________________________________________
Левиафан ворчала, перелистывая данные страницу за страницей, решив сосредоточить свои мысли на своей работе, а не на наглых вуайеристских разведчиках, имена которых так и останутся неназванными. Однако, пока она пролистывала данные, крейсер поморщилась от того, насколько… они были одномерны. Ну, часть её ожидала, что у планеты, которая предположительно не ушла далеко за пределы своей собственной орбиты, не будет нескольких источников для картирования звёзд, кроме как на национальном уровне, Леви надеялась, что они ошиблись и дали ей карты, которые позволили бы точно определить, каково на них расстояние между звёздами. К сожалению, это оказалось не так, поскольку большинство из них было помечено как "приблизительно между таким-то и таким-то количеством световых лет"… На что было абсолютной глупостью рассчитывать, когда речь шла о собственно навигации по звёздам или вообще о любой реальной навигации. Предположительно, это позволило звездолёту, ставшему женщиной, узнать, сможет ли она сопоставить это со своими собственными рваными картами, пытаясь сравнить положения предполагаемых звёзд с теми, которые она знала. Результаты были… неоднозначными. За время попыток Леви и Гефеста угадать звёздный дрейф или положение, они смогли, по крайней мере, достоверно сказать, что они действительно находились на расстоянии плевка¹ от системы Эпсилон Эридана… или, по крайней мере, как они её называли. Они смогли объединить несколько других вещей, чтобы сделать несколько хлипкую карту, которая, как они надеялись, приведёт их к Пределу, но она также была СЛИШКОМ приблизительной для комфорта. Как бы сильно Левиафан ни хотела вернуться домой, пусть даже в сожжённый и разрушенный, ей не нравилась мысль, что Ковенант находится на расстоянии вытянутой руки от ещё одного мира… Им придётся подумать о том, чтобы проложить более окольный маршрут. Сохранив свой прогресс во внутренних базах данных, Левиафан проверила своих инженеров. Накануне она поручила им заняться сборкой одного из её снарядов МРП, чтобы сделать кинетические бронебойные снаряды для её оборонительных орудий "Рампарт", поскольку, в то время как обычные осколочно-фугасные снаряды были хороши для борьбы с истребителями или легкобронированными Глубинными (над чем она внутренне посмеивалась), более тяжёлые Глубинные всё ещё могли не обращать на них внимания. Это, конечно, имело смысл, так как её оборонительные орудия были созданы для перехвата ракет и истребителей, а не для боя с другим кораблём, и тот факт, что её «Лучники» были намного дороже в производстве при тех скудных ресурсах, которые она получила до сих пор, означал, что ей нужна золотая середина. О, чего бы она только не отдала, чтобы вернуть свои старые "Спитфайры"… Отложив это в сторону, Левиафан повернулась к книгам на столе. Учитывая комментарии Умбры, разведчик уже просмотрела их, так что ей не о чем было сильно беспокоиться, поскольку это всего лишь пропа… Нет, нет, в данный момент ТАКОЕ мышление не было бы хорошей идеей. Сама Умбра призналась, что прошло всего несколько дней, а этого времени было бы недостаточно, чтобы полностью что-то проанализировать. Тем не менее, не имея ничего другого, Леви просто пришлось взять соль вместе с сахаром и посмотреть, что она может в них найти. Итак, взяв книгу, которую сначала порекомендовала её подлая новая приятельница, крейсер начала запоем читать…________________________________________
– Итак… Пожалуйста, скажите мне, что это самые очевидные опечатки в вашей карьере, и что на самом деле в тоннаже нашего посетителя нет семизначных цифр… Пожалуйста? – сказал адмирал Хитоши Гото, глядя на двух своих медицинских экспертов, но в ответ получил вздохи и качание головой. – Боюсь, что нет, сэр. И нет, это основано не только на заявлениях Левиафан. Акаши смогла убедить её пустить своих фей на борт для осмотра и… ну, достаточно сказать, что следующие несколько часов были поучительными во многих отношениях. Гото посмотрел на лежащие перед ним бумаги и сглотнул, потому что у него во рту вдруг стало суше, чем он думал. – И они смогли увидеть её всю? Розоволосый ремонтный корабль покачала головой. – Ие. Мне потребуются