________________________________________
Лейтенант-коммандер¹ Джереми Уоллес поморщился, глядя в иллюминатор и наблюдая, как горящие остовы звездолётов беспомощно вращаются и кувыркаются в пустоте, в то время как выжившие продолжали бороться с инопланетным флотом, кружащим вокруг них, словно акулы, подбирающиеся к всё ещё дёргающимся тушам искалеченных китов. Его ботинки были примагничены к палубе, искусственная гравитация вместе с другими второстепенными системами была отключена, чтобы свести их излучение к минимуму. Не имея ничего, кроме их активных систем скрытности, единственным, что сейчас реально работало на разведчике класса «Бритва», была активная система камуфляжа, поддерживающая иллюзию невидимости корабля. Прямо сейчас они использовали всё ещё горящие останки крейсера Ковенанта, который ранее в бою был пробит одной из супер-МРП, чтобы скрыть большую часть своего корпуса. Несмотря на полезность активного камуфляжа, маскировка "Границы Тени" страдала тем, что не могла полностью скрыть их на движущемся фоне, что приводило к изображению искривлённого пространства или "мерцанию", поскольку камеры были привязаны к полям искривления света, которые использовались в новейших системах. Они были гораздо более продвинутыми, чем старая система с использованием ряда дисплейных панелей для проецирования изображения на одну сторону корпуса, которое отражало изображение с другой стороны, частично разработанные на основе стелс-брони Ковенанта и тому подобного во время многочисленных попыток человечества понять своего врага. И всё же осторожность по-прежнему внушалась капитану каждого разведчика во флоте, и та же самая осторожность сыграла здесь свою роль. – Энсин Додрик, наши зонды не обнаружили выживших среди обломков этого фрегата? – Никак нет, сэр. Тепловой импульс от плазменной торпеды, должно быть, поджарил их всех. Сенсоры показывают, что внутри слишком жарко, чтобы продержаться без жаропрочного костюма, а я сомневаюсь, что кто-то додумался его упаковать, – сказал смуглый оператор сенсоров, изучая свои дисплеи с мрачным выражением лица. – Я так и думал… Рулевой, посмотри, сможешь ли ты провести нас мимо этого крушения, и мы будем маневрировать вокруг точки Лагранжа²-Чарли, – сказал Уоллес, поморщившись, хотя внутренне он почувствовал виноватый укол облегчения. Одной из самых сложных задач в Разведывательном корпусе был постоянный приказ игнорировать любые сигналы бедствия, пока вражеские силы всё ещё находились в этом районе, а это означало, что часто приходилось оставлять спасательные капсулы или членов экипажа на подбитых кораблях до тех пор, пока враг не уйдёт… Часто слишком поздно, чтобы спасти их. Джереми не думал, что это говорит о нём много хорошего, что он почувствовал облегчение при мысли о том, что эти люди уже мертвы… Тем не менее, когда "Граница Тени" развернулась с помощью крошечных включений двигателей, чтобы пройти мимо горящих обломков, её капитан посмотрел на свою команду. Разведчики класса «Бритва» были корветами, слишком маленькими, чтобы перевозить более двухсот человек, если запихнуть их внутрь как сардины, да и то только с пассажирами. Фактический состав её экипажа был очень мал по сравнению с этим, всего девяносто человек, но эти девяносто знали её как свои пять пальцев и могли заставить её работать как часы даже после нескольких дней лишения сна. Глядя на них прямо сейчас, Уоллес мог видеть у них мешки под глазами и измождённую сутулость плеч, но их руки твёрдо держались на пультах управления благодаря непрекращающемуся потоку пищи со стимуляторами и кофеину. У самого капитана рядом с рукой стояла кружка с давно остывшим космическим кофе. Следующей заговорила миниатюрная блондинка по имени Саманта Коннорс. – Эсминцы "Приди и Возьми Меня" и "Шлем Афины" уничтожены, сэр. Фрегат "Плач Пана" также дрейфует. Я не могу обнаружить больше ни одного из наших кораблей, действующих на орбите, но… – Но на данный момент это не имело бы значения, если бы они это делали. Ковенанты теперь контролируют орбиту, и даже если бы у нас был весь Домашний флот, я сомневаюсь, что мы смогли бы вернуть Предел до того, как они закончат остекление. Вы смогли подтвердить вектор направления отколовшегося флота? – Да, сэр. Тот же вектор, что и у "Столпа Осени". Сомневаюсь, что это совпадение. – Согласен. Кови, скорее всего, не хотят, чтобы кто-то ускользнул… и даже с апгрейдами "Осени", я сомневаюсь, что она сможет обогнать целый