Лучшее Тогда (Better Then)

Земля под моими ногами мягкая и влажная, я иду мимо силуэтов деревьев и кусты, доходящие мне до пояса. Место знакомое - это та тропа, по которой я однажды уже взбиралась сюда. Надо мной раскинулась огромная грозовая туча, готовая извергнуть всемирный потоп. Краем уха я слышу рев ветра, словно где-то далеко надрывается реактивный двигатель. Ни один листик не шелохнется. Всё вокруг меня намертво застыло. Я подхожу к обрыву и смотрю на открывшийся мне вид. Аркадия Бэй далеко внизу – спит в черноте ночи. Я знаю, что на вершине далёкого холма напротив нас должен стоять маяк, но вместо него только остатки каменной кладки. По всей бухте разбросаны корабли, вся вода ушла в океан на пару километров. Вдали, у самого горизонта, я чувствую монстра. Он изгибает горизонт почти невозможным образом. Он растёт, набухает, быстро приближается. Это то, ради чего мы здесь. Чтобы увидеть как это случится. Хлоя подходит ко мне. Она всегда рядом, всегда со мной, когда я в ней нуждаюсь, потому что в мире нет такого испытания, которое она не разделит вместе со мной. - Я бы хотела, чтобы ты прекратила так себя наказывать. Тебе не обязательно снова это видеть, Макс. - Нет. Обязательно. Стена воды высотой с гору. Левиафан, ревущий своей инфернальной пастью, который пришел обрушиться на побережье и уничтожить всё на своём пути. - Ты продолжаешь приходить сюда, словно это твоя вина. - А разве нет? У меня был выбор, я могла это остановить. - И потом что, умереть? Позволить мне умереть? Никто не выбирает такое. Прекрати убиваться по этому поводу, – её руки обвиваются вокруг меня, – Мы правда сделали всё что могли. Лучше бы это было в последний раз. - Это и есть последний раз. Спасибо, Хлоя. - За что? Я же ничего не сделала. - За то, что не позволяла мне сойти с ума все эти годы. Она фыркает от смеха. - Ну, немного я всё-таки недоглядела… Наши руки переплетены вместе на моей груди, и мы смотрим, как океан поглощает то, что осталось от Аркадии Бэй. Мы вместе вглядываемся в ночь, пока за горами не занимается рассвет. Наконец, она тянет меня за руку, отводя от обрыва. - Пора домой, Макс. - Что? Нет, у нас ещё так много работы, мы же даже не— - Так, я что, неправильно выразилась? Это был не вопрос, а утверждение. Прямо сейчас мы отправимся домой, затем посажу твою задницу на диван, Бонго тебе на колени, и приготовлю нам что-нибудь вкусное, пока ты спишь. Я ворчала пока не услышала слово «приготовлю». - А что-нибудь это что? - Разве тебе не интересно узнать самой? Пошли, тут ещё долго всё будет бушевать. Я тебя знаю и в этот раз не позволю тебе заработаться до смерти. - Как будто я одна такая. Ты делала точно так же, когда случился тот инцидент с Сэм, пока мы со всем не разобрались. Она горько усмехается: - Эта девчонка сумасшедшая. Я буду вне себя, если она ещё раз так слетит с катушек. - Не суди её строго, она была даже не виновата. Вини Кристину и её коварный план. Она порой может быть той ещё сучкой. - Ну, Макс, я знаю, что они это заслужили и все такое, но ты всё-таки убила её родителей. Я поджимаю губы. - Спасибо, что напомнила, а то я уже забыла. - Та не за что. Погнали, детка, – она похлопывает меня по заднице и устремляется вниз по тропе, – Умираю как хочу принять душ. Я стою, скрестив руки. Когда она уже прекратит мной помыкать? - Если это будет горячая ванна, мы сможем договориться. Она оглядывается. В её глазах пляшут озорные искорки, которые я так люблю. - Ну, мы не вели нормальных переговоров, но… - Она опускает взгляд ниже и ухмыляется. – На это я, пожалуй, соглашусь. С чувством глубокого удовлетворения я иду за ней, пока она подыскивает подходящее место. Хлоя слегка блуждает из стороны в сторону с полуприкрытыми глазами, словно полагаясь на волю ветра. Наконец, она останавливается рядом с упавшим деревом, придавленным большим щербатым камнем. - Сюда. Очень хорошее место. Можем отправляться. - Только не забудь привязать его. - Ну ё-моё, ты когда-нибудь прекратишь мне об этом напоминать?! - Ну уж извините, просто не хочу, чтобы меня выбросило в космос! - Да там даже близко такого не было, я его сразу запечатала! - Ага, после того, как туда засосало полдома. Лучше бы такого больше не было. Она закатывает глаза даже протягивая мне руку. - Да ладно, всё было не так уж и плохо… Я беру её за руку. - Я признаю, что у тебя стало получаться гораздо лучше. - Ооо, скупая похвала, моя любимая, – она вытягивает правую руку вперед, – А теперь цыц! - Стой… - Я делаю шаг ближе и поправляю заломленный воротник её блузки. В последнее время она одевается в шикарном панковском стиле - брючные костюмы, пирсинг, клёвые футболки и огненно-рыжая причёска андеркат. Только ей получается так классно выглядеть в этом образе. – Вот, теперь нормально. - Надо выглядеть хорошо перед камерой? - С тобой каждая минута как фотосессия, милашка. - Ну а то ж я не знаю. Ничего не могу с собой поделать, заигрывать с Хлоей моё любимое хобби, никогда не надоест. Просто это удовольствие можно растянуть, если делать фотографии. Она снова вытягивает руку. Кончики её пальцев подрагивают и перебирают лишь ей видимую материю. Стилизованная стрекоза на тыльной стороне её ладони начинает светиться. - Приготовься, - предупреждает она меня. - Давай, я готова. Её ладонь проваливается в пространство прямо перед нами, на мгновение исчезая из виду. Её рука покрывается линиями всех цветов радуги, чётко повторяющих контуры татуировки. Внезапный разряд, пропущенный через нее, неприятным ударом обрушивается на все мои чувства, но я уже привыкла к этому. Искры и тонкие кусочки пространства-времени дождём падают вокруг нас, когда она начинает тянуть. Раздаётся звук, словно сотни листов бумаги рвутся в унисон. Хлоя сильнее упирается ногами в землю и напрягается, словно разрывая тяжёлый занавес. Впереди открывается проход, обрамлённый множеством пляшущих искр. Её рука сияет радугой путеводной звезды, открывающей дыру в другую вселенную. Ну ладно, на самом деле в тайное убежише у подножия Альп, но это звучит далеко не так круто. Хлою немного пошатывает и я спешу подхватить её, чтобы не дать ей упасть. Её грудь тяжело вздымается, а на лбу выступили бисерины пота. Она смотрит на получившийся разлом. - Шикарно, - произносит она между выходами, - С первой попытки. Разлом образует дрожащую арку цвета расплавленного золота с танцующими молниями. Как всегда остро пахнет влажностью, напоминая то, как пахнет раскалённый солнцем асфальт после первых капель дождя. На другой стороне портала закатное солнце освещает красивую черепичную крышу и девственно-белые стены. На арке над небольшой кованой калиткой висит полукруглая деревянная табличка. Каждая буква на ней аккуратно вырезана вручную. Дом на Краю Времени. У меня тепло на душе каждый раз, когда я это вижу. Бывают времена, когда на меня накатывает ностальгия, и я скучаю по тем временам, когда мы с ней колесили по стране, до того как вся эта эпопея со стрекозой снова не перевернула наши жизни с ног на голову… А затем я сразу вспоминаю какого это было на самом деле. Наверное, моя затёкшая задница никогда не перестанет болеть полностью. - Ты права, любимая, – я зарываюсь в неё и целую под подбородок, – Иногда хорошо время от времени возвращаться домой. Хлоя улыбается и обхватывает рукой мою талию. Разлом закрывается, как только мы проходим сквозь него. Это были безумные двенадцать лет, и мы не думаем, что в ближайшее время что-то изменится.

