***
Матвей долго ждать не заставил, и вот уже через пол часа на телефоне Мефа красовалась надпись «Багров», слышался и оповещающий об этом рингтон. Буслаев от неожиданности пролил на себя чай, однако, быстро вытер его с черно-красной кофты в обтяжку и взял трубку. — Да, Матвей? — Слушай. Встречаемся через час на южном выезде из города. Ирка набрала Дашке, и вместе мы упросили ее одолжить нам ненадолго Антигона. Тем более этот кикимор и сам может в любой момент появиться у хозяйки, так что проблем с этим не было. — быстро говорил Матвей, одновременно одеваясь и захлопывая дверь. Буслаев уже понял, что Багров поедет на машине. — Через час на южном, понял? — Ага, до встречи! — сказал Мефодий и скинул трубку, явно передразнивая и подражая манере Матвея делать так же. Однако, через секунду вновь зазвонил его телефон, Мефодий взял трубку. — И не забудь какой-нибудь «опознаватель». Пока! — послышалось с той стороны. Пошли гудки… Меф только сейчас понял, что Багров его уделал. — Даф? — крикнул с кухни Мефодий. — Чего? — спросила Дафна, заходя на кухню. — Одевайся, Багров звонил. Путь не задался с самого начала. Во-первых, они натолкнулись по пути к метрополитену на кучку комиссионеров, которые под видом туристической группы старались на «иностранном» языке заставить людей выговаривать формулы отречения. Так как и Мефодий, и Дафна — светлые стражи, они не могли оставить такую наглость и просто пройти мимо. Группа, завидев стражей, разделилась, и все ее участники побежали кто куда. Меф, цокнув, достал спату и рванул в догонку. По итогу пришлось оббегать пол города в поисках жалких пластилиновых слуг мрака. До назначенного времени, к этому моменту, уже оставалось двадцать минут. Мефодий, конечно, скинул Матвею смску, но в ответ карман сразу начал не прекращая вибрировать. Буслаев даже не стал доставать телефон, понимая, какого характера и содержания пришел ответ от Багрова. Зайдя в метро, они удивились, какая огромная толпа народу может быть в будний день к 12 часам, когда большинство москвичей должно работать. Очередь из людей просто не пропускала их к заветному поезду, поэтому еще и на это пришлось потратить пол часа. Дафна, которая хоть и любила задерживаться, сейчас нервно кусала губы. Так долго заставлять ждать людей — даже для нее постыдно. Во-вторых, пока Мефодий с Дафной ехали в поезде и мило разговаривали, перед ними встала группа из нескольких человек, все они были в одинаковой одежде, а именно: черных берцах, штанах-джагерах цвета хаки и в походных осенних куртках, хотя по какой-то причине у всех они были расстегнуты до груди. Буслаев медленно и как бы невзначай поднял взгляд и обнаружил, что на груди у них висят отражающие свет сосульки. Холодок пробежал по спине Мефа, тот взглянул на Даф, которая все еще не осознавала происходящего и искренне не понимала, почему Мефодий состроил такую гримасу. Как ни странно, стражи мрака оказались настроены если не дружелюбно, то убить точно не хотели, по крайней мере сейчас. Группа расступилась, и перед ними вырос еще один ее участник, лицо которого показалось Мефодию очень знакомым. Это был Азраил. Один из тех немногих, о котором Арей отзывался более-менее положительно, что характеризовало его как добропорядочного стража. Для мрака это было довольно странно, но Арей говорил, что они с Азраилом очень похожи, хотя и готовы порвать друг друга. Возможно, именно это и сближало этих двух мечников. К слову, Азраил тоже мечник, да не какой-то! Он занимает, точнее, занимал второе место по силе, уступая только клинку Арея. Можно смело заявить, что Азраил теперь самый сильный воин мрака. При всей своей нелюбви к Арею, Азраил видел его смерть, и на лице его на тот момент промелькнула нотка грусти. Мефодий это отчетливо запомнил. — Привет, Мефодий! Давно не виделись! Как поживаешь? — резво начал тот, но увидев девушку рядом с Мефом, коротко и услужливо кивнул ей. — Мое почтение, миледи! Выглядел он, кстати, довольно молодо, хотя по возрасту не уступал Арею. Все дело в том, что красивый брюнет с овальным лицом и ямками на щеках покинул Эдем в достаточно молодом возрасте, совсем немного подрос без его силы и сразу нацепил дарх. Этим и можно объяснить его молодую внешность. Дафна, немного смутившись от контраста ощущений, покраснела. — И тебе не хворать, Азраил! Поживаю отлично, ни в чем себе не отказываю! — иронично ответил Мефодий. — О-о-о! Я рад за тебя, правда! Я бы тоже все отдал, чтобы сейчас полетать над Эдемом… Но увы, в свое время я сделал ошибку, а красную дорожку назад, к сожалению, никто не постелил. — немного погрустнев, ответил Азраил. Но тут же улыбнулся и добавил. — Удивительное совпадение, что мы тут встретились, правда? А ты, к слову, чего свои крылышки под солнцем Эдема не греешь? Захотелось Москву вспомнить, а? — Ох, да, как точно подмечено! Соскучился по постоянному дождю и сырости, понимаешь? — ответил Буслаев, рукой незаметно нащупывая спату. Было, конечно, очевидно, что стражи мрака не станут прямо сейчас нападать. Да и ауры у них были довольно доброжелательные, они как будто говорили: «Мы-то вообще не злые, просто приказ, дескать, исполняем!». — Ладно, Меф, давай без притворства. Это вам Троил поручил искать Анзуда от светлой стороны? — изменив лицо на более серьезное, спросил Азраил. — Допустим маленькую возможность, ну прямо очень маленькую, что нам… Что в таком случае? — спросил Мефодий, пальцами показывая насколько «маленькую» он имеет в виду. Одновременно он то и дело посматривал на спутников Азраила и на него самого в поисках хотя бы отголоска движения, направленного к мечу. Буслаев уже представлял, как отрубает самым близко стоящим к нему стражам тянущуюся к мечу руку, как отбивает два удара от их соседей и клинком рассекает голову одному из них, попутно героически умирая, закрывая собой Дафну. Случиться этому, правда, не пришлось. — Да ничего… На самом деле, то что мы сейчас едем в одном поезде — и правда абсолютная случайность. Никто ничего не подстраивал. Я просто хотел узнать, кем будут наши соперники в этом деле. Надеюсь, конечно, что сражаться нам не придется и все можно будет решить тихо-мирно, но если что, то я всегда рад сражению с победителем в дуэли у Арея! — проговорил Азраил и кивнул своим подопечным. Те отвернулись и сделали вид, что якобы не слышат. Продолжил он