Слово Пандоры

Сольха смотрит на город, разворачивающийся полотном под окнами, и слушает рассказ Хосока о его встрече с Гекатой. Он не упоминает об осколке ключа Пандоры, но рассказывает о покровительстве Трехликой. — Вот значит как, — даже не удивляется девушка. — Когда я заключала фальшивый контракт с Вороном, он упоминал нечто подобное. Когда договор аннулировался из-за разрушения моего магического ядра, он посоветовал мне прийти к Гекате. — Она могущественна и стоит у истоков начала мира, но также она и опасна, — хмурится Хосок. Её спокойствие кажется ему обманчивым. — Кстати, — Сольха переводит взгляд с пейзажа на него, — я не ощутила твоего запаха, когда ты застал меня врасплох. Как так случилось? — Небольшое заклинание. Я знаю как ты охотишься, поэтому просто предпринял некоторые вещи. — Хотел проучить, — усмехается девушка, считая произошедшее абсолютной ерундой. — В том числе. Я не знал, что здесь происходит, поэтому было бы глупо просто заявиться на порог и потребовать тебя, — объясняет парень. Он оглядывает комнату и задерживает взгляд на дверях. За ними слышатся чужие шаги и возмущенные ругательства. Сольха вспоминает, что должна была искать нереид. Она обо всём забыла, когда встретилась с Хосоком. — Кто стоит на страже подземелья? — Химеры. Мы убили одну. Всё вышло достаточно спонтанно, но никто не явился проверить её, так что мы решили, что они никак не связаны. В замен убитому Ёрим создала иллюзию, поэтому когда позже пришли за одним из заложников, никто ничего не заподозрил. — Опрометчиво, — цокает Хосок, понимая, что Сольха действовала с горяча и плана у неё не было. — Дальше так не пойдёт. Нам нужно узнать, что планирует граф на охоту и тогда мы сможем составить план действий. — Охота ведь ведётся на монстров за стеной барьера, но… Когда мы прибыли, в барьере уже были бреши. Часть поселения была уничтожена и покрыта песком. Мы нашли там ребёнка северянина и других пострадавших. Мальчик сейчас здесь, но его отца мы пока не смогли отыскать. — Бреши… Граф использует наличие этих дыр, чтобы подорвать авторитет королевской семьи. Принцесса сделала ставку на столицу, но все же, когда мы убедились, что город в безопасности, то лучшие из наших людей были направлены на защиту других мест. Ни в одном его докладе не было и слова о брешах, через которые монстры и песчаные бури разрушают город. — Значит сейчас он внушает народу, что королевская семья о них забыла и оставила в беде, — хмурится Сольха. Ветер гулял в её длинных волосах и мягко касался обнаженной кожи. — Что будет, если они не примут Чонгука? — Это невозможно. Он наш король. Не важно, что стоит за этим — факт венца на его голове не оспорим, — твёрдо произносит Хосок, бросая взгляд на город. Сольха согласно кивает и её внимание привлекает шум внизу. Она замечает подъехавшую к зданию карету и чуть хмурится, когда из неё выходит посторонний мужчина. От него смердит чужими страхом, болью и кровью. Девушка старается контролировать выражение лица, но в душе поднимается беспокойство. — Я чувствуя тебя, — неожиданно сообщает ей Хосок. Он в мгновение оказывается рядом и встаёт плечом к плечу. — Работорговцы. Наверняка они здесь, чтобы взять денег за покровительство. — В зале остались Ёрим и где-то должен быть Тэхён. Они могут быть в опасности, — Сольха соскальзывает с дивана и спешит к дверях, когда её нагоняет Хосок. Он выставляет руку вперёд, не давая ей открыть дверь, и нависает сверху, прижимаясь грудью к её спине. — Меня здесь быть не должно, но прикрою твою спину. Будь осторожна, — соглашается парень. — Доверяешь мне? — Я полностью верен тебе. Она быстро выходит в главный коридор и приближается к лестнице, ведующей прямо с этажей в главный зал. Девушка замирает у первой ступени, когда сразу замечает незнакомого мужчину, развалившегося на диване. Перед ним с высоко поднятой головой стоит Ёрим. Рядом с ней хозяйка публичного дома. — Ты не говорила, что завезли новеньких. Как так случилось? — У нас не было уговора на каждую девушку. К тому же я с тобой уже расплатилась, так в чём причина твоего заявления сюда, — высокомерно чеканит хозяйка, скрестив руки на груди. — Пошли слухи, что среди твоих девок завелась крыса, которая передаёт информацию о нашем бизнесе аристократам. Так и до Короля дойдёт, а нам это не нужно. — Мои девушки чисты и выполняют лишь свою работу. Что уж тут болтают клиенты нас никак не касается. — Впечатляет, но всё же я вынужден проверить всех. И само собой опробовать новых дам, — грязно усмехается мужчина, оглядывая липким взглядом Ёрим. Сольха хмурится, ощущая как в ней вскипает всё от гнева. Один из его людей замечает её, и сразу приближается к своему хозяину, чтобы доложить. Мужчина не медля поднимает взгляд на Сольха и замирает. Ёрим тоже оборачивается и на её лице появляется страх. — А это у нас кто? — Твой ночной кошмар, — усмехается Сольха, неспешно спускаясь по ступенькам. Она всегда была безрассудна в бою, но теперь от мысли, что её тыл прикрыт, девушка ощущала невероятную силу и эйфорию. Её отвращение к его взгляду сложно не заметить, в конце концов она не настолько идеальная актриса, но кажется он настолько увлечен лишь внешней красотой, что не замечает остального. Девушка оглядывает зал, понимая, что бой здесь ей не устроить и с последствиями она разбираться не готова. — Зачем? — шепчет ей Ёрим, когда девушки встают плечом к плечу. Сольха слегка задвигает лисицу за себя и касается её руки. Ёрим удивлена подобными жестом. Она привыкла, что люди относились к ней с неодобрением и как к предательнице. Никто никогда не стремился её защитить. — Ты в порядке? — улыбается ей Сольха. — Не волнуйся. Всё под контролем. — Подойди ко мне, — властный приказ врезается в разговор девушек, но никто из них не отзывается. Чёрные глаза-бусины алчно блестят, оценивая их. Сольха бросает острый взгляд на мужчину и чуть склоняет голову. Ёрим внезапно ощущает как холодеет воздух вокруг них. Девушка не оставляла попыток колдовать, и лисица находила следы инея и снега в комнате, но она ещё никогда не ощущала от неё такой сильной и властной энергии. — Не трогай девушку, — хозяйка преграждает путь к Сольха. — Она не из моих. Если с ней что-то случится, ты сильно пожалеешь, — предупреждают его. — И кто же она такая? Тоже из лисиц, раз ты её так защищаешь? Или подземная нимфа? Этого смрада у тебя последнее время было достаточно. Давай так, я за неё заплачу более чем достаточно, а вы все прекратите ломать драму и исчезните с глаз моих прочь. Сольха вспоминает сестер нимф, которые привели сюда Хосока. Она точно не догадывалась, что девушки служили Гекате. — Ты не тронешь её! — едва заметно рычит Ёрим. Сольха видит как тень девушки меняется и оборачивается, чтобы заметить два острых вытянутых лисьих уха, торчащих на рыжей макушке. Её черты лица заметно заостряются и в зверином оскале видно клыки. Стража сразу хватается за оружие, но впервые Сольха ощущает это настолько явственно — с девятихвостой лисицей им не совладать. Ёрим одна из древнейших духов, кому покровительствовала природа. Выйти с ней на бой, все равно, что обречь себя на верную смерть. Хосок с самого начала знал кого ставить Сольха в защиту. Кумихо и эльф-полукровка. Оба обязанные ему жизнями и имеющие удивительную мощь. — Будь хорошей девочкой и делай, что я говорю, тогда все останутся живы и здоровы. Успокой свою подругу. Сольха едва вздрагивает, когда слышит его приказ у себя в голове. Взгляд девушки сразу опускается на алый кусок ткани, скрывающий её руну. Их связь крепла, но она не думала, что настолько сильно, чтобы общаться ментально. Она тихо смеётся и поднимает на него горящий взгляд. — Уверен, что все? В следующее мгновение острое лезвие кинжала прижимается к горлу незнакомца. Струйка крови стекает за ворот шелковой рубашки, и мужчина не рискует изать даже звука. Его стража безвольно лежит на полу. Ёрим нагло усмехается. Поднятый ею шум позволил Хосоку действовать в тени. — Не покушайся на то, что не твоё, — усмехается Хосок. — Х-Хосок… — заикается мужчина, поглядывая на него. — Граф знает о том, что ты здесь? — Ну раз ты спрашиваешь, значит пришёл от него, — усмехается парень, убирая оружие в ножны. — Ты всё так же промышляешь грязными делами и мучаешь девушек? — Думаешь, за эти столетия войны я не нашёл себе места получше? — До меня доходили слухи, что ты взялся за организацию охоты, — парень садится на край дивана и бегло оглядывает все пространство. Сольха касается руки Ёрим, и они обе неспешно скрываются. И хоть девушки чувствуют на себе чужой взгляд, они знают, что сейчас в полной безопасности. У лестницы их встречает Тэхён и докладывает последние новости. Уши эльфа едва двигаются, когда он замечает Хосока, и они все внимательно вслушиваются в чужой разговор. — О, в этом году она будет особенно невероятной, — довольно тянет мужчина гордый собой. — Мы задумали потрясающее шоу. Хозяйка отдает распоряжение, и кто-то из девушек мгновенно разливает по бокалам вино. Другие садятся за инструменты и начинает играть неспешная загадочная мелодия, красивая, словно вой пустыни. — Слышал, что ты теперь женат на милой северянке. Люди на каждом шагу обсуждают это. До сих пор не могу поверить, что кто-то утолил твою жажду крови. На войне ты их убивал особенно отчаянно, — смеется мужчина. — Или она тоже уже мертва, а все, что мы слышим это лишь твой очередной продуманный план? Хосок напрягается и ищет взглядом Сольха. Он видит как девушка хмурится, сжимается и неловка касается золотистой цепочки на своем животе. Хосок готов рычать. Их отношения едва стали сдвигаться. Она позволила ему большее и отступила, но если все эти разговоры вновь заставят её закрыться, парень совершенно не уверен хватит ли ему терпения вновь достучаться до неё. Хосок пытается прощупать ментальную преграду, которую она неосознанно подняла перед ним этой ночью, и готов стонать от разочарования, когда натыкался на жёсткий барьер. — Боюсь, что в этой ситуации нас не спасёт ни один план. Ты помнишь как убили генерала второго отряда? — Вороны вырвали его сердце на глазах у всех! Как такое забудешь. Эти дьявольские создания. — Моя жена вырвала его сердце голыми руками, когда наши люди нарушили условия перемирия и убили невиновных детей, — уточняет Хосок, вспоминая ту картину. Сольха была закутана в обмундирование Ворона, но он помнил её с той ночи и узнал сразу. Он до сих пор отчетливо мог воспроизвести в своей голове хруст чужих костей и ярко-алый кусок плоти в её руках. Намёк оказывается достаточно быстро понят. Взгляд мужчины лишь на мгновение перемещается на черноволосую девушку, чтобы ощутить стальной взгляд серых глаз. Не подземная нимфа, а младшая Княжна Севера, ставшая для их народа Герцогиней. Мужчина мгновенно подбирается и переводит напряженный взгляд на Хосока. — Почему вы оба здесь до официального визита? — Да разные слухи ходят. Решили убедиться, что Королю здесь будет безопасно. — Убьёшь меня, и граф сразу всё поймёт. Он ждёт меня с новостями о плененных северянах. — Зачем они нужны ему? Отвечай как есть. Лжеца не обманешь. — В финальный день охоты он хочет вновь стравить Север и Юг. Хосок мгновенно приходит в ярость. Условия мирного договора окажутся безвозвратно нарушены, и тогда Север будет в праве вновь развязать войну. — Чёртов ублюдок. Хосоку требуется время, чтобы выпроводить болтающего торгаша прочь. Девушки возвращаются к своим развлечениям, а он направляется в комнату Сольха. У её дверей его уже ожидает Тэхён. Эльф здоровается в привычно отчужденной манере, лишь кивком головы, и без лишних слов становится понятно, что им нужно поговорить. Хозяйка борделя предоставляет им свой кабинет. и уходит прочь, не желая становится свидетельницей политических интриг. — Что случилось? — Я нашёл ещё одну клетку с северянами. Ситуация хуже, чем мы могли бы подумать. В ней заперты женщины и дети. Есть новорожденные. И они содержатся в ужасных условиях, — хмурится Тэхён. Хосок оглядывает его, внезапно вспоминая те дни, когда они встретились впервые, и единственное, что нёс за собой эльф-полукровка было разрушение и отчаяние. Когда он привёл его в дом, Пандоре потребовалось время, чтобы принять его как своего домового. — Госпожа ещё не знает об этом. Я решил сначала лучше узнать вам, — признаётся парень. — Ты был с ней на Арене. Как… Как прошли её бои? — решает уточнить Хосок. Тэхён чуть хмурится и пожимает плечами. Он прошёл достаточно сражений и какое-то время был наёмником, чтобы судить о её способностях. — Она хороший боец, но частые поединки утомляют. У неё были несерьезные повреждения. Волчья кровь помогает быстрее восстанавливаться. Но я всегда был рядом, чтобы вмешаться, если ситуация потеряет контроль. Хосок стискивает кулаки, пытаясь совладать с гневом. Одно то, что Тэхён всё же дождался его для таких новостей подтверждало, что сумасбродность и резвость принятых решений его женой беспокоит не только его. Хосок выслушивает ещё несколько докладов, и после отпускает Тэхёна отдохнуть. Парень