________________________________________
Ремонтный корабль Акаши¹ сглотнула, наблюдая, как Нагато вошла с их новой «гостьей». Это был не первый раз, когда ей выпадала возможность изучить ткани или материалы Глубинных, но это были всего лишь образцы. Фрагменты корпуса, взятые с полей сражений после того, как враг бежал или был уничтожен, осколки снарядов, извлечённые из раненых девушек-кораблей после того, как они вернулись в док, даже несколько обломков истребителей Глубинных, выловленных из кратеров или на мелководье, когда всё было сказано и сделано. Стоять перед живой, дышащей Глубинной, которая ВПОЛНЕ могла причинить ей вред, если бы она сделала что-то, что женщине не понравится, было далеко не безопасной маленькой лабораторией, которая была у неё с Юбари на базе для таких исследований… Уэйнрайт тоже выглядел не намного счастливее, судя по тому, как он пытался подавить гримасу. По крайней мере, сегодня она работала с ним. У него был самый… глубокий опыт в таких вещах, как бы ни был ограничен доступ к соответствующим исследовательским материалам, поэтому Акаши знала, что она будет полагаться на него так же, как он будет полагаться на неё. Нагато, конечно, связалась с ними накануне вечером, просто чтобы это не стало для них полным шоком, но она также дала им немного туманное предупреждение. Очевидно, им не понравится всё, что они услышат, но адмирал Гото хотел, чтобы любые детали, найденные в их отчётах, пока оставались абсолютно секретными, поэтому, если это прозвучит нелепо, решать, что с этим делать, будет ОН, а не они. Пока желтоглазая женщина оглядывала кабинет в доках, ремонтный корабль обратила внимание на её телосложение. Высокая, с прямой спиной, Глубинная выглядела как кто-то, сошедший с вербовочного плаката, с резкими чертами лица, включая высокие скулы и слегка прищуренные глаза. Выражение её лица было смесью осторожности и сдержанности, как будто она пыталась проанализировать всё, что видела, оставаясь настороже и скрывая свои наблюдения. – Левиафан, я хотела бы познакомить вас с двумя нашими медицинскими специалистами, доктором Уэйнрайтом и кораблём-специалистом Акаши. Они помогут вам с любым ремонтом, который вам может потребоваться, – сказала Нагато, отступая в сторону, чтобы освободить путь между Глубинной и двумя. Женщина ещё раз оглядела их обоих, прежде чем протянуть руку. – Меня зовут Левиафан, приятно познакомиться. Я полагаю, что на местном языке это "ерошику онегайшимасу"²? Акаши нервно взяла протянутую руку, отметив, что она не казалась ни теплее, ни холоднее, чем руки кого-либо другого в среднем. – Ах, хай… Ерошику онегайшимасу, – ответила она, – Надеюсь оправдать ваши ожидания. Это, казалось, понравилось Левиафан, когда она отступила назад, посмотрев на кушетку, которая обычно использовалась для общих осмотров, прежде чем потянуться к своему воротнику. Очевидно, застёжки её одеяния были спрятаны за передними панелями, так как при каждом нажатии пальцев Глубинной раздавался слышимый щелчок. Глаза Акаши снова пробежали по фигуре Левиафан, когда она снимала китель, отметив, что бронированные панели на её левом рукаве казались частью одежды, и что такпад на внутренней стороне руки был отдельным элементом, который просто соединялся с ней. Но больше всего её внимание привлекли чёрные закрученные знаки на её конечностях, которые, казалось, переплетались вместе, как разные течения, окружая несколько символов. – О? Это вы сами сделали? – спросила Акаши, когда женщина положила свой китель на кушетку. – Хммм? Ах… нет. Кажется, они пришли со мной, – ответила Леви, особенно глядя на те, что были у неё на предплечьях, – На большинстве кораблей ККОН нет никаких знаков, кроме именных табличек… но я проснулась с ними. Розоволосая канмусу также задумчиво посмотрела на татуировки, отметив худобу конечностей пациентки, едва скрывающиеся под поверхностью мускулы и рябь при каждом сгибании пальцев Леви. – У них есть какое-то особое значение? Казалось, это вызвало лёгкую ухмылку у Глубинной. – В основном? Это служебные значки. Моё авиакрыло, мой пехотный контингент… и мой герб. – Ваш герб? Ваш личный герб? – Да, – сказала Леви, особенно глядя на изображение акулы на своей правой руке, – "Feroces fortuna iuvat"³… Уэйнрайт щёлкнул ручкой, переводя взгляд с двух женщин на свои бумаги. – Хорошо, мы просто начнём с некоторых основных вопросов, пока Акаши обследует вас, чтобы мы могли установить исходную точку, хорошо? – Достаточно справедливо. До тех пор, пока это не будет чем-то слишком агрессивным, – серьёзно сказала Леви, опуская руки по бокам. – Это справедливо. Акаши определит ваш рост, вес и проведёт базовый осмотр, пока мы разговариваем, а затем мы пойдём дальше, – сказал он. Его напарница тоже кивнула, прежде чем жестом попросить глубинизированную женщину подойти к весам с прикреплёнными к ним метками. Пока Акаши манипулировала устройством, чтобы получить данные, используя табуретку из-за роста Левиафан, Уэйнрайт устроился поудобнее, прежде чем задать первый вопрос, – Имя? – Левиафан, – сказала Глубинная, наблюдая, как Акаши кружит вокруг неё, делая заметки в собственном планшете, в то время как человек записывал её ответы. – Класс? – «Марафон», тяжёлый крейсер. – Какие-нибудь обозначения? CAV? CAG?