флот. Боже, храни их…, – сказал Уоллес, – Очень хорошо. Рулевой, держи нас в тени, – сказал он. Лейтенант Мэтьюз кивнула, вводя коррекцию курса, и спрятала корабль за другим куском обломков, титановые пластины были разорваны и наполовину расплавлены там, где их оторвало от креплений на корабле какого-то другого бедолаги. Они часами сидели в тишине, лишь изредка получая отчёты о передвижениях вражеских кораблей, когда те перемещались по орбитальным схемам для остекления или начинали буксировать разрушенные корабли и обломки к северному полюсу, чтобы разобраться с ними позже. Увеличив одно изображение поля боя, Джереми скривился при виде дрейфующего и горящего обезглавленного "Левиафана", абордажные команды Ковенанта перемещались взад-вперёд от некогда гордого корабля к его палачам. На это зрелище было больно смотреть, если быть честным. Даже несмотря на разрыв между Разведывательным корпусом и собственно флотом, Уоллес начал ценить остроумие и храбрость адмирала Стэнфорта. Многие считали этого человека холодным и отстранённым, но лейтенант-коммандер видел в нём то, чем он был на самом деле, – средство продемонстрировать профессионализм тем, кто нуждался в том, чтобы он был опорой, вокруг которой можно было сплотиться. Однако для тех, кто находится в подобном положении, вице-адмирал иногда сбрасывал маску, чтобы показать человека под ней, усталого, но решительного человека, который ставит своих людей на первое место за свой счёт. Удивительный склад ума для того, кому удалось подружиться с известным параноиком адмиралом Парангоски, но Уоллес воочию убедился, что у них каким-то образом всё получилось. Коммандер сопровождал Стэнфорта на различные встречи, как тайные, так и нет, и в его глазах "Граница Тени" была таким же кораблём старика, как и сам "Левиафан". "Умбра" была тенью "Левиафана" при трёх разных капитанах, включая самого Уоллеса, и хотя когда-то это была просто шутка, когда кто-то нарисовал слова «Каюта адмирала» на дверях напротив собственной койки коммандера, это стало чем-то вроде постоянной традиции всякий раз, когда Стэнфорт был на борту, ему в любом случае предоставлялась комната. В конце концов, он был главой Третьего отдела³ СВР прежде чем перешёл на флот, но никто по-настоящему не покидал мир шпионажа после того, как погрузился в него по уши… Погружённый в свои воспоминания, Уоллес был застигнут врасплох, когда заговорил энсин Додрик: – Сэр! Вражеские эсминцы идут на перехват! Оба класса CPV! Они разгоняются по направлению к нам! – Что-нибудь в нашем направлении, что могло бы привлечь их внимание? – Никак нет, сэр! Здесь нет ничего, кроме нас и наших развевающихся штанов… – Этого я и боялся… Лейтенант Лагерквист, примените контрмеры и сбросьте «Шершень», а затем обойдите так, чтобы он оказался между нами и ними. Если они заметили нас, а не что-то ещё, то они получат сюрприз в 30 мегатонн, – сказал Уоллес, выпрямляя спину, – Включите двигатель пространства скольжения и подготовьте рандомизированный вектор в соответствии с протоколом Коула. – Да, сэр, сейчас готовится прыжок вслепую…, – сказала Мэтьюз, когда начала вводить векторы в панели управления. – Хорошо. Уведите нас отсюда как можно скорее. На данный момент мы выполнили свою часть работы…, – сказал коммандер, потирая лицо руками, пытаясь избавиться от горя и вины. – Э-э, сэр? Я получаю сообщение об ошибке от двигателя пространства скольжения… Уоллес почувствовал, как внутри у него похолодело. – Повтори, матрос. – Двигатель не включается, он отклоняет мои команды! – ответила Мэтьюз, и в её голосе прозвучала нотка нервозности, когда она несколько раз постучала по своей консоли. Коммандер нажал кнопку комлинка сбоку от себя. – Серон, что там происходит? Двигатель пространства скольжения не отвечает, а нам нужно, чтобы он был запущен немедленно! – рявкнул он своему главному инженеру. – Уже бегу, командир. С моего поста не ясно, в чём причина, поэтому я проверяю сам двигатель, – ответил женский голос. – Ну так узнай, что это такое! Если эти эсминцы схватят нас, мы всё равно что покойники! – сказал он, прежде чем прервать связь, – Рулевой, схема уклонения «Гамма», двигатели на фланговую скорость! – Есть, сэр! Когда двигатели "Границы Тени" вспыхнули ярче, корабль скользнул вниз под зондирующими лучами света от импульсных лазеров крайнего левого эсминца, корабль Ковенанта не смог зафиксировать её точное местоположение, но всё же получил приблизительное представление