***
Выйдя из дома Эссиорха, Меф с Дафной снова направились к станции метрополитена. То ли у комиссионеров в это время дня перерыв, то ли они все испугались «бронебойной дудочки» Даф, но их стало ощутимо меньше. Даже не так, они практически отсутствовали. А те, что иногда попадались на глаза, тут же визжали и убегали в ближайший переулок. Такая картина не могла не радовать. Дождь на улице закончился, даже выглянуло солнце, освещая осеннюю Москву во всей своей красе. Вид здесь, на окраине, был довольно атмосферный. Повсюду были разбросаны зеленые девятиэтажки, а во дворе у них росли клены. Все пешеходные, и не только, дорожки были усыпаны красными, желтыми, бурыми, багровыми пятиконечными листьями. Под ногами они хрустели, рассыпаясь в прах. Даф от чего-то показалось, что это напоминает жизнь людей. Вот, вроде, клен цветет, и человек цветет. Цветет какое-то время и начинает вянуть. Чем старше человек, тем больше он разочаровывается во всем, поддается злобе, недовольству. Начинает чахнуть, а в один момент рассыпается… Конечно, аналогия и так очевидна, но задумалась об этом Дафна почему-то именно сейчас. Вдвоем они прошли под аркой двух соединенных домов и уперлись в черный железный узорчатый забор, за которым стояла какая-то «крутая» многоэтажка. Видимо, собственники дома решили, что раз у них дом лучше, чем у всех остальных — нужно от всех оградиться. Непонятно откуда здесь взялся забор, ведь этой же дорогой они и шли сюда. Меф решил долго не думать и просто пошел вдоль него. Выбора не было, а куда-то это бы их точно привело. Шли они недолго, когда из-за угла вдруг выскочил человек. Он шел им навстречу, зарываясь поглубже в свой клетчатый шарф. На нем были черное осеннее пальто и деловые темно-синие брюки, на которых проглядывались стрелки. Шел он медленно, однако шаги его были большими. Думал этот человек явно о чем-то своем и витал где-то в облаках. Рост его едва превышал рост Мефодия, да и в целом выглядел он щуплым. Таким он казался ровно до того момента, пока почти вплотную не приблизился к Мефу. Это был Варсус. Точнее, сейчас это был уже не Варсус, а Вениамин Крутиков — студент колледжа по специальности «ремонт и обслуживание холодильного оборудования». Опомнившись, Буслаев покосился на Дафну, однако та выражала только спокойствие и сдержанность. Шла вроде отрешенно, но то и дело поглядывая на бывшего стража света. Как будто люди, которые вдруг перестали общаться, а потом встретились на улице лицом к лицу. Сам Вениамин не выражал вообще никаких эмоций, кроме неожиданно приобретенного гнева на лице при виде Мефодия. Сам Крутиков объяснить это не смог, поэтому удивленно вскинул брови и прошел мимо, странно косясь на Буслаева. Варсус прошел еще несколько десятков метров и свернул к забору, там была дверь на магнитном замке для жителей дома. Мефодий посмотрел на Даф и спросил: — Как ты? — Да нормально я, с чего ты вообще решил, что все плохо? Буслаев, блин, мы были не такими близкими друзьями, чтобы я не могла забыть о нем всю оставшуюся жизнь! — воскликнула Дафна, размахивая руками. Хорошо хоть рядом никого не было, и никто не слышал ее крики. Меф лишь слегка улыбался и почесывал затылок, всем своим видом признавая совершенную ошибку. — Тем более после того, что он сделал… Конечно, я на него не обижаюсь, но думал он только о себе, поэтому плакать по нему я не стану. Эгоист. Мефодий решился и, взяв Дафну за руку, пошел дальше. Шли они долго, а забор все не заканчивался. Вроде вот закончился дом, а забор идет дальше, к следующему дому. Так они прошли несколько кварталов, пока не вышли к дороге. Время уже близилось к обеду. Откуда-то с правой стороны, совсем легко, будто маня, почувствовался запах чего-то мясного и очень вкусного. Буслаев практически умоляюще собирался взглянуть на Даф, однако та и сама была в похожем состоянии. Вместе они отправились на запах. Он привел их в кафе «Лукоморье». О таком кафе, главный по забегаловкам в Москве — Мефодий, слышал впервые. Вместе с Дафной они зашли внутрь. Их встретила довольно необычная старая атмосфера с антуражем и уклоном под средневековье. Подошедший вовремя официант в легкой кольчуге на белой рубашке проводил их за столик и дал меню. Меф оглянулся. Стены были деревянные, из обработанных и покрашенных в темный цвет досок. Повсюду висели щиты, а над ними крест на крест висели затупленные мечи. Качество, на первый взгляд, показалось Мефодию ужасным. Как позже выяснилось — на второй взгляд тоже, да и на все последующие. Кухонные ножи с большим мастерством сделаны, нежели эти бесполезные куски железа. Удивительно было то, что металл, из которого были выплавлены мечи, был довольно дорогим и качественным. А вот с обработкой конкретно так накосячили. Вовремя Буслаев поймал себя на мысли, что снова оценивает оружие, прямо как когда-то его учил Арей. Привычка никуда не делась. С другой стороны, не так уж это и плохо… Знать много об оружии полезно, особенно когда ты страж света и постоянно находишься в состоянии готовности к бою. Стулья и столы здесь были прямо как из сказок и рассказов про древние времена, словно Мефодий с Дафной попали в таверну, году так в 1300. Но это было не столько страшно, сколько забавно. Все официанты здесь так или иначе ходили в латах, кольчуге, кто-то