Часть I. ДУЭЛЬ
Ремиз. Дистанция. Маскировка. Маневрирование. Игра оружием. Экспромтное действие.
Вся наша жизнь отныне, без остатка —
Холодный блеск, стальное острие…
Не отступить, мной брошена перчатка,
Не отступить, вы подняли ее!
Когда дорогая тетушка Эмилин направила «Раддус» в гиперпрыжок встречным курсом с «Господством», она протаранила не только флагман Верховного Лидера, но и попутно прихватила семь кораблей сопровождения. Ошметки флота болтались теперь по глубинам космоса, унеся с собой сотни тысяч жизней. «Девушка с Гаталенты», как и предсказывал Бейл Органа, все же смогла сильно удивить. Ее поступок был ужасен, ее поступок был прекрасен. Сотни тысяч жизней, чтобы кучка сопротивленцев укрылась на Крейте. Кайло Рен не мог не вспоминать то, что случилось восемь месяцев назад. Уже восемь месяцев…
Он сжал руку в кулак и все же ударил в стену. Не сильно. О, можно было бы разнести каюту, как бывало, чтобы выплеснуть и горечь, и досаду, и гнев. Но теперь он не мог себе этого позволить. Уже не мог. Что-то изменилось ровно восемь месяцев назад. Когда Сноук насмешливо сказал, что Связь, возникшая между ним и Рей, мысли, слова, чувства — все было создано и направляемо им. Вулкан ярости взорвался внутри, глубоко спрятанный под тройной защитой, которую Кайло выстраивал при встрече с учителем, пряча то, что не должен был увидеть и узнать Сноук. И лава этого вулкана готова была прорваться наружу. Рей кричала от невыносимой боли, а Кайло знал, как Сноук умел пытать и наслаждаться этой пыткой. Решение созрело сразу, и стало почему-то холодно и спокойно. Он не будет больше мальчиком для битья, он не позволит больше манипулировать собой, он закончит обучение. И Кайло без сожаления сжал пальцы в кулак, разрезая Сноука световым мечом. Девчонка смотрела своими глазищами в пол-лица, и в них читалось такое количество эмоций, что на секунду у Кайло перехватило дыхание. А потом был бой. Единственный в своем роде. Потому что никогда ни до, ни после Кайло не чувствовал себя таким сильным. Сила переливалась вокруг, раскручиваясь упругими волнами. И была она ни Темная, ни Светлая, она сияла лунным светом, словно блики на темной воде, словно тысячи светлячков мерцали в ночи, словно искры метеоритного дождя в космосе. И знакомая ярость, поднявшаяся из глубины, тоже была другой. Ему было КОГО защищать. Он знал, что делать, он все видел и направлял Рей, они действовали так, что сражалось не два человека, а один. Одно целое. И когда она бросила СВОЙ меч, давая ему шанс спастись, он принял это как должное. Будто так и должно быть. Всегда. Друг возле друга, друг ради друга и друг за друга… Может, поэтому он и сказал то, что сказал, и предложил, то, что предложил, почему-то именно в тот момент уверенный — сейчас это самое важное в жизни. Вот оно, чего искал так долго. Человек, чувствующий его, верящий в него, человек, которому он нужен! И его порыв был искренним, он предложил ей то, что считал правильным на тот момент — власть, могущество, союз! Кайло ошибся. Ей не нужна Галактика, ей не нужно могущество в Силе! Она ОТВЕРГЛА его руку! Она пришла за Беном Соло. Не за ним. А он поверил. И опять оказался не нужен, недостоин. Всем. Матери, отцу, Люку, Сноуку, который им манипулировал, Рей…
