________________________________________
Левиафан смотрела, как мимо проносится дорога, пока автобус, покачиваясь, мчался к Маниле, старый автомобиль нуждался в доработке, но в остальном не был в слишком плохом состоянии. Глядя в окно, крейсер восхищалась видом такого большого количества зелени в дневном свете, хотя, надо признать, она делала это лишь наполовину. Другая половина собирала больше информации с ретранслятора, подключённого к спутнику MILNET выше, передавая свои "пиратские" сведения для анализа. Не так уж много новостей в её поисках, что было хорошо, но только несколько бит релевантных данных относительно состояния остальной части планеты. Не то чтобы это не было ценным само по себе… Информация есть информация, и когда вы летите мимо своих штанов¹ в неизвестной ситуации, ВСЁ становится на вес золота… Тем не менее, это означало, что в то время как Леви физически просто наблюдала за пейзажем, её разум был занят сопоставлением данных, которые они уже получили, и того, что они означали. Казалось, что, несмотря на то, что война с этими Глубинными велась уже 5 лет, информации о них было очень мало, кроме предположений и догадок. Основной причиной этого была способность появляться и исчезать почти по желанию, и Левиафан пришлось поморщиться от того, насколько она сочувствовала местным людям. Ковенант действовал аналогичным образом, появляясь и выходя из пространства скольжения из Чёрт-Знает-Откуда, чтобы атаковать ККОН, а затем отступить туда, откуда они пришли. Даже после 27 лет войны с ними человечество имело лишь смутное представление о том, где находятся НЕКОТОРЫЕ из их миров, и не было ни малейшего шанса приблизиться к ним, учитывая ситуацию, в которой они оказались. Единственными реальными местами, где они могли нанести удар, были шахтёрские или перерабатывающие миры, маленькие колонии, созданные для подпитки военной машины Ковенанта, которые безжалостно уничтожались всякий раз, когда их находили, но в конечном счёте это были просто булавочные уколы для инопланетной армады… Комариные укусы, которые могут вызвать кровотечение, но не убить. Тем временем ККОН теряло мир за миром, которые они не могли позволить себе потерять… и неисчислимое количество драгоценных гражданских жизней, которые были у них отняты… По сравнению с этим, эта Война с Бездной была относительно проще. До сих пор Глубинные довольствовались нападениями на прибрежные районы и тому подобное, оставляя материковые страны по большей части в покое… но "относительно" не означало, что здесь для человечества было менее опасно. Учитывая то, что международная торговля в основном велась по морю, и что эти конвои подвергались безжалостным нападениям, многие страны подвергались опасности просто из-за угрозы этих Глубинных. В отчётах, которые она читала, говорилось, что уже три таких страны пали, поглощённые своими соседями, когда они не могли поддерживать себя, и теперь были не чем иным, как воспоминанием… Она нахмурилась, а затем мысленно переключаясь на другой пакет данных, пока Гефест продолжал анализировать входящие передачи. Это были профили самих Глубинных или, по крайней мере, тех, которые были замечены и классифицированы до сих пор. Многие из них были названы в честь старой японской поэмы, и детали их были… Ну, если бы она была честна, Левиафан сказала бы, что они крайне сомнительны. Многие из них демонстрировали оружие и вооружение, которые были до эпохи космических путешествий, до экспансии как сказали бы некоторые. С точки зрения таких возможностей, поражение из такого оружия было бы смехотворным для многих кораблей сродни ей… Но за дерзость НИКОГДА не платили. Левиафан ЗНАЛА, что она никогда не рассчитывалась на битву в атмосфере. Тот факт, что она могла даже двигаться в атмосфере, не вонзившись сразу в почву, уже был чем-то, чему у неё не было реального объяснения, и ей не хотелось проверять пределы того дерьма, которое позволяло ей это делать. С её точки зрения, одно попадание одной из больших пушек в её маневровые двигатели, скорее всего, отправит её прямо в воду. Конечно, она могла бы ПЕРЕЖИТЬ попадания благодаря своей броне, и даже погружение под воду не было бы проблемой с точки зрения выживания… Но, опять же, она не хотела заходить слишком далеко в своих проверках, чтобы не обнаружить, что это не так. Мёрфи² ЛЮБИТ тех, кто что-то предполагает… Вся броня в мире не имела бы никакого значения, если бы разрывной снаряд попал в одну из её ракетных установок с открытыми пусковыми шахтами… Но НА САМОМ ДЕЛЕ её беспокоили менее… определённые аспекты Глубинных. Согласно отчётам, большинство из них обладали какой-то странной способностью переключаться между гуманоидной формой и неким нагромождением из корпуса корабля и морского чудища. Последствия этого, по крайней мере с точки зрения науки, были чрезвычайно тревожными. Даже Ковенант не показал себя способным сжать такую огневую мощь до человеческих размеров, не говоря уже о каком-либо объяснении того, куда делась вся дополнительная масса. Факт того, что это был своего рода техно-органический гибрид, этого нисколько не менял. Учитывая её нынешнюю форму, Левиафан пришлось провести ещё одну параллель с Войной Человечества и Ковенанта: всё, что у неё было с точки зрения способности стать "человеком" и при этом сохранить свои способности… у этих Глубинных это получалось лучше или, по крайней мере, так казалось. Учитывая, как мало она знала о своём нынешнем состоянии, класс «Марафон» не могла сказать об этом определённо, но это определённо соответствовало тому, что она видела. Некоторые из них были ещё более тревожными. Судя по тому, что она читала, Глубинные не просто имитировали корабли, но, по-видимому, имели подразделения, которые функционировали как целые сооружения и базы. Эти типы установок, вероятно, имели возможность переоборудовать целые флоты своих собратьев, при этом обладая средствами обеспечения мобильности. Во