⁴ Левиафан моргнула. – Нет, просто СА, если вы используете этот метод. Все корабли ККОН используют ракеты, и всё, что по тоннажу больше эсминца, имеет малые корабли. Нет смысла всё слишком усложнять. Уэйнрайт моргнул, услышав это. – Все они? – Сколько я находилась рядом, да. – Это логистический выбор или выбор доктрины? – спросила Нагато. – И то, и другое. Всегда удобно иметь собственный эскорт, и они полезны для разведки в труднодоступных районах. – Ну… чёрт…, – сказал он, несколько впечатлённый, – Хорошо. Ммм, возраст? Если это не слишком деликатный вопрос? Левиафан при этих словах склонила голову набок. – Почему это проблема? Уэйнрайт кашлянул. – Ну, некоторые девушки… не склонны признаваться, когда они были созданы. Поскольку большинство из них, как и вы, выглядят как молодые женщины… Ну, не всем нравится признавать свой возраст, понимаете? – Хммм, – сказала Левиафан, когда сошла с весов, – Тогда 41 год службы должен быть достаточным. Это с момента ввода в эксплуатацию. Записав это, Уэйнрайт моргнул. – Только служба в предыдущей жизни? – … Да, – ответила она через мгновение, гримаса соскользнула с её в основном спокойного образа. – Какие-нибудь систершипы в строю? Это заставило её немного расслабиться, к большому удивлению доктора. – Да. На самом деле довольно много. – Есть кто-то из них, чьи имена вы могли бы назвать или…? Что-то вроде смешка сорвалось с губ женщины, когда она почувствовала, как Акаши надевает манжету для измерения кровяного давления на её бицепс, глаза ремонтного корабля снова скользили по татуировкам на её плече. – Ну, есть "Марафон", головной корабль. Потом есть "Ганнибал", "Канберра", "Барон Надежды", "Произнеси Моё Имя"… – …Прошу прощения, "Произнеси Моё Имя"? Серьёзно? – недоверчиво спросил Уэйнрайт. – Да. За исключением головных кораблей, примерно половина кораблей ККОН была названа их первыми командирами. Есть некоторые традиции, которым они следуют при присвоении названий, но по большей части это большая честь быть тем, кто даёт кораблю имя. К сожалению, не все, кто это делает, являются поэтами, а некоторые… имеют немного более грубое чувство юмора… или любовь к иронии, – сказала Леви с лёгкой усмешкой. Два медицинских специалиста покачали головами, когда Акаши сняла манжету, вытащила офтальмоскоп и поднесла его к светящимся глазам Глубинной. Ремонтный корабль раньше видела только мёртвые, в которых погас свет, так что смотреть в глаза Левиафан было чем-то новым. К её лёгкому удивлению, она смотрела в камин. Радужная оболочка, казалось, слегка колыхалась, как пламя за стеклом, а зрачки были глубокими ямами, в которых светился собственный свет, как в конце туннеля. И всё же тьма сохраняла своё присутствие, как будто сквозь неё проглядывало что-то другое… Сморгнув несколько пятен со своих собственных глаз, чтобы попытаться избавиться от этого чувства, Акаши перешла к ушам женщины, пытаясь пройти мимо раздражённой феи-инженера, в то время как Уэйнрайт продолжил свой опрос. – Ладно. Помимо вашего роста и веса, вы не возражаете, если мы узнаем вашу длину и ширину? Просто для полноты картины… – Тысяча сто девяносто два метра в длину, двести девяносто три в ширину. Триста семьдесят пять в высоту. ЭТО заставило доктора впоследствии уронить ручку. – Я… извините? Вы имели в виду футы, а не метры⁵? – Нет, это было в метрах, – был её ответ, после которого и человек, и девушка-корабль уставились на Левиафан так, как будто у неё выросла пара лишних голов, в то время как всё ещё молчавшая Нагато выглядела впечатлённой. Челюсть Уэйнрайта на мгновение попыталась пошевелиться, прежде чем он повернулся к линкору, словно ища подтверждения, которая просто кивнула, как бы говоря: «Да, это то, что я имела в виду». – Я… понимаю. Я не думаю, что мы сможем добавить тоннаж, пока мы…? – Девять целых восемь десятых миллиона тонн в стандартной конфигурации, без запасов. – Д-девять… целых…, – заикнулась Акаши, отступая, когда её мозг попытался и не смог визуализировать то, что говорила женщина. Японской девушке-кораблю понадобилось мгновение, чтобы вернуться к реальности, когда она приложила руку ко лбу, только для того, чтобы повернуться и посмотреть на Нагато, у которой хватило наглости выглядеть так, как будто это тоже было для неё неожиданностью, – Если это шутка, то мне не смешно. – Уверяю вас, это не шутка, – ответила Левиафан, скрестив руки на груди, – Сто девяносто один сантиметр брони из титана-А на всех основных боевых поверхностях, несколько пятидесятимиллиметровых оборонительных орудий, несколько противокорабельных и зенитных ракетных установок и моя тяжёлая МРП. И хотя я, возможно, не получила чрезмерного ущерба во время боевых действий в Маниле, я всё ещё нуждаюсь в том, чтобы некоторые из них были отремонтированы и перезаряжены… Акаши просто бросила на женщину пустой взгляд, прежде чем повернуться к своему человеческому коллеге, как отслеживающая цель турель. – Я думаю, чтобы поверить, нам придётся это увидеть. Может, тогда мы отведём её на Фабрику и разберёмся с этим? И Уэйнрайт, и Левиафан приподняли брови, каждый по разным причинам, прежде чем мужчина просто пожал плечами. – Да, я думаю, что у нас пока есть общее представление… Всё остальное, думаю, мы можем сделать там, – сказал он, обращаясь к более высокой девушке-кораблю, – Будьте добры проследовать за нами, пожалуйста? Кивнув, Леви снова схватила свой китель и последовала за ними через заднюю часть медицинского кабинета, Нагато замыкала шествие к тому, что выглядело как механический цех…. Пока они не подошли достаточно близко, чтобы увидеть, кто там работает. Глаза крейсера расширились от шока, когда она увидела, что на половине столов и полок были не просто инструменты, а, казалось бы, собственные миниатюрные мастерские! Сборочные линии, сварочные горелки, листы металла и другие материалы – всё это использовалось людьми размером с большой палец, с головами, которые казались слишком большими для их приземистых маленьких тел, некоторые из которых