________________________________________
Тайха-4 чирикнул Тайхе-1, когда его радар первым засёк вражеский самолёт, кабина похожего на летучую мышь истребителя светилась синим, когда он готовил свои зенитные ракеты, замедляясь до тех пор, пока они не достигли надлежащей боевой скорости. Казалось пустой тратой использовать ракеты на таких тихоходных самолётах, которые регистрировали датчики, но Тайха-1 сказал, что скорость имеет решающее значение, и что, когда рядом нет товарищей которых могло бы зацепить, не существует такой вещи как излишество. Поскольку радар показывал только цели, это означало, что у них была полная свобода действий… В целом боевой дух истребителей был довольно высок, пока им не была передана информация от самой Левиафан, сообщающая, что ещё один союзный корабль погиб, пока они были в пути. Это заставило «Длинные мечи» одновременно зарычать, прежде чем они снова сосредоточились на своих системах наведения, на этот раз с убийственным намерением, а не с презрительной насмешкой. Когда они замедлились до скорости, при которой их оружие не разорвёт в воздухе, Тайха-1 заметил один из вражеских бомбардировщиков, который уже взлетал с авианосца, и почувствовал, как в его сияющем золотом взгляде застыл захват цели. С визгом, похожим на вопль банши, «Длинный меч» выпустил первый из множества смертоносных снарядов… Тем временем истребители Глубинных из БВП изо всех сил пытались перехватить приближающиеся самолёты, их двигатели и пропеллеры ревели, выводя их на позицию. Глубинные самолёты, возможно, не имели лучших радаров, поскольку возможности их наведения были основаны больше на органических чувствах, но даже их более примитивные аппараты всё же могли определять, когда на них нацеливаются при использовании излучения радаров, что делало невозможным для зубастого аппарата не заметить, что они были освещены приближающимися самолётами как рождественские ёлки. К сожалению, знание того, что вас заметили, никак не подготовило их к совершенно смертоносным скоростям зенитных ракет ККОН, особенно когда их цели всё ещё пытались очистить палубы, чтобы Nu-классы могли переключиться на запуск большего количества истребителей. Несколько перехватчиков Бездны попытались сбить приближающиеся ракеты, даже сумев поразить две из них удачными выстрелами, но это не помешало остальным рассечь воздух по направлению к своим целям. Палуба одного из Nu-классов загорелась, когда ракета врезалась в пикирующий бомбардировщик, взорвав его полезную нагрузку и оторвав носовую часть взлётно-посадочной полосы, что заставило сам авианосец издать удивлённый рёв. Он оборвался на половине, когда ещё одна боеголовка врезалась в ожидающий бомбардировщик в середине его палубы, полностью разрушив ВПП и взорвав запасы авиационного топлива внутри. У другого были выбиты иллюминаторы на мостике, когда другой бомбардировщик взорвался рядом в небе, ослепив его, в то время как истребители падали вокруг, как огненный дождь. Эсминцы сопровождения взревели от гнева, увидев, что их подопечные атакованы, и похожие на акул звери одновременно направили свои орудия в небо, стреляя зенитными очередями и осколочно-фугасными снарядами в воздух среди теней, спускавшихся с облаков. Осколки рассекали воздушные потоки, отскакивая от брони и укреплённых кабин, а клубы гневного чёрного дыма свидетельствовали о последствиях срабатывания взрывателей замедленного действия, сработавших слишком поздно или слишком рано… А в десяти километрах «Длинные мечи» открыли огонь из своих собственных орудий, восьми 50-мм автопушек, которые извергали вольфрамовую ярость, снаряды превращались в горящие полосы, поскольку трение воздуха раскаляло их добела. Ударяясь о волны, они оставляли после себя клубы пара, а единственный несчастный эсминец, попавший под прицел двух «Длинных мечей», почувствовал, как они пробили его тонкую броню и проникли во внутренние органы и системы. Ещё двое почувствовали, как орудийные снаряды пронзили их, заставив одного содрогнуться, когда они задели что-то похожее на нервную систему, в то время как другой нырнул под воду, дабы избежать худшего… Разделившись на три звена по четыре самолёта в каждом, «Длинные мечи» спикировали близко к волнам, чтобы на мгновение исчезнуть с радаров, пока оставшиеся вражеские самолёты пытались вступить в бой, сверкая трассерами из пушек даже в полуденном свете. Глубинные давно ненавидели военные самолёты человечества и их огромную скорость, но они компенсировали это такой же, если не большей, манёвренностью, крутясь на пятачке, чтобы попытаться вести огонь перед своими целями, чтобы поймать их в сеть из пуль. Здесь это сработало не так хорошо, большая часть огня прошла мимо, а остальные отскочили от бронированного корпуса ГА-ТЛ1. Тайха-5 накренился, направляясь к другой паре авианосцев вместе со своими товарищами по звену, выровняв прицельную сетку в своём поле зрения, чтобы зафиксироваться на Nu-классе, в то время как его истребители сопровождения и пара эсминцев выпустили облако зенитных снарядов у них на пути. Чирикнув своим собратьям, похожий на летучую мышь ударный корабль переключился на пушки и начал вести огонь по воздушному пространству, сбив три меньших вражеских самолёта и сняв часть огня с других, когда он и Тайха-6 разделились, чтобы атаковать остальных. 7 и 8 активировали свои ракеты "воздух-поверхность" и разрядили их в авианосец, когда промчались мимо, петляя под зенитным огнём, когда ракеты устремились вперёд и ударили Nu в бок, как кулак разгневанного бога, разбив кошмарный корабль на две части… Внезапно Тайха-6 почувствовал, как что-то ударило его в бок, выстрел от одного из всплывающих эсминцев попал прямо под крыло, заставив его немного покачнуться, когда его двигатель кашлял и дрожал, но продолжал работать. Издав рычащий стрекот, «Длинный меч» выпустил ещё одну пару ракет класса "воздух-воздух" по группе истребителей, записав себе ещё двух сбитых, прежде чем спикировать вниз, чтобы попытаться отрезать хвост стрелявшему по нему Ha-классу. Эсминец сумел отклониться в сторону настолько, чтобы сохранить корму, и даже сумел открыть ответный огонь из одного из своих боковых пятидюймовых орудий, хотя на этот раз ему не удалось сделать ничего, кроме как заставить противника отступить. Тем не менее, Тайха-5 был более чем готов помочь своему напарнику, и пара набрала небольшую высоту, чтобы подойти с обеих сторон и взять в клещи циклопический эсминец, который не успел вовремя нырнуть, чтобы избежать попадания пары ракет класса "воздух-поверхность" в свои валы! Тайха-7 и 8 продолжили свой путь к другому авианосцу, уклоняясь и петляя, чтобы избежать сильнейшего зенитного огня, пытаясь выровняться. К сожалению, этот авианосец решил отказаться от своих истребителей и повторить тактику собственных эсминцев, уйдя на глубину, чтобы спастись от атак с воздуха. Ракеты, выпущенные парой истребителей, врезались в боковую турель Nu-класса и башню мостика, однако, несмотря на столбы пламени и дыма и кровавое масляное пятно, которое пузырилось на поверхности, было невозможно подтвердить, действительно ли корабль погиб. Какое-то мгновение они кружили вокруг, наблюдая, не покажется ли зверь снова над волнами, прежде чем его мстительные дети примчались, требуя их крови, и заставляя их ввязаться в ещё один отчаянный воздушный бой…________________________________________
Единственным предупреждением Акумы о том, что всё пошло наперекосяк, было то, что один из её эсминцев вскрикнул и начал маниакально отклоняться, чтобы избежать чего-то, и только когда указанный эсминец разлетелся на куски, она осознала опасность. – [Торпеды! Манёвр уклонения, сейчас же!] – крикнула она своему напарнику по заслону, который немедленно нырнул, пытаясь избежать обычного прямого запуска торпед, одновременно поворачиваясь, чтобы представить свой нос конвою. Re-класс делала то же самое, когда она услышала звук несущихся на неё высокоскоростных винтов… Когда её голова скрылась под водой, а орудия закрыли аварийные люки на стволах, чтобы не затопить её внутренности, Акума смогла УВИДЕТЬ тупоносую форму боеголовок торпед, когда они с рёвом приближались к ней, и хотя она смогла ускользнуть от двух из них, третьей удалось поймать её на близкой дистанции, взорвавшись примерно в дюжине ярдов от неё и заставив её накрениться, когда ударная волна прошла через её надстройку, хотя фактическое воздействие удара, к счастью, произошло вдоль линии её пояса, а не под килем, как это произошло бы, если бы она бездействовала. Взрыв заставил её зрение помутнеть, а в ушах зазвенело, но не настолько, чтобы она не смогла различить звук ещё двух проплывших над ней торпед… очевидно, это было продолжение одного-двух сокрушительных ударов, которые надеялся нанести тот, кто запустил торпеды. Глядя сквозь мутные глубины канала у морской поверхности, она попыталась определить источник торпед. Угол был неподходящим для того, чтобы торпеды пришли со стороны конвоя, поскольку он был ещё слишком далеко на юго-западе. Даже если бы они запрограммировали оружие на поворот под водой, было бы какое-то предупреждение… и последнее, что она знала, торпеды, установленные на канмусу, по-прежнему были из тех, что двигались по прямой, за исключением каких-либо неполадок. Так почему же они пришли с северо-запада? Акума поморщилась, посылая мысленную передачу оставшимся эскортникам класса «Хафур», заставив их начать кружить и посылать сигналы своими сонарами. Она всё ещё могла слышать вторичные взрывы внутри корпуса другого своего эсминца через свои собственные гидрофоны, наблюдая, как его части дёргаются, когда он опускался на дно мимо линкора, оставляя завесу крови и масла, которая висела в воде, как неприятный осадок. Казалось, что здесь, внизу, больше ничего не было, но это только заставляло инстинкты «Имитеос» кричать, что что-то есть, даже если другие чувства говорили об обратном. Приказав своему похожему на акулу товарищу следовать за ней, Акума нырнула глубже, направляясь к тепловому слою, который отделял поверхностный канал от собственно глубин и чьи чередующиеся потоки горячей и холодной воды вызывали не только проблемы с гидролокатором, но даже со зрением как у Глубинных, так и у девушек-кораблей. Re-класс как раз пробиралась сквозь этот слой, когда услышала запуск новых торпед и увеличила скорость, чтобы как можно быстрее миновать слой. Хотя она могла сказать, что до них было ещё далеко, Акума подготовила свои контрмеры и выпустила их – пару существ, похожих на металлических ремор, которые выскользнули из карманов её толстовки и завертелись, чтобы сориентироваться. Симбиотические существа были созданы для того, чтобы прислушиваться к звуку высокоскоростных винтов и пытаться "съесть" их – самоубийственное действие, тем не менее, приводившее к взрыву собственной полезной нагрузки вместе с вражескими торпедами. Эти действительно выглядели голодными, поскольку оба бросились на первый же подобный звук, который услышали. В вспышке взрыва Акума поняла две вещи: во-первых, они попали только в одну из вражеских торпед, направлявшихся в её сторону. Во-вторых, их добычей была быстроходная ударная подлодка класса «Вирджиния». Суперкорабль Бездны злобно выругалась про себя, услышав, как винты подлодки набирают самый полный ход. Старые подлодки были медленными, скользящими штуками, которые полагались на прямолинейные торпедные залпы, чтобы поразить ничего не подозревающий корабль. Однако в эти дни люди многое добавили к своему арсеналу трюков. Класс «Вирджиния» имел привычку вынюхивать их подводные лодки, если их постоянно не беспокоили, а с их возможностями установки мин и гидролокационного слежения было трудно подобраться слишком близко, не будучи взорванным к чёртовой матери… даже когда вы могла видеть сквозь чернильную черноту глубин, как могла она. Говорили, что мины сами по себе были похожи на торпеды, беспилотники, которые преследовали всё, что казалось Глубинными, или что угодно ещё, что было запрограммировано в их крошечные кремниевые мозги. У них не было большого радиуса действия, но иметь с ними дело было сущей МУКОЙ! А ещё были те, которые выступалив качестве носителей канмусу-подлодок, заменяя ракетные шахты шлюзами и стыковочными отсеками, что давало им наступательную мощь, НАМНОГО превосходящую всё, что она могла сделать на этом расстоянии… Изогнув своё змееподобное тело, линкор Бездны уклонилась от второй торпеды, даже когда она прицелилась своими собственными торпедами «Каракатица», выпустив две из них, чтобы попытаться выследить американскую подлодку, двигаясь при этом на юг, надеясь получить косой угол относительно неё. Указанная подводная лодка защитилась, запустив из кормового отсека приманку, которая привлекла внимание одной из голодных торпед, заставив её взорваться, не причинив вреда шумному дрону. Однако вторую это не остановило, и когда Акума снова набрала полный ход, «Вирджиния» принялась работать рулями как сумасшедшая, пытаясь создать "костяшку" бурной воды. В какой-то степени им это удалось, поскольку «Каракатица» ударилась о костяшку, и её ограниченные сенсоры сбились с толку, почему она ни во что не врезалась, отплыв в сторону и пытаясь вновь найти свою цель… Акума знала, что вступать в бой в одиночку было неразумным шагом, но, к счастью, она ещё не была одна. Её эскортный «Хафур» уже запускал собственные торпеды, позволяя им выскользнуть из-под своих похожих на ноги ласт и устремиться вперёд на охоту. Двигаясь на север и запад, чтобы попытаться обойти «Вирджинию» с фланга, два Глубинных поспешили произвести ещё один пуск торпед, чтобы, как они надеялись, поймать подлодку между молотом и наковальней. Однако, когда они выпустили пару торпед, чтобы не дать человеческому кораблю убежать, подлодка повернула прямо к Акуме, надвигаясь на неё и ускорившись, одновременно выпустив в ответ ЧЕТЫРЕ торпеды. Снова выругавшись, змееподобный авианосный линкор нырнула вниз, выпуская приманки в попытке спастись, буквально выбрасывая их из карманов навстречу приближающимся смертоносным боеголовкам. Хорошей новостью после взрыва ремор было то, что им удалось остановить торпеды, которые в противном случае выпотрошили бы её, как тунца. Плохая новость заключается в том, что у неё не было их в неограниченном количестве, и она не знала, сколько их у людей. Конечно, предположительно они имели только 25 торпед, но это ничего не значило, когда человечество продолжало адаптироваться... САМОЕ ХУДШЕЕ, что могла видеть Акума, заключалось в том, что большинство их собственных торпед не достигли цели, либо купившись на приманки «Вирджинии», либо запутавшись, в результате чего одна атаковала другую с братоубийственным взрывом. Однако та, которая ВСЁ-ТАКИ прошла, не была смертельным выстрелом, а лишь оставила вмятину в спинной башне, из которой вытекал воздух в виде потока пузырей. Её «Хафур», казалось, обиделся на это и бросился вперёд, чтобы попытаться подобраться поближе и убить как следует. Подойдя к вражеской субмарине с правого борта, он открыл пасть для пуска, но был ослеплён, когда субмарина выпустила подводные СИГНАЛЬНЫЕ РАКЕТЫ, заставив его взреветь от боли и разочарования. Его торпеды были не в лучшем состоянии и от боли они повернули к ближайшей массивной фигуре, которую смогли найти… Их собственному эсминцу…________________________________________
– [Санто! Хватит возиться с этими транспортами и спускайся сюда!] Вышеупомянутый класс «Ликос» стиснула зубы, завершив ещё один залп, поразив Солт-Лейк-Сити башнями своей кормовой оконечности, даже сбив ещё одну ракету с оставшегося эсминца-корабля. – [У нас здесь авианосец с группой истребителей, которые сеют хаос среди наших! Если мы не разберемся с этим, конвой уйдёт!] – [Забудь о конвое! Они должны были стать для нас лишь проверкой, подлодка – приоритетная цель!] – [Подлодка? Какая подлодка?] – [У нас здесь Дева Мария стреляет в меня! ТЫ хочешь сказать ГлубКом, что мы отказались от такого приза из-за кучи пустых танкеров?] Санто выругалась про себя. Акума был права: если они отпустят эту подлодку, это будет серьёзной головной болью для любого, кто будет проходить через эти воды, а поймать её после того, как она обнаружила себя, было не обычным явлением. Линкор неохотно отвернула орудия от конвоя и начала зачехлять их для погружения. – [Иерихон, Заула, постройтесь вокруг авианосцев. Если враг хочет отступить, дайте ему уйти. Оставайтесь под прикрытием с воздуха и следите за ракетами большой дальности.] – [Поняла, значит, поработать нянькой,] – полушутя ответила Иерихон, – [Просто прибей для нас эту Девственницу, ладно?] – [Считай, что дело сделано. Будь начеку,] – ответила Санто, прежде чем закрыть затворы и приготовиться нырнуть...