________________________________________
– Ладно, ну… Кто, возможно, был лучшим кораблём в вашем флоте? Левиафан и Умбра посмотрели на Майю, когда она задала такой смелый вопрос. Это была одна из тех ночей, когда несколько свободных от дежурства девушек-кораблей решили "стать ближе к людям", проведя ночь вне дома. Выбор сегодняшнего мероприятия заключался в том, чтобы последовать за несколькими членами печально известной «Чуни-бригады» в ресторан недалеко от базы, который Хошо порекомендовала, с отдельными комнатами и баром. Караоке БЫЛО предложено, но на него наложили вето на том основании, что, поскольку Левиафан и Умбра были (предположительно) из какого-то далёкого будущего, они не будут знать ни одной из песен, а в заведении также не будет ничего из избранного ККОН. Другим предложением было старомодное состязание по выпивке, но, поскольку большинству из них потребовалось бы выпить несколько баров, чтобы это произошло, а неограниченного бюджета у них не было (а Леви отказалась позволить Умбре пойти и ограбить банк, чтобы профинансировать этот алкозабег, хотя, конечно, они не сказали об этом другим девушкам), так что и этого сегодня вечером не случится. В результате всё свелось к обмену историями и бессистемному "у кого больше". Тэнрю, Майя, Кисо¹, Честер², Левиафан и Умбра заказали себе еду, когда Майя заговорила. – ЛУЧШИМ кораблём? Придётся сузить круг поисков, дорогая, для этого есть МНОГО критериев, – сказала Леви, взбалтывая бокал вишнёвого рома. – Соглашусь с этим. Мы говорим о большей огневой мощи, наиболее успешных миссиях или общем "хайпе", как вы говорите? В конце концов, есть немало людей с хорошей репутацией… В ответ на это Тэнрю закатила свой видимый глаз и указала на разведчика своей бутылкой саке. – Выбирай сама! В конце концов, всё дело в том, чтобы услышать ваше мнение, и мы действительно не знаем, сказать «да» или «нет» по этому поводу. – Полагаю, это правда, – признала Леви, сделав глоток, – Хмммм, давай посмотрим. Хорошо, тогда давайте выберем две категории для начала. Что вы хотите услышать в первую очередь, лучший проект или лучшее количество уничтоженных врагов? – Как насчёт того, чтобы начать с чего-то более конкретного? У кого был лучший общий результат? – с ухмылкой сказала Честер. – Ого? Ну если рассматривать так, я бы сказала, что, без сомнений, Защитник была лучшей, – ответила Умбра, хватая бутылку водки и наливая себе стакан. – Защитник? – спросила Тэнрю, когда Леви закатила глаза, – Звучит как странное имя для одной из ваших. Какова её история? Леви слегка ухмыльнулась в ответ. – ККОН «Защитник» была ещё одним крейсером класса «Марафон», она была бы одним из моих однотипных кораблей, если бы позволили обстоятельства, но… ну, в любом случае, она является единственным кораблём ККОН с абсолютно безупречным послужным списком. – "Была бы"? Как это произошло? Либо вы однотипные корабли этого класса, либо нет, верно? Или они изменили её пост-проект или что-то в этом роде? – спросила Кисо, а Умбра усмехнулась. – Это потому, что технически её не существует. Это корабль СВР. – Подожди, они взяли крейсер и превратили его в корвет?! Какого чёрта случилось, чтоб произошло ТАКОЕ понижение? – Это не было понижением. Технически она никогда не была построена. Все четыре корабля водного флота недоверчиво посмотрели на своих космических коллег. – Что? Леви залпом допила остатки рома, прежде чем наклонилась вперёд, чтобы налить ещё один стакан. – Вы знаете, что мой бортовой номер 684? Ну, значит, очевидно, что есть и бортовой номер 666. А как вы, наверное, знаете, матросы могут быть суеверными ублюдками, – когда все остальные захихикали или пофыркали, Леви продолжила, – В результате, когда пришло время её проектировать, все знали, что маловероятно, что кто-то собирается вводить в строй корабль с таким номером, а если и введёт, то кто-то будет чувствовать себя хорошо, работая на её борту. Поэтому, когда они нарисовали её, они просто использовали стандартный проект без каких-либо реальных наворотов. По сути, это просто шаблонная схема с несколькими изменениями в чертежах названия корабля, чтобы учесть более поздние инновации. Как только они закончили с этим, они положили его на полку и, по сути, забыли об этом. В