________________________________________
Разум истребителя Бездны представлял собой странную и извращённую карикатуру на природу, но с жестокой простотой, которая придавала ему собственную красоту для тех, кто смотрел на него. Первоначально основанные на барракуде, мозг этих хищных рыб был взят и изменён их хозяйками из Бездны, чтобы соответствовать новым телам и оружию, но сохранил то же оппортунистическое и порочное поведение, которое характеризовало этих рыб, добавив при этом стайный образ мышления, который только усиливал их смертоносность. В своих новых формах истребителей и бомбардировщиков Глубинных они стали ужасами неба, которые в равной степени уничтожали самолёты и корабли по велению тех, кто их применял, действуя подобно пираньям, уничтожая соединения и конвои… А когда их посылали для нанесения удара по городскому центру, они порхали между зданиями и улицами лучше, чем даже самые хорошо сделанные человеческие беспилотники, вынюхивая пехоту и бронетехнику под углами, недоступными для их наземных и морских сородичей. Они были безжалостны. Беспощадны. Не испытывали ни жалости, ни милосердия. Существа, не испытывающие ни сострадания к своим жертвам, ни страха перед возмездием… …Однако это не означало, что они не могли распознать, когда им грозит смерть. Один из таких истребителей уклонился в сторону, когда трассирующий огонь попытался пробить бронекорпус, накренился, чтобы использовать поднимающийся дым от горящих останков одного из кораблей людей, чтобы укрыться, когда гораздо более крупный хищник пролетел мимо него на скорости, сродни ракетной. Двигатели ревели, когда меньший по размеру Глубинный огибал густой чернильный шлейф, чтобы попытаться нанести удар по кормовой части «Длинного меча», только чтобы увидеть, как один из его собратьев с синей кабиной уже с грохотом приближается, чтобы вступить с ним в бой. Мозг, находящийся в ядре истребителя, перебирал варианты и схемы в своей ограниченной памяти в поисках способа избежать смерти и снова убивать, но, пока снаряды «Длинного меча» рассекали воздух, он не мог найти ни одного. Почти мирно признав свою судьбу, Глубинный выпустил символическую очередь из своих вращающихся стволов, когда снаряды из вольфрамовой стали разорвали его корпус на части, разобрав мерзость на составные части и оставив бронированный корпус мозга падать в море в окружении кусков самого себя, с дырой, пробитой в черепе, когда он погрузился в небытие… Тайха-8 чирикнул своему напарнику, что он сбил ещё одну цель, помахав крыльями конвою внизу, когда он проходил мимо, и снова нацелился на ещё один плавающий акулий зуб, который был вражеским кораблём…________________________________________
Иерихон поморщилась, когда выпустила ещё один залп из своих вторичных батарей в воздух, не сумев поймать быстро движущиеся мимо реактивные истребители. Позади неё последний из авианосцев всё ещё держала обрубок своей левой руки, в то время как её китоподобная пасть открылась и выбросила ещё одну группу истребителей, чтобы попытаться сбить эти летающие бедствия. Вражеские канмусу, возможно, и прекратили по ним стрелять, за исключением нескольких прощальных залпов от Солт-Лейк-Сити, но это не означало, что их проблемы быстро закончились… Эти странные истребители даже сейчас, казалось, играли с ними в кошки-мышки в облаках, используя тактику «ударил-убежал», как это называли люди, чтобы постепенно уничтожать их и закрепить превосходство в воздухе. В сознании Ru-класса это становилось довольно надоедливым ритмом, когда адские летучие твари выпускали ракеты, которые взрывались на поверхности волн, только чтобы разлететься веером, и к тому времени, как Глубинные всплывали и снова приводили своё оружие в порядок, истребители были уже вне зоны досягаемости. Иерихон удалось добиться успеха только благодаря тому, что рискнула и осталась на поверхности, чудом избежав попадания одной такой ракеты. Если так будет продолжаться, её водонепроницаемые уплотнения выйдут из строя из-за чрезмерного использования, и тогда она, вероятно, не сможет снова нырять, не потеряв возможности использовать свои основные орудия! – [Заула, есть идеи? Мне надоело это дерьмо, и мы теряем прикрытие с воздуха быстрее, чем успеваем его заменить!] – [Я знаю об этом, сестра! У меня самой заканчиваются варианты…,] – сказала её кажущаяся близняшка, обрушивая пулеметный огонь на почерневшие истребители, но без особого эффекта, – [К чёрту это! Иерихон, ныряй в термоклин. Мы перегруппируемся и отремонтируемся там, а потом посмотрим, сможем ли мы возобновить погоню позже. Я не хочу, чтобы меня разорвали на бесполезный металлолом!] «Хелеполис» поморщилась, но не могла с этим поспорить. – [Хорошо… Увидимся там внизу,] – ответила она, прежде чем взглянуть на последнюю из их авианосцев, – [Отдан приказ о погружении, погружайся на безопасную глубину для операций по восстановлению и ремонту.] – [П-поняла,] – последовал ответ «Раау», прежде чем она опустилась коленями на волны и начала погружаться, предоставив оставшимся самолётам самим совершать погружения, находясь под огнём противника, если у них была хоть какая-то надежда вернуться на свой корабль. Когда вода начала подниматься выше её пояса, Иерихон снова посмотрела вверх, туда, где чёрные бронированные самолёты, казалось, смотрели на неё сверху вниз с синим и жёлтым пламенем в глазах, насмехаясь… – [О, не волнуйтесь... Мы скоро вернёмся за вами!]________________________________________