дни, чтобы изучить каждую её частичку… И хотя я буду это делать до тех пор, пока она не скажет иначе, я уже могу сказать вам, что в одиночку мне не по силам будет сделать что-то большее, чем каталогизация или догадки о большей части того, что мы видим. Мужчина откинулся на спинку стула, потирая пальцами глаза в попытке отогнать головную боль, которая, как он знал, надвигалась. – Дай угадаю… Ты хочешь привлечь к этому помощь кого-то помимо своих обычных помощников? – спросил он, глядя на сам ремонтный корабль. – Хай. У неё так много систем, которые слишком… современные и, скорее всего, пост-современные, что я буду в тупике, пытаясь найти, с чем их можно было бы сравнить. По крайней мере, нам понадобится кто-то хорошо разбирающийся в компьютерах и высококачественной электронике, а также металлург. Я едва смогла получить образец её корпуса, который, как она утверждала, был титановым, а не стальным, только чтобы обнаружить, что это была не одна целая пластина. И нет, прежде чем вы спросите, это было не просто осколок обшивки изнутри, а… ну, это выглядело как бутерброд из разных материалов… Это заставило Гото приподнять бровь, прежде чем он снова повернулся к Уэйнрайту: – А с медицинской точки зрения? – Мне также удалось взять образцы крови и слюны. Несмотря на осторожность, наша новая подруга, похоже, так же, как и мы, интересуется тем, чем она отличается, и попросила сообщить о любых результатах. – Хм… ладно, тогда это что-то новенькое. И если это действительно так, то я посмотрю, кого смогу найти. Юбари буквально тянула Оёдо за лодыжки, чтобы тоже поучаствовать в этом, так что, возможно, мне придётся надеть наушники, когда я дам ей добро. Я также поспрашиваю, есть ли у нас кто-нибудь под рукой из других ремонтных бригад, посмотрим, есть ли у Паркера кто-нибудь, кто пройдёт его проверки. Вы можете сказать мне что-нибудь ещё, что не нарушит мои взгляды на реальность ещё больше? Акаши вздохнула. – Не совсем. Как я уже сказала, мне всё ещё нужно больше времени. Даже если отбросить секретность в целях безопасности, там так много всего, что нужно охватить. Завтра я планирую подробно осмотреть её ангар и полётную палубу, чтобы посмотреть, что я смогу там найти. На самом деле… – Что? – …Я всё ещё пытаюсь понять это, но когда я говорю "полётная палуба", на самом деле, её не так уж много. У неё есть ангары, но, честно говоря, это больше похоже на то, что истребители просто вышвыривают за дверь и предоставляют самим себе. Либо они все СВВП² или что-то в этом роде, либо у неё есть какой-то другой трюк в рукаве, потому что мои феи не видели ничего похожего на катапультную систему … Гото задумчиво хмыкнул, переваривая это. – Ну, если она космический корабль, может быть, она ей не нужна? Я имею в виду, что шаттлы не используют катапульты при посещении Международной космической станции. Розововолосая моргнула при этом. – Может быть… Но в боевых условиях? Или на планете? Я понимаю, что в условиях невесомости в этом не было бы необходимости. Но разве ей не нужен какой-то способ быстро разогнать их до боевой скорости в атмосфере? – Хммм, действительно, есть о чём спросить…, – ответил он, поджав губы, – И всё же, тот факт, что она подпускает тебя и твоих фей так близко… Я действительно надеюсь, что это хороший знак, как кажется. Увидев выражение лица своего адмирала, Акаши скривилась. – Парламент всё ещё колеблется, я так понимаю? – Идея инопланетной коалиции, стремящейся убить нас всех? Это заставило бы любого искать укрытие. Однако межпланетное правительство, о котором они никогда не слышали, нависшее над ними, и которое может или не может заботиться о том, чего хочет одна маленькая страна – так они формулируют «настоящее» беспокойство, – с сарказмом сказал Гото. – Вы имеете в виду националистов. – Ага. Они до сих пор не заткнулись, даже после того, что случилось в Первый год, – почти прорычал Гото, прежде чем повернуться к Уэйнрайту, – Вернёмся к теме, что-нибудь ещё с вашей стороны? – Ну, похоже, у неё такие же установки, как и у наших девушек, но есть всего несколько признаков Глубинного заражения крови, что может быть отражением её менталитета или наоборот, – сказал Уэйнрайт, прежде чем снова