умудрялся шастать даже в шлеме от рыцарского доспеха или с колчаном и луком наперевес. Собирались они все у барной стойки, где новые технологии в виде кассы и компьютера перемешивались со средневековьем в виде деревянных кружек и тарелок. Здешний бармен тоже складывал впечатление человека не от мира сего. Он был высокий, лысый, носил повязку на одном глазу, из-под которой проглядывался шрам. Одет бармен был в белую льняную рубаху с закатанными рукавами и черный фартук. Все остальное было недоступно для глаз Мефодия. Он заглянул в меню: названия блюд тут тоже были довольно старыми, но исконно русскими, да вот взять хотя бы «Щучья икра с ломтиками черного хлеба, сливочного масла и соленьями». Но это было все же не по вкусу Буслаеву. Он сразу перевернул меню в раздел горячих блюд и выбрал для себя шашлык из баранины. Дафна же хотела что-то подобное, но сомнительно взглянула на свою талию, которой, как показалось Мефодию — не хватало существования, и заказала борщ с оливье. Получилось, наверное, даже калорийнее, чем просто шашлык — подумал Меф. Пока они ждали заказ, Дафна с любопытством посмотрела на Буслаев, поправила свои золотистые волосы и, пытаясь казаться максимально ненавязчивой, спросила: — А о чем вы там разговаривали с Эссиорхом? — Да так, ничего важного, мужские секреты! — буркнул Меф, ожидая чего-то подобного. — На Улиту жаловался! — Да ну? Прямо-таки жаловался тебе? — недоверчиво поинтересовалась девушка. — Ну, может не жаловался, а рассказывал о своей нелегкой жизни. — пытаясь максимально в это верить ответил Мефодий. Частично, так и было. Он же рассказал про встретившегося ему дачника. Пытаясь слезть с неудобной для него темы, Буслаев добавил: — Давай лучше думать про то, как будем искать Анзуда. Есть кто на примете? — Ну… — задумчиво протянула Даф. — Вообще никаких идей. Думаю, придется все же трясти Багрова. — Ну, блин, как-то неудобно что ли… — сказал Буслаев, одновременно забирая тарелку с заказом у официанта и помогая ему поставить блюда на стол. — Выбора все равно нет… Знакомых охотников на орлов с головой льва у меня никогда не было. — пожала плечами девушка, благодарно кивнув официанту в ответ на его вопросительный взгляд в стиле «Вы всем довольны?». — Может тогда предупредим хотя бы? Ну, типо, позвоним? — Да, было бы неплохо. Заодно и спросим у него, может сам подскажет кого? — ответил Меф и нетерпеливо взглянул на тарелку. — Приятного аппетита! — Приятного аппетита! Быстро справившись с едой, они расплатились и ушли, отметив это место для себя как «вполне съедобно». Через дорогу напротив кафе красовался переход в метрополитен. Только непонятно, каким образом это был переход через две станции от той, на которую они изначально доехали по своему прибытию на землю. Это показалось довольно необычным. — Даф, забежим к Зозо? У меня странное предчувствие, да и я давно ее не видел… А по дороге как раз Матвею наберем. — предложил Буслаев. Дафна, услышав его слова, лишь снисходительно улыбнулась и кивнула. На этот раз до нужной станции они добрались без происшествий и, просто выйдя из метро, сразу направились по уже давно знакомым дорожкам к заветному дому. Вот двор, через который он постоянно ходил к Ирке. Там до сих пор росла рябина, что была там и десять лет назад. Вот знакомые стеклянные окна с деревянными рамами, до сих полуразбитые. Они принадлежали одной бабушке, которая постоянно в детстве гоняла Мефа по двору. А тот в свою очередь однажды случайно попал в ее окно мячом. Да и вообще, мяч для Буслаева был что-то вроде табу. Он попросил и играл с ним лишь один раз и тогда же закончил. А трещина на окне — как напоминание об этом. Пройдя еще немного вперед, протиснувшись сквозь узкую арку двух домов, Мефодий достал мобильник и набрал Багрова. Послышались тянущиеся гудки. Один…два…шорох…три… И вдруг с другого конца донеслось не очень довольное, но вполне способное к разговору: — Ало! — Привет, Матвей. Мы сейчас в Москве. Звоним тебе, чтобы узнать, у тебя есть знакомые охотники, которые могли бы найти след зверя в лесу? — спросил Меф, понимая, как глупо это прозвучало. — Ага, конечно. Вам охотника на медведя, на лося или кабана подсказать? Я что, похож на члена содружества охотников? Я, конечно, обучался охоте и знал многих, но, думаю, они все уже давно гниют в земле. А что у вас, собственно, стряслось? Олень украл конфеты? Вы хотите отомстить? — Да ничего серьезного… Судя по всему, нам всего лишь надо найти огромного орла с головой льва, в лапах или когтях у которого судьба всего мира, а вообще нет, ничего. — передразнил его Мефодий. — Слушай, нам очень неловко отвлекать вас от приготовлений, но… — Багров, твою мать, ты посмотрел те варианты что я тебе скинула?! Чего ты по телефону тут треплешься? — гневно прозвучало из телефона. — Ир, погоди… — остановил ее Багров и переспросил. — Что ты там говорил? Продолжай. — Короче, нам нужна помощь. Твои навыки нам бы пригодились, ты, вроде как, в этом что-то да понимаешь. — отняла у Буслаева телефон Дафна. — И тебе привет, Дафна. — любезно, но с ноткой иронии сказал Матвей. — Ладно, допустим. Давайте тогда завтра с этим решим. Наберите с утра, я… — БАГРОВ, ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ? — донесся из трубки голос, понемногу переходящий в истерику. Девушки всегда волнуются по поводу свадьбы, даже если до нее еще целый месяц. Они всегда заняты приготовлениями, поисками чего-то нового. Постоянно все меняют: время, место, торт, платье, костюмы. Им постоянно кажется, что вот сейчас это поменяют, и все сразу станет лучше. Но как только они что-то меняют — им приходится менять вообще все. Поэтому чаще всего обязанности по организации свадьбы берет на себя мужчина. — Да, Ир, уже иду! — отозвался Багров. — Вы меня поняли, позвоните завтра! Удачи. С этими словами, не дожидаясь прощания Дафны или Мефодия, он сбросил. Они насмешливо переглянулись. — Надеюсь, он доживет до завтра. — задумчиво произнесла Даф. — Надеюсь, иначе не доживет уже никто, скорее всего. — неожиданно серьезно ответил Буслаев, вдруг осознав ситуацию, в которой они находятся. И правда… А ведь изначально они согласились, и даже не поняли на что. Относились ко всему так халатно… А если подумать — получается, что сейчас от них зависит судьба мира. Он вдруг резко понял, что его нежелание отвлекать Матвея от свадьбы — мелочи. И если придется, Меф увезет Багрова прямо из-под венца. Дафна при взгляде на Буслаева тоже об этом задумалась. Так, думая каждый о своем, они и дошли до знакомой уже красно-желтой многоэтажки. Родной дом Мефодия Буслаева. Ключей Мефодий не взял, да и вообще, судя по всему, где-то их уже как несколько лет потерял. Набрав на домофоне привычный номер квартиры, Меф вдруг весь стал поправляться, даже волосы сзади в хвост собрал. Волновался… Он ожидал какого-нибудь вопроса, отклика или хоть голоса с той стороны, однако из домофона просто доносились гудки, а еще через какое-то время дверь, наконец, открылась. Вопроса «Кто это?» Буслаев так и не услышал. Это его насторожило. Они быстро на лифте поднялись на этаж и подошли к квартире. Прямо у двери стояла взволнованная красная Зозо с телефоном в руках и озабоченным, но отчего-то слегка разочарованным видом. На ней был домашний голубой халат, а волосы были забраны в наскоро сделанный пучок. Она то и дело переминалась с ноги на ногу, а колени ее слегка подкашивались. Дафна тут же бросилась поддержать ее, Меф недолго думая последовал ее примеру. — Что случилось?! — резко опомнившись, спросил Мефодий. — Игорь… Он… На улице… Я полицию вызвала. Опять ввязался в какую-то стычку, не знаю… — заикаясь через каждое слово, потерянно проговорила Зозо, опираясь на Дафну. — К нам пришли странные здоровые мужики, по виду вот настоящие бандиты, и буквально выволокли Игоря из дома… — Даф, присмотри за ней, я разберусь! — рявкнул Меф, попутно проверяя ножны спаты. Однако, смутившись, решил, что она ему не понадобится, чтобы справиться с какими-то там бандитами. — Погоди, Мефодий, подожди полицию… Их было четверо! — воскликнула Зозо, но Буслаев ее не слышал и уже вовсю несся к лифту. Даф лишь заверила ее, что Меф за границей ходил на курсы по борьбе, да и вообще у него есть знакомый федерал из Америки, который научил его драться. Взяв под руку мать Мефодия, Дафна пошла с ней в квартиру и на скорую руку заварила ей чай с ромашкой, который совершенно случайно оказался в ящике. Тот ей совсем не помогал, поэтому Даф достала флейту и начала играть. Уже через несколько минут Зозо практически засыпала на ходу и валилась с ног от неожиданно появившегося чувства умиротворения и спокойствия.***
Меф выбежал на улицу и начал резво осматриваться, стараясь уловить хоть одну агрессивно настроенную ауру. Однако, рядом никого подходящего не было. Поэтому он решил действовать иначе. Отключился и полностью ушел в себя, стараясь только слушать. Этому его когда-то научил Арей. Если отключить все органы чувств кроме одного, то действие его усилится многократно. Особенно, если ты обладаешь сверхъестественными способностями, вроде способностей стражей света или мрака. Вслушивался он долго, по крайней мере ему так казалось, а на деле же прошло всего несколько секунд. И он услышал! Где-то со стороны соседнего дома едва различимо доносились скученные в одном месте шаги и глухие удары. Буслаев ни секунды не медля рванул туда. Добежав, он скользнул в закоулок и увидел, как три здоровенных лба в черных шапочках и кожаных куртках встали полукругом у лежащего на полу отца Мефодия. Тот лишь беспомощно кряхтел. Буслаева захлестнула волна гнева, но опомнившись, Меф резко ее остановил и успокоился. «Зозо говорила про четверых, где еще один?» — подумал он. И вдруг по спине его пробежал холодок, интуиция не подвела, и, пригнувшись, Мефодий ударил с разворота ногой, делая подсечку. Он попал! На полу лежал удивленный четвертый бугай с деревянной битой в руках. Тот попытался встать, но удар Буслаева пришелся в голень, поэтому бандит снова повалился на землю скуля от боли. — Кто ты, пацан? Чего тебе здесь надо? Проваливай, пока цел! — прорычал корчившийся от боли на земле здоровяк. Трое его друзей, как по команде, одновременно развернулись в его сторону и уставились на него тупыми взглядами. В их глазах не было ни малейшего намека на интеллект, поэтому Меф сразу понял, что договориться не получится. — Что вам сделал этот человек? — нагло спросил Меф, показывая пальцем на своего отца. Тот слегка приподнялся на локте и удивленно смотрел на Мефодия, попутно откашливаясь и сплевывая кровь. Из дома его вытащили прямо в черных спортивных штанах и красной футболке, теперь уже рваной и грязной из-за ударов и лежания на земле. — Ты еще вопросы нам задавать будешь, щенок? — рявкнул уже почти поднявшийся с земли бандит. Буслаев, не долго думая, ласково толкнул его ногой, и тот снова повалился. Оставшиеся три лба направились к Мефу, разминая кулаки и хрустя костяшками. Вообще, Мефодий оценил сцену. Она напоминала какой-нибудь среднесортный боевик, а-ля криминальная Россия, годов так двухтысячных… Уверен, что будь Буслаев старым собой, тем, кем был лет 5-6 назад, он бы не раздумывая бросился в бой без плана или тактики. Арей говорил, что сражаться нужно так, чтобы во время боя у тебя не было лишних мыслей, чтобы голова была чиста и ясна. Он был прав, но понял это Меф совсем недавно. До этого момента он наивно полагал, что мечник имеет в виду сражение без тактики. Потому постоянно удивлялся своим частым проигрышам в боях «один против всех». Да взять тот же бой против тайских борцов, который когда-то подстроил ему Арей… Лицо, помнится, болело тогда еще несколько дней, несмотря на целительные маголодии Дафны… В этот раз Мефодий решил действовать осмотрительнее. Из всех способов ведения боя Буслаев выбрал самый оптимальный, когда сражаться приходилось против большего количества противников: пока три бандита шли на него с явным чувством превосходства, Мефодий резко сделал выпад вперед и, сместив свой баланс и баланс противника, сделал самому близкому к нему бандиту подсечку. Тот повалился на спину, а Меф лишь добил его ударом ноги в грудную клетку. Под ногой что-то не очень приятно хрустнуло, однако, он сразу понял, что бандит отделается лишь несколькими трещинами и, возможно, одним переломом, а вот подняться не сможет еще долго. Двое оставшихся тут же набросились на Мефодия с кулаками, пока тот уклонялся от апперкота одного, второй задел Буслаева по скуле. Задел слегка, но силы в этом бугае было огромное количество, поэтому голова Мефа даже немного покачнулась, повторяя инерцию удара, а место попадания начало неметь. Моментально среагировав на удар и погасив боль, Буслаев рванул к противнику и одним ударом точно попал под глаз недавно задевшего его бандита. Тот покачнулся, но остался на ногах. Меф, оценив уровень подготовки, достал спату и с разворота успокоил здоровяка ударом гарды в челюсть. В это время второй уже бежал на него и был буквально в нескольких шагах. Быстро прикинув в голове, вспоминая уроки Арея, Буслаев, поддаваясь инстинкту, в последний момент отшатнулся, встретившись глазами с уже пробегающим мимо бандитом и, слегка ухмыльнувшись, засадил ему гарду спаты прямо промеж лопаток в нервный узел. Тот повалился под сильным ударом Мефодия и уже не поднялся. Меф перевел взгляд туда, где должен был находиться самый первый здоровяк, которого он вырубил ударом в голень с разворота. Однако, там его уже не было. В этот раз интуиция Буслаеву уже не помогла, и Меф, пытаясь увернуться в последний момент от летящей к его голове биты, лишь успел сделать пол шага влево. Бита опустилась ему на плечо. От резкой боли Мефодий вскрикнул и осел на землю, выпуская спату. Рука повисла немым грузом. Бандит стал подходить и замахиваться снова. Оценив расстояние от него до спаты, Буслаев уже почти отчаялся, но в этот момент в коленный сустав здоровяка ударил папа Игорь, успевший к этому времени подняться и подойти на помощь. Бугай вскрикнул и, роняя биту, схватился за ногу. Мефодий, не долго думая, поднялся и ударом ноги в солнечное сплетение опустил бандита на землю. Тот уже откровенно заорал от боли, попутно выкрикивая весь свой лексикон, относящийся к исконно русскому жаргону. Подождав, пока бандит слегка успокоится, Мефодий подобрал спату, вставил ее в ножны и, держась за отбитую руку, подошел к нему. — Спрашиваю еще раз, что вам нужно было от этого человека?! — Иди к черту! Ничего я тебе не скажу! — огрызнулся тот, за что получил меж ребер прямым ударом ноги. Это, конечно, были не методы светлого стража. Меф мог сыграть на флейте и буквально расколоть этот крепкий орешек, однако, предпочел скорее, старые добрые проверенные способы. — Кх… — прохрипел здоровяк и быстро сдался. Даже как-то удивительно, а ведь подавал такие надежды на непробиваемость! — Нас наняли… Чтобы найти Мефодия Буслаева… Мы знаем, что это его отец, а тот наотрез отказался что-то про него рассказывать! Ну и зря, если не мы, так придут другие! — Ага, а зачем вам нужен был Мефодий Буслаев? — иронично поинтересовался Меф. — Сказали… — прохрипел бравый воин, сплевывая кровь. — Сказали забрать у него деревянный амулет… С белым камнем внутри… — Вот такой, да? — спросил Мефодий, доставая из кармана джинсов вещь, полученную от Эссиорха и показывая ее бандиту. Тот кивнул, но, опомнившись, резко поднял голову. — Так это ты — Мефодий? — недоверчиво прищурился бандит. — Да, я Мефодий Буслаев, будем знакомы! Так кто, говоришь, вас нанял? — Да мужик какой-то, я то откуда знаю? Выглядел статно, в костюмчике, галстучке. Богатый, наверное… Брюнет, в качалке завсегдатай судя по всему… — Да… Мужик то ваш откуда про амулет знал? Имя у него есть? — нетерпеливо спросил Мефодий. — Он нам ничего не рассказал. Ни имени, ни подробностей. Сказал только что нужно сделать… С ним была еще какая-то женщина красивая, с рыжими волосами… Но по ощущениям она сильно старше него… — Уверен, что больше ничем не хочешь со мной поделиться? — недоверчиво, но в то же время с насмешкой посмотрел в глаза бандиту Мефодий. В глазах у того не дрогнуло ни капельки сомнений. — Я все рассказал, а ты, кстати, дерешься круто… Вроде молодой, а уложил четырех бывших спецназовцев в одиночку… — отозвался бугай слабеющим голосом, откидываясь на землю. Мефодий самодовольно хмыкнул, оправдывая их для себя тем, что они не тренировались с Ареем. Победить четырех обычных людей, пусть даже бывших бойцов спецподразделений, для ученика величайшего мечника не было проблемой. Даже учитывая, что он сам не занимался тренировками уже довольно давно. «Это, к слову, пора бы уже исправлять» — подумал Меф и отложил эту мысль в папку «Обдумать на досуге». Буслаев вдруг резко вспомнил про отца и направился к нему. Тот сидел, опираясь о стену и тяжело выдыхая пар изо рта. Меф подал ему руку и помог встать, подхватывая его за плечо. — Круто ты их, сын! Горжусь тобой! — сдавленно произнес Игорь. Чувствовалось в его голосе и облегчение, и легкое недоверие. — Ага, и не говори! Потопали домой что ли? — отозвался Мефодий, прекрасно понимая чувства его отца, и, сняв с себя куртку, накинул ее на Игоря. Вместе, опираясь друг о друга, они дошли к подъезду, где уже стояла полицейская машина, а рядом с ней Зозо давала показания одному из ее владельцев. Увидев сына, Зозо резко изменилась в лице — появилось воодушевление, и она ткнула пальцем на Мефа. Полицейский развернулся и что-то сказал по рации, подходя к Буслаеву. — Здравствуйте! Младший лейтенант Щукин! — представился он. — Вы — Мефодий? Этот вопрос прозвучал подозрительно на фоне последних событий, но Меф значения этому не придал. Из подъезда выбежала Дафна, держа в одной дрожащей руке флейту, а в другой крылья. Она увидела Мефодия и остановилась, радостно, искренне, почти что благодарно улыбнувшись ему. — Здравствуйте! Я — Мефодий! — незаметно передразнил полицейского Буслаев по привычке, оставшейся от Эди Хаврона. — Отлично, а это — Игорь Буслаев? — покосился на отца Мефа Щукин, записывая что-то на листке. — Да, это Игорь Буслаев! — Пройдемте для дачи показаний. Скорую вызвать? — спросил полицейский, вопросительно взглянув на старшего Буслаева. — Не нужно! — ответил тот. Вместе с сыном они направились к машине. Там ответили на несколько простых вопросов и обрисовали ситуацию в целом. Щукин кивнул, передал по рации местонахождение бандитов, и спросил напоследок: — Заявление писать будем? Меф вопросительно взглянул на Игоря. Тот отрицательно покачал головой, и Щукин, попрощавшись, направился на место, указанное в показаниях. Как позже выяснилось, спецназовцев там уже не было, так как они, быстро оклемавшись, под шумок скрылись. Через пол часа все, кроме отца семейства, сидели за столом на кухне в квартире Буслаевых и пили чай, правда без всего… Даже без сахара, так как сейчас его в доме не оказалось. Папа Игорь лежал на диване в соседней комнате и смотрел телевизор, все его синяки и ушибы были замазаны йодом, зеленкой и даже немного заговорены Дафной. Меф же озабоченно трогал разбитую скулу и полностью отказавшуюся работать руку. Даф пообещала его подлатать, как только они уйдут. На старом деревянном столе стояла подставка и три кружки из нового сервиза, который подарил Зозо папа Игорь в честь годовщины их свадьбы. Кружки были разрисованы какими-то странными голубыми узорами. Хотя, как показалось Мефодию, выглядели они вполне себе неплохо. Окно на кухне семья уже успела поменять, как и холодильник. От старой развалюхи не осталось и следа. На кухне стоял новенький красивый технологичный холодильник фирмы «Bosch» и отсвечивал темно-золотым градиентом. Остальное осталось таким же, как и было до этого: довольно старые ящики и дверцы, немного сколотая раковина и кран, который невозможно было регулировать, ведь ручка у него была только одна. Поэтому, то и дело приходилось включать и выключать воду, чтобы не обжечь себе руки. Вечерело, за окном сгущались сумерки. Во дворе вспыхивали фонари, излучающие теплый оранжевый свет, мягко распространяющийся во все стороны. В домах напротив загорались окна, как маленькие мотыльки в кромешной темноте. Выглядело красиво, особенно учитывая общий вид с этажа квартиры. На кухне в доме последовали этому примеру и включили освещение. Атмосфера вдруг наполнилась уютом. — Мефодий, может уже скажешь, где ты учишься? — неожиданно серьезно спросила Зозо. — В какой стране хотя бы? И как там? — Ну… — озабоченно протянул Меф, почесывая подобородок и потягивая чай. — Могу сказать, что там просто райские сады! А название страны сказать не могу, уж прости, не велено! Информация о студентах и месте их учебы строго конфиденциальна! — Даф, ты же с Мефодием учишься, правда? — с надеждой спросила Зозо. — Скажи хоть ты, в каком месте вы учитесь? Вот бы это были не закоулки с наркопритонами… — Ой, нет, что вы! Там и правда замечательная природа, а воздух такой чистый… — мечтательно отвечала Даф. Когда дело доходило до рассказа об Эдеме, Дафну всегда заносило. Она рассказывала какие в Эдеме голубые прозрачные озера, какие величественные и светлые дубы, какая зеленая трава, какие яркие цветы! У того, кто ее слушал, а в данной ситуации это была Зозо — отвисала челюсть от таких подробностей. Все вопросы про обстановку обычно, к этому моменту, магическим образом пропадали. Так было и сейчас. — Да, в общем, сказка! — прервал разгорячившуюся Дафну Мефодий. — А вы тут как живете? Эдя наведывается? — Эдя? В последнее время нет… Да и чего там, у него уже своя семья, ему есть о ком позаботиться. — ответила Зозо не без улыбки. — А вы в Москву приехали зачем? Где жить будете? Можем, конечно, вас с нами поселить, но идея кажется не очень, да? — Да, идея такая себе. А жить мы будем… — отвечал задумчиво Меф. — Да, там же где и жили до этого! Думаю, там все еще свободно! — В общаге, что ли? Ну… Хоть квартирку бы себе сняли… А то шатаетесь, как бедные студенты по Москве, хотя сами приехали из-за границы… — озабоченно проговорила Зозо, поглядывая на Дафну. — Да нет, все отлично, так даже лучше. — ответила Даф, понимая, что волнение матери Мефа сконцентрировано на ней. — Там, на самом деле, очень просторно и уютно! — Надеюсь, что это так! — недоверчиво покачала головой Зозо, однако, больше ничего говорить по этому поводу не стала. Она вдруг улыбнулась и вышла в соседнюю команту. Даф с Мефодием переглянулись. Зозо что-то шуршала, выбрасывала, хлопала ящиками… Наконец, она появилась на кухне, держа в руках книгу с голубой обложкой и белым переплетом. Буслаев ужаснулся и, поняв безвыходность ситуации, слабеющим голосом спросил: — Может не надо?.. — Еще как надо! А то вот уедешь как-нибудь за границу, да и больше не вернешься! Вдруг Дафна никогда этого не увидит? — ехидно сказала Зозо, присаживаясь за стол. Даф непонимающе взглянула на белеющего Мефодия, тот медленно перевел на нее взгляд и сглотнул. — Вот, смотри, это Мефочка в детстве! То, что принесла Зозо — был альбом с детскими фотографиями Буслаева. «Так всегда: вроде приводишь девушку знакомиться с родителями, а те ей суют альбом с твоими детскими фотками! Классно, блин!», — подумал Меф. Ему совсем не нравилась перспектива показывать Дафне эти фотографии. Они были, по его мнению, нелепыми. Однако, Даф, вопреки всему, очень заинтересовалась альбомом и совсем не смеялась, чего не скажешь о Зозо, которая смеялась как конь над каждым снимком, тыкая в него пальцем и объясняя, что на нем происходит. Мефодий покраснел от стыда и вышел из кухни. Сцена сродни старым американским комедиям, вот честно… Он зашел в соседнюю комнату, где лежал его отец, и присел на диван. По телевизору шел канал «Animal Planet». Рассказывали что-то про китов. — Меф, сколько вы уже встречаетесь с Дафной? — неожиданно спросил отец Буслаева. Меф удивленно вскинул брови, но все же ответил. — Да лет восемь уже… — А жениться не думаешь? — спросил папа Игорь и продолжил. — Ты, Мефодий, смотри не упусти ее… У меня на это дело нюх! Твоя это женщина! Подходите вы друг другу. Вместе смотритесь как единое целое! Ты думал о предложении? — Думал, конечно… — честно признался Буслаев и вздохнул. — Я вот думаю, а надо ли оно вообще? То есть ты меня, конечно, не поймешь… Да и объяснить я не знаю как… — Зря ты так думаешь, Мефодий! Я тоже долго не решался сделать предложение Зозо! Не потому что я боялся отказа, а потому что думал, что брак только обременит нас ненужными проблемами. — бойко говорил Игорь. — Как оказалось, ненужными проблемами наш брак обременил только я, а он сам оказался очень приятным дополнением! Подумай над этим! Вдруг из кухни раздался резкий смех. На этот раз смеялась уже и Дафна. Меф рванул на звук, и вбежав, вновь ужаснулся. Фотография, которую разглядывали две особы на кухне, была фотографией, где Мефу было два года, и он голый, с гордым видом, стоит в ванне, в шапочке, в которых ходят в баню. Были там фотки и посмешнее… Почему Даф засмеялась именно над этой? Буслаев заметно покраснел. — Да, ладно, думаю нам уже пора! — переставая смеяться, ответила Дафна, увидев лицо Мефодия. Она ободряюще подмигнула Мефу и стала собираться. У Буслаева вдруг как гора с плеч упала. Он почувствовал невероятное облегчение, хоть лицо Зозо и изменилось на недовольное. — Да, время то уже позднее! — грустно отозвалась мать Мефа, закрывая альбом и вставая из-за стола. — Пойдемте, я вас провожу до лифта! Дафна с Мефодием быстро обулись, Даф накинула белое пальто, а Меф надел красную куртку. Через 5 минут они уже стояли у лифта вместе с Зозо, которая к своему вечернему прикиду в виде голубого халата добавила только розовые тапочки. Раздался звонок — сигнал, что лифт прибыл на этаж. Зозо подошла к Мефодию и крепко обняла его. — Даф, ты уж последи за ним… — сказала та, легонько всхлипывая. — Не знаю, когда теперь увидимся… Навещайте нас, если в Москве будете! — Да, обязательно! — отозвался сдавленным голосом Мефодий и тоже обнял маму. Простояли они так всего несколько секунд, после чего Зозо обняла Даф, и они с Буслаевым уехали.***
