SKYRIM. THE LEGEND OF DOVAHKIIN.

      Путь из Вайтрана в Солитьюд верхом на лошади занимает трое суток, это если надолго останавливаться. Марк решил устроить только три привала, часов на шесть, чтобы быстрее добраться. Он уже по времени ехал где-то шестнадцать часов. Вся нижняя часть тела у него болела от, казалось, бесконечных скачек. Да и раны во время тряски на лошади отдавали тупой болью по всему торсу. По пути ему кто только из зверей не встречался. От быстрых пугливых оленей до свирепых медведей-гризли, которых он обходил дальней дорогой. У него нет времени на сражения с дикими тварями. Ещё лошадь спугнут, и ищи потом по равнинам. Его путь лежал через лес, поэтому людей тут особо и не встречалось. Изредка попадались одинокие старцы-паломники или лагеря охотников. Если скакать через тракт, он будет слишком заметен, как с земли, так и с воздуха.       Мужчина покрепче схватился за поводья, пригибая голову, дабы его лицо не царапали низкие ветки массивных деревьев. Кроме стука копыт и шума ветра в ушах Туллий слышал слабый крик птиц и треск веток снизу. Уже был полдень, судя по солнцу, которое изредка проникало сквозь зелёные листья в верхах. Он притормозил, переводя дух на развилке тропы. Достав карту Скайрима с пояса, он её развернул, вглядываясь. Генерал отмечал каждые три гирца, чтобы идти точно по маршруту и не отклониться с пути, так как он следует не по главной дороге. Важно оставаться неприметным и не сбиваться с маршрута. Вот и сейчас он настороженно осмотрелся и достал угольный карандаш из сумки на поясе, поставив очередную точку на карте. Через два гирца он сможет выехать из Фаландо́рского леса и свернуть по дорожному указателю в сторону Морфала и Солитьюда. Этот лес Дукс знал достаточно хорошо, одну остановку он сделал восемь часов назад. За это время он перекусил, размялся, даже смог недолго подремать. До тех пор, пока на него не налетел спригган, да… Тот бежал по лесу и случайно споткнулся о тело спящего имперца. Боги, да как такое вообще могло случиться? Это абсурд… Но его легко удалось прикончить Штормовиком, это ведь деревяшка и ничего более — огонь сжёг сприггана за считаные минуты. Но после этого сон отогнало моментально, а настроение безнадёжно испортилось.       Тем временем генерал свернул карту, пряча в сумку. Внезапно треск веток раздался достаточно близко. Туллий напряжённо осмотрелся, сразу вынимая меч из ножен. Лошадь фыркала и брыкалась, чуя неминуемую опасность. Казалось, лес вмиг потемнел, что являлось очень странным, ведь ещё даже далеко не вечер.       — Тихо, тихо, дружок… — хлопал по мускулистой шее зверя Марк, приметив вдалеке справа высокого человека, который приближался неспешно к нему. Оружия в руках пришельца не наблюдалось, на голове был чёрный капюшон. Неизвестный старательно укрывал себя плащом длиной до колен. На ногах были высокие мягкие коричневые сапоги. Туллий нахмурился и крикнул: — Эй, кто ты?! — Фигура остановилась и стала что-то неразборчиво кряхтеть. Имперец совсем ничего не понимал в этой речи, но решил поспешно удалиться. Но его кое-что остановило. Звук, похожий на свист, донёсся до ушей. Марк пригляделся к незнакомцу, удивлённо замечая, что, даэдра возьми, рядом с ним образуется из дыма лошадь, прозрачная и тёмная. Эта лошадь состояла из злобной тьмы и опасного колдовства. Жуткие глаза зверя сияли алым. Марка застали врасплох, он с опасением оскалился, приметив на устах незнакомца издалека злорадную ухмылку в ответ. Пугало то, что в широком рту имелись заметные клыки, мало сравнимые с людскими зубами. Это посеяло в сердце Туллия некую тревожность, он резко ударил по стременам, набирая скорость. Может, он нарвался на вампира или на иную нечисть? Конечно же, враг хвостом поспешил за ним, открывая погоню и стремительно нагоняя.       — Быстрее… — отдавал команду своему коню сиродилец, и тот послушно ускорялся. Нельзя допустить, дабы его подрезал этот странный… Вряд ли это человек, но болтать с ним не хотелось. Мужчина избегал деревья на своём пути и различные овраги. Но незнакомцу было побоку, и он стремительно сравнялся с Марком, протягивая к нему серую руку с набухшими синими венами. Имперец взмахнул мечом и порезал запястье монстру. Тот отстранил руку, но ему было совсем, казалось, плевать. Он лишь стряхнул кровь с запястья, глянув на генерала. И тут встречный ветер приподнял капюшон нападающего, обнажая простое на вид лицо. Цвет кожи был также серым и мертвецким, но в основном это было обычное лицо без намёка на зло. Простые людские глаза, заполненные чувствами и жизнью. Он не выглядел, как неописуемо страшный монстр из плана даэдра, это и было страшно. Угроза исходила не от его внешности, а от его естества в целом. Марк чувствовал это зло каждой частичкой тела. Тот, кто его преследует, невероятно опасен, хоть и выглядит не так и страшно. Его лик — имитация человеческого, обязующаяся вызывать симпатию, но это не человек…       Монстр хватал его за плащ, притягивая к себе, и пытался схватить за руки, скинуть с коня. Лошадь противника рычала, и от неё исходил тёмный туман, блокирующий нормальный обзор. Дуксу приходилось следить за дорогой и отбиваться от захватчика, которому было совсем не важно, что они оба могут врезаться или упасть. Этой твари будто не страшно, что он сам пострадает. Главное — свалить Марка с лошади, неважно, насколько подлыми методами. Хоть самому врезаться в него. Туллий скакал зигзагом, не подпуская к себе существо. Но когда тот подбирался слишком близко, несмотря на все попытки Дукса оторваться, в ход шёл Штормовик. Только монстра это особо не проняло. Его раны исчезали, будто их и не было. Имперец старался быстро думать, как оторваться от хвоста, но в него начали и магией до кучи кидаться. Что ж, раз колдун из него никакой и нормально ответить на заклятия он не в силах, ему поможет его оружие. Им-то он отлично умеет пользоваться. Мимо него опасно близко пролетали то огненные шары, обжигая кожу, то ледяные стрелы.       Наконец-то они выехали из леса, на равнинные поля. Марк проскакал нужный поворот, ибо ему надо разобраться с этой внезапной проблемой. Мужчина, крепко держась руками, развернулся в седле, дабы было удобно отбивать магические атаки, а ногами он как можно крепче держался за лошадь, чтобы не слететь. Одной рукой он держался за седло, в правой был меч. И когда в него прилетел очередной огненный шар, он выставил перед собой клинок, который вобрал огонь в себя. Туллий поймал таким методом ещё три шара и поперечным взмахом пустил огненную волну. Она влетела в преследователя с низким гулом, отдавая в ушах и пыхая жаром. Трава даже моментально пожелтела в местах попадания, а глаза слепили яркие всполохи. Но это не остановило преследователя. Он прорвался сквозь стену огня, сверкая злорадными глазами, и даже не пострадал.       Небо внезапно затянуло мутными тяжёлыми тучами, превращая ясный день в обитель мрака и жути. Противник раскинул руки в стороны. Его тело обвивали угасающие искры от огня, которые ещё витали в воздухе после контратаки Марка. Чужак напоминал марионетку, колышущуюся на ветру, в тот момент, когда с неба его начали бить молнии. Или, казалось, он совсем неживой мешок с костями, обтянутый кожей. Его тело искрилось и дымилось, вобрав в себя небесное электричество. Марк пригнулся, скалясь и готовясь к следующим атакам. Он периодически оглядывался на миг, чтобы проверить, не врежется ли он. А также следил, дабы его конь не сбавлял скорости, ударяя его по задней ноге. Скакать в положении задом наперёд генералу было тяжело, но реально. К тому же иного выхода нет. Не пересядь он так — атаки парировать было бы почти нереально. А ведь однажды он уже так ездил, во время сражения за крепость Броунл в Сиродиле. Правда, это продлилось тогда всего полминуты, и скорость была небольшой.       Монстр стал с двух рук пускать в генерала молнии. Тот успешно перехватывал их Штормовиком, отвечая взмахами меча, но снова от этого не было толку. Лишь внешность у врага попортилась: кожа безнадёжно сгорела, обуглилась и потрескалась, истекая кровью. Но враг не испытывал эмоций, хотя глаза его теперь являлись каким-то кровавым месивом. Марк с ужасом уставился на этот страшный лик: теперь это точно монстр из нижнего мира Шора… Неужели этот тип неуязвим? В следующий миг враг достал из-за спины лук и, натянув тетиву, стрельнул коню по ногам, но промахнулся. Сиродилец среагировал молниеносно на эти попытки. Держась как можно крепче и останавливая коня, он тянул его за поводья. Сейчас в него стреляют, точнее, в его лошадь. Если он не остановится — его ждёт смертельный поцелуй с землёй. Враг выстрелил в скакуна тремя стрелами, и тот, жалобно взревев, споткнулся и начал падать вместе со своим всадником. Генерал прокатился и прочертил по земле, стесав и отбив себе всё, что можно было. Он успел притормозить, но не остановиться, поэтому падение было жёсткое. Да и скорость была приличная.       Марк еле шевелился от боли. Ранее он успел выпустить клинок из рук, дабы не налететь на него во время неминуемого падения. Синеглазый, шипя и лёжа на животе, приподнялся. Изо рта текла кровь, как и из головы, руки тоже были сильно повреждены. Вражеский всадник остановился. Спрыгнув с лошади, он стремительно побежал к Марку, торопясь разделаться с ним. Но Туллию повезло, что удалось вовремя притормозить и сгруппироваться при падении. Только поэтому удалось избежать переломов.       