ПРАВО НА ПРОЩЕНИЕ

Выражение лица девушки приняло тоскливый и весьма потерянный вид, когда в её голове пронёсся звук подъезжающей машины.Они с Паяль давно покинули пределы Шантивана и уже с вещами в руках стояли за воротами дома. -Пойдём, -решительно проговорила Паяль. -Паяль, мне страшно, -Кхуши ощутила мгновенную дрожь в теле от того, что не могла так сразу решиться на столь радикальный шаг в своей жизни.-Что со мной будет? Я не смогу жить одна! -Я устала тебе повторять, упрямая ты девчонка, что я никогда тебя не оставлю, -та в ответ на её слова неодобрительно покачала головой.-Не будь так уверенна в том, что сможешь избавиться от моего постоянного общества! -с шутливой угрозой добавила она. -Пообещай, что приедешь ко мне в скором времени, -не унималась девушка. -Это ты пообещай, что позвонишь, как только приедешь в пансион Умы Бакши, -Паяль требовательно заглянула ей в глаза и отступила только тогда, когда получила желаемый кивок.-Вот и прекрасно.Желаю приятного пути и благополучно добраться до места назначения.Эй, шофёр, подойдите-ка сюда! У нас тут чемодан! -Кхуши в полнейшем отчаянии посмотрела, как открылась дверца автомобиля, из которой тотчас вышел невысокий, коренастый таксист.Его взгляд казался хмурым и раздражённым, когда он придирчиво рассматривал снизу вверх Паяль, но, пройдя дальше, мужчина несколько смягчился, когда встретил перед собой огромные глаза, полные закостенелой грусти и печали.Они смотрели на него словно на последнюю соломинку надежды.По своей натуре пожилой человек неопределённого возраста не был сентиментальным, но даже его сумели тронуть застывшие в этих глазах слёзы. -Позвольте, -мягко произнёс он, заглушая в себе невольный приступ боли, которую вызвала его клиентка своим убитым внешним видом в его старческом сердце.Его руки потянулись к заветной сумке, которую она намертво стиснула в своих побелевших от напряжения пальцах.Кхуши не сразу смогла отреагировать на проявленную любезность с его стороны, так как была глубоко далека от реальности происходящих событий, но вспомнив, зачем она здесь и почему рядом с ней этот человек, отпустила сумку, и,обмякнув, едва не полетела на землю, но руки сестры, которая предусмотрительно стояла позади неё, тут же ухватили её со спины. -Кхуши, ты плохо себя чувствуешь? Я доведу тебя! -забеспокоилась Паяль. -Нет, -сдавленным тоном отозвалась девушка, слегка нахмурившись от своего затуманенного взора.Она пыталась разглядеть окружающую обстановку, но всё было тщетно.Предметы и вещи, которые совсем недавно отличались умеренной резкостью, теперь казались расплывчатыми и перемешанными между собой.Нет, в таком состоянии она бы не смогла дойти до машины.И Паяль прекрасно осознавала это, поэтому настояла на том, чтобы всё-таки проводить её и усадить собственными руками на переднее пассажирское кресло. -Думаю, что госпоже будет лучше на заднем, -учтиво предположил таксист, проникнувшись, к своему огромному удивлению, странной симпатией к молоденькой пассажирке. -Вы думаете? -усомнилась Паяль, недоверчиво рассматривая его лицо в свете уличных фонарей. -Конечно, -ни секунды не обдумывая свой ответ, бесстрастно проговорил старик.-Вы же видите, что ей нехорошо.Вы обозначили мне адрес, а это в получасе езды отсюда.За это время девушка могла бы поспать и отдохнуть, окончательно придя в себя, -Паяль в который раз перевела жалостливый взгляд на бледное, крайне измождённое выражение лица сестры и поняла, что противится очевидному бессмысленно.И действительно, гораздо удобнее было бы разместиться вдоль всего заднего сидения, чем маяться от неудобства, ютясь на переднем.Понимающе вздохнув, она произнесла: -Пожалуй, вы правы.Стоит перенести Кхуши назад.Вы не поможете мне? -Отчего же не помогу? Мне не составит труда перенести такую худышку на такое короткое расстояние, -размяв свои узкие плечи, старик, очевидно, пытался казаться сильным и могучим, словно широкоплечий, мускулистый парень, которому едва стукнул тридцатник.Приподняв расслабленное тело девушки, которая, по-видимому, уже крепко спала, а не была в полуобморочном состоянии, что выдавало её сонное чмоканье и ровное, спокойное дыхание, таксист аккуратно уложил её на мягкую обивку заднего пассажирского сиденья. -Спасибо вам, -любезно поблагодарила его Паяль, немного расстроенно закрыв дверцу за младшей сестрой.Она ожидала, что их расставание будет происходить по-другому.Конечно, не как в фильмах о проводах на войну, но всё же с большей эмоциональностью и душевностью.Разумеется, корить Кхуши за то, что она уснула, найдя в этом для себя единственное спасение, было бы нечестно и неправильно.Невольно простонав от собственного бессилия, Паяль с трудом отказалась от соблазна растормошить девушку и заставить силой попрощаться с ней по-человечески, как подобает двум любящим друг друга сёстрам.Вместо этого она нехотя отошла в сторону, дабы подавить неудержимое желание осуществить задуманное.-Прощай, сестрёнка, -приглушённо прошептала она напоследок, когда двигатель взревел, и машина стала заворачивать к выезду.Невольно девушка всплакнула и тут же убрала упавшую в полном одиночестве слезу со своей щеки.-Помни, я всегда рядом с тобой.Я обязательно разыщу тебя и приеду как только смогу.Верь мне! -после этих слов Паяль вернулась в дом, полностью опустошённая этой ночью. Кхуши ощутила толчком в свою спину, что автомобиль начал затормаживать.Зевая, она сонливо почесала разрумянившуюся за время сна щеку и тут же потянулась ладонями к окну в надежде застать всё тот же Шантиван, который она планировала покинуть, как ей казалось, всего минуту назад.Её удивлению и искреннему изумлению не было предела, когда за стеклом машины она увидела совершенно незнакомый ей район и улицу.Сколько же она спала? Встревоженно подняв глаза на таксиста и встретив его выжидающий, требовательный взгляд на себе, Кхуши поняла, что давно уехала из дома и уже несколько минут околачивалась в застывшей на месте машине приковывая к себе взгляд нетерпеливого водителя. -Вижу, вы проснулись, -наконец заговорил он.-Понимаю, ночь.Но не думал, что вы проспите так долго, -Кхуши едва заметно улыбнулась ему, почувствовав неловкость от своего положения, а потом снова уставилась в окно. -Где мы? -Я привёз вас туда, куда просила девушка, провожавшая вас.Кстати, прошу заметить, что вы не очень вежливо поступили, когда не попрощались с ней должным образом.Я понимаю, вам должно быть было очень плохо и естественно, что в столь поздний час вы решили немного вздремнуть, но всё же… Кто она вам? Подруга? -Нет, сестра, -Кхуши грустно вздохнула, понимая, что слова постороннего ей человека несли за собой долю правды.Потянувшись за сумкой, она вдруг поняла, что рядом с ней ничего нет.Видя крайнюю растерянность на её лице, старик поспешил её успокоить. -Ваши вещи в багажнике.Не волнуйтесь, я вытащу их сам, как только вы оплатите свой проезд. -Да, но деньги в сумке. -Хорошо, тогда нам следует выйти и поискать несколько рупий у вас в вещах, -несмотря на то, что таксист настойчиво требовал оплату своего труда, что было вполне уместным в их ситуации, по его глазам нельзя было сказать, что он бы не простил молодую клиентку, не будь у неё вообще с собой никаких денег.Кхуши отказывалась верить, что дело в ней.Недолго рассуждая по поводу добрых глаз старика, она вышла вслед за ним, уже к открытому давно багажнику.Старческие глаза одобрительно сверкнули, когда она вытащила нужное количество денег. -Вот, без сдачи, -объявила девушка, отдавая ему небольшую кучку рупий. -Благодарю, госпожа, -старик не стал пересчитывать, так как за многолетнюю службу набил глаз на такие дела.-Значит, я могу отдать честь? -шутканул он, улыбаясь мальчишеской, полной задора и веселья, улыбкой. -Я думаю, что вы правильно определили адрес.Не смею вас больше задерживать.Прощайте! -Кхуши отошла на тротуар вместе со своей сумкой, дабы не мешать таксисту удобно сесть в машину и развернуться на чересчур узкой дороге так, как ему было бы удобнее.Вскоре, пожилой, но довольный жизнью старикашка уехал восвояси за поиском новых клиентов, таких же щедрых и приятных, как та, что он только что подвёз.На дороге нечасто можно встретить, а уж тем более ночью, когда хватает всякого рода сброда, пьяниц, наркоманов и отъявленных алкоголиков, которые нередко становятся инициаторами вского рода происшествий, таких приятных пассажирок, как эта очаровательная нимфа в алом сари. Немного погодя Кхуши решила, что стоило бы очнуться и понять, что она давно стоит посреди улицы в полном одиночестве и как минимум подвергает себя определённой опасности.Кругом никого не было, стояла глухая ночь и только отдалённые, приглушённые возгласы свидетельствовали о том, что где-то неподалёку находиться банда заведомых негодяев и хулиганов.Поэтому, недолго раздумывая, она подняла сумку с сухой, освещённой тусклой лампочкой фонарного столба, земли и направилась точно по адресу, который к своему удивлению нашла в боковом кармашке своей сумки. -Так, думаю, что пришла верно, -Кхуши снова опустила вещи на землю и неуверенно позвонила в звонок.Отойдя подальше, она принялась ждать, пока кто-нибудь ей откроет.Когда ожидание слишком затянулось, а ноги онемели от совсем недавней слабости, девушка недовольно предположила о том, что сестра могла не подумать предупредить хозяйку пансиона о столь позднем видите нового жильца.Услышав долгожданные шаги за высокой, двустворчатой дверью, Кхуши подошла чуть ближе и нервно закусила нижнюю губу, готовясь к самым худшим своим опасениям.Но, к её удивлению, женщина, которая открыла перед ней дверь и которую, по всей видимости, описывала Паяль, была вовсе не раздосадована ночным визитом к себе домой.Напротив, на её морщинистом лице сияла добродушная улыбка. -О, дитя моя, я так рада что ты пришла, -проворковала она, шепча.Гостеприимно отойдя в сторону, она приветливо указала рукой на дальнюю часть комнаты.Кхуши смущённо улыбнулась ей, понимая неловкость своего визита и то, что всё же не может снимать с себя обвинений в том, что заявилась со всем своим барахлом в этот дом, который и не должен был быть её, пусть и временным, да ещё и ночью, причинив огромное количество беспокойства домочадцам, которые, вероятнее всего, проснулись от гулкого трезвона, который она издавала, не переставая нажимать на дверной звонок.Но пухленькая женщина с огромными карими глазами и не думала упрекать её в этом, тепло созерцая её смутившееся выражение лица и принимая тот факт, что оно обладает ангельской миловидностью и невинностью, что так пристало столь юному, молодому возрасту. -Я бы хотела прилечь, если позволите, -попросила Кхуши низким голосом, боясь, что невольно нарушила правила элементарного этикета при новом знакомстве.Но старушка, которая проницательно взглянула на неё, понимающе кивнула и вильнула ладонью, призывая идти за ней.Подняв с деревянного паркета свой сумку, Кхуши поспешно последовала за ней. Ума Бакши была очень предусмотрительна и интуитивна в плане выбора комнат для новых жильцов.Ни раз ей говорили, что у неё удивительный дар: сочетать вкус и комфорт в спальнях, при этом не забывая о предпочтениях клиента, о которых она, Ума, не имела ни малейшего понятия, пока те не заселялись в свои новые апартаменты и ахами и охами восклицали, когда все их ожидания, на которые они и не надеялись, сбывались самым чудесным образом.Конечно, в последнее время всё совсем не так, так как люди, проживающие в пансионе, приобрели важный статус постояльцев и до сегодняшнего дня не собирались покидать свою милую, очаровательную старушку, которая подарила им крышу над головой.Поэтому о новых заселениях не могло быть и речи, ведь постояльцы исправно платили и не собирались уступать своё жильё.Кхуши была первой, кто сумел прервать нить обычных будней, ведь завтра её ждут чуть-ли не смотрины, потому что серость в глазах других жильцов пропадёт, когда они станут внимательно изучать новую соседку. -Тебе нравится? -взволнованно спросила пожилая женщина, когда открыла перед ней дверь и попросила войти внутрь, чтобы осмотреться.Кхуши подчинилась.Она медленно вошла в свою теперешнюю комнату, и её глаза загорелись от восхищения и радости, ведь спальня, где она должна была коротать одинокие ночи, выглядела простой и в то же время очень красивой.А самое главное, цвет, которым она обладала, был её любимым-алый! Всё шло просто замечательно! Неожиданно для себя Кхуши, блеща в своём взгляде признательностью и безмерной благодарностью за всё, развернулась к своей покровительнице, и настигнув её, горячо поцеловала в старческую щёку. -Мне бы не хватило слов описать всё это! Но даже если бы вы мне отделили крохотный уголок в коридоре, то я бы не смела вас осуждать. -Давненько я не слышала подобных почестей в своей адрес, -ласково улыбнулась та и прикоснулась тёплой ладонью к щеке молодой собеседницы.-В последний раз так восклицали около… Дай-ка вспомнить… Около года назад, когда въехал последний из постояльцев.Понимаешь, я очень давно принимала к себе новеньких, так как все мои комнаты давно забиты.И тебе повезло, дорогая моя, что у тебе такая предприимчивая сестра, которая успела занять одну оставшуюся, ведь на следующий день пришла девушка и хотела заселиться, но мне пришлось ей отказать, так как ты уже считалась моим жильцом. -Значит, мне повезло? -Ума глухо рассмеялась. -Не представляешь, насколько! -она встала ближе к двери, засунув одну руку в карман.-Тебе также повезло, что на прошлой недели один парнишка, который околачивался в этой комнате около полугода, выехал, не сказал мне даже «До свидания!». -А почему он так поступил? -почему-то сильно расстроившись за разбитое сердце старушки, поинтересовалась Кхуши. -Не знаю, -пожала плечами та.-Но не волнуйся, детка, я не привязываюсь к своим жильцам настолько, чтобы грустить по ним.А по этому невоспитанному нахалу, -она поморщилась от какого-то неприятного воспоминания, -тем более не стану! Он учился в местном университете на юриста, и скажу тебе честно, этот недоносок будет либо брать с клиентов бешеные деньги и браться за дела отъявленных преступников и негодяев, либо займётся мошенничеством, от которого дорога ему только в тюрму! -Мне жаль, что на вашем пути попался такой недостойный человек, -Кхуши опустилась на кровать и почему-то вспомнила о Шьяме, который, как она помнила, тоже работал на данный момент юристом, а точнее, адвокатом.Зная его жажду наживы, которая руководствуется всеми допустимыми и недопустимыми средствами, девушка могла бы предположить, что и он мог бы заниматься чем-то подобным вроде мошенничества.Но так ли это на самом деле? Возможно, она ошибается на его счёт.Во всяком случае, сейчас это не имеет никакого значения.Она последние деньки проживает в городе под названием Дели и, скорее всего, больше никогда не встретит этого негодяя, который поломал ей всю жизнь.Видя, насколько задумчиво лицо «новенькой», Ума предположила, что та просто устала и желает отдохнуть, не допуская мысли о том, насколько ложны её предположения, ведь голову девушки занимали отнюдь не мысли о сне, хотя нельзя было отрицать, что время было довольно позднее и всякий нормальный человек испытывал бы в эти часы дикую потребность припасть к своей подушке и забытья тихим, мирным сном.Но всё же, не имея никаких представления о мыслях своей теперешней оппонентки, Ума осталась при своём, решив ретироваться. -Думаю, ты очень устала, -снисходительно улыбнулась она.-Я пойду.А завтра мы поговорим.Ты, кстати, на какое время решила поселиться здесь? Твоя сестра сказала, что ненадолго… -Да, -Кхуши устало потёрла шею.-Несколько дней я проведу здесь, а затем уеду в Ченнай. -Прекрасный город! -одобрительно кивнула старая дама, уже выпроваживаясь за порог спальни.-О причинах твоего отъезда я спрошу завтра.Поверь, даже если ты не захочешь мне ничего рассказывать, я не стану требовать, но обрати внимание на то, что я тебе скажу.Многие, а точнее, все, говорят, что при виде меня у них язык развязывается сам собой и отказывается им подчиняться.Веришь? А ты поверь! Наверное, всё дело в магнетизме моих глаз, о котором во времена моей сумасшедшей молодости говорил мне мой воздыхатель.Ах, как это было давно! -Кхуши мягко рассмеялась при виде мечтательного лица старушки, которая, вспоминая о лучших временах своей молодости, выплясывала перед ней реверансы.-Но всё же вернёмся с небес на землю, -Кхуши заметила, как резко переменилось её лицо.Она вспомнила слова Паяль, которая говорила ей, что у хозяйки пансиона никогда не было семьи.Интересно, почему? Кхуши не решилась спросить.-Вот и ты, проникнувшись ко мне доверием, расскажешь о своих бедах как на духу! -Я вам верю и не могу усомниться в том, что вы абсолютно правы, -она обрадовалась, встретив былую весёлость в глазах пожилой женщины. -Ладно, дорогая, -спустя пару секунд несколько спокойнее начала Ума, -я вижу, что тебя уже давно клонит в сон.Как я и сказала, поговорим завтра. -Спокойной ночи… -Тётя Ума.Называй меня просто тётей Ума.И без формальностей! Я этого не люблю, -лукаво подмигнув ей, добавила та. -Хорошо, я поняла, -улыбнулась Кхуши, окончательно проникнувшись душой к новой приятельнице.-Спокойной ночи…тётя Ума. -Спокойной ночи, дорогая, -старушка мгновенно покинула комнату, крепко захлопнув за собой дверь.Как только она ушла, Кхуши устало разлеглась на односпальной кровати в форме звезды, а вскоре безмятежно засопела, так и не сняв с себя одежду.