шепотом. — Хочу тебя предупредить… От стороны мрака в этом соперничестве выступаем не только мы… Кое-кто очень известный предложил Лигулу свою помощь, на что тот, выслушав требования, охотно согласился. Забавно, не правда ли? Кто-то телепортируется прямо в Нижний Тартар в кабинет к Лигулу и диктует там свои требования, при этом не умирает после их озвучивания и спокойно сидит, а стража за дверью канцелярии с грохотом валится с ног. Почему я тебя предупреждаю? Не знаю, просто остатки совести где-то в глубине моего сознания… Отдам хоть какую-то дань уважения погибшему от твоей руки Арею и предупрежу его ученика о надвигающейся опасности. Однако, будь уверен, что если мы столкнемся лицом к лицу — я не задумываясь направлю на тебя клинок. Не сочти мое предупреждение за заботу, я не миротворец. С этими словами Азраил еще раз кивнул Мефодию и в сопровождении своей свиты покинул поезд на следующей же остановке. Меф взглянул на Дафну. Та смотрела на него ошарашенными глазами, крепко сжимая в уже побелевшей руке флейту. Ее основание из светлого древа поблескивало от освещения в вагоне. Через мгновение страх Даф отступил и, отдышавшись, она вернула флейту в рюкзак. Однако, во взгляде ее все еще присутствовало недоверие. — Что это было?! — шепотом, сквозь зубы проговорила она, что бы ее не услышал какой-нибудь очень любознательный лопухоид. — Так Азраил же. Ну… Помнишь, на дуэли с Ареем мы еще его видели? Он рядом с Барбароссой стоял. — пояснил Мефодий. Рука его невольно дрожала одновременно от предвкушения битвы и страха. Сам Арей говорил, что страх — хорошее чувство, помогающее не погибнуть в бою. Но переизбыток его ведет к непроглядной пучине отчаяния. Так что, злоупотреблять им не стоит. — Помню, кто такой Азраил! Что он тут делал?! И что он тебе сказал? — Сказал, что кто-то очень могущественный теперь помогает мраку. Видимо, у нас проблемы… — сказал Мефодий. Вдруг он взял Дафну за руку и вышел с ней из вагона. Что им в этот момент двигало — он и сам не понимал. Просто какое-то внутреннее очень сильное чувство тревоги и опасности захватило его. Из метро он практически выбежал… Через минуту раздался ужасно громкий треск, гудки машин, сирены, звуки столкновений, скрип арматуры. В двухстах метрах впереди, прямо на проезжей части провалился асфальт вместе со всем, что на нем было, и, судя по всему, накрыл проезжающий в это время поезд. Их поезд. Дафна перевела взгляд на Буслаева и отдернула руку. — Что происходит, Мефодий? — озабоченно спросила та. — Ты думаешь, я понимаю? Получается, что вляпались мы по самые уши… — задумчиво произнес Буслаев и, снова схватив девушку за руку, направился к автобусной остановке. — Меня вот что волнует… Если это были стражи мрака, они могли прирезать нас по-тихой еще в вагоне. Незачем для этого было обрушивать на пути следования двадцать метров почвы… Или это… — То, о чем тебя предупреждал Азраил? — закончила Дафна. Мефодий кивнул, подтверждая ее теорию. — Мне это не очень нравится… Не похоже на какую-нибудь обычную нежить… Магия абсолютно иного уровня. — Согласен, но давай решать проблемы по мере их поступления! — ответил Меф, заходя в автобус и таща за собой Дафну. У нее, вообще, после последнего раза с летающим трамваем начала формироваться фобия на данный вид перемещения. Поэтому она хоть и позволяла себя тащить, но делала это совсем неохотно. В автобусе сейчас тоже было тесно, все стояли вплотную друг к другу. Мефодий ухитрился каким-то магическим образом усадить Даф на место только что вставшего с него мужчины в черном пальто. Буслаев удивился, что в Москве настолько плохо со стилем. Куда не посмотри — все одно: черные куртки, черное пальто, никакого цвета! Он хоть и был стражем света всего-то несколько месяцев, но уже начал понемногу ощущать нехватку того или иного аспекта от искусства в каких-либо ситуациях. С другой стороны, раньше он и сам постоянно одевался именно так. Придраться было не к чему… За окном проносились многоэтажки, магазины, бутики. Хоть солнце уже вышло на небо и ярко светило, но ощущение пасмурности и осенней тоски никуда не делось. Повсюду стояли пожелтевшие, а где-то уже и полностью голые деревья. Дворники бесцеремонно разбрасывали листья метлами. Были конечно и добросовестные работники, которые складывали их в кучи, а затем в мешки. Большинство, правда, просто раскладывало листья на большую площадь, чтобы казалось, будто здесь прибирались. Деревья за окном покачивал сильный ветер. Мефодий, уже успевший привыкнуть к Эдему, скучал по вечнозеленым садам и деревьям, по теплому солнышку и прохладному ветерку. Да и сама Москва со своей постоянной возней и шумом накладывали свой отпечаток. Мефодию уже казалось, что невозможно жить подобным образом. Он удивлялся тому, как раньше мог спокойно жить в подобном месте и прекрасно себя чувствовать. Сейчас он уже осознавал, что чем дольше находится в городе, тем больше давит на него вся эта суета, от лишнего шума начинает болеть голова, режет глаза. Мефодий сел на освободившееся рядом с Дафной место. Та, подзеркалив его мысли, заботливо погладила его по голове и улеглась ему на плечо. Так они и доехали…***
Матвей сидел на капоте своей черной машины марки «Ауди». Сама машина была не очень новой, но выглядела опрятно и прилично. Видимо, совсем недавно с мойки. С колымагами Мамая не сравнится… Его черные волосы плавно покачивались на ветру, сам он был в светло-зеленой куртке с окантовкой из светлого меха, синих джинсах и ботинках под цвет куртки. Лицо его было не то что недовольным, а практически источало желание убивать. Еще бы… Простоял здесь лишний час. Такое себе развлечение. На правой руке его ярко отражало свет золотое кольцо. Меф с виноватым видом протянул руку Багрову. Тот ее, конечно, пожал, но по исказившемуся лицу Мефодия, Даф поняла, что придется снова использовать лечащие маголодии… Вдруг передняя дверь автомобиля открылась, и оттуда вышла девушка в сером пальто и черных обтягивающих джинсах. Короче говоря, если бы не волосы и не разный цвет пальто — можно было бы спутать Дафну и Ирку со спины. Ирка, теперь уже Багрова, приветливо помахала рукой и улыбнулась. — Привет! Давно не виделись! — Ага! Вы лучше потрудитесь объяснить, какого черта мы здесь лишний час простояли? — нервно спросил Матвей, приглашая всех в машину. Сам он сел за