Гото поморщился, глядя на дисплей, его челюсть напряглась при виде красного кандзи на отметке Хацуюки, показывающего, что она была выведена из боя, даже когда остальной части конвоя удалось уйти, в то время как флот Бездны отвёл свои собственные силы обратно в воду. Несколько других кораблей показали, что они тоже получили повреждения, но, к счастью, они потеряли только «Бэрри» и шесть из двадцати грузовых судов. – Пусть «Кёртис Уилбор» посмотрит, смогут ли они вернуть Хацуюки, затем пусть девушки причалят к «Маккейну» и остальным, чтобы они сами занялись ремонтом, по очереди, пока остальные ведут воздушное и гидроакустическое наблюдение, – сказал он офицеру связи, прежде чем повернуться и посмотреть видео, на котором Левиафан поддерживает радиосвязь со своим самолётом. Мужчина заметил, что девушки-корабли с их гостьей почти не сдвинулись с места, а добрый капитан Ненависть, очевидно, в какой-то момент попросил кого-нибудь приготовить для них кофе, поскольку сейчас он потягивал его из чашки, одна рука всё ещё лежала на оружии, даже когда оно было на предохранителе. Хитоши очень уважал любого человека, желающего лично заглянуть в ствол Глубинного, и видел, как этот человек в своё время уложил нескольких, а также научил других делать то же самое. Но даже после нескольких лет работы с этим человеком у него были проблемы с тем, чтобы сказать о чём думает морской пехотинец в любой момент времени, и ему бы хотелось, чтобы этот человек находился в оперативной комнате и высказал своё мнение обо всем этом. Он предположил, что можно будет спросить позже…________________________________________
– Звено «Альфа», это Левиафан, следите за обломками и вызывайте всех выживших, которых заметите. Своих или чужих. Если местные силы попытаются провести поисково-спасательные работы, я хочу, чтобы вы смогли дать им надлежащий БВП. «Бета», с помощью «Дельты», продолжайте прочёсывать район в поисках новых врагов, – передала им по радио материнский корабль «Длинных мечей», наблюдая за происходящим как через передаваемую от своих истребителей информацию, так и через изображения с орбитального спутника. – Ууууууу… Хотела бы я посмотреть, что происходит, – сказала Юбари, стоя в стороне, её рация улавливала передачи, которые получала более крупная девушка-корабль, но не могла разобрать их из-за различных шифров. Тем не менее, её команда изо всех сил старалась записать всё это самостоятельно, в то время как сама Юбари яростно делала заметки о своих наблюдениях за Левиафан. Хотя они, казалось бы, просто стояли там, у них всё же был шанс поближе рассмотреть новенькую и детали, которые мог разглядеть только человек с подобными… сверхъестественными наклонностями. «Схема двигателя представляет собой сдвоенные основные двигатели в конфигурации «сверху вниз» со вспомогательными двигателями по левому и правому борту, что визуально отличается от конфигурации «бок о бок». Разделённый корпус похож на такелаж канмусумэ, но установлен между позвонками T7 и T10, а не между поясничными L2 и L3. Симбиот основного оружия, прикреплённый к позвонкам T12 и L1 с помощью сегментированной брони…» – Я часто забываю, что без соответствующих систем наблюдение за авианосцем с близкого расстояния просто не даёт такого же ощущения, как наблюдение за самим самолётом, – сказала Нагато, наблюдая, как Левиафан отдает приказы своим самолётам, – Прошу прощения, если прерываю, но это ваш обычный метод работы? Мне показалось, что, по крайней мере, раньше вы действовали скорее как… корабль ближнего боя … – Да, я предпочитаю более практический подход, – ответила Леви, обводя взглядом поле боя, отображаемое на её проекционном дисплее. Она подумывала снять шлем, часть своего снаряжения, чтобы побольше поговорить, но осиротевший корабль ККОН обнаружила, что ей нравится, как голубые голографические изображения отображаются на экране перед её глазами, а не просто воспроизводятся в её голове. Она решила пойти на компромисс, уменьшив поляризацию визора, чтобы остальные могли по крайней мере видеть лицо крейсера во время разговора, – Обычно «Тайха» либо выступает для меня