SKYRIM. THE LEGEND OF DOVAHKIIN.

      В Скайриме более предсказуемая погода, чем в Морровинде, например, но все же десять минут назад ещё было ясно в небе, а сейчас путников настигла гроза. Они в пути три часа, уже часов пять дня. Кайн почти не промок. Наряд действительно не пропускал дождь под одежду, отчего на душе было теплее: не придётся мёрзнуть. У Туллия такой привилегии не было: его броня была мокрая, под ворот хитона с волос стекали капли, как и с лица.       — Ну, как тебе погода в Скайриме, Марк?! — громко спросил парень в капюшоне. Приходилось орать, чтобы перебить шум дождя.       — Прекрасно! — раздражённо буркнул блондин, щурясь. Для весны такая погода в Скайриме — норма. Холодные дожди и морозный ветер.       — О Меридия… При дожде совсем дышать невозможно… — заявил имперец, тяжело вздохнув. Ему действительно не хватало воздуха. — Тебе-то всё равно, норд: для вас это родной дом!       — Кайн Бреннан… — напомнил юноша своё имя по привычке, пройдя вперёд. Но не успел он пройти и трёх лирцев, как из кустарника цветущего можжевельника выскочило нечто на три головы выше парня. Он в ступоре отошёл к генералу, врезаясь в него спиной, а эта тварь зарычала.       — Ледяной тролль! — вскрикнул Марк, скалясь и выхватывая из ножен меч. И каким боком за пределами горных ледяных вершин оказался тут ледяной тролль? Бреннан потянулся за оружием, но его не было. Точно, он же оставил клинок ещё в тоннеле, чтобы руки были свободны. Генерал одолжил ему свой кинжал, заявив: — Нам нужно убираться отсюда! Они обычно в стаях, боюсь, он тут не один! — Кайн проигнорировал его слова, побежав в лобовую на тролля. — Стой, тупица! — Марк дёрнулся за ним, но отшатнулся. Юноша попытался нанести удар, но эта тварь без труда выбила оружие из его рук. Парень стиснул зубы и вдарил с левого кулака по морде зверю, потом с правого и снова с левого, но тому было хоть бы что. Конечно, такие удары, как минимум, вырубили бы простого человека, только не это существо.       — А-ха-ха! — издал парень вскрик, похожий на смешок. Зверя «ничтожные» удары только разозлили, он разъярённо взревел.       — Отойди от него! — крикнул Туллий, пытаясь достучаться до безбашенного товарища. Тролль ударил странника в грудь, откидывая в сторону. Тот бухнулся в глубокую лужу с головой. Существо переключилось на имперца, пытаясь захватить его и раздавить весом. Дукс уклонялся от «обнимашек» с троллем, попутно пытаясь нанести удары, но клинок не мог ранить толстую кожу зверя критично, оставляя лишь порезы, от которых тот сильнее разъярялся. С каждым ударом тролля отталкивал поток сильного ветра, вызываемый «Штормовиком». В такую погоду он работал намного эффективнее. Мужчина направил лезвие к небу и поймал молнию, которая прошла через весь клинок и метнулась в тролля под оглушающие раскаты грома, ослабляя противника. Тем временем Кайн вскочил из грязной лужи, тряхнув головой, добрался до кинжала, подкрадываясь с тыла к врагу. Он старался выявить слабое место противника, изучая бой имперца с этим существом. Он инстинктивно так вёл бой — ему диктовало чутьё: «Напади в лоб и анализируй либо следи за чужой схваткой и строй план». Судя по тому, как легко уклонялся Марк, тролль неповоротлив и медлителен. Его шкура прочнее клинка, но все же ранить его можно. Если его дезориентировать — легко победить.       Кайн с разбегу ловко запрыгнул на спину зверя и, крепко держась за жёсткую шерсть, притих. Противник вертелся, ища свою жертву, но не мог почувствовать парня из-за своей твёрдой кожи. Его шесть маленьких глазёнок на плоском черепе не могли разглядеть воина на спине. Марк удивился такой изобретательности. Он встречал троллей, и даже втроём тяжело завалить хотя бы одного. Генерал ещё не видел, чтобы кто-то прыгал этим тварям на спину. Забавно…       Кайн довольно оскалился. Даже сам меч Туллия не нанёс ему сильного урона, значит и маленького парня на спине он не должен заметить. Бреннан удовлетворённо прикрыл глаза на секунду, не шевелясь, как существо резко кинулось на имперца, уверенное, что других соперников нет. Мужчина отскочил кувырком вправо, оттолкнувшись о ладонь, встал на ноги, закрываясь мечом от сильного удара в голову. Из-за отдачи его отпихнуло спиной в дерево. Тролль рывком лапы выбил оружие из рук Генерала, вновь атакуя. Если имперец не уклонится, его голова расколется пополам. Внезапно Кайн быстро подтянулся вверх, вонзив нож в глаз зверю, потом в другой, и так шесть раз, пока полностью не лишил его зрения. Монстр жалостливо взревел, смазав ударом Дуксу только по плечу, дёргаясь и махая лапами. Кайн пригнулся, чтобы не получить массивным кулаком по голове, выкрикнул:       — Давай, Марк! — солдат снова собрал в лезвие электрический небесный разряд, более сильный, и встряхнулся от статики, пронзившей тело.       — Осторожнее! — предупредил мужчина, нанеся сильный и точный критический удар, пронзив грудь твари. У Бреннана сжалось сердце, когда он еле успел выгнуться спиной назад, чтобы клинок его не задел. Брызнула кровь, чуть не попав на юношу. Он отпрыгнул назад на землю. Как только клинок был вынут, противник, качаясь, рухнул перед имперцем. Взглянув на молодого человека, он благодарно кивнул за спасение от удара в голову.       — Спасибо, нор…       — Кайн Бреннан, — перебил его черноволосый с ухмылкой, накинул на голову капюшон и поспешил вперёд, держа в руке окровавленный кинжал. Марк в ступоре взглянул ему вслед и махнул головой, издав смешок. Засунув оружие в ножны, он стал догонять попутчика. Он обращался к страннику так, потому что не воспринимал его всерьёз, но после такой схватки уважение к знакомому крепло.       Кайн взглянул в небо, снова слыша голоса: «Верни их», «Верни то, что твоё по праву», «Они украли их…». По его эстетичному лицу текли капли дождя, очерчивая ровный подбородок, щекотали скулы, виски, шею. На чёрных ресницах застыли росинки. С тонких прядок волос тоже капало. Он решил игнорировать голоса до Вайтрана. Дневная тьма от непогоды заставляла ощущать на себе тяжесть сонливости и грусти, не говоря уж об апатии…       — Кто научил тебя так драться? — спросил Марк, шагая рядом. Кайн молча нахмурился, печально опустив голову вниз, всё же предполагая:       — Наверное, родители, — его лицо тронула скорая улыбка. — Я иногда думаю, какими они были, похож ли я на них, и почему сейчас я один… — генерал сочувственно отвёл взгляд, поддерживая беседу:       — Я думаю, ты встретишь их, если будешь стараться искать, — у парня потеплело в груди от таких слов. — Кстати говоря, ты отлично справился с троллем — я был действительно удивлён.       — Оу, так ты теперь мой поклонник… — пошутил юноша, шевеля бровями. — Могу дать пару уроков… — Марк усмехнулся, несильно пихнув кулаком в плечо брюнету. Парень снова прошёл вперёд. Каждый раз, проходя дальше, он использовал свечение глаз, определяя, в какую сторону двигаться. Герб Вайтрана в виде вороного скакуна был прямо перед ним вдалеке, значит, они идут в ту сторону.       — Кстати, н…— хотел было что-то сказать Туллий. Попутчика скосило, как только он услышал первую букву своего нового погоняла «норд».       — Кайн Бреннан, — возразил черноволосый. Эта фамильярность начинала его бесить.       — Кайн, конечно, непростительная ошибка, — изображал серьёзность Марк. — Так вот, Кайн. Мы идём уже довольно долго. Карты я у тебя не видел, путь мы не спрашивали. Да и из-за дождя ничего не увидеть как минимум за пятнадцать лирцев впереди… Напрашивается вопрос: ты знаешь, куда мы идём? В Вайтран ли?       — Да, мы ходим кругами, — объявил парень.       — Что??? — возмутился генерал, схватив знакомого за плечи и несильно тряхнув. — Ты серьёзно?!       — Нет, — сменил решительность на улыбку юноша, смотря в синие глаза напротив. — Мы уже скоро придём.       — Откуда ты знаешь? — интересовался имперец, недоверчиво сузив глаза. Бреннан кивнул за его спину. Обернувшись, сиродильский воин увидел нечто огромное, закрывающее собой полнеба. Оно было тёмным и казалось зловещим в ряби дождя. Это — Глотка Мира, гора, у подножья которой много поселений, в том числе город, в который они держали путь.       — Во имя Восьмерых… — пролепетал Туллий, — да ты фокусник, не иначе… — Он не мог найти нормального объяснения, следуя которому парень в непроглядный дождь прошёл «вслепую» до точки назначения. А парень не раз уже шёл по знакам, видя весь мир как на ладони. То же было и в Морровинде, когда он следовал из Вивека в морской порт. Он всегда доходил куда надо самым коротким путём. Через ещё один час, проведённый в дороге, они всё же дошли до города; дождь успел поутихнуть и незаметно моросил. Дукс мог спокойно дышать.       — Ну, серьёзно, как ты смог найти путь, Кайн? — изумлённо вскидывал руками имперец.       — Я не знаю, как, но могу видеть, где находятся места в радиусе десяти-пятнадцати гирцев… — открыл свою тайну молодой человек, хотя он мог видеть, может, и дальше.       — Что? — мужчина в шоке уставился на него. — Кто ты такой? — Кайн покосился на него из-под капюшона, загадочно улыбнувшись.       — Я не знаю… — брюнет сдёрнул головной убор. — Хочу это выяснить… — Всё это казалось Туллию странным, так как невозможно видеть что-то за пределами горизонта, а его знакомый мог. Это невероятно и, если правда, от этого было как-то не по себе. — Пошли, Марк… — В неловком молчании они прошли до ворот города вдоль высоких осадных стен, ловя на себе холодные взгляды бойничных часовых. Стража у входа перегородила им путь.       — Стоять, — сказал один охранник, путники помрачнели. — Проход в город запрещён, только по исключительной важности. Кто вы? И что вам надо, незнакомцы?       — Я норд, а он имперец, — начал разговор брюнет.       — Что привело вас в наши края? — не доверял стражник подозрительному пришельцу. — Норд и имперец…       — Мы шли из Ривервуда к ярлу Балгруфу. Привело нас дело особой важности, — кивнул юноша. — У нас новости из Ривервуда.       — Велено никого не впускать, так что разворачивайтесь и проваливайте! — проговорил охранник.       — Чего? — недовольно протянул имперец. — Проваливайте? Да что ты несёшь! С каких пор Балгруф не пускает путников в город?       — А тебе-то что? Прикуси язык и проваливай, пока я тебя не выкинул за стены, — грубил солдат. Марк тихо усмехнулся, обнажив «Штормовик» и распаляясь, как дрова в костре. Солдат, приметив действие, также вынул меч из ножен. Но не успел он и глазом моргнуть, как клинок вылетел из рук, с лязгом падая на землю, а в грудь упёрлось остриё.       — О-о-о, Кайн? У тебя нет оружия, да? Забирай, оно больше ему не понадобится…       — Ах, ты… — прошипел стражник. Все произошло так быстро, что и успеть моргнуть не довелось.       — Заткнись… — приказал генерал, ткнув в броню солдата остриём, — ты не имеешь права так со мной говорить. — Кайн улыбнулся, подбирая меч с земли и убрав в свои ножны. Второй стражник в ступоре наблюдал за перепалкой. До этого он откровенно считал ворон, а теперь вгляделся в лицо воина.       — Во имя Богов… Хёвдинг Туллий! — стражник в ужасе вытаращил глаза. — Молю вас, простите! Он просто первый день сегодня на посту! Прошу, примите его извинения!       — Пф… — Дукс недовольно опустил меч. Перепуганный солдат расслабился, поняв, что перед ним не просто какой-то там мужик из имперского легиона, судя по броне. — Мне жаль, но это твой последний день на службе… А теперь нам надо к ярлу, — стражники подавленно опустили головы, открывая ворота перед странниками. Вайтран выглядел славно, встречая своим северным воздухом.       — Мерзкая погодка, — отметил Кайн, морща нос.       — И не говори… — расстроенно пробухтел сиродилец, скрестив руки на груди.       — Почему он назвал тебя Хёвдингом? Это ведь звание нордских военачальников… — не понял брюнет. — А ты имперец.       — Что за глупый вопрос? Потому что им так удобнее и привычнее, на своём-то языке, — ответил мужчина. На него зарились прохожие, недоумевая, что привело самого посланника императора в Вайтран.       Да, городок был уютный, в воздухе витал запах металла и сажи. Юноша с детским интересом бегал глазами вокруг. Дома стояли рядами вдоль дороги, ведущей к площади с базаром; улицы широкие по сравнению с Ривервудом. Местные занимались своим повседневным ремеслом и иными делами, дети беззаботно бегали, играя в игры. Было много кустарников и благородных кустов с цветами.       Марк знал, что они не идут во дворец, а просто гуляют. Пусть Кайн посмотрит город, пока есть возможность. Парень даже не заметил, как в него кто-то врезался, вскрикнув. Он сам не сдвинулся, а пострадавший упал на каменную дорогу. Это был мальчишка, мокрый до нитки, хотя его это мало волновало; плюхнулся он прямо в лужу. Бреннан схватил пацана за руку, подняв на ноги, пока тот потирал ушибленную голову и шептал проклятия за свою неуклюжесть.       — Сильно ушибся? — улыбнулся виновато брюнет, прикрыв рот ладонью.       — Я?! Нет-нет! Ха-ха-ха! Это пустяк! — заявил мальчишка гордо. — Настоящему рыцарю это нипочём! — Марк засмеялся — забавный мальчишка.       — Оу, так ты настоящий выносливый воин? Всё нипочём? — подыграл ребёнку черноволосый.       — Именно! — вскрикнул лесной эльф, судя по зеленоватой коже, острым ушам и типично небольшому росту. Молодого человека передёрнуло от крикливого говора: сам он говорил тихо и не любил громких звуков. Может, дело в его каджитской природе?       — Чуть тише… — подал знак руками путешественник. Эльф ойкнул, закрыв рот ладонями, его уши забавно пригнулись, торча в разные стороны. По внешности ему было лет пятнадцать, чего о росте не сказать — босмер есть босмер. Его комичная реакция на замечание не могла не вызвать у Кайна сентиментальную улыбку, после чего он спросил:       — Как имя твоё?       — Шустрам, — поклонился валенвудец, представившись.       — Рад встрече. Что ты умеешь? — сел на корточки Кайн, став на одном уровне с собеседником.       — Я ещё мал для меча, поэтому родители не разрешают мне ничего из оружия, — нерадостно поделился эльф. — Вы умеете хранить тайны? — Брюнет кивнул. — Когда родителей нет дома, я беру отцовский лук и тайно тренируюсь в стрельбе, так что я в этом хорош… — Марк недоверчиво смотрел, как они перешёптываются. По-любому этот Кайн что-то замыслил.       — Хочешь, кое-что покажу? — создал интригу Кайн.       — Да, а что это? Что это?! — в красных глазах мальчишки плескался азарт и интерес. — Что?!       — Сейчас у меня дела. Приходи сюда завтра в это же время, — в мятных глазах парня эффектно отразился свет, он встал с корточек, добавив: — Если интересно.       — Я приду, даю слово, — Шустрам кивнул, поклонился и побежал мимо путников.       — Что ты ему там наговорил? — спросил с подозрением Туллий, устало разминая руки.       — Ничего особенного… — прикрыл глаза интриган, довольно шагая вперёд. Малец-то был одет в мужское кимоно валенвудской работы и сапоги — дорогая одежда. Наверное, он из знатной семьи.       