За тебя

      В том конверте оказалось заветное письмо с разрешением на участие в экспедиции, чтобы забрать самолёт. Именно поэтому лётчица сидела сейчас в кабинете у командора.       - Я знаю, что не имею права просить у вас этого. - Надя и Эрвин уже долго объяснялись в кабинете.- Вы и так каждый раз подвергаете солдат опасности. Я не хочу стать причиной чьей-либо смерти, но этот самолёт очень важен, и если есть хоть какая-то возможность достать его, я бы хотела ею воспользоваться.       - И вы готовы даже оплатить вылазку. - Смит внимательно вглядывался в лицо своей собеседницы, выражение которого было очень серьёзным и вдумчивым.       Они оба прекрасно понимали, что за несколько дней девушке удалось снискать спокойное отношение к себе, но отнюдь не доверие. Отправляться в экспедицию с человеком, которого едва знаешь, было весьма рисковано не только для Разведотряда, но и для всей страны, пусть даже выезд девушки был разрешён высшими инстанциями. Поэтому Смит имел полное право отказаться от этой затеи. Впрочем, он не спешил говорить "нет". У разведки в последнее время были проблемы с финансированием. В основном она держалась за счёт налогов простых людей, потому что даже самый богатый человек в Элдии, не согласился бы спонсировать "Крылья свободы": рискованно, убыточно, а самое главное - невыгодно. Надю явно не смущал подобный факт, для неё выгода как раз-таки была - она могла получить обратно свою машину, но она даже не представляла, как важна незапланированная вылазка самому разведкорпусу.       - Да, именно для этого я и требовала так много денег от Рода Рейсса. - развела руками девушка.- Во сколько обычно обходится вылазка?       - Около ста – ста пятидесяти тысяч йен.       - Это даже меньше, чем я думала,- удивилась Надя.       - Мы не можем позволить себе большие расходы.       Ненадолго в кабинете повисла тишина. Вышло солнце, и Надя заметила, как в его лучах серебрится пыль.       - В любом случае, обговорите это со всеми, командор Смит. Эта вылазка не принесёт вам ничего кроме хлопот, а это значит, что если вы не готовы, то я не буду настаивать.       Смит благодарно кивнул, ожидая, что девушка скажет что-нибудь ещё. Немного поколебавшись, она, словно смирившись с какой-то мыслью в своей голове, действительно продолжила.       - Как бы то ни было, я пойму, если вы откажите. Новый самолёт построить будет тяжело, но возможно.       - Я приму это во внимание,- Смит склонил голову.       Надя улыбнулась, хоть от взгляда командора ей стало не по себе.       Выходя из кабинета, она наткнулась на Майка, улыбнулась ему, приветствуя, и направилась в сторону комнат Ханджи, где где её уже ждали.       - Любая вылазка является важной, Надежда,-пробормотал Эрвин, перед тем, как перевести взгляд на сослуживца.       Эту фразу обычно не говорили вслух, но все солдаты твердили её у себя в голове и держали в своих сердцах. Без этого никуда. Разведка собирала знания по крупицам и нередко миссии были неудачными. А четыре дня назад, на одной из самых провальных экспедиций за последние несколько лет, они получили человека, который владеет немаловажной информацией в лице этой девушки. А если всё пройдёт как следует, то возможно скоро она с ними поделится своими знаниями.       - Звал меня?- спросил Майк, стоило двери закрыться за девушкой.       - Да. Недавно поступила новая партия УПМ. Подготовь одно устройство для мисс Северовой...       - Мы действительно собираемся на ещё одну вылазку?- нахмурился Захариус.       - Просто хочу посмотреть, стоит ли её вообще устраивать. Если белозеринка не справится с приводом и погибнет, то в нашей операции не будет никакого смысла,- заметил Эрвин, поправляя чернильницу. ***       Зоэ ждала её, чтобы Надя выдала ей всё, что можно рассказать о титанах в нынешней ситуации.       Майор в нетерпении перекладывала какие-то папки из одного шкафа в другой, искала последние записи о гигантах. По ней было видно, что она предвкушает разговор с Северовой.       - Привет, можно войти? - в кабинет заглянула Надя.       - Конечно-конечно, проходи! - радостно поприветствовала женщина.       