***
Однажды четверо братьев пошли упражняться в лес, поскольку занимались этим постоянно. Меч и другие виды оружия были для сыновей Рагнара родными вещами. Пока братья испытывали себя на прочность в тренировочном бою, Ивар точил топор, сидя на пеньке. Тревожные и агрессивные мысли ушли куда-то прочь, когда молодой викинг коснулся лезвия топора и вдохнул приятный аромат леса. Всё это время Сигурд цеплялся и разжигал в младшем брате злость. Подняв глаза на Змееглазого, Ивар ощутил знакомое чувство — закипание крови в жилах вернулось к нему. И когда его брат задирался к нему, калека почувствовал, как начала пульсировать рука. Он держал топор так крепко, что край его пальцев побелел. Он ухмыльнулся, его глаза засияли озорством, и его охватило стремление к мести. Отбросив топор, он схватил лук и стрелу и встал. Но вдруг вдалеке послышался рев лошади, и Ивар увидел женский силуэт. Этот силуэт был очень похож на Лагерту. Да, это была точно Лагерта, подумалось калеке. Она. Ее волосы, одежда, и в тоже время не она. Но что эта стерва здесь могла забыть? — Эй, братья, я вижу там Лагерту, — воскликнул Ивар, опуская лук. Все направили свой взор в сторону женщины, но никого не увидели. — Наш брат окончательно рехнулся, ему повсюду видится только Лагерта, — с безразличием сказал Сигурд. Уббе и Хвитсерк только усмехнулись и переглянулись. Ивар злобно посмотрел на брата, вновь схватился за лук и выстрелил в направление Сигурда, стрела попала в дерево, едва не коснувшись лица еще одного молодого Лодброка. Змееглазый сжал руки в кулаки и плюнул в сторону. Но Бескостному было все равно, его уже достало то, что братья не воспринимают его всерьёз. Конечно, что с калеки можно взять? Даже если он точнее всех попадает стрелой в цель и лучше всех братьев дерется на мечах, — он всё равно калека и младший братишка-глупышка. Он заглушал свою неистовую боль в ногах яростью и злобой и не понимал, что братья его любили, по-своему, но любили. — Убирайтесь вон! Я хочу побыть наедине, — скомандовал Ивар. Юные викинги только покачали головами и стали собирать оружие. С этим сумасшедшим никогда нельзя было нормально договориться. — Ивар, ты не должен так поступать, — лишь смог бросить Уббе на последок. Когда братья ушли, Ивар остался сидеть на пеньке и раздумывать над своей тяжелой долей. Он думал о мести за мать, о непонимании его братьями и об увиденном силуэте Лагерты. Иногда в его голову прокрадывалась мысль, что неплохо было бы полюбить кого-то, или чтобы его кто-то полюбил. Девушка. Но он быстро отогнал от себя такие мысли, ведь кто полюбит калеку, даже если этот калека сын самого Рагнара Лодброка. Спустя какое-то время его мысли прервал топот лошадей. Он поднял голову и увидел в нескольких метрах от себя Лагерту. Но не совсем ее, это была не она, а молодая девушка, которая была очень похожая на нее. Ивар только открыл рот, чтобы что-то сказать, как девушка опередила его: — Здравствуй, я слышала голоса и решила узнать, кто здесь. Ищу место, чтобы поупражняться на мечах, — сказала робким, ласковым голосом девушка. Ивар в недоумении посмотрел на нее. Он не понимал, что происходит. Блондинка, которая стояла перед ним, была безумно похожа на Лагерту, но еще краше. Она была очень юна, длинные белокурые волосы развевались по ветру. Эта девушка, высокая и статная, с красивой фигурой, легко спрыгнула с лошади и подошла к молодому викингу. Вблизи Ивар смог ее лучше разглядеть. Вот боги создали красоту, подумалось парню. Ее лицо было овальной формы, длинные белесые волосы спадали с плеч, матовая кожа, серые глаза — истинная представительница скандинавского народа. Да, она была типична нынешней правительнице Каттегата, но в ней было что-то свое, что еще больше привлекало и манило. И это что-то Ивар не смог еще постигнуть. Может ему просто показалось. — Как будто Лагерта, — произнес младший Лодброк. — Лагерта? Кто такая Лагерта? — соврала незнакомка. — Нет, я не Лагерта, меня зовут Ив, — затем приятно улыбнулась девушка, и от этой улыбки у Ивара аж мурашки пробежались по коже, и викинг хотел было объяснить, кто такая эта Лагерта, но решил сдержаться. — А я Ивар, сын Рагнара Лодброка, по прозвищу Бескостный. Меня так называют из-за этого, — грустно произнес викинг и указал на свои ноги. — Мне очень жаль, — искренне сказала Ив. — Наверное, тебе больно. Впервые Ивар услышал такие слова от кого-то. Он всегда считал, что никто не понимает его боли. А тут какая-то незнакомка посочувствовала ему. Он оценил этот знак внимания, но все же гордость взяла над ним вверх: — Я не нуждаюсь в жалости, — грубо произнес Ивар, стараясь не казаться несчастным. — Ты, возможно, куда-то ехала, так что счастливой дороги. — Как знаешь, а ты здесь один? — Ив продолжала поддерживать разговор, даже увидев, что парень не настроен на него. — Братья ушли, я остался сам, — пытался включить безразличие Ивар. — Тогда скажи, где есть хорошее место для занятий на мечах? — снова спросила девушка и привела калеку в чувства. Ивар пожал плечами. — Здесь. — Тогда я как-нибудь сюда приду, — улыбнулась Ив. — А ты не из Каттегата? — спросил удивленно Ивар. — Я тебя раньше здесь не видел. — Я не из Каттегата, но для меня Каттегат — это второй дом. Ивар прищурил глаза, но промолчал. Девушка говорила загадками. — Если Каттегат твой дом, то кто ты? — прямо спросил Ивар. Его очень заинтересовала эта неизвестная девушка. Она была одета просто, льняное платье и поверх него черная кожаная накидка, но Ивар сразу заметил, что она была не из простеньких — по ее взгляду, хоть и печальному, но уверенному, востребовательному, по походке и движениях. Она вся излучала аристократизм и величие. — Слышишь, как птицы поют? — Ив решила уйти от вопроса и подняла голову, прислушиваясь к прекрасному лесному пению. Но ответ не проследовал, потому что помешал приближающийся на лошади Бьерн Железнобокий, брат Ив и Ивара. Он оценил ситуацию, в которой сейчас находилась его сестра, как враждебную. — Ив, я тебя везде ищу, что ты здесь делаешь с этим… с моим младшим братом? — Это твой брат? — Ив удивленно взглянула на Бьерна. — Мы лишь… — Мы мило беседовали, пока ты нам не помешал, — с примесью раздражения закончил фразу девушки Ивар. Бьерн пропустил мимо ушей слова Бескостного и снова взглянул на сестру. — Поехали, мама ждет. Ив с сожалением взглянула на Ивара и направилась к своей лошади. Ей парень показался симпатичным, даже красивым, и его вовсе не уродовало увечье, хотя для калеки это было просто трагедией, ибо настоящий викинг должен быть превосходным воином и проявить себя в бою. Младший Лодброк только злостно посмотрел на старшего брата и проводил незнакомку взглядом. — До встречи, — тихо произнес Ивар, и губ Ив коснулась легкая улыбка.***
— Ты с ума сошла, разговаривать с ним?! Он опасный, он хочет убить нашу мать. — Бьерн был в ярости от нового знакомства сестры. Но она ведь не знала, кем является этот милый незнакомец, хотя он пытался язвить ей. — Тебе не стоило с ним разговаривать. — Зачем ему убивать Лагерту? — в недоумении переспросила Ив. — Да он даже на ногах стоять не может. И мне показалось, что он вполне приятный молодой человек. — Ив, поверь мне, лучше держись от него подальше, — заверил брат сестру. — Эх, Бьерн, ты не изменился. Я так скучала по тебе, — сказала девушка и протянула руку брату. Он крепко сжал ее и улыбнулся. — И я по тебе, ты стала совсем взрослой и такой красавицей, — улыбнулся Железнобокий и сжал руку сестры в своей. Ив улыбнулась, и они въехали в город. Каттегат встретил дочь Лагерты теплой погодой и обилием народа. Проезжая сквозь толпу, Ив почувствовала, что количество людей стало вызывать у нее отрицательные эмоции. Может быть, она совсем отвыкла от людей за время пребывания в маленьком далеком поселении. Но все же ей безумно понравился Каттегат, этот город показался девушке каким-то большим драккаром на берегу великого моря. И возможно он преподнесет ей новые впечатления и новую жизнь. А сегодня вечером намечалась коронация Лагерты как новой кюны Каттегата. Всю дорогу Бьерн только об этом и говорил сестре. — Сын, дочь, приветствую вас! — Лагерта встала с трона, встречая своих детей в Большом Зале. Для Ив Большой Зал показался огромным и довольно темным помещением с большим количеством каминов и длинным столом по середине. А во главе зала находилось тронные места. Скорее всего там восседал не один конунг, подумалось Ив. Но так оно и было. — Нашел сестру? — улыбаясь спросила воительница, приближаясь к детям. — Нашел, — вздохнул Бьерн, но решил не вдаваться в подробности милого знакомства Ив с Иваром, чтобы не огорчать мать. — Сегодня знаменательный день, — сказала Лагерта. — Я стану правительницей Каттегата, и мои дети со мной, что еще нужно для счастья. — Мама, я так рада, что мы наконец-то вместе. Как будто вечность тебя не видела, — Ив крепко обняла воительницу. Мать с дочкой были словно сестры. Зря братья не поверили Ивару, что он видел Лагерту, но все же в Ив было что-то свое, наверное, от отца, ярла Калфа. В Каттегате никто не знал, что у Лагерты есть дочь, кроме Торви и Астрид. И поэтому жители были удивлены столь ярким появление девушки.***
Вечером настало время принесения в жертву животного для коронации новоизбранной кюны Каттегата. Весь город собрался, чтобы поддержать Лагерту, ведь ее любили все, кроме сыновей Рагнара Лодброка. Под бой барабанов новоиспеченная королева обмазывала себя свежей кровью и ликовала. Теперь настало ее время, и она продолжит правление великого Рагнара. Кровь, медленно стекавшая по рукам Лагерты, говорила о том, что не стоит ей и ее семье переходить дорогу. Ивар терпеть не мог убийцу своей матери. Он не хотел присутствовать на этом сборище лжекоролевы и узурпаторши его любимого города, но что-то его потянуло в Большой Зал, наверное, ему не хотелось сидеть в одиночестве в этот хоть и печальный для него, но все же развлекательный вечер. В доме конунгов все праздновали интронизацию королевы Лагерты. Эль и сидр лились рекой, от еды ломился стол. Все жители и гости города развлекались и наслаждались прекрасным вечером. Сигурд играл на лютне, Уббе, не особо довольный, молча сидел в уголке, попивая эль, и только Маргретта что-то шептала ему на ухо. В толпе Ивар нашел Хвитсерка, чтобы не пить в одиночку хмельной эль. Они сели за самый дальний столик, но вдруг калека чуть не пролил на себя жидкость от увиденного: возле Лагерты стояла та самая девушка, с которой он сегодня познакомился в лесу. — Хвитс, ты видишь ее, красивая такая? — как под гипнозом спросил Ивар брата. — Да, она вроде дочь Лагерты, — ответил тот. — Дочь?! У Лагерты есть дочь? — чрезвычайно