этот момент Умбра заговорщически наклонилась вперёд. – Конечно, мы в военной разведке очень не захотели упускать такую возможность, так что… Когда какая-то предприимчивая маленькая канцелярская крыса услышал, что корабль откладывают на полку, ему пришла в голову блестящая идея украсть его для Разведывательного корпуса. Так вот, я не знаю, КТО именно придумал эту идею… – Чушь собачья, – сказала Леви, фальшиво закашлявшись. – Нооооо, им удалось уговорить его начальство захватить планы и посмотреть, позволит ли флот нам забрать её. Теперь, я не знаю, было ли это игрой адмиралов в «Горячую картошку» с ответственностью за принятие решения, но, к лучшему или к худшему, СВР получило разрешение флота владеть своим собственным крейсером! – Как, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, это сработало без того, чтобы кто-нибудь не заорал во всё горло? Я не могу себе представить, чтобы кто-то позволил разведывательному отделу иметь такой передовой корабль, какая закулисная политика позволяет ТАКОЕ? – в ужасе спросила Тэнрю. – Капитализм, – небрежно сказала Леви, – Мы, класс «Марафон», чертовски хороши в том, что делаем, и это один из самых рентабельных кораблей, когда-либо построенных, но мы всё равно были чертовски дороги в производстве. У большинства из нас есть "компании-спонсоры", которые вкладывают деньги в нашу постройку, с оговоркой, что каждый, кто это делает, может внести предложение о том, как будет назван корабль, за исключением вето командира. На самом деле было немного удивительно, что СВР были готовы оплатить счёт за крейсер флота, но…, – синеволосая женщина пожала плечами. – Но… но… Как? – Тэнрю запнулась, но Честер остановила его. – Подожди, ты сказала, что она не была построена? – сказала американский корабль в ответ на всё более чеширскую ухмылку Умбры. – Действительно. Материалы были собраны, команда обучена, припасы собраны, и для неё был заказан док… Только для того, чтобы всё это было передано на другие проекты и другие корабли, которые в этом нуждались. – Подожди… Это очень похоже на подставу для какого-то очень сомнительного дерьма. Какого чёрта ты так беззаботно относишься к этому? – сказала Майя, повернувшись к Левиафан. – Это потому, что проекты, на которые были направлены все эти ресурсы, находились в ведении СПОрФлота³ и других кораблей, которые нуждались в капитальном ремонте. Мы всё ещё думали, что Повстанцы будут нашей самой большой проблемой в то время, и поэтому мы хотели убедиться, что наши корабли были готовы выдвигаться как можно быстрее. Использование ресурсов для постройки одного корабля и использование их для модернизации двенадцати других считалось хорошим способом ускорить процесс, а также решить проблему неудачного номера корпуса. – Конечно, это было не ВСЁ, что мы сделали, – сказала Умбра, сверкнув жемчужными зубами, когда дверь открылась, впуская официантку с тележкой, на которой была еда для собравшихся девушек-кораблей. Когда все были обслужены, у Кисо была огромная тарелка с говяжьим удоном⁴, а у Тэнрю – тарелку с гёдза⁴ и овощной смесью. Майя заказала немного риса с карри и тэмпуру, а Честер смотрела на свою якисобу⁴ так, будто пыталась решить, стоит ли ей есть её как спагетти или нет. Леви выбрала тонкацу⁴ и мисо⁴, а Умбра решила попробовать сукияки⁴. Как только все долили себе напитки и попробовали первые несколько кусочков еды, Честер побудила Умбу продолжить свой рассказ, – Тогда ладно. Ну, мы взяли и переместили весь персонал и ресурсы, которые у нас были, но у нас всё ещё были права на целый корабль, поэтому мы решили использовать пустое место для ряда миссий, предназначенных для привлечения любых повстанческих операций против судоходства или просто пиратов в целом. – Как вы это сделали? – По сути? Мы просто сказали, что построили её, а затем приказали флоту издать приказ о том, что недавно получивший название ККОН «Защитник» будет выполнять миссии по сопровождению конвоев с гуманитарной помощью для колоний и исследовательские миссии. Последнее объяснило бы, почему так мало людей когда-либо видели её, в то время как первое… ну… На этот раз настала очередь Леви улыбаться. – Иногда приказы о развёртывании намеренно сливались, чтобы увидеть, где была дыра, и часто те, кто