всяком случае, это означало, что у них фактически был целый флот мобильных портов, сродни Крэдл в старой боевой группе Левиафан… Это означало, что они могли открыть свою лавочку где угодно и быть готовыми к бою в считанные часы, что, если подумать, было большим преимуществом. Их способность полностью скрывать себя от датчиков и спутников человечества означала, что именно поэтому местные не смогли избавиться от них… Ещё одна неровность на дороге привлекла внимание Леви к передней части автобуса, а также к нескольким людям, которые были в нём. Пожилой мужчина, выглядящий так, словно ехал домой на автобусе, клевал носом, склонив голову над руками, покоящимися на набалдашнике его трости, его морщинистая кожа свидетельствовала о прожитых им годах. Напротив него сидела пара молодых людей, мужчина и женщина, с рюкзаками и парой чемоданов. Скорее всего, студенты колледжа отправились в путешествие, хотя они казались намного мрачнее, чем она представляла себе путешественников. С другой стороны, она знала о таких вещах только из вялых сплетен и шуток своей команды. Единственными "путешественниками", с которыми она действительно контактировала, были беженцы, покидавшие свои горящие дома… Смех среди таких людей был такой же редкостью, как золото… Кроме того, на задних сидениях, накинув на лица белые каски, храпели двое рабочих-ремонтников в ярко-оранжевых жилетах, толстых кожаных перчатках и ботинках. Вероятно, как и старик, они направлялись домой, их смена была закончена, вот они и выбрали лёгкий путь обратно… Для сравнения, у Леви была её куртка, завёрнутая в свёрток в сумке рядом с ней, её пистолет/турель/что угодно!, спрятанный в кобуру, чтобы не привлекать больше внимания, чем она. По-видимому, бледная кожа и цветные волосы, как у неё, были редкостью, но тогда это было верно для "дома", насколько это касалось крейсера, так что это имело смысл. Она нашла магазин, где продавались кепки и солнцезащитные очки, и потратила часть своих нечестно полученных денег на их покупку, а также сумку, в которой она несла свою куртку, светоотражающие линзы скрывали её ярко-жёлтые радужки от случайного взгляда и, по крайней мере, отводили от неё худшие взгляды. Такпад Левиафан всё ещё был у неё на запястье, но хотя он сам по себе вызывал некоторые взгляды, эти взгляды, похоже, были не столько обеспокоенными, сколько просто любопытными, так что она списала это как "не текущая проблема''. Максимум, что она сделала, – это подключила к нему пару наушников, которые заставили большинство думать о нём как о каком-то музыкальном плеере. Снова потягивая воду из бутылки, Леви отметила, что сейчас они проезжают один из городов, и, учитывая размеры острова на картах вместе со всеми населёнными пунктами и другими городами на пути, скорее всего, до Манилы они доберутся только через день. Следуя примеру остальных, Левиафан решила, что сейчас ей лучше немного поспать, пока у неё ещё есть шанс. – Геф, присмотри за мной, ладно? Я переключусь в режим ночного цикла, дам экипажу возможность отдохнуть, прежде чем мы начнём действовать. Предупреди меня, если случиться что-нибудь важное, ладно? – прошептала она своему ИИ. На экране её такпада высветился простой значок подтверждения, прежде чем женщина-военный корабль откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза…________________________________________
Глубоко в океане монстры рычали и бурлили в глубинах, готовя оружие и боеприпасы, в то время как более гуманоидные формы занимались своими собственными. К огромной радости Забытых и Ужасных, база Поверхности была разрушена, но теперь пришло время наказать их помощников. Обитатели Глубин полагали, что они ясно дали понять всем нациям суши, что если они будут способствовать своим непосредственным целям каким-либо образом, формой или методом, то будут последствия. Народ Филиппин позволил этому случиться, и хотя Глубинные нанесли им поражение, это не изменило того факта, что островитяне помогли Японии и Америке. Нужно было преподать урок…________________________________________
Тэнрю усмехнулась, наблюдая, как 6-ой дивизион эсминцев плывёт к докам, улыбки освещали их лица, когда они направлялись в порт Манилы, чтобы пополнить свои баки и получить столь необходимое время на отдых. После сопровождения сил Объединённого флота на Маникани, чтобы проверить, что случилось с тамошней базой, лёгкий крейсер и её детсадовская группа были вынуждены патрулировать район между островами, в то время как 5-ая дивизия авианосцев и её эскорт наблюдали за командами, прочёсывающими саму базу. Тацута вернулась со своей собственной дивизией, чтобы обезопасить раненых и затонувших девушек-кораблей, оставив сестре более скучную (но всё же важную) работу по обеспечению безопасности морей вокруг островов. Но это не меняло того факта, что это было чертовски скучно! По крайней мере, она не одинока в своих страданиях… Глядя туда, где Ашигара и 8-ая дивизия крейсеров обсуждали маршруты развёртывания по радио с капитанами обычных кораблей, которые были с ними, а также с американскими девушками-кораблями Хьюстон, Мэриленд и четырьмя эсминцами из Таффи-3, которые уже патрулировали. Это была довольно крупная группа, если вы ожидали подводные лодки или самолёты, но с присоединением Таффи-3 у вас была довольно большая боевая масса, чтобы бросить его на любое войско Глубинных, которое на них нападёт. Эти маленькие эсминцы были одними из самых крутых кораблей, не считая её милых девочек, и она была рада видеть, как они пришли на помощь! Девушка-линкор Хьюга тоже присутствовала, хотя в основном она сердито смотрела на море, вместо того чтобы разговаривать. Вероятно, злилась, что пропустила битву при Маникани, и вызывала Глубинных попытать счастья на ней, пока она стояла со своей катаной в руках, балансируя острием клинка на волнах… Тем не менее, все они согласились с тем, что ситуация, когда у них была возможность