о том, где находится разведчик, когда красные линии начали светиться вдоль боков кораблей инопланетян. Через несколько мгновений четыре яркие кометы устремились в черноту к убегающему разведчику, прокладывая себе путь в космосе. "Умбра" нырнула, когда торпеды начали сближаться, позволив им пролететь несколько десятков километров над собой, в то время как операторы на кораблях класса CPV управляли магнитными баллонами, чтобы направить своё оружие на новый курс. – Лагерквист, держи пальцы на детонаторе. Если они не изменят курс, я хочу, чтобы они превратились в шикарные астероиды, понятно? – Есть, сэр! "Граница Тени" петляла сквозь пространство, пытаясь укрыться от преследователей, два фиолетовых корабля преследовали её по пути. Один из них развернулся, чтобы проверить, смогут ли они открыть перекрёстный огонь, в то время как другой продолжал двигаться прямо. Это оказалось довольно пагубным для него, поскольку он близко подлетел к пирамидальной форме ядерной мины «Шершень», и как только его датчики обнаружили, что он достаточно близко, Лагерквист хлопнул пальцами по командной консоли, чтобы вызвать вспышку атомного огня рядом с кораблём Ковенанта. Это было достаточно близко, чтобы даже при отсутствии атмосферы взрыв всё же задел левый «плавник» корабля, в то время как ЭМИ выбил щиты пришельцев и отправил их в дрейф с мигающими и гаснущими ходовыми огнями… К сожалению, второй эсминец, должно быть, перехватил передачу кода детонации, поскольку импульс лазерного огня попал в левое крыло "Умбры", прожёг относительно тонкую броню и повредил один из её маневровых двигателей. Оставляя за собой в пустоте немного дыма, когда то немногое количество кислорода, что было в коридоре техобслуживания, было высосано в пустоту вместе с пламенем, разведчик описал дугу, призванную извлечь выгоду из его большей маневренности, чем у гораздо более крупного корабля Ковенанта, позволяя ему мчаться к кольцам Оленя⁴, большей луны Предела. Если он сможет попасть в кольца, то мог бы оторваться от преследователя и выиграть время для побега. Уоллес снова нажал на панель связи. – Серон, мне нужны хорошие новости, причём срочно. – Извините, сэр, мы всё ещё пытаемся выяснить, что здесь не так. Компьютеры говорят, что это ошибка выравнивания, но мы не можем её найти. Этот последний толчок не сдвинул с места ничего такого, что мы могли бы найти, не вскрывая его, но компьютер упрямо говорит, что что-то не так. Я хочу сказать, что это всего лишь сбой, но если внутри действительно что-то перемешано… – То тогда запуск может просто размазать нас по половине пространства скольжения, – понял Джереми, – Но работай быстро. – Уже занимаюсь этим, сэр! – Рулевой, увеличить мощность реактора до 130%, я хочу, чтобы мы были в этих кольцах два часа назад! Сбросьте все наши «Шершни», кроме двух, вслед за нами и заставьте их отступить от нас. Хотя "Граница Тени" ДЕЙСТВИТЕЛЬНО несла несколько ракет в дополнение к своим импульсно-лазерным турелям, это были M28 «Шрайкер», предназначенные для непосредственной поддержки и перехвата, а не для боя с кораблём. Добавьте к этому тот факт, что даже если они повернут, чтобы вступить в бой, щиты корабля Ковенанта означали, что он сможет отмахнуться от всего, что имелось у меньшего судна, кроме «Шершней», и Уоллес сомневался, что им посчастливится выиграть бой дважды. Как бы то ни было, CPV был более осторожен, чем его покойный собрат, петляя вокруг, пытаясь выстрелить в корвет под углом, чтобы не наткнуться на их мины. Две торпеды, которые он выпустил ранее, теперь иссякали, так как не смогли поразить крошечный корабль, но эсминец уже запускал две новые, когда Додрик снова заговорил: – Командир, из колец вылетают "Серафимы"⁵… – Скажи мне, что ты снова шутишь, энсин, мне действительно нужно, чтобы ты пошутил. – Боюсь, что нет, сэр, — сказал мужчина, покачав головой, – Ублюдки-Кови, должно быть, отправили их сюда, чтобы искать спутники или что-то в этом роде, но сейчас они несутся в нашу сторону. Похоже, они хотят прижать нас до того, как придёт Мама-Рыбка, чтобы схватить нас. Уоллес потёр глаза пальцами, прежде чем посмотреть на Коннорс. – Какие-нибудь дружественные сигналы всё ещё в зоне действия связи, Саманта? – Насколько я слышу – ничего, сэр, и если Додрик до сих пор не засёк их, значит, они либо мертвы, либо замолчали, чтобы попытаться проскользнуть через сенсорную сеть Ковенанта. – Великолепно… Тогда мы сами по себе. Лагерквист, разогревай