в качестве передовых разведчиков, либо в качестве БВП, чтобы убедиться, что никакие «Банши» или «Серафимы» не проскользнут… или сопровождают наземные войска на поверхность и обратно туда, где я остановилась. – Хммм, похоже, вы всё ещё довольно хороши в этом, по крайней мере, с моей ограниченной точки зрения. Леви пожала плечами, отчего пушка на её левом плече немного приподнялась, прежде чем снова опуститься на спинную броню. – Всё же у меня было много практики в перерывах между операциями, чтобы быть в курсе, и до войны у нас было немало случаев, когда кто-то решил спрятаться в поясе астероидов, где меня бы просто ужасно потрепало. Добавьте сюда несколько парадов для поднятия боевого духа тут и там, и…, – она замолчала, думая, что они уловили суть, в то время как что-то ещё занимало её мысли, – Звено «Дельта», есть ли какие-нибудь признаки того неопознанного корабля, который, как сообщалось, нырнул ранее? Какое-то время я не видела никаких его признаков…________________________________________
– [Почему. Ты. Не. СДОХНЕШЬ?!] – выругалась Акума, выпустив ещё пару торпед по «Вирджинии», которая до сих пор, казалось, осознавала своё затруднительное положение и теперь пыталась танцевать вокруг столько, сколько могла, бросая в неё всё кроме кухонной раковины. Санто всё ещё была в пути, но сейчас это была смертельная дуэль между двумя подводными бойцами. «Имитеос» была хорошо бронирована и хорошо вооружена, её торпеды позволяли ей продолжать бой, а её бронированная шкура могла выдерживать взрывы мин Девы Марии, но она не хотела съесть одну из этих торпед, которые напрямую уничтожают корабли, и тот факт, что она была медленнее, чем человеческая субмарина, означал, что единственная причина, по которой та не рванулась и не убежала, заключалась в том, что она была слишком занята попытками уклониться от атак Акумы, чтобы выйти из зоны досягаемости, достаточной для этого. Ещё одной вещью, работающей в пользу Re-класса, было то, что эта подлодка похоже не относилась к типу носителей, поэтому она не сбрасывала канмусу-подлодок, чтобы усугубить её дилемму. Спасибо Бездне за такие небольшие одолжения, но это означало, что у неё было больше боеприпасов, чем было бы в противном случае… а также это означало, что ей, вероятно, НЕ НУЖНО было их нести, потому что она была частью "стаи"! Проплыв по спирали через другое течение, чтобы скрыть свою акустическую сигнатуру, Акума достала из рюкзака на спине пару кораблей поменьше и швырнула их на правый борт. Это были не совсем то же самое, что её торпеды, поскольку на самом деле они не несли в себе столько взрывчатки, как в «Каракатице», но у них была очень полезная цель – имитировать её сигнатуру и шум, чтобы действовать как приманки и, желательно, обмануть сенсоры и целеуказание «Вирджинии». Это не всегда срабатывало, но когда это удавалось, стоило приложить максимум усилий, чтобы таскать их с собой! Переместившись левее, она наблюдала, как один из «Фугу», как ей нравилось их называть, продолжал идти извилистым курсом в сторону «Вирджинии», в то время как другой продолжал двигаться на юго-запад в противоположном ей направлении. Казалось, это сработало, поскольку «Вирджиния» выпустила пару торпед в сторону самого центрального из трёх кораблей Бездны, которые взорвались, когда приблизилась к «Фугу» на расстояние менее 30 футов, и отправили маленькое существо в темноту, его тонкий корпус раскололся, как яйцо. Второй выпустил несколько имитационных торпед, на самом деле просто генераторов шума на недолговечном двигателе, в сторону человеческого корабля, в то время как Акума выпустил одну настоящую торпеду. Она надеялась, что поступок «Фугу» одурачит атомную подлодку и заставит её увернуться от её оружия, но, похоже, ей не повезло. «Вирджиния» развернулась и нырнула на правый борт, чтобы пройти под её торпедой и прицелиться в неё, но казалось, что Глубинные в тот день развлекались. Вместо того, чтобы разминуться с подлодкой, торпеда Акумы, казалось, спикировала в боевую рубку Девы Марии, взорвавшись и оторвав кусок от её надстройки, разорвав металл и выбросив в море драгоценный кислород, в то время как лодка выпустила полный залп из четырех торпед Mk 50 с акустическим самонаведением по «Имитеос»! Крутясь и готовя глубинные бомбы для использования в качестве самодельных светошумовых гранат, чтобы ослепить оружие, Акума снова нырнула, прежде чем отскочить назад и пустить в ход своё защитное оружие. Она довольно хорошо рассчитала время срабатывания взрывателей, поскольку они взорвались как раз в тот момент, когда две человеческие торпеды прошли мимо них, уничтожив друг друга во вспышке света и вызывав рябь звуковых волн в воде. К сожалению, это всё ещё заставляло её уклоняться, поскольку оставшиеся две торпеды направлялись к ней…