хотел устроить себе лёгкий рейд, оказывались с совершенно новой дырой в своём корабле, любезно проделанной снарядом МРП! Кисо моргнула. – Подождите, вы говорите мне, что, по сути, сделали корабль-призрак, который целыми днями слонялся, практически ничего не делая, в то время как те, что преследовал его, попали в засаду? Как это делает её лучшей? – Что ты имеешь в виду? Кто-то должен был расстрелять тех пиратов, которых потом нашли дрейфующими, а других кораблей в том районе не было… Тэнрю прищурилась, глядя на красноглазого разведчика. – …Ты серьёзно хочешь сказать, что в вашем распоряжении есть Летучий Голландец? Я имею в виду, я понимаю, что мы все, по сути, корабли-призраки, но серьёзно, у вас был кто-то, кто делал дело вместо неё, верно? Оба корабля ККОН посмотрели в стиле "кто, я?" на крейсер с повязкой на глазу, прежде чем заговорить: – Почему ты так говоришь? В конце концов, конвои, которые сопровождала «Защитник», ВСЕГДА добирались до места назначения, а задержанные пираты должны были с КЕМ-ТО сражаться… – Действительно, это не значит, что у нас была боевая группа, просто двигавшаяся без записей или чего-то в этом роде, – с усмешкой сказала Леви, – Конечно же это должна была быть она! На счету Защитник не менее 35 миссий сопровождения, и все они были выполнены точно в срок и практически без каких-либо трудностей. Отчего, если вы прочтёте отчёты по каждой миссии, она даже прошла все эти миссии без единой царапины! Можно даже сказать… Глаза Честер расширились. – Нет, не говори этого! – Что ей Дьявольски везло! – закончила за своего товарища Умбра, что вызвало серию стонов со стороны слушателей. Пока разведчик в ответ гордилась собой, Леви только покачала головой и принялась за еду.________________________________________
¹– «Кисо» – лёгкий крейсер Императорского флота Японии. Построен на судоверфях Mitsubishi Heavy Industries в городе Нагасаки по программе строительства крейсеров типа «Кума». Своё название корабль получил в честь реки Кисо. Крейсер принимал участие в морских военных операциях Второй мировой войны главным образом в качестве патрульного и быстроходного транспортного корабля. Потоплен 11 ноября 1944г. в результате массированного авиаудара ВМС США по Манильскому заливу. ²– USS «Честер» (CA-27) – американский тяжёлый крейсер, второй из шести кораблей типа «Нортхэмптон». Принимал участие во Второй мировой войне, на тихоокеанском театре военных действий. За годы войны USS «Честер» получил 11 боевых звёзд. В 1946 году крейсер был переведён в резерв, а 1 марта 1959 исключён из состава флота и сдан на слом. ³– Специальное оружие флота (англ. Naval Special Weapons/NAVSPECWEP) – структура в подчинении Командования спецопераций флота/КомСОПФлота (англ. Naval Special Warfare Command/NAVSPECWARCOM), которой подчиняются силы УВОД и Спартанцев-II. Некоторые подразделения СпецОрФлота находятся под оперативным надзором Третьего отдела СВР. Структура обладает большой оперативной и командной гибкостью и хотя она технически подчиняется как командованию флота, так и единому полевому командованию, ЕдинКом в первую очередь осуществляет надзор за силами спецназначения СпецОрФлота. Само КомСОПФлота специализируется на тайных операциях, убийствах и проведении высокоприоритетных, высокорискованных операций против вражеских сил. ⁴– Удон – один из видов лапши из пшеничной муки, характерных для японской кухни; гёдза – блюдо китайской, японской и корейской кухни, напоминающее привычные нам пельмени; якисоба – пшеничная лапша, обжаренная в соусе вместе с мелкими кусочками свинины, курицы или говядины, пекинской капустой и/или морковью; тонкацу – зажаренная во фритюре свиная отбивная. Наравне с тэмпурой это довольно популярный в Японии представитель западной кухни; мисо – продукт традиционной японской кухни, чаще всего в виде густой пасты. Мисо производится путём брожения соевых бобов, риса, пшеницы или смеси из них с помощью специального вида плесневых грибов Aspergillus oryzae; сукияки – блюдо японской кухни из разряда блюд набэмоно, главным компонентом которого традиционно являются тонко нарезанные ломтики говяжьего мяса (или тофу, в вегетарианской версии). Особенностью этого блюда является то, что употребляется оно в процессе варки.