Слово Пандоры

— Береги девчонку, — усмехается хозяйка борделя, наблюдая со стороны, как Сольха легко взбирается в седло лошади. Хосок, проверяющий своё стремя, поднимает на неё напряженный взгляд. — А я позабочусь о лисице. — Ёрим не задержится здесь надолго, — предупреждает он. — Собираешься вести её прямо в руки принца, помня, как она убила его друга и едва не лишилась хвоста? — Меня не интересует её хвост, — хмуро кидает Хосок, но лисица перед ним лишь усмехается. Если бы его действительно не беспокоило всё это, то вряд ли в герцогском собрались все эти существа. — Что ж, не могу сказать того же. Хоть у тебя нет хвоста, но мне действительно любопытно, чем закончится эта история и какую часть тебя заберёт северянка. Ты стоишь на перепутье — она или всё то, что оставила в твоих руках Пандора. Хосок запрыгивает в седло, предпочитая не слушать старую лисицу. Женщина весело смеётся, находя такое поведение почти детским и таким чуждым для него. Она провожает спины удаляющихся путников улыбкой и думает о том, кто же первый из них вонзит кинжал в спину другого. Сольха тщательно кутается в широкие одежды, скрывая чувствительную кожу от палящего солнца. Лошади удивительно хорошо идут по пустыни и не вязнут в рассыпчатом песке. Невероятно высокое голубое небо без единого облака простирается бесконечным полотном. Девушке немного беспокойно, что в городе остались выполнять приказы Хосока Ёрим и Тэхён, но им нужны были сейчас верные глаза и уши везде. Чуть меньше, чем за полдня они добираются до ярких королевских шатров. У границы лагеря их уже встречает Чонгук, и кажется Сольха впервые видит его в белых одеждах. Так он казался ещё моложе, и даже меч на его поясе не выглядел угрожающе. Девушка ощущает запах лаванды, и это напоминает ей о том, что всё не так просто как кажется. — Рад, что ты жива, — усмехается парень, приближаясь к её лошади. — У нас были ставки о том, кто расправится с тобой первым — Арена или Хосок. Чонгук протягивает ей руку, и Сольха принимает его помощь. Странно было подумать, что недавно она вонзила в него кинжал и узнала, что он сама Смерть, а теперь достаточно вальяжно и дерзко позволяла себе закатить глаза. — Я гораздо живучее, чем вы все думаете. — В этом уже никто не сомневается, — замечает Хосок, подходя к ним. Он осторожно поправляет платок на голове Сольха, надвигая его чуть ниже, чтобы создать тень на лице девушки. — Ты получил моё послание? — обращается он уже к Чонгуку. — Дело дрянь и не поспоришь. Пойдёмте в шатер и обсудим всё. Сольха следует за мужчинами, бегло оглядывая маленький лагерь. Несмотря на общий скромный вид, девушка чувствовала больше десятка разных запахов. Охрана здесь была на высшем уровне. Она замечает знакомых служанок и предполагает, что они прибыли в свите принцессы. Отчего-то Сольха не доверяла ей. подслушанный в ночь была разговор до сих пор вызвал у неё настороженность. Они обсуждают план до самого заката, и в ночь Сольха отправляет письмо Нари. Она знала, что сестре можно безоговорочно доверять. Несмотря на всю ситуацию, девушка ощутила как остро соскучилась по ней и одна мысль, что возможно они скоро увидятся заставала её сердце трепетать. Совещание заканчивается поздно. Чтобы решить вопрос с переводом людей через врата и не привлечь внимание требуется максимально тщательно всё обдумать и взвесить каждый последующий шаг. В какой-то момент Хосок настаивает на том, чтобы Сольха отдохнула и по какой-то неведомой ей причине, девушке на самом деле хочется уйти. Она сразу соглашается и покидает шатёр. Незримой тенью за ней следует один из подчинённых Хосока. — Кажется она обеспокоена больше, чем мы думали, — замечает Чонгук, едва хмурясь. За это время ему понравилась Сольха. В ней