Вот тогда гнев и боль взорвали все внутри, и Тьма, срывая все якоря, окутала непроницаемым покрывалом. И Тьма вела его на Крейт. Уничтожить! Все и всех! Навсегда вырвать из памяти прошлое. Родителей, которым было некогда им заниматься, у них были дела поважнее. Оба — легенды! Как же — сама Лея Органа и Хан Соло! И они сплавили его Люку, потому что их пугала его Сила. И никто, никто не говорил с ним, не говорил, что нужно делать. Как быть, как бороться. Дядюшка Люк — легенда! Которого тоже пугала его Сила, и он отчего-то решил убить Бена. Он был один, всегда один! Сноук, который шептал и соблазнял, что он, Бен, никому не нужен, его боятся, его не примут, обещал могущество и тайны познания Силы. А всего лишь сделал из него банального убийцу. Сноуку тоже нужна была его Сила, чтобы утвердиться в Первом Ордене! Рей… Рей! Девчонка, очаровавшая его, вытащившая на поверхность его самого, искренняя, чистая, как горный ручей. Он поверил! Что он больше не один! Что есть кто-то, кто видит его настоящего! Кто говорит с ним, кто верит ему. Но Кайло никому был не нужен. Его ярость бушевала, как огненный смерч, заставляя совершить то, что он сделал. Кайло, обуреваемый бешенством, приказал сбить «Сокол», зная, что она там, он в исступлении своей обиды, отчаяния и гнева выплеснул свою ненависть на Люка. И он уже предвкушал, как накормит свою ярость кровью и, наконец, успокоится. Но девчонка опять его переиграла! Сколько их осталось? Двадцать, тридцать? Не больше, наверное…
Кайло мотнул головой, сбрасывая воспоминания. Проклятое прошлое, которое никак не желало умирать. Теперь он Верховный Лидер. У него нет права на ошибку. И все, что он делал в эти восемь месяцев, он делал правильно.
После своей дикой выходки на Крейте ему пришлось думать. Много. Вице-адмирал Холдо нанесла мощный удар по Ордену, Хакс, ненавидевший Кайло почти открыто, насмехался над ним, генералы смотрели недоверчиво — подозрительно, боялись и гадали, что будет делать этот псих. Когда он шел по коридорам корабля, все, кто встречался на пути, вжимались в стены, сворачивали куда угодно, только бы не попадаться ему на глаза. Страх — он это чувствовал. Что он будет делать? Он будет думать. Первые приказы — эвакуация людей, оценка ущерба, вызов всех рыцарей Рен. Хакс, как всегда идеально прилизанный и в форме, наглаженной до хруста, нагло поинтересовался, а как же убийца Сноука? А Сопротивление? Тут Кайло не выдержал и закричал:
— Какое Сопротивление? Эта кучка отребья, что улетела на старом корыте? У них ничего нет! Ни флота, ни средств, ни союзников! Никто не пришел им на помощь! Никто!
— Но, эта кучка может снова найти союзников, — Хакс впечатывал каждое слово, — навербовать добровольцев из недовольных, Генерал Органа.
— Я знаю, что будет делать генерал Органа, — рыкнул Кайло. — Но мы не позволим ей больше забивать никому мозги пафосными речами о равенстве и братстве!
Армитаж склонил голову набок:
— Что вы имеете в виду, Рен?
Кайло встал и начал расхаживать, огибая огромный стол, заложив руки за спину. Остановился внезапно, напротив Хакса:
— Послушайте, Армитаж… —у Хакса округлились глаза, — я знаю, как вы ко мне относитесь и знаю, что вы задумали, — Кайло недобро усмехнулся.
— Вы думаете, что на посту Верховного Лидера вам самое место? Возможно, — глаза Хакса округлились еще больше, а уши налились пунцовой краской, — но у меня есть преимущество, — Кайло помолчал, — я владею Силой, а вы — нет. Сноук держал нас за цепных псов… да, именно так, не спорьте, Хакс! Но я предлагаю перемирие. Я знаю, насколько вы верны идеям Ордена, насколько Орден важен для вас и насколько вы ему преданы.
Кайло обошел вокруг Хакса, источавшему гамму чувств. Смятение и возмущение превалировали.
— А вы, Рен? — вдруг спросил генерал, — Вы преданы Первому Ордену? — и сам испугался своей наглости.
Кайло подумал было чуть сжать горло рыжего, но передумал. Не сейчас.
— На данный момент Первый Орден — единственная сила, которая сможет восстановить мир в Галактике. Приструнить Центральные миры, поставить на место зарвавшихся магнатов, перекрыть каналы работорговли, гражданские войны, и, крифф возьми, заставить уважать закон и порядок! Если вы, Армитж, готовы идти по этому пути, то наши пути не расходятся. Если нет…
Вот тут Кайло не отказал себе в удовольствии слегка прижать Силой горло генерала.