увидеть все эти острова и в то же время не было возможности посетить их, кроме как во время заправки топливом, была более чем немного удручающей, даже при том, что они должны были искать какой-то новый тип Глубинной, появившейся в последней битве и имевшей неизвестные возможности. Поэтому, когда они НАКОНЕЦ-ТО получили разрешение отправиться в отпуск на берег, девочки были в восторге! Сама Тэнрю с нетерпением ждала возможности заглянуть в местные спортзалы, так как она много слышала о различных боевых искусствах, которые были распространены на островах, и хотела посмотреть, сможет ли она использовать какие-либо из них сама! Конечно, она не стала бы в них мастером, но даже пара трюков в рукаве были бы ещё одним, что могло улучшить её навыки, верно? Может, она покажет этой Ju-класс или как её там, на что похожи настоящие воины! – Ой! Акацуки! Икадзучи! Никаких драк из-за того, кто пойдёт первой! Я не хочу весь день играть в судью! – крикнула она девочкам-эсминцам, когда те начали ссориться из-за того, кто первым поднимется по трапу дока. В глубине души крейсер задавалась вопросом, делали ли эти двое это из принципа, или они сделали это, чтобы просто пошалить с ней… Иногда это действительно так казалось. Переключив радио на линию Ашигары и 8-ой крейсерской, Тэнрю усмехнулась. – Это 6-ой дивизион, официально начинаем наш отдых. Постарайтесь не веселиться без нас здесь, ладно? Я не хочу слышать, что вы все подрались без меня! – сказала она. – Ой! Беспокойтесь о себе! Я не хочу искать другое место, потому что вы съели всё в местных закусочных! Оставьте немного для меня и онэ-сан! – ответила Тикума, а её сестра улыбнулась. – Не волнуйся, мои глаза засекут их ЗАДОЛГО до того, как они окажутся в пределах досягаемости, если появится враг! Если ты опоздаешь на вечеринку, то это будет по твоей вине, Тэнрю-сан! – Эй! Ты намекаешь, что я становлюсь медленнее, зелёнка?! – вызывающим тоном спросила одноглазый крейсер. – Нет-нет-нет! Я бы НИКОГДА так не поступила, Тэнрю-чан! Я просто говорю, что, если бы вам дали шанс, то вы бы чересчур увлеклись всей этой иностранной едой… – ЗАБЕРИ СВОИ СЛОВА ОБРАТНО, ТЫ, ДЫМОВАЯ ТРУБА-ПЕРЕРОСТОК, ИЛИ Я…! – Эй, ЭЙ! Успокойтесь, девочки, мы представляем здесь наши страны! Не надо начинать драку! – предостерегающе перебила её Ашигара, прежде чем обратиться напрямую к Тэнрю, – Иди, развлекайся, Тэнрю-сан, мы будем с нетерпением ждать твоего возвращения! – Тч, лаааад~но! Но никаких обещаний относительно того, есть ли ещё мороженое или нет! Ты же знаешь, сколько едят эсминцы! – сказала Тэнрю на прощание, усмехаясь про себя, когда её ноги коснулись бетона, прежде чем её такелаж исчез. При взгляде на стайку девочек, терпеливо ожидающих своего бесстрашного лидера, усмешка канмусу превратилась в широкую ухмылку, – Хорошо, девочки, давайте раскрасим город в красный! – ВАХУУ~!________________________________________
В море американские флаги развевались над мачтами американского командного корабля USS «Блю Ридж»³, когда он шёл вместе с крейсерами УРО USS «Банкер-Хилл»⁴ и USS «Томас С. Гейтс»⁴ и дополнительной парой быстроходных боевых кораблей поддержки. Поскольку Война с Бездной продолжалась уже второй год, а США начали признавать, что канмусу были необходимы для победы в войне, десантные корабли, такие как «Блю Ридж», оказались в роли двойного назначения. Они служили не только как командные корабли для личного состава ВМС, но и как импровизированные тендеры для самих девушек-кораблей, на которых они могли остановиться, когда отдыхали или нуждались в дозаправке. В результате «Ридж» де-факто стал флагманом американских девушек-кораблей на Тихом океане, в то время как его систершип «Маунт Уитни» делал то же самое в Атлантике. Прямо сейчас «Блю Ридж» был домом для нескольких других кораблей, хотя многие бы не поверили, если бы увидели это. Несколько девушек, которые выглядели так, будто только что закончили среднюю школу, и одна, которая выглядела как ковбойша лет двадцати, каталась по воде как на коньках, держа на спине различную экипировку, похожую на старые боевые корабли. Внутри самого «Блю Ридж» четыре глаза, – два коричневых и два синих, – смотрели на смоделированную поверхность океана на поверхности тактической карты, созерцая то, что видели. Карие глаза принадлежали некоему адмиралу Джеральду Стивенсу, в настоящее время руководившему военно-морскими операциями в западной части Тихого океана, человеку, известному своей твёрдой головой и объективностью. Сейчас ему было около 50-ти лет, хотя он выглядел лет на десять моложе, если можно так выразиться, а его чёрные волосы под фуражкой казались с проседью. Местами он был тонким, как хлыст, но, несмотря на это, его небольшой рост создавал ощущение, что он сделан из стали, оставаясь при этом невозмутимым… Голубые глаза напротив него располагались на лице, которое не выглядело бы неуместным на ангеле. Лицо женщины было молодым, с кукольными чертами, а белая лента для волос удерживала чёрные шелковые локоны, подстриженные под пажа. На ней было пурпурное платье, стянутое посередине серо-стальным корсетом, юбка доходила до щиколоток, а бронированные сапоги выглядывали из-под подола. Булавка, похожая на антенну, торчала из ленты USS Мэриленд⁵, когда она смотрела на проложенные маршруты различных флотов в этом районе, постукивая по краю стола тонкими пальцами. Как и адмирал напротив неё, она испускала холодную и собранную ауру, которая успокаивала окружающих, но эта аура не меняла того факта, что дуэт, казалось, обдумывал что-то серьёзное… – Спратли и Парасельские острова достаточно разбросаны, чтобы сгруппироваться там перед стартом из Южно-Китайского моря, но между Филиппинами и Марианскими островами много открытого океана. Кроме того, мы понятия не имеем, нужно ли им вообще прибывать из любой из этих областей, или есть ли у них ещё какие-либо силы, которые они использовали ранее