***
За два дня до рейда Хакс неожиданно попросил аудиенции. Никаких срочных дел не было, и Рен слегка удивился. Они стояли напротив друг друга в зале заседаний. Идеально прилизанный Хакс, заложив руки за спину, и Кайло, укрытый за своей маской. Магистр слегка прошелся по мыслям генерала, и они его удивили. Торжество? Злорадство? У Хакса козыри в рукаве? У Хакса был джек-пот! — Когда техники разбирали то, что осталось от флагмана, я приказал все носители информации с камер доставить ко мне лично, — генерал прошелся по залу и взглянул на Кайло. Верховный Лидер сидел на своем месте и следил за передвижениями Хакса, ничем не выдавая возрастающую тревогу. — Неужели, Рен, вы могли подумать, что я купился на вашу выдумку. Что какая-то мусорщица убила Верховного Лидера Сноука световым мечом в вашем присутствии и присутствии гвардии, а потом спокойно сбежала, украв челнок? Не хотите посмотреть, что тут? — кивнул на датакарту Хакс. — Давайте посмотрим, генерал, — Кайло очень старался, чтобы его голос звучал спокойно. Насколько он знал, в Тронном зале камер не было. В ТОМ лифте тоже. — Не гадайте, Рен, — откликнулся Хакс, — я приказал выставить камеры во всех лифтах после побега FN2187. А в Тронном зале камер действительно не было, — Хакс пожевал губами, — но зато они были у гвардейцев. Встроенные. Так будем смотреть? — Будем, генерал. Даже небольшой отрезок времени, запечатленный на этом фрагменте, давал не только ответ на главный вопрос — кто убийца Верховного Лидера Сноука, но и наводил на совершенно определенные мысли по поводу мусорщицы. — Это дела владеющих Силой. Правило двух. Ученик убивает учителя. Сноук попросил доставить девчонку, но не рассчитал ее потенциал и мои возможности. Один бы я не справился. — Ах, не впутывайте меня в ваши колдовские дрязги! — отмахнулся Хакс. — И что вы хотите? Занять место Верховного Лидера? — Вы прекрасно знаете, Рен, как я вас ненавижу, — Хакс повел шеей, ожидая удавки Силой, — но меня устраивает нынешнее положение дел. Любая ваша ошибка — это ваша ошибка. Это вы у нас ужасный злодей, а я всего лишь генерал, выполняющий ВАШИ приказы. Вы меня удивили, Рен. Пока мы движемся в одном направлении. Осталась немного. Сопротивление и мусорщица. Вы знаете, что они сделали из нее некий фетиш? Джедай на страже справедливости? — Хакс скривился. — Что они не просто вербуют сторонников, но обзавелись флотом? Вы знаете, что на верфях СС-24 на Кастелл для них строят два крейсера? Вот тут Кайло поднялся. И угроза, исходившая от Верховного Лидера, стала осязаема. Хакс сник и сменил тон: — Прошу прощения, данные разведки только сегодня были проанализированы и соединены для доклада вам. Он отправлен вам на личную почту. Та Тьма, что бушевала внутри Кайло Рена, заставила дребезжать предметы и сдвинула стулья, вся его ненависть и злоба готовы были сделать последний бросок и разорвать, наконец, шейные позвонки генерала. Кайло уже видел, как тело Хакса валяется на полу… Но наглый Хакс был нужен! Крифф возьми! — Я ознакомлюсь с докладом, и тогда мы продолжим разговор. Это, — Рен кивнул на датакарту, — я возьму с собой. Кто еще видел? — Никто, — ответил Хакс. Верховный Лидер не аккуратничал. Он стремительно направил руку к голове генерала. Хакс скривился от боли, выдержал. — Мне нет смысла сейчас наносить вам удар, Рен. Это и так скоро произойдет, но не от меня. Вместо того, чтобы погрузиться в изучение доклада, Кайло дал-таки выход ярости на тренировочных дроидах. Он был все это время не просто на краю пропасти, он был под прицелом! Это его ошибка. Это он не просчитал последствия, но каков Хакс! Данные разведки, не доставили ничего, кроме злости на самого себя. И, если бы не созданная генералом агентурная сеть, оплетшая миры, как паутина, вскоре Первому Ордену пришлось бы вновь платить высокую цену. Его мать была опытным политиком, но еще и превосходным тактиком. И теперь Кайло, погружаясь в медитацию, предстояло тщательно продумать ответный ход. Удар, после которого эта частная лавочка генерала Органы Соло, «Сопротивление», перестанет