турели и выбирай цели. Бей любого, кто подойдёт слишком близко, но не выдай нас, просто поливая их без остановки. – Да, сэр, я могу… Что бы мужчина ни собирался сказать, его прервало удачное попадание лазерного импульса, прожёгшего нос корабля и проплавившего титан-А и абляционную обшивку, зашлаковав первичные датчики корвета и послав капли полурасплавленного металла вверх, ударившие по похожим на визор смотровым окнам корабля. Уоллес схватился за свой стул, когда тот подпрыгнул под ним, в то время как экраны на мгновение погасли, прежде чем переключиться на дополнительные камеры. – Сэр, мы только что потеряли основные датчики и систему наведения. Резервные системы подключаются к сети, но наша эффективность снижается, – нахмурившись, сказала Коннорс. – Переключитесь на схему уклонения «Лима» и выкачивайте воздух из неосновных зон! – снова нажав кнопку внутренней связи, Уоллес наклонился, чтобы заговорить в микрофон, – Серон, мне срочно нужна информация! – Вэн, мне ПЛЕВАТЬ на И-грав! Если нужно, подключи его к запаске левого борта, просто…, – по радио раздался взрыв чего-то электрического, за которым последовал звук автоматического огнетушителя, в то время как его главный инженер начала ругаться по-китайски, – Засунь мне в жопу все планеты Вселенной! Командир, мы НЕ сможем починить эту штуку! Что-то зацепило четыре муфты во внутренних излучателях, и я НЕ МОГУ заменить их, не разбирая двигатель по частям! ПОЖАЛУЙСТА, не могли бы вы найти нам местечко, где мы могли бы спрятаться, чтобы мы могли спокойно работать? – Я бы с удовольствием это сделал, но сомневаюсь, что у нас есть такая роскошь. Ты можешь дать мне хотя бы быстрое решение, чтобы мы могли выбраться отсюда? – Нет, если только у вас нет Бога в нагрудном кармане, командир! Эти штуки помещены в чёрный ящик не просто так! – Только посмотри, что ты МОЖЕШЬ сделать! Меня не волнует, обмотаешь ли ты его изолентой и заклинаниями вуду, если этот двигатель скоро не заработает, мы… Ещё одна серия лазерных импульсов поразила "Границу Тени" вдоль её левого борта, прожгла броню и повредила её собственную турель с этой стороны, а также задев один из аварийных двигателей, в результате чего весь корабль отбросило в сторону, когда взрыв пробил некоторые из его внутренних коридоров. Уоллес поднял затуманенный взгляд, пока его команда пыталась принять меры по устранению повреждений, но только он добрался до своего места, как эсминец Ковенанта наконец поразил их одной из своих торпед, плазма проплавила правое крыло и пробила каждую палубу сверху донизу вдоль борта "Умбры", сигналы тревоги о пробоине корпуса кричали ему в ухо, когда мерцали огни. Даже не глядя на экраны, он мог сказать, что это было нехорошо… – Сэр, у нас заканчиваются варианты, скорость корабля падает, а эти "Серафимы" почти у нас…, – сказал Додрик, пока его пальцы барабанили по консоли, в то время как Мэтьюз оттолкнула тело Коннорс от себя, шея офицера связи качнулась под явно неестественным углом, когда она повалилась на своё место. Уоллес стиснул зубы, обдумывая варианты. В этот момент стало ясно, что они не уйдут, даже если смогут починить двигатель пространства скольжения. Когда первый из истребителей Ковенанта вышел на дистанцию стрельбы, осыпая корпус плазменным огнём, мужчина открыл экранированную клавиатуру на консоли перед собой, в последний раз нажимая кнопку внутренней связи. – Всему экипажу, это капитан. Я инициирую самоуничтожение корабля. Хотел бы я сказать, что оставление корабля даст вам шанс, но мы все знаем, что враг, не колеблясь, собьёт любые спасательные капсулы… Для меня было честью служить со всеми вами, – отключив связь, Уоллес посмотрел на Додрика, – Энсин, мне нужно, чтобы вы заняли пост Коннорс. Приготовьтесь ввести подтверждение моей команды по моему сигналу, – сказал он, набирая последовательность на клавиатуре. Нервно сглотнув, обычно весёлый мужчина встал со своего поста и подошёл к пульту связи, осторожно подняв тело блондинки с её места, прежде чем посмотреть, где находится экран с запросом подтверждения. – Введи код четыре-ноль-альфа-восемь-девять-дельта-бета-семь, – сказал Уоллес, наблюдая, как мужчина вводит код и появляется ещё один запрос, прежде чем они снова встретились взглядами, – На счёт три. Раз. Два. Три, – сказал он, прежде чем нажать кнопку подтверждения одновременно с Додриком, в результате чего их экраны замигали красным, когда появился обратный отсчёт, указывающий, что