Добраться до общежития Дафне с Мефодием оказалось просто. На месте они уже были через пол часа, проделав все тот же путь через метро. Ездить на общественном транспорте совсем не хотелось. Время уже приближалось к десяти вечера, а как известно, после десяти в общагу уже не пускают. Даф порылась в рюкзаке и нашла там ключ от той самой квартиры. На входе их встретила какая-то новая вахтерша, которая начала сразу сверлить их сомнительным взглядом. Откуда-то в общежитии появились турникеты. Меф взглянул получше на вахтершу. Она показалась ему не старше пятидесяти лет, волосы у нее были темные, хотя в корнях уже заметно поседели. На ее смуглом овальном лице так же были круглые очки, на шее висела какая-то золотая (или не совсем) цепочка, а одета вахтерша была в черную кофту на молнии. Вообще, по виду, что-то среднее между подростком и злой училкой. Сидела женщина за стеклом, поэтому голос ее донесся приглушенно. Он был довольно высокий и противный, как показалось Дафне. — Вы кто такие? Я вас раньше здесь не видела! — Мы студенты! — ответил Меф, предчувствуя, что врать придется много, и уже размял спину, чтобы ее не свело от того или иного почерневшего пера. Однако, Даф решила разделить с ним эту ношу. — Мы учились по обмену в другой стране, программа закончилась и мы вернулись. До вас здесь был охранник, старенький такой, с сединой. — добавила она. Вахтерша испытующим взглядом еще раз посмотрела на парочку, но все же открыла турникет нажатием кнопки. Пока они поднимались по лестнице, Меф решил сказать: — Да ну, какая-то она противная, тебе не показалось? — По характеру — возможно. Но ты видел ее эйдос? Он пылает ярким светом… Душа ее чиста. — пояснила Даф. — Да и вообще, пора бы уже перестать судить о людях по первому впечатлению! Ты страж света, как никак. — Да… Ты права. — согласился Меф и прошел в коридор. Дверь в их квартиру не изменилась, что на самом деле было удивительно! Ни единый озеленитель не додумался вырезать на ней пентаграмму, поджечь ее или хоть ударить по ней. По крайней мере, выглядела она абсолютно целой. Открылась дверь тоже легко, значит замок никто не взламывал. В самой квартире все осталось лежать на своих местах. Даже кружка, что Меф оставил на столе несколько месяцев назад, осталась стоять там же. Дафна недовольно взглянула на нее, затем на Буслаева и погрозилась в следующий раз опустить ее ему на голову. Мефодий внял предупреждению и кивнул. Кремового цвета диван уже не раскладывался, поэтому было решено пододвинуть к нему кровать, чтобы спать было удобнее. Однако, для этого сначала нужно было залечить руку Мефодия. Меф уселся в кресло и расслабился. Даф присела напротив и стала играть на флейте. Каждый раз, когда Мефодий ощущал что-то подобное, он не мог описать это словами, да и сейчас тоже не смог бы. С каждой следующей нотой его все больше наполняло радостью и спокойствием, руку он понемногу начинал ощущать, хотя та и сильно болела. А спустя пару минут она уже даже и не болела, а просто была слегка ватная. Правда, этого было достаточно, чтобы выполнить несложную миссию вроде сдвигания кроватей. Буслаев, выполнив эту задачу, встал и направился на кухню. Конечно, где-то глубоко в подсознании, он понимал, что в холодильнике ничего нет и быть не может. А если есть, то Даф его точно убьет… Но, к счастью для Мефодия, и одновременно к легкому сожалению, на кухне ничего не оказалось. К слову… Совсем ничего. Потому что даже посуду они забрали с собой в Эдем. А она, к слову, была довольно дорогая и красивая! Чистый хрусталь… А узоры в виде лепестков, переплетенных между собой, были вырезаны прямо на нем. Да и тем более… Дафна не доверяла Мефодию мыть такую посуду, иначе тот мог ее легко разбить. Поэтому для Буслаева этот набор посуды был как зеница ока. С другой стороны… Посуда посудой, а перекусить чего-нибудь да надо. Меф вопросительно взглянул на Даф, но та отрицательно покачала головой, поглаживая из ниоткуда взявшегося Депрессняка. Тот перекатывался и мурлыкал, в то же время левой лапой царапая диван до набивки. Видимо, в магазин придется идти ему самому. Этого ему совсем не хотелось, плюсом к этому накладывалась еще и усталость после драки. Дафна, все обдумав, снисходительно посмотрела на Мефодия и стала собираться. Раз уж идти, то идти вместе! Этим девизом они пользовались в последнее время часто, ведь стоило им разлучиться, как с кем-то сразу начинали происходить неприятности. Оставив Депрессняка за главного, они вместе пошли через дорогу в ближайший магазин. Это была «Пятерочка». Она всегда работала 24 часа, поэтому по поводу времени они не парились. Набрали всего, что смогли увидеть и унести, и что показалось им вкусным. Купили и икру, и стейки, и макароны, печенье, конфеты… Ну, поход в магазин, как поход в магазин. Ничего необычного. Через пол часа, после возвращения домой, Даф уже стояла у плиты и жарила стейки. Благо, бюджет позволял такие растраты. Стейки она жарить умела и занималась этим несколько раз. Мефодий любил побаловаться чем-то подобным. Она даже выучила его любимую прожарку! В таблице ее, конечно, не существует, но время она уже успела определить. По две с половиной минуты с каждой стороны и в духовку. Что-то среднее между medium и medium rare. В целом, ужин оказался вкусным и сытным. Время уже близилось к 12, поэтому было решено ложиться спать. Тем более, Матвей долго ждать не будет. Если проспят, получится не очень хорошо. Хоть диван с кроватью они и сдвинули, Меф сразу улегся на диванчик, накрываясь пледом и даже не раздеваясь, оставляя кровать в полное распоряжение Даф. — А ты не подумал, что я могу хотеть спать на диване? — пытаясь состроить из себя обиженную девочку, говорила Дафна, внутри умиляясь