Рыжий Хакс кашлянул, хватка ослабла. Генерал поправил мундир, провел рукой по волосам и, наконец, взглянул на Рена:
— Меня устраивает ваше предложение, Верховный Лидер. Видимо, у вас есть план?
— Видимо, да, — усмехнулся Кайло. — Флот ордена основательно ослаблен, уверен, как только генерал Органа найдет дыру, куда можно забиться, она не примнет раструбить по всей Галактике, как девчонка расправилась с Верховным Лидером, и поднимет ее, как знамя будущей победы. Поступок вице-адмирала Холдо будет преподнесен, как героический шаг. А потерю нами кораблей, людей и вооружения распишет красочно и в подробностях. Далее укажет на зверства Ордена, напомнит о Хосниан-Прайме и призовет к сплочению. Потом она целенаправленно станет наносить визиты всем, кто сможет помочь деньгами и вооружением. Упорства и умения убеждать ей не занимать.
— А что будем делать мы? — спросил Хакс.
— А мы, генерал, кардинально изменим концепцию. Мы опередим генерала Органа. Жестокость мер, истребление неугодных и, наконец, уничтожение Хосниан мы преподнесем, как приказы бывшего Лидера Сноука, его гибель — последствия удара «Раддуса», нанесем визиты Куату и всем, кто имеет контракты с нами, предложим сотрудничество… да! Сотрудничество Ядру, пока мы не в состоянии их заставить, Хакс, приструним и запугаем Внутреннее и Среднее кольцо и, наконец, разберемся с процветающей преступностью на Внешнем. Выставить патрули на границе Неизведанных регионов. Безжалостно! Безжалостно уничтожать картели работорговцев и пиратов. Все Торговые пути — под контроль! Вы умеете убеждать сомневающихся и не согласных. Сделайте так, чтобы генерал Органа со своей кучкой фанатиков нигде не смогла найти убежище. Сделайте так, чтобы на любой планете им были не рады. По разным причинам. Работы много, Армитж, — Кайло замолк.
Генерал минуту подумал.
— Вы предлагаете Первому Ордену миссию миротворцев?
— Я предлагаю миссию по контролю за Галактикой, Хакс! А чтобы ряды этих подонков не пополнялись, мы должны приложить все усилия, лишив их поддержки. Отправляйте ваших дипломатов на Корусант, Кореллию, Чанлрилу, Корулаг, Дуро, Плексис. На Таннел IV, Куат и Беспин я полечу сам. Далее, перешлите мне все контракты, заключенные с военными корпорациями, Банковским кланом и Колониями. Объясните Ядру, что союз с нами им выгоден, а поддержка Сопротивления — нет и чревата… крупными неприятностями. Дайте задание охотникам, назначьте награду и, не мелочитесь, Хакс, за сведения о Сопротивлении. Достаньте из архивов все, что связано с базами повстанцев в прошлом. Найти и уничтожить, что сможете. «Сокол», генерала Органу, этого, лучшего пилота.
— По Дэмерон.
— Да, Демерона и предателя — штурмовика — в усиленный розыск. В усиленный, генерал!
— А мусорщица, верховный Лидер?
— А мусорщица — не ваша забота, Хакс! — вдруг рыкнул Кайло, чувствуя, как упрятанная боль железными крючьями вцепилась в сердце, и ярость темными волнами поднялась из глубины. — Девчонкой я займусь сам! Ни один ваш охотник с ней не справится!
— Ну да, — легко согласился Хакс, — если уж она вас так пометила и Лидера Сноука переполовинила…- договорить генерал не успел. Кайло резко выбросил руку и тот влетел в стену, прижатый Силой почти у потолка.
Глаза Верховного Лидера потемнели до цвета его костюма, и в них зажегся тот огонь, который Хакс знал по прошлому Рену.
— Запомните, генерал, наше перемирие касается только работы!
— А это личное? — прохрипел наглый Армитж.