останавливались, чтобы поднять забрала крошечных сварочных масок, чтобы взглянуть на новичков. Там также были инструменты и скамейки нормального размера, но на данный момент единственной деятельностью были сами различные феи, которые сколачивали и скрепляли предметы вместе… Акаши провела их мимо всего этого с видом человека, чувствующего себя как дома в их окружении, каковой она, вероятно, и была, и направилась к широкой раздвижной двери, которую она открыла, чтобы явить небольшой бассейн… нет, сухой док в миниатюре, и включила люминесцентные лампы наверху. – Добро пожаловать на Фабрику, – сказала она, – Мы проводим капитальный ремонт в других местах доков, но в остальном именно здесь происходит волшебство. Леви огляделась, слегка нахмурившись, глядя на бассейн. – Значит, здесь вы предпочитаете проводить проверки? Или это особый случай? – В данном случае подойдёт "Особый случай". Не могли бы вы сделать нам одолжение и воспользоваться вашим такелажем, пожалуйста? – Моим чем? – Ваш такелаж или корпус, если хотите. Что вы проявляете, чтобы сражаться? – сказала Акаши. – Ах… Тогда хорошо, – ответила бледный крейсер, прежде чем ещё раз оглядеться вокруг. Когда остальные отступили, Левиафан глубоко вздохнула, позволив своему разуму ещё раз вызвать свой собственный мысленный образ… Ощущение гудения её реакторов, свистков и сигналов, раздающихся через внутренние динамики, открывающихся и закрывающихся дверей в переборках, когда инженеры и офицеры подсчитывали и вызывали проверки систем и оружия… Для трёх наблюдателей это выглядело так, как будто женщина-Глубинная была окружена густым туманом или дымом, клубящимся вокруг её тела, словно "цепляясь" за края призрачных форм. Постепенно эти формы становятся всё более и более материальными, превращаясь в толстые пластины серебристо-серо-чёрного металла, которые обвивали тело Левиафан, сливаясь в маленькие башенки и панели, покрытые люками, которые симметрично усеивали её конечности и туловище. Глаза Нагато немного сузились, когда голова Левиафан окуталась шлемом, закрывавшим все её черты лица, зубастый визор напомнил ей об одном из тех супер-сэнтай⁶, которые любили смотреть эсминцы (и некоторые крейсеры), отметив жирные буквы на правой стороне тульи, которые впервые указали ей на странность Глубинной неделю назад. Уэйнрайт отметил, что сам такелаж, по-видимому, был больше сосредоточен вдоль верхней части туловища Левиафан, в отличие от большинства девушек-кораблей, которых он видел, у которых корпуса крепились вдоль талии и нижней части спины. Конечно, всегда были резкие отличия, что вместе с MSSB вызывало бесконечные головные боли, но это действительно делало интересную заметку. Ноги, обутые в ботинки, которые заставляли Левиафан сделать шаг, как будто она поднималась по лестнице, поскольку они добавляли несколько дюймов к её росту, придавали Глубинной вес и размер, которых у неё раньше не было. Акаши, однако, была больше сосредоточена на повреждениях, видимых на броне. Несколько заштрихованных ракетных блоков были взорваны, теперь их закрывали наклеенные пластины с жёлтыми и чёрными полосами, и повсюду были вмятины и оспины. Удивительно, но в обшивке правого борта Левиафан была большая трещина. Казалось, она не проходила насквозь, это была единственная поверхность брони, на которой было видно что-то, кроме поверхностных повреждений. Трещину закрывал какой-то материал, серебристый металл, из-за которого она выглядела почти как шрам, но у ремонтного корабля возникло ощущение, что это всего лишь временная заплатка, как и пластины над заштрихованными участками. Конечно, это были только поверхностные наблюдения. Её феи проявляли нервозность, хватая инструменты и появляясь вдоль её конечностей, их собственная точка зрения на размеры Левиафан отражалась в гримасе Акаши. – Ладно, если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы мои инженеры внимательно осмотрели повреждения, хорошо? – спросила она. Левиафан посмотрела на фей, похожее на пасть забрало создавало впечатление, будто она пыталась решить – съесть их или игнорировать. – И что… что именно они собираются сделать для этого? – спросила крейсер. Нервно сглотнув, Акаши подалась вперёд. – Ну, я перенесу их в ваш корпус и… эм… Ну, они попытаются выяснить, что можно сделать с имеющимися у нас материалами, чтобы помочь вам, и… Ну, в основном они просто захотят осмотреть повреждённые участки. П-под сопровождением вашей собственной команды, конечно же! Забрало Левиафан прояснилось, открыв лицо, которое выглядело КРАЙНЕ смущённым этим предложением. – Ты… хочешь, чтобы я… позволила этим… существам… бегать внутри меня? – сказала она с явной настороженностью. – Д-да… Это то, как мы, эм, как мы следим за тем, чтобы с этим ничего не случилось. Ну знаете, убедится, что системы совместимы и всё такое? – ответила Акаши с небольшой надеждой. Пока Левиафан продолжала пялиться на фей и на неё, двое других обитателей комнаты притворились, что находят стены намного интереснее, – Это…, – пробормотала Акаши себе под нос, – Это может занять некоторое время…________________________________________
– На что вы смотрите, сэр? Созвездия? – спросила немецкий линкор Бисмарк, стоя напротив стола своего адмирала. Адмирал Келер вызвал её после дневной работы, потому что сказал, что хотел узнать её мнение по кое-чему, и теперь нашёл время для этого. – Предварительная версия звёздных карт, о которых спрашивала Левиафан, да. Я просто просматривал некоторые из них, думая о встрече, – ответил мужчина, щёлкнув ссылку на своём компьютере и просматривая бумаги перед собой. – О? А что насчёт этого? Я имею в виду, там было МНОГОЕ прикрыто…, – сказала Бисмарк. Действительно, это продолжалось довольно долго, до такой степени, что им пришлось прерваться, чтобы сопоставить всё, что они обнаружили, и составить свои отчёты. Келер получил довольно оскорбительный ответ от BMVg⁷ в отношении выдвинутых утверждений, по крайней мере, до тех пор, пока не была отправлена часть отснятого материала. Линкор была уверена, что министр обороны Урсула фон дер Ляйен сочла утверждения о флоте на основе ООН забавными, особенно учитывая, что она по-прежнему является фаворитом на пост следующего генерального секретаря НАТО, несмотря на влияние войны на международную политику. Мысль о том, что миротворцы ООН могли бы заявить права на эту "Левиафан" как на свою собственность, вероятно, потрясла некоторые сферы мышления. – Я имел в виду её вступление. Мы спросили её о месте происхождения, и она назвала «Эпсилон Эридана». Сначала я подумал, что это означает базу Бездны, но…, – сказал он, поворачивая монитор так, чтобы Бисмарк тоже видела. – Планета? – Вообще-то система, хотя тот факт, что Левиафан утверждает, что была построена на её ВТОРОЙ планете, интересен… Пока что мы обнаружили и проверили только одну планету в системе, по крайней мере, это то, что я нашёл в надёжных источниках… но теоретически там должно быть ещё две, – сказал он, показывая картинку. – Это… красный Юпитер? – спросила Бисмарк, когда она наклонилась. – Просто представление художника. Но в основном это планета размером с Юпитер, да. Есть также два пояса астероидов, между которыми предположительно находится нечто, расчистившее эту область. Так что, хоть мы и не знаем наверняка, там МОЖЕТ быть что-то такое, что наша гостья назвала бы "домом". От этого светловолосый линкор вздохнула, откинувшись назад. – И ещё больше топлива для конспирологов и их историй об «инопланетной угрозе», – сказала она. Боже, как же она ненавидела этих людей… Не потому, что они были неправы, это было очевидно для любой девушки-корабля или тех, кто был с ними связан, а потому, что самые сумасшедшие из них однажды сумели подобраться поближе и пшикнули ей в лицо какой-то комбинацией отбеливателя/серебра/спрея от насекомых, крича: «Убирайся, похититель тел!» во время рекламного мероприятия. Достаточно сказать, что этот конкретный человек сейчас находился в камере с мягкими стенками, но даже четыре года спустя Бисмарк не могла подойти к уборной, не вздрогнув от запаха. – Да уж… Надеюсь, нам не придётся иметь с ними дело из-за этого, – сказал Келер, складывая бумаги на своём столе, правильно угадав, о чём думала его подчинённая, – Тем не менее, это означает, по крайней мере, что мы сможем сравнить любую информацию, которую она нам предоставит с тем, что обнаружили наши собственные учёные. – Ja… Однако считаете ли вы, что мы можем доверять тому, что она говорит о своих технологиях? Некоторые из них умоляют поверить… – Действительно. Хотя я немного более подозрительно отношусь к тем, которые этого НЕ делают. Я ожидал, что у кого-то, утверждающего, что он из космоса, будет какое-то модное лазерное или энергетическое оружие, но… Бисмарк нахмурилась, вспомнив выражение лица Левиафан при этом конкретном вопросе, как будто она кусала лимон и одновременно наблюдала, как чья-то собака гадит на её лужайке. – Она действительно казалась расстроенной, когда мы упомянули об этом. – Ты это тоже заметила, не так ли? – с ухмылкой сказал Торстен, – Мне показалось, что она тоже была довольно возмущена этой темой. Почти презрительно и, возможно, даже насмешливо на самом деле. – Хм, член «клуба пушек», скорее всего, – с собственной ухмылкой ответила Бисмарк. – Возможно… Конечно, менее фантастично, что она использует технологии, которые мы, по крайней мере, можем теоретизировать, но это то, что инженеры и учёные могут сравнить больше, чем я сам…, – сказал он, качая головой. – Не говоря уже о том, что она предложила…, – ответила Бисмарк, взяв почитать один из аналитических отчётов. Возможно, она была секретарём Келера, но многие отчёты по-прежнему обрабатывались штатными сотрудниками. – Действительно. Идея массового производства этих пушек Гаусса для обороны и модернизированных управляемых ракет… Бьюсь об заклад, кто-то этим доволен. Ракеты в течение некоторого времени были самым большим преимуществом мира перед Глубинными, и было бы ещё лучше иметь возможность производить более эффективные ракеты. Я также вполне доволен предложением медицинской информации, большинство не подумало бы, что это будет приоритетом, но настоящий приз – это тот водородный двигатель, который она показала… – Верно, – сказала Бисмарк, когда перелистнула другую страницу, – Нефтяной кризис сильно ударил по всем… Если средства для замены будут достаточно жизнеспособны, то полагаю, многие люди будут счастливы. На самом деле неудивительно, что почти все морские нефтяные вышки стали целью Глубинных и были либо уничтожены, либо захвачены, оставив нефть в руках врага и образовав огромную дыру в мировом производстве нефти и бензина. Хотя это не отменяло ситуацию полностью, гражданское население, в частности, находилось практически в очередной депрессии из-за роста цен на газ и нефть, а кое-где просто не могли позволить себе их поставлять. Альтернативные источники энергии всё больше внедрялись в производство, а электромобили стали более распространены, но это не обязательно делало их дешёвыми в изготовлении или производстве. Иметь двигатель, который мог бы работать только на водопроводной или морской воде… Для многих это было бы настоящей находкой, и в зависимости от того, насколько легко их было изготовить, это могло бы значительно