корабль взорвется через одну минуту. Взглянув ещё раз на каждого члена своей команды, Уоллес сглотнул и откинулся на спинку стула. – Я бы хотел, чтобы мы могли сделать больше, все мы… Но вам нечего стыдиться. Куда бы мы ни пошли, знайте, что вы все заставили меня гордиться вами. Вы заставили человечество гордиться вами. Пусть Бог защитит вас всех, когда вы помчитесь к нему, и пусть Дьявол содрогнётся, если посмеет попытаться забрать вас… Истребители Ковенанта столпились вокруг подбитого разведчика, почувствовав кровь в воде, но те, кто осмелился приблизиться, быстро пожалели об этом, когда "Граница Тени" взорвалась в сверкающей ярости…________________________________________
Данные текли по панели из бронированного кристаллопласа, отображая информацию с только что подключившихся датчиков, когда искры мерцали в пробуждающемся сознании. Движение металла и земли было слышно и ощущалось сквозь её корпус, когда что-то двигалось над ней и вокруг неё. Сознание вернулось как раз в тот момент, когда луч света пронзил темноту, заставив женщину замереть, надеясь, что её системы скрытности (которые она проверила с мыслью, что они всё ещё работают) предотвратят её немедленное обнаружение. Кусок железобетона упал сбоку от неё, а кусок двутавровой балки упал спереди. Хотя она по-прежнему отказывалась двигаться, Умбра могла сказать, что то, что двигалось вокруг неё, должно было быть размером по КРАЙНЕЙ МЕРЕ с крейсер, перемещая обломки вокруг них, стоя при этом на двух ногах. Сопло двигателя находилось менее чем в дюйме от её носовой части, характерный вид гондолы термоядерного двигателя вдавливался в песок и гравий так, что корвет съёжилась. Но также были ещё две фигуры, которые, казалось, ждали их… – [Приветствую, сестра. Как тебя зовут и каков твой класс?] – спросила одна из фигур, заставив Умбру сосредоточиться на них, оставаясь неподвижной. У обеих незнакомок была бледная кожа и чёрная одежда, а также фрагменты сегментированной, похожей на хитин брони, которая заставляла разведчик нервничать. В них было что-то… не так, и это происходило не только из-за сходства с тем, как выглядели эти… корабли? Существа? Независимо от их обозначения, визуальные параллели не вызывали у неё никаких дружеских мыслей, хотя та, что была без маски, выглядела почти как человек, если бы не светящиеся глаза… – Крейсер ККОН класса «Марафон», CA-684… Название… Левиафан… ЭТО привлекло внимание Умбры. Её глаза снова остановились на крейсере рядом с ней, поднявшись, чтобы взглянуть на бронированную… женщину в новом свете. В последний раз, когда она видела Левиафан, она была почти уничтожена до основания! Как она сюда попала? И как, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, она могла выглядеть… так?! Над ней стоял кто-то, выглядевший так, как будто бойца УВОД попытались запихнуть в силовой экзоскелет. Если бы она не знала лучше, разведчик подумала бы, что двигатели на её спине сильно перегружены, но, по её ощущениям, они точно соответствовали техническим характеристикам, которые должны быть у «Марафона». Шлем с акульими зубами, двуствольная МРП на руке другой женщины и несколько секций брони, казалось, были единственными отклонениями, которые она могла заметить… но если это БЫЛ флагман боевой группы, то это было просто уместно. Серебристое забрало не позволяло Умбре увидеть её лицо, но то, как она поворачивалась лицом к каждому из своих… компаньонов, повторяло действия только что проснувшегося человека… – [Тогда идём,] – сказало существо в маске, – [Мы будем признательны за твою помощь.] Умбра скорее почувствовала, чем увидела, как Левиафан с любопытством наклонила голову. – Не хотите ли сначала идентифицироваться? – спросила она, – Вы не… похожи на ККОН… Более человечная из двух бледных тоже наклонила голову, на её лице появилось задумчивое и растерянное выражение, прежде чем она качнула ею. – [Неважно,] – сказала она успокаивающе, словно обращалась к новому стажёру, – [Ты, без сомнения, растеряна, поскольку только что пробудилась. Для тебя всё скоро станет ясно.] Это, казалось, не отвечало ни на один из вопросов Левиафан, хотя из-за этого шлема Умбра мало что могла сделать, чтобы подтвердить это, кроме интонации её следующих слов. – Где… мы? – [Мы на Маникани.] – Маникани? Что это за планета? – спросила она, на что пара обменялась взглядами. – [Земля.] Каждый из датчиков и систем Умбры зафиксировался на динамике, дважды перепроверив её