Попасть в слуги

      Следующие несколько дней Ирума усердно трудился и привыкал к своей новой должности. Его не нагружали сильно, часто давали советы, помогали, даже интересовались его настроением. Сначала Ирума заволновался такой заботливостью демонов, но работать вместе со всеми, когда о твоём благополучии заботятся, а обязанности распределяют по-равному — оказалось очень приятно.       Еду здесь не жалеют даже для слуг. Смутившись странным рационом вначале, через пару дней Ирума ел больше остальных. Другие слуги хорошо приняли юного помощника, а некоторые очень полюбили. Они часто рассказывали Ируме об Асмодеях, что-то он сам спрашивал. Иногда слуги шептались о том, что Ирума вполне бы мог подружиться с юным господином.       Сам Ирума с Асмодеем виделся немного. Последний смутился таким большим вниманием в доме к неизвестно откуда взявшемуся демону. Они почти не говорили. Их общение состояло из строгого и неловкого взгляда, и никто не знал, как действительно нужно вести себя рядом друг с другом. Нет, Асмодей знал — Ирума такой же слуга, как и остальные, просто то, что о нём много говорят, ничего не меняет. Ирума же считал своим долгом хоть как-то растопить лёд между ними. К сожалению, магией огня, в отличие от Асмодея, он не владел.       Несколько раз пересекаясь в коридорах, Ирума с вежливой и неуклюжей улыбкой здоровался, стараясь не нарушать границы дозволенного, но явно намекая господину на свою настойчивость в желании сблизиться. Потребовалось немного времени, чтобы Асмодей заметил намёки, но тот решил быть единственным в доме, кто не придаёт Ируме значения. Каждый раз он гордо, хотя это выглядело немного по-детски, отворачивал голову от приветствия Ирумы и издавал громкое «Хм!», желая показать своё безразличие.       Недавно, всё-таки, удалось добиться прогресса в общении. Вчера Асмодей посещал очередной приём у какой-то знатной семьи. Это не было чем-то необычным в высшем обществе, и Асмодею, как будущей гордости семьи, приходилось бывать на таких приёмах. Он был ещё молод, поэтому набирался опыта на таких мероприятиях. Ирума уже понял, что сам Асмодей не очень рад подобному, но ему приходится соответствовать ожиданиям.       Прибыв поздним вечером с этого бала, он явно был раздражён. В тот момент Ирума поливал цветы у лестницы. Асмодей поднимался к себе в комнату и, не замечая Ируму, что-то бухтел про себя. — Опять этот Сабнок, как же он меня раздражает… Вечно бубнит про своего Короля Демонов!       Про какого-то Сабнока Ирума только и услышал. Похоже, Асмодей и Сабнок соперничали и раздражали друг друга. Но, раз Сабнок знаком с Асмодеем, значит он тоже из знатной семьи. — З-здравствуйте, господин! — Ирума живо поклонился, пожалев о том, что начал разговор, когда у Асмодея плохое настроение. — Хм, добрый вечер, — он прищурился и посмотрел на Ируму, не остановившись. Кажется, сейчас Сабнок раздражал его больше, чем Ирума. — Всё в порядке? Что-то случилось на приёме? — только бы не ударил, только бы не ударил. — Неважно. Ты слуга, всё это тебя не касается. — Верно… Да, простите, я просто хотел сказать, что вы можете поделиться со мной чем-нибудь… Наверное, вам одиноко здесь?       Асмодей перестал подниматься по лестнице и вцепился в перила. — Нет… Ты скоро потопишь этот цветок.       Весь разговор Ирума поливал один горшок, поэтому Асмодей верно подметил, что скоро цветок утонет. — Ой! — Ирума торопливо убрал лейку от цветка, — С-спасибо, всегда я так… Так вот, господин…       Но Асмодей уже скрылся на верхнем этаже. Ирума немного грустно вздохнул, продолжив свою работу.