Надя прошла внутрь, оглядывая помещение. В кабинете Ханджи ей ещё не доводилось бывать, и она с интересом разглядывала комнату. Первое, что бросалось в глаза, был, конечно, широкий стол, за который села девушка. Со стороны Нади возвышались несколько стопок книг, в углу стайкой ютились чашки с чайными разводами, остальное пространство было завалено тетрадками и блокнотами с записями. Из любопытства лётчица даже пробежалась взглядом, по одному из разворотов, но прочитать ничего не смогла, почерк Ханджи был похож скорее на абстрактную композицию, чем на текст. Так что Надя перестала косить глаза и обвела ими остальное пространство. У одной из стен были высокие стеллажи с книгами, упирающиеся в потолок, у другой кресло с небольшим столиком, на удивление, совершенно чистым, и керосиновой лампой на нём. Видимо, это было место для отдыха. В остальном здесь царила рабочая атмосфера, и ощущение хаоса, что было достаточно странно, учитывая, что ещё совсем недавно Леви проводил генеральную уборку во всём штабе.       - С чего начнём наш разговор о титанах?- спросила Ханджи с таким выражением лица, будто ждала этого всю свою жизнь.       - Ну, я думаю, мне будет полезно узнать, что вы вообще знаете об этих существах, - осторожно начала Надя. - Только кратко!- сразу попросила она, чувствуя, что иначе их разговор превратиться в монолог Ханджи.       Зоэ быстро кивнула головой, но видимо понимание слова "кратко" было у этих женщин разное, потому что лекция Ханджи растянулась на полтора часа, если не больше. К слову, ту же информацию, Северова могла бы уместить в тридцать минут. И хотя майор говорила достаточно интересно, белозеринка всё равно немного устала. К счастью, учёная закончила свой рассказ и теперь была готова выслушать Надю.       - Что ж,- девушка потянулась, чтобы размять спину, затёкшую от долгого сидения в одном положении. - ваши знания о титанах не так уж глубоки. Но я думаю, мы быстро закроем все "пробелы".       - Это было бы замечательно! - Ханджи действительно было интересно. Обычно она сама искала ответы, или рассказывала людям то, что знала. Поговорить с кем-то о титанах она не часто могла, во многом из-за того, что новой информации удавалось получить мало, и исследования в этой области продвигались довольно медленно.       Когда Надя начала говорить, Зоэ заулыбалась от ощущения лёгкости и признательности, потому что, наконец, могла не просто в одиночку рассуждать о сущности гигантов, а вести диалог.       - Начну с того, что титанов, как ты уже знаешь, создают с помощью сыворотки. И при обращении, человек, как бы прикрепляется к титану. Если быть точнее, у них формируется единый спинной мозг.       - Именно поэтому их уязвимое место расположено в основании шеи! Если его разрубить, то мы разделим титана и человека, - догадалась Ханджи, весело присаживаясь в своё кресло.       - Так и есть. И на самом деле это не просто способ управлять титаном,- всё больше увлекаясь темой, рассказывала Надя.- Шифтеры способны, если потребуется, через нервную систему переносить в экстренных случаях своё сознание в гиганта. В таком случае, даже если связь с человеческим телом будет потеряна, то она восстановится.       Ханджи издала изумлённый возглас, который, наверное, был слышен всем на этаже:       - Что?!       - Это ещё не всё,- остановила её восторженный крик Надя.       - Подожди, я просто обязана это записать!- и Ханджи резко вскочила, чтобы схватить со стола какой-то блокнот, словно боясь, что если она тут же не сядет обратно на своё место, то Надя замолчит и не вымолвит больше ни слова. Но девушка спокойно дожидалась, когда майор будет готова, и продолжила говорить.       - Мы выяснили, что поскольку любой титан потенциально может стать шифтером, то они все имеют эту способность. Только большинство не могут ею воспользоваться. Те, у кого это получилось, сохранили часть своего сознания и стали аномальными гигантами.       "Мы" - это был научный военный центр, в котором белозерские учёные проводили свои опыты на титанах и изучали их природу. Наде же, как солдату, по большей части приходилось применять результаты этих исследований на практике, и осведомлённость в подобных вещах нередко была полезна в операциях.       - То есть, они понимают, что делают?!- почти с надеждой спросила Ханджи и поправила свои очки.       - Не совсем. Они просто лучше концентрируют внимание, могут ставить себе цель и им легче координировать движения.       - А шифтеры? Расскажи о них подробнее!- попросила майор.       - Ну, на сколько я знаю, их девять. Часть из них вы уже знаете: прародитель, колоссальный, бронированный и женская особь,- последнюю упоминать было особенно нелегко, учитывая, сколько людей из-за неё погибло. Надя осторожно глянула из-под ресниц в сторону Зоэ, но та продолжала записывать, как ни в чём не бывало.       - А остальные?       - Титан-перевозчик, зубастый (странное название, правда?), звероподобный, атакующий и титан-молотоборец. Должна сразу сказать, что некоторых из них я видела только на фотографиях. Впрочем, даже с предыдущими титанами я особо не сталкивалась.       - С женской особью у тебя получилось,- и только тогда, когда Ханджи оторвала свой взгляд от записей, до белозеринки дошла двусмысленность фразы. Они неожиданно расхохотались, из-за чего у Нади даже соскользнул локоть с края стола, на который она оперлась. Это вызвало новый приступ хохота, но нужно было продолжать работать, поэтому дамы успокоились.       Стало как-то легче. Ханджи не была столь же серьёзной, сколь был командор Смит, и диалог с ней не был похож на рапорт.       Надя видела своими глазами из шифтеров только Звероподобного и титана-перевозчика. Их было трудно не запомнить. Первый - Зик, являющийся "генералом" Воинов Марлии. Его гигант был больше похож на обезьяну около 17 метров. Несмотря на забавный вид, при его появлении смеяться начинали только от отчаяния, потому что он был силён, ловок и ко всему прочему мог управлять неразумными титанами. Второй была Пик - его верная соратница. В обличии гиганта она была небольшого роста и передвигалась на четырех конечностях. Её, возможно, было бы легко убить, если бы не её проворность и широкая спина, на которую часто крепили груз. В последнее время, туда ставили особые пушки, которые разносили пехоту в два счёта, поэтому встретить Пик было тем ещё кошмаром для солдат.       Об остальных титанах Наде было известно чуть больше, чем самой Ханджи. Проблема была в том, что о некоторых из них на материке не было ничего слышно более пяти лет. Женская особь точно была на Парадизе, а с ней, предположительно, и бронированный с колоссальным, разрушившие стену Марию. Надя не раз слышала от белозерских командиров, что на остров было отправлено четверо титанов, и они опасались, что Марлия вернёт их для войны с Средневосточным альянсом. Путём нехитрых вычислений стало понятно, что в Элдии мог быть ещё один волк в овечьей шкуре, который до сих пор не объявился. Этим титаном должен был быть зубастый, но по какой-то причине его всё ещё не использовали, хотя он бы действительно пригодился врагам во время 57 экспедиции из-за своей проворности, особенно, если они так хотели захватить Эрена.       Последние два титана, молотоборец и атакующий(1), вообще оставались загадкой. По данным, которые были у Нади, сила титана-молота была у дворянской семьи Тайбер. Однако, несмотря на то, что эта семья поддерживала Марлию, гигант не принимал участия ни в одной операции или военном конфликте. Поэтому выяснить про него что-либо было сложно. Атакующий же, словно и вовсе исчез с лица земли.       - С ума сойти!..- воскликнула майор, когда перечитывала исписанные страницы.- Сколько же всего мы ещё не знаем...       Зоэ была взволнована, но её выражение лица было настолько безумным, что Надя не смогла понять - испытывает ли женщина именно радость. ***       Не успела Надя вернуться в их с Ханджи комнату, как к ней пришла Петра. В руках она держала небольшой свёрток одежды, ремни и сапоги, какие носили разведчики.       - Командор Смит попросил вас переодеться и пройти на тренировочное поле,- сказала она, неловко улыбаясь.       - Хорошо, проводишь меня? Подожди за дверью.       Вскоре Надя была готова. Рубашку она решила оставить свою, а вот брюки пришлось поменять на те, которые выдали. Ловко застёгивая на ходу последнюю пряжку многочисленных ремней, девушка толкнула дверь и предстала перед Петрой в новом обмундировании.       Они двинулись к полю молча. Несмотря то, что они часто виделись за эти дни, разговор у них не клеился. Надя предпочитала считать, что это из-за различий в характерах, хотя в глубине души понимала, что причина кроется гораздо глубже. Разбираться в этом ей совсем не хотелось: обмен короткими фразами её вполне устраивал, общения ей с головой хватало с Ханджи и остальными знакомыми разведчиками, и она даже была рада, что хоть кто-то ею не интересуется. Петру же это явно гложило, потому что она то и дело посматривала на Надю, словно хотела что-то сказать, но не решалась и отводила взгляд в сторону. Она чувствовала угнетающее молчание между ними, но не могла пересилить себя, чтобы произнести хоть слово.       - Спасибо, что проводила,- сказала ей лётчица, когда они, наконец, добрались до нужