***
Спустя пару лет в Каттегат вернулся только Уббе. Он рассказал обо всех событиях, случившихся в Англии. — Я вернулся один, поскольку Ивар стал правителем Йорка, — объяснил Уббе, сидя в зале с Лагертой, Торви и Ив. — Он стал просто одержим. Им движет лишь жестокость и желание уничтожать. Боги, да он убил Сигурда! И я понятия не имею, зачем Хвитсерк решил остаться с этим ублюдком? В Большом Зале воцарилась тишина. Лагерта внимательно смотрела на Уббе и слушала, допивая свой полупустой кубок. Ее губы были крепко сжаты, а на виске пульсировала жилка. Ив заметила по выражению лица матери, что она была поражена. Да и сама девушка догадывалась, что Ивар может стать таким свирепым, но чтобы до такой степени, нет. Это уж слишком, подумалось ей, в нем же должна остаться хоть капля доброты и любви, ведь он когда-то решился поцеловать ее. Или тот поцелуй ничего не значил? — Значит будем готовиться к новой войне, — заключила Лагерта. Уббе коснулся своим кубком ее кубка.***
В один пасмурный день, что стал для Ив роковым, в Каттегат прибыло войско конунга Харальда. Лагерта узнала, что конунг вьет сети против нее и взяла викинга под стражу. Но Харальд был не так уж прост и глуп. Одним дождливым днем Ив шла по своим делам в городе, закутавшись в плащ, который так и облегал стройное тело девушки. И в это время конунг приказал своим людям ее похитить. В переулке девушку схватил какой-то громила, связал руки и ноги и потащил сразу на драккар Харальда. В лодке, со связанными руками и ногами, и кляпом во рту, Ив увиделась со своим похитителем. Девушка толком и не знала, кто такой этот конунг Харальд, лишь видела его несколько дней назад, как ее мать разговаривала с ним и называла его предателем. — Моя милая, я не хочу причинять тебе боль, — сказал спокойно викинг. — Я просто должен расквитаться с Лагертой. Девушка лишь бросила на него яростно-испуганный взгляд и посмотрела на мужчину, ехидно хохочущего с другими викингами, но сказать она ничего не смогла. Харальд был намного старше ее и могущественнее. И ей не хотелось расплачиваться собой за какие-то пробелы в делах Лагерты и других конунгов. Она понимала, что ее могут или изнасиловать, или убить. Третьего не дано. — Можете сделать со мной что хотите, даже убить, но мать я не предам! — На пути к владениям конунга Харальда, Ив все-таки сняли повязку со рта. В пути так занемели мышцы лица, что девушка с трудом выдавила слово. Всю дорогу конунг смотрел на нее, и от него не исходило какой-то ненависти или злости. Но ей было страшно и без того. Харальд только рассмеялся на слова молодой красавицы. Он это и так понимал, но у него были другие планы на Лагертыну дочь. Когда драккары причалили к берегу, Ив помогли выйти на сушу. Она аккуратно ступила на чужую землю и осмотрелась по сторонам — всё было какое-то мужицкое, чужое и неприятное. Люди на причале уставились лишь на нее, как будто она была каким-то инопланетным существом. А потом вся это свора народа подбежала к Харальду и его компании, чтобы поприветствовать вождя, а Ив, будто рабыня, осталась в стороне. Конунга Харальда весь город встретил как победителя и достойного воина. — Я долго не был женат, но сейчас я хочу всем вам представить свою будущую королеву, мою Ив, — произнес конунг Харальд, указывая на Ив, когда предстал перед своими друзьями в переполненном зале. «Мою???». Все фибры души кричали в ней. Девушка испуганно глазела на всех присутствующих, как загнанная лошадь. После таких громких заявлений Харальда, ей хотелось закричать, зарыдать или просто умереть, но не находиться здесь и сейчас в обществе этих чужаков. Тем более выходить замуж за такого старика. Вскоре конунг Харальд объявил, что состоится свадьба. Ему не терпелось похвастаться своей прелестной женой. Он преподнес Ив самые красивые платья, украшения, камни, меха, кожу. Разрешил просить у него все, что она пожелает, только не возвращения в Каттегат. Но Ив отнекивалась, отстранялась, почти с ним не разговаривала, и от этого мужчина становился грустным. В день свадьбы с конунгом Харальдом дочь Лагерты была как никогда прекрасна. В роскошном красном платье и с тиарой на голове Ив выглядела безупречно, впрочем, в ее случае, это прибавляло только грусти. — Я хочу, чтобы сегодня все викинги пировали, потому что я женюсь на самой прекрасной женщине Норвегии, — восхищенно объявил конунг. За столом, в медовом зале, украшенном в праздничном стиле Ив заставляла себя улыбаться новоиспеченному мужу. Вот и она сама стала королевой, как и ее мать. Но как? Обманным образом, чтобы удовлетворить личную обиду и гордыню конунга Харальда. Ив возненавидела весь мир. Она не для того родилась, чтобы вот так вот отдаться в лапы чужаку. А она-то мечтала, что выйдет замуж по любви, как ее мать с Рагнаром. — Пусть мне завидует весь мир! — сказал Харальд, целуя руку жены. — Скол! От этих слов Ив стало тошно, просто блевать хотелось. Но может ее судьба — это быть женой великого конунга, нарожать кучу детей и умереть старой-престарой. Что за ложь! Отогнав прочь эти ужасные мысли, девушка продолжала исполнять роль счастливой жены. Весь город пировал, Харальд радовался, как ребенок. Он даже на мгновение забыл, что хотел отомстить Лагерте. А Ив сидела неподвижно, медленно пила эль стакан за стаканом и выдавливала из себя счастливую улыбку. Внезапно шум веселья прервал гул рога. Викинги пошли смотреть, кого принесло в их гавань. Оставив все, конунг Харальд поцеловал жену и в след за остальными направился к причалу. Ив перебралась на трон и осталась ждать там. Спустя какое-то время в тронный зал вошел Ивар Бескостный.***
— Ивар, друг мой, я чрезвычайно рад, что ты решил навестить меня, — Харальд обнял Бескостного, и жестом указал садиться за праздничный стол. — У меня сегодня знаменательный день, у меня свадьба! — Харальд подошел к свое невесте, покорно сидевшей на троне, и взял ее за руку. — Представляю тебе мою королеву Ив. Младший Лодброк опираясь о костыль, проследовал к праздничному столу и, прищурив глаза, уставился на девушку. — А мы знакомы, — широко улыбнулся Бескостный. — Королева, как Ваша матушка поживает, жива, здорова? — саркастически спросил Ивар. Ив не поверила своим глазам, увидев здесь Бескостного. Девушка встала с трона и подошла к столу, который находился посредине зала и был заставлен едой и огромным количеством алкоголя. Она села на свое место, почти подле Ивара и серьезно посмотрела ему в глаза. Но того вдруг передернуло, он и сам, видимо, не ожидал увидеть здесь девушку, которая когда-то ему очень понравилась. В Англии он иногда вспоминал об Ив, когда однажды переспал с одной рабыней. Тогда ему почему-то захотелось очутиться рядом с этой невероятно желанной девушкой. И сейчас, спустя три года, она сидела возле него, став женой конунга Харальда. — Рада видеть тебя, Ивар, — произнесла она. — А я наслышана о твоих походах на Англию. Ивар лестно опустил голову, улыбаясь. — И об убийстве Сигурда, — отметила строго девушка. Ивар мгновенно сменил улыбку на серьезное выражение лица. Он словно получил пощечину. Ив хотелось его задеть за живое. Пока конунг Харальд посвящал молодого Лодброка в свои военные планы, Ив внимательно наблюдала за Иваром. Он так изменился за это время и внешне, и внутри: отрастил волосы, стал еще мужественнее, красивее, и уже вроде не ползает — ходит, но с помощью костыля. Скорее всего девушки уже заглядывались на него. А сам Ивар в свою очередь был поражен тем, что она теперь замужем за его союзником, вот кого он точно здесь не ожидал увидеть, так это дочь Лагерты. Он время от времени посматривал на нее, восхищаясь ее красотой и радуясь ее грусти. Он сразу понял, что Ив не по своему желанию выходила замуж. — Мы нападем на Каттегат через две луны, — решительно сообщил Бескостный. Ив словно кипятком обдало, но она не подала виду. Еще долго и молча она слушала планы и стратегии Ивара, но затем спокойно встала из-за стола и произнесла: — Харальд, я так устала, пойду уже спать. Конунг поднялся со стола, и Ивар тоже машинально схватился за костыль, вставая. — Да, конечно, любимая, — нежно ответил конунг. И Ив ушла. Ивар проводил ее взглядом, оценивая ее красивую фигурку в праздничном платье, а затем вернулся к разговору с Харальдом. — Прекраснее девушки не найти, — сказал конунг и отпил из своего бокала. — Согласен, хороша, — подтвердил Ивар, подливая себе медовуху. — Но как так получилось, что ты взял в жены дочь Лагерты, этой ведьмы? — Я хотел узурпировать власть в Каттегате, но Лагерта заточила меня в темницу, я выбрался и решил ей отомстить, похитив ее дочь, — объяснил Харальд. — Я не женат и немолод, а она — идеальный вариант, чтобы стать моей королевой. Ивар лукаво улыбнулся, скрывая зависть и злость, поднося к губам очередной кубок. — Скол! За самую красивую невесту! — сказал викинг, широко улыбаясь. — Скол! — ответил Харальд, вставая из-за стола. — Я присоединюсь к своей жене. Не хочу, чтобы она скучала. — Конечно, прекрасной брачной ночи вам, молодожены, — произнес Ивар и снова поднял бокал. — Я тоже себе кого-то поищу на ночь, хитрый ублюдок, — посдледнюю фразу Ивар произнес шепотом, когда Харальд уже был далек от стола. В небольшой спальне, которая теперь служила покоями Ив и ее мужа, девушка расположилась перед зеркалом и начала снимать с себя украшения, тиару и верхнее платье. Слезы так и накатывались на глаза, но она не могла себе позволить плакать. В голове вертелся лишь один вопрос: ЗАЧЕМ ОН ПРИЕХАЛ СЮДА. Начать войну с матерью? Поиздеваться над Ив? Да он и сам не ожидал того, что здесь будет она. Он нахально разглядывал ее за столом, чувствуя какую-то власть, прям раздевал, но в тоже время завидовал Харальду. Через какое-то время в покои зашел конунг Харальд со словами: — Любовь моя, я безумно счастлив, что ты стала моей женой, — он, немного покачиваясь из-за медовухи, подошел к девушке и нежно обнял ее. Ив несколько отстранилась. — Мой конунг, я очень устала, позволь мне лечь спать, — робко сказала она, не зная, какая реакция настигнет Харальда. — Но я хотел провести с тобой ночь, — хрипло произнес викинг. — Прости, сегодня я не могу лечь с тобой. — Я понимаю, моя прекрасная, — разочарованно ответил Харальд и отпустил Ив. — Конечно, ложись спать, я же не зверь какой-то. Но этой ночью Ив все равно не спала. Она думала об Иваре, о том, какой он стал. Его появление возбудили в девушке те чувства, которых никогда не было. Чувство страсти. А на протяжении нескольких дней новоиспеченная королева вынашивала план уничтожения Ивара Бескостного, врага ее матери и просто жестокого человека. Если она, до нападения на Каттегат его убьет, значит сделает половину дела. Только вот сделать это было не так уж просто, Ивар очень умный и предусмотрительный соперник. Значит, нужно его чем-то привлечь, соблазнить, а потом вонзить клинок в сердце. О, боги, Ив не хотела быть похожей на свою мать, но мысли о войне и нападении на Каттегат сводили ее с ума. Но все это будет потом, а сейчас в лесу, на лужайке, недалеко от владений Харальда, девушка заприметила горячий источник. То, что было нужно для холодного лета — горячий, естественный источник, который заставляет забыть обо всех проблемах и тревожных мыслях. Ив пришла сюда с рабыней, помогавшей ей в бытовых делах. Красота природы просто завораживала и заставляла сердце трепетать. Девушка полной грудью вобрала в себя чистый северный воздух, затем разделась и аккуратно погрузилась в воду. — Грета, можешь идти, я потом тебя позову, только оставь рушник, — спокойно приказала Ив. — Слушаюсь, госпожа, — ответила рабыня и ушла. Ив запрокинула голову и закрыла глаза, чтобы лучше расслабиться. Белокурые волосы девушки рассыпались по земле, о которую она опиралась. Пар змеился по всей воде и вокруг ее тела, в воздухе стоял невероятный запах леса. В этом благодатном месте можно было всё выбросить из головы, насладиться одиночеством и природой. Однако Ив это не удалось. Услышав позади какой-то шорох, она открыла глаза и обернулась, не принесло ли кого-то незнакомого. И в пяти метрах от нее стоял Ивар Бескостный, опираясь на костыль. — Что ты здесь делаешь, сын Рагнара Лодброка? — недоуменно спросила Ив, и кончики ее волос погрузились в воду. Ивар пропустил мимо ушей ее слова. — Тебе подать рушник? — улыбаясь, сказал парень, держа в руках ткань. — Как жаль, что я не взяла с собой меч или клинок, — яростно прошипела Ив. — Мне всем сердцем хочется тебя прикончить. Ивар снова широко улыбнулся своей белозубой улыбкой и помахал тканью в руках, напоминая о том, чтобы девушка забрала ее. — А ты изменилась, — заметил викинг, — честно говоря, я не удивился, увидев тебя здесь. Ты достойна быть королевой, но только не этого захолустья, а Каттегата. — Ты тоже изменился, только не в лучшую сторону, — сказала она, собирая волосы в пучок. Приподнимая руки, грудь девушки немного оголилась, и Ивар увидел коричневые соски. Он приподнял правую бровь и усмехнулся. Частично было неправдой то, что он изменился в худшую сторону. Ив знала, что сам для себя он изменился в наилучшую сторону, мнение других он во внимание не принимал. Не желая больше терпеть присутствия викинга, она выпалила: — Давай сюда и убирайся! Бескостный опять проигнорировал приказ Ив. — Каким я по-твоему должен стать? Милым, пушистым и наивным? Я стану конунгом всех норманнов, и голова твоей матери Лагерты будет висеть на стене у меня в тронном зале! — Его голос разорвал тишину и терпение Ив. Конечно же, он желал смерти Лагерты, но сейчас ему больше нравилось злить жену конунга Харальда. — Ах ты, мерзавец! Ты проследил за мной и пришел сюда, чтобы сказать мне все эти гадости? — Ив встала в полный рост полностью обнаженная, но Рагнрассон и не пытался сдвинуться с места, чтобы подать ей ткань. Ив вышла из воды, и Ивар невольно испустил вздох. Он осмотрел девушку с ног до головы: ее красивое тело так и манило к себе, волосы прилипли к мокрой коже и немного прикрывали упругую грудь, а капельки воды сверкали на солнце, как жемчужинки. Девушка подошла к викингу и вырвала с его рук ткань. И вопрос Ивара окончательно вывел ее из себя: — Как тебе конунг Харальд в постели? Ив не удержалась и залепила викингу хорошую пощечину. Он изменился во взгляде, его взор стал застенчив и смирен. Королева обмоталась, не отрывая рассерженного взгляда от Бескостного. — Доволен?! — прокричала девушка. — Не совсем, — по взгляду Ивара было заметно, что он что-то задумал. Калека, не задумываясь, одной рукой притянул блондинку к себе так, что их лица были на расстоянии миллиметра. Затем слегка коснулся своими губами нижней пересохшей губы Ив и языком облизал ее губы. Девушка возмущенно отстранилась. — Что ты делаешь, Ивар? — едва слышно произнесла она. Викинг не ответил, он с трудом перевел дух. Той же рукой, которой прижимал к себе Ив, он снял с нее рушник, что как шелк заструился по телу девушки и упал в ногах. — Скажи мне, ты спала с Харальдом? — прошептал он ей в лицо. — Нет, — тихо ответила девушка. — Меня ждала? — выдохнул викинг и рукой скользнул ниже по талии красавицы и взялся за ягодицу. Голос Ивара отдавал хрипотцой и лукавством. Ив ничего не ответила, она поддалась ему, и сама впилась в его такие мягкие и манящие губы, прижимаясь обнаженной грудью к его доспехам. Внизу живота уже приятно заныло, но девушка понимала, что поддаваться чарам Бескостного нельзя, тем более их могли увидеть. Его язык скользнул глубоко в ее рот, руками блуждая по прекрасному телу девушки, а ее руки обвили шею викинга. Затем он ослабил поцелуй, просто лаская своими губами губы девушки и посасывая. Они стояли так и еще долго целовались. Ив чувствовала на себе сильные руки воина, чувствовала себя защищенной и желанной. А костыль Ивара где-то уже валялся под его неспособными ногами. Когда увлеченные отстранились друг от друга, тяжело дыша, Ив лишь спросила: — Ты что, думал обо мне в Англии? Облизав губы, Ивар кивнул.