размышляет о услышанном, решая, что всё же Сольха должна знать. Он стучит в комнату и входит не дожидаясь приглашения. Сольха сидела на подоконнике, явно дожидаясь его. Она успела избавиться от всех украшений и переодеться в свою походную одежду. За окном светало, и первые лучи солнца окрашивали небо в розовые тона. Девушка резко подрывается с места и приближается к нему. Она выглядит бледной и взволнованной, явно обеспокоенная услышанным. — Это правда? — с придыханием спрашивает Сольха, словно собственные уши могли обмануть её. — Ещё ничего не случилось, — пытается успокоить её Хосок. Он без раздумий берёт руки девушки в свои. — Мы что-то придумает, чтобы помешать этому, но для начала нам надо позаботиться о другом. — Что-то ещё случилось? — напрягается девушка, непроизвольно делая шаг ближе. Хосок рассказывает ей всё как есть. — Этого не должно случиться во чтобы то не стало, — уверенно и твердо произносит Сольха. Хосока охватывает уже знакомые беспокойство и волнение. Парень переводит дыхание, чтобы не потерять контроль. Он отчетливо ощущает, как тяжелеет в груди от мысли, что Сольха может оттолкнуть его предложение. — Мы всё ещё можем что-то придумать. — Неужели они собираются устроить показательную казнь? — предполагает Сольха, качая головой. — Север не простит им смерти детей. Это точно приведет к разрыву мирного контракта, и ничто не остановит их от такого решения. Больше ждать нельзя. На удивление она остаётся холодна и сосредоточена, и в этот момент Хосок вспоминает, что в тот день, когда их обязали стать мужем и женой, они разделили общую цель — прекратить войну. Пусть вначале этого пути между ними было много размолвок и сложностей, но уже сейчас всё было иначе. — Мы обязаны сообщить обо всём Чонгуку, — Хосок задумывается, предполагая возможные исходы. — Нам нужно делать вид, будто мы ничего не знаем. Охота должна пройти как задумывалась. — Что ты хочешь сделать? — прямо спрашивает Сольха. В ней не было ни грамма сомнений в том, что у него уже есть план. В конце концов Хосок за войну прославился прекрасным стратегом и не просто так получил своё звание. — Мы используем всеобщий интерес к охоте, чтобы незаметно вывести людей и вернуть их на Север. — Но как? Несмотря на то, что они не проверяют камеры ежедневно, за ними всё равно следят. Если не досчитаются людей, то это однозначно вызовет ажиотаж. — Мы используем охотничий домик на границе. Чонгук откроет к нему дверь, и это позволит вывести в первую очередь детей и тех, кому нужна помощь. В первую очередь они заинтересованы в тех, кто может оказать сопротивление на Арене. Думаю, что дети нужны больше как элемент шантажа. — От домика до хребта приличное расстояние. Кто-то должен их сопровождать, — сразу начинает размышлять Сольха, стараясь угнаться за мыслями Хосока. Она должна быть уверена, что всё пройдёт безопасно и без лишних сложностей. — Я хочу связаться с сестрой. Наби и Джонхёк со стаей могут помочь. — Я отправлю одного из своих шпионов, чтобы передать послание. Обычное письмо привлечет внимание. Я не гарантирую, что его не вскроют. — Понимаю. С этой же мыслью моя семья передала диадему без единого послания, — соглашается Сольха. Девушка едва кивает и несколько прядей выбиваются, падая ей лицо. В темных волосах всё ещё блестели золотые ленты и заколки. — Тебе надо немного поспать, и после мы выдвинемся навстречу королевскому экипажу, — вздыхает Хосок, аккуратно убирая волосы ей за ухо. — Нам надо обсудить всё с Чонгуком и точно спланировать каждый шаг. Никто не должен пострадать. Девушка смотрит на него и просто соглашается. Сольха в который раз задает себе вопрос о том, откуда у неё столько доверия к Хосоку. Она отдаёт в его руки жизнь дорогих ей людей, хотя всё ещё отчетливо помнить те дни, когда они были по разные стороны. Ей хочется обвинить себя в глупости или лицемерии, но она не ощущает ничего подобного. В глазах родных может она и будет выглядеть так, но отчего-то впервые ей было так безразлично на чужие слова. Хосок помогает ей избавиться от многочисленных украшений и всё время говорит что-то утешающее. Сольха сама не замечает, как утихают мысли и опускаются плечи. Впервые девушка засыпает, ощущая тяжесть чужой руки на талии и тепло его тела рядом. И в этот раз даже не нужны заколдованные ткани, чтобы не видеть ужасных снов.