7 Days: after

Балаам       Она кричала, била меня и рыдала всю ночь. О её боли знал весь мир, но никто не мог до конца понять её кошмары. Я не мог ей помочь ничем, разве что находиться рядом. Моя Кирелл, какой я её помнил, - сильная и волевая девушка с нотками сарказма в голосе сломалась в очередной и, вероятнее всего, не последний раз в своей жизни.       Все её страхи переплелись и нашли выход в бреде, вызванном смертью Дел. Память об собственноручном убийстве отца, тяжёлое время до встречи с Арго, безнадёжные задания, на которых она выживала, автокатастрофа с лучшей и единственной подругой, собственная смерть... Всё это встало перед её глазами. Удивительно, как одному событию удаётся всколыхнуть всё то, что мы прятали долгое время на задворках сознания от самих себя.        - Месть - это неправильно... Она не приведёт меня к счастью, Балаам. Не приведёт тебя. И меня. Только если на кладбище. Да, на кладбище в сырую землю или в урну горстью пепла... Дел станет пеплом. Её нет, Балаам! ЕЁ НЕТ... Я не прощу себе, если тебя не станет по моей вине. Нам не стоит идти туда - я тебя потеряю, как Эшли потеряла Делайлу... Мы всего в шаге и должны дойти до конца. Мы не можем.       Весь вечер она повторяла "мы должны" и "я тебя потеряю, нам не нужно идти дальше". Её словно загнали в угол и требовали решить то, чего она не должна решать. Это было несправедливо.       Я утешал её и говорил, что буду рядом до конца, независимо от её решения. Когда она перестала метаться по квартире, я смог наконец подойти к ней. Мы сидели вдвоём на пушистом ковре спальни, я не разжимал объятия и раскачивал её из стороны в сторону, имитируя движения, какими успокаивают матери детей. Я беспрестанно повторял, что я никуда не денусь. Она поверила мне и заснула беспокойным сном. Каждые десять минут её глаза широко распахивались, и она с силой сжимала мою руку.       Страшно представить, какие кошмары она видела в те утро и день.

***

Балаам       На следующий день Кирелл стало лучше, однако она по-прежнему не может спокойно спать. Наш режим сбился окончательно: утром и днём я оберегал её покой, ночью - она мой.       Нашим временем суток стал вечер.       Мы смотрели чёрно-белые фильмы, рассуждали о вечном, держались за руки и целовали друг друга в губы совсем легонько и по-детски - удивительно, но в этом я видел больше проявлений любви, чем в сексе. В те редкие моменты, когда мы покидали дом, мы бродили по самым тёмным уголкам района. Однажды мы даже пробовали читать вместе книгу Джейн Остин "Гордость и предубеждение", которую выбрала Кирелл. Много раз мы предавались мечтам о будущем, обсуждая то,где будем жить, как назовём детей и какого цвета будет свадебное платье. В конце таких разговоров мы оба смеялись, но смех этот был грустный - мы также оба знали, что все эти планы - ложь или, если хотите, утопия, в которой нам никогда не оказаться. Мы вели себя как дети, что было даже смешно: два киллера, чьи руки не отмыть от крови, читают любовные романы и обсуждают домик у моря.       Да, мы не ангелы, но мы имеем право быть счастливы, как и другие люди.

***

Кирелл       Иллюзия покоя может длиться долго, однако от настоящего невозможно уйти. Стараясь рассуждать холодно и словно со стороны, я решила довести дело до логического завершения. Балаам не говорил мне ни слова: он принял бы любое моё решение.       Проблема заключалась лишь в том, что нам было необходимо встретится с Эшли, о которой мы ничего не слышали с той ночи... Жива ли она?       Подключать связи было невозможно: приходилось соблюдать чрезмерную осторожность. Напарник уверил меня, что берёт это на себя, а у меня не было ни единого повода не доверять.       Прошёл почти месяц с того злополучного воскресенья, когда у Балаама появились новости.        - Готический особняк, в котором подох Бенни, - резюмировал он. - Мы можем найти её там.

***

Кирелл       Мы вошли, не встретив сопротивления. Мрачная отделка наводила такие же мысли. Мне неизвестно, как Балааму удалось узнать местонахождение девушки, но я знаю точно: этот мужчина осведомлён куда лучше меня, он на шаг впереди.       Нас провели на верхний этаж, в кабинет с холодной отделкой в стиле минимализма. В эту обстановку Эшли вписывалась куда лучше, чем в уют маленького домика, в котором она проводила время с Делайлой Кавалли. Лицо девушки не выражало ровным счётом ничего: можно было подумать, что его заменяет маска.        - Мне известно, зачем вы пришли, - прошептала девушка. Создалось впечатление, что её голос был сорван. - Кирелл, скажи, помнишь ли ты последние слова Дел? Hai bisogno di lei… Riconoscimento…        - Мне незнаком итальянский.        - Она обращалась к вам двоим. "Вам нужно её признание", - Эш выдержала короткую паузу. - Вам нужна я, в этом оно и состоит.        - Разве это не очевидно? У тебя есть сведения и ты нужна нам.       Девушка закрыла глаза и вздохнула.        - Я преемница дона Ллойда Картера, на которого работал Арго. Я глава синдиката, который избавился от тебя. Всё это время вам нужна была я. Делайла знала.       Сложно описать, что я почувствовала в тот момент. Эшли могла хладнокровно приказать сделать нечто подобное? Всё это время я работала на собственного врага?        - Я не знаю, кого ты видишь во мне нынче. К тому моменту, как было приказано избавиться от тебя, у штурвала стояли Кард и Норберт-Джек, - словно угадывая мои мысли начала девушка. - Твой враг мёртв, но если ты считаешь иначе, можешь пустить мне пулю в лоб. Я больше не вижу смысла оставаться здесь. Баллард знал, о чём говорил. Он убил меня, не делая этого.       На щеках Эшли заблестели слёзы. Я стояла и смотрела на того, кого должна ненавидеть, но я не чувствовала ничего подобного. В моей смерти не было её вины. Обвинить Эш можно было лишь в том, что она отошла от дел и передала верховенство подонкам. Мне вдруг стало так легко... Месть свершилась, Балаам рядом, а мне не пришлось стоять перед очередным выбором. Я сделала шаг к Эшли и обняла её. Всё, что она держала в себе долгое время, нашло выход.        - Наше расследование встало в тупик и, должно быть, я бы отступила, опустила руки и забыла обо всём. Теперь я понимаю, что именно так и было бы лучше для всех нас. - Эшли спрятала сильно похудевшее лицо, по которому непрерывным потоком стекали слёзы, за руками. - Она... Делайла была бы жива.        - Расскажи нам всё. - Балаам, до этого момента немой свидетель откровенности девушки, подал признаки жизни.        - Мы провели два года в безуспешных попытках найти хоть какую-нибудь зацепку. И лишь полгода назад мы получили странную посылку. В ней был патрон с гравировкой "JB" и короткая записка, которая гласила "Найди меня". Я поняла, что убийца наблюдал за нами всё это время и теперь хотел одного - насладиться нашей беспомощностью и вдоволь наиграться. Кирелл, возможно ты могла бы понять его - молодым часто кажется, что они неуловимы, что их сила вечно будет рядом, а расплата никогда не настанет. В конце концов, как говорил мой отец: "Убийца всегда испытывает желание повторить своё удавшееся преступление". Этот желал не просто повторить, а заставить меня страдать. Уверенность подвела его. Первое, на что мы обратили внимание - калибр 5.7 mm. Не самый распространённый, верно, Балаам? Ведь точно такой же ты брал с собой на зачистку. Такие стволы являлись своеобразной меткой нашего синдиката - такую имеет каждая организация. Если непременно желаешь, чтобы твои враги знали, кто повинен - используй этот "почерк". Стало ясно, что это сделал кто-то из наших...        - Разве Дел не говорила, что тип принадлежал к членам дружественной организации?        - Мы не знали, поддерживает ли Кирелл связь с кем-то из бывших "своих", а потому не могли рисковать. Вы не доверяли нам, но при этом ждали этого от нас? - Эш высвободилась из моей хватки и обессиленно опустилась на диван. - Многие действия мы обговаривали заранее, как и слова, которые нам предстояло сказать.       Обговаривали заранее... Значит, поцелуи и прикосновения Дел были лишь частью их игры?        - Мы изучили множество документов, но ни в одном из них не было ни единого упоминания о тебе. Почему?        - За это стоит благодарить моего отца. Они с Арго позаботились о том, чтобы в случае чего меня нельзя было найти. С этой же целью в сейфе отца всегда хранилась парочка фальшивых паспортов для меня и данные счёта на чужое имя. Заметь, Кирелл, ведь дела на тебя тоже не было. Это заслуга твоего наставника.       Эшли скинула с плеч пиджак, обнажая...        - Татуировка?       Поэтому она всегда носила закрытую одежду... Это было бы нашей подсказкой.        - Да... - девушка выдохнула. - Ллойд Картер был невероятно умён и предостерегал меня насчёт этого, но я лишь считала, что знаю всё лучше, чем он. Молодым киллерам положено было иметь тату, как и другим членам организации. Мне было 15, когда отец взял на себя обязанность по "воспитанию" Виктора. Они оба горели желанием сделать парня лучшим из лучших. Об этом можно рассказывать долго, но Вик не имеет отношения к делу. Скажу лишь то, что я пошла вместе с ним в тот день, чтобы нанести на предплечье изображение Джокера. Многие считали, что это дурной символ, но отец видел в нём нечто большее. За маской шута может скрываться настоящий боец, и стоит вам сорвать эту маску, пути назад не будет. О, нет. Гарантированно.       Тьма стремительно опускалась на Землю, предвещая нечто ужасное.        - Что было после... после той ночи? - Озадаченно спросила я, стараясь подобрать слова, не напоминающие нам о ранах, которым не суждено зажить.        - После я вернулась к управлению синдикатом. Это обязанность, от которой я не могу уйти. Моё положение здесь очень шаткое, штат на гране развала. Если бы мне досталось хоть хрупкое, но равновесие, я бы смогла его поддерживать, но раскол уже произошёл. Часть людей перешла на сторону Карда. Неизвестно, что он может задумать...       Слова Эшли повисли в воздухе с нарастанием шума. Это была смесь грохота тяжёлых ботинок, голосов и чего-то неизбежного.        - Они здесь.        - Удивительно, как нам посчастливилось оказаться здесь именно в тот день, когда подонок запланировал своё грязное дело. Эш, найдётся еще пара стволов? - Балаам воодушевлённо потёр руки и заискивающе взглянул на девушку. Эшли медленно покачала головой.       - Мне всё равно, что со мной будет. Это моя война, а не ваша, и даже если этот сукин сын доберётся до меня, мне уже нечего терять. Вы есть друг у друга - это важнее всего. Постарайтесь выбраться отсюда.       Я коротко обнимаю Эшли, и на глаза наворачиваются слёзы. В них было освобождение, прощение и осознание того, что мы видимся в последний раз.       - Спасибо за всё. - Шепчет девушка и всё же передаёт нам парочку пистолетов - на случай, если все выходы окажутся заблокированными.

***

      Кирелл и Балаам покинули кабинет девушки и обнаружили, что путей к отступлению нет от слова совсем.       Эшли в этот момент смотрела в тёмные глаза Карда.       Напарники забрались на крышу, по пути отстреливаясь, но мало что могло помочь в той ситуации, когда очевиден не только численный перевес, но и запас опыта. Балаам растерял всю свою удачу в прошлый раз.       Эшли и Кард устроили поединок. Это было достойным решением.       Они оба знали, что их история станет короткой, но чтобы настолько... Что чувствует лисица, оказавшаяся в западне у стаи гончих? То же, что ощущали двое, стоя на краю.       За двумя выстрелами послышалось падение сразу двух тел. Кирелл бы ощутила прилив déjà vu, если бы была рядом в этот момент.       Двое, взявшись за руки, шагнули в пустоту, совсем как в одном из снов девушки. Только в реальности действует земное притяжение.

***