ЛИМБ/Гонки за успехом

***

      Две недели спустя ребята собрались в холле перед парами. Информатик и философ встретили их у входа.       — Максим Игоревич, Юрий Станиславович! Вы и студенты из вашей команды должны пройти в кабинет ректора! — неожиданно крикнул Станислав Константинович с верхней ступеньки. Преподаватели отреагировали на удивление спокойно и, взяв с собой Настю, Мина и Ксюшу. Поднявшись на второй этаж корпуса, мужчина провёл их к двери и громко постучал. После короткого «Войдите!» историк распахнул дверь, пропуская всех вперёд. — Пётр Аркадьевич, вы просили их к вам. Станислав пристроился у стены и стал слушать.       — И так… — в голосе ректора явно чувствовалось недовольство. — Ваш проект провалился на отборочном этапе конкурса. Какая-то мелкая ошибка обеспечила ваше выбывание. Так что денег и победы нам не видать! — это известие очень огорчило ребят, но они постарались держать себя достойно.       — Это всё, что вы хотели сообщить? — холодным тоном осведомился Максим Игоревич. Начальник покачал головой на его вопрос.       — Максим Игоревич, вы же помните условия нашего договора? — на его неприятном лице появилась странная ухмылка. Мужчины же, наоборот, поникли и посмотрели друг другу в глаза. С тяжёлым сердцем оба кивнули.       — Тогда я советую вам увольняться по собственному желанию прямо сейчас, — он подвинул к ним чистые листы и ухмыльнулся ещё шире. Однако, Настя не хотела принимать всё как есть.       — Да как вы смеете увольнять их без видимой причины?! — взбунтовалась девушка. — Какое право вы можете заставлять их писать заявление? В таком случае мы тоже могли бы написать заявление, но уже в другом учреждении!       Все присутствующие и сама Настя поняли, что она явно сказанула лишнего, но останавливаться было поздно. Девушка схватила со стола недописанные заявления и разодрала их в клочья в порыве бешенства.       — Что ты себе позволяешь?! Хочешь быть отчисленной? Это нетрудно устроить!       — Вы не можете отчислить её без причины! — внезапно вступил в конфликт Станислав Константинович. Он вышел вперёд и встал плечом к плечу с Настей.       — Герой нашёлся… Я начальник, и имею право выгнать кого угодно, когда захочу. Ваши пламенные речи здесь не играют никакой роли! — Пётр Аркадьевич развалился в роскошном офисном кресле и выжидающе посмотрел на остальных. — Все свободны. Максимова, можешь сюда уже не возвращаться, — обратился он к Насте, переведя взгляд на философа с информатиком. — Вас это тоже касается. Надоела мне эта заварушка.

***

      Выбежав из кабинета, Настя рухнула на скамейку и закрыла лицо руками. Девочки окружили её, а историк приобнял за плечи.       — Максиму с Юрой помочь не смогла, под себя яму вырыла, а никакой управы на этого мужика нет! — она молча уткнулась в грудь Станислава, когда он тихо сказал:       — Дело ещё не закончено, но скоро всё будет хорошо…       Никто не решился расспрашивать мужчину подробнее, но всем стало спокойнее от мысли, что из этой ситуации есть выход.

***

      Придя в себя, Настя решительно отказалась идти на занятия. Она проводила подруг и после крепких дружных объятий покинула здание вуза. Станислав, Максим и Юрий последовали за ней, поскольку последних фактически уволили, а третий решил составить друзьям компанию.       — У меня всё равно пара свободная…       Компания решила навестить загородный дом Максима, доставшийся, как оказалось, ему от родителей. Неподалёку находился небольшой продуктовый ларёк, куда Юра отправился за колбасой и чипсами. Максим отошёл на кухню за напитками, а Настя со Стасом остались прибираться.       — Принеси пледы, — попросила девушка. Она как раз протёрла стол и собиралась принести посуду. Мужчина мигом вскочил на лестницу и скрылся. — Милое фото…       На тумбочке около лампы стояла фотография в рамочке. Темноволосый мальчик лет десяти лучезарно улыбался в камеру на фоне парка аттракционов. Он крепко сжимал ленточку, привязанную к большому радужному шарику, и махал рукой фотографу. Девушка сразу узнала своего друга, Макс был очень милым ребёнком.       — Вот, всё, что нашёл, — неожиданно вернулся Стас, вывалив на диван три шерстяных пледа. — МАКС, ТЫ СКОРО?       — УЖЕ ИДУ! — донеслось из кухни, а в следующую секунду мужчина зашёл с подносом, накрытым четырьмя стаканами с коктейлями. Тут же ключ во входной двери сделал несколько оборотов, и на пороге появился Юра с полными ботинками снега. Отряхнувшись, он торжественно произнёс:       — Вечер в хату, друзья мои!