была какая-то отчаянная смелость, заставляющая его, скучающую Смерть, ощутить интерес. Их отношения с Хосоком были странными. Они бесприкословно доверяли друг другу, словно прожили уже множество жизней вместе, но при этом выстраивали шаткие границы, пытаясь всё ещё казаться существами двух всегда противоположных граней. — В этот раз замешаны дети. Есть даже новорожденные. Мирный договор подразумевал освобождения из рабства, — откровенно сокрушается парень, устало потирая переносицу. Сольха ощущала разочарование и тоску. Это была ужасная горькая смесь эмоций, который он мог почувствовать от неё. Гнев был вспышкой в моменте, и его сменила пустота. — Не будь так наивен, — пресекает Чонгук. — Мы тогда оба знали, что сможем отпустить только тех, кто официально известен. Работорговля и Арена это достаточно укоренившиеся политические и торговые центры. Их нельзя просто обнулись, словно никогда не было. Тем более, если замешаны иные грани. Мы согласились на всё, хотя я был уверен, что князь всадит свой топор в твой череп, когда ты посмел заявить, что желаешь его дочь. На Севере всегда рождалось мало девушек, а война ещё сильнее ухудшила их положение. Сольха была княжной, единственной дочерью, Вороном, созидателем и невестой оборотня. Я всё ещё не понимаю что там наплели мойры, раз эта ситуация решилась таким образом, — размышляет Чонгук. Он замечает, как из всего потока слов Хосока задевает лишь упоминание бывшего возлюбленного Сольха. — Она была идеальна для нашего плана. Получить её ключ души и сделать его хранилищем для Войны. Тем более над ними потрудились боги. — Я сказал вам в ночь бала, и повторю это сейчас — я не позволю этого сделать. Мы найдём другой способ решить всё. — Ты не просто к ней привязался. Ты почти ею одержим. И я знаю, что ты сам боишься этого чувства. Хосок встаёт со своего места и покидает шатёр, не сказав ни слова. Ночь в пустыне холодная. Температура меняется значительно. Хосок некоторое время смотрит куда-то вдаль. Графство располагалось куда ближе к границе, чем столица. Если приглядеться, то можно было заметить тёмные суровые очертания северных гор. Чуть выше них простиралась яркая полоска лилового рассвета, а ввысь поднималось бескрайнее свободное бархатное ночное небо. Хосок оглядывается на притихший лагерь и его сторожил, а после направляется к одному из дальних шатров, где им с Сольха должны были выделить место. Он аккуратно приподнимает полог, чтобы не напугать её, и входит. Вокруг непроницаемая тишина. Ему приходится приглядеться, чтобы среди цветастых расшитых подушек, найти её. Сольха дремлет свернувшись в клубок. Её волосы небрежно разметались, а укрыта девушка была лишь платком, которым скрывалась от солнца днём. Её лицо выглядит умиротворенным и спокойным, что редкость для её сна. Хосок склоняется к ней, убирая с лица волос, и замечает сжатый в кулак оберег. Слияние солнца и луны. Он думал, что их обручальные кольца тоже должны понести какой-то символизм, но по итогу её кольцо вышло скромным с витеватым узором. После свадьбы он никогда не видел её без него, и это приносило приятное удовлетворение. Хосок проходит в самую глубь шатра, где аккуратно сложены все необходимые вещи, и снимает тяжёлую ткань с огромной клетки. Приятное золотистое свечение заполняет пространство. Оно не режет глаза, ощущается словно ночник посреди бесконечной тьмы, наполненной страхами. — Геката сказал, что ты знаешь как надо делать. Помоги ей, — Хосок ласково проводит рукой по высокому хохолку феникса и опускает его рядом со спящей девушкой. Птица немного мнется, подыскивая себе удобное место, но в следующее мгновение сворачивается рядом с телом Сольха. Феникс раскрывает яркие сияющие крылья и кажется тоже засыпает.

