Неудержимый

Возвращаясь от клиента, Люси заскочила в аптеку и приобрела антибактериальную мазь для Рика — края раны немного покраснели, с утра его немного лихорадило. В такой ситуации волшебной текилой при обработке ран уже не обойтись, да бутылка почти пуста. Сегодняшний заказ оказался самым выгодным за последние недели, Люси заработала больше, чем за все предыдущие дни, так что можно будет закрыться пораньше. Еще бы продать парочку настолько дорогих композиций — и в этом квартале она еще не закроется! Странно, но в последнее время она вообще почти не размышляла о предстоящем крахе собственного предприятия. Все из-за того, что мысли были заняты другим. Сама себе призналась, что постоянно думает о Рике. О том, кто он, что за человек, о его внешности — какой он красивый, высокий и сильный; о чувствах, которые он в ней будит. При этом Люси трезво — или она только надеялась на это — отдавала себе отчет, что думать об этом мужчине не следует, потому что он вскоре уедет и исчезнет с ее горизонта. Навсегда. С непонятным чувством Люси ждала неминуемого расставания со своим неожиданным… Кто он ей, кстати? Пациент, жилец, приятель? Она понятия не имела. Но их расставание неотвратимо. Понятно, что он опасный, слишком красивый, чересчур высокомерный. Ненужный в ее жизни. Порядочных бизнесменов не подстреливают на ночных встречах — то, чем он занимается явно связано с криминалом. Все это она понимала, но… Но она к нему привыкла, что ли? Возможно ли такое за настолько короткий период? Или она и вправду влюбилась? Люси даже остановилась, резко нажав на тормоз велосипеда. Упершись ногой в поребрик, некоторое время стояла и растерянно анализировала свои чувства, но пришла к выводу, что все она себе навыдумывала, и это сущие глупости. Бред! Не могла она влюбиться в Рика. Зачем ей это? Люси никогда не верила в любовь с первого взгляда, считала, что такая ерунда бывает только в кино. А в жизни — никакой романтики — встречаешь человека и видишь его положительные и отрицательные стороны, взвешиваешь их: подходят они тебе или нет. Какое уж тут слепое обожание с первого взгляда! Человек может понравится или не понравится внешне, это верно. Но любовь? Такое чувство приходит не сразу, его нужно заслужить. Нужно хорошо узнать человека, уважать его. Узнала ли она Рика за эти дни? Какое там… Он по-прежнему полная загадка. Уважение? Пожалуй, Рик одними своими командирскими замашками заставит себя уважать. Не как человека, а как босса. Разве любовь такая? То, что ей нравится, как он выглядит, касаться его и быть рядом — все можно объяснить: сказывается разочарование от отношений с Грантом, гормоны не дремлют, да и как не пожелать такого шикарного самца! Это физиология. Больше ничего у нее к Рику нет. Убедив себя, Люси продолжила путь и вскоре свернула на родную улочку. Поставила велосипед у крыльца рядом с пустующими сегодня вазонами для цветов. Взбежав на крылечко, вставила ключ в замочную скважину. Ключ провернулся, дверь не открылась — выходит, замок был открыт? Люси дернула дверь на себя — закрыто, но не на замок. Видимо, Рик запер дверь изнутри на задвижку. Чего ради, спрашивается? Кто-то приходил? Обеспокоенная этим предположением, Люси постучала ключом по металлическому наличнику. Звук получился резкий, звонкий, Рик услышит его даже из спальни. Подождала. Никто не открыл ей. Уже понимая, что внутри никого нет, она сбежала с крыльца, переулком обошла дом, толкнула дверь своей квартиры. Заперто. Нетвердой рукой провернула ключ в замке и вошла. Прислушалась к звенящей тишине своей квартиры. Все на месте, ничего не разбито, не разбросано. Значит, Рик ушел сам, по своей воле. Уже хорошо. Прошла на кухню, щелкнула кнопкой чайника, хотя распивать чаи было совершенно некогда, нужно открывать магазин. Заметила почти пустую бутылку с текилой на полке и невесело хмыкнула. В тишине ее голос прозвучал слишком громко и неуместно. Как же здесь тихо! Почему она раньше не замечала, как пусто и тихо в ее квартире. Почему раньше не хотелось зажать уши, чтобы не слушать никогда больше этой