руль. Буслаев открыл дверь для Дафны и впустил ее в середину, а сам сел с краю. Справа от Даф лежал ящик. Багров, видя нездоровый интерес в ее глазах, предостерегающе сказал: — Ящик не трогать. Блохи циклопов, в целом, хоть и не больше кошки, но выпрыгнут с такой силой, что пробьют мне крышу. А потом я пробью ее вам! — Матвей, блин! — ударила его локтем Ирка и виновато посмотрела на Мефа. Тот лишь кивнул, подтверждая слова Багрова. Дафна отстранилась от ящика. — Вообще история долгая… Сначала играли в догонялки с комиссионерами… — проговорила Дафна, встряхивая головой. — А потом наткнулись на группу стражей мрака прямо в вагоне метро! — добавил Мефодий. — А через несколько минут выбежали из него, потому что его собиралось прибить слоем почвы размером с дом! — Ого… Стражи мрака не перестают меня удивлять своей оригинальностью! Что скажешь, Ир, может мешки на голову и к Лигулу в канцелярию? Там хоть коробки всякие развозить не придется… — иронично заметил Багров, заводя машину. Ирка снова ударила его локтем, да уже с такой силой, что Даф показалось, будто у Багрова сломалось ребро. По крайней мере звук хруста был сильный. Через минуту они тронулись. — Так где вы, говорите, его в последний раз видели? — Лисьи Норки. Говорит о чем-нибудь? — ответил Мефодий. — Вообще нет… Впервые слышу. Да и звучит как-то странно… Это точно существующее место? — Ага, что-то вроде села городского типа. — вспоминая слова Эссиорха, сказал Буслаев. Матвей ввел название в навигатор. Ехать было около сотни километров. Однако, для такой машины это вовсе не являлось проблемой. Доехать можно было за 40 минут, а особенно по трассе. Через 10 минут Ирка, уже уставшая слушать болтовню Мефа с Матвеем, последовала примеру Дафны и уснула, предварительно, правда, вставив себе в уши наушники. Багров, заметив это, резко изменился в лице. — Ну вот и она уснула. Блин, ты не поверишь, я вообще в шоке с этих свадеб гребанных! — как бы жалуясь проговорил он. — Не, ну ладно черт с ним с этим платьем… Она выбирала его два месяца, два! Это больше, чем я выбирал себе костюм ровно на 60 дней! — Костюм надо вообще выбирать? — поинтересовался Мефодий. — Ага, ты думаешь, я был не удивлен? У меня был один, но ей он, видите ли, не понравился! Она пошла вместе со мной выбирать его в магазин, и выбрала, ты не поверишь, практически такой же, только цвета другого! Мы даже не стали ходить по всем магазинам подряд, она зашла в первый попавшийся и выбрала такой же первый попавшийся костюм! — процедил Матвей. — Зато платье она себе не может 2 месяца уже выбрать… Вот ведь бред. Ты же слышал, когда мы вечером разговаривали по телефону, она просила посмотреть то, что она мне скинула? Она мне скинула 40 вариантов платьев! 40! Сорок — это больше, чем было костюмов в том магазине, ты представляешь? — Честно — не представляю. Но… Скоро, видимо, придется представить… — задумчиво произнес Буслаев, почесывая подбородок и усаживаясь поудобнее на сидении. — Надумал, что ли? — спросил Багров, посмотрев в зеркало заднего вида. Мефодию показалось, что некромаг заглянул ему прямо в душу. Меф кивнул. — Только не знаю, надо ли оно вообще… Ну, то есть, я еще не видел ни одной свадьбы в Эдеме… У меня складывается впечатление, что там просто брак ни к чему. Ну, зачем вам брак, если вы и так бессмертны и все свое время будете друг с другом? — Меф, вот скажи, ты дурак? — легкомысленно поинтересовался Матвей. — Не отвечай, я знаю ответ. Насколько я осведомлен, в обычной ситуации — между стражами света очень редко возникают чувства. У вас, заметь, они тоже не возникли. Они возникли тогда, когда ты еще был человеком. — И что?.. — И то, Мефодий, и то… Вспомни, кем был твой пра-пра-пра-десять раз-дедушка… Стражем света, который влюбился в смертную и покинул ради нее Эдем. Вот, считай, вернулся обратно! Правда в другом обличии, но сейчас не об этом. — напомнил некромаг и озабоченно взглянул на девушку Мефодия. — Даже не в тебе дело… Дафна слишком много времени провела в мире людей, тебе и самому должно быть понятно, что теперь этот мир значит для нее столько же, сколько и Эдем. Она жила как обычная девушка, смотрела фильмы, читала книги… Теперь она такая же мечтательная, как и Ирка… Свадьба, романтика, все дела… Она мечтает о том же, о чем мечтают все девушки. Так что ничего такого в этом нет. Есть ли хоть малейший шанс, что она тебе откажет? Вот я ее практически не знаю, но могу тебя заверить, что такого шанса просто нет! — Да не об этом я переживаю! А о том, что подумают в Эдеме… Одобрит ли Троил? — Ты что, обязан перед ним отчитываться еще? — возмутился Матвей. — Ты — страж света. Она — страж света. Не вижу никаких проблем. Будет, возможно, первая свадьба в Эдеме! Прикинь, всем раем отжигать будете! — Ага… Прикинул, такое себе развлечение… — ответил Буслаев. — Да и вообще, если и играть свадьбу, то только в мире людей. Не хватало еще пьяных фениксов, которые сожгут все к чертовой матери на свадьбе! — Тоже верно… Кстати, удивлен был, что мы вас свидетелями выбрали? — вдруг спросил Багров, разворачивая машину направо. Все это время они ехали по трассе. Машин было немного, и все они проносились на большой скорости. Где-то на обочине встречались редкие остановки. На них чаще всего стояли и ждали автобус дачники… Одно только не менялось в виде за окном — полоса леса. Когда едешь по трассе, неважно, будь ты на Урале, будь ты в Подмосковье — вид из окна всегда представляет из себя лесополосу. Сейчас голые и ветхие деревья стояли в ряды друг за другом. Если проехать здесь летом — солнца за ними будет не видно, однако, в данное время года, свет проходил сквозь ветви деревьев и устремлялся к машине. В салоне было светло. — Удиви меня. — поразмыслив, сказал Мефодий. — Это Иркина идея была, если честно… Но я против не был, чтобы ты знал… Она была вся на взводе, так рада… Даже решила сделать вас свидетелями, чтобы вы посмотрели на свадьбу и последовали нашему примеру! — как бы про себя хваля Ирку, проговорил некромаг. — Я, почему-то, так и подумал. — согласился Мефодий и уставился в окно, положив руку на дверку машины. Наступила неловкая пауза, которая, правда, продлилась всего несколько минут. За это время Матвей успел несколько раз негромко выругаться на обгоняющих по обочине водителей. — Кстати, Матвей, не знаешь случайно существ, у