***

— Город выглядит иначе, — сразу замечает Сольха, когда они подъезжают ближе к центру. Хосок тихо соглашается с ней. Место казалось в идеальном порядке и создавало впечатление благополучного. Между домами были натянуты разноцветные флажки с символами чёрного льва королевской семьи и огненного феникса герцогства. Помимо них сегодня прибывало ещё множество гостей. Пусть через разрушенные дома был перекрыт, и вёл всех лишь через облагороженный центр города, где согнанные на приветствие люди изображали фальшивую радость и обожание. Чонгук возглавлял делегацию. Он держался ровно и строптивый жеребец под ним послушно чеканил строгий шаг. Сольха наблюдала за ним со спины, и кажется впервые ощутила сочувствие к нему. Высокая сияющая корона на тёмных волосах служила ему венцом власти, но нужна ли она тому, кто итак имеет безграничное право вершить судьбы. Договор обязал Танатоса быть загнанным в тело ребёнка и править землями совершенного его не интересующими. Следом за ним на белой лошади ехала принцесса. Её золотые волосы сияли в ярком солнце, словно озаряя миловидной лицо. Красота чистая величественная и непорочная. — Я никогда не думала, но разве Чонгук не знает, что чувствуют все эти люди? — Сольха равняет лошадь с конем Хосока и поднимает взгляд на мужа. Его золотистый венец ярко сияет в солнечных лучах, отражая их от широких поверхностей листьев. — Как смерть он глубоко чувствует чужие эмоции, даже самые потаённые из них, но в глазах всех он лишь человек. — Он знает, что они лгут, — шепчет Сольха, ощущая себя отвратительно. Даже божеству это должно быть тяжко. Хосок усмехается. Он множество раз удивлялся почему все существа так тянулись к ней, и кажется нашёл ответ. Для неё все были равны и чувства каждого имели ценный вес. Если бы вся площадь узнала, что перед ними сама Смерть, то как бы они поступили? Обезумили, кинулись бы с обвинениями, ведомые болью своих страданий и потерь. Сольха потеряла многих, спускалась за душой любимого в Подземное царство и смогла принять сущность Чонгука как нечто естественное и обыденное. Даже пыталась сочувствовать ему. В следующее мгновение всё происходит слишком быстро. Сольха даже не успевает уловить постороннего запаха в общей какофонии ароматов. Стрела проносится в дюйме от её лица. Девушка успевает заметить лишь блик её острия и ярко-алое оперение. Цвет Севера. Стража сразу приходит в боевую готовность, но шокированная девушка может смотреть лишь на красные перья, которые когда-то окрашивала лично в кузнеце отца будучи маленькой девочкой. Хосок что-то кричит страже, берут в оцепление королевскую семью и несколько человек бросаются искать стрелявшего. Это не желание убить. Это предупреждение. Сольха чувствует знакомые руки на своей талии и легко оказывается в седле Хосока, скрытая его широким телом. Она ощущает горячее прикосновение у себя на животе и кажется ощущает как он едва заметно дрожит. Хосок испугался за неё, хотя его лицо оставалось непроницаемым. Девушка мягко опускает свою руку поверх его и чуть сжимает, пытаясь успокоить. — Я в порядке. — Что это, чёрт возьми, было? — разъяренно рычит Хосок, прижимая её сильнее. Его магия окутывает их удушающим коконом. — Поторопимся. Когда делегация прибывает на место, Сольха приходиться намертво вцепиться в руку Хосока, не позволяя ему совершить поспешных ошибок. Он смотрит ей в глаза. В его тёмных горит пламя, но в её холодный расчёт и нежность. Её сдержанное спокойное настроение передаётся ему. Он чуть склоняет голову, мягка касаясь её лба своим. Сольха улыбается. Шаль скрывает её губы, но эта улыбка касается глаз и заставляет их сиять. — Мы со всем разберёмся, — шепотом обещает девушка. Хосок спешивается, а после, несмотря на поспешившую помочь прислугу, сам спускает Сольха. Девушка с интересом