Генерал вскочил, подавив боль. Монстр подскочил к нему, замахиваясь кинжалом. Марк метнулся назад, уворачиваясь от точных взмахов чужого оружия. У противника был длинный эльфийский кинжал, но более изогнутый и длинный, чем стандартный. Мужчина откидывался назад, пока остриё мелькало у головы. Его сердце в напряжении замирало каждый раз, когда в ушах мелькал этот свист стали. А кончиком носа и кожей он чувствовал ветерок от рассекаемого лезвием воздуха. Чтобы добраться до Штормовика, нужно обогнуть монстра и пересечь семь лирцев. Конь, на котором скакал Марк, безжизненно валялся на земле, истёкший кровью. Транспорта больше нет. Хотя мысли генерала посещало и то, что, может, он и не дойдёт до Солитьюда… Недочеловек старательно не пропускал сиродильца мимо себя, наоборот, отгоняя подальше от оружия. Такой расклад не устраивал военачальника, и он рискованно дёрнулся вперёд, пригибаясь и избегая клинка. Он с рыком схватил за руку незнакомца. Боги, вблизи он был ещё более отвратителен и ужасен. Имперец стал с силой ударять по болевым точкам противника правой рукой. Левой он попутно отбивал удары от также свободной руки нападавшего. Но тому точно не было больно. Он не то, что звуков не издавал, он вовсе не реагировал. Только шатался, как кукла для тренировок, по которой пришёлся удар. Дукс оскалился, звонко с презрением прошипев:       — Порождение Шора… — И ударил локтем в изуродованное лицо свободной рукой. С обожжённого лица брызнула кровь. Марк с ноги ударил под колени, и враг рухнул. Генерал пнул его сапогом от себя, ринувшись к мечу со всех ног. Благодаря отличной реакции, сформированной годами тренировок, он метнулся немного в сторону, избегая брошенного ему вслед длинного кинжала. Который, просвистев, мелькнул с блеском пред глазами.       В этот миг Марк, казалось, успел увидеть в отражении свои ошалелые глаза. Сколько раз за этот бой он чуть не погиб? К этим мыслям нереально привыкнуть, в миг перед смертью замрёт и в страхе стукнет сердце в груди. А потом, когда ты, оказывается, выживаешь в ту же секунду, думаешь, что это не конец, рано. И миг, покинувший тебя, растворяется, будто его и не было. Нож, что не убил секунду назад, уже не опасен до тех пор, пока владелец не поднимет его вновь… Туллий нагнулся на бегу, схватив меч, и развернулся, рассекая им воздух. Озираясь и переводя дух, генерал понял: никого кроме него тут нет. Пустынная равнина. Нет, это не бред и не сумасшествие, всё так же на своих местах. Только этот урод скрылся. Может, он до сих пор тут, но где? Имперец, не паникуя, кружился и всматривался в округу, пытаясь отыскать присутствие монстра. Тревожность от того, что он где-то неподалёку бродит, не отпускала ни на секунду.       Вдруг раздался раскат грома и землю затрясло. Мужчина упал назад, держа оружие перед собой и озираясь. Небо багровело на глазах, погружая дневной свет в кровавую тьму. Но ведь не ночь и даже не вечер, сам день резко потускнел. Марк был шокирован происходящим, но стойко держал себя в руках. Землю трясло так, словно великие Боги разом шатали те огромные плиты, на которых стоит Тамриэль. Такого Марк в жизни не видал… Он наблюдал, как в небе, буквально над головой, формируется и вертится гигантский циклон, в котором сверкают смертоносные молнии. Он не мог оторвать напуганного и шокированного взора от этого явления. Красный свет неприятно давил на глаза. В лицо летели маленькие камушки и ветки, но Марк этого словно не замечал. В его синих глазах, хотя они больше казались алыми из-за неба, отражался этот сверкающий белыми вспышками от молний циклон. Ужасающая тёмная сила исходила оттуда. Вдруг из центра начало что-то появляться, и генерал узрел — драконы…       Сотни вылетали из центра циклона и кружили по его орбите, совсем не обращая внимания на ошарашенного имперца, который почти не дышал. Неужели это правда происходит? Тогда Тамриэль в опасности, драконы вернулись в полной мере… Внезапно три летающих существа отделились и с рёвом приземлились перед человеком. Туллий, поглощённый сильным потрясением, пыхтя и вскрикивая, отполз назад. Эти огромные драконы находились прямо пред ним. Средний свирепо зарычал и рявкнул: «ЙОЛ ТОР ШУЛ!». Из его пасти изверглось пламя на человека, тот выставил Штормовик, закрываясь. Клинок отражал пламя, одновременно поглощая его, превращая облако из огня в нить, не обжигая владельца меча. К слову, Штормовик идеально подходит для поглощения природных стихий. Потому что его рукоять не леденеет и не накаляется при захвате в меч огня и льда. Также эфес не пропускает разряды молнии, оставляя их в лезвии. На лице Дукса не было страха, когда он отражал атаку. Только неясность и опасение, некая усталость прослеживалась в его отведённом спокойном взгляде. Но также интерес, мол: «Какого даэдра тут происходит?». Когда поток огня прекратился, он резко встал, кое-как держась на ногах, и в ответ обдал стеной огня троих драконов. Те не ожидали этого. Трещащий взрыв и вспышка огня прогремели внезапно, оглушая всех. Но драконам совсем не вредил огонь. Туллий с тяжестью на душе мужественно выставил клинок перед собой на уровне головы. Его уверенный взгляд говорил, что он не собирается сдаваться и готов дать отпор древним существам. В его чистых глазах запечатлена вся сила и вера народа Тамриэля. Тряска наконец-то поутихла, но бедная земля до сих пор вибрировала.       — Ду’ми’страк’роу… Это впечатляет, смертный мужчина. Дри’лаз’авр, Мы не обязаны говорить на вашем нелепом языке, но, видимо, придётся… — заговорил дракон. Марк нахмурился. — Соун’Вир’грандэ. Не ожидал, что ты выстоишь против небесного огня, как подобало когда-то великим королям и Драконорожденным.       — Почему вы вернулись и нападаете на города, вы ведь когда-то жили в мире с людьми?! — спросил Дукс. Он понимал только нормальные слова, которые говорило ему существо, остальной набор звуков он и приблизительно не мог разобрать и предположить, что бы это означало. Дракон в ответ рассмеялся.       — Ва’ат? Пин’глай швида’баг’дуск. Дова всегда жили в Нирне, задолго до появления смертных, мы были одними из первых. Микролис’ду митаро. Пришло время… — Средний дракон умолк, но вновь заговорил:— Скоро явится Мо́равин и снова призовёт нас сражаться за него, людская эра кончится, и весь Нирн накроет тьма… Хотя не мне это решать… — Драконы переглянулись и зарычали синхронно, после резко взлетая. Военачальник проследил за ними, Дова вернулись на орбиту циклона. Солдат в ужасе и ступоре подавленно опустил клинок, пройдя чуть вперёд и тяжело выдохнув. Что-то заставляло его нервно моргать и хмуриться, в душе промелькнуло секундное отчаяние и скорбь. Неужели это всё правда? Кто такой Моравин, и где его искать? Если он призывает драконов, его нужно разыскать и убить?       Марк нервно вытер раздражающую каплю крови с виска, шикнув от боли. Но внезапно его пронзила более острая боль в пояснице и животе, расползаясь по всему торсу. Он оцепенел, взглянув вниз. Из его живота торчало окровавленное лезвие. Он чуть согнулся, не в силах стоять прямо, дышать было невыносимо больно. Нож вогнали сильнее, резко рванув вверх. Пришлось волей-неволей выпрямиться. Марк вскрикнул и зажмурился от вспышек боли, тяжело дыша. Клинок, которым его пронзили со спины, не позволял отстраниться. У уха раздался злорадный смешок. Его схватили за волосы, оттягивая чуть назад, и медленно с ненавистью прошипели:       — Вот и всё… — блондин еле смог покоситься за спину. Это был тот тип, что его преследовал. Его ужасающий лик был совсем рядом. — Империя падёт от наших рук. А за ней и весь Нирн… — Изо рта Дукса капала кровь; всё, что он видел пред глазами, — алое небо…       Марк вздрогнул, раскрыв заспанные глаза, чувствуя, как грудь сковал неподдельный страх. Ночной ветер обдувал лицо, а глаза были чуть влажные от слёз. Он вывернул руку из плаща, вытерев взмокшее от пота лицо, и проморгался. Осматриваясь, он осознал — всё на своих местах: конь Ярла Балгруфа в порядке и привязан к дереву. Штормовик покоится на поясе. Дукс вспомнил, что остановился три часа назад. До Солитьюда ещё немного, гирцев пятнадцать. Это его последняя остановка, в иной раз он отдохнёт уже в городе. Как только наступит полдень, пройдёт двое суток с тех пор, как пришлось покинуть Вайтран и отправиться в путь. Боги, ну и сны ему снятся. Наверняка это из-за последних событий. Нервы сдают. Имперец шмыгнул носом от морозного воздуха и, дёрнув покрасневшим кончиком, прикрыл глаза. Получше укутавшись в свой красный плащ, словно в одеяло, пнул носком сапога полено в костёр. Генерал расслабился, облокачиваясь спиной о ствол дерева, и застопорил взгляд на искрах с костра. Желание поспать прогналось само собой. Он не знал, что значит этот сон, и значит ли он что-то вообще. К слову, за весь жизненный путь ему встречались разбойники и дикие хищники, тёмные маги, некроманты. Но не было никого, кто хотел бы его прикончить, дабы имперский генерал не добрался до Солитьюда. Его хотели ограбить, хотели сожрать звери, прикончить некроманты ради опытов. Но ни одного ассасина, шпиона, наёмника, которых могли нанять именно по его душу, ради чьей-то злой воли… А вот и рассвело окончательно, птицы пели в лесу, не предвещая и ничего плохого. Вокруг всё цвело и благоухало весной, зверьки рыскали вокруг, изучая и ища, чем бы можно поживиться. На колени к генералу залезла хищная ласка белого окраса. Она пугливо замерла, изучающе дёргая носиком и усиками. Мужчина спокойно взглянул на зверька, не делая резких движений.       — В чём проблема? Мне нечем с тобой поделиться… — заверил генерал, приподняв светлые, густые брови. Белый зверёк склонил голову влево и ринулся в кусты. Имперец приподнялся. Ему, к слову, самому стоит перекусить, но припасы кончились. Он уже ранее расставил самодельные ловушки неподалёку, и стоит их проверить. Мужчина поднялся на ноги, отпираясь рукой о холодную мокрую землю. Вокруг слышен лишь одинокий шелест листвы, крики птиц и топот оленей изредка.       В ловушках он, к огорчению, ничего не обнаружил. Они сработали, но, видимо, оттуда уже успели всё растаскать иные жители леса. Там не было даже самой маленькой мыши. А вот с последней ловушкой ему повезло: попался фазан. Ещё и довольно жирный. Соорудил ловушку генерал из толстых веток, связав их между собой гибкими побегами ив. Получилась эдакая пирамида, туда он насыпал остатки хлеба, которые у него остались. На эту прикормку он не надеялся кого-то поймать. Там же он установил спусковой механизм — когда жертва задела палку, пирамида накрыла её. Конструкция из веток весит достаточно, фазан её не смог поднять. Птицу он вырубил быстро, освежевал и зажарил на костре. Казалось, это было самым вкусным на свете. Потому что Марк голоден сейчас и замёрз. А что может быть лучше горячего завтрака на улице в холод?       