задуматься, – Единственное, что я нахожу странным, так это то, что коэффициенты не совпадают. – Хм? – и Акаши, и Гото с любопытством посмотрели на это. – У всех девушек-кораблей на первый взгляд обычная кровь, даже у Глубинных, если не обращать внимания на цвет. Всё начинает меняться только когда смотришь её под микроскопом. Кровь девушек-кораблей имеет структуры, напоминающие белые и красные кровяные тельца, с плазмой, которая действует скорее как масло и охлаждающая жидкость, чем просто как жидкость-носитель. Однако в случае с Левиафан я наблюдаю острую нехватку масляного эквивалента и гораздо более высокую концентрацию охлаждающей жидкости. – Она сказала, что работает на ядерной энергии или термоядерной, если вы хотите получить техническую информацию, так что вполне вероятно, что её физиология больше нуждается в охладителе…, – сказала Акаши. – Да, но это означает, что её "группа крови" будет несовместима с любыми имеющимися у нас запасами, по крайней мере, из того, что я вижу. Нам пришлось бы разделить их или отделить компоненты, чтобы сделать их пригодным для использования, или найти подходящую замену для любых переливаний. "Глубинное заражение крови" было просто оборотом речи для того, что было очень малоизученным аспектом физиологии Глубинных. При исследовании под микроскопом кровь и ткани Глубинных, казалось, были пропитаны тем, что лучше всего можно было бы описать как "мелкие частицы", похожие на частицы марсианской пыли. Никто не знал, была ли корреляция совпадением или определённой, но в телах тех, кто проявлял черты Глубинных, концентрация этих частиц становилась всё больше и больше, что служило как своего рода предупреждающий знак для тех, кто знал, что искать, даже если ранние случаи внешне ещё не проявляли ни физических, ни психических особенностей. Некоторые знающие люди строили теории, что эти частицы действовали как своего рода "антенны" для любых сил, которые использовали Глубинными, мистических или иных, но было продемонстрировано, что если девушку-корабль поддерживать в хорошем психическом и эмоциональном состоянии, то эти "частицы" довольно быстро выводятся из организма. Это поставило большинство учёных в тупик, поскольку, как и многие другие вещи, связанные с магической ерундой, оно, по сути, игнорировало общепринятые медицинские знания и физику в целом. – Но в остальном она, кажется, в добром здравии? Никакого космического СПИДа или чего-то в этом роде? – спросил Гото, но в ответ получил лишь фырканье. – Нет. Если не считать необходимости ремонта её такелажа, она, кажется, в хорошей форме³, хоть и немного худощава. Ничего такого, что не могли бы исправить один-два хороших ресторана. Адмирал вздрогнул при этих словах. – Учитывая размеры, которые вы упомянули, думаю, что это не будет преувеличением… Ладно, вы двое молодцы, хорошо поработали. Держите меня в курсе, ладно? – попросил он, на что получил пару кивков, прежде чем отпустил их.________________________________________
Умбра подавила смешок, наблюдая, как мужчины и женщины стучат по клавишам в своих кабинках, а она сидела на столе напротив одного из них. Разведчик оставила свою партнёршу томиться в собственном унижении, продолжая исследовать Йокосуку, и, как и раньше, Умбра была приятно удивлена тем, как легко было проскользнуть в охраняемые места. Не то чтобы было что-то обязательно НЕПРАВИЛЬНОЕ в том, как были приняты меры безопасности базы, просто они никогда не были предназначены для противодействия кому-то, кто мог стать невидимым по желанию. Это была детская забава – подождать, пока один из клерков выйдет за пончиками, и проскользнуть за ним, а затем просто держался подальше от других людей, оглядываясь через столько плеч, сколько могла! Правда, некоторые акробатические трюки были необходимы, в чём Умбра, казалось бы, оказалась блаженно талантливой, к её большому удовольствию… В целом, по её мнению, это был, безусловно, интересный опыт. Она привыкла наблюдать за людьми издалека, пока они были в неведении, но совсем другое дело – делать это с такого близкого расстояния… и на таком личном уровне. Экипаж "Умбры" имел опыт транспортировки агентов, которые специализировались на таком проникновении, но никто из них не делал этого сам, поэтому корабль-невидимка рассматривала это и как миссию, и как учебный опыт. Тем не менее, девушка-корвет не могла не улыбнуться, наблюдая, как мужчина перед ней просматривает список оценок ущерба, расхода боеприпасов, маршрутов патрулирования и поставок топлива, прежде чем систематизировать их и отправить копии тем, кому Нужно Знать. Бьющееся сердце военной связи в действии… Тем временем у самой Умбры была своя "команда" и свои собственные системы, запоминающие все пароли, имена пользователей, каталоги и программы, к которым осуществлялся доступ, когда она буквально заглядывала через плечи флотских бюрократов. С момента вступления в контакт с "интернетом", как называлась сеть передачи данных этой планеты, разведчик создавала коды перевода, чтобы сделать местные языки программирования совместимыми с некоторыми системами и терминалами передачи данных в её корпусе, позволяя ей просматривать его без ущерба для своей собственной внутренней сети. Это всё ещё продолжалось, так как существовало много программ и языков, которые всё ещё были сторонними, но она изучила достаточно, чтобы с ними можно было работать. Умбра не была уверена, как собственной… "команде" Леви… удалось сделать что-то подобное, но опять же, на неё работало более тысячи "фей", в отличие от горстки, которая была на шпионском корабле СВР, так что, возможно, у неё просто было преимущество? Пища для размышлений… Пока черноволосая разведчица запоминала расположение меню и программ, которыми пользовались клерки, её мысли продолжали возвращаться к своему товарищу по флоту и их текущим обстоятельствам. Сказать, что это было странно, было бы, конечно, преуменьшением, но почему-то она находила это забавным. Было ли это нормально для людей, или это было просто для неё? Скорее всего, потребуется больше данных, прежде чем она сможет сказать наверняка, но на данный момент новизна вещей начала становиться скорее удивительной, чем пугающей. Подняв вверх невидимую руку, Умбра могла только восхищаться результатами своей трансформации. Что могло быть причиной такого явления? Каковы были его пределы? Можно ли воспроизвести его с другими объектами? Такие вещи имели первостепенное значение, вот почему она постаралась изучить как можно больше по этому вопросу с тем ограниченным временем, которое у неё было в последние несколько дней здесь, в Японии, после того, как она последовала за следственной группой с Маникани обратно на архипелаг. Правда, большая часть этого времени также была связана с созданием ложных удостоверений личности для себя и Левиафан, на случай, если им понадобится скрываться среди населения в течение какого-либо периода времени дольше дня или около того. Она бы тоже неплохо справилась с этим, если бы Умбра была честна с собой… Что ещё более раздражало так это шансы на их использование были близки к нулю после того, как Левиафан чуть ли не повесила неоновую вывеску с надписью «Я здесь!» в Маниле. Действительно, никто никогда не думал о том, чтобы затаиться в новой обстановке вместо того, чтобы носиться по округе, как моа⁴ с отрубленной головой! Паршивые флотские неумехи с их отношением "большие пушки и большие корпуса"… И они задавались вопросом, почему СВР, как правило, делает больше дерьма, чем они? Может быть, если бы Леви подумала о большем, чем просто броситься с головой в серьёзный конфликт, они были бы более подготовлены, но неееееет… ЭТО было бы слишком пассивно для любимицы адмирала, не так ли? Внутренне вздохнув про себя, Умбра была вынуждена признать, что она, возможно, была просто крошкой, миниатюрной, плаксивой, неееемноого чересчур чувствительной к этому. Вообще-то, Леви ДОЛЖНА была преследовать врагов человечества. Если бы она осталась в стороне, то вероятность того, что кто-то задаст довольно острые вопросы, если бы узнал, что крейсер была там, но НЕ защищала город, была бы намного выше, и ЭТО имело бы довольно неприятные политические последствия… И разведчик не питала иллюзий, что, когда дело доходило до политики, Левиафан, скорее всего, обладала таким же, если не большим, опытом, как и она. Правда, это было на другом уровне игры, но совпадений должно было произойти достаточно, чтобы Леви поняла, что было катастрофическим, а что нет. Дверь в кабинет открылась, и вошёл один из разведчиков, неся с собой, судя по всему, какой-то портативный накопитель. Чувствуя, что ей становится любопытно, Умбра медленно пробралась через пустые кабинки к столу, у которого он остановился, используя свои гравитационные репульсоры, позволяющие ей "парить" над ними, чтобы ей не приходилось спотыкаться по узким проходам и, таким образом, оставаться скрытой. Конечно, она не могла двигаться слишком быстро, иначе её заметили бы, но то, как разведчик что-то нашёптывал клерку, вызывало у неё чрезмерное любопытство, чтобы игнорировать это. – …и это должно дойти до ребят из Перла как можно скорее. Они уже дышат мне в затылок для анализа вместе с заметками о состоянии Джульетты. Проследи, чтобы это отправили со следующей партией, хорошо? Я хочу получить от них ответ до восьми утра, а уже поздно, – сказал довольно встревоженный мужчина с расстёгнутым воротом рубашки и следами того, кто только что провёл большую часть дня, сгорбившись перед экраном без кондиционера. Клерк взял диск у своего коллеги. – Ты действительно думаешь, что она заигрывает с начальством? Я никогда не слышал, чтобы раньше такое случалось… – Неважно, что мы думаем, ты же знаешь. Это решать начальству и СВР. «Ну, что у нас здесь?» –подумала Умбра, сосредоточившись на этих двоих. О, было нетрудно сопоставить псевдоним "Джульетта" с Левиафан, учитывая присвоенную ей ранее классификацию "Ju-класс", но чтобы сама СВР была здесь? Или это просто совпадение, что организация с таким же названием явно интересовалась флотской разведкой? Когда шпион ушёл, разведчик сохранила его лицо в своей памяти на потом, даже сейчас, когда она зависла возле стола клерка. – Чёртовы психи. «Делайте это, делайте то, никому не говорите, и мы вам тоже ничего не скажем», – бормотал он себе под нос, кладя диск рядом с собой. Просунув руку за компьютерный блок, Умбра подключила удлинитель к задней панели компьютера, устройство размером с ноготь большого пальца, содержащее один из её тупых ИИ-взломщиков ПО, с указанием проникнуть в систему, оставаясь для неё невидимым. Когда клерк подключил накопитель, указанный ИИ переместился между процессором и коммуникационной шиной, маскируясь под другой процесс операционной системы. Именно здесь Умбра беспокоилась, что у неё возникнет сбой, так как любая достойная разведывательная служба будет иметь систему безопасности, которая предотвратит вмешательство и копирование, но она держала пари, что это относится только к самому диску, а не к данным. Когда её невольный сообщник ввёл пароль для портативного хранилища данных и получил доступ к содержимому, она затаила дыхание… только чтобы медленно выдохнуть, когда, казалось, не сработало никаких сигналов тревоги, а действия мужчины не отклонились от его прежней полускучной рутины. Опять же, корабль-шпион запомнила методы, с помощью которых клерк получал доступ к файлам и загружал их, в то время как её ИИ копировал и сохранял исходные данные в неизменном виде в своих собственных микро-банках памяти. Она взломает код позже, предполагая, что ей не придётся снова переписывать свою программу перевода для операционной системы… Но если она это сделает, то что с того? Через несколько минут клерк отправил отчёт, как и просили, загрузив его на станцию спутниковой связи на крыше, в то время как ИИ-шпион Умбры сохранил свою собственную копию, тихонько выходя из системы. Она лениво наблюдала, как мужчина установил программу удаления и очистки данных, чтобы стереть содержимое диска с самого компьютера, затем повернулся и потянулся за пончиком. Воспользовавшись моментом отвлечения, разведчик вытащила свой цифровой подслушиватель из блока и медленно отошла, сунув устройство в карман, где его ждала одна из её фей. Примерно через час произошла смена в вахте, что дало Умбре возможность снова выскользнуть, уже ухмыляясь тому, что она провернула своё первое настоящее «ограбление» местной сети, и направилась туда, где она устроила убежище на базе, чтобы провести ночь, просматривая всё…________________________________________
Kawasaki Heavy Industries Kobe Works, Кобе, Япония. 24 августа 2022 года. Четверг, 08:00 часов. Через шесть дней после событий в Маниле. Комната была большой, с платформами, построенными над тем местом, которое позже будет затоплено водой, – сухим доком, выбранным на случай, если те, кого вызовут изнутри, сначала примут форму своего старого корпуса. Металлические решётки простирались по всей площади, мостки, которые можно было поднимать или опускать от центрального перекрёстка, как разводные мосты над водой, а линии электропередач тянулись через крышу к устройству, расположенному посреди всего этого. Наклонная и обитая платформа, похожая на плиту морга, возвышалась над рядом рун и символов, вырезанных на полу, и окружена множеством устройств… Лампы, проекторы, святыни, символы полудюжины конфессий вместе с картинами, медалями, флагами, саблей, трубой и многим другим, окружающим более технические устройства… Это была, мягко говоря, эклектичная коллекция артефактов, но никто не знал, что станет краеугольным камнем успешного призыва. Под платформой были груды стальных балок и ферм, бочек с горючим и ящиков с электропроводкой, аккуратные штабеля снарядов и броневых листов – всё это было размещено в грубой форме корабля на дне дока, просто ожидая использования. Вокруг всего этого, у стен и входа у берега, были ряды сидений и смотровых площадок, а на стенах были установлены динамики. Адмирал Маюко Яширо вздохнула, глядя на присутствующих матросов и солдат, а также жрецов и инженеров. Потеря Маникани по-прежнему сильно ударяла по всем, но это не означало, что они могли позволить себе бездельничать при текущем состоянии войны. Женщина поправила фуражку поверх шелковистых чёрных волос, которые были коротко подстрижены, едва достигая нижней челюсти, в то время как её карие глаза резко скользнули по собравшимся. Её повысили всего год назад, но за это время она успела неплохо поработать, если она сама так сказала. Командовать военно-морской базой Куре было и честью, и большой ответственностью, но Яширо была полна решимости не потерпеть неудачу… Двери в комнату снова открылись, и в торжественном марше вошли две колонны матросов с закрытыми гробами на плечах, лестницы вдоль ближнего конца дока позволили процессии пройти к установке внизу, пока их товарищи салютовали. С благоговением матросы поставили гробы среди собранных припасов и поверх них, отдав последний поклон или отсалютовав тем, кто был внутри, прежде чем вернуться, чтобы занять своё место на трибунах. Наконец мостки опустились, чтобы позволить последним участникам процессии пройти к центральной платформе, металлическая решётка слегка поскрипывала под ботинками тех, кто был выбран, чтобы нести три оставшихся гроба, чтобы они стояли вокруг плиты в центре. Когда эти солдаты ушли, отдавая последний салют павшим, адмирал Яширо подошла к перилам и оглянулась на всех присутствующих. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы принести надежду в наш мир. В это время нужды и неопределённости мы все цепляемся за то, в чём находим утешение. В нашей гордости, в нашем достоинстве и в навыках, для достижения которых мы усердно трудились. В наших семьях… и друг в друге. Мы все познали потери за последние пять лет этой войны, и, несмотря на пережитые трагедии, мы не сдались. Мы столкнулись с врагом, решительным в своём стремлении к нашему уничтожению. Но в нашей собственной решимости мы держим оборону! – сказала она, и её голос разнёсся над собравшейся толпой, их спины были прямыми, а подбородки высоко поднятыми, – И всё же мы не одиноки… Ибо в наш самый тёмный час, в наш самый тёмный момент наши жертвы не остались незамеченными! Ибо, когда мы отказались тихо уйти в ночь, когда мы отказались позволить врагу оттеснить нас, моря ответили наши жертвы! Сделав небольшую паузу для пущего эффекта, Яширо продолжила: – В прошлых поколениях наши предки сами выходили в моря. Ради гордости, ради страны, ради своих близких… И проливали кровь. По причинам как благородным, так и эгоистичным, справедливым и несправедливым, человечество вело войну друг с другом на волнах. И когда павшие погружались в пучину, они надеялись и молились, чтобы они были последними, кто сделает это таким образом. Эти мужчины и женщины сражались в величайших