страшной тишины — потому что это голос одиночества. Как она дошла до этого? Влюбилась в первого встречного авантюриста! Не далеко же она ушла от своей маменьки, которая и имя-то у ее папаши спросить забыла, прежде чем прыгнуть к нему в койку. Да, у Люси с ее незнакомцем до постели не дошло. К счастью. Но уж это не ей надо говорить спасибо за то, что убереглась. Будь ее воля… И ведь знала, что он уйдет сегодня, крайний срок завтра… Почему же так больно, словно бросил близкий человек? И даже не попрощался. Ох, хватит! Глупость какая-то... Ноги ватные, руки дрожат, разнюнилась совсем, дурища! Нужно собраться, давно открываться пора, товар портится... Чайник закипел и выключился со щелчком, от которого Люси вздрогнула и нервно повела плечами. Почти машинально налила в чашку кипятка, бросила чайный пакетик, но пить не стала, вышла и прошла в лавку, поднимать роллеты на окне-витрине, но на пороге остановилась: на улице дождь лил стеной, стучал по плитам тротуара, сильные струи с брызгами бились о перила крыльца. Воздух наполнился бодрящей свежестью и особым дождевым запахом, если не возвращая Люси некоторую трезвость мысли, то по крайней мере окуная ее в реальность. Не замечая мигом намокших внизу джинсов, она прислонилась лбом к холодному металлу дверного косяка и заворожено смотрела, как косые струи обрушиваются с небес на землю. В галантерейной лавке, что в доме наискосок, открылась дверь и на крылечко под пластиковым козырьком вышла пожилая хозяйка, миссис Гонт: тоже, видать, на дождь вышла полюбоваться. Ответив на дружеский кивок взмахом руки, Люси поспешила скрыться в магазине, не хотелось ни с кем общаться. До окончания ливня никто не придет за цветами, можно пока не открывать ставень. Вяло подумав, что стоило бы переодеться или хотя бы снять куртку, Люси занялась пока что уходом за товаром — полезнее поменять воду в вазонах, чем мучить себя бесплодными мечтами. Монотонная работа как назло не отвлекла от мыслей, засевших в голове как заноза. Все они хаотично вращались вокруг Рика, о том, куда он уехал и суждено ли им снова встретиться. По всему выходило, что уехал он навсегда и даже его басни о том, что он вознаградит ее материально за оказанную помощь — лапша, которую он мастерски развесил на ее доверчивых ушах. Конечно, она помогла бы ему с раной и без этих липовых обещаний, но ситуация-то у нее с бизнесом совсем тяжелая, тут хоть бы какая помощь пригодилась. Что ж, обидно, но такова жизнь. Не стоит верить незнакомцам. Люси взяла опустевшее ведро с чистой водой и повернулась к мойке, чтобы вновь его наполнить. Давно пора обновить здесь водопроводную систему, чтобы сделать подачу воды удобной и не бегать с ведрами, но все упирается в деньги. Если живешь от одной уплаты за аренду до другой, думаешь только о том, как бы не просрочить с процентами за кредит, размышлять о благоустройстве как-то не получается. Но мечтается все-таки хорошо. В смысле: хорошо, что мечтать не вредно. Она выключила воду и взялась за душку ведра, чтобы поднять его, но тут в лавке резко потемнело. Послышались шаги на крыльце. Люси повернулась к входной двери — единственному источнику освещения сейчас — свет загораживала чья-то мощная фигура. На секунду у девушки мелькнула мысль, что это вернулся Рик, но надежда растаяла как дым, потому что в лавку вошли один за другим трое крепких парней. Что, промокли под дождиком и решили переждать в ее лавке? Вот же ей повезло! Пока молодые люди моргали, пытаясь привыкнуть в полутьме лавки, Люси метнулась к выключателю. Под потолком, мигнув, загорелись два светильника дневного света. — Здравствуйте, — бодро начала Люси, а потом рассмотрела посетителей, и сердце упало куда-то в район коленей. Парни лет двадцати–двадцати пяти самого бандитского вида — бритоголовые, в татуировках, накаченные. Одежда темных цветов не привлекла особого внимания, а вот толстая металлическая цепочка, появившаяся в руках одного из вошедших, насторожила: что это такое? Потому продолжила Люси уже не так жизнерадостно: — Чем могу помочь? Парень с цепочкой, явно