разглядывает красивый двор, выполненный из белого мрамора. По подъездной дорожке тянутся ряды буйных фонтанов. Ближе к высоким стенам раскинулись зелёные сады с неизвестными ей растениями. Поместье графа кажется даже больше герцогского. Высокие башни с покрытыми мозаикой куполами сияют в полуденном солнце. Сам хозяин всей роскоши встречает гостей на высоких ступеньках крыльца. Он низко склоняется перед Чонгуком, который лишь убедившись, что между Хосоком и Сольха всё в порядке, направляется к нему. Принцесса даже не оглядывается. Она сразу находит взглядом высокого молодого мужчину в золотой короне и обольстительно улыбается ему. Они достаточно тепло приветствуют друг друга и обмениваются комплиментами. Сольха на мгновение пересекается с мужчиной взглядами, и её сердце пропускает удар. Тот самый торговец с невольничьего рынка на самом деле принц Востока. Девушка быстро отводит взгляд, опасаясь, что он может каким-то образом узнать её. В тени навеса она скидывает с головы платок, позволяя ему свободно заструиться по своим плечам. В общем гомоне приветствия и суеты её внимание привлекает мозаика с изображением волка. Его болотно-зелёные глаза смотрят с величественным покоем и покровительством. Белая с серым шерсть так в точности передана осколками цветного стекла, что кажется будто настоящей. Сольха проводит кончиками пальцев по рисунку, ощущая как перехватывает дыхание от холода стен. — Навевает тоску о доме? Увлеченная девушка не сразу замечает, как к ней подходит принц Востока. Она бросает на него взгляд и уважительно кивает, надеясь, что он никаким образом не сопоставит её с той оборванкой, которой она предстала перед ним в боях на Арене. Без лишних отвлекающих украшений и вещей в подходящей одежде он казался более статным и величественным. — Я впервые вижу здесь подобную работу, — признаётся Сольха. Юг пестрил изображением львов и фениксов, но никак не их злейших врагов — волков. Принц не торопится уйти. Он внимательно рассматривает девушку перед собой, не скрывая искреннего интереса. Сольха ниже его почти на полторы головы. Её длинные волосы темны, словно воды самого Стикса. И лишь венец, отлитый из чистого серебра, отражая блики солнца, освещает их лунными дорожками. — Я слышал, что на вас напали во время дороги. Говорят оперение было алым, — ожидая её реакции упоминает он. Сольха ещё мгновение смотрит в глаза волку, а после переводит взгляд на него. В её холодных глазах ни капли эмоций. Ничего того, что она дарила своему мужу. Но их красота завораживает и цепляет душу. Принц едва сдерживает усмешку, лишь теперь понимая, почему многие были так одержимы северными девушками. Запретный плод всегда сладок. Эта верность даже к собственному врагу непостижима, величественна и обескураживающая. Он не может отвести взгляда от красивого лица с четкими чертами, выразительными чёрными дугами бровей, длинными ресницами и алыми губами. Её дикость, первобытность словно отражение величия волка на мозаике. На мгновение мужчина желает протянуть руку и коснуться её. Это сильное желание, затмевающие всё трезвое сознание. — Сольха, — твёрдый голос Хосока за его спиной не позволяет ему осуществить задуманного. Девушка мгновенно реагирует на голос мужа. Её взгляд теплеет, и серые глаза становятся почти голубыми стоит ей увидеть его. Она сразу направляется к Хосоку и внимательно выслушивает его. Они контрастируют, словно день и ночь, но одновременно выглядит как прекрасное дополнение друг друга. Вскоре Сольха покидает их совсем, и тогда принц Востока может столкнуться со всей силой ревности известного своей непроницаемостью герцога. Этот уязвленный тяжелый взгляд отражает его чувства лучше любых слов. — Она вас портит, Ваша Светлость. — Не смей к ней приближаться. Иначе тебя не спасёт ни одна из наших договоренностей.