облегчить экономическую напряжённость. Келер улыбнулся ей, несомненно, уловив её мысли. – Совершенно верно. И всё же мне действительно интересно, сколько предусмотрительности вложила в это наша бледная подруга… Светловолосый линкор приподняла бровь, продолжая просматривать отчёт о повышенной надводной активности Глубинных в районе Ян-Майена⁸, вероятно, в ответ на кампанию Тирпиц по искоренению китобойного промысла и конвойных операций Глубинных вокруг острова. Мысль о набеге её сестры, изменившим привычную тактику Глубинных, всегда скрашивала её день. – Вы считаете, что ей следовало скрыть эту информацию? – С одной точки зрения это имело бы смысл. Дать достаточно, чтобы разжечь аппетит и, так сказать, закинуть наживку, но не предлагать слишком много, иначе у вас не хватит сил, чтобы заставить их прийти. Либо у неё есть гораздо больше того, что, по её мнению, она может раздать, либо она не думает ни о чём долгосрочном в связи с этим. Учитывая её поведение, я склонен верить последнему, и если Левиафан желает долгосрочного сотрудничества, она может предложить слишком много рано для её же блага. – Но ведь мы можем использовать всё, что пригодно для работы, ja? Почему она должна сдерживаться, если это принесёт только вред? Или вы также считаете её трояном, как кажется Ришелье? – Я никогда не говорил, что это обязательно будет хорошо, уж точно не для нас. Но, учитывая её утверждения, это ставит её в довольно опасное положение, – сказал Торстен, закрывая папку со звёздными картами, прежде чем сложить руки перед собой, – Без чего-то большего, что можно было бы предложить, многие правительства не увидят много пользы в сотрудничестве с тем, кого они назвали бы "неконтролируемой" девушкой-кораблём, кроме как на периферии. Это означает, что если Левиафан окажется отрезанной от тех, кого она считает своими начальниками, слишком долго, ей будет мало что предложить, кроме своего боевого применения, и в этом отношении я осмелюсь сказать, что большинство будет относится к ней с подозрением. Учитывая её вероятные потребности в снабжении… Бисмарк поморщилась, начиная понимать, к чему клонит её адмирал. – Вы имеете в виду, что у неё вряд ли будет слишком много постоянных друзей, если она не сможет продолжать предлагать больше, чтобы уравновесить проблемы с доверием. И поэтому у неё будут проблемы с пополнением запасов без поддержки организации. – Девушек-кораблей гораздо легче снабжать и обслуживать, чем обычные корабли, но им всё равно нужно гораздо больше, чем обычному человеку, особенно в бою. Я беспокоюсь, что потребности Левиафан также может быть трудно принять во внимание, и с учётом того, что приоритет отдаётся собственным флотам каждой страны, она, вероятно, будет вынуждена найти какой-то способ заполнить пустоту… – Вы планируете предложить это сделать? Мужчина вздохнул. – Я предложил это правительству, но они сначала хотят получить больше информации. Я не могу их винить, но я беспокоюсь, что если мы, по крайней мере, не сделаем предложение Левиафан до того, как она уйдёт, то это сделает кто-то другой, и это изменит ситуацию, когда… Левиафан вернётся. – Кривы дрова, да прямо горят, мой дорогой адмирал. Не думайте об этом слишком много, сначала мы наметим приблизительный план и разберёмся с проблемами, когда они возникнут, – с ухмылкой заверила мужчину Бисмарк.________________________________________
Левиафан легла на кровать, которую ей одолжили, уставившись в потолок и переплетая пальцы за головой. Фуражка и китель крейсера были брошены на кровати рядом с ней, оставив её в футболке и форменных брюках, не заботясь о том, испачкают ли её ботинки одеяло, когда она нахмурилась. Последние два дня были довольно напряжёнными, добавившись к ДЛИННОМУ списку событий, произошедших с тех пор, как она прибыла на планету. Помимо довольно острых тем, которые возникли во вступительных заявлениях её сеанса вопросов и ответов, сражений перед ним, вопросов о её нынешних обстоятельствах и о том, как они возникли, её голова начала скручиваться в узлы. Хотя ей или местным властям, скорее всего, потребуется некоторое время, чтобы начать по-настоящему выполнять то, что было согласовано, Левиафан была просто рада возможности немного расслабиться после осмотра Акаши. Ей всё ещё казалось странным чувствовать этих крошечных… людей… внутри себя, даже после того, как она узнала, что такое её команда, и ощущение чего-то инородного, движущегося по её палубам, всё ещё вызывало у неё мурашки по спине, когда она думала об этом. Покачав головой, Леви повернулась к своему такпаду и подключила наушники, которые она взяла ещё до Манилы, больше чувствуя, чем слыша, как Гефест подключился к ним. – Итак… это случилось, – сказала она. – Действительно. Это тоже немного рискованно, но я не могу отрицать, что нам придётся пойти на некоторые компромиссы, чтобы завоевать их доверие, – сказал ИИ, – По крайней мере, они не слишком много копались в твоих электронных системах. – Да, я думаю, будет лучше, если мы будем держать тебя в секрете, насколько это возможно. Я понятия не имею, как они отреагируют на этот момент, учитывая всё остальное. Тем не менее, по крайней мере, мы делаем успехи. Сколько именно она увидела? – Думаю, достаточно, чтобы знать, что у неё работы по горло. Я думаю, что у одной или двух из этих её "фей" случился припадок, когда они пытались взять образец брони. Леви усмехнулась. – Да, это было забавно. Тем не менее, надеюсь, они смогут найти что-нибудь, чтобы помочь мне, – сказала она, вставая с кровати и глядя на стопку книг на столе, – Хм, что это? – сказала она, беря одну из них. Они казались простыми