удивлённый парень чуть не потерял дар речи. — Да, я тоже только сегодня узнал. Красивая, правда, — загадочно улыбнулся Хвитс. Ивар от негодования сжал кулаки. Его разозлило то, что какая-то девица соврала ему о том, кто она. Хотя, зачем ей это было говорить незнакомому парню. — Ну как, ты еще хочешь убить Лагерту? — Хвитсерк кивнул в направлении тронного места. — Нет, братец, у меня появился другой план, — Ивар только хитро улыбнулся, и в его глазах отразился огонь от камина. Дочь Лагерты сидела возле своей матери и Торви. На ней было прекрасно расшитое синее платье, как цвет норвежского моря, волосы девушки были собраны в высокую прическу с синими камнями, и несколько локонов спадали на лицо. Она была очень красивой, но в тоже время холодной. Девушке казался этот праздник каким-то ненастоящим, но она очень рада была за мать и искренне ей улыбалась. Лагерта так и гордилась своей дочкой-красавицей, своей копией, но характером она была все же похожа на отца — спокойная и преданная. Ивар всем сердцем не желал находиться в зале, он злобно смотрел на происходящее и лишь украдкой поглядывал на Ив. Почему именно эта девушка дочь Лагерты, а не какая-то другая? После утренней встречи незнакомка не выходила у Ивара из головы. Но теперь он решил пока не трогать Лагерту, а поближе познакомиться с ее дочерью. Для чего, он еще не знает, но скоро придумает. — Давайте выпьем за нашу новую королеву Каттегата! — предложил Бьерн. — Скол!!! — Скол! Ивар лишь тихо прошипел «скол» и залпом влил в себя целый стакан эля. После тоста Ив встала со своего места, кивнув матери, что хотела отлучиться, и Ивар бодро поднял голову, все это время наблюдая за ней. Возле выхода из Большого Зала девушку задержал Бьерн. — Куда ты? — Я хочу подышать свежим воздухом, пройтись. — Одна? Здесь опасно, — предупредил викинг сестру, а потом прошептал ей на ухо: — Я заметил, как мой братишка Бескостный на тебя глазел. — Бьерн, я ненадолго. Скоро вернусь. Мне же не пять лет, — ответила Ив, пропуская мимо ушей предупреждения брата. Дочь Лагерты привыкла у себя в поселении чувствовать свободу, но Каттегат был большим городом и опасным, но Железнобокому пришлось лишь проводить сестру взглядом. Выйдя на улицу, Ив вдохнула свежий морской воздух. Не считая криков в зале, снаружи было довольно тихо и, конечно же, темно. Девушка решила немного пройтись. Она прошла один квартал и завернула за угол. Было тихо, но какие-то влюбленные парочки прятались по углам квартала. Ив подумала пройтись к причалу, но ей послышалось какое-то шуршание. Она растерянно обернулась, из-за угла, из темноты, выполз тот самый парень, калека Ивар Бескостный, которого она видела утром. Он подкараулил девушку. — Так ты у нас дочь Лагерты? — произнес Ивар слегка подвыпившим голосом. — Я уже знаю, как ты относишься к моей матери, — без опаски сказала девушка. — Оставь ее в покое. — Оставить в покое? Она мою мать убила! — прорычал Ивар. — Мне очень жаль, но я не виновата в этом, — сожалела Ив, и он подполз к ней ближе. Вся его сущность излучала ненависть и злость. И девушка даже не знала, на что может быть способен этот калека. Собравшись уходить, она не могла оторвать взгляда от Бескостного, но тот резко, непроизвольно, повалил ее на землю всей силой и приставил нож к горлу. Наполнившиеся гневом глаза парня и что-то шептавшие губы до безумия напугали Ив. И как-то не хотелось умереть от рук какого-то калеки в Каттегате, а звать кого-то на помощь — да никто и не услышит, самообороной девушка пока не владела. — Пусти меня, мерзкий