которых могут быть змеиные зрачки при просмотре истинным зрением, учитывая, что находится существо в человеческом обличии? — вдруг спросил Меф, осознавая для себя странность этого вопроса. Однако, вдумываться он не стал. Слишком уж это была странная встреча, как ему показалось. Да и метро… Вряд ли это просто совпадение. — Ну, вариант змеи, конечно, не рассматривается? — спросил и ответил сам себе Багров. — Честно — понятия не имею, знаю, например, что Эдемский змей мог являться перед людьми в человеческом обличии. Больше ничем помочь не могу. Неожиданно проснулась Дафна. Она широко открыла глаза и села. Во взгляде у нее читалось удивление и непонимание, как будто увидела хороший сон, но сразу проснулась, и осознала, что сон — это не реальность. Она внимательно посмотрела сначала на Мефодия, потом через зеркало на Матвея и, прищурившись, спросила: — Вы о чем тут болтали? — Могут же у нас быть общие мужские темы! Вот, например, я объяснял Мефодию разницу между 95 и 92 бензином! Правда ведь? — ответил Багров, косясь через зеркало на Мефа. Тот кивнул и откинулся на спинку кресла, скучающим видом посматривая в окно. Дафна лишь хмыкнула и улеглась на плечо к Мефу. Снова они уснули уже вдвоем. Не спящим в машине остался только Матвей. Доехали оставшуюся часть пути они без приключений, не считая, конечно, последние три-четыре километра по грунтовой дороге. Трясло так, что все даже подпрыгивали на сиденьях. Въезд в Лисьи Норки напоминал чем-то въезд на базу отдыха. У поворота висела огромная вывеска с названием села, лисами, пожеланием приятного времяпровождения и стрелочкой. По дороге их встретил только один пустующий пост ГАИ, а дальше уже виднелись первые дома. Как выяснилось, Лисьи Норки — это комплекс коттеджей и частных домов. Здесь, конечно, были магазины, гостиницы, кафе, но только в количестве, необходимом для функционирования этого самого комплекса. Ничего лишнего! Природа здесь была практически не тронута человеком, где-то на участках даже росли многовековые деревья… Это место как будто оградилось от всего мира. Не смотря на позднюю осень — до сих пор некоторые деревья сохраняли зеленый цвет листьев, да даже воздух здесь был теплее, чем в городе. Это было если не удивительно, то точно необычно. Все дома здесь были дорогими на вид. На некоторых участках даже прохаживались охранники. Повсюду были камеры видеонаблюдения. В центре поселка находилась огромная телевышка красно-белого цвета с кучей антенн и тарелок наверху. Сперва было решено где-нибудь перекусить и отдохнуть после дороги. Тут прямо как по заказу за поворотом оказалась одна из немногочисленных гостиниц. Называлась она «Государь». Выглядела довольно старой, но, как оказалось, только на первый взгляд. Снаружи это было прямоугольное двухэтажное здание, которое чем-то даже напоминало гостиницу-клоповник с Лысой Горы. Оно было деревянное и облезлое. Правда, присмотревшись, Мефодий увидел хорошую отделку номеров и пластиковые окна. Они зашли внутрь. Холл ничем не отличался от подобного рода заведений. Весь пол покрывал темно-коричневый ковер в крапинку. За светло-дубовым ресепшеном стояла улыбающаяся администраторша в черно-белой униформе. Выглядела она довольно молодо, лицо было подтянутым, волосы каштановые… Меф, вспоминая ошибки прошлого, решил сразу посмотреть на ее эйдос и удивился. Он был почти полностью сгнившим… Сейчас-то Буслаев и понял, что все это время ему пыталась втереть Дафна. Внешний вид — вообще не показатель. Можно выглядеть прекрасно, но быть мертвым внутри. А можно наоборот — быть страшным и уродливым снаружи, но добрым и отзывчивым глубоко в душе. Мефодий чуть не треснул себя по лбу, за свой категорический отказ все это время прислушиваться к Дафне… Та лишь одобрительно посмотрела на него, поняв, о чем думает ее спутник, и коротко кивнула. После недолгого разговора было решено взять один двухкомнатный номер и отлежаться там, ночевать никто здесь не собирался, так как поиски изначально решили провести ближе к вечеру, дабы не привлекать лишнего внимания. Через несколько минут ключ был уже у них в руках, и они, под приветливый взгляд администраторши, начали подниматься по лестнице. Сам номер был довольно опрятный, с новым ремонтом. Комнаты располагались друг напротив друга, а между ними находилось что-то вроде зала с телевизором, диваном и двумя креслами. Естественно, комнаты были полностью идентичные: обои бежевого цвета, белый махровый ковер и одна огромная кровать с бельем пастельного цвета и темноватыми узорами. И Меф, и Даф тяжело вздохнули. Они скучали по своему укромному уголку в Эдеме. Вся эта суета уже порядком им надоела, хотя и провели они в Москве всего несколько дней. Матвей с Иркой же наоборот — были в восторге от такого хорошего номера, от отделки комнат. Радовались, короче, всему, что видели. Всем хотелось есть, а вот ходить куда-то сил уже не было. Поэтому, они решили поступить по-взрослому, а именно: по старой доброй традиции сыграть в камень-ножницы-бумагу и отправить двух проигравших за едой. Это, как ни странно, оказались Матвей с Мефодием. Те тяжело выдохнули и вышли из номера. У девушек, как бы странно это не было, гораздо лучше развит навык игры в камень-ножницы-бумагу.***
Обойти пришлось пол села, прежде чем парни наткнулись на хоть какое-то подобие кафе-ресторана. Это была какая-то забегаловка в одноэтажном доме с железным ребристым покрытием вместо кирпича. Вдвоем они обошли это здание и увидели дверь с вывеской над ней. На вывеске крупными буквами красовалось название «Лукоморье». Мефодий сначала не поверил, поэтому очень усиленно моргнул несколько раз, потер глаза и уже окончательно удостоверился в реальности увиденного. Вывеска полностью соответствовала той, что была на кафе, в котором Мефодий и Дафна сидели после встречи с Эссиорхом. Меф слегка истерично взглянул на Матвея, который в упор не понимал изменений, происходящих на лице Буслаева. Но Мефодий вдруг успокоился и, взвесив все за и против, следуя здравому смыслу, решил, что это просто франшиза, которая на самом деле распространена. Багров бесцеремонно оттолкнул Мефодия в сторону и вошел внутрь. Меф же, резко опомнившись и почувствовав себя оскорбленным, зашел за ним, намереваясь научить кое-кого манерам, однако, увидев обстановку внутри, про Матвея он сразу забыл. Внутри кафе оказалось не то что похожим на Московское, оно оказалось ТОЧНО ТАКИМ ЖЕ. Причем в понятие «Точной такой же» включались: мебель, официанты, бармен, щиты, ужасного качества мечи, да и вообще все! Буслаев начал озираться по сторонам… Он вдруг понял, что когда они сидели в том кафе с Дафной, в зале не было ни одного посетителя, хотя официанты куда-то то и дело ходили, относили подносы, возвращались, приносили счета. Казалось, что в зале были люди, но Меф не мог вспомнить ни единого лица… Так же было и сейчас. С первого взгляда можно было подумать, что в кафе кипит полным ходом работа, официанты носятся как угорелые, бармен кому-то наливает рюмки и пододвигает, а они возвращаются обратно уже пустыми. Правда… Клиентов в кафе не было. Вообще никого. Матвей спокойно прошел дальше и сел за один из огромного количества свободных деревянных столиков. К нему тут же подбежал официант в тяжелом железном шлеме рыцаря и предоставил меню, лязгая металлическими латами. Меф сел напротив, и поманил Багрова пальцем ближе к себе. Тот наклонился, а Буслаев прошептал: — Матвей, очнись, мне кажется, или в зале нет ни одного клиента? Багров недоуменно посмотрел на Мефодия и покрутил пальцем у виска, хотя, все же огляделся. Когда его взгляд вновь остановился на Мефе — он оказался удивленным и испуганным одновременно. Покачав головой, Матвей еще раз огляделся. — Бред… Как будто… Они заговорены… — проговорил Багров с оценивающим взглядом осматривая обстановку внутри. Вдруг он посмотрел на официанта за соседним столиком, который принимал заказ у воздуха и показал на него пальцем. — Смотри! Там никого нет, а ему кажется, что есть… Выглядит как магия воздействия на разум. Кстати, взгляни на щит… Он настоящий. — В смысле — настоящий? Есть ненастоящие щиты? — недоверчиво спросил Мефодий, переводя взгляд на щит, про который говорил Матвей. Щит был довольно большим, железным. На нем красовался какой-то герб со львом и змеей, а вся остальная его часть была расписана различными узорами. Буслаев долго всматривался, и только спустя две минуты осознал, о чем говорил Багров. — Настоящий… — Ага. Приглядись, видишь на нем зазубрины, оставленные мечом? — пояснил Матвей. — Этому щиту чуть больше чем пол тысячи лет, и, о, поверь мне, он бы никогда не сохранился до наших дней, даже если бы остался в гробнице… Это просто невозможно… — Откуда ты узнал сколько ему лет? — Камень пути подсказал… — легкомысленно заявил Матвей. — Так этот щит, получается, артефакт? — задумчиво произнес Мефодий. — Неа, этот щит — обычный щит, обычного рядового солдата, воина или рыцаря. Ничем не примечательная штука. Просто кусок железа… Меня удивляет сам факт того, что выглядит он практически новым… За пятьсот лет металл должен был поржаветь… — О-о-о! Да… Хорошие времена были… — донеслось откуда-то со стороны. Матвей с Мефодием одновременно перевели взгляд в сторону звука. Перед ними стоял седой и морщинистый дедушка в черном, потрепанном плаще, который кое-где даже протерся. Плащ был до ступней, поэтому никакой больше элемент одежды видно не было. Капюшон был опущен. Дед приветливо улыбался и махал худой бледной рукой, подзывая парней к себе. Меф с Багровым переглянулись, но все же пересели к старику. — Вы, ребята, я вижу, знающие? Как звать то вас? — Матвей и Мефодий, а вас как? — резво ответил Мефодий. Багров даже рта открыть не успел. — Ой, сынок, я и не помню уж… Место это — очень странное… — задумчиво прохрипел старик и откашлялся, прикрываясь рукой. — Оно вырвано из обычного хода времени. Ходят слухи, что некогда один бог, притворившись человеком, зашел в одну таверну… Притворился он нищим, ободранным бедняком, чтобы проверить, что у людей на душе… Помог бы ему хоть кто-то? Однако, официанты в таверне обсмеяли его, а бармен пинком выпроводил его из заведения… Тогда-то бог и проклял эту таверну, навечно остановив в ней время и заставляя ее случайно менять пространство у входа и выхода из нее. Бывает, входишь где-нибудь в городе, а выходишь в пустыне… Мефодий истинным зрением осмотрел старика. Даже заглянул в его эйдос, который оказался чистым и ярким, как факел, горящий во тьме. Ничем примечательным он не выделялся, однако, чувствовалась от него сила и непонятная власть. Прямо как от Сергея, только без чувства опасности и тревоги. Меф хотел взглянуть деду в глаза, но тот их как будто специально щурил, притворяясь слабовидящим. — Тогда нам надо поскорее уйти отсюда… — сказал Матвей, поднимаясь. — Ой, нет, сынок! Не переживайте! Меняет место дислокации таверна не чаще чем раз в неделю. Здесь она стоит еще только несколько часов… — А почему вы отсюда не уйдете? Судя по вашим словам, вы здесь уже давно. — спросил Мефодий. — Так ить, Мефодий, и идти то мне некуда… Я вот, тут, вроде как постоянный гость. А официанты и бармен здесь уже давно погибли… Точнее, душа их погибла, тела, как видишь, еще продолжают выполнять работу… — Я здесь уже второй раз. Когда я посещал это кафе в первый раз, я вас не видел. — подозрительно прищурившись, произнес Мефодий. — Так ты и не мог ничего видеть. Люди, юноша, когда в первый раз заходят в таверну — никогда не замечают что что-то тут не так. Это вроде как одна из частей проклятия, чтобы никто не мог помочь персоналу сбежать… — А вы хотя бы иногда покидаете это место? — спросил Багров. — Да, иногда бывает! Нужно, знаешь ли, косточки то мои старые размять… А то тяжело ведь сидеть постоянно. — ответил дед, строя из себя инвалида. Правда, Матвея было не провести. Он сразу заметил, что старик что-то недоговаривает, да и выглядит он вполне сложенным физически, просто скрывает это все под плащом. — Вам, может, купить чего? — легкомысленно спросил Мефодий, явно не замечая подвоха. По крайней мере, он искусно делал вид, что ничего не замечает. Дед расхохотался. — Ох, сынок, спасибо, конечно, но не нужно… — успокаиваясь и вытирая слезу с глаза, ответил старик. Мефодий успел истинным зрением увидеть один глаз, который открылся лишь на мгновение. Он был желтый и как и у Сергея со змеиным зрачком. Багров тоже это заметил и выпрямился. — Дедуль, а что у тебя с глазами, болеешь? — спросил Матвей. — Да, болею, ребята! Глазки мои больные… — как-то неожиданно серьезно ответил дед, меняясь в лице. Дальнейшие расспросы было негласно решено прекратить. Они посидели еще немного, ожидая заказ. Дед в это время молчал и только изредка задумчиво смотрел то на Мефодия, то на Матвея. Когда еду принесли и парни засобирались уходить, старик остановил их. — Тьфу, черт с вами! Возьмите это! — сказал дед и протянул Мефодию белую маленькую коробочку, размером с фалангу пальца. — Что это? — Когда вера в свет твоя угаснет, когда покажется тебе ситуация безвыходной, когда решишь, что все кончено, когда поверишь в свое поражение — достань и открой эту коробочку… Впрочем, если такого тебе не покажется — можешь выбросить ее. Ты почувствуешь… — произнес дед и с этими словами моментально пропал. Телепортация без круга, без заклинания, да к тому же еще и моментальная? Матвей с Мефодием не поверили своим глазам. Однако, Буслаев коробочку в карман все же положил. Мало ли, вдруг и правда пригодится?***
Ирка с Дафной в это время находились в номере в гостинице. Они разговаривали на абсолютно разные темы, которые начинались от «Как классно я провела вчерашний день» и заканчивались темами вроде: «Отправить домового на Марс в целом любопытная идея». Они смеялись, кривлялись. Вели себя, в общем, как обычные девушки. — Ир, расскажи, а как вы там к свадьбе готовитесь? — неожиданно спросила Дафна и покраснела, смущаясь того, что не спросила этого раньше. Ирка многозначительно улыбнулась и поправила волосы. — Все классно, на самом деле. Матвей просто умничка! У него все отлично получается… Только не говори ему, он не должен знать, что я его хвалила… А то расслабится. — ответила она. — Представь, я скинула ему целых 40 платьев, чтобы он посмотрел и выбрал! А он, знаешь что? Сказал, что они все одинаковые… — А зачем 40 вариантов?.. — опешила Дафна. Свое платье она представляла много раз… Обычное, длинное белое и кружевное. Просто и без изысков. Какой смысл в огромных, нарядных и супер украшенных платьях, если надеть его получится всего один раз? Дафна в упор этого не понимала. — В смысле?! — не поняла Ирка. — Невеста должна отлично выглядеть! Выделяться на фоне вообще всех, и даже жениха. Она должна ослепительно блистать, чтобы все те, кто на нее смотрели, завидовали жениху, которому она досталась! — Но ведь… — попыталась возразить Даф, однако не нашла совсем никаких аргументов. В этом Ирка понимала куда больше нее. Наступила неловкая пауза, которая продлилась совсем немного. Резко вывалившийся из рюкзака пьяный и прихрамывающий Депрессняк направился, шатаясь, в сторону окна. На полу около рюкзака лежала маленькая пустая бутылочка объемом примерно 0,1. В ней Даф хранила настойку из валерьянки и кошачьей мяты на случай взбесившегося Депрессняка. Кот прошел еще несколько шагов и повалился набок, мяукнув и уснув. Ирка с Дафной громко засмеялись. Но оставлять его в таком состоянии было чревато, Даф уже была в курсе. Он полежал бы еще минут десять-двадцать, а потом направился бы уничтожать все, что двигается в радиусе километра. Допускать этого было никак нельзя, поэтому девушка достала из рюкзака флейту и начала играть. Ирка заслушалась, да даже настолько, что не заметила, как раскрыла рот от удивления. Она еще ни разу полноценно не слышала маголодий Дафны. Даф, заметив вид Ирки, покраснела от смущения, но играть продолжила. Она знала, что помимо исцеления — маголодия так же вызывает кратковременный эффект сыворотки правды. Ничего узнавать, она, естественно, не собиралась. Просто не клеился разговор. И поэтому Даф решила одной маголодией убить сразу двух зайцев. — Даф… — сразу начала Ирка после окончания маголодии. — А Меф не собирается звать тебя замуж?.. После этих слов она сразу прикрыла рот рукой и, не понимая что происходит, посмотрела на Даф очень рассеянно. Та лишь снисходительно улыбнулась. — Кто знает… Может и собирается, а я об этом не знаю? Но я думаю, что даже не собирается. Типо… Есть вечность, зачем брак? Я уверена, что именно так он и думает… Но говорить я ему об этом не стану! — надула щечки Дафна, отводя взгляд в сторону. — А… Вы об этом не разговаривали? — осторожно начала Ирка. — Нет, Ир. — выдохнула Дафна. — У нас, вроде, и так все хорошо… Я о лучшем и мечтать не могла, правда! Но… — Можешь не продолжать. — перебила Ирка и обняла Дафну. — Я все понимаю, правда… А Мефодий всю свою жизнь был тормозом и тугодумом. Поэтому я не ошиблась, что сделала вас свидетелями! — Так это ты настояла? — удивилась Даф и стиснула Ирку в объятиях. В этот момент дверь в номер со скрипом открылась. На пороге стояли запыхавшиеся Мефодий с Матвеем. Лица были красные, на лбах виднелись капельки пота. В руках они несли пакеты с едой. Даф тут же подхватила пакет у Мефа и отнесла на стол, Ирка последовала ее примеру. — Почему вы выглядите так, словно пробежали марафон, а не за едой через дорогу ходили? — спросила наивно Ирка, озабоченно глядя на Матвея. У Багрова был особенно бешеный взгляд. — Да интересная встреча с мифическими существами! — рявкнул на нее Матвей, усаживаясь на диван напротив телевизора. — Так и запишем, боги проклинают таверну и она телепортируется по миру следующую тысячу лет! Отличная идея просто! — Чего? — в один голос спросили девушки, недоверчиво глядя на Мефодия, в ожиданиях объяснений. — Да ничего, зашли с Мефом в таверну и выпили по старой памяти, заодно и вам еды прикупили! — сказал Багров, превращая свою кровь в спирт. Комната резко наполнилась запахом перегара. Дафна гневно взглянула на Мефодия, тот взглянул на диван и увидел подмигивающего ему Матвея. — Короче, встретили какого-то деда с глазами змеи, который поведал нам очень «интересную» легенду про бога, проклявшего какую-то забегаловку в древние времена. Теперь бедное заведение, вырванное из власти Хроноса, вынуждено телепортироваться раз в неделю. — пояснил Матвей, возвращая свою кровь в обычное состояние. — И здесь змеиные зрачки… А почему так знакомо пахнет едой?.. — поинтересовалась Дафна, открывая пакеты и облизываясь. — Так мы с тобой вчера в этом заведении сидели. — улыбнувшись, проговорил Буслаев. — Л… Как же там… «Лукоморье»? — поинтересовалась Даф. — Ага, оно самое! — ответил Мефодий. Видя, что Дафна хочет что-то еще спросить, он жестом руки остановил ее. — В остальном я проинформирован так же, как и ты. Ничего не знаю! Все уже довольно сильно проголодались, поэтому приступили к трапезе. Справились они быстро, и через пол часа девушки уже бежали наружу