конфликтах, известных истории, и корабли, которые их несли, несли те же молитвы и пожелания… И во имя этих молитв, когда тьма обрушилась на нас в настоящем, те же самые корабли ответили на призыв к оружию. Все здесь знают историю о том, как авианосец Акаги направила свои самолёты против авиации Глубинных во время атаки на Токийский залив. Мы все знаем, как линкор Айова снялась с якоря и отправилась в битву за Лос-Анджелес. О том, как Варспайт разгромила рейдеров Темзы. И другие тоже, которые впервые появились во время водоворота, который стал известен как Неделя Крови… Эти ками, которые правили морями в былые дни, пришли к нам, когда мы больше всего в них нуждались, и продолжают сражаться на нашей стороне… Но этого недостаточно. Повернувшись к выставленным на всеобщее обозрение гробам, японский адмирал жестом пригласила собравшихся посмотреть на них своими глазами. – Сегодня мы отдаём тела наших товарищей этому делу, чтобы призвать этих канмусуме, наших товарищей по оружию, из заслуженного ими покоя. Сегодня наши павшие приносят последнюю жертву, чтобы преодолеть барьер жизни и смерти, чтобы ещё на один день отвести клинок синигами⁵ от шей наших близких и вызвать ещё одного призрака нашего прошлого, чтобы он снова стоял с нами… По сигналу капитана Учиды, одного из её подчиненных, шлюзы сухого дока приоткрылись, позволив морской воде хлынуть внутрь, покрыв тонны стали и снарядов слоем солёных брызг. Моряки наблюдали, как гробы тоже были похоронены в воде, исчезая под пеной, в то время как другие начали запускать механизмы вокруг камеры. Жрецы и шаманы пели и держали свои личные иконы, библии или чётки, в то время как другие следили за мониторами и показаниями, чтобы убедиться, что эзотерические машины, по крайней мере теоретически, работают так, как должны… Когда ощущение статики наполнило воздух вместе с гулом генераторов, адмирал Яширо снова подошла к перилам перед собой, глядя на бассейн и море за дверями комнаты. Духи тех, кого море сохранило, Мы умоляем вас: защитите нас. Враг у ворот! Ваши дома, наши дома в опасности. Те, кто наш меч, наш щит, Мы зовём вас из вашего сна. Станьте нашим мечом, нашим щитом ещё раз, Мы умоляем вас: защитите нас! Мы показываем это вам, наши доблестные мертвецы. Те, кто своей жертвой достигли победы! Те, кто в своей смерти предложил себя вам. Умоляем вас: пусть их жертва не пропадёт даром! Враг у наших дверей. Им всё равно, с кем сражаться, Они не любят ни одной страны, Они не хотят мира. Мы умоляем вас, простите нам наши грехи против вас, Мы, кто ошибается, мы, у кого есть недостатки. Мы, которые по своей недальновидности причинили вам зло, Ибо без вас будет только смерть. Мы умоляем вас, сражайтесь вновь. Не ради страны, Не ради идеологии, Но ради мира! Вас, кто дремлет, мы просим пробудиться. Вас, кого хранит море, мы просим вернуться. Ты, исполненная долга душа, выполняй свои обязанности, И помоги нам приблизить ещё один день!⁶ Заиграл оркестр, пока машины продолжали накапливать заряд, различные приборы наблюдали за зоной, в то время как сеть энергии, как электрической, так и (возможно) духовной, спустилась в сухой док. Музыка продолжалась вместе с нарастающей атмосферой, Яширо стояла по стойке смирно, её мысли и надежды тянулись к запредельному, рассчитывая, что кто-то ответит… «2-4-11 Любви, Мое сердце часто бьётся! Даже доки не могут вылечить меня! Что я буду делать?» Глаза Яширо расширились, прежде чем они метнулись в сторону, впиваясь взглядом в лицо капитана Учиды, чья рука шарила в кармане его мундира, чтобы заглушить устройство внутри. Обычно было бы неплохо добавить песню «Идола флота», так как это, вероятно, увеличило бы шансы на успешный призыв, если бы одна из них призвала собственных сестёр присоединиться к ним, но ЭТА песня… К его чести, капитан, похоже, понимал это так же хорошо, как и сама адмирал. Мужчине наконец удалось вытащить устройство из кармана, только для того, чтобы телефон отскочил от решетчатого перехода и упал в бурлящую морскую воду внизу, издав небольшой всплеск, продолжая играть свою весёлую мелодию вплоть до своей водной могилы… У Учиды хватило порядочности выглядеть раскаявшимся в своей оплошности, теперь он больше