в этом районе, – сказал Стивенс, глядя на вышеупомянутые области, – Та же проблема, что и всегда… Слишком много моря и слишком мало кораблей, чтобы уследить за всем этим. – Сэр, учитывая характер нападения на Маникани, я согласна с тем, что вероятно, что у них всё ещё есть по крайней мере некоторые силы в этом районе, но я твёрдо верю, что после того, что мы обнаружили, у них, вероятно, будет подкрепление с Марианских островов. Для них нет особого смысла отводить силы из Китая, чтобы нанести удар по Филиппинам, поскольку это позволило бы Республике⁶ захватить больше территорий, пока они повёрнуты спиной. Впадина по-прежнему считается одной из главных баз, а Глубинные, обороняющие этот регион, не предлагают ничего другого…, – сказала Мэриленд в ответ. – Но это не значит, что они действительно следуют этому. Мы никогда не получали там ничего определённого. Насколько нам известно, они лишают нас этого просто потому, что могут. Острова – хорошее место для отступления их оставшихся сил, и, поскольку мы до сих пор не знаем их точной численности, они вполне могут выводить силы из Китайского моря без потери прикрытия вдоль береговой линии. Как бы мне ни было неприятно это говорить, нам придётся продолжать патрули транспортных коридоров, пока не убедимся, что с ними покончено. – Вы действительно верите, что они так скоро начнут ещё одну атаку? – спросила девушка-корабль, на что Стивенс кивнул. – Они атаковали любой порт, который ранее помогал морским державам, и хотя у Китая есть средства нанести удар по всему, что высунет голову достаточно близко к их берегам, у них нет досягаемости, их охвата не хватит, чтобы защитить Филиппины… И Глубинные показали, что они определенно хотят, чтобы это была война сердец, а также военный конфликт. Их атаки запугивания вдоль побережья не прекращаются уже некоторое время, но они идут в ключевые зоны, готовясь к чему-то. Если они нашли и атаковали Маникани так сильно, как они это сделали, это означает, что они выяснили, по крайней мере, часть наших планов в этом районе, и если они хотят сохранить свой контроль над тем, что они взяли, они должны попытаться нанести карательный удар в какой-то момент. Раньше они избегали ударов по столицам, но опять же, это только вопрос времени, когда они начнут хотя бы пытаться совершать набеги на них. Мы не можем поддерживать бесконечный темп… но если мы сможем выяснить, где они нанесут следующий удар, то, по крайней мере, у нас будет шанс… Мэриленд кивнула. По правде говоря, они оба давно пришли к одному и тому же выводу, но оба всё ещё надеялись, что с тех пор кто-то из них что-то придумал. Прямо сейчас они наметили несколько мест, куда Глубинные могли нанести удар, с городами Давао, Панабо, Таклобан, Илоило, Суригао и Генерал-Сантос-Сити в качестве крупных целей… Конечно, была и сама Манила, но ни один из них не верил, что они нападут на такой крупный город… По крайней мере, надеялись. – Тогда мы можем поручить Таффи-3 патрулировать восточное побережье и использовать сеть гидролокаторов для поиска кавитации в качестве сигнала раннего предупреждения. Они увеличили их количество с декабря, так что у них должна быть довольно хорошая сеть для работы, – сказала Мэриленд, в то время как адмирал кивнул. – Да, хотя я хотел бы добавить к этому патрульному миксу японскую 8-ю дивизию крейсеров, если Гото позволит нам одолжить своих девочек. Я знаю, что Хьюстон хороша для того же, но я хочу, чтобы всё было цивильно, и ей, безусловно, будет полезно познакомиться с некоторыми другими девушками-кораблями из-за границы. Мы никогда не знаем, когда нам придётся делать это на лету, а у неё ещё не было такого опыта общения с японками. С таким же успехом можно поставить её в пару с "Томасом". Линкор кивнула в ответ. Хьюстон призвали совсем недавно, и, хотя она сама была опытной девушкой-кораблём, её держали ближе к дому, чем некоторых. По правде говоря, это была её вторая международная вылазка и первый раз, когда она действительно работала рядом со своими японскими коллегами. Единственное, что её беспокоило, – это если она встретит кого-нибудь ещё из Зондского⁷… Но учитывая, как она до сих пор реагировала на ситуацию с Глубинными и не жаловалась на сопровождение продовольственного конвоя в Японию, было маловероятно, что ковбойская девушка-корабль вызовет какой-либо шум. И наличие там «Томаса С. Гейтса» поможет в случае чего. Корабль с управляемыми ракетами был спасён от разрушения, когда Глубинные атаковали, и до сих пор использовался не менее чем в семи стычках, поддерживая девушек флота своими LRASM⁸. Глубинные, возможно, и в лучшие времена устраивали хаос радарам и гидролокаторам, но это не останавливало более прямой выстрел с визуальным наведением, и никогда не помешает иметь немного дополнительной "мощи"… Теперь единственный вопрос состоял в том, смогут ли они без проблем управлять обменом…________________________________________
На следующий день обнаружилось много старых и новых вещей для этого района и тех, кто в нём находился. Солнце светило довольно хорошо, а погода обещала быть прекрасной весь день, лишь несколько облаков лениво плыли по небу. Люди уже встали и начали свой день со всей возможной бодростью, направляясь в офисы или на рынки и создавая шумную атмосферу, которая чувствовалась ещё более расслабленной в свете того, что в доке находится целый флот кораблей, защищающих их от всего, что может встретиться на их пути. В гостинице недалеко от порта всё ещё спали пять девушек-кораблей, их животики были заполнены почти до отказа, пока они лежали вокруг спящей Тэнрю, книга сказок всё ещё лежала на её груди в том месте, где она читала им накануне вечером. В порту несколько других девушек-кораблей тоже начали вставать и двигаться. Ашигара передала ночную вахту капитану-человеку, прежде чем направиться спать, и прошла мимо Тоне и Тикумы на пути к приятной мягкой койке… На другом конце города, покинув старый автобус, на солнечный свет вышла новенькая и с улыбкой посмотрела на высокие здания. – Итак, это Манила, хм? Не так уж плохо…, – сказала себе Левиафан, наблюдая, как уходят остальные. Старик ковылял, опираясь на трость, а строители ушли искать такси, чтобы преодолеть остаток пути до дома, – Хорошо, время женщин не ждёт… Посмотрим, что можно сделать… – Я бы посоветовал найти какое-нибудь место, которое мы могли бы использовать в качестве порта захода, так сказать. Отель или что-то подобное, что мы можем снять, чтобы не выглядеть слишком не к месту. Хотя мы можем долго работать без отдыха, нам возможно придётся хранить вещи, с которыми мы сталкиваемся, не всегда имея возможность носить их при себе, – сказал ей через вставленные в такпад наушники Гефест, – Нам также понадобится доступ к местной сети данных для получения дополнительной информации, но поскольку мы здесь, мы должны делать это, не привлекая слишком много внимания. – Поняла, – пробормотала Леви, прежде чем погрузиться в людской поток, ища вездесущую заправку или газетный киоск, где она могла бы достать карту местности. Теперь ей удалось получить хороший отчёт о своих внутренних запасах, и с определённого момента казалось, что она получила идеальную нагрузку для своего класса. В её боекомплекте снарядов МРП не хватало одного снаряда из 120, но боекомплект остальных боеприпасов был уже полным, всего лишь нескольких дюжин снарядов не хватало для оборонительных орудий. Ракетные блоки «Лучник» были полностью укомплектованы, и все внутренние арсеналы крейсера были до краёв загружены всем необходимым для её «Длинных» и «Коротких мечей», а также неожиданными парой «Скорпионов» и четвёркой «Вепрей» во внутреннем отсеке! С другой стороны, её команда… Левиафан всё ещё задавалась вопросом, чем чёрт возьми они были на самом деле, но, учитывая, насколько они были послушны и, казалось, знали, что им нужно делать, она действительно была не в том состоянии, чтобы начать спрашивать, как они туда попали. Вероятно, из-за того же самого беспорядка, который превратил ЕЁ в человека в процессе. Она знала, что её прежняя команда исчезла… Не было никакого другого способа попытаться объяснить это по-иному. Она видела и чувствовала, как они умирают внутри неё, и причинённую боль нельзя было подделать… но сейчас было приятно знать, что у неё есть кто-то, кто поддерживает её изнутри. Больше всего Левиафан беспокоили её казармы. У неё была небольшая группа морских пехотинцев для внутренней безопасности, а также для абордажа, а также бойцы УВОД с их отсеками ОВПМ, появившимися после её второго переоборудования. Но те маленькие существа, которые теперь играли эти роли? Леви могла поклясться, что она играла роль хозяйки группы гремлинов! Маленькие негодники в чёрной броне бодро маршировали по её коридорам, щебеча, как чертята, в то время как их версии в зелёной броне выкрикивали непристойности в адрес остальных из-за какой-то шутки, связанной с заменой картофельного пюре на туалетную бумагу! Честно говоря, это была не самая ХУДШАЯ шутка над её командой, которую крейсер видела, но осознание того, что это не закончится какой бы то ни было галлюцинацией загробной жизни, было одновременно забавным утешением и раздражающей головной болью, которую она уже чувствовала… Вернув своё внимание к настоящему, Левиафан посмотрела на карту города, зажатую с парой дюжин своих собратьев в газетном киоске, и, сделав быструю покупку, она могла просмотреть её на досуге, пока продавец желал ей хорошего дня. С улыбкой помахав на прощание, Леви открыла её и начала искать место для остановки, используя свои пассивные сенсоры, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь, пока она шла. Прошло меньше часа, прежде чем Левиафан нашла одно рядом с автобусной остановкой, и хотя это было не самое шикарное место, она знала, что ей это тоже не понадобится. Ещё через десять минут после регистрации в отеле «Lakbayan Hotel Manila» Левиафан оказалась в небольшом номере с некоторыми основными удобствами, и быстрая благодарность персоналу означала, что она наконец-то смогла немного уединиться, чтобы приступить к делу. Присев на двуспальную кровать в комнате, Левиафан щёлкнула такпадом, чтобы поговорить с Гефестом. – Ладно, дружище, давай посмотрим, на что похожа местная сеть, ммм? – Что мы будем искать в первую очередь? – ответил ИИ. – Сначала посмотри географические и планетные данные, потом звёздные карты и тому подобное. Я сомневаюсь, что последнее будет доступно в чём-либо, кроме самых простых средств, но, по крайней мере, это будет что-то. Кроме того, давайте посмотри исторические записи как вторичную задачу. Посмотрим, сможем ли мы выяснить, что, чёрт возьми, с этим творится…, – сказала Левиафан. – Вас понял, капитан. Что-нибудь ещё, на что мы должны обратить внимание? – спросил Гефест, загружая несколько подпрограмм, когда он начал подключаться к локальному компьютеру и коммуникационной сети. – Я сделаю это сама. Я собираюсь изучить культурные нормы этого места. Не хочется выглядеть посторонней, сделав неправильный оборот речи, верно? – ответила она. – Хорошо, я дам тебе знать, когда закончу.________________________________________