этому поступку. — Конечно подумал! — пробубнил Мефодий, переворачиваясь на другой бок. — Но спать ты все равно будешь на кровати. Она мягче! Дафна решила ничего больше не возражать и лишь едва заметно улыбнулась, внутренне, на самом деле, сияя от счастья. Она встала и пошла в душ, стянув полотенце с дверки шкафа. Послышался звук ударов воды о ванну. Меф перевернулся на спину и уставился в потолок. Произошедшее с ним за этот день заставило его невольно задуматься. Все это время он жил, буквально, в сказке. Каждый день для него проходил идеально, и вроде, именно этого он и хотел. Да, иногда были задания по поимке тех или иных существ, однако, все они чаще всего заканчивались на хорошей ноте. Проблемы были именно с поисками. В жизни Мефа вдруг резко стало не хватать сражений, боев, приключений. Да, конечно, мило жить с Дафной на краю земли — тоже отличная перспектива. Но душа сейчас требовала другого. И вот, вроде бы, дело нашлось. Задание принято. Но судьба мира… Если так подумать, то звучит это конечно банальнее некуда. Но факт остается фактом — если они провалятся, мир людей канет в Лету. Причем, судя по всему, в прямом смысле этого слова. Да и что делать с этим амулетом? Зачем он вообще кому-то нужен, и кто может о нем знать? Тот дачник? Вряд ли он стал бы отбирать то, что сам и отдал. Странно это… Да и слова Эссиорха… Правда, все в любом случае упирается в Матвея. Если он им не поможет, то шанс найти Анзуда раньше стражей мрака резко падает. Буслаев решил не забивать голову лишними вещами, этим он будет заниматься после того, как узнает ответ Матвея. Он прикрыл глаза и стал проваливаться в сон. Не дойдя до этого состояния, он завис… Завис и перестал понимать все, одновременно все прекрасно понимая. Такое иногда с ним случалось. Это состояние на грани сна и реальности, когда твой мозг работает в штатном режиме, но уже начинает расслабляться. Его активность резко меняется, и ты то чувствуешь одно, то другое. На деле же — не чувствуешь ничего, а осознание этого приходит только после пробуждения. Ему стали являться всякие странные образы непонятно чего… Но один он запомнил точно. Это был образ семьи… Семья была из трех человек, причем расположение членов в этой семье было довольно странным. Сзади стоял молодой высокий мужчина и женщина гораздо старше его, видимо, его мать. Спереди же стоял сгорбленный старец, видимо, отец. Сын с матерью смотрели на него с ненавистью. Мефодий даже сквозь это состояние почувствовал, как пытается моргнуть. И да, моргнув, это ощущение ненависти прошло. Они смотрели на него сострадательным, чувственным взглядом. В глазах отца же в это время ничего не поменялось. Он улыбался и смотрел вперед, но взгляд его был на деле наполнен тяжестью и переживаниями. По какой причине — Меф так и не понял. Но точно это ощущал. Буслаев, из интереса, попробовал даже посмотреть ауры. Но сделать этого в таком состоянии у него не получилось. Его полусон прервала скрипящая, открывающаяся дверь. Даф в белых коротких шортиках и черной футболке с черепом уже стояла напротив кровати и вытирала полотенцем волосы. Мефодия вдруг захлестнуло странное чувство. Он был готов словно наброситься на нее. Дафна была слишком привлекательна конкретно в этот миг. Однако, это чувство сохранилось в нем лишь ровно одно мгновенье, и моментально улетучилось. Буслаев успокоился. Даф же хитро прищурилась на него и, повесив полотенце на стул, улеглась в кровать. — Скажи, Мефодий, помнишь, мы были у Улиты и ты сказал, что заблокировал мысли, а я все равно услышала? — спросила Дафна, проводя рукой по лицу Мефа. — Помню… Это странно… Может я не заблокировал на самом деле? — Заблокировал, иначе Улита бы мягко тебе объяснила, что ты не прав. Знаешь, я думала об этом, а сейчас окончательно убедилась. — вдруг серьезно проговорила Даф. — Я тоже почувствовала этот прилив чувств, который ты испытал минуту назад. Мы пролетели над первозданным полем, Меф… Легенда оказалась правдивой! — Да быть не может… — удивленно произнес Буслаев и призадумался. — Ну вот, давай проверим, подумай о чем-нибудь и заблокируй мысли! — приказала Даф. Мефодий послушно заблокировал и представил, чисто ради эксперимента, черно-красного мамонта. — Красно-черный мамонт! — быстро выпалила Дафна. У Мефа от такого отвисла челюсть. — Вообще-то черно-красный, но это удивительно! А та часть легенды про ощущение местоположения друг друга тоже работает? — Думаю — да! Мы же все время были вместе, проверить не было возможности. — отвечала девушка, придвигаясь к Мефу поближе и обхватывая его за шею. — Погоди, а то чувство ты… — Да, Буслаев, я тоже! — прервала его Даф, и смутившись, покраснела и обняла Мефодия еще крепче. Меф лишь на секунду задумался об этом, и подумал, что было бы неплохо… Но не успел этого даже додумать и постарался сменить мысль на какую-нибудь другую. Сейчас было не время. Дафна уловила это, но реагировать не стала. Просто загадочно поцеловала Мефодия в щеку и снисходительно улыбнулась, всем своим видом показывая что-то вроде «Да когда тебе будет угодно, дорогой, но давай после того, как закончим с делами». Буслаев понадеялся, что она не смогла уловить, почувствовать промелькнувшую на миг мысль в его голове, и тоже, поцеловав Даф, придвинул ее к себе, обнял и уснул.