существовать. И он покончит с прошлым своей семьи. Через пять часов он вызвал Хакса. — Это рискованно! — воскликнул тот, выслушав Рена. — Это оправдано, генерал! — Один залп с «Добивающего», и весь этот сброд перестанет существовать! — Слишком просто. Наши заклятые друзья используют это, как лучший пропагандистский ход, найдут новых желающих сопротивляться, снабдят их вооружением, не пожалеют кредитов, чтобы на столкновении Первого Ордена и недовольных преумножать свои капиталы. Им это выгодно. Нам — нет! Первый Орден останется единственной силой в Галактике, способной противостоять любой угрозе. И потом, Хакс, ваша пламенная речь перед журналистами, трансляция на всю Галактику, триумф! Вы станете героем! Вы, прекративший войну! Хакс обдумывал предложение. В нем боролись холодная расчетливость и тщеславие. — Хорошо. Я могу рассчитывать на расширение своих полномочий как командующий? — Можете. Но наши договоренности остаются в силе. Мы с рыцарями отправляемся на Орсис. Запускайте дроида. На обратном пути с рейда, еще находясь в гиперпространстве на борту Шаттла, Кайло почувствовал резкое возмущение в Силе. Игра началась? Он приоткрыл ментальные щиты и осторожно мысленно коснулся Связи. Та завибрировала — отчаяние, боль, горечь, страх рванулись наружу. «Это хорошо, — подумал Кайло, — генерал показала ей запись. Мусорщица почти уничтожена». Только внезапно, взламывая его щиты, в его сознании закрутились те образы и воспоминания, которые он, казалось, стер из своей памяти. Они мелькали, сопровождаемые эмоциями и чувствами. «Нет! Крифф! Нет! Что она делает?!» — Кайло взревел, не в силах остановить поток воспоминаний, которым делилась с его матерью проклятая девчонка. Она рассказала про Связь, это ожидаемо, но она рассказала ВСЕ! Она не могла, она не должна была так поступить! Он все просчитал! Эта песчаная крыса снова сделала не так, как ему надо! Она просто поставила его под удар, открыв генералу то, что НИКТО не должен быть знать, кроме них двоих. Толчок, Верховный Лидер удержался. Выход из гипера. Перед Шаттлом уже маячила махина «Добивающего». В сопровождении рыцарей он стремительно шел по коридорам корабля, погруженный в себя, не заметив недовольный взгляд Хакса. И он, и рыцари, в покрытой гарью и кровью одежде, оставляли грязные следы сапог, нарушая идеальную чистоту и блеск полов, которые так ценил Хакс. Поздно ночью Верховный Лидер вновь приподнял свои щиты и скользнул вдоль сияющего каната Силы туда, где его ждала баррикада, нагроможденная девчонкой. Тут он не ошибся. Измотанная видением его боя, разговором с Леей и болезненными воспоминаниями, Рэй не смогла уже удерживать свою защиту. Она истончилась, и не стала преградой. Девчонка спала на своей койке, свернувшись калачиком, словно закрываясь ото всех. Еще мокрые от слез ресницы вздрагивали, отбрасывая тени. Кайло протянул руку к ее голове, не в силах отвести взгляд от девушки. Он не видел ее ТАК близко восемь месяцев… нет! Я всегда беру то, что мне нужно! Черная перчатка висела в воздухе у ее виска, аккуратно перебирая и выуживая то, что было необходимо. Затем, сомкнув пальцы, Кайло погрузил ее в глубокий сон. Без сновидений. Этакий акт милосердия? Кайло усмехнулся. Милосердие ему не знакомо. Просто так надо. Все последующие дни, в разных частях Галактики шли аресты и обыски. Предоставленная разведкой информация позволяла без шума и привлечения внимания переправлять на базу Первого Ордена, находящуюся на Гарел всех, кто был замешан в нечестной игре. Их допрашивал лично Верховный Лидер. И он не церемонился, доставая нужную ему информацию, не переставая восхищаться умением генерала Органы восставать из пепла, как Феникс. Искра готова была разгореться, да, но он потушит ее навсегда. В ходе допросов всплыла связь нескольких влиятельных персон с его генералами. Заговор? Что-то подобное он ожидал. Хакс лично арестовал четверых из Высшего Совета Ордена. Старая гвардия Империи. Разговора по душам не было. Они сомневались в жесткости мер Верховного Лидера? Недостаточности применения силы в Галактике? Ну что ж, он покажет им Темную Сторону! И только при допросе генерала Ревса Кайло споткнулся о барьер, поставленный в сознании пленного. Поставленного грамотно. Это тревожило. Кто? Кто в Галактике мог поставить этот барьер? Генерал держался из последних сил, но Кайло усилил натиск и, все же, взломал преграду. Почерпнутая информация его ошеломила. Старый генерал обмяк в кресле для допросов. Сердце не выдержало. — Пленного в медотсек. Привести в чувство. Восстановить насколько возможно. Постарайтесь! — рявкнул Верховный Лидер. Ему надо было срочно скорректировать свой план. Крифф! Хакс, где Хакс?! — Предлагаю казнить преступников в прямом эфире в назидание… — начал генерал. Кайло поднял руку, останавливая своего командующего. — Всех арестованных в камеры до моего распоряжения. Допросы прекратить. Я и так все знаю. — Но мы не можем оставить без наказания столь вопиющую… — Не можем! Но суд и приговор эффективнее! Спустить их с пьедестала, вырвать из их сытой и богатой жизни, сломать — это эффективнее! И пусть все видят, какая участь их ждет. Невыносимые условия и быстрая смерть на рудниках Драбуна! Местные клещи очень ядовиты. Генерал Хакс заложил руки за спину и спросил: — То есть Первый Орден отныне не является карающим мечом для предателей? — Является, Хакс. Арестованные почти все гражданские, притом половина из них принадлежит к гребаной аристократии. Мы БУДЕМ судить их. Что там с пополнением сопротивленцев? — Сидят по своим норам. Ждут команды. Воодушевлены предстоящей бойней. — Готовьте операцию. Постарайтесь взять в плен как можно больше. Они нам скоро будут нужны. Особенно пилоты. — Что? — не поверил своим ушам Хакс. — Боюсь, что мы на пороге большой войны, генерал. Сначала закончим с Сопротивлением. Я лечу на Мимбан сам. — Но это небезопасно! — То, что я получил, покопавшись в головах у наших старых вояк, приведет вас в ужас, Хакс. Поэтому я лечу сам. Мне пришлось немного изменить наш план. Что мусорщица? — Сидит на Кастелл. — Щит над верфями? — Снимем в назначенное время. — Верфи и корабли не должны пострадать. И пришлите мне командиров эскадрилий.***
Когда Шаттл Верховного Лидера ворвался в атмосферу Мимбана, Кайло Рен был готов к разговору. Несколько часов медитации и он разложил, упаковал, запрятал свои эмоции и чувства так далеко, как не прятал от Сноука. Ничто не должно помешать его плану. И никто. Лея была чувствительна к Силе, но она еще и была связана с ним. Своим сыном. Поэтому Кайло педантично запечатывал прошлое и настоящее, оставляя на поверхности только холодный расчет. Шаттл приземлялся на поляне перед входом в базу Сопротивления, а вокруг выл сигнал тревоги. Отследить корабль этого класса сопротивленцы не могли, у них просто не было ни средств, ни времени. Это Кайло знал. Диффузные усиленные щиты делали Шаттл неуязвимым для бластеров и даже лазерных пушек Х-wing. Тревога вынудила всех мгновенно собраться на входе и открыть огонь по вражескому кораблю. Демерон рванулся в ангар, но был остановлен Леей: — Не надо, По. Это ко мне. Прикажи прекратить огонь. Кайло ступил на опустившуюся рампу, активировав меч, и, отклоняя заряды бластера, шел вперед. Последний он заморозил в воздухе и встал метрах в пятидесяти от столпившихся сопротивленцев. «Почти угадал, — ухмыльнулся Кайло, — всего двадцать три.» Впереди стоял По и сверлил пришельца ненавидящим взглядом. Кайло молчал и ждал. Наконец группа повстанцев расступилась, и он увидел маленькую женщину с замысловатой прической и царственной осанкой, несмотря на то, что опиралась на трость. Лея остановилась. Несколько мгновений всматривалась в высокую фигуру в черном, неподвижно застывшую в ожидании. И пошла навстречу, гордо подняв голову. Позади нее замерли остатки ее армии, с напряжением взирающие на небывалое зрелище. Кайло сделал два шага вперед, деактивировал меч, поднял руки и снял шлем. Лея подошла совсем близко. Она едва доставала ему до плеча. «Здравствуй, сын…» « Ты изменилась, здравствуй, мама…» Лея скользила взглядом по его лицу, легко касаясь