Когда они проходили через базар, к молодому страннику успели поприставать аж три девушки, заигрывая и тонко флиртуя, пытаясь уломать привлекательного незнакомца на ненужные покупки. Их задумка строить глазки с треском провалилась, когда тот игриво отказал, уходя прочь на второй ярус, одарив вайтранских дам сногсшибательной улыбкой. Верхний город выглядел иначе: дома там стояли вокруг главной площади, посередине которой разрослось огромное дерево. Прелестное растение, могущественное, но нежное и прекрасное. Оно цвело розовыми цветами, сладкий запах которых разносился повсюду. Кайн мог бы смотреть на это очень долго, только вот эту идиллию прервал какой-то мужик, орущий на окраине этого сквера. Стоял он в лирцах шести от них. Позади его фигуры располагалась статуя воина в доспехах, опирающегося на меч. На маленьком пьедестале стояло святилище из неизвестного материала, похожее по форме отдалённо на меч, вонзённый в камень, как показалось Кайну. Этот мужик был одет в рясу жреца, только вот какой масти, Кайн не понимал. Каждый жрец храма, предназначенного для почитания того или иного Бога, одевается в соответствующую одежду, а мужчина был одет совсем в неизвестную Бреннану рясу. Хотя, учитывая то, что он усердно прославлял Талоса, ясно, почему парень не понял изначально ничего. Он не знает этого Бога, или кто он там… Внезапно жрец кинул взгляд на Марка, при этом зло скалясь. Жрец узнал генерала имперских войск, по внешности и «Штормовику». Представитель подошёл на лирца два к ним. Генерал неспокойно взглянул на него.       — Имперский захватчик! — тыкал пальцем в иноземца жрец Талоса. — Расхаживаете по скайримским землям, диктуя свои правила! Тебе не познать истинную силу этих земель! Талос всё знает! — Марк жалостливо на него смотрел. Да, конечно, он много фанатиков культа Талоса повидал, но этот — самый-самый… Хоть они с ярлом Балгруфом и в хороших отношениях, даже подписан «Мирный пакт», но это формальности. На людях они в союзе, но ярл не давал согласие на изгнание культистов. При всём желании Марк не может убрать жреца, ибо жители Вайтрана и так напряжены, а устрани он жреца, так и вовсе империю возненавидят в этом городе. Кайн в неведении перевёл взор на генерала, пока тот прожигал ненавидящим взглядом жреца. — Тебе есть, что сказать, имперский солдат?       — Поклонение Талосу запрещено. Я мог бы взять тебя под стражу, но закрываю глаза на твой трёп, — ответил Марк. Жрец оскалился в злобе, зная, что Дукс прав. Ему ничего не стоит схватить хама и казнить, но иногда империя милосердна и закрывает глаза на это. — В соответствии с Конкордатом Белого Золота… — его нагло перебили.       — Что-что? — к путникам подошли три норда. Судя по их броне, боевой раскраске и виду в целом, они из клана Серых Грив. Их-то тут и не хватало. — А, так ты марионетка альтмеров? — один смельчак подошёл вплотную. — Нравится лизать жопы талморцам?       — Тихо, не горячись… — встрял Кайн между ними. — Мы не хотим проблем. — Марк взглянул на стражников, но те не станут вмешиваться. Да, Марк — генерал императора, и у него есть право убить любого дерзкого на месте. Но Империя должна восстановить мир и порядок, а не убирать с пути непокорных. Клан Серых Грив поддерживает сторону Ульфрика Буревестника, поэтому имперцев они не жалуют, мягко говоря. Но эти весьма опасные. Марку часто такие встречались — лучше всего их игнорировать.       — Ты ещё кто? — с презрением гаркнул воин клана, смотря на брюнета.       — Это неважно, мы просто пойдём по своим делам… — парню не суждено было договориться мирно с мужиками, так как получил удар по лицу кулаком в тот же миг. Да такой, что Кайн упал и прочертил по земле полосу. Он в шоке встал на четвереньки, откашливаясь и чувствуя острую боль в переносице. Из его носа густо потекла кровь, падая и разбиваясь на брызги, окрашивая каменную дорогу. Он утирал её ладонями, руки не слушались, а из глаз текли слезы из-за задетых нервов в носу. Марк стиснул зубы: он мог стерпеть оскорбления в свою сторону, но за что Кайна? Он же норд, получается, их товарищ? Они просто варвары, раз нападают на всех без разбора. К тому же имперцу было стыдно. Бреннан дважды его спас, а Дукс так и не вернул должок: только что Кайн и вовсе пострадал от безучастия Туллия.       — Ладно, ты меня достал, — усмехнулся Марк, нанеся отличный удар в челюсть обидчику его товарища, и толкнул его в остальных. Пострадавший странник зажал переносицу пальцами, опустив голову, приоткрыл рот, пытаясь хоть как-то дышать. Схватка была, считай, врукопашную. Северянин попал генералу ударом в живот, где были не до конца залеченные раны от когтей дракона. Торс пронзила внезапная боль, но он не мальчик — стерпит: и не такое с ним в жизни случалось. Он сражался достаточно искусно, в конце концов уложив строптивого на лопатки, угомонив вспыльчивость последнего путём подношения меча к горлу. Местные в страхе разбежались, боясь попасть «под горячую руку», даже жрец Талоса убежал, прихватив золото с блюда для подношения. Да, видимо, это было самым важным… Марк приметил суровые взгляды остальных Серых Грив, что наблюдали издалека, но не лезли помогать своим менее разумным собратьям. Те двое, что были с нападавшим, нерешительно направились к имперцу.       — Стоп… — прохрипел воин, поглядывая на острое лезвие у своего лица. Холод стали давил на шею. — Ладно, хорошо, — тараторил побеждённый, со страхом смотря на блондина. — Простите, я не прав, простите… — Марк убрал оружие от сонной артерии Серой Гривы, расстроенно кинул ответ:       — Убирайтесь отсюда, трусы… Чтобы я вас больше не видел… — Тот вскочил и за несколько секунд вместе с двумя дружками скрылся в нижнем городе. Марк грузно махнул головой, подбегая к раненому товарищу и помогая встать на ноги. Тот воин явно знал, куда бить. Усадив Кайна на скамью под деревом, солдат пытался помочь, отодвигая испачканные в крови пальцы юноши.       — Кайн? Ты как? — тот простонал от боли в ответ. — Дай посмотрю, — парень жмурился, простонав что-то невнятное, но всё же убрал руку от носа. Марк уложил её на колено парню, аккуратно нагибаясь, сверху разглядывая переносицу. Кровь текла на удивление густо, стекая по губам и капая с подбородка. — Вроде перелома удалось избежать. Сиди так… — мужчина достал из кармана в сумке на поясе платок, беря за подбородок и наклоняя голову товарища чуть вперёд, прикладывая белую ткань к носу.       — О-хо-хо-хо! — взвыл юноша, чувствуя резкую боль, но всё же сам взялся за платок, удерживая.       — Терпи… — прошептал солдат, заметив, что аккуратная переносица опухла и потемнела, наливаясь синяком. Каджит открыл красные, раздражённые глаза, блестевшие от влаги. Он ещё припомнит такой «тёплый приём» тому уроду… Напротив были обеспокоенные синие глаза. Кайн мог сравнить их только с мирным временем в Скайриме под чистым небом цвета этих глаз. Ему хотелось верить, что Туллий привнесёт покой в здешние края и не будет больше жестокости на фоне религии и выбора правителя, хотя бы на какое-то время. — Мне жаль, прости меня… — искренне заявил имперец, опускаясь на скамью рядом. Раненый хаотично кивнул, облокотился на лавку, раздвинув ноги, и опустил голову. Его товарищ устало провёл по лицу ладонью, поняв, что рука в чужой крови — он испачкался.       Уже смеркалось, и дождь сменился влажной прохладой. Глаза сами собой слипались. Юноша смотрел на нежно-розовые цветы великого дерева на площади Вайтрана, которое разбросало свои пушистые ветви над головами людей. На этот раз ему мерещилось, будто с ним говорит дерево — дожили… Оно называло его «Сыном небес», говоря на прекрасном языке, название которого молодой человек не знал, но мог понять. Цветы и листья шептали: «Кинарет благословила тебя, одарив голосом»; ветви и корни просили: «Пойми этот мир», «Не отвергай», «Это уже случилось»… Неужели с ним правда говорит дерево? Бреннан готов был в это поверить, но всё же счёл признаком своего сумасшествия. Решая как-то отвлечься, встал со скамьи.       Вышло так, что он просидел минут тридцать, слушая, что ему говорят голоса. Уже почти стемнело: стража зажигала факелы, людей поубавилось на широких улицах, остались только гуляки-весельчаки. Марк задремал, сидя на скамейке. Брюнет хотел было его разбудить, как в горле совершенно неожиданно запершило. Его пробил приступ кашля, платок выпал из его рук. Пока парень прочищал горло уже минуту, на него подозрительно пялились стражники. С каждым новым кашлем нос пронзала резь. Неожиданно какая-то «тварь» начала долбить его по хребту, намереваясь, видимо, прикончить, а не помочь, как могло показаться… Парень опёрся ладонями о колени, удерживая рвотные позывы, что получалось с трудом. В итоге он изверг изо рта комок шерсти… В шоке смотрел на эту картину, тяжело дыша от нехватки воздуха и отплёвывая остатки волос со рта. Оскалившись, путник развернулся, увидев обескураженного мужика, который «помогал», ударяя по спине.       — Я… Не смей больше так делать! — возмущался Кайн. — Я убью тебя! — после такой угрозы незнакомец с криком убежал от того, кто готов уже на него кинуться. — Придурок… — прошипел вслед Бреннан, гневно сверкнув очами и подняв платок с земли. Кровь уже остановилась, но его обоняние пострадало — для него это критично как для представителя Эльсвейра. В ноздрях стоял только запах запёкшейся крови. Для каджитов нормально выплёвывать шерсть, спасибо инстинктам, но раньше он как-то не кашлял от этого, к тому же так долго. Марк, кстати говоря, спал себе «и в ус не дул». Разбудивший его товарищ успокоился после всех прошедших инцидентов.       — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался сиродилец. Потягиваясь, он достал из рюкзака сильное зелье лечение, давая парню. Через минут сорок его нос будет в порядке. Кайн выпил, ответив:       — Нормально, а вот ты устал. Нужно найти, где провести ночь, — обратил внимание на сумерки Кайн. Собственно, они могут переночевать у Балгруфа, если попросит генерал. Так и следует поступить. В таком виде они не пойдут: у одного рот в крови, будто сбежал из «секты каннибалов», а у другого — руки и лицо немного. Туллий поднялся со скамьи, пригласив брюнета к местному рву, которых по городу было много в разных местах. Они наклонились, умывшись и помыв руки.       — Прогуляемся? — неожиданно предложил Марк. Хоть он и устал, хотелось кое-что прояснить.       — Сочту за честь, — согласился собеседник. У него также было много вопросов, которые хотелось задать. Идя вдоль мостовой к крепостным стенам, первым начал младший: — Что это за статуя стоит на площади? Это и есть Талос?       — Да, так его стали называть почитатели, — хмуро ответил Марк, ступая вдоль дороги. — Его истинное имя — Тайбер Септим, жил он в Первой эре. Он объединил весь Тамриэль и много чего ещё благого сотворил, после смерти был причислен к святым. Ему молились как покровителю героев в их странствиях, защитнику рода людского. Позже его причислили к старым Богам-аэдра. Их всего восемь, а после причисления стали называть «Восемь и Один». В 370 году Четвёртой эры император Тит Мид II, занимающий ныне трон, отверг ультиматум Талмора, и это стало причиной великой войны. После поражения империи император всё же подписал Конкордат Белого Золота, вследствие чего поклонение Талосу стало незаконно, поэтому Ульфрик и взбунтовался. Талморцы категорично не согласны, что Тайбер Септим — Бог, так как смертный не может стать таковым, какие бы великие вещи не совершал. — Кайн слушал внимательно, но он не знал, кто такие Талморцы, и что за Конкордат, — К тому же из-за девятого божества людской род стал отдаляться и забывать, кто их истинные Боги. Сейчас до сих пор остались организации под названием «Культ Талоса». Они поклоняются ему как Богу, хотя он таковым не мог быть, так как был смертным. Поэтому меня и других имперцев презирают в Скайриме: тут Талос в почёте… Они знают Талоса, но как же их короли? Наши короли… Все забыли об их благородных подвигах. Шпионаж Равэна Септима во вражеской крепости альтмеров во времена Третьей эры, благодаря чему альтмеры были разбиты, отступив обратно на Саммерсет. Или Брансторн Септим, сразивший каменных великанов с гор Асетирна во времена Второй эры… И многие другие. Я знал о них с детства, слушая про них легенды с упоением. Каждый знал их имена, а теперь у нордов один Талос в голове. Были и до него, будут и после… — объяснял Марк. — Ну, ничего, скоро я с этим покончу. Как только Ульфрика не станет, сект поубавится, а я смогу вернуться в Империал. Знаешь, Кайн, я мечтаю видеть этот мир без огня войны. К этому стоит стремиться, тогда, может, когда-нибудь хотя бы данмеры, к примеру, смогут спать спокойно в Тамриэле.       — Данмеры? — переспросил Кайн, не поняв, к чему это было сказано.       — Да, у жителей Красногорья нет жизни за пределами Морровинда. Виновата ли в этом людская жестокость и гордыня? А может, война? Или что-то иное, Боги? — они поднимались по лестнице к стене. — Ты норд, но ты не расист. Это одно из самого прекрасного, что может быть в тебе в эти времена. — удовлетворённо подчеркнул Дукс.       — Мне всё равно, кто передо мной, — я буду относиться к человеку, судя по его поступкам, а не по расе или россказням, — подтвердил Бреннан. Они поднялись на стены и пошли вдоль них. Когда Кайн был в Морровинде, к нему отнеслись очень хорошо, хотя многие там едва сводят «концы с концами». Нет плохих или хороших, везде по-своему одинаково, зависит, с какой стороны взглянуть.       — Ещё одна причина, по которой культ Талоса вне закона, — добавил имперец, опираясь локтями на стены и смотря в ночную даль, — заключается в том, что фанатики приносят людей в жертву регулярно, веря, что это возродит Талоса и он станет их королём. Этот бред продолжается на протяжении сотни лет… Империя закрывает глаза в качестве исключения на некоторые допустимые вещи, например, тот жрец с площади. Он не ловит людей, расчленяя их на кусочки, только орёт на площади на потеху публике. А Ульфрик и его повстанцы, например, убили уже несколько сотен невиновных во славу Талоса. Есть ведь разница? Империя закрывает глаза, пока люди не наглеют. У меня как у главного советника императора и генерала имперского легиона, есть полное право казнить на месте любого, кого я посчитаю нужным. Поступая так, я бы разжёг ещё большую ненависть в сердцах жителей Скайрима, так что предпочитаю урезонить выскочек по типу тех нескольких Серых Грив. Они малолетние глупцы.       — А сколько тебе лет? — присоединился к разговору брюнет, облокотившись рядом.       — Тридцать шесть, — собеседник удивился такому ответу. — Да, я один из самых молодых вблизи императора.       — Что за огромное дерево на площади? — интересовался парень.       — А, это… Златолист, Великое древо Вайтрана. Говорят, что в нём живёт Дух Кинарет. По легенде оно может общаться с «избранными», только что бы это значило? Всё это сказки. А что? — Марк взглянул на попутчика, застывшего в ступоре. Тот был бледен даже в свете факелов и в шоке пялился в пустоту, — Эй, Кайн? Что с тобой? Нос? — Марк предположил, что юноша не отошёл от болевого шока. Но, с ним же не говорило это дерево? И что теперь думать? Сказки, не сказки, а что, если с ним правда разговаривали и это не его сумасшедшие бредни?       — Ничего, — фальшиво усмехнулся брюнет. Он заметил, что новый знакомый общается с ним без былой надменности, это его порадовало. — Ты когда-нибудь чувствовал, словно облака твёрдые? — парень не знал, к чему спросил. Туллий непонятливо хлопал ресницами. — А я чувствовал… — Кайну хотелось этим поделиться.       — Думаю, это прекрасно… — мягко улыбнулся мужчина. — Нам пора идти, не ночевать же на улице?       — А нам есть где? — поднял в смятении брови юноша.       — Конечно. Нам надо к ярлу, там и проведём ночь, а завтра видно будет, — высказался воин. Они отправились к спуску со стен.       — Сначала мне казалось, что ты заносчивый, но ты мне всё же приятен. Благороден и справедлив. Я считаю, что твоя миссия не напрасна и ты на верном пути, — Кайн игриво перепрыгнул через бортик лестницы, ожидая товарища внизу.       — Хах, польщён. А ты, норд, Кайн Бреннан, — почти спустился имперец, — но ты не из глупцов — сильный и смелый, — вдвоём парни пошли по верхнему городу, к высокой лестнице в другом конце площади, которая вела в крепость ярла. Вокруг подъёма были небольшие декоративные бассейны-водоёмы. Город возведён на холме, а Драконий Предел стоял на самом возвышенном месте. У входа стража им уже ничего не говорила. Видимо, до всех дошла молва о приходе генерала Туллия. Внутри был вместительный зал; посередине стояли длинные столы для трапезы, между которыми горел очаг. В конце зала на троне сидел ярл, сосредоточенно читая какой-то свиток. Рядом стоял лысый мужчина в богатой одежде, что-то говоря под руку, поэтому эти двое не обратили внимания на открытие высоких дверей. Придворные в ступоре смотрели на самозваных гостей, стоя на своих местах. За столами сидели бравые воины, ужиная громко, без стеснения, обсуждая свои трофеи в боях и рассказывая друг другу истории. На полу лежали звериные шкуры, на стенах искусные, дорогие картины. Разглядывающего восхищённо всё вокруг Бреннана отвлекло движение в их сторону. Он увидел данмерку в доспехах. Обнажив меч, она надвигалась к ним с угрозой, отчего юноша нахмурился, а затем вытаращил в ступоре глаза, схватив товарища за плечо и дёргая из стороны в сторону.       — Эй-эй-эй! Смотри, кто это? Что ей от нас надо? — тихо спросил каджит. Марк раздражённо отшатнулся, рыкнув.       — Да прекрати ты меня дёргать! Боги… — он скрестил руки на груди, смотря на причину негодования попутчика, мрачнея. Увидев лицо светловолосого, женщина остановилась в трёх лирцах, опустив меч и кланяясь.       — Простите за бесцеремонность, генерал Туллий, — встала она прямо.       — Так, какого даэдра тут творится? Объясни мне, почему нас не пускали в город, а теперь и ты тут, Айрилет, встречаешь мечом, — спросил Марк.       — В связи с недавними происшествиями, связанными с драконом, Вайтран вынужден усилить меры безопасности, — ответила она. Товарищи переглянулись. Неужели тут уже побывал Дракон из Хелгена? — Вы всегда желанный гость у ярла Балгруфа, проходите. И ещё раз прошу прощения, — мерка отступила с прохода. Они пошли вперёд, Бреннан словил на себе подозрительный взгляд эльфийки. Пронзая её холодными очами, он с улыбкой подмигнул незнакомке, смутив её. Воины за столами притихли, обратив внимание на пришельцев. Ярл услышал стук сапог по деревянному полу и поднял голову, оторвавшись от бумаг. Увидев генерала, он встал с трона и протянул ладонь в знак приветствия. Кайн словил на себе взгляд человека за столом, который ухмылялся, развалившись на своём месте довольно вызывающе. Вскоре он понял, что на него пялятся вообще все, кто сидят за столами. Марк пожал крепко руку Балгруфу, обхватив её сверху.       — Добро пожаловать, генерал Туллий! — приветливо скривил губы в улыбке наместник трона. — Мне неловко, я раньше вас не заметил, будучи занятым. Какова цель вашего визита?       — Приветствую, достопочтенный ярл, — они раскрепили руки. — У нас ужасные вести, — мужчина указал на брюнета. — Прошу вас, выслушайте этого молодого человека. Он проделал путь из Ривервуда до вашего порога, чтобы поведать новости. — Ярл учтиво перевёл взгляд на брюнета.       — На Хелген напал дракон, — рассказал спокойно Кайн, ярл в смятении открыл глаза. — Мы смогли спастись, но теперь город превратился в руины. Мало шансов, что кто-то ещё спасся. Ривервуд просит у вас помощи, так как у них нет защиты, если случай в Хелгене повторится.       — Что ж, благородно с твоей стороны проделать такой путь, чтобы сообщить об этом. Мы видели дракона в окрестностях города. Неужели он уже успел натворить бед в Хелгене… Все считали это легендой, трудно принимать такую правду. Мой народ напуган. Драконы исчезли больше, чем семьсот лет назад. Стоит готовиться к нападению, а также послать солдат в Ривервуд и иные поселения в наших владениях. Провентус, что скажешь? — обратился к лысому мужчине ярл.       — Я думаю, стоит обратить внимание на детали, ярл, — задумался советник, судя по всему, что-то подозревая, обращаясь к гостям. — Опишите вид дракона.       — Ну… Ну он был чёрного цвета, большой, аж занимал плац двадцать лирцев где-то; глаза его были красные, весь был в шипах и с длинными рогами, — рассказал Дукс. По телу пробежали мурашки, когда Марк вспомнил, как огнедышащий оставил раны шипами с хвоста на животе. Ему повезло, что задело лишь мягкие ткани. — Я лично с ним сражался и отлично его запомнил…       — Понимаете, ярл Балгруф? — намекнул Провентус. Наместник опасливо нахмурился, кивнув. — Это уже второй дракон…       — Что? В смысле, второй?! — ошарашенно встрепенулся Кайн.       —Недалеко над Вайтраном пролетал меньший по размерам дракон, не больше пятнадцати лирцев. Серый, с шипами на спине и короткими рогами. Придворный маг Фарингар, который изучает драконов, предположил, что это молодой самец, — ответил советчик. — Получается, это другой дракон. Не тот, которого видели вы оба.       — Мне всё равно, что за дракон. Над Вайтраном нависла угроза. Вдруг через несколько дней их будет ещё больше? Сейчас необходимо защищать наши границы, — объявил ярл. — Провентус, собери срочный совет.       — Есть, — советник поклонился и поспешил в коридор.       — Надеюсь, вы составите мне компанию на собрании, генерал? — спросил ярл. Тот кивнул. Балгруф поспешил за Провентусом.       — Кайн, я пойду с ярлом. Займи себя чем-нибудь, — положил руки на плечи товарищу Марк, приметив растерянность того. — Не волнуйся, ты молодец. Можешь отдыхать и трапезничать. — он отпрянул, удаляясь вглубь дома. На совете многое стоит обсудить.       Бреннан отправился к столам, вальяжно спускаясь по ступеням вниз от трона. Он ничего не ел после покупки костюма, стоит набраться сил. Кайн приметил место рядом с тем типом, что глаз от него не отрывал во время разговора с ярлом. Пришлось потеснить его; хотя молодой путник не горел желанием с ним общаться, но, видимо, придётся.       — Эй, как тебя зовут? — спросил тот самый сосед по стулу.       — А тебя? — парировал Кайн. — Я первый спросил, — усмехнулся северянин. Голос у него был на удивление приятный, низкий и чёткий.       — Кайн Бреннан, норд, — привычно отмазался юноша.       — Зачем ты врёшь? — мило усмехнулся странный тип.       — С чего ты взял? — спокойно усмехнулся каджит.       — Не нордская у тебя внешность, а имя — тем более, зато глаза красивые, — он придвинулся так близко к уху парня, прошептав, что того чуть не передёрнуло: — А ещё дух у тебя звериный… — мужик отстранился. — Не волнуйся, мы не лезем в чужие дела. А ты угощайся, нечего морозиться. Ты тут как гость, скоро уйдёшь же… Меня, кстати, Хьелак зовут, — северянин закинул в рот кусок хлеба. Парню было не по себе. Они знают, что он не человек? Так почему так спокойно реагируют?       Через полчаса рядом с Кайном стояло шесть пустых тарелок с едой, составленных друг на друга по привычке, а также он выпил пять бутылок мёда. Кажется, впервые за долгое время он наелся хоть немного. Да, Бреннан ел очень много, если представлялась такая возможность, сам не зная, как столько лезет в него. А Хьелак постоянно трогал его за волосы, удивляясь, почему они такие странные. Волосы Кайна были похожи на паучьи лапки по форме: много тонких прядок, свисавших из недлинной чёлки; в целом волосы выглядели игольчато и постоянно торчали в разные стороны. В совокупности причёска смотрелась эффектно и изящно.       — Какой аппетит, — усмехнулся Хьелак. У него были русые волосы в хвосте, светло-голубые глаза и боевая раскраска белыми полосками на лице. Выглядел он слишком слащаво. — У тебя так много шрамов… — гладил по руке брюнета с татуировками северянин. Теперь Кайн начинал немного догонять: мужик-то не простой, а любвеобильный. И, походу, ему не хватает сейчас внимания Кайна. «Боги, какой ужас, нарвался на голубка», — думал черноволосый с неприязнью. Юноша отдёрнул руку, пронзив взглядом приставалу. Его зрачки сузились, выдавая скрытую антипатию и звериную агрессию. — Ой, котику неприятно… — издал смешок Хьелак. И что это было? Он в самом деле понимает, что перед ним каджит, или же «язык подвешен»? Парень встал со стула — тут ему некомфортно.       — Благодарю за ужин. Где я могу подождать своего товарища? — намекал на гостевую комнату парень.       — Пошли, покажу, — посерьёзнел северянин, также выйдя из-за стола. Бреннан не горел желанием идти с ним куда-то, но, видимо, снова придётся. Не станет же он один тут бродить, как у себя дома. А попросить ещё кого-то — обидится. Вдруг этот Хьелак и напоганить может? Мужчина проводил путника на второй этаж в гостевую.       — Спасибо, — поблагодарил молодой человек.       — Не за что… — закусил губу русый, подозрительно качаясь в стороны. Кайн прищурился, спрашивая:       — Что с тобой?       — Ничего, ничего… А ты, я вижу, способный в колдовстве, м-м-м? — Бреннан не понял, к чему этот вопрос, поэтому смолчал. — Ладно, забудь, отдыхай… — создав интригу, побежал вниз к дружкам северянин. Странник расстроенно качнул головой, не понимая, что это был за глупый случай с этим воином.       Прикрыв двери, Бреннан осмотрел комнату: дорогая качественная мебель, пару книжных шкафов, более-менее мягкая кровать. Да, об этом он и мечтает. Сняв с себя мантию и кофту, он аккуратно повесил их на спинку стула, взял книгу из шкафа — «Выкуп за Зарека» — и плюхнулся на кровать, раскрыв находку. Оставалось только коротать время до возвращения Марка… «Тирдас. 21 Руки дождя. Маг. 4 Э год 401.»