выносить мусор. Все думали о своем. Мефодий, например, очень волновался по поводу произошедшего. Во-первых, оставила свой след встреча с Азраилом. Это говорило о том, что стычек если не с Анзудом, то с мраком — сто процентов не избежать. Азраил был очень сильным врагом, под стать Арею. Этот бой, если он конечно когда-нибудь случится, будет гораздо тяжелее боя с Гопзием или даже с самим Ареем, так как техники своего учителя Мефодий уже давно все выучил и знал, а вот с тем, как сражается Азраил — Буслаев знаком не был. Во-вторых, его волновал этот «некто», который предложил свою помощь Лигулу. Меф был уверен, что обрушение метро — его рук дело. Такой почерк не свойственен обычным стражам мрака, а у низших демонов и нежити не хватило бы на это возможностей и решимости. Выходит, что этот некто, абсолютно не волнуется судьбой людей и сохранностью эйдосов. У Мефа появились самые, наверное, страшные опасения. Озвучивать он их, однако, не решился. Подумают — что сбрендил. В-третьих, волновало Буслаева и произошедшее в «Лукоморье». Снова зрачки, снова какие-то странные предметы, какие-то странные напутствия. Это только еще больше путало и без того уже потерявшего нить реальности Мефодия. Да и в коробочке, как он позже выяснил, таилось что-то очень плохое. Хотя с виду она казалась совсем безобидной, но чувство чего-то неизведанного и темного никак не покидало голову Мефа. Так же странно реагировали и его крылья — чем ближе Мефодий подносил коробочку к крыльями, тем больше начинала неметь кожа вокруг них. По ощущениям было похоже, как будто Мефодий снова нацепил дарх. Его опять передернуло, и он убрал эту коробочку в карман, от греха подальше. Дафна то и дело смотрела на Мефодия странным испытующим взглядом, но ничего не говорила. Возможно, не была уверена. Возможно, просто издевалась. Вдруг она встала, подошла к Мефу, села рядом и придвинулась поближе. — У тебя все нормально? — прозвучало очень заботливо и нежно… Прямо как по книгам учили. Нотка озабоченности, нотка волнения, заботы — спокойный, размеренный и учтивый голос. Меф невольно перевел на нее взгляд. Волосы Дафны сейчас были забраны в два хвостика… Та самая прическа, с которой он ее впервые увидел. Она улыбалась и излучала своими глазами добро и отзывчивость. На ней был красный вязаный свитер с длинным воротом. Выглядела она очень мило, Мефодий даже немного смутился, но все же отвел взгляд в сторону и встряхнул головой. — Да, у меня все отлично! — улыбнувшись, ответил тот. Он решил, что знать все его волнения ей необязательно. Это лишь загрузит ее лишними проблемами. — А сама как? Ничего не беспокоит? — Беспокоит… Ты. — серьезно ответила Дафна. — Ты какой-то странный пришел сегодня… Что-то случилось? Расскажи мне, пожалуйста… Мне правда надо знать. Мефодий глубоко вздохнул. Скрыть бы от нее у него все равно ничего не получилось, поэтому он решил сам попробовать результат совместного полета в Эдеме. Он закрыл глаза и мысленно спросил: — Ты слышишь, Дафна? Кивни, если слышишь. Девушка, помедлив секунду, явно осмысливая произошедшее в ее голове, кивнула. Мефодий улыбнулся и взглянул на Ирку с Матвеем, которые смотрели телевизор. Затем взгляд его скользнул к окну, солнце еще было высоко, хотя уже начинало садиться. Скоро предстояло выходить, но время еще было. Меф коротко пересказал Дафне легенду про таверну и начал рассказ про деда. Буслаев то и дело поглядывал на Ирку с Матвеем, наивно полагая, что они могут подзеркалить. Однако, он оказался неправ. Его мысли и правда могла подзеркалить только Дафна. —… а перед уходом он отдал мне эту коробочку. — мысленно произнес Мефодий, достал ее из кармана и показал Дафне. Улыбка с лица девушки тут же пропала. На секунду Буслаеву показалась, что она сейчас расплачется. Даф и правда на мгновение стала очень мрачная, практически мертвая, да и побледнела к тому же. — Ты знаешь, что это такое? — послышалось в голове у Мефодия. Тот отрицательно покачал головой и Даф немного успокоилась, хотя и была еще бледновата. — Мефодий, скажи честно, о чем ты думал, когда брал эту штуку в руки у странного незнакомого деда в проклятой кафешке? — с иронией спросила Даф, многозначительно поглядывая на Мефа. — Я вообще ни о чем не думал. Он просто всунул мне ее в руки и моментально исчез. — Что же… Не вздумай ее открывать. Я чувствую от нее такую темную силу, что думаю, даже Лигул при всем своем коварстве и подлости не справился бы с ней. — проговорила Дафна. — Выбрасывать, правда — тоже плохая идея. Если она останется без существа, которое может ее сдержать, начнется что-то вроде массовых самоубийств и прочего бреда… Мы проходили этот артефакт на уроках в Эдеме. Вообще, знаешь, Мефодий, тебе бы не помешало посетить самый первый урок! Представляешь, что на нем говорят? — Не брать вещи у незнакомцев?.. — предположил Мефодий, явно понимая свою вину в данной ситуации. — Ага, в точку! Смышленый мальчик. — Но у него был очень яркий и чистый эйдос… — осторожно произнес Мефодий, косясь на Даф. Та, вопреки всем ожиданиям, исказилась в удивлении. — Чистый эйдос?! У обладателя такой вот коробочки? Нет, стой, ты что, правда эйдос у человека посмотрел?! — Ха-ха-ха, и еще раз ха. Очень смешно. Только я не шучу. — подметил Мефодий. Даф немного умерила свой пыл. — Нам рассказывали, что таких коробочек существует всего несколько десятков. В них собраны частицы силы первохаоса… Короче говоря, что-то сродни силе Кводнона, которая у тебя была. Только вот… Кводнон был лишь павшим стражем света, а частицы первохаоса, заключенные в этих коробочках, наделены такой тьмой, что сам Кводнон в страхе улепетывал бы от них. Я слышала, что учет этих коробочек ведется очень строго. Поверить не могу, что какой-то дедушка дал ее тебе просто так… Странно это. Знаю, что за несколькими из них точно приглядывают в Эдеме… — задумчиво проговорила Дафна и тут же недоверчиво прищурилась. — Меф… С ней что-то не так. Это не очень заметно, но крылья стали жечь мне кожу сильнее за время разговора. Она меняется. Ты ничего странного не ощущаешь? — Да нет… — пожал плечами Мефодий и покосился на свою руку. — Чувствую себя нормально, как обычно. Только вокруг крыльев кожа немеет… — Ну… Это влияние темного артефакта. Отдать его сейчас даже некому… У Эссиорха и своих дел полно, да он и не успеет сюда, а самим в Эдем его нести нельзя, у нас задание… — мысленно вскрикнула Даф. — Да и оставить нельзя! Блин, что же такое! Они специально что ли добавляют нам проблем? — Успокойся, все нормально. — вдруг уже в голос сказал Мефодий, нахмурившись и взяв Дафну за руку. — Я ничего необычного не ощущаю… Главное — что мы друг с другом. Вместе мы справимся со всеми препятствиями, пройдем любые испытания. — Да… — помедлив, ответила Дафна и улыбнулась. Улыбнулась искренне, потому что верила Мефодию. Просто не могла не верить.***