по дизайну, со словами, написанными на смеси японского с английским переводом внутри, и озаглавлены простыми, но оптимистичными словами: «Итак, вы обнаружили, что становитесь девушкой-кораблём!» Это заставило крейсер слегка фыркнуть. – Это действительно написали для взрослых или это детская версия? – Учитывая, что все их эсминцы выглядят как десятилетние дети? Скорее всего, последнее… Левиафан обернулась, вытащив турель-пистолет из набедренной кобуры и направив его в ту сторону, откуда донёсся голос, сначала ничего не видя, но зная, что в комнате кто-то есть… Кто-то, кого она не заметила. – Назовись, – потребовала она, её голос стал твёрже, когда её палец сжался на спусковом крючке. – Неужели, Леви? Очки за реакцию, но тебе действительно нужно поработать над своей паранойей…, – ответил голос, прежде чем воздух, казалось, замерцал золотыми шестиугольниками. Сидя на стуле возле угла кровати, скрестив ноги, появилась женщина, откинув капюшон плаща на плечи. Её пышные формы были бы уместны в модельном журнале, и на ней был чёрный наряд, настолько облегающий, что она, должно быть, была в нём как влитая. Бледная кожа с такими же бледными губами изогнулась в лёгкой улыбке, а веселье заплясало в кроваво-красных глазах, которые светились, как раскалённый металл, и всё это было обрамлено прядями чёрных волос, которые шёлковыми водопадами струились по её плечам. Как и у Левиафан, её черты были в основном румынскими или, возможно, венгерскими, но с намёком на русские, – Лично я бы начала с вопроса о различиях между этим конфликтом и конфликтом 70-летней давности. Очевидно, это обычное дело для здешних – путать их при первом своём прибытии… – Я спрошу ещё раз, кто… ты… такая? – сказала Леви, целясь в лицо женщины. – Неужели, Леви? Неужели? Сколько лет я была твоей тенью, и ЭТО твоя реакция на то, что ты обнаружила меня у себя на корме? – сказала женщина с подавленным смешком, заставив Левиафан нахмуриться, пока в её голове не возникла мысль. – Умбра? "Граница Тени"⁹, это действительно ты? – недоверчиво спросила она. – Сюрприз! – последовал ответ женщины. Положив одну руку на колени и подперев подбородок другой, она несколько мгновений с сардонической улыбкой смотрела на потрясенный крейсер, прежде чем заговорить снова, – Что, никакого "добро пожаловать" старому другу? – Если под "другом" ты подразумеваешь "сторожевого пса"…, – невозмутимым тоном сказала Леви. – Ой, кому-то надо прикусить язык. Какая-то особая причина? – спросила женщина в ответ. – О, я не знаю, возможно, это как-то связано с тем, что я застряла на чужой планете, не имея ни малейшего представления о том, что происходит, только для того, чтобы найти грёбаного разведчика, появившегося в моей спальне без предупреждения! – А разве это не главное событие дня? – сказала Умбра, постукивая изящным пальцем по подбородку, – Почему это действительно кажется такой новинкой по сравнению с… о, скажем… превращением в человека после того, как тебя разнесло на куски в худшем конфликте человечества на сегодняшний день? Глаза Левиафан сузились в щёлочки, прежде чем она медленно вложила оружие в кобуру. – Точка… Хорошо, тогда первый вопрос: когда ты здесь оказалась? – "Здесь" – это в твоей комнате или на базе? – Здесь – это на этой планете, умник… – О, в то же время, что и ты, насколько я могу судить. Левиафан тупо смотрела на разведчика добрых десять секунд. – Ты говоришь мне… Ты была здесь всё это время, и НИ РАЗУ, БЛЯТЬ, НЕ РЕШИЛАСЬ ПОКАЗАТЬСЯ МНЕ?! Умбра вздрогнула от громкости голоса женщины. – Потише, ты же не хочешь перебудить своих соседей, не так ли? – сказала она, – И кроме того, ты знаешь протокол СВР. «Никогда не показывайся без крайней необходимости», иногда даже командирам флотов. – А сейчас…? – Ну, вокруг царит некоторая нехватка знаний, а ты проделала удивительно хорошую работу, тааааак расположив к себе местных…, – сказала она, прежде чем "дружелюбно" улыбнуться, – Я подумала, что будет лучше обменяться записями лично. Леви обдумала это на мгновение, прежде чем издать комбинацию разочарованного рычания и вздоха. – Отлично, значит, ты тайком занималась своими шпионскими штучками, пока я играла дипломата, а теперь ты хочешь связаться с базой данных, чтобы мы могли… Что? Увидеть, что каждый из нас узнал такого, чего не узнал другой? – Верно. Я подумала, что, учитывая то, что я изучала, это МОГЛО бы проверить, насколько информация точна и сколько отредактировано правительственными силами или просто гражданская дезинформация. – А что именно ты изучала? И где? – спросила Леви. – Практически то же самое, о чём ты спрашивала наших… "хозяев", – сказала Умбра, вытаскивая что-то похожее на планшет и пролистывая что-то на его экране, – Звёздные карты, местная история, текущие события и тому подобное… Пока что это было довольно интересное и тягостное чтение. – Ты хочешь сказать, что они у тебя есть? Откуда? – Интернет, конечно же. Ты же ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понимаешь, что он доступен где угодно и когда угодно, верно? Левиафан вздрогнула. – Ты действительно ищешь информацию в этой… грязной библиотеке? – Там не всё грязь, Леви, – сказала корабль-невидимка, – На самом деле здесь довольно много информации, если ты готова просеять мусор. Больше, чем я увидела бы на большинстве колонизированных миров. И так мало из этого по-настоящему контролируется. Это брешь в безопасности, через которую ты могла бы пролететь всем флотом Эридана… Левиафан покачала головой, садясь на собственный стул за столом, чувствуя, как начинает болеть голова. – Уф… Значит, тебе удалось найти что-то полезное? Что это? – Ну, помимо довольно примитивных звёздных карт, касающихся местного пространства, я просматривала их новости, чтобы узнать больше о нашей собственной… ситуации, – заявила Умбра, отбрасывая прядь волос назад через плечо, – Как ты уже видела, мы не первые появившиеся "девушки-корабли", как здесь говорят. Согласно новостям, они делают это последние пять лет, почти с начала этой войны. Существует много предположений относительно их источника, но по большей части они были приняты в качестве общего объединяющего фактора для морального духа как гражданских, так и для военнослужащих. – Правда? Где это впервые произошло? – Опять же, это в основном предположения. Некоторые говорят, что в Японии, другие – в Соединённых Штатах, третьи говорят, что в Европе… А другие утверждают, что они существуют намного дольше, но стали известны только в начале этого конфликта. – Это было до или после того, как появились эти "Глубинные"? – спросила Леви. – На самом деле, почти одновременно. Битва за Лос-Анджелес, инцидент в Сиднее и Средиземноморский рейд – всё произошло в один и тот же день. Было ли это намеренно или нет, всё ещё обсуждается, но пока похоже на то, – переключившись на другой файл, Умбра подняла глаза и увидела, как нахмурилась Леви, – Не расстраивайся. По крайней мере, у нас есть хоть что-то, хотя… – О? – Да. Ты спросила наших "друзей", что такое Глубинные на самом деле, помнишь? Что ж, по-видимому, существует много теорий, но те, которыми оперируют военные, заключаются в том, что они похожи на девушек-кораблей в том смысле, что они – проявившиеся духи военных кораблей, но порождённые чем-то, что они не смогли идентифицировать как что-то другое, кроме как «Бездна». И что они очень, ОЧЕНЬ злы на человечество. – По какой причине? В конце концов, это похоже на адскую кампанию, которую они проводят, особенно если это длится так долго, как они, кажется, делают это…? – Да, уже пять лет. И рассуждения, по-видимому, довольно расплывчаты. В заметках, на которые я наткнулась, говорится, что Глубинные, по-видимому, жаждут мести, потому что они считают, что люди причинили им зло, использовали их и выбросили, и поэтому хотят, чтобы человечество страдало или было уничтожено. – …Серьёзно? Потому что с ними поступили несправедливо? Мы – корабли, такова наша природа – быть полезными нашим создателям, не так ли? Зачем бы они построили нас, если бы не собирались этого делать? Это звучит как плохая история о привидениях для кемпинга, а не повод для всеобщей войны… Умбра пожала плечами. – Кто может сказать? Не похоже, что у нас с ними много общего, чтобы знать, почему они так думают. Хотя это объясняет, почему все принимают тебя за одну из них… – А? Почему? – Ты действительно можешь отрицать, что вернулась, чтобы заставить Ковенант заплатить за то, что они сделали? – сказала Умбра, резко взглянув, отчего губы Леви скривились в усмешке. – Точка, – прорычала она, – Так… что, они просто обозначают любой разгневанный корабль как Глубинный? – Я почти уверена, что весь этот акулий мотив не разубедит каждого, Леви. Похоже, это не является обычной темой для местных…, – ответила Умбра, – Я могу только предположить, что это было связано с… Ну, из того, что я могу сказать, использование частей оборудования Глубинных имеет некоторые… негативные побочные эффекты для окружающих. Они публично сообщили, что все такие материалы должны быть переданы властям из-за возможности токсичности или загрязнения. Леви приподняла бровь. – Есть какие-нибудь доказательства, указывающие на то, что это правда, или это просто паранойя? – На гражданских каналах куча историй, одни говорят, что ничего не происходит, другие, без сомнения, сильно преувеличенные страшилки или откровенный вымысел… Но на военных каналах действительно есть предупреждения об этом. Глубинные, видимо, любят дополнять свои снаряды меньшего калибра химическим оружием или токсинами, и, по-видимому, есть психологические явления… – Такие как? – Ещё не зашла слишком далеко… Только того, что их достаточно, чтобы вызвать законное беспокойство, и что о любом, у кого проявляются признаки психического расстройства, следует немедленно сообщать. Синеволосый крейсер нахмурилась. – Значит, это какая-то разновидность излучения? Или инфекция? – Я думаю, что это не биологическое, иначе они использовали бы гораздо более строгие методы для его карантина. Нет, скорее всего, что-то связанное либо с низким уровнем излучения, либо просто с токсичностью. Но тот факт, что у нас, по-видимому, это есть в нашей системе… Ну…, – глаза Леви метнулись к Умбре, практически требуя, чтобы она продолжала, на что разведчик вздохнула, – Бледная кожа, чёрная броня… Согласно докладам, это явные признаки «глубинизации». Это то, что отличает их от них, так как до сих пор ни одна обычная "девушка-корабль" не проявляла этих черт. Все они появляются на свет, выглядя как молодые женщины, а иногда и мужчины, в основном "нормальной" человеческой формы. Есть некоторые отклонения, но… Леви посмотрела на свою кожу, как на её бледность, так и на гладкие чёрные линии её герба. – Так что, мы «заражены» за неимением лучшего термина? – Похоже, что да. Я всё ещё занимаюсь этим вопросом. – Боже упаси, чтобы у СВР не было доступа ко всей информации вокруг… Умбра надулась. – У меня было всего несколько дней, Леви… Сделай мне некоторую поблажку, хммм? Сучка, – сказала она, пробормотав последнюю часть. – Шлюха, – немедленно ответила Леви. – …Как погляжу, в будущем это будет интересное партнёрство, – ответила красноглазая девушка-корабль, – Кстати говоря, я заметила, что в последнее время ты разговариваешь сама с собой. Это