Четыре часа спустя стоический крейсер отступила в угол комнаты, чувствуя себя наполовину испуганной и наполовину запуганной тем, что она обнаружила. О, она наткнулась на культурные данные, в которых так нуждалась. На самом деле их было много, учитывая множество народов и культур, которые обнаружились на этой планете. Конечно, больше, чем она ожидала! Чёрт, были даже такие, которые были специфичны не для страны, а для тех, кто часто посещал сеть данных или, точнее, "Интернет", что ей было любопытно. Это было похоже на падение в гравитационный колодец. Чем глубже она погружалась, тем больше и больше Левиафан ужасалась, и в то же время не могла отвернуться… Гефесту понадобилось прочитать её страдание, чтобы включить пожарную тревогу на её мостике и вытащить её оттуда! Что, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, не так с этой планетой?! – С тобой всё в порядке? Левиафан? – спросил Гефест. – Как ТАКОЕ гедонистическое общество вообще ВОЗМОЖНО?! – содрогнулась она, – Это… Это больше, чем… Гефест быстро проверил поиски своей напарницы-девушки-корабля, но получил цифровой эквивалент сердечного приступа. – О… О боже… Гм, Левиафан, я настоятельно рекомендую тебе избегать подобных вещей в будущем. Это может быть… – Это на 80% ГРЯЗЬ! Что это за чёртова планета, где мы сейчас, если ЭТО здесь нормально?! – сказала она, – И… И… Как они сделали ПОРНО из грёбанного самолёта?! Или что немного с… – СОСРЕДОТОЧЬСЯ! – крикнул ИИ, – Даже в самой защищённой сети передачи данных в гражданском секторе всегда есть такие вещи. Для людей совсем не нова… одержимость нездоровыми практиками, но ты не должна на этом зацикливаться. – Но у них даже было… – ПРЕКРАЩАЙ ЭТО ДЕРЬМО, МАТРОС! – рявкнул Гефест ей прямо в уши, заставив её съёжиться и почти подпрыгнуть, когда из динамиков такпада донëсся голос унтер-офицера в режиме полных полномочий, – Послушай, я нашёл то, что мы искали, так что давай сосредоточимся на этом, хорошо? Заметно стряхнув с себя ступор, Левиафан сделала глубокий вдох, чтобы снова собраться с мыслями. – Ладно, что у нас есть? – Ну, сначала плохие новости. Вопреки логике и здравому смыслу, эта планета действительно известна местным как «Земля». Крейсер сразу же нахмурилась. – Серьёзно? Я надеялась, что это окажется мусором… Тьфу. Итак, есть какие-нибудь доказательства того, что она когда-либо называлась как-то иначе? О прежней цивилизации, которую они свергли, или о чём-то в этом роде? – Ничего из того, что я смог найти, а мне ещё МНОГОЕ нужно пройти… И всё же это вызывает беспокойство. Количество исторических свидетельств, о которых они заявляют, составляет несколько тысяч лет, достаточно, чтобы я поставил под сомнение нашу предыдущую теорию. – Геф, если ты серьёзно предполагаешь, что это Земля, мне придётся выслушать чертовски хорошую теорию для этого… Цифровой интеллект нахмурился, но согласился. – Я просто задаю вопросы. Мы очень мало знаем о том, что с нами произошло, и ещё меньше о том, как это произошло. Вполне может быть, что ЭТО Земля, просто не та, которую мы знаем. – Опять? – сказала Леви, скептицизм сочился из её голоса. – Если принять во внимание даты, указанные во… ну… всём, с чем мы сталкивались, указывает на то, что это на самом деле Земля, но… не в наше время. – …Угу, но нет, я решительно отказываюсь от этого, Геф, – сказала Леви, качая головой. – Тем не менее, факты говорят сами за себя… – Что кто-то потратил много времени и усилий на то, чтобы сделать эту историю убедительной, но в наших СОБСТВЕННЫХ архивах нет ничего, что могло бы это доказать или опровергнуть это, это просто… Утверждения. Верно? Гефест издал гул, означавший, что он думал, что его коллега по кораблю просто упрямится. – Может быть и так, но без всяких средств опровержения, мы не можем этого исключить… – Безусловно, можем. Гефест почувствовал, как раздражение проходит по его контурам. – И как ты можешь это сделать? Какие у тебя доводы? Левиафан подняла руку, подняв палец. – Эти Глубинные, они ведь известны по всей планете, верно? Быстрая проверка данных заставила Гефеста мысленно кивнуть. – Да, они известны на всех прибрежных территориях и по большей части широко известны и внутри страны. – Значит, эти люди воюют с кучкой существ, которые могут переходить от формы корабля к человеческой, согласно данным, верно? – сказала она, подняв второй палец. – Да, к чему ты клонишь? – Когда в истории ККОН был подобный конфликт? – спросила Левиафан, подняв третий палец. Теперь Гефест БЫЛ раздражён. – У нас нет доступа к каким-либо собственным историческим данным, так что это спорный вопрос, и ты это знаешь! Почему ты… – Как ты думаешь, насколько я сильна, Гефест? Это заставило его моргнуть. – Какое это имеет отношение к делу? – Что? Сила? – повторила она. Спустя мгновение размышлений ИИ ответил: – Я бы сказал, что у нас недостаточно данных для такого расчёта. – Достаточно сильна, чтобы пробить дыру хотя бы в танке? – Это… справедливое предположение, – сказал он. Учитывая, насколько внутренние сенсоры говорили, что Левиафан заранее сдерживалась против этих бандитов, было бы разумно предположить, что она, вероятно, могла бы расплющить ОБТ «Скорпион» даже не потея, если бы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО этого захотела. – Итак, у нас здесь, на этой планете, есть группа существ, способных разрывать бронетехнику и бомбить города, занимая при этом лишь небольшую часть пространства, необходимого для аналогичных машин с такими возможностями. И если кое-что из того, с чем я сталкивалась, имеет хотя бы ОТДАЛЁННЫЙ шанс быть правдой, то этим существам противостоят подобные существа на стороне человечества, не имеющих отличных способностей, так? – Дааааа…? – сказал он, теперь ему стало любопытно, к чему она клонит. – И, в этом случае, это означает, что человечество способно организованно использовать силы с такими возможностями, верно? – Да, но… – Гефест, если человечество могло сделать это 500 лет назад, тогда ЗАЧЕМ НАМ ПОНАДОБИЛАСЬ ЭТА ЧЁРТОВАЯ ПРОГРАММА «СПАРТАНЕЦ»?! Это заставило его неожиданно перезагрузить внешние сенсоры. – Прости? – Подумай об этом, Гефест. Если бы у нас была возможность создавать, призывать, строить или обучать таких людей, не думаешь ли ты, что у нас была бы постоянная группа из них? Не кажется ли тебе, что с конгломератом инопланетных рас, стремящихся стереть нас в порошок, ККОН не перевернули бы Рай и Ад, чтобы собрать воедино такую мощную силу? Не знаю, как ты, но я КАТЕГОРИЧЕСКИ ОТКАЗЫВАЮСЬ верить, что 500 лет назад у нас был доступ к этому дерьму, а мы предпочли бы вместо этого собрать армии, состоящие только