За окном уже темнело, когда все начали собираться и готовиться. Вообще — больше всех удивил других Матвей. Он где-то раздобыл камуфляжный комбинезон, нацепил черные армейские мощные берцы, а на спину закинул огромный синий походный рюкзак с лямками темно-зеленого цвета. Было слишком непривычно видеть Багрова в таком виде. Никто не решился спрашивать — зачем некромагу, который по сути может голый прожить в лесу годами, все это снаряжение? Тем более, рюкзак был чем-то под завязку набит. На поясе у Матвея висели метательные ножи и зеленая кожаная фляга с водой. Такое чувство, будто они собрались на охоту в зимнюю тайгу. Сам же некромаг, увидев насмешливые взгляды, лишь многозначительно хмыкнул с видом, выражавшим что-то типа «Да-да, посмейтесь, посмотрим, как вы через недельку запоете». С таким лицом он молча, высоко задрав голову, вышел из номера и направился к машине. Ее стоило подготовить: разогреть, проверить сколько осталось бензина, проверить заряд аккумулятора, в конце концов — посмотреть, не проколоты ли шины местной шпаной. Мефодий делал все максимально четко и заученно. Проверил спату, немного подточил. Только она, по какой-то причине, стала тяжелее в руке. Не слишком ощутимо, но заметно. Буслаев списал это на отсутствие регулярных тренировок и боев. Затем он на пару с Дафной нашел более удобные «неудачные» вещи, которые могли бы причинить вред своему владельцу в той или иной мере. Это оказались довольно приятные для хождения по лесу и движений в целом спортивные походные штаны. Они были темнее багрового цвета ровно на оттенок. Мефодий уже довольно четко научился оперировать цветами, однако, только цветами. Ноты он до сих пор не понимал, как и музыку в целом. Хотя и подавал определенные надежды в этом плане. Шмыгалка постоянно говорила, что Меф обладает исключительным талантом, но просто не хочет или ленится его в себе развивать. Буслаев же в свою очередь учтиво ей отвечал, что талант в нем видел за его жизнь каждый второй, и каждый из этих талантов он так и не смог окончательно развить. Даже являясь прямым наследником Мрака и сил Кводнона, Мефодий так и не сумел оправдать надежд, возложенных на него. Отнюдь, не потому что он оказался плохим учеником, а потому что выбрал другой путь. Но факт остается фактом, талант темного владыки он так и не развил. С другой стороны, может это и к лучшему… Чем свет хуже мрака? Можно сказать, что для Мефодия с его врожденным чувством справедливости и тяги к добру — свет даже лучше. Ну или к свету его притянула Дафна, а может и все это вместе, какая теперь разница? Важно то, что его талант, возможно, и правда существует в аспекте определенной темы, но не каждому дано его увидеть. К примеру: есть талант к музыке. Его разглядела преподаватель по свирели, но ничего не получалось и не звучало. Она говорила, что кому-то просто лень развивать в себе этот талант, а потом этот кто-то приходил домой и, грустно сидя в темноте в углу комнаты, исполнял симфонии Бетховена на гитаре с закрытыми глазами. А что поделать, ну не дается ему свирель! Вот и Мефодий всю свою жизнь постоянно попадает в такие ситуации. Конечно, раньше он за собой такого не замечал, и стал предполагать подобное только недавно. Зато теперь многое стало для него понятным и очевидным. Да и примкнув к свету, он объективно почувствовал ощутимые недостатки мрака. Во-первых, конечно, методы. Методы мрака были абсолютно не свойственны натуре Мефодия. Во-вторых, жестокость, коварство, любые способы для достижения цели, алчность и корысть — основные черты мрака. В-третьих, постоянные войны и сражения, хоть и вошли в привычку, но были совсем не верным решением. Возможно на Мефа так повлияло постоянное присутствие Дафны, возможно он сам к этому пришел, но теперь мрак только отторгал Буслаева от себя. И Буслаев его тоже. К штанам пришлось найти и «неудачную» ветровку со встроенной защитой от влаги. Ходить по лесам в конце осени чревато последствиями. Болеть Мефодий просто ненавидел. Причем "ненавидел" — мягко сказано. Всегда его болезни проходили так, словно он был при смерти. Поэтому к выбору данного элемента одежды Меф подошел как нельзя серьезно. Учитывал он все: начиная от толщины и заканчивая внутренней отделкой. И только третья ветровка подошла. Она была темно-синего цвета с черным капюшоном. Буслаев довольно ухмыльнулся и надел ее. Напоследок Мефодий выбрал черные полу-резиновые полу-кожаные кроссовки, что оказалось отличным дополнением к его снаряжению. Он встал, подошел к двери и перевел взгляд на Дафну. Та тоже времени не теряла. На Даф уже красовалась черная синтетическая куртка, утепленные серые штаны и кроссовки. Она улыбнулась и открыла рюкзак. Там Дафна проверила наличие и работоспособность флейты, наличие пергамента от Троила и парочку женских мелочей. Все оказалось на месте, поэтому она, все еще улыбаясь, гордо подошла к Мефодию. Тут же из соседней комнаты вышла запыхавшаяся Ирка в наряде, полностью повторявшем снаряжение Матвея. Она бешеными, уставшими глазами умоляюще взглянула на Мефодия и с грохотом опустила рюкзак на пол. Одному Багрову известно, что было в этом рюкзаке, ведь даже Мефодия перекосило от его веса. Буслаев тяжело вздохнул и закинул рюкзак на спину. Уже втроем они вышли из гостиницы, предварительно сдав ключ от номера администраторше на ресепшене. На улице уже было достаточно темно, поэтому фонарные столбы, которые были расставлены по всей местности, одновременно вспыхнули теплым и уютным светом. Сейчас, увидев подобное зрелище, уже не хотелось никуда идти и никого искать. Все мечтали просто погулять и расслабиться: Мефодий с Дафной от мирских забот, Матвей с Иркой от подготовки к свадьбе. Однако, дело было необходимо сделать, поэтому, положив все вещи и тяжеленые рюкзаки в багажник, все не очень охотно сели в машину.