------------------------------------------------------------------

Кто-то скажет, что мир несовершенен по своей природе, и что мы должны смириться и жить с тем что нам дано. Люди скажут, что мы должны смириться с трагедиями и потерями. Что мы должны двигаться вперёд и учиться на своих страданиях. Это хороший совет. В этих словах так много мудрости. Когда-то я этому верила. Люди, которые говорят это, не могут путешествовать во времени. Вопрос, который стоит перед нами, гласит не «что мы можем сделать с тем, что имеем?». Он гласит «когда мы должны остановиться?». В первую очередь, у нас есть наша жизнь вместе. Мы сделали всё что могли чтобы позаботиться о жителях Аркадии Бэй, это была наша ответственность. Мы приглядывали за жертвами Джефферсона и убедились, что он останется там, где ему самое место. Мы будем заботиться о наших родителях, даже если они не до конца понимают чем стали их дочери. Попытки создать гармонию в том ужасном бардаке, что из себя представляет магический пантеон? Что ж, мы пытаемся. У нас уже есть своя команда. Кто-то хочет этого в большей степени, кто-то в меньшей. Останавливать других сумасшедших преступников до того, как они совершат свои преступления? Это стало своего рода рутиной. Никто не станет оплакивать их жалкие никчёмные жизни. Предотвращение эко-катастроф? Снижение общего числа стихийных бедствий? Мы можем многое сделать в этом направлении, особенно, когда знаем, куда смотреть. Что насчёт терроризма? Что насчёт бедности? Мы можем попробовать что-то сделать и по этому поводу. Когда мы должны остановиться? Мы можем всё. Когда мы должны остановиться? Где пролегает черта между «мы можем» и «мы должны»? Когда «сделать многое» перетекает в «сделать достаточно»? Я не знаю. Может, скоро мы к этому придём. А может, никогда. Мы с Хлоей расскажем вам, когда выясним.