главный, выступил вперед и ухмыльнулся: — Можешь и поможешь обязательно. Где чел, которого ты у себя укрывала? На пышущем здоровьем лице парня выделялся крупный нос и две симметричные руны, вытатуированные на скулах. Люси похолодела — кто мог узнать, что Рик скрывался у нее дома? Как ее вычислили? Нужно было отвечать быстро, чтобы попытаться разубедить парней. Может, они так ко всем заходят... Крохотная надежда еще оставалась, в конце концов, наглости этим типам не занимать. Но язык как назло словно прирос к нёбу и получилось лишь пролепетать: — Э, ребята, вы, наверное, ошиблись... Главный рванулся к ней, грубая лапища смяла воротник куртки Люси, она беспомощно вскрикнула и отшатнулась, но громила удерживал крепко. — Говори, тёлка, не то худо будет! Куда он делся? И кто он, черт его возьми, такой? В лицо ей неприятно пахнуло мятной жвачкой и это немного привело Люси в чувство, страх временно отступил, на его место пришло возмущение. — Я не имею понятия, о ком вы спрашиваете! Оставьте меня! — она попыталась отцепить от себя руку главаря, но нарвалась только на кривую усмешку и глумливый взгляд. — Вы не имеете никакого права врываться и… Один из бандитов резко поддал ногой, обутой в берцы, по ближайшему вазону с цветами. Удар произвел эффект домино: за вазой с гладиолусами повалились все остальные в ряду и некоторое время в лавке стоял страшный грохот от падающих жестяных емкостей. Парни загоготали и принялись топтаться по хрупкому товару, безжалостно сминая грубыми подошвами нежные лепестки и стебли. Люси прикрыла глаза и сжала кулаки не в силах смириться с подобным вандализмом. Дело жизни гибло на ее глазах и ярость, которую она при этом испытывала, буквально душила. Сволочи, какие же сволочи… — Ну, отвечай, шалава! — главарь злобно встряхнул ее. Легко как котенка. Несмотря на то, что они были практически одного роста, девушка несоизмеримо уступала качку в физической силе. Все-таки она попыталась — с силой наступила парню на ногу. Это не причинило тому особого вреда, но на секунду отвлекло, чем Люси и воспользовалась: согнув колено, она ударила бандита между ног. Получилось кривенько и слабо, но главарь не ожидал выпада и выпустил ворот ее куртки из захвата. Люси рванулась прочь из лавки. План был прост — добраться до задней двери, выскочить на улицу и поднять крик — бандитам ни к чему привлекать внимание и они вынуждены будут оставить ее в покое. — Стоять, кошка дикая! — понеслось вслед и топот ног прямо за ее спиной показал, что нет времени на раздумья. Бандиты настроены решительно, не прячут лиц, а если начали громить магазин — в живых ее оставлять не собираются. Так что от быстроты ее ног сейчас впрямую зависела ее жизнь! И она бежала к двери. Сколько шагов из лавки до задней двери? Семь или восемь? Ей показалось, что она преодолевает это ничтожное расстояние преступно долго. Время как будто растянулось. Она мучительно проживала каждый шаг, мускулы во всем теле звенели от напряжения. Дыхание вырывалось мучительными спазмами, кислорода явно не хватало, в глазах мутилось. Сейчас она споткнется и упадет… сейчас он догонит… сейчас ухватит сзади за собранные в хвост волосы… Где-то позади послышался грохот, кто-то яростно чертыхался. Она не поняла, что это было. Снова что-то громят? Звуки она слышала приглушенно, все заглушало биение ее собственного сердца — вот оно громыхало в голове как кузнечный молот! Сердце Люси колотилось как бешеное и, казалось, готово разорваться в груди. Вот и дверь, наконец-то. Десятки раз перекрашенная зеленой краской, знакомая с детства до мелочей. Люси схватилась за собачку замка и с ненужной силой оттянула ее в сторону. «Куда бежать? Где искать помощи?» — эти мысли как маяки вспыхивали в воспаленном паникой мозгу, не давая скатиться в истерику. Вспотевшие пальцы сорвались с железки, Люси налегла на дверь, не понимая, почему ее еще не схватили, снова потянула, открывая замок. На сей раз замок щелкнул и дверь поддалась. Люси выскочила на улицу и бросилась бежать, но тут же с размаху впечаталась в чью-то широкую крепкую грудь.