Мужчина вспоминал гражданскую войну в Сиродиле во время трапезы, тогда ему было ещё девятнадцать лет. Там он был только легатом. Он вёл свой отряд солдат через равнину на границе Бравила — города в Сиродиле. Нидденейская бухта в те дни ярко сверкала от бликов летнего солнца, лёгших на ребристую поверхность. По площади этот залив был гирцев пять. Там стояли все основные суда, в частности, и грузовые. Сама река называлась Нидден. Если пойти по ней вверх, то доберёшься до Империала. И в тот день на их отряд напали враги из Лейвина. Это город, который находится ниже по реке Нидден, прямо около Гопальской бухты. Противостояние длилось достаточно долго. На голове Марка сверкал шлем с красными дорогими перьями. Да, в тот день он поклялся, что никогда больше не станет носить шлемы. Так как этот головной убор сильно давил на виски и лоб, да и обзор обрезал. В гуще сражения из-за этого вражеский главнокомандующий дезориентировал его ударом меча в висок. И пока от удара по шлему в ушах звенело, а в глазах плыло, Туллия ещё и в ребро пырнули. Он уже думал, что ему конец, но вовремя подоспел Данте, их военачальник и по совместительству дядя Марка. Скорее всего, именно Данте воспитал в племяннике всё самое хорошее, что есть сейчас. И пока дядя отбивался, Марк стянул этот ненавистный шлем с головы, и стало намного легче. Тогда, несмотря на тяжёлое ранение, он с дядей смог одолеть вражеского военачальника. А потом отправился на перевязку, но бой явно уже был в их пользу. Лейвины потихоньку отступали. После этой битвы Марк просил кузнеца делать ему броню без шлема…       Сейчас на родине имперца все празднуют Липерку. Это праздник всех влюблённых, и длиться там он будет всю неделю. Когда-то и генерал погружался в гулянки в это время по полной. Теперь же этот праздник превратился для него в период скорби и горечи. Но у молодого военачальника нет времени вообще думать об этом сейчас. Главное — добраться до Солитьюда невредимым.       Дукс сидел на камне, поедая фазанью ножку левой рукой, а правой, свободной, поправил хитон на бёдрах. Если ты правша, то нужно всё делать левой рукой, чтобы другая была свободна для оружия, особенно, когда ты уязвимо ешь в лесу. Это одно из главных правил воина. И вот, когда к Туллию издалека стала приближаться фигура в старом коричневом балахоне, он подозрительно прищурился. Имперец с набитым ртом и выпяченными мячиками щёк выглядел очень комично. В одной руке была зажаренная ножка фазана, другой он медленно доставал из ножен меч, вставая с камня. Человеком в капюшоне оказалась старуха. Она сразу же скрипучим голосом сказала, находясь лирцев за десять:       — Ну, ну. Убери свою зубочистку, Марк Туллий… — намекнула на клинок старуха. Генерал возмущённо нахмурился, чуть не поперхнувшись. Она назвала клинок Сторна «зубочистка»???. Вот ножик кухонный — это «зубочистка». А оружие Марка — нет, не-а… — Приветствую, представитель почтенного Сената. Великий вождь и полководец Тамриэльских войск, — официально поклонилась женщина. «Тамриэльских войск? — думал недоумённо Дукс. — Это, конечно, круто. Но чересчур пафосно». Марк являлся генералом имперской армии Сиродила. Но не какой-то там мудрёной армии Тамриэля. Далеко не весь материк под контролем Империи. Ну, ошиблась бабка, с кем не бывает?       — О, ты меня знаешь? — разом сглотнув, спросил вождь. — Кто ты? — Голову посетила мысль: а вдруг это очередной бредовый сон? Как тот, что привиделся ранее. Старуха покашляла, представляясь:       — Моё имя Брестта. Я искала тебя, хотела передать тебе кое-что… — подошла чуть ближе старуха. — Я представитель Демнайто. Из семьи Архонклир в восточном Хай-Роке.       — И что же ты хочешь мне передать? — спросил Марк, недоверчиво щуря взгляд. Он знал, кто такие Демнайто. Это великие мудрецы, коих много во всём мире. По легенде, во времена сотворения Нирна их одарил способностями предвидеть даэдрический принц Хермеус Мора. Данных смертных уважают, ибо их предречения сбываются всегда. Не раз это спасало и Тамриэль от грядущих бед. Но правду ли молвит незнакомка?       — Многое поменялось за несколько лет… Старые усыпальницы драконьих жрецов потревожены… — пробурчала недовольно женщина.       — Как ты нашла меня? — спросил Дукс. — Я не могу так просто верить кому попало.       — Я приехала из Империала вместе с юным Менасом Септимом на совещание Демнайто в Солитьюде… Мальчик просил заглянуть к тебе, — пролепетала бабка с улыбкой. — С помощью его способностей медиума найти тебя труда не составило.       — Менас? — тряхнул удивлённо головой блондин. Это имя он с детства знал. Глупо называть данного Септима мальчиком. Учитывая, что, когда Туллий был по колено отцу, Менасу было уже больше семисот лет. Он один из сверхновых, прямой потомок нуминорцев. Да ещё и весьма одарённый провидец, поэтому является одним из основных козырей Империи.       — Ты можешь мне не верить, но я не собираюсь выведать у тебя что-то или навредить. Моя задача сейчас — передать тебе от него то, что поможет в дальнейшем новому Драконорожденному, — объяснила старуха. Марку было дурно от всего этого, но доверие к старухе увеличилось. Ведь это неудивительно, что предсказатели знают о Кайне и драконах, да и, может, о чём-то ещё. Но что хотел передать Септим Довакину через имперского генерала? Марк ведь далеко от Кайна теперь, дабы вручить ему то, что якобы поможет.       — А что Менас сам не пришёл? — спросил Туллий и пока убрал в ножны меч.       — Мальчик как сутки уже преследует по хребту Велоти Короля Червей… — пронзив военачальника беспокойным взором, внезапно ответила Бресста. — Он следовал за ним, но тот умудрился сбежать.       — Не может быть! — слушая это, Марк в шоке бегал глазами. Мало того, что драконы вернулись, так ещё и Король Червей чудит в Скайриме? Туллий пребывал в полнейшем замешательстве. — Да как такое может быть?! Король Червей умер двести лет тому назад, если не больше!       — Раз ты не веришь, я покажу тебе, — старуха стала медленно приближаться к имперцу, отчего он напрягся. А вдруг это всё подстава? Но тогда откуда врагу тогда знать о Менасе Септиме и остальном? Слухи так распространяются? Единственный способ узнать правду — позволить самоназванной Демнайто «показать».       — Ты должен слушать, что говорит тебе сердце… — улыбнулась Брестта, протягивая левую ладонь к глазам мужчины. — Придёт время, когда нужно будет решить, хочешь ты справедливости или беспрекословного подчинения приказам… Будь готов держать на своих плечах груз ответственности.       — О чём ты? — спросил Марк; дневной свет закрыла чужая ладонь.       — Грядёт ещё одна великая война, — печально прошептала Брестта. И внезапно тело Марка охватило забвение, словно нечто неосязаемое с силой толкнуло его с края обрыва. И он так падал, пока не погрузился в холодную материю. Себя он не чувствовал и не видел как что-то существующее. Когда взгляд прояснился, он таки пригляделся, бегая по окружению глазами. Кожу колол ледяной вихрь, а глаза ломило от яркого блеска и света. Пахло талой морозной водой. Он находился на вершине заснеженной горы. В ушах лишь свистел ветер, а лицо кололи острые снежинки, вихрем проносившиеся мимо. Самое прекрасное в видениях Демнайто — это медлительность… Она прекрасна. Время тормозит до состояния пребывания под водой, ну, может, ещё чуть больше. Марк слышит за спиной постепенный хруст — скрип сапог о снег. Звук слишком точный и одномерный для вальяжного шага — это бег. Не успел генерал оглянуться полностью, как из-за его красного плаща выныривает другой, чисто-белого цвета. Мимо него, словно тень, плавно пробегает человек, пристально приковав взор далеко вперёд. Он носит белоснежную одежду и прекрасно сливается со снежным покровом Скайримских горных вершин. Его кожа такая же светлая, как и волосы. Его лик сосредоточен и смел. А глаза — сталь, с несочетаемым цветом мятно-лазурного залива Моря Призраков. Так выглядит Менас. Именно у него, среди всех Септимов, разного цвета глаза, что абсолютно немыслимо для представителей этого рода. У всех Септимов — глаза серого оттенка, и не знавали ранее исключений. Его снежный плащ с фамильным гербом пышными волнами развевается за хозяином по потокам ветра. Он гонится за кем-то, не сбавляя напора, чётко и уверенно преследует цель. Септим дышит размеренно и спокойно, выдыхая пар. Он совсем не устал от, казалось, бесконечной беготни по горам. Прошло мгновение, но от замедления времени всё происходило неспешно и плавно. Поэтому Марк смог его распознать во время бега. Менас пронёсся мимо генерала, оставляя за собой незаметные следы и отголоски хруста снега под белыми подошвами сапог. Туллию даже удалось ощутить волну воздуха, обдавшую тело от быстрого движения Менаса, промелькнувшего мимо. Он преследовал другого человека, который, напротив, резко пестрит тёмным одеянием. Преследуемому некуда больше бежать, но увернуться или сдаться он не может. Перед ним обрыв и путь в глубочайшую ледяную бездну. Из ноги человека в тёмном брызгает кровь, окрашивая чистый снег бурыми вкраплениями. Менас смог его ранить, но Король Червей не сбавил бега. Оба сильнее ускоряются, не смея промедлить. Им известно: это последний шанс и рывок. Либо быть пойманным, либо сбежать. Марк заворожённо наблюдает, как преследуемый без тени сомнений прыгает вверх с края обрыва, замирая в воздухе. А его преследователь отчаянно тянет к нему правую руку, пытаясь схватить. Менас держится другой рукой за уступ скалы, потянувшись за беглецом, но в итоге отстраняется, понимая, что не достанет. Король Червей вмиг растворяется в воздухе, перевоплощаясь в ворона. И, рассекая мощными крыльями воздух, устремляется ввысь и вдаль от горы. Менас пристально прожигает его серьёзным, полным гнева и ненависти взглядом исподлобья. Его лицо говорит о том, что это ещё не конец…       Внезапно Септим переводит более мягкий взор в сторону, откуда наблюдал Марк. Генералу вмиг показалось, что его видно, хотя ему самому не верится, что он существует сейчас. Моментально белый Демнайто сократил расстояние мерой в десять лирцев от края выступа до Марка. Туллию всегда было интересно, как можно так перемещаться? Был там, а теперь пред тобой. Менас тяжело дышал и смотрел сквозь Марка, так как не видел и не чувствовал его. Он просто знал, что потом имперец это увидит, и оставил забавное приветствие… Усмехнувшись, Септим несильно пихнул генерала по лбу мягкой подушечкой ладони, отчего у Сенатора вспыхнуло в глазах и хлопнуло в ушах. Генерал ошарашенно раскрыл глаза, тяжело дыша. Брестта забавно скривила лицо, не понимая, чего такого увидел имперец.       — Ч-что это… — мужчина тяжело закашлялся, хмурясь и краснея. Он всегда тяжело переносил такие видения. Некоторые Демнайто так передают информацию, дабы не расточаться на слова. Дуксу так показывали по жизни раз семь, и всегда это было нереально тяжело. — Это будущее?       — Это было восемнадцать часов назад, — коротко пояснила Брестта. — Способный мальчик, да? Он передал мне этот фрагмент сразу же, чтобы я показала его тебе как факт. Ты ведь осторожен, как и подобает солдату.       — Да, хорошо, — поверил генерал. Такое не подстроить никак. Это было именно то чувство, когда Демнайто показывают тебе что-то. Ни одно колдовство школы иллюзии не смогло бы передать все эти ощущения. — Что нужно Довакину? — Брестта кивнула, доставая из кармана балахона белый платок и протягивая Туллию. Марк непонятливо взял вещь, разворачивая. В тряпке укутан камень, по виду драгоценный, гранатово-красного цвета. — Что это?       — Мы не знаем точно. Мальчик сказал, Довакин с помощью этого артефакта отправится на Акавир. Мальчик тяжело умеет читать свои видения, поэтому так непонятно всё. Но это всё, что есть на данный момент. Он видел, как Довакин, Кайн его зовут, насколько мы знаем, отправится на Акавир с помощью этого камня.       — У меня есть смысл спрашивать, где он его взял? — поинтересовался Туллий. Брестта с улыбкой развела руками. Намекая, что стоит Туллию у самого Септима узнать.       — Чёртов Менас… — буркнул генерал. — Ты ведь в Солитьюд направляешься? Мы там с тобой встретимся. Прошу, выведай у него, где он взял это, — указал на камень Марк. Свернув платок, он убрал его в карман.       — Я постараюсь, но не факт, что мальчик ответит. Да и в Солитьюд он, возможно, не попадёт, если продолжит преследование.       — Я понял. Благодарю за то, что оказали услугу и передали важную информацию, — отдал честь военачальник. Старуха кивнула и, собираясь уходить, сказала серьёзно:       — Будь осторожен, Марк Туллий. И ни в коем случае не позволяй этому артефакту попасть не туда… Мальчик наверняка дорого за него заплатил… Это не должно быть напрасным… — Она пошла по тропке влево, её балахон тянулся по земле вслед, словно живой.       Завтракать после данной встречи совершенно перехотелось. В душе осел неприятный мрачный осадок. Сначала Ульфрик сбежал с казни, потом напали драконы, а теперь ещё и Король Червей распоясался. Интересно, что ему понадобилось в Скайриме, да ещё и в Истмарке. Марк выкинул кость в кусты, собрал все свои вещи, потушил костёр и залез на коня. К слову, после того заклинания лошадь до сих пор слушается. «Как же имя того воина…» — не мог вспомнить имперец данмера, который был с Кайном. Но, всё же откинув эти мысли, человек поскакал далее в путь.       Через тридцать минут он уже пересёк владения Хаафингар, а через два часа добрался всё-таки… Солитьюд — крупнейший, процветающий город, расположен на северо-западе Скайрима. Возведённый на широченном мысе, похожим на мост-арку, окружённый высокими скалами и дремучими тёмными лесами. Поселение расположено достаточно над землёй, поэтому частенько улицы покрывает густым туманом, стекающим с гор, а облака так близко над головой. Стоит Солитьюд над устьем просторной реки Кёрт, впадающей в Белое море. Генерал улыбнулся, глядя на сверкающие купола Синего дворца, и чуть перевёл дух. Матовые стены чёрных крепостей Мрачного замка покоряли своим величием. Именно там и заседал Марк последние годы, сейчас он как-то задумался, что маловато гулял по этому старинному городу. Засиделся за документами и картами и не выходил из замка почти. Только вечерами по стенам прогуливался в свободные минуты или читал письма от Дилио на веранде в городском саду. Наверное, эти события, что случились с ним за последние несколько дней, были самой долгосрочной прогулкой…       Имперский наездник отдал команду, и лошадь поспешила вперёд, вверх по склону, к воротам Солитьюда. Снега вокруг не наблюдалось, так как близится лето и с ближних гор будут стекать реки талой воды. Красивый вид вокруг будоражил душу. К городу вела дорожка вверх по левому берегу. Чтобы попасть на эту дорогу, Туллию пришлось свернуть налево и перейти мост. Будучи уже совсем близко у ворот, блондин притормозил, неторопливо проезжая мимо постовых солдат. Те, в свою очередь, были ошарашены появлением генерала и в шоке пооткрывали рты. Но в тот же миг очнулись, побежав за наездником. Дукс остановился у ворот, спрыгивая с лошади.       — Генерал Туллий! Это правда вы? Вы живы?! — тараторил один из стражников Солитьюда. Имперец посмотрел на него весьма осуждающим взглядом, подняв брови, сказал:       — Нет, не я… Призрак из Обливиона к вам прилетел… — Стражники переглянулись, не понимая, всерьёз это сейчас было сказано или нет. Дукс удручённо вздохнул, указывая на коня. — Ладно, это скакун ярла Балгруфа, отведите его в придворную конюшню…       — Есть! — солдаты, а их было шесть, синхронно отдали честь. Вопросы ныне были неуместны. Один из солдат схватил поводья и повёл к воротам коня, остальные пробежали вперёд, дабы открыть их. Как только воины распахнули вход в город, Марк уже подошёл, уверенно ступая за черту города. Люди абсолютно спокойно глядели на него, переговариваясь между собой. Они совсем не напуганы. Скорее всего, ярл Элисиф не рассказала о смерти генерала, дабы не поднять общественную панику. Это мудрое решение под стать жене верховного короля Скайрима. Больше всего были ошеломлены имперские легионеры, стража и легаты. От них плохие новости не скрылись. Кроваво-красный плащ Марка сильно бросался в глаза, трудно не заметить его издалека. Как ни странно, но только он из всех солдат носил такой традиционно-короткий плащ. Однажды его товарищ из Империала признал, что в эти времена такой образ подходит. Словно молодой генерал — воплощение войны. При виде него невольно вспоминаешь, сколько крови пролито и ещё прольётся, прежде чем всё кончится. Главные помощники генерала стройно встали в ряд посередине дороги, ожидая ответов. Дукс остановился, не зная, каких слов подобрать для своих подчинённых. Он посмотрел на них по очереди, приложив по-имперски руку со сжатым кулаком к груди, приветствуя:       — Легаты… — Сейчас он понял, что рад видеть их вновь. Перед ним шесть воинов, имена которых: Витанний, Клим, Джей, Цезений, Максимус, Талендас. С ними Туллий прошёл многое, им Марк может доверять. Только вот где Рикке, Хадвар и Квазар? Неужели они ещё не вернулись из Хелгена? Это напрягало Дукса, так как они могли предположить о смерти своего Сената и сообщить кому нужно. Но если они не были в Солитьюде, то кто пустил слух конкретно о смерти? Марк в ответ на приветствие увидел трепетные взгляды и синхронное отдание чести. Конечно, у товарищей много вопросов, но пока стоит кое-что сделать. — Максимус, Витанний, объявите собрание Центумвиров. У вас есть час, — отдал указ Туллий, двое легатов без вопросов вышли из строя, кивнув, разошлись. В Сиродиле такие дела по-другому происходят. Проводится заседание сенаторов, коим и являлся также Марк. Но в Солитьюде он наравне с ярлом имеет власть. Поэтому послал легатов назначать собрание местным чинушам. — Теперь, Талендас, Джей, Клим, прикажите страже никого не выпускать из города. А тех, кто попытается выйти, задерживать на месте. — Марк предполагал, что тот, кто объявил о его смерти, может находиться в городе. Из главного скопления имперских сил в Скайриме ведь лучше шпионить? Да, так как такую заварушку мог закрутить только элитный шпион. Солдаты отдали честь и также вышли из строя.       — А вы куда, генерал? — поинтересовался Джей.       — На аудиенцию к ярлу Элисиф, — предупредил советник императора, где его позже можно отыскать. Всего легатов у Марка в подчинении девять, и они действовали сообща. Знает один что-то — узнают и другие. Также и в бою они сражались сообща. Трое солдат спешно разошлись по городским проходам.       — Цезений, идёшь со мной. — Генерал поспешил к Синему дворцу. Сейчас на Элисиф лежит бремя ответственности за всю провинцию, ибо она супруга покойного Верховного короля Торуга, которого убил Ульфрик Буревестник. Марк помогает ей в политических делах, дабы ей было легче. Прошло много времени, но, казалось, совсем недавно на весь Скайрим прогремела битва за Солитьюд. Как только Торуг издал последний вздох, вождь повстанцев объявил, что он займёт место короля. И напал на Солитьюд с готовой армией из тысячи своих приспешников. Такая резня тогда свершилась: Братья Бури убивали всех, кого встречали на пути. Город пришлось бы оставить и сдать врагам, но, к счастью, Сиродильская армия вовремя поспела. Марк помнит и сейчас тот день, когда ему отдали приказ собирать батальоны и выезжать. Дилио тогда очень долго плакал, он боится за отца и скучает по нему. Откинув мутные воспоминания, Туллий спросил:       — Где Хадвар, Рикке и Квазар?       — Ярл Элисиф направила Хадвара обратно в Хелген, он уехал ещё вчера. Легаты Квазар и Рикке остались в месте поражения, там много пострадавших. Хадвар рассказал, чем окончилась ваша битва с драконом… — докладывал Цезений, шагая справа. — Поэтому Элисиф Прекрасная послала его всё более детально проверить, ведь, как передал Хадвар, вас не нашли, поэтому предполагали, что вы, скорее, живы. Хотелось узнать хоть какую-то правду.       — Твою даэдра… — буркнул генерал, удручённо приложив ко лбу ладонь. Он-то здесь, а Хадвар ищет в Хелгене «никого». Остаётся только послать письмо в Хелген о том, что всё нормально, и пусть ждут дальнейших приказов.       — Я отправлял письмо. Когда оно пришло мне обратно, я считал, оно дошло до вас. Но ответа на него не было. Письмо приходило? — хмуро спросил Дукс, заранее понимая, какой будет ответ.       — Нет, никаких писем не приходило… — заверил Цезений. Он подозревал, что кто-то перехватил письмо сенатора и послал обратно, но кому это понадобилось?       — Я так и думал, поэтому я тут. Приехал, как смог. — Они уже почти подошли к дворику перед Синим замком. Но тут к обоим быстрым шагом подошёл Джей, толкая в спину какого-то парня.       — Генерал, этот человек пытался скрыться из города. Я его остановил, но он сопротивлялся — пришлось арестовать, — скучающе доложил Джей с лёгкой улыбкой. А руки беглеца были скованы за спиной, он явно напуган. «Скорее всего, прознал, что я в городе, и испугался, решив свалить…» — думал военачальник, пронзая взором паренька, иронично спрашивая:       — И куда ты так торопился, дорогой мой?       — А-ха! Я не виноват! К-к-клянусь! — пугливо оскалился беглец. Он был такой нервный и так заикался, что трудно было поверить, что он ни в чём не виноват. — В-во, держите! — Все были, мягко говоря, в шоке, когда парень протянул в ладони свёрток бумаги. Да, в ладони, хотя они только что были скованы.       — А, так ты у нас, я вижу, фокусник? — недовольно вырвал из рук бумажку Туллий.       — Он держал её всю дорогу, пока я его вёл к вам. Говорит, это ваше, — утвердил легат Джей, перековав руки парню с простых наручников на подавляющие магию. Когда военный вождь прочёл то, что было написано на листе, то сразу резко поднял голову. Он, так сказать, потемнел на глазах. Это оказалось письмо якобы от него самого. Там написано, что он в порядке, но дракон унёс его во владения «Белый Берег», в двухстах гирцах от Данстара, и ему требуется помощь. Ибо ему удалось сбежать, а дракон прячется там, в горах. Поэтому к нему должны отправить всех легатов. И не менее ста солдат имперского легиона. Координаты были также грамотно расписаны в письме, стояла подпись Марка… У Туллия пробежали мурашки по спине, так как это письмо написано не его рукой. Кому, во имя Кинарет, понадобилось заманивать легатов и солдат к Данстару, для чего? Мужчина оглядел всех присутствующих непроницаемым взглядом. Являясь стратегом и лидером, генерал посчитал это поддельное письмо «плохим». Тот, кто его составлял, совсем тупой, что ли? Во-первых, никто из высшего трибуна в здравом уме не стал бы собирать солдат и отправлять по координатам к Данстару. Во-вторых, зачем на рожон лезть к дракону? Сначала надо вернуться, как и сделал Дукс, а уже потом решать. А не собирать армию, к тому же в чужих владениях, которые не давали на это согласие. Что за каша творится вообще? Поняв, что явно что-то не так, Цезений и Джей коротко переглянулись, ожидания вердикта главнокомандующего. Парень, у которого было письмо, не поменялся в лице, так же боялся. Марк подумал, а что, если бы его товарищи в Хелгене получили такое письмо? Они были бы в замешательстве. Но они не дурачки — догадаются, что подстава.       — Я хотел его уничтожить, будто его не было у меня, для этого я шёл за стены! Я испугался! — оправдывался парень.       — Это всё чушь. Хотел бы ты его уничтожить, нашёл бы способ сделать это, не привлекая внимания. У всех ведь очаг есть дома? М-м-м? — Туллий раскинул в стороны руки, обращаясь к товарищам. — У всех же есть дома очаг, да? — Цезений и Джей усмехнулись, кивая. Пойманный, поняв, что сглупил, закусил губу, жмурясь.       — Ты мог её сжечь, разорвать, запихать в стены, да хоть сожрать… Но нет, ты её специально понёс за ворота, дабы привлечь внимание; тебя поймали, и ты мне её сам даёшь… Либо ты идиот, либо что-то замыслил… — Дукс отдал поддельное письмо Джею, тот пробежался глазами.       — Не казните только! — молил парень.       — Ого… — присвистнул легат, взявший почитать; он протянул бумагу Цезению. — Взгляни… — товарищ принял подделку, — А это точно не вы писали? — пошутил Джей, намекая, что действительно одинаковые подписи, да и почерк.       — Ха. Ха. Ха, — не оценил шутку генерал и, прищурив глаза, ответил: — Ну так прогуляйся до Данстара, а то вдруг я тебя любимого там заждался? — Цезений тем временем опустил письмо, смотря серьёзно вдаль. А затем, опустив уголки губ, приковал тяжёлый взгляд к земле. Пленённый парень, видя реакции солдат и самого генерала, осознал, что случилось что-то весьма нехорошее. И он с этим письмом и своим побегом за стены наделал дел. Генерал взял у Цезения письмо и помахал перед арестантом. — Как это вообще к тебе попало?       — Человек в маске, он его мне дал! Он сказал, чтобы я это отдал легатам! — утверждал парень, кивая.       — Так почему ты не отдал сразу? — спросил Джей. — Мы бы сами разобрались.       — Он был, кажется, из культа Талоса и не являлся гонцом. Я и подумал, что не стоит ему верить, — более спокойно разъяснялся горожанин.       — Но кто был этот человек? — допытывал Дукс. — Ведь есть же имя у него?       — Н-нет. То есть он не назвался. Но… — парень поджал губы. — Мне кажется, он сумасшедший, потому что говорил, что он приспешник Драконорожденного… — От таких слов Марк ещё сильнее запутался. Легаты скептично усмехнулись, но заметили, что генерал замер и побледнел. Оба поняли, что поспешили, видимо, смеяться. Марк поднял брови в недоумении: уж не про Кайна ли речь? А если Бреннан замешан в этом? Неужели он знаком с тем, кто был в маске, союзником, который передал письмо? Или этот парень запутал и наплёл тут небылиц? Так много вопросов…       — Прекрасно… — буркнул синеглазый, от всего этого гудела голова. — Легат Джей, заприте его в тюрьме. И пусть там за ним хорошенько следят. Фокусник, Дагон его возьми… И хватит выглядеть, как обкуренный. Ты всё-таки на службе, — сделал замечание военачальник.       — Да, генерал, — Джей странно улыбнулся, уводя заключённого.       — Пойдём, Цезений, — скомандовал Дукс, попутно думая, как хорошо, что Галлет не смогла приехать в Скайрим с его сыном Дилио. Тут творится чёрт-те что. Ещё и этот Ульфрик со своей революцией. Марк только отошёл от смерти жены и дочери, которые погибли в этой войне. Сына ещё он потерять не мог. Дилио будет безопаснее в Сиродиле, пока его отец борется за мир в Скайриме. Конечно, мальчик скучает, он один совсем, но понимает, что у генерала императора такая миссия. Ничего пока не сделать.       Высокие двери в Синий дворец учтиво распахнули стражники перед сиродильскими посланниками. Внутри стены и пол были сделаны из белого блестящего мрамора, оттого ночью в помещении было всё хорошо видно. Декор украшали уникальные трофеи и небольшие кустарники, также красивая мебель. На второй этаж вела роскошная широкая винтовая лестница. Туда и направлялся Туллий с собратом по оружию. На втором этаже располагался огромный тронный зал. Войдя в него, имперцы увидели Элисиф Прекрасную. Прелестная правительница встала с трона и элегантной походкой спустилась с небольших ступеней. Судя по её совсем не удивлённому лицу, во дворце уже объявили о возвращении посланника Императора, который вовремя вернулся, живой и практически невредимый. Раны из Хелгена ещё долго дней будут затягиваться, скакать на лошади с ними — было той ещё пыткой. Наверняка благодаря первобытному опыту или выработанной с годами терпимости к боли Марк смог полностью отвлечься от этого. И это ощущалось только как тупая тянущая боль в животе, главное, в это время не забывать есть и ходить. Хотя ничего не охота, кроме поспать, а это — самоубийство. Имперец несколько раз делал перевязку по пути и таки добрался, не потеряв крови.       Марк сел на одно колено, опустив голову, предварительно вынув свой клинок и уперев остриё чуть в пол. В здешних краях за «Имперский этикет» можно и по лицу получить. Чтобы иметь хотя бы формальное разрешение на долгий въезд в чужую провинцию, нужно обладать знаниями. Например, таким лицам, как легаты, необходимо: знать тамриэльский язык, знать этикет провинции, в которую едешь, иметь развёрнутое удостоверение личности. Это всего-то минимальные требования. А вот Марк, как генерал, помимо этого проходил ещё и много проверок у врачей и различных контролёров. Боги, это весьма утомительно. Так что перед местными ярлами он клонился по-нордски. Однажды, когда генерал обходил города Скайрима, собирая подписи на «Пакт о мирном союзе», ярл Лайла Рука Закона из владения Рифт просила воспроизвести «Рифтенский реверанс». И только тогда она его выслушает. Знал бы ещё военачальник имперских войск, что это за жест… Марк мысленно послал правительницу Рифта куда подальше с такими запросами. Но вслух сказал, что, к сожалению, не знает таких поклонов. На этом и окончились переговоры. Имперцам приказали убраться сейчас же из города. Легат Джей, как раз таки являлся нордом и, по совпадению, вырос в Рифтене. В тот день он был с Туллием. И как оба покинули город, норд высказался: «Это было весьма некомпетентно, генерал. Ярл Лайла проявила бестактность и фамильярность. Сколько жил в Рифтене, не существовало никаких «Рифтенских реверансов» и в помине. Это было проявлением несерьёзности и крайней безответственности…». Да, Лайла показала, что хотела унизить тупого имперца, посланника из Сиродила. Сенатор Марк много раз сталкивался с теми, кто ненавидит императорскую власть. Правительница Рифтена — не исключение. Она поддерживает сторону Ульфрика Буревестника. За неё говорит жажда власти, но вряд ли вождь в Виндхельме захочет делиться. Глупо. Непринятие народа Скайрима к чужакам тоже сыграло большую роль. Люди отворачиваются от пришельцев из Сиродила, насторожены по отношению к ним. Плевать, что талморцы основали посольство, отхватив немалый кусок на границе пустующих земель Нуминора. Да и вообще они расплодились по многим точкам Тамриэля. Зато Империя, по мнению некоторых северян, лезет со своими правилами и притесняет их.       