***

      Ирума с Виолой часто виделись друг с другом во дворце, хотя такая юная девочка больше любила проводить время у себя в комнате или в саду. Она всегда приветливо улыбалась ему, стараясь не показывать остальным их зарождавшиеся приятельские отношения. Это была для неё игра — в помещении с остальными она не обращала внимание на Ируму, но иногда, за спиной у кого-нибудь, или слегка повернувшись боком, она оказывала ему знаки внимания или махала рукой. Ирума понял, что первое время она просто боялась того, что он, всё-таки, выдаст её тайну. Но потом их своеобразное общение вошло в привычку.       Однажды, проходя мимо копающегося в кладовой Ирумы, Виола остановилась, чтобы поздороваться с ним. — Добрый день, Ирума-кун.       Ирума вздрогнул и вытащил из тёмной кладовой своё неряшливое лицо. — Это вы, госпожа Виола… — тут он чихнул в рукав от накопившейся пыли. — П-простите! Я могу чем-то помочь? — Нет, я хотела просто поздороваться, — тогда Виола обратила внимание на какое-то химическое средство, которое Ирума держал в руках. — А? Это? — Ирума посмотрел на бутылку, делая вид, что понимает, что на ней написано. — Сегодня я должен заняться стиркой… — Стиркой? Но это, кажется, что-то вроде удобрения для растений… — она сделала удивлённое лицо. — Ч-чего? Блин, так ведь тут пузырьки нарисованы, вот я и подумал… — Ирума покраснел и отбросил бутылку обратно в кладовую. — Ирума-кун? Ты что, не умеешь читать?.. — Виола подняла необычно строгий взгляд на Ируму.       На лбу выступил холодный пот и Ирума заметил, как начали дрожать его ноги. Чтобы совсем не упасть, он прижался с стене. — Н-ну так ведь я… просто… слуга. У меня с детства не было возможности… и, в общем, я… — да что я говорю, я совсем ничего не знаю об этом мире! — Эм, ты в порядке? — Виола озабоченно дёрнула его за рукав. — Прости, я не хотела напугать. Но как ты вообще справляешься со своей работой? — она задумчиво посмотрела на кладовую. — Я… везучий, — это и правда может очень сильно охарактеризовать то, как Ирума выживал всю свою маленькую, но тяжёлую жизнь.       Закончив пялиться в кладовую, девочка смущённо опустила голову. Чёлка закрыла её лицо. — Ирума-кун, н-ну, если ты хочешь, я могла бы помочь тебе… — Как? — Я могу начать учить тебя читать… Тебе это поможет не только в работе, но и в твоей длинной жизни.       Ирума почувствовал, как его щёки и уши начали гореть. Он вытянул руки и начал беспокойно махать ими перед собой. — Н-нет, что вы! Вы ведь не должны тратить на меня своё время. Я сам справлюсь, правда! — Вот уж конечно! Я вижу, как тебе сложно просить у кого-нибудь помощи, всегда сам пытаешься всё делать! — она надула щёки и тоже покраснела. — Но зачем вам это? — Я не хочу, — начала юная госпожа, когда уже успокоилась, — чтобы заметили, что ты не умеешь читать. Что тогда с тобой сделают? Уволят? Но я не хочу, чтобы ты уходил! — Ирума снова покраснел. — А даже если не уволят, то осмеют?.. Но такой демон, как ты, не достоин, чтобы над ним смеялись, — Виола почувствовала, что она сделала даже слишком много комплиментов Ируме. — И… ты не раскрыл мой секрет. Просто хочу поблагодарить тебя. Благодарность за сохранение чести и достоинства — это высшее общество.       Наступила тишина, и оба стояли, смущённые друг другом. Первым решил нарушить неловкое молчание Ирума. Он опустил голову и усмехнулся. — Вот как, госпожа? Вы невероятны… — Т-только не стоит потом думать, что ты у меня в долгу! Мы просто подтверждаем так нашу… связь. — Дружбу? — резко спросил Ирума. — Что?.. Что это? — девочка кинула вопросительный взгляд. — Дружба… — неужели у демонов нет этого понятия? — Ну, это когда двое или больше чело… — прошла дрожь. — Когда двое или несколько демонов имеют особую связь! Они друг для друга друзья. Очень часто проводят время вместе или просто доверяют друг другу самое сокровенное. Но это неважно, потому что самое главное — они ценят свою связь и готовы помочь, а мы прислушиваемся к их мнению, потому что оно важно для нас…       Голос задрожал. Ирума осознал, что у него никогда не было возможности почувствовать себя чьим-то другом. Он был готов распинаться на эту тему, будто знал про неё лучше всех. Появилось то неприятное ощущение, когда понимаешь, что слезы подступают, но не можешь расплакаться перед другими. Виола удивлённо смотрела на него, приоткрыв рот. — Ты ведь не из здешних мест, правда? Поэтому я никогда не слышала это слово… — она весело подпрыгнула к нему, сменив тон на более живой, и ярко улыбнулась. — Тогда можно сказать, что мы будущие друзья!       Ирума собрался с силой и поднял голову. Он неловко сжимал губы, чтобы не выдать случайный всхлип или дрожь. — Правда? Но ведь я слуга… Это ненормально, наверное. — Нас никто не осудит, — Виола подошла к кладовой и начала что-то искать в ней. — Кажется, ты это искал? — она достала какое-то белое средство. — Для стирки. — Спасибо! Правда… спасибо вам, — Ирума хотел взять средство, но Виола ловко вернулась и не дала забрать средство. — Сегодня в семь вечера. В саду, — она посмотрела на него исподлобья и игриво улыбнулась.