— Это дело владеющих Силой, и вам там не место! — зарычал Рен. Он разжал пальцы, и Хакс съехал по стене на пол.
Верховный Лидер отвернулся, всматриваясь в панораму космоса. Мысли Хакса читались легко. Он уже просчитывал варианты перевода крейсеров к Внешнему кольцу. Желания вынуть бластер, и выстрелить Рену в спину у него не было, по крайней мере, сейчас. Поистине, незаменимый Хакс. Пока.
За эти восемь месяцев Рену почти все удалось. Почти. Магнаты и корпорации, поставлявшие оружие и нашим, и вашим, были предупреждены и убеждены, иногда казнью тех, чья алчность выливалась в откровенное предательство. Разветвленная сеть агентов бесперебойно поставляла нужные сведения. На оплату осведомителей уходили огромные средства, но Кайло не жалел. Этот маневр давал результат. Он точно знал, что флота у сопротивленцев нет. Не считая пару-тройку угнанных транспортников и двух ограбленных караванов с припасами. Ах, да, четыре TIE, отбитые на Карлаке.
Рен усмехнулся. Угнали, ограбили, захватили. Тоже мне, радетели правды и благородства. С кредитами было хуже. Верховный Лидер нахмурился. Каким-то образом, пусть и тощенькие, но ручейки утекали в сторону Сопротивления. К тому, что от него осталось. Итак, со скрипом и скрежетом, но Хаксу удалось присмирить Центральные миры, не без уступок, конечно. Высокомерие Ядра было хорошо известно, но игра стоила свеч. Самые богатые планеты, с их непомерным гонором, согласились на нейтралитет и сотрудничество. Необходимое сейчас сотрудничество! Потому что их колонии, поставляющие ресурсы, не стали преткновением. Первый Орден будет покупать эти ресурсы. Пока.
Ревизия верфей корпораций показала, что заложенные корабли строились в срок. Это радовало. Те, кто аккуратно подторговывал с Сопротивлением, были выявлены. Допрашивал их лично Верховный Лидер. Эти каналы были перекрыты. Пришлось встречаться с теми, кого он презирал. Так называемой аристократией, наживающейся на любой смерти, войне, конфликте. О Кайло Рене знали все. Верховный Лидер смог убедить их не делать резких движений, и тогда их сладкая жизнь не прервется с ревом десантных транспортников. Да и Хакс знал свое дело. Он командовал подчиненными с определенной долей фанатизма.
Возникавшие то тут, то там конфликты, локальные восстания гасились жестко. На планетах, не принадлежащим к колониям и не входивших в сферу интересов Центральных миров, но обладающих ценными ресурсами, гражданские войны возникали постоянно. Как правило, это были отдаленные миры. Они легко переходили под контроль Первого Ордена, а посему добыча ресурсов была прибыльной. Хакс восстанавливал порядок железной рукой. Сеть своих постов и представителей росла. Ежедневные доклады стекались к Кайло. На совещаниях он все чаще ловил мысли своих генералов о нем самом. Большая часть генералитета честно исполняла поручения и приказы, не слишком углубляясь в перспективы, но некоторые, из старой гвардии имперского флота, явно не только не симпатизировали новому руководству, но глухая ненависть плескалась на задворках их сознания. Происходившее было не слишком похоже на триумфальное шествие победителей и воссоздание новой Империи. Эти поблажки, договоренности, переговоры старых вояк раздражали. Власть надо брать и держать железной хваткой. Чем больше страха, жестокости, тем легче покорение. И резкая смена действий Кайло не находила отклика в их сознании. Но, пока они исполняли приказы Хакса, еще одного выскочки Сноука, затаенная ненависть копилась внутри. Рен это чувствовал, отмечая для себя тех, чьи эмоции ему не нравились. Их ненависть была объяснима.
Его же личная ненависть любовно им взращивалась в глубине сердца, питаемая предательством, обидой, унижением, гневом и злостью. Она накапливалась, чтобы в нужный момент взорваться чистой яростью, любимицей Темной Стороны. И, если внешнее проявление гнева он научился контролировать, заставил себя, то это, внутреннее, он лелеял и ждал, ждал того случая, который обязательно представится. И он был близок!