Марк слышал, что потомки нуминорцев, живущие около городов владения Дуннадайл, не сдались и дают отпор. Они насылали сильнейшие стихийные бедствия на талморцев, которые начинали наглеть. Высокомерные эльфы захватывали земли и опорочили несколько монументов и священных мест. Жрецы из Нуминора закрыли глаза на вторжение и на возведение посольства на краю их земель, но подступа дальше они не допустят. Они не пускают в это священное королевство никого, в том числе и альтмеров. Как завещал когда-то Скрим Септим — последний король Нуминора: «Сила истинных Драконорожденных и Септимов не пропустит захватчиков на границы наших земель…».       И смысл его слов не померк по сей день. Марк встречал однажды жреца около границы. Ему даже в глаза смотреть тяжело, они словно видят тебя насквозь. Они мудры, многое пережили и повидали, познав мир… Они никогда не нападут без причины. Только наблюдают со стороны, сохраняя равновесие и баланс в Нирне. Это мирный клан и сильный. И если ты заявишь, что ты теперь хозяин на их землях, тебе конец. Так сделали талморцы, подойдя с армией к Нуминору, они все умерли там же, на месте… А их трупы жрецы сожгли дотла, развеяв по ветру. Император, как Септим, сам уважает жителей этих мест и чтит их законы. Поэтому Марку было сказано не распределять имперские лагеря на территории владений Дуннадайла. Талмор держит дистанцию, они боятся силы и гнева сильнейших потомков из рода смертных, которые не забыли предательство альтмеров, не забыли трагедию исчезновения целого района. Если эльфы из посольства наглеют — их жестоко ставят на место. Поэтому и Ульфрик не смеет туда заявиться, Дуннадайл не до конца пустует, у него есть непобедимая охрана. Ярлу Ульфрику остаётся лишь пускать слюни на королевский трон Септимов в Нуминоре.       Вождь повстанцев говорит, что его место в Виндхельме со своим народом, но он почему-то горячо желает при возможности получить земли Скрима Септима и перебраться туда. Он утверждает, что он сын Скайрима, но пользуется талморским покровительством тайно от своих людей. Кричит о свободном Скайриме, где у каждого есть свой выбор, но позже устраивает осаду на города провинции, чтобы захватить себе власть. Буревестник твердит о милосердии, сострадании, но когда к нему приходят обессиленные данмеры из Морровинда, прося помощи и кров, он превращает их в рабов для жителей Виндхельма. И это правильно? Каждый сам выбирает сторону, но путь Ульфрика к власти показывает, что он всего-то трусливый узурпатор, который посылает Братьев Бури на смерть, пока сам прячется в Виндхельме. Нордские традиции гласят: «Вызови врага своего на бой честный. Сразись с ним один на один до поражения или победы. Стойте лицом к лицу, сражайтесь без тени страха в ясных очах. Прими поражение достойно или победу с гордостью…». Слова красные величием, нечего ответить. Но ярл Ульфрик как-то об этом позабыл, когда к стенам Виндхельма прибыл Марк Туллий, вызвав его на «Честный Нордский поединок», ведь этого от имперца требовали все Братья Бури, стоявшие на крепостных стенах. Но только вот ярла и след простыл. Он тогда не то, что не согласился, он даже не показался давнему знакомому. Легаты посмеялись тогда, понимая, что Ульфрик боится генерала. Боится его умений и клинка Брансторна, боится, что не победит. Только Марку было не до смеха, на сердце осела тяжесть. Ибо побоялся Буревестник или нет, его не достать, пока он прячется за стенами неприступного Виндхельма, за спинами своих людей.       Дукс рассказал всё про появление дракона Элисиф Прекрасной. И выяснилось, что легат Хадвар поведал о падении Марка в Хелгене, но просил не разводить панику. Так как тела не было в тоннеле при обыске и исследовании, были явные следы передвижения. Так что ни имперские солдаты, ни кто-то из Солитьюда не мог объявить о смерти сенатора. Исходя из этого, следует открыть расследование по поводу всех этих подставных смертей, писем и тайных друзей Довакина…       Совет Центумвиров удалось собрать только через три часа, так как открывшиеся события — неожиданность для всех. Никто не был готов. Совет Центумвиров, к слову, — это коллегия в Солитьюде. Она состояла из ста десяти членов. Туда входили имперские солдаты определённых мастей, придворные из Синего дворца, ярл Элисиф. Конечно, и сам Марк. Он — «Дэ́мосфен», что на имперском означает — лицо, которое объявило собрание и будет говорить первым. В Империале собирается более обширный совет. Туда входили ещё военный трибун, иные генералы, Демнайто, высшие чиновники, советники и магистры. Солитьюдское собрание пройдёт в церемониальном зале Синего дворца.       Когда все наконец-таки собрались, Марк занял своё место на широком пьедестале. Осмотрев присутствующих властным, суровым взглядом, он ожидал тишины. И когда она наступила, Марк начал говорить. Туллий поднял насущные проблемы: о заговоре с письмом, о возрождении драконов и, конечно же, о появлении Драконорожденного. Марк рассказал, как Довакин поглотил душу дракона, убитого в Вайтране. Но не стал называть его имя, описывать внешность, и даже старался воздержаться местоимений «он», «у него», «с ним», так как не хотел раскрывать даже пол нового Драконорожденного. Чутьё Марка прямо кричало, что не стоит давать информацию о Довакине всем подряд. Далеко не всем, кто тут находится, можно верить на сто процентов. И как у генерала императора у Марка есть полное право скрыть то, что он посчитает необходимым. Полную информацию он может передать лишь самому Тит Миду лично или, на крайний случай, таким же генералам.       Люди по-разному реагировали на сказанное. Одни был в ярости или шоке. Другие напуганы или более-менее спокойны. Но каждый чувствовал трепет от этих новостей. И почти все желали знать больше о Драконорожденном.       — И что теперь ждёт Тамриэль?! — выкрикивали из толпы. — Кто является Довакином?! Найдите Довакина! Сколько уже обнаружено драконов на территории Скайрима?! — Люди засыпали Дэ́мосфена Марка вопросами. Он спокойно ждал, пока толпа угомонится. Даже сейчас есть угроза возрастания паники. Легаты мрачно стояли в раздумьях около правой стены в ряд.       — Среди нас предатель?! Кто мог подделать письмо?! — Внезапно все начали замолкать по очереди, когда со своего места встал ещё один представитель Демнайто, к которому и направлялись Брестта и Менас. Его имя Цепион, мудрейший старец-пророк, приехавший с Марком из Сиродила. Предвидец спокойно прошёл через утихшую толпу к Туллию. Они встали друг перед другом. Скорее всего, он хочет что-то узнать или поведать. А может, и то, и то сразу.       Генерал медленно опустился на колени, чуть склонил устало голову вниз и прикрыл глаза. Старик уложил ладони на голову мужчины поверх пепельных густых волос, хрипло говоря:       — Я вижу, у тебя много тревог по поводу сына в последнее время. Как Дилио?       — Он в порядке, живёт в Сиродиле с госпожой Галлет, — ответил Дукс. Ему казалось, что он в какой-то пелене. Конечно, ведь в его голове, не стесняясь, копались, словно в шкафу со свитками. Военачальнику повезло, что ему сейчас скажет ещё что-то важное пророк. Два предсказателя за день — это прям счастье, да и только. Когда Марк был ещё мальчишкой и позже молодым парнем, он встречал и Цепиона. Тот говорил всякое при случайной встрече. Его слова всегда сбывались.       — Не противься его воле быть с тобой, чем дальше он от тебя, тем в большей он опасности… Перевези его в Скайрим, к себе, если хочешь защитить… — хрипло сказал старик. Марк в недоумении открыл глаза, не зная, радоваться или нет таким словам. Неужели Дилио будет безопаснее тут? В залитом кровью войны Скайриме?       — Прошу… Можно я задам вопрос? — просил Марк; получив положительное «угу», проговорил: — Кто такой Моравин? — Марка не отпускал интерес к этой личности. Может, это был просто сон, а может, и нет? К тому же это может быть самое важное, что стоит сейчас узнать.       — Мы не зовём его этим именем… — напряжённо ответил старец. — У него много имён. Неявный в этом мире, как материя неощутим. Никто не знает уже давно, кто он…       — То есть его не существует? — сделал выводы Марк. — Или он существовал, но умер?       — Нет, он существует и даже находится где-то в Нирне… — опроверг слова Марка мудрец. — Сильнейший из смертных, у него есть силы остановить драконов, приказать им. Они послушаются его. — Все испуганно заохали от слов Цепиона. Туллий в неясности поджал губы; после всего, что произошло, его не удивляет, что это не просто сон. Но почему он приснился только Марку? Голову Туллия посетила мысль, что это может быть дело рук Менаса. Ведь он вполне способен на это.       — Нужно выяснить, кто он?! Где находится?! Опасен ли он?! — сыпались вопросы из толпы. — Он за Империю или за Братьев Бури?! Какой он расы?! — Мудрец поднял правую руку, и все умолкли. Глаза старика затуманились, но он проговорил:       — Его руки залиты кровью, он убил своих братьев и сестёр, неся на себе груз вины. Это была жертва… Жертва, ради которой он стал символом чистого зла… — Цепион достал из кармана платок, отходя. — Я не знаю, где его искать… — Пророк вытер глаза, из которых потекла кровь. Так происходят видения у Демнайто обычно. Это смертные, которым доступна частичка КИМ — знания, как стать богом. Благодаря частичке КИМ Демнайто в состоянии выходить из тела и дрейфовать по некоторым открытым для них мирам. Там они черпают знания и изрекают предсказания, исходя из увиденного. Только самому Цепиону известно, в какой мир он сейчас попал, чтобы рассказать о Моравине хоть малое. Знание пути КИМ позволяет также читать чужие воспоминания и показывать в ответ. У каждого пророка обычно свой индивидуальный метод. Старец, тщательно вытерев кровь, продолжил говорить. — Моравин никому не подвластен. Нет смысла искать его. Даже если его найдёте, указывать ему бесполезно. Он делает то, что хочет, даже если мир вмиг падает. Если он захочет — сам явится… Марк Туллий, ты сказал, что встретил Довакина…       — Да, это так. Я видел, как он поглотил душу дракона, который напал на Вайтран… — подтвердил Марк, встав с колен. Он так и почувствовал тяжесть своего тела после воздействия пророка.       — Очень интересно… — улыбнулся старик. Он через касание к голове генерала ранее успел увидеть внешность Кайна. — Удивительно, он кого-то мне очень напоминает… Довакин в большой опасности… Я видел в недалёком будущем его погибель. Хоть и предрешённое изменчиво, я уверен, ему необходима защита. — Марк поднял серьёзный взор на Демнайто. От печального вердикта Туллию стало не по себе. — Оу, я вижу ты справился неплохо? Больше так не скорбишь по Клио и Като? — На лицо Марка неожиданно набежала тень. Он не забыл те крики, что по сей день остры в памяти.       — Да… Мне намного легче… — утвердил Дукс, кивая. Он уже прожил четверть своей жизни, повидав многое. Прошёл через сражения, голод, болезни и бедность. Стал взрослым воином, познавшим долг мужества, дань родине и любовь. Но от остроты воспоминаний глаза по сей день на мокром месте. Раньше он не знал, что от слёз может резать глаза. Туллий помнил, как ужасно выглядел после похорон жены и дочери. Каким жутким и сломленным он был. Всё казалось страшным сном. Даже Дилио его не узнавал. Горько было, когда он спрашивал: «А где папа?», — чернота обрамляла глазницы. А сами белки глаз были красные. Взгляд остекленел и был неживым. Марк даже похудел как-то в те времена. Он, не прекращая, пил, и Дилио увезли обратно в Сиродил, подальше от такого отца. Никто в то время не мог помочь: ни преданные легаты, что вытягивали из этого отчаяния, ни кто-то ещё… Он говорил ужасные слова, за которые стыдно. Если бы имперец сейчас посмотрел на себя в прошлом, никогда бы не поверил, что это правда он. В настоящий момент Марк уверен в себе и несломим. Он смотрит в будущее и отпускает прошлое.       — Хорошо, — Цепион кивнул. — Я вижу тебя рядом с Драконорожденным. Советую тебе отыскать его и не дать пасть. Боюсь, его смерть не принесёт ничего хорошего Нирну. Это всё, что я могу сказать, — к сожалению, Демнайто не могли видеть всё, что хотели, чётко и ясно. Они могли видеть в нужное время что-то, а потом расшифровывали это послание. — Оставайся сильным и неси свет надежды. Продолжай быть воплощением справедливости и ни на секунду не сомневайся в своих решениях, — старец с улыбкой поклонился и спустился вниз, проходя к своему месту в зале. Марк был избран лично Тит Мидом II Септимом среди прочих генералов и доверенных лиц. И император выбрал его неслучайно. Он видел в нём именно того, кто сыграет в дальнейшем важную роль, и многое поменяется под руководством такого генерала. У Тит Мида свой план, и Марк в нём выполнит задачу укрепить Империю и не дать ей окончательно распасться.       Обсуждение поставленных вопросов на совете продлилось ещё полтора часа, окончившись неясно. Многие вопросы остались без ответа. Местный скриба составил отчёт, который доставят в Империал в кратчайшие сроки. От Солитьюда до Империала на скакуне десять дней пути. Решение на собрании отложили на неопределённый срок, оно состоится, когда придёт ответ от императора.       После собрания Марк в весьма поникшем настроении вышел из синего дворца. Поздним вечером он обычно сидел на веранде заднего двора Мрачного замка. Он часто сидел тут с первого приезда в Солитьюд. Сейчас со стороны Белого моря дул свежий, морозный ветерок, разгоняя тревоги. Пока Марк сидел за столиком, он снова вертел в пальцах глиняную фигурку дракончика. Он порой думал: может, за все его деяния его покарали Боги, отняв жизни почти всех родных? Он раньше, лет шесть назад, мог считать, что ему не быть генералом. Но сейчас всё иначе, он уже служит на благо Тамриэля, и незачем думать, что могло бы быть.       — Генерал Туллий? — позвали слева. Мужчина встрепенулся, поняв по голосу, кто это, приветствуя:       — Легат Цезений, добрый вечер.       — Доклад Комиту составлен, — отчитался солдат.       — Отлично, ты свободен на сегодня… — ответил генерал. Цезений не спешил уходить, интересуясь:       — Вы выглядите озабоченным. Не спите этой ночью?       — Да. Ещё много работы… Хах, я общался с Драконорожденным несколько дней. Если кто-то его увидит впервые, никогда не подумает, что он Довакин. Это лучше и для него самого… Но это пока он не станет сражаться. Интересно, он уже научился кричать? — усмехнулся генерал.       — И кто он такой? — спросил Цезений.       — Обычный человек, — имперец перевёл взор на тёмное небо. — Юноша из Хелгена, который не помнит о себе ничего. Все в Вайтране, включая меня, были в шоке, когда он прикончил дракона и поглотил его душу…       — Что ж, генерал. Я не думал, что вас чем-то ещё можно удивить. Неужели этот человек подделал письмо? — спросил легат.       — Этого я не могу знать… Но, Боги, если вдруг окажется, что это он… — протянул слова Марк и оборвал фразу, посмеиваясь. Он прикрыл ладонью глаза, закинув ногу на ногу, он договорил: — Тогда он точно идиот… — Главнокомандующий больше считал Кайна весьма благочестивым, поэтому вряд ли он причастен к саботажу с письмом. К тому же он умный и не допустил бы прокола. Хотя как знать, они не так много общались, чтобы понять, насколько действительно умён Довакин. И если вдруг это всё-таки его вина, Туллию неприятно будет об этом узнать.       — Цезений, передай остальным легатам: пусть будут внимательны. Надвигаются масштабные перемены, и нужно быть настороже и готовыми ко всему.       — Есть, генерал, — легат отдал честь, приложив к груди правую руку. — Не засиживайтесь допоздна. Вам нужно отдыхать. Вы должны быть сильнее всех нас.       — Благодарю… — кивнул главнокомандующий, вновь смотря за стены. Цезений скрылся в поздней тьме.       В Скайриме ночи всегда прохладные, даже летом. В дремучих лесах, когда тёмное время суток достигает отметки за полночь, вылезает много ночных зверей. Сейчас во владении Истмарк, в небольшом лесу Аврикул, свершается тайное зло. Вокруг лишь шёпот листьев на чёрных деревьях. Влагой пропитан воздух вокруг. Тихо передвигается человек по лесу к нужному месту, хромая на правую ногу. Там он встретится с заказчиком, с которым заключил давно сделку. Его образ скрыт коричневым плащом с капюшоном. Гулко кричат ночные птицы, разрезая тишину резкими звуками. Мужчина остановился на широкой поляне и прождал минут двадцать, пока не услышал торопливые шаги впереди и звуки стонов.       — Ты прям такой быстрый, я смотрю? — недовольно взглянул на пришедшего человек в коричневом.       — Ты некромант Маннимарко? — без церемоний уточнил прибывший на встречу. Он был одет в зелёно-чёрный плащ, свисающий до земли. Он жёстко швырнул вперёд двух молодых парней-нордов, попутно пнув одного сапогом со злости, отчего бедняга норд рухнул на землю и заныл от боли. Оба пленника одеты в кирасы Братьев Бури. Видимо, солдаты из Виндхельма. Их руки были крепко связаны за спинами, а на ртах повязки, чтобы не орали по пути. Оба истекали кровью от глубоких ран на теле. Один из них еле дышал, неподвижно валяясь на земле, и скоро явно испустит дух. Он будет первым. Второй был более выносливым и даже двигался.       — Да. Это я, — подтвердил свою личность человек в коричневом плаще.       — Да ну? — раздражённо выдохнули в ответ. — А я-то думал, что ты своего сраного заместителя послал опять…       — Ха… — надменно усмехнулся некромант, смотря оценивающе на заказчика. — Сегодня последний этап — я обязан был прийти лично…       — Только мне пришлось марать руки, — презрительно фыркнул заказчик. — Ты не представляешь, сколько времени и сил я потратил, чтобы отыскать его поганые шмотки… — Затем он торопливо поправил на поясе свой окровавленный меч и стал разгружаться, швыряя на холодную траву свёрток испачканной кровью ткани, связку, состоящую из необычного клинка и двух длинных кинжалов. Ну, и под конец скинул с плеча мешок с чужой одеждой, бросив к иным предметам. Также, сняв с лица стальную маску драконьего жреца, он тяжело выдохнул, бросив её на льняной мешок. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — с угрозой в светлых глазах заявил заказчик.       — И в мыслях не было… — улыбнулся Маннимарко. Хитро щуря золотисто-жёлтые глаза, некромант вальяжно направился к пленникам. Потормошив ближнего сапогом, он спросил. — Почему он?       — М-м-м? О чём ты? — не понял мечник.       — Почему ты решил ЕГО воскресить? — повторил некромант.       — Потом сам поймёшь… Мы же теперь на-пар-ни-ки… — с отвращением изрёк мечник, замирая, но тут же пренебрежительно фыркнул. Резко подул сильный промозглый ветер. Желтоглазый придержал ладонью капюшон, не отнимая серьёзного взора от собеседника. С головы того слетел капюшон, и его лицо удалось разглядеть.       — Так это ты… Ты и правда… — начал говорить Маннимарко, но внезапно замолк, затем уверенно утвердил. — Ты — тот парень из Морровинда…       — Ага… — недовольно закатив глаза, ответил заказчик. — Может, мы уже начнём?       — Ха, конечно-конечно… — выставил некромант вперёд руки серого цвета. — Эти будут семьсот тридцать шестой и седьмой. Если всего получится семьсот тридцать семь… Думаю, этого достаточно.       — Думаю? — нахмурился возмущённо светлоглазый. — Тебе конец, если облажаешься.       — Расслабься, я делал это сотни раз. Конечно, не в таких масштабах, с меньшим количеством душ, но… В любом случае твоя задача выполнена, дело за мной… — заверил хрипло некромант.       