голоса в твоей голове или Гефест действительно вернулся с тобой? Леви снова нахмурилась. – Он здесь, да… А что, ты вернулась не одна? – Ты действительно ожидаешь, что я отвечу на этот вопрос? Леви закатила глаза. – Наверное, нет. Почему ты спрашиваешь? – В основном потому, что я согласна с тем, что мы должны держать его в секрете, но, возможно, я захочу посоветоваться с ним, как только получу более точную информацию. А пока, вот, – сказала она, нажимая кнопку на своём планшете, отчего Леви наклонила голову, когда ей был передан пакет данных, и она подняла свой такпад, чтобы просмотреть его напрямую, – Это то, что у меня пока есть относительно локального пространства. Извини, это немного, но… – Но это лучше, чем ничего… И я могу использовать это, чтобы узнать, откровенны ли со мной местные власти или нет, хм? – Рада видеть, что мне не нужно держать тебя за руку с этим, – сказала Умбра, убирая планшет и вставая, – Теперь, когда с этим покончено, я собираюсь пойти и исследовать ещё немного. Как бы ни было весело следить за тобой весь день, я хотела бы разобраться ещё в нескольких вещах. – Эй, подожди… Ты же не собираешься торчать здесь и…? – собиралась спросить Левиафан, когда вероятный ответ пришёл ей в голову, – Что я говорю, конечно же, нет. Это шло бы вразрез со всей твоей "шпионской" фишкой, не так ли? Умбра улыбнулась. – Ты так хорошо меня знаешь… Но не волнуйся, я буду на связи. И если я тебе действительно понадоблюсь, ты можешь просто позвать меня по подканалам. Похоже, никто из местных не использует эти частоты, и я сомневаюсь, что у них всё равно есть шифровки. – Умбра… – Та-та, Лев… Постарайся не дать отстрелить свою милую задницу, ладно? – сказала она, направляясь к двери. – Милую? Что за…? Откуда ты знаешь, как выглядит моя задница? Я даже штанов не снимала во время осмотра! – Я знаю… но ты знаешь, что тебя заметили над Манилой несколько гражданских, и что новости о твоём вмешательстве распространились по гражданским каналам, верно? – Да, так что…? – Видимо, интернет работает быстро… Та-та! И постарайся никого не убивать, – сказала она, натягивая капюшон своего плаща и исчезая, тихо открывая и закрывая дверь, пока кровь отливала от лица Левиафан.________________________________________
¹– правильным вариантом её имени было бы «Акаси», но тут уже была «Икадзучи» вместо правильной «Икадзути», так что пусть будет «Акаши». ²– довольно распространённая японская фраза, имеющая множество трактовок. Дословно переводится как «Я смиренно прошу вас относиться ко мне хорошо». В данном случае она означает «Приятно познакомится». ³– лат. Смелым судьба помогает. ⁴– согласно американской классификации кораблей, CAV (cruiser armored voler) – авианосный тяжёлый крейсер (такого варианта обозначения никогда не существовало); CAG (cruiser armored guiled) – тяжёлый крейсер УРО (обозначение не используется с 1975 года). ⁵– если бы параметры Левиафан изначально были в футах, то в метрической системе её длина была бы 363 метра, ширина – 89 метров, а высота – 114 метров. ⁶– японский телесериал в жанре токусацу (киножанр, подразумевающий под собою историю о супергероях), выпускающийся с 1975 года. Стандартной завязкой сюжета каждого сезона является история о том, как группе обычно из пяти человек (реже из трёх) силой волшебства или супертехнологий была дарована возможность превращения в супергероев. С помощью специальных наручных или переносимых устройств те могут превратиться в них, облачась в разноцветные боевые костюмы. В таковом виде герои сражаются с очередной группировкой злодеев (инопланетяне, демоны, различные мистические существа, злые киборги и т. д.), расстраивая их планы по покорению Земли. Классический сюжет серии повествует о том, как команда срывает очередной план злодеев и уничтожает их «недельного» монстра. Обычно затем он воскрешается и увеличивается до огромных размеров. Герои в ответ вызывают боевые мехи и собирают роботов, которыми монстр поражается окончательно. Герои сражаются, используя супероружие (бластеры, лазеры и т.дл.) и навыки боевых искусств. Сериал лёг в основу знаменитых «Могучих рейнджеров». ⁷– сокращение от Bundesministerium der Verteidigung, т.е. Федеральное министерство обороны. МО ФРГ является федеральным органом исполнительной власти, осуществляющим функции по выработке и реализации государственной политики федерации немецких земель в области обороны, а также иные установленные федеральными законами Германии, актами правительства Германии и международными договорами функции в области обороны и применения вооружённых сил. Минобороны возглавляет федеральный министр, который назначается и увольняется президентом Германии по рекомендации Федерального секретаря (бундесканцлера). Министр обороны Германии также является главнокомандующим Вооружённых сил Германии. ⁸– Ян-Майен – остров между Гренландским и Норвежским морями, примерно в 600 километрах к северу от Исландии, в 500 километрах к востоку от Гренландии и в 1000 километрах к западу от Норвегии, чьей государственной территорией он является. Постоянное население на острове отсутствует. Остров был назван в честь голландского китобойного капитана, который обнаружил его в 1614 году. В последующие столетия остров лишь изредка посещался китобоями и звероловами Северной Гренландской компании. С 1929 года остров находится под управлением Норвегии. В 1961 году близ острова произошла авария на советской подводной лодке К-19. В 1970 году на острове проснулся длительное время спавший вулкан Беренберг, став самым северным активным вулканом на Земле. ⁹– в оригинале «Edge of Umbra», поэтому её краткое имя Умбра.