***
Так решил Кайло Рен. Только нечто, замурованное очень глубоко, стучало в стены его безупречно выстроенной защиты.
Рыцари прибыли через два дня после Крейта. С «Ночного канюка» сошли шестеро. Они появились в зале приемов Верховного Лидера на борту звездного разрушителя «Непреклонный». Кайло встал навстречу, шестеро в черных доспехах замерли у закрывшейся двери.
— Приветствуем тебя, брат! — сказал Кардо Рен, выступив вперед.
Магистр ордена, Рен, подошел к своим рыцарям, поочередно оглядывая каждого.
— Сноук мертв. Теперь я Верховный лидер. Согласны ли вы служить мне?
— Ты наш Магистр, Кайло, — ответил Курук, снимая шлем, — мы — Орден, а то, что ты теперь еще и Верховный Лидер, нам на руку, — он хохотнул и посмотрел на своих товарищей.
Висевшее в воздухе напряжение спало. Рыцари сняли шлемы и расселись вокруг стола, положив рядом свое диковинное оружие.
— И кто же сумел умертвить нашего бывшего Лидера? — спросил Ал,лек, прищурив глаз.
— И кто оставил на тебе такую отметину? — не удержался Виркул.
— Похоже, пока мы были вдали, тут было интересно? — усмехнулся Ашар.
Кайло задумался на мгновение. Он готовился к этому разговору и знал — простым он не будет. Все они были чувствительны к Силе, но не обладали и сотой частью, что была у него. Однако верно служили Тьме. Рен не волнует то плохое или хорошее, что оно уничтожает. Рен живет, поглощает, никогда не извиняется. Это его жизнь. Они — исполнители. И теперь, оглядывая свой Орден, Магистр осторожно прощупывал настроение каждого.
— Так что, Кайло, расскажешь, что произошло?
— На Токодане мы захватили девчонку, мусорщицу с Джакку. Ей в руки попал дроид с картой нахождения Скайуокера, она ее видела. На допросе она вышвырнула меня из своей головы и вторглась в мою.
— Представляю, что она могла там увидеть, — снова хохотнул Курук.
Кайло кинул на него мрачный взгляд:
— Не важно. Она оказалась не просто чувствительна к Силе, из нее хлынул поток этой Силы. И она — Светлая.
— И? — спросил Ашар.
— И у нее как-то оказался меч Скайуокера, меч моего деда! В день нападения на «Старкиллер» она мало того, что сбежала, применив Обман разума, хотя понятия о нем не имела, но еще и меч откликнулся именно ей! — Кайло от досады рубанул по столу, и поверхность пошла трещинами. — И эта песчаная крыса показала зубы! Сначала просто махала мечом, как палкой, да так яростно, а потом вдруг все изменилось. Она бросилась на меня, точно стая вонскров, ураган. Я был ранен из энергетического арбалета, да, но не критично. Однако ей удалось кое-что… — Кайло замолчал.
— Кое-что, это вот эта отметина? — спросил Виркул. — Душевно. А чего ж не добила?
На этот вопрос Кайло ответить не мог. До того, как пропасть разделила их, у нее была возможность нанести последний удар.
— А ты почему сразу ее не убил? — поинтересовался Траджен.
— Сноук приказал ее привести, — отмахнулся Кайло.
— Кайло, не тяни, — опять вмешался Ашар.
— Мне удалось ее привести к Сноуку чуть позже, — продолжил Магистр. — Потом произошло непредвиденное. Она просто активировала свой меч в руках у Сноука и его перерезало.
— А красных тоже она порубала?
— А преторианцев пришлось рубать вместе, — магистр сжал кулаки, — иначе они и меня бы порубили.
— Так где девчонка? — спросил Ал,лек, — Интересно на нее глянуть.
— Перетягивали меч Скайуокера, и он разорвался пополам, — не соврал Рен, — она очнулась первой и сбежала.
— Хорошо бегает мусорщица, — прищурил глаза Кардо, — и опять тебя не убила?
— Как видишь, — Кайло нахмурился, глаза сверкнули нехорошим огнем, — но ее я убью сам, когда мы ее найдем. Она сбежала не просто так, ей еще удалось спасти кучку сопротивленцев на Крейте, она вывезла их на «Соколе».