***

      Как они и договаривались, а, в прочем, Виола сама настояла на встрече, Ирума вышел в сад к семи вечера. Юная госпожа уже сидела на скамье, сдувая пыль с нескольких книг. — Я пришёл, госпожа Виола. — Привет! Смотри, я взяла несколько книг у своей младшей сестрёнки. Она как раз учится читать.       Ирума сел рядом и начал ждать, пока Виола к чему-то приготовится. Похоже, ей очень нравилось видеть себя в роли учителя и побыть хоть для кого-то опытной. — Также я взяла для тебя тетрадь и ручку… — на столике у небольшой беседки лежала тетрадь и ручка. — Идём туда, там будешь писать.       Они уселись за столик, который, похоже, обычно предназначался для чаепитий. Виола открыла небольшую красную книгу. — С помощью этой книги ты изучишь все буквы.

***

      Они просидели до девяти вечера. Ирума уже был свободен от работы, поэтому он мог заниматься чем угодно в своё свободное время. Букв в языке демонов было относительно много, но ему удалось выучить несколько штук. Писались они тоже странно, зато отдалённо напоминали японские иероглифы. За процессом изучения Ируму посетило приятное озарение, что вскоре он сможет сам изучать домашнюю библиотеку и узнать больше об Аде. В библиотеку разрешали ходить слугам. Ирума даже снова удивился, насколько ему попалась добрая семья демонов. Может, все демоны такие?       Ирума и Виола договорились видеться здесь каждый вечер. Благо погода была очень тёплой и почти без дождей. Виола не тяготилась тем, что тратит своё время на обучение какого-то слуги. Ей это вполне нравилось, она почувствовала себя взрослой. Потом же она просто привязалась к Ируме. Последнему было неловко признавать Виолу своим другом. Мало они знакомы, да ещё и он её слуга. Нужно было ещё времени. Нужно было больше изучить новый мир.       Так прошли пару дней Ирумы с Виолой.

***

      Виола была не единственной из Асмодеев, с которой Ирума проводил время. Старший Асмодей, тот демон из картины, постоянно показательно вздыхал, когда весёлый Ирума в припрыжку бежал к нему. — Здравствуйте! Я снова к вам… — Ирума показал на ведро с тряпкой. — Ещё бы. — Да-да… Но, если бы вы были не рады моей компанией, вы могли бы просто отказаться? — Ирума начал протирать величественные рамы картины. — Да я просто уже устал пылиться здесь. Ты хотя бы смахнёшь с меня пыль лишний раз. — А вы расскажите ещё какую-нибудь историю? — он поднял свой вопросительный взгляд, выдавливая из демона очередную захватывающую историю из его длинной жизни. — Ладно… — вяло ответил Асмодей и потом живо ухмыльнулся. — Я знал, что ты придёшь и приготовил для тебя ещё кое-что интересное, мальчишка.       Асмодей старший, хоть и не показывал этого, но очень взволнованно говорил о своих прижизненных похождениях. Похоже, что все члены семьи Асмодеев обладают этим смущением и не любят показывать свои эмоции или привязанность (но тут Ирума вспомнил свою энергичную госпожу, которая привела его в этот дворец).       Несмотря на интересные рассказы, демон ничего не хотел говорить о том, кем именно он был, или как его зовут. Но это Ируму не особо волновало. Он часто спрашивал о некоторых интересующих его вещах, о которых он не знал. Скрывать было нечего и мальчик свободно общался с демоном, потому что тот знал, что Ирума человек. Таким образом Ирума немного узнал об иерархии демонов, получил поверхностные знания о магии и немного спросил об обычаях в Аду. — Кстати, — прервал однажды Асмодей старший, когда Ирума уже собирался закончить разговор и уходить, — ты можешь быть осторожен, мальчик? — З-зачем?       Демон лениво подпёр рукой голову и покрутил пальцем локон волос. Под длинной розовой чёлкой скрывался настороженный взгляд. — Я чувствую во дворце чьё-то присутствие. Этот не похож на обычного демона и я никогда не чувствовал его здесь раньше. Мне, почему-то, кажется это подозрительным, у него агрессивная аура.       Ирума нервно взглотнул. — Вы предупреждаете меня, потому что я человек? — Да. Особо внимательные и опытные смогут почувствовать твой запах. Он резче, чем ты думаешь. Тебе стоит забеспокоиться. — «Будто мне и обычных проблем и фобий мало…»

***

      Уже глубокой ночью в кустах сада раздалось шуршание. Из них мигнули два острых жёлтых глаза. — Поверить не могу, поверить не могу. Это что, человеческий запах? Вот такого я в этом знатном доме не ожидал, ха-ха… Ну что ж, посмотрим.