калека, — прошипела Ив. Но Ивар не хотел убивать девушку, а лишь напугать. Он был пьян и в тоже время растерян. В этот момент Уббе с Маргреттой завернули за угол, направляясь домой. Увидев жуткую картину, как Ивар пытается убить дочку Лагерты, он сразу же подбежал к брату и оттащил его от Ив. — Ты рехнулся, брат! Она же ни в чем не виновата. Ивар спрятал нож и отстранился от девушки. Ему стало стыдно, ведь Ив ему понравилась. — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Уббе. — Я полагаю, да, — девушка пыталась встать, Уббе помог ей. — Убирайтесь вон, а ты тем более, пьяный ублюдок. Ив ушла, а Ивар провожал ее виноватым щенячьим взглядом. Уббе что-то хотел ему возразить, но брат приказал жестом заткнуться и уполз. Всю ночь Ивар думал о случившемся инциденте, и вообще о сегодняшнем дне. Ему понравилась Ив, но он понимал, что они никогда не будут вместе. Во-первых, она была дочерью убийцы его матери, а во-вторых, такая, как она никогда не полюбит калеку. В его душе сопротивлялись две силы, первая, что хотела отомстить и Лагерте, и ее дочери, а вторая — полюбить. Но ненавистью Ивару Бескостному нравилось руководствоваться больше, чем любовью. Ив не сказала о происшествии никому. Это было глупо. Бьерн бы сразу прикончил младшего брата, а Лагерта устроила бы ему пытки. Девушке стало жаль Ивара, ведь он не в чем не был виноват, а его глаза были такими красивыми и пленительными, она никогда не видела таких красивых синих глаз, но в тоже время ей было противно вспоминать сегодняшний день. Утром Ив решила поупражняться в лесу. Мать была не совсем рада этому, так как не хотела, чтобы дочь шла по ее стопам, но Ив сказала Лагерте, что просто хочет поучиться в стрельбе из лука. В лесу было так тихо и спокойно, слышалось пение птиц и утренний шелест листьев. Ив взяла с собой лук, десяток стрел и меч, который одолжила у Торви. — Ну какая из меня воительница? — сказала отчаянным голосом сама себе Ив. После часа мучительной тренировки, девушка, отбросив в сторону меч, села на пенек и тяжело вздохнула. — Могу научить. — Было ясно и понятно, чей голос — скрипучий и властный. Ив стало страшно, сейчас никто не придет ей на помощь, и Уббе тоже. — Пришел меня убить, или просто пострелять в беззащитных марионеток и позлорадствовать? — с иронией спросила девушка. Ив хотела сказать приполз, но он скорее приехал, потому что Ивар сидел на своей колеснице, запряженной лошадью. — Прости меня за вчерашнее, — виновато произнес парень. — Я был пьян. Ив встала с пенька и подняла свой меч. Она подошла к колеснице, на которой сидел Бескостный и замахнулась оружием. Ивар с легкостью отразил нападение клинком. — Давай без этого. Я уезжаю в Англию отомстить за отца, — сказал Ивар, и его голос впервые стал серьёзным и каким-то глухим. — Значит мою мать ты убьешь позже? — с насмешкой спросила девушка и опустила меч. Ивар промолчал. Он не хотел раскрывать свои чувства Ив, он боялся. Он жаждал смерти Лагерты, но насчет ее дочери у него были другие планы. — Ах, ты чудовище. Молчание — знак согласия, — подтвердила Ив и разозлилась. То, что сказала девушка, крайне задело Ивара, и калека едва сдерживал злость. Он поднял клинок над ней, и в этот момент Ив замахнулась мечом на парня, но вместо того, чтобы увернуться, молодой викинг прижал к себе Ив и поцеловал. Поцелуй был настойчивым, как и вся сущность Бескостного, а губы его были мягкими и нежными. Девушка сама отстранилась от парня и посмотрела на него снизу-вверх, ведь он сидел на колеснице. — Я не молчу — действие мое оружие.