походил на человека, который вот-вот предстанет перед расстрельной командой… Что-то, что он мог бы предпочесть вместо того, чтобы позже столкнуться с гневом своей начальницы, если судить по выражению её лица. Не обращая внимания на нервозный вздох мужчины, Яширо выдохнула, чтобы успокоиться, ещё раз сосредоточившись на надеждах и молитвах, которые она держала в голове заранее. Огни в этой зоне, казалось, потускнели, даже когда лампы, окружающие центральную платформу, стали ярче, а рунические массивы ярко засияли. Запах озона продолжал усиливаться по мере того, как мир вокруг них становился гуще, а гудение генераторов достигло высоты, которая почти соответствовала громкости пения моряков вокруг них… И с оглушительным БУХ! воздух, казалось, устремлялся внутрь к центральной платформе, вода внизу поднималась и всасывалась в плиту, туман и свет закрывали её от глаз, пока матросы упирались в перила перед собой. Яширо схватила свою фуражку, чтобы убедиться, что она не слетела с её головы, позволяя ветру окутать её, пока туман и брызги щекотали ей лицо. Снова взглянув на возвышение, офицер надеялась увидеть знак того, что их усилия принесли плоды. В конце концов, не все призывы были успешными, но те, которые не были успешными, обычно не имели такого эффекта, как этот… – А-ано… Есть здесь кто-нибудь? Улыбаясь про себя, японский адмирал окликнула голос, робко доносившийся из тумана. – С возвращением, мэм. Не могли бы вы назвать нам своё имя? – спросила она. Молодая женщина сошла с плиты, чтобы осторожно встать на ноги, вокруг её лодыжек звенел ряд труб, которые лишь частично скрывали носки до икр и удобные туфли, которые она носила. Оранжевое платье с белыми оборками поверх тёмной юбки было дополнительно украшено торпедными аппаратами на бёдрах и тёмными перчатками в стиле оперных, усеянных башенками, а также краном, который располагался на правом бицепсе девушки. Длинные каштановые волосы, собранные сзади зелёным бантом, позволяли собравшимся видеть её карие глаза и слегка нервное выражение на миловидном личике. – Ах.. Д-Дзинцу… Лёгкий крейсер Дзинцу⁷, класс «Сэндай». Вы… Вы все звали меня? Подойдя к главной платформе, которая опустилась, чтобы разместить новоприбывшую, Яширо подошла, чтобы отсалютовать девушке. – С возвращением, матрос… Хорошо, что ты снова дома.________________________________________
¹– Система Эпсилон Эридана расположена на расстоянии 10,5 световых лет от Солнца. Видимо в рамках вселенной Halo это расстояние не считается каким-то значительным. ²– Самолёт вертикального взлёта и посадки (англ. Vertical Take Off and Landing/VTOL). ³– в оригинале использована идиома «fit as a fiddle», которую можно перевести как «здорова как огурчик». ⁴– Моа – отряд вымерших нелетающих бескилевых птиц. Обитали в Новой Зеландии. Некоторые достигали гигантских размеров. Не имели крыльев (и даже их рудиментов). Выделяют 3 семейства и 9 видов; самые крупные, Dinornis robustus и Dinornis novaezealandiae, достигали в высоту около 3,6 м и весили около 250 кг, а самый маленький – Anomalopteryx didiformis был размером с индейку. Травоядные (питались листьями, побегами, фруктами). Вымерли в 1500-х годах, истреблённые аборигенами маори. ⁵– Синигами – персонифицированная смерть; смерть как отдельный персонаж или группа персонажей в фантастических произведениях японского искусства, например, в манге, аниме или ракуго (под этим названием обычно известны миниатюры, исполняемые профессиональными рассказчиками на эстраде или сцене театра ёсэ. Как по форме, так и по содержанию ракуго разнообразны. Иногда они имеют характер анекдота, иногда же представляют собой довольно длинный рассказ.). ⁶– Если что, в оригинале рифмы тоже не было, так что пинать меня за её отсутствие не надо. ⁷– "Дзинцу" – японский лёгкий крейсер, второй из серии крейсеров типа «Сэндай». Служил в императорском флоте Японии во время Второй мировой войны. Назван в честь реки Дзиндзу, протекающей в префектурах Тояма и Гифу в центре Японии. Участник морских сражений Второй мировой войны на Филиппинах, в Яванском море и у атолла Мидуэй. 13 июля 1943 года в битве при Коломбангара был обнаружен американскими крейсерами в ходе ночного рейда и потоплен.