из нормальных людей, только с ГОРСТКОЙ личностей, которые прошли через самый изнурительный ад, который только можно представить, чтобы превратить их в сверхчеловеческих солдат… Когда вместо этого мы могли бы иметь солдат, способных владеть огневой мощью целых бронетанковых дивизий, которые могли бы быть развёрнуты так же легко! Гефест замолчал, прогоняя это через свой процессор. – А, так ты имеешь в виду… – Что это ни в коем случае не может быть прошлым Земли, потому что если бы это было так, то ККОН был бы совершенно другим, и мы вполне могли бы растоптать Ковенант в прах! Я знаю, что немного преувеличиваю, но с такой армией у нас могли бы быть средства для захвата вражеских баз и сооружений и, возможно, даже КОРАБЛЕЙ, которые могли бы дать нам средства, чтобы вести бои на их территории! Мы бы не были постоянно на шаг позади из-за того, что нас вышвырнули с наших собственных миров, и, возможно… Может быть… – сказала Леви, её кулаки дрожали, когда она замолчала. – …Я понимаю. Оглядываясь назад, я понимаю, что с моей стороны было глупо выдвигать эту теорию. Левиафан глубоко вдохнула, прежде чем выдохнуть. – Нет… Нет, это было не так. Это было ещё одно испытание, прежде чем его выбросить. Не держи на себя зла. – Тогда очень хорошо. Хотя, если позволишь спросить…? – Хмммм? О чём? – Что ты имела в виду под «самым изнурительным адом»? Все данные о программе «Спартанец» хранились под замком, и даже в качестве личного помощника Стэнфорта я не имел доступа к… – Это секретная информация, Гефест. Этот ответ заставил его резко остановиться, но в конце концов ему пришлось уступить и здесь. – Очень хорошо. Так… что теперь? – Теперь? Теперь я хочу провести некоторое обслуживание и подышать свежим воздухом. Потратить немного времени, чтобы всё это обдумать, прежде чем начинать снова, – сказала крейсер, вставая с кровати, – Продолжай пока просматривать данные… Я скоро вернусь. – Куда ты? – Люди обычно принимают душ, верно? Чтобы быть чистыми? Я попробую и посмотрю, сработает ли это. ИИ хмыкнул. – Очень хорошо. Я буду здесь, если понадоблюсь.________________________________________
Вода каскадом стекала с тела Левиафан, когда она наконец вышла из душа. Конечно же, она чувствовала себя чище, чем была до этого, хотя всё ещё немного опасалась быть мокрой. Это просто не казалось ей естественным, хотя жара была приятным ощущением по сравнению с холодом космоса. Выйдя, она обернула волосы полотенцем и начала тереть их, чтобы они высохли, прежде чем двинуться вниз по телу, чтобы сделать то же самое с кожей. Как и её руки, фигура Леви представляла собой сочетание бледной кожи и рельефных мышц, с минимальным количеством жира, которое не позволяло ей выглядеть нездоровой. Татуировки, которые были на её руках и плечах, в основном отсутствовали на остальной части её тела, хотя вокруг её лодыжек было несколько символов, двойной набор треугольников, противостоящих друг другу, как будто они переплелись… Это было интересно отметить, но в конечном счёте это выглядело не иначе, как косметика, поэтому крейсер просто пожала плечами. Подойдя к зеркалу и раковине, она взяла бесплатную зубную щётку, предоставленную заботливым сотрудником, и нанесла на неё немного зубной пасты, прежде чем сунуть в рот. Её голова всё ещё кружилась от споров и их последствий, и Леви потребовалось мгновение, прежде чем она поняла, что зубная щётка больше не чистит её жемчужно-белые зубы, а царапает их голым пластиком. Моргнув, она выплюнула скопившуюся во рту зубную пасту и волокна, прежде чем взглянуть на саму щётку. Она был полностью лишена щетины и выглядела почти отполированной, как будто её шлифовали. Посмотрев в зеркало, Левиафан раздвинула губы, чтобы взглянуть на коренные зубы… Только чтобы обнаружить, что их у неё нет. Там, где у людей по её ожиданиям были бы несколько плоских зубов, идеально подходящих для измельчения и жевания, четыре задних зуба на каждой из её челюстей были вместо этого пилообразными клыками! Треугольные зубы были слегка изогнуты, так что они выдвигались вперёд, а затем загибались назад и прямо вверх, что означало, что они могли крепко вцепиться в то, что кусали… Для Левиафан это было слишком странно. Быть человеком? Конечно, это совершенно странно само по себе, но, по крайней мере, люди были известным фактором. Попасть в какой-то странный мир, где люди думали и сражались как 500 лет назад? Тоже странно, но, по крайней мере, у этого имелось полуразумное объяснение. Иметь какие-то черты мутанта-хищника, скрытые в том, что было раньше? Это дерьмо начинало попадать прямо в список "Нужно узнать раньше", а не в "Разобраться с этим позже". Выбросив зубную щетку как безвозвратно потерянную, она прополоскала рот жидкостью для полоскания, сплюнула её в канализацию и решив, что всё сделано, собралась выйти из ванной, когда почувствовала, как что-то звякнуло на её спектрометре. Оно не было особо большим, что-то вроде этого привлекло бы ГОРАЗДО больше её внимания, чем просто такой всплеск, но это было немного странно. Слишком мало для того, что обычно регистрируется… И всё же это было почти похоже на… – Геф? Ты это чувствуешь? – сказала она, потянувшись за своей одеждой… униформой… да какая разница. – Да. Скачок излучения Черенкова⁹, – ответил ИИ с такпада. – Есть идеи, откуда? – сказала она, натягивая штаны и носки, которые были вместе с ними, когда почувствовала, как её реакторы пришли в боевую готовность. – Только направление. Боюсь, что не могу дать тебе точное местоположение, но оно исходит из порта, – сказал он, показывая карту рассматриваемого места. – Думаешь, кто-то был достаточно глуп, чтобы притащить ядерную бомбу в порт? Я знаю, что Повстанцы не раз это делали. Даже если они не всегда срабатывали, порты всё равно закрывали на несколько дней, пока территория не была очищена…, – сказала она, надевая сапоги. – Я не уверен. Уровни не подходят для этого, и обнаруженный нами всплеск означал бы начало детонации бомбы, а не просто пинг. В ТАКОМ случае мы бы уже видели и слышали взрыв. – Хорошая мысль… Ладно, хотя мы должны это проверить. – Ты уверена? Похоже на то, о чём должны позаботиться местные… Мы не хотим выдать себя… Левиафан натянула майку через голову до талии, схватила куртку и кобуру и бросила их в сумку. – Я знаю, но что-то в этом… – Это то, что люди называют "инстинктом"? – сказал Гефест с едва заметным сарказмом. – Возможно… но лучше чувствовать себя глупо и неправильно, чем оказаться правым и мёртвым. Итак, готов, партнёр? – спросила она, беря такпад и надевая его на запястье. – У меня же нет особого выбора, не так ли? – сказал он, заставив девушку-корабль хихикнуть.________________________________________
