерти не хотелось, казалось, что так он точно накликает на себя беду и упадёт замертво раньше, чем то было предписано где-то свыше.       Пытаясь найти хоть какой-то выход, юноша найти какое-нибудь возвышение, холмик, ведь оттуда он сможет осмотреть окрестности и понять, куда следует идти дальше. Шаг за шагом Миша пробирался сквозь кусты, раздирая руки в кровь, и с каждой секундой становился всё более и более нервным.       Каждый куст свирепым, кровожадным хищником ему казался, от каждого шороха он вздрагивал и шарахался в сторону, вновь и вновь счастливо выдыхая, осознав, что сейчас его жизни ничего не угрожает.       Лес казался живым. Скрипели ветки, у него над головой протяжным набатом кричали ночные птицы, а под ногами кишмя кишила всякая тварь.       И хотя юноша шёл довольно быстро, боясь лишний раз остановиться, ему казалось, что до спасительного холма, который он едва-едва смог разглядеть в темноте, расстояние только увеличивалось, но никак не уменьшалось.       Перед землянкой он внезапно оказался только после решения, принятого в полном отчаянии: "Через двадцать шагов я сдамся". До боли напрягая взгляд, пленённый тьмой, парень снова и снова всматривался в верхушку холма, не веря в своё счастье. Неужели Михаил нашёл своё спасение? На глазах навернулись слёзы и от радости он в дверь ударил головою, ведь руки его уже кровоточили от слишком долгого скитания в чащобе, стучать кулаками не получилось бы, это была бы отдельная пытка, испытание на прочность. А таких испытаний у него было уже немало, и все он прошёл. Теперь он получил от Небес свою заслуженную награду.       Только вот на "головной призыв" никто не отреагировал, не раздавалось ни стука шагов, ни шорохов, ни голосов. Отчаяние снова дало о себе знать, страдалец закрыл глаза и прислонился спиной к дубовым доскам, медленно сползая вниз. Он жалобно стонал от боли и страха, ни громко, ни тихо умоляя неизвестного хозяина о помощи:       - Прошу вас, откройте мне! Я целый день в лесу, как утром зашёл, так и не могу никак выйти...! - Он то и дело делал паузы, чтобы прислушаться. - Я блуждаю тут, будто зверь, того гляди, вот-вот завою...! Пожалуйста, пустите меня на ночь, утром я уйду, не буду вас теснить...! - Когда снова не последовало ответа, юноша вскочил на ноги и изо всей злостью пнул дверь, прикрикивая, - пустите, а не то я эту вашу землянку разнесу!       Этот отчаянный и, откровенно говоря, бесполезный монолог мог длиться ещё очень и очень долго, но перед глазами неожиданно оказался житель неприметного жилища. С кучей хвороста на узенькой, ссохшейся от старости спине из лесной чащи медленно вышел, практически выплыл дед, заросший волосами.       Старик поднял голову и пересёкся взглядом с ошарашенным, но счастливым пареньком, стоящим у самого края холма, у входа в избушку. И в тот же миг он очутился на вековой сосне, за её толстые ветки, находящиеся на высоте порядка трёх метров, бородой цепляясь и длиннющими усами. Как так?       Испуганно смотря наверх, Михаил вновь поверил во всякую нечисть и даже в чёрта снова. В шоке смотря на деда, парень сделал шаг назад, забыв о том, где он находится, и... оступился. Он упал на остывшую землю и покатился кубарем вниз, в овраг, едва-едва не врезавшись в толстую сосну, стоящую у склона, на самом дне ямы.       Лёжа средь мухоморов и одновременно проклиная и благословя судьбу, парень только спустя несколько минут додумался, что ему для его же безопасности стоит осмотреть то место, в котором он очутился. Только вот увидеть ничего дельного не получалось: всё вокруг поглотила тьма, дальше собственного носа можно было заметить разве что ближайший куст черники или ствол очередного дерева. И всё. Может, это из-за непроглядности ночи, а, может, из-за того, что бедовая голова кружилась, чёрти знает как. В любом случае, нынешнее состояние оставляло желать лучшего, хотелось просто закрыть глаза и открыть их уже дома. Поверив в чудо, Миша зажмурился, но его тут же заставил вздрогнуть и чуть отползти назад хриплый низкий голос:       - Ах, ты, паразит на челе леса! - Словно из самого Ада кто-то вещает, дрожь берёт! - Ты хоть понимаешь, насколько виноват, бродяга?! Удивительно, что ты передо мной до сих пор не стоишь на коленях, вымаливая прощения! В моём лесу, в моём родном лесу, меня ты так нагло напугал! - "Гость из Преисподней" занёс кулак над "бродягой", приготовившись уже бить.       Сердце у парня пропустило один удар. Дед этот не кажется самым адекватным человеком во всём мире, да и рука над головою ни капли не успокаивает и не настраивает на дружелюбный разговор. Долгожданный ночлег, кажется, откладывается на неопределённый срок. Сейчас бы просто выжить...       Рефлекторно заблокировав нападение, Михаил снова чуть отполз назад, не отводя взгляда от разъярённого владельца землянки, которую юноша недавно грозился сравнять с землёй.       - Да как ты смеешь...! Таких, как ты, я отродясь не видал! Таких нахалов много, но чтобы настолько наглых... не видал за всю жизнь! - В чужих глазах сверкнул красный огонёк, а зрачки, вроде бы, перевернулись и слегка вытянулись.       За доли секунд сложив два и два, путник нашёл единственное верное решение. Он должен противостоять этому человеку, используя советы бабушки: клин клином.       - Я не согласен, дед, с тобою! - Собравшись с мыслями, Миша пытался говорить самым уверенным своим голосом. - Тем более... нет... мы уже квиты! Я готов признать, что случайно напугал тебя, но! Я сам упал в овраг и чуть не умер! И испуган я был не меньше тебя! - Войдя в раж, он вскочил на ноги. - Нечисть проклятая, думал, я тебя не узнаю?! - Судорожно достав из-под одежды святое распятие и перекрестившись, парень сделал шаг назад. - Иди ты к лешему! - Воскликнул он настолько сердито, что едва не затрясся.       Всего одно движение, и безопасность была обеспечена. Всего одна фраза, и нежить шарахается в сторону.       Всего одна встреча, и леший понял, что этот парень - отнюдь не дурак.