Брат Бури, который ещё был в сознании, умудрился пнуть того, кто их ранее поймал. Он с товарищем всего-то шёл на обход, а тут этот тип на пути. Да и Конарик на лицо напялил, откуда только незнакомец взял эту маску? Последнее, что запомнили норды, — это какой-то гром, и их откинуло нечто странное. Теперь они чёрт-те где в лесу, наедине с двумя нечестивыми персонами.       — Ублюдки… Кто вы, во имя Талоса? — смог кое-как сдёрнуть повязку со рта воин.       — Ты ещё смеешь рыпаться, в своём-то положении? — издевательски усмехнулся мечник, одетый в зелёный плащ. Он несколько раз со всей силы пнул и без того раненого воина в живот, отчего тот глухо рычал и жмурился от боли. Маннимарко достал из кармана небольшую шкатулку, скомандовав:       — Можешь с ними кончать, — вмиг мечник вынул из ножен оружие и рывком направился к более слабому. Некромант открыл шкатулку, в которой лежал ярко сияющий камень, обёрнутый платком наполовину. Заказчик отсёк одному голову с хрустом, и душа убитого влетела в камень из шкатулки. Другой Брат Бури в ужасе закричал на весь лес, зовя на помощь и отползая. Напарники обратили на него внимание. И оставшийся пленник получил удар в грудь мечом, после чего кричать уже не получалось. Ему не на что рассчитывать. Тут, в глухой, тёмной, холодной чаще его никто не услышит и не поможет. Одетый в зелёный плащ резко вынул из плоти человека меч. Затем схватил его за волосы и подтянул к себе. Приставив лезвие к шее, он с ненавистью прошипел:       — Хватит уже орать, меня это бесит… Трусливый мусор… — он резко перерезал горло норду и отшвырнул от себя тело, с брезгливостью держа в руке голову. Из тела вылетела душа, заполняя в очередной раз камень, который в руках держал некромант.       — Что это ты такой жестокий сегодня? — издевательски усмехнулся человек с камнем, выжидающе смотря то на собеседника, то на голову, из которой капала кровь. Тот поправил свою растрёпанную чёлку и хмыкнул, колко отвечая:       — Да нихрена. «Кровь Драконорожденного нагрелась». Вот и весь свет не мил.       — Держи… — протянул готовый камень душ некромант, вынув его из шкатулки.       — В смысле? Ты сказал, что дело теперь за тобой, — напрягся заказчик, отбросив остатки норда.       — Если это сделаю я, он будет привязан ко мне, — предупредил желтоглазый.       — О, так даже лучше, мне не придётся с ним разбираться, — закивал мечник. Маннимарко молча установил камень на траве и сел на колени перед ним. Чётко зачитывая какие-то древние слова, он достал нестандартно длинный, изогнутый эльфийский кинжал. Это явно зачарованное сильной и тёмной магией оружие. Маннимарко оставил глубокий порез на своей ладони и занёс сжатый кулак над камнем душ, пока тот не залился кровью. Некромант вскинул руки к небу, продолжая зачитывать заклинание. Внезапно ветер стал усиливаться от энергии колдуна, которая высвобождалась из его тела. Он ведь высший маг ранга «А», хаотичный поток у него неестественно силён. Наблюдатель в зелёном плаще прикрылся руками, щурясь от ветра и веток, очень «приятно» летящих в лицо. — Даэдра, это будет нелегко… — нахмурился чернокнижник. В иссиня-чёрном небе раздался оглушающий раскат грома. И Нирн озарило слабое свечение в этом месте.       — А нельзя было менее приметно? — вновь накинул капюшон на голову заказчик, придерживая его ладонью.       — Нет. Мы же не душу какого-то бомжа из переулка вызываем, — ответил некромант, восхищённо смотря на портал в небе. По ту сторону — встречает Обливион. — Дам вам время поздороваться…       Вдруг землю немного сотрясло, и из портала раздался нечеловеческий рёв существ, населяющих планы даэдра. Из дыры бились молнии, и буквально полыхал синий огонь, пропитанный потусторонней энергией. Камень душ взлетел чуть над землёй, на него не воздействовали ветер и ветки. И вот из портала в Нирн проникло нечто, похожее на вспышку чистого света. Оно имело форму, отдалённо похожую на людской силуэт. Душу из портала в небе буквально притягивало к камню на земле. Но оно не поддавалось, держась за материю окна между двумя мирами.       — Силён, ублюдок… — хохотнул раззадорено некромант, смахивая с лица пот и сосредотачиваясь сильнее. Твёрдое от своей густоты повреждённое небо мутнело. Словно гневаясь, собирало плотные тучи над головой. В мутно-чёрных грубых облаках сверкали вспышки шаровых молний. Мечник в зелёном плаще со злостной улыбкой уставился на происходящее. Он сейчас видел, как в этом портале сотни иных ужасающих тварей хотят вылезти в Нирн. Но Маннимарко их успешно сдерживает, пытаясь вырвать только одну душу из прохода, но та не хочет идти добровольно, в отличие от иных. Она не хочет стать инструментом в чьих-то нечестивых руках. Но призванная душа не справилась, выпадая из портала, который за секунду затянулся. То, что удалось захватить из Обливиона, падало к земле, стремительно ускоряясь в полёте. Маннимарко ухмыльнулся и расправил руки стороны. Нечто из чистого света влетело в него, исчезая в теле. Теперь чужая сущность в носителе. Камень душ начал испускать из себя все души в тело некроманта, одновременно с этим происходило что-то жуткое. Серая кожа Маннимарко буквально гнила на глазах и осыпалась с тела. При этом были слышны некий треск и шипение. Жути добавляло и опасное, леденящее кровь окружение в совокупности со вспышками молний и грохотом грома над головой.       — Что за хрень?! Эй! — в шоке спрашивал мечник, не понимая, что творится с напарником. Получилось? Или душа жестоко карает смертного, посмевшего его запечатать в своём теле. Некромант не отвечал, а только хрипел, сотрясаясь и издавая какие-то булькающие звуки. Вокруг него уже образовался ковёр из мёртвой плоти. Его конечности составляли лишь окровавленные кости с редкими остатками мышц и жил. Заказчик даже не стал смотреть на его лицо, ибо его точно стошнит. Но тут камень выпустил из себя все семьсот с лишним душ. Он обесцветился, раскалываясь на несколько частей. Кристалл осколками опал на траву и в секунду зазвучал резкий, как показалось, свист. Это свист сопровождал мгновенное обрастание конечностей некроманта новой внешностью. На его обмякшем теле буквально образовался новый покров. Словно частицы новообразованной плоти нарастали на кости. И когда всё окончилось, Маннимарко встал, но это уже был не совсем он… Мечник в зелёном взглянул на воскрешённого. Поняв, что получилось, не сдержал довольного смешка.       — Ну, здравствуй…       — Что? Это ты? Я думал, что ты всё же одумаешься. Твои товарищи удивятся, когда узнают, что это был ты… — бесчувственным взглядом пронзал воскрешённый старого знакомого.       — Маннимарко… — позвал мечник. И в этот миг глаза воскрешённого пожелтели.       — Ну, как? Доволен результатом? — спросил некромант в новом теле. Его способ оживления работал так: он является сосудом, в который запечатывается позже призванная душа. Чтобы призвать душу в Нирн и запереть в теле, некроманту нужно было собрать души. В данном случае столько душ стоит та, которую воскрешаешь. Эта величайшая душа, призванная сегодня, стоила более, чем семьсот простых. Теперь, когда обряд окончен, Маннимарко изнутри управляет призванной душой. Как бы две сущности в одном теле. Только ведущий один.       — Доволен. Ты и правда величайший из некромантов… — согласился мечник, принюхиваясь. До сих пор пахнет кровью и гнилью. — Фу, отвратительно… Ну и вонь.       — А ты думал, всё так просто? — посмеялся некромант. — Можешь говорить, что нужно, а я попробую разобраться в его теле, — предложил чернокнижник.       — Избавься от этого… — указал на трупы Братьев Бури собеседник в зелёном. В итоге они стояли минут десять, пока заказчик не начал злиться от ожидания. И тогда некромант, управляющий ныне чужим телом изнутри, изрёк:       — Мне понадобится время, чтобы полностью взять над ним контроль. Этот сильный, как никто, кого я когда-либо воскрешал… Даже сейчас сопротивляется. Вот почему ты его оживил, ясно, — собеседник в зелёном понимал, что с ним говорит сейчас Маннимарко. Потому что у тела в эту секунду жёлтые глаза. Это единственное, что отличает некроманта от воскрешённого. Но всё равно именно некромант всегда управляет телом. — Ходить, как видишь, могу и всё такое, но его способности от меня скрыты пока…       — Ясно. Главное, что получилось его захватить, остальное — вопрос времени, — хмуро заявил мечник.       — Ха… — Маннимарко развернулся к телам нордов, нагибаясь и хватая их. Крутанувшись на месте, он швырнул два трупа далеко и высоко вверх, закидывая подальше за деревья. — Вот это мощь… Видимо, ещё от Обливиона не остыл, вот и такой сильный. Хотя тело у него сбалансированное от природы. Кто это, уточни-ка?       — Ненавижу произносить его поганое имя… — с отвращением выдал заказчик. — Мне нужны лишь его навыки и сила. Переодень его, и пошли… Сомневаюсь, что кто-то это не заметил из местных в Плашеве… — Названное поселение располагалось приблизительно в пяти гирцах от этой поляны. Так что сюда могут и заявиться скоро. Некромант переодевал воскрешённого в те вещи, что ранее были брошены на землю. Тем временем заказчик избавился от доказательств, указывающих, что именно тут случился чёрный обряд воскрешения. Он устранил всё. От малейших капель крови до остатков гнилой плоти и осколков камня душ.       — Кстати говоря. Менас Септим в Скайриме… — насмешливо упомянул некромант, быстро переодевшись. — Гнал меня от границы до Истмарка больше суток. Его приход подпортил всё веселье. Ты ведь знаешь, он не успокоится, пока не найдёт меня опять…       — Сколько раз он тебя убивал? — засмеялся заказчик, испепеляя остатки черепов нордов.       — Ха-ха. Лучше беспокойся, как бы этот «Септимчик» не вычислил нас. Если ты забыл, он на данный момент руководит ИССОШТА… — Осмотрев воскрешённое тело, Маннимарко кивнул в готовности заказчику. Тот встал, отвечая:       — Поэтому мы тут и прибрались, насколько возможно. Ничего, собьём его со следа. — Напарники пошли прочь из леса, скрытые от чужих глаз… «Сандас. 26 Руки дождя. Маг. 4 Э год 401.»