Выйдя из отеля и сказав сотрудникам стойки регистрации, что она скоро вернётся, Левиафан направилась по улицам к реке, прикидывая, что, вероятно, сможет пройти вдоль неё, чтобы оказаться там, где ей нужно. Солнце только начинало садиться, когда она бежала трусцой, когда ещё один всплеск пронзил её сенсоры. – Вот опять…, – сказала она, глядя из-за очков и пытаясь понять, что же всё-таки подало этот сигнал. – Это не разрыв пространства скольжения, такие вещи не делаются в атмосфере без ОЧЕНЬ больших последствий, так что я думаю, мы можем это исключить, – сказал Гефест. – Может быть, но… «̞̙̟̯͇̍̌͂̀̍̀Н͖̞̗̭̠͉̖͖̯͚̅̏́̀̽̃͊͆̎͑͒̊а̩̱̱͙̭͍̭̣̬̖͙͒̎̑̑̾̔̾̅́̒̎̏ч̟̪̳̬̦͍̬͇̥͓̘͌͌͗̔͒̓̀͆а̖̙̫̥͙̮̲̭͓͊̌̈̓́́̿̒̾т͙͓̫̪̣͓̬̍̽͂̿ь͖͔͍̝͖͍̣̰͖͇̔͒̍̐̑̌̆̎̅͋͆ͅ б̲̣̫͇͍͇̜̫̑̆͂̔̌̽̚о̞͔̯̟͖̱̮̇̓͑͐̊м̩͕̦͍͎̱̋͐̌͑̽б̩̮̬̦̲̅̓̊̀̇̆͌͐͑а͓̫̬͇͕̭̪̪̉́̒̽͂͐̑̅̀̚р̘̙̥̬̟́̇̇̍̇́̌̐͗̌д͚̘̞͎͚͕̘̲́̑͆͛̏̐̏̚̚и̣̗̲͓̞͖͖̙͖͙̂̓͌̃р̣̭̫͔̬̙̭̉̓͌̍͗͛̑̒̌̚̚̚о͈̝͓͔̤̩̳̳̖̋̑͌͐в͖̫̬̜̯̂̐̒̈̓͌͌͑͂̏̚к̗̟̘̥͉͖͖̽͂̂͆̄у͚̩͖͓̲̟͔̞͕͙̬̀͆̿̎͒̏»͉͉͕̫͓͆̍͒́͋̐̽́͊̇̍.̜̖̞̩̜͙͙͇̩͓̯̙̽͑͒̀̉́͂̚ Левиафан остановилась как вкопанная, когда что-то мелькнуло у неё в голове, и она посмотрела на залив в конце реки. – Что…? Что бы она не собиралась сказать, её заглушил низкий звук KRUMP! за которым последовала лёгкая дрожь в воздухе. Вдали Леви увидела, как начинает подниматься дым, а также вспышки пламени, когда начали происходить другие взрывы. Те, кто был вокруг неё, тоже останавливались, видя, как портовая зона превращается в пламя, а на горизонте появляются фигуры… Некоторые начали кричать, и через несколько мгновений многие из них уже бежали, каждый пытался найти какое-то место подальше от того места, где они были прямо сейчас… Чтобы уйти подальше от воды… Левиафан зарычала в горло, наблюдая, её радужные оболочки сфокусировались, как камеры дальнего действия пытались сфокусироваться на позиции приближающегося артобстрела, а затем ушли в залив, когда Леви сняла солнцезащитные очки. – Геф… – Да? – Возможно, мы протянем руку помощи намного раньше, чем думали…________________________________________
¹– в оригинале «flying by the seat of your pants», видимо какая-то английская идиома. ²– по предположениям читателей, в оригинале имелся в виду закон Мёрфи – шутливый "закон", суть которого: "Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так". ³– USS «Блю Ридж» (LCC-19) – головной корабль серии из двух командных кораблей класса «Блю Ридж», а также флагманский корабль 7-го флота США, назван в часть Голубого хребта – цепи горных хребтов и массивов на востоке США, вдоль юго-восточной окраины Аппалачей. ⁴– USS «Банкер-Хилл» (CG-52) и USS «Томас С. Гейтс» (CG-51) – крейсера УРО класса «Тикондерога», спущены на воду в 1985 году. «Банкер-Хилл» назван в честь битвы при Банкер-Хилле – первого крупного сражения между английскими и американскими войсками, которое произошло на высотах Банкер-Хилл и Бридс-Хилл к северу от Бостона 17 июня 1775 года во время Войны за независимость США; «Томас С. Гейтс» назван в честь Томаса Соверейна Гейтса младшего, американского государственного деятеля, занимавшего пост министра обороны в 1959–1961 годах, в администрации президента Эйзенхауэра. ⁵– Линкор США, второй корабль типа «Колорадо» ставших последними супердредноутами ВМС США, построенными в ходе Первой мировой войны до заключения Вашингтонского морского договора. Стал вторым линкором ВМС США в качестве главного калибра которого использовали 406 мм морские орудия 16"/45 Mark 1. ⁶– имеется в виду Тайвань, также именующий себя Китайской Республикой. ⁷– Зондский пролив – пролив, разделяющий острова Ява и Суматра и соединяющий Индийский океан с Яванским морем Тихого океана. Во время Второй мировой войны, в конце февраля – начале 1942 года, в проливе произошло морское сражение, являющееся частью более крупной битвы в Яванском море. 28 февраля два союзных крейсера (американский «Хьюстон» и австралийский «Перт») неожиданно для себя наткнулись на японский конвой под командованием вице-адмирала Кензабуро Хара. По итогам боя оба крейсера союзников были потоплены, а японский минный тральщик и транспортное судно были уничтожены огнём союзников. ⁸– AGM-158C LRASM (англ. Long Range Anti-Ship Missile) – противокорабельная ракета большой дальности, разрабатываемая по заказу ВМС США. Рассматривается как перспективное противокорабельное вооружение кораблей и палубных самолётов ВМФ США. Дальность – 930 км. В настоящее время проходит испытания, запущена в малосерийное производство. Принята на вооружение в декабре 2018 года. ⁹– Эффект Вавилова–Черенкова или излучение Черенкова – свечение, вызываемое в прозрачной среде заряженной частицей, движущейся со скоростью, превышающей фазовую скорость распространения света в этой среде. В 1958 году Павел Черенков, Игорь Тамм и Илья Франк были удостоены Нобелевской премии по физике с формулировкой: «За открытие и истолкование эффекта Черенкова». Детекторы, регистрирующие черенковское излучение, широко используются в физике высоких энергий для регистрации релятивистских частиц и определения их скоростей и направлений движения. Если известна масса порождающих черенковское излучение частиц, то сразу определяется их кинетическая энергия.