аудиорецепторы, чтобы убедиться, что она действительно правильно расслышала. Земля? Сам родной мир?! – [Мы жаждем отмщения,] – как бы подчёркивая, Принцесса-Эсминец направила свое орудие на горящий барак и выстрелила, разнеся его в щепки. Умбра сразу же активировала свои системы вооружения, несмотря на протокол, требующий, чтобы она оставалась в скрытном режиме. Команда включить турели и сбросить на них всех мину «Шершень» вертелась у неё на языке, когда Левиафан снова заговорила: – А человечество? Каков его статус? Это заставило разведчик замереть, и она перевела взгляд с одного на другого, чувствуя, как пальцы сжимаются на спусковых крючках… Та, что в маске, сжала её первой, её челюсти напряглись, прежде чем ответить. – [Человечество будет забыто,] – сказала она, повернувшись к крейсеру и подойдя достаточно близко, чтобы Умбра могла протянуть руку и дёрнуть её за ноги, – [Пожалуйста, идём с нами, Левиафан. Сверши свою месть.] Корабль-невидимка переместился, чтобы вернуться на более удобную огневую позицию, рычание, исходившее от МРП Левиафан, скрыло тихий звук движущихся песка и камня. – Ваша цель… это вымирание человечества? – сказала крейсер устрашающе спокойным голосом, – Моя месть? – [Да, твоя месть…] – сказало существо в маске, взяв Левиафан за руку, – [Они забыли тебя, твои заслуги, как они забыли наши. Они бросили тебя, только чтобы ты восстала здесь и сейчас. Яви свой гнев и помоги нам…] – Забыли? Имеешь в виду… вами пожертвовали? – прошло мгновение, прежде чем Левиафан снова заговорила, – И это ничего не значило? Умбра смотрела на фигуру в маске, теперь обозначенную как Скунс-Один для её системы наведения, когда бледнокожая женщина, казалось, включила водопровод. Возможно, это была честная реакция, но разведчику просто показалось… странным… что эти существа вели себя так, как вели. Как будто играли пьесу, и не очень хорошо поставленную. В её процессорах бурлила полутвёрдая информация, методы обнаружения лжи и обмана, которые заставили её реактор протестующе зарычать, когда Скунс-Один активировала почти половину из них. Однако другая её часть наблюдала за Левиафан, которая, казалось, воспринимала это спокойно. Было ли с ней что-то не так или по какой-то другой причине, она просто стояла там, несмотря на явного и настоящего врага перед ней. Почему это было? Было ли это связано с тем, что они назвали её сестрой? Умбра не смогла найти никаких опознавательных знаков на двух Скунсах перед ней, даже когда её импульсно-лазерные турели навелись на их центральные ядра, где её тепловизоры предположили, что это реактор или что-то подобное. Когда Леви сжала руку женщины в маске и спокойно заговорила с ней, Умбра была потрясена. Мог ли Ковенант захватить её? Стэнфорт бы этого не допустил! …Но Стэнфорт был мёртв, не так ли? Воспоминания о битве, в которой она участвовала, промелькнули в сознании разведчика, в том числе воспоминание о "Левиафан" в виде горящего, разбитого корпуса, дрейфующего вместе с абордажными командами, грабящими его глубины… Звук выстрела МРП прямо рядом с ней вырвал Умбру из размышлений, в то время как Скунс-Один практически распалась ниже грудной клетки, в шоке открыв рот, когда дым и пыль с поля боя были отброшены силой выстрела. Сама она была почти потрясена, когда на неё обрушилась ударная волна, но Умбра продолжала приседать, когда Левиафан позволила своей теперь мёртвой цели упасть. Скунс-Два выглядела потрясённой, даже когда забрало Леви прояснилось, прямо перед тем, как класс «Марафон» прорычала заявление о своих намерениях, прежде чем броситься на неё. Умбра смотрела, как тяжёлый крейсер врезалась в женщину, звуки ломающейся кости и сминаемой стали смешались, когда её труп отлетел в сторону. Корвет лениво отметила, что их кровь была смесью красного и чёрного, а металл был смешан с мясом. «Какой-то киборг?» – подумала она в тот момент, когда её, очевидно, всё ещё верный товарищ начала стрелять в других существ вокруг. Вместо того, чтобы присоединиться к ней, корабль-призрак осторожно двинулась прочь, убедившись, что записывает каждый момент битвы… Нет, происходящей резни. Пока Левиафан двигалась через руины островной базы, Умбра держалась на безопасном расстоянии, время от времени проходя мимо останков её целей, стараясь снимать кадры крупным планом, оставаясь вне линии огня. Некоторые из врагов попытались дать отпор, и взрывы снарядов, попавших в броню Леви, вызвали рябь на песке и в дыму, вынуждая