— Я так понимаю, — протянул Виркул, — нам ее предстоит разыскать?
— Предстоит, — Кайло встал и посмотрел на каждого, — со мной останутся Траджен и Виркул. Все неспокойно. Генералы не любят чувствительных к Силе. Курук, Кардо и Ашар отправятся на поиски мусорщицы. А для Ал,лека у меня будет свое задание, и я повидаюсь с Албрехом.
***
Албрех не задал ни одного вопроса. Он лишь несколько мгновений рассматривал то, что осталось от шлема Кайло, а потом принялся за работу. И пока алхимик спаивал раздробленные куски саррасианским железом, Кайло стоял рядом, физически ощущая, что, пересобрав свой шлем, он должен пересобрать и себя самого. Без Сноука, семьи и Рей. Без прошлого. Заново.
С Ал,леком они говорили один на один в каюте Рена.
— Есть что-то еще? — спросил рыцарь.
— Есть…кое-что, — Кайло помедлил, — понимаешь, в девчонке наряду со Светом есть Тьма, я ее чувствую. Надо ее только подтолкнуть на нашу сторону.
— А если не согласится?
— А если не согласится, я ее убью, — спокойно и твердо ответил Кайло.
— Мое задание?
— Я дам тебе все допуски, в любые хранилища и архивы. Ты должен найти, узнать все, что сможешь об Узах Силы. Все, что можно найти, ты найдешь.
Ал,лек встал, забирая свой шлем:
— Я кое-что слышал.
— Я тоже кое-что слышал и даже знаю! — вскипел Кайло. — Но мне нужна ВСЯ информация! Ищи, Ал,лек! Я не могу пока отрываться от Первого Ордена!
Рыцарь направился к двери, но остановился, оглянулся на Магистра, который смотрел на звезды, заложив руки за спину.
— Кайло. Ты же знаешь, что это серьезно? Сила никогда не ошибается. Никогда.
Магистр не ответил, только кожа перчаток скрипнула, когда он сжал пальцы в кулаки.
На следующий день Кайло Рен явился на Верховный совет в своем новом образе. И то, что он говорил своим теперь генералам, тоже было по-новому. Хакс, к его чести, даже скривив ухмылочку, вел себя в соответствии с их договоренностями. Генералы были убеждены рыжим Армитджем в его стиле. Четко, прагматично, внушительно, пафосно.
Спустя восемь месяцев Верховный Лидер решил, что теперь самое время для мести. Он и так достаточно измотал противника. Он лишил Лею возможности маневра, он ограничил ее контакты, он перерезал почти все каналы поступления оружия и кредитов, он уговорами, страхом, угрозами, подкупом заставил отказывать ей во всем потенциальных партнеров. Ну что, великая Принцесса Альдераана, героиня Сопротивления, вдохновенная надежда всего этого сброда, что ты будешь делать теперь? Сколько еще понадобится времени, чтобы банда террористов плюнула на твои пламенные речи и разбежалась по домам? Но у него приготовлен еще один «подарок» для той, кому политика и власть были важнее своего сына. Да, этот «подарок» будет для нее очень чувствительным. Губы Кайло растянулись в какой-то злой ухмылке. Что ты скажешь мне, мама, сыну, который не соответствовал, не смог, не был достоин, не… Рен тряхнул головой, почувствовав, как Темная Сила заполняет его злорадством и торжеством.