шрама, тянувшегося через половину лица и скрывавшегося за воротом кирасы, провела по черным волосам, опустилась на широкие плечи. — Генерал Органа? — Верховный Лидер? Они слегка поклонились друг другу. — Можете сказать вашим… воякам, пусть успокоятся и поберегут свои шеи, разглядывая небо. Десанта не будет. Я пришел один. Чтобы сделать вам предложение, от которого вы НЕ ДОЛЖНЫ отказаться. — Слушаю вас. — Признаю, генерал, вы приложили максимум усилий и изобретательности, чтобы опять насобирать сочувствующих, не побрезговали связаться с контрабандистами, хотя, о чем это я, приняли помощь от тех, кто работает на Первый Орден и подготовились к атаке. Вам почти удалось собрать флот. Хоть вы и распихали его по разным норам, но, боюсь вас огорчить, флота у вас нет. И на верфи СС-24 вы тоже можете не рассчитывать. При этих словах Лея на секунду закрыла глаза. — Ведь вы были готовы к развитию событий после моего послания? Лея вскинула глаза и встретилась с такими же, удивительно похожими, сына. «Это ты? Невероятно! Какая подлость!» — А вы ожидали другое? — усмехнулся Кайло. Удар попал в цель. — Я не стану арестовывать или уничтожать вас. Нет. Я предлагаю мирное соглашение. После подписания которого, ваша полуподпольная лавочка под названием «Сопротивление» исчезнет навсегда. Никто из этих ваших… — Кайло кивнул в сторону стоящих позади Леи людей, — никто не будет арестован, как, впрочем, и те, кого вы набрали, в так называемые добровольцы. Оболваненных вашими пафосными речами о равенстве и братстве. Новое поколение пушечного мяса во имя идей демократии. У Республики был карт-бланш почти в тридцать лет. Все опять свелось к грызне в Сенате, перенаправлению денежных потоков и возней за власть. Республика опять занималась Центральными мирами, в то время, как на Внешнем кольце расцвела преступность и работорговля. Ваш драгоценный Сенат, по своему обыкновению, вообще не отреагировал на поднимающийся Первый Орден, хотя все знал. Я хочу навести порядок в Галактике, генерал, и заставить ее жить в мире. И вы не сможете мне уже помешать. — Ваши методы, Верховный Лидер, не приемлемы! — Да? А ваши? Или гибель миллиона человек на Старкиллере, кораблях и транспортниках, в научных институтах и лабораториях, которые вы уничтожали — это мирная акция? Это вы отдавали приказ ударить по транспортникам на орбите Аллиена, а на них были семьи военных! Зачем эта война? Генерал, сколько еще вам надо уничтожить привлеченных вами людей, чтобы понять, что это бессмысленно, особенно сейчас, когда над Галактикой нависла реальная угроза. — Что? — Лея вздрогнула. Кайло сделал шаг вперед и склонил голову. Сзади защелкали предохранители. Лея повернулась и покачала головой. Подняла руку, поднесла ко лбу сына. Он показал ей то, что узнал от Ревса. Генерал отшатнулась и оперлась на трость двумя руками. — Это невозможно! — Возможно. Мы подпишем этот договор, генерал, вы примете командование новым подразделением, которое направит свои усилия на защиту нашего мира. Если мы продолжим войну, нас уничтожат. — Что взамен? — прямо спросила она. Кайло наклонился и прошептал: — Ты больше никогда не станешь таскать за собой девчонку и манипулировать ее способностями, мама. Пальцы Леи побелели от силы, с которой она сжала трость. Кайло заметил. Торжество сияло на его лице. Но внезапный удар по сознанию буквально оглушил Рена. Только один вопрос пикой ворвался в разум, вытаскивая из него образы и чувства, так старательно укрытые в глубине. «НЕТ!» — мысленно закричал он. — Да! — вслух воскликнула Лея. — Я принимаю ваше предложение, Верховный Лидер! Встретимся на Чандриле, вы знаете, где. И не забудьте журналистов, им будет интересно. Через неделю. — Даю вам четыре дня. Не больше. Лея развернулась и пошла назад. — Вы что? — вдруг раздалось позади, — вы его так отпустите? Мы можем войну закончить! По, стреляй! Что вы стоите? Кайло мотнул головой, одевая шлем. «FN-2187. Живучий. Жаль, что не добил тебя тогда». Лея провожала взглядом похожий на хищную птицу Шаттл, понимая какой тяжелый разговор ее ожидал.