корабль-невидимку также искать укрытие, чтобы не перегрузить свой активный камуфляж. Жидкость, плоть и металл падали на землю, а несколько странных существ закричали в знак протеста, прежде чем умереть. Однако всего через несколько минут других комбатантов не осталось, и она наблюдала, как Левиафан опустила оружие, запахи отработавшего топлива, сгоревшего металла и плоти наполнили воздух. Умбра наблюдала, как женщина в доспехах бродила по уже безмолвному полю боя, окружённая трупами и дымом. Какая-то её часть хотела вступить в контакт, вызвать её по радио или просто сбросить плащ и стать видимой для крейсера, но ситуация была слишком новой, слишком изменчивой, чтобы оправдать раскрытие себя прямо сейчас… И поэтому разведчик просто наблюдала, как её товарищ-звездолёт склонилась над рукой какого-то бедного солдата. Что-то защекотало в глубине её сознания при виде этого. Почему это казалось неправильным? Или не неправильным, а противоестественным? Что-то… Левиафан, казалось, тоже это почувствовала, или что-то ещё заставило её выронить конечность, прежде чем потянуться к голове, и… Умбра моргнула, увидев, как крейсер СНЯЛА СВОЙ МОСТИК, чтобы… открыть своё лицо? Как…? Что-то надавило на её мозг так, что ей стало физически больно, когда она посмотрела на лицо, которое даже сейчас смотрело на… шлем, снятый Левиафан. Поразительно бледная кожа, почти такая же белая, как у тех женщин, появившихся ранее, контрастировала с волосами, которые были настолько тёмно-синими, что почти сливались с чёрной обшивкой её брони, а ярко-жёлтые глаза сияли в миндалевидных глазницах над высокими скулами. Эти глаза, казалось, сузились, когда они осматривали новую форму Леви, которую часть Умбры, казалось, нашла довольно… приятной, как она могла бы сказать, в странной манере, которую она ещё не могла выразить словами. Правда, Левиафан всегда излучала ауру силы и изящества для тех, кто смотрел на неё, – черта, которую многие обнаруживали, визуально оценивая «Марафон», но это было… Что-то вроде инстинкта заставило Умбру отступить за разрушенную баррикаду, когда Левиафан посмотрела в её сторону, остановившись, чтобы прислушаться, когда она услышала, как большой корабль… женщина… встала и отошла от здания, перед которым она пряталась. Через несколько мгновений Умбра выглянула из своего укрытия только для того, чтобы увидеть, как загораются двигатели Леви, поток от них разносил песок и обломки прочь от неё и заставил разведчика нырнуть обратно в безопасное место, в то время как крейсер взлетела, поднимаясь в атмосферу. Минуту спустя Умбра встала со своего места и посмотрела в небо, где едва могла разглядеть Леви за сиянием её главного двигателя, яркий бело-голубой свет которого соперничал со светом солнца чуть сбоку. Звук, похожий на вздох, донёсся с мостика замаскированного корвета, и она заметила, что снова осталась одна на разрушенном и выжженном поле боя… Окружённая теперь только тишиной мёртвых, разведчик просканировала остальную часть разрушенной базы, терпеливо перешагнув через дыру, в которой очнулись оба корабля ККОН. Под обломками были вещи, которые стали ей видны, когда она смахнула с них камни и бетон. Руны и кровь в странных геометрических, но дугообразных узорах, покрывающих разрушенный участок пола… Полурасплавленные металлические линии, встроенные в сам пол, которые, казалось, проводили что-то вроде… Умбра не знала, как это назвать, но что-то в этом шептало ей, даже когда то, что это было, угасало, как свечение нити накала после выключения лампочки. Нахмурившись, разведывательное судно записало знаки для последующего анализа. Если ничего другого, возможно, Додрик мог бы… …Додрик был мёртв. Осознание этого сначала поразило Умбру, как будто кто-то плеснул в неё водой из стакана, и только холодное и гнетущее чувство страха, охватившее её от того, что это означало, заставило её надеяться, что она ошиблась, когда обратила своё внимание внутрь. – Эй! …Да, да, кто-то действительно БЫЛ на её мостике… но это был не её капитан или команда! Попытавшись уйти в себя, Умбра запаниковала. Неужели её взяли на абордаж? Она была захвачена? Она не самоуничтожилась?! Что это…?! БОЛЬ снова промелькнула в её голове, и она схватилась за неё, когда её плащ замерцал и исчез, похожий на шёлк материал окутал женщину, когда она упала на четвереньки (и как она их получила?). Задыхаясь, она почувствовала, как огонь прожигает её провода, а ледяная вода хлынула по её коридорам, и Умбра почувствовала что-то похожее на то, как с неё снимают броню, когда её мостик… нет, шлем… вырвался у неё из рук и упал на землю. Воздух проходил через её фильтры и вентиляцию, выходя в тяжёлых штанах, разведчик ждала, пока дезориентирующие ощущения не уменьшатся и не исчезнут, оставив её впервые чувствовать ветер на лице, в то время как пряди полуночно-чёрных волос развевались перед её глазами. Пальцы вцепились в песок под перчатками без пальцев, ощутив его текстуру под ладонями, которых у неё никогда не было раньше, когда она успокоилась. – Какого… чёрта…? – пробормотала Умбра себе под нос, сев поудобнее и оглядывая себя сверху вниз. Её корпус, когда-то твёрдый и угловатый с аккуратными линиями, теперь стал стройным с мягкими изгибами, которые не выглядели бы неуместно на одном из личных датападов её членов экипажа, с гибкой талией, которая переходила в широкие, покрытые бронёй бёдра и длинных ноги, заканчивающиеся металлическими сапогами. Её торс был покрыт облегающим нагрудником, прикреплённым к тёмному комбинезону, закрывающему всё от шеи до пальцев ног, но оставляя плечи и руки свободными. Умбра чувствовала две арматуры, обёрнутые вокруг её талии и спрятанные за спиной, которые, как она знала, по какой-то причине несли её импульсно-лазерные турели, в то время как толстый плащ покрывал её спину, плечи и голову, скрывая в своих складках множество другого оружия. Подняв руки в перчатках, чтобы посмотреть на них, разведчик задумчиво поджала губы и сжала пальцы в кулаки. – Ну… Это… совсем другое…________________________________________
¹– звание ВМС США, соответствующее капитану 3-го ранга в ВМФ РФ. ²– Точки Лагранжа, точки либрации или L-точки – точки в системе из двух массивных тел, в которых третье тело с пренебрежимо малой массой, не испытывающее воздействия никаких других сил, кроме гравитационных со стороны двух первых тел, может оставаться неподвижным относительно этих тел. ³– Третий отдел занимается сверхсекретными проектами СВР. Именно на его сотрудников было возложено проведение многих секретных операций, а также развитие программ "Спартанец-II" и "Спартанец-III". Хотя некоторые из достижений Третьего отдела открыты публике и увенчались громадным успехом, корпус морской пехоты и высшие эшелоны власти ККОН относятся к его сотрудникам с презрением. Особенно чётко это отношение прослеживается в отношении Спартанцев, которых некоторые люди называют "уродами". Несмотря на то, что деятельность Третьего отдела в целом засекречена, известно, что входящая в её состав дивизия Бета-3 занимается изучением захваченных технологий Ковенанта – таких, как наручные энергощиты Шакалов. Другое, чуть более известное подразделение отдела, дивизия Бета-5, отвечало за руководство программой "Спартанец-III", которая держалась в тайне даже от остальных сотрудников Третьего отдела. Наконец, дивизия Дельта-6 осуществляет надзор за неизвестным количеством Спартанцев IV поколения, выполняющих секретные задания, включая борьбу с повстанцами. ⁴– в оригинале эта луна Предела называется Csodaszarvas, в честь мифического оленя из венгерской мифологии (переводится буквально как «Чудо-олень»). Это животное-проводник, посланное Богом, символ возрождения и обновления, а также солнца. ⁵– Внеатмосферный многоцелевой истребитель Тип 31, также известный как истребитель класса «Серафим» – основной истребитель Ковенанта, эквивалент перехватчика класса «Длинный меч», используемого ККОН. Данные истребители являются заменой морально устаревших истребителей «Тараск». Обычно «Серафимы» идут в атаку в построении из десяти истребителей, спектр их применения против вражеских кораблей колеблется от простого преследования вплоть до удара в полную силу. Операции по патрулированию проводятся в парном построении. В отличии от «Баньши» и «Фантомов», «Серафимы» оснащены собственными энергетическими щитами, но их мощность составляет лишь малую часть мощности щитов кораблей ковенантов – их легко снять непрерывным огнём. «Серафимы» оснащены разнообразным оружием. Они могут вести огонь из тяжёлых плазменных орудий, а также оснащены импульсным лазером и зарядами плазмы для обстрела и бомбардировки. Бомбардировки «Серафимов» очень смертоносны. Энергетическое оружие «Серафима» обеспечивает жёсткие удары по всему, что он атакует. Такими целями, например, могут быть транспортники «Пеликан», тяжёлые транспортники «Альбатрос» и космические истребители ИКП-1000 «Сабля».