Но все его победы были ничем в сравнении с проблемой, которую он не мог решить. Никак. Криффова Связь! Сноук давно мертв, а эти Узы не исчезли! Когда Рей закрыла рампу «Сокола», он был уверен, что это конец! Он был уверен, что все, что их связывало, разорвано навсегда! Навсегда! Прошлое должно умереть! Но через месяц, когда он шел по коридору на мостик корабля, вдруг зазвенела тишина, пространство сузилось, и он увидел Рей. Она сидела на каком-то поваленном дереве и сосредоточенно читала книгу. Хмурила брови, водила пальцем по строкам на странице, пока не замерла. И сразу изменилось выражение лица. Сжала губы, спина напряглась, и она подняла глаза. Они долго смотрели друг на друга, пытаясь через взгляд понять чувства. В ее глазах, как в калейдоскопе, крутилось десятки самых разных эмоций. Удивление, растерянность, досада, гнев, ожесточение, разочарование, и что-то еще… что-то еще мелькнуло и исчезло. И это «ЧТО-ТО» резануло острой болью. Кайло старался унять бешено колотившееся сердце, надеть маску абсолютного, холодного бесстрастия и одновременно хаотично выстраивать щиты в голове. Он-то прекрасно знал, что мусорщица была способна ворваться в его сознание прямо с руками и ногами. А вокруг гудела Сила, гудела так, что отдавалось в позвоночнике. Он лихорадочно соображал, что сказать этой… этой… песчаной крысе. Но тут картинка дрогнула, и Рей исчезла. А Кайло услышал, как там, в ее сознании, лязгнули и с грохотом опустились тяжеленные ментальные щиты. Научилась, значит, вычитала, видимо, в своих книжонках джедайских. С тех пор Кайло строил стены, модернизировал защиту, но все равно, с каждым днем чувствовал, как «оттуда» мерными ударами долбилась… Рей? Он злился отчаянно. Гадкая мусорщица, что тебе надо? Опять хочешь перетащить меня к Свету? Чтобы ласковый и послушный Бен покорно пришел к мамочке? Эти удары были равномерными и постоянными. Однажды он не выдержал и, приоткрыв крохотную щелочку, посмотрел. Увиденное его ужаснуло. Вместо тонкой светящейся нити, чем являлась их Связь когда-то, за щитами пульсировало и било нечто такое мощное, что даже канатом назвать трудно. И этот канатище был переплетен из двух толстенных нитей. Черно-белый. СВЕРКАЮЩИЙ. Рей там не было. Кайло осторожно двинулся вдоль этого гудящего чудища и уткнулся в преграду, такую основательную, что озадачился. Это не щиты, это целые лабиринты из шипов и стали, толщиной в парсек. Крыса оказалась с фантазией. «Видимо, здорово боится», — удовлетворительно подумал Кайло. Но было кое-что, тревожным звонком звучащем в сознании. И с его, и с ее стороны канатище не упирался в щиты, а как бы растекался, сливаясь с ними. Кайло усилил защиту. Удары стали глуше. Но теперь он видел Рей! Иногда мельком, просто образ. Он видел планеты, на которых она была, дожди, снег, скалы, леса. Какие-то миры узнавал. Она чинила ЕГО корабль, она все время вертела детали разломанного меча, злилась, плакала. Дошло до того, что он сам однажды не выдержал, погрузился в медитацию, поднял перед собой половины разорванного Силой сайбера и заставил детали встать на место, только бы не чувствовать ее отчаяние. И еще Рей яростно тренировалась. Иногда ему казалось, что она рядом, вот тут, рассекает воздух своим посохом. Он видел сны… непонятные, тревожные — чужие! Просыпался, и картинки стирались из памяти, но чувства — нет. И эти чувства ему не нравились. Смятение, Боль. Тоска. Чувство вины. Это были НЕ ЕГО чувства. А еще были уже ЕГО сны. Он просыпался в смятении и горел в огне СВОИХ желаний. Это было неправильно, пугающе, потому что никогда он не позволял себе человеческих желаний. Он заставлял себя бежать, сломя голову, и до изнеможения крушить дроидов. Еще и еще, пока не падал от усталости. Даже в этих снах он видел только ее! И решить эту проблему он не мог. ПОКА не мог. Поэтому, Ал,лек еще бороздил Галактику, Кайло успевал мотаться из одного ее конца в другой, в поисках того, что могло бы помочь. Он знал, что ситы, в отличие от джедаев, не прятали информацию. Они ее хранили. Голокронов осталось мало. Собранные им не несли ничего нового, но он, с помощью Ал,лека, находил места, где они могли бы быть. Верховный Лидер искал все, что приоткрыло бы тайну. На него работали лучшие ищейки, которые вынюхивали где, у кого могли находиться остатки знаний ситов. Он прилетал туда, куда ему указывала Сила, и обнаруживал, что там уже побывала Рей. Было там или не было что-либо, неизвестно. Но ЕЕ след был таким ярким, что его слепило. Сначала он недоумевал, злился. После второго раза он впал в ярость и искромсал в клочья лианы, обвившие древние стены, а сами стены покрылись ожогами от его меча.
Вчера он тренировался, пока хватало сил. КАК? Как маленькая дрянь это делает? Как она опережает его на шаг? Ярость клокотала в груди. Кайло поднялся, запустил тренировочных дроидов и крушил их с остервенением. Резкая боль в плече, через мгновение бедро. Рен остановился и с удивлением посмотрел вокруг. Ни один дроид не был близко. Магистр тяжело дышал, прислушиваясь к себе. Плечо горело, бедро жгло. Но это не ЕГО боль!
Через час странные ощущения ушли. А наутро явился Кардо. Измотанный, в грязном плаще. Правая рука висела плетью.
— Они сбежали. Эта твоя мусорщица нашла меня в укрытии.
— Нашла. Тебя? И она не моя.
— Кайло, я видел, я точно знаю, что дрался не с ней, а с тобой!
Рен резко развернулся:
— Что? Повтори!
— У нее твой стиль, твои приемы, твои обманки и твои удары.
— И ты ранил ее. В плечо и бедро. Чем? Лазером? Может, подпалил огнеметом?
— Лазером. Легко. Не мог же я разнести ее плазмой в клочья. Она крутилась, как заводная, отбивая все заряды. Полоснула по руке, я не смог больше прицельно держать пушку.
— Чем же она тебя ранила? — усмехнулся Кайло.
— Сайбером.
Внутри Кайло вспыхнуло: «Она собрала меч?! Или… восстановила меч Люка?». И тут же вспомнил, сколько он сам думал о мече деда. Как медитировал и представлял, поднимая осколки в воздух, разводя детали, осматривал, анализировал, соединял.
— И она тебя не убила? — усмехнулся Верховный Лидер.
— Я отступил. Огнеметом поставил заслон и улетел. Вернулся ночью. База пуста, — Верховный Лидер походил по каюте, повернулся к рыцарю.
— Сейчас в медотсек. Иди.
Когда Кардо вышел, Рен сжал кулак и трижды, с силой впечатал его в стену. Ну, какая ж дрянь! Как у нее это получилось? Он не обучал ее, он закрыл все возможные и невозможные пути… Дыши, дыши, Кайло, сейчас, совсем скоро Совет, отчеты, доклады… Он одел шлем и уже собрался уходить, когда в дверях появился молодой лейтенант из службы разведки. Ах, да, он давал задание выкупить у старого мон-каламари Свиток.
— Верховный Лидер! — бодро начал офицер. — По вашему указанию группа прибыла на Сакоррию. И нашла указанного вами торговца Угри, — лейтенант запнулся.
— И? — просипел через вокодер голос.
— Искомого предмета у торговца не оказалось.
— Почему?
— Потому что… — лейтенант отчаянно побледнел и произнес почти шепотом, — потому что им завладели… обманом.
Верховный Лидер наклонил голову, прислушиваясь к своим ощущениям. Внутри зазвенела тревога.
— Свиток забрали, — добавил офицер.
— Кто? — Рен начал свирепеть.
— Девушка, с … с дроидом.
Кайло резко развернулся и вскинул руку. Бледный лейтенант беспомощно повис в воздухе. Его глаза были полны ужаса, а губы тряслись от страха.
— Какая девушка? — заорал Верховный лидер, — какой дроид?
Лейтенант дернулся и прошептал:
— Девушка обычная, дроид — астромеханик ВВ8…
— Бело-оранжевый? — с издевкой прошипел Рен.
Лейтенант, не по уставу, кивнул утвердительно. Кайло отшвырнул офицера в коридор, и тот покатился, словно мяч. Приподнявшись на четвереньки, лейтенант с ужасом услышал, как загудел страшный световой меч. Красные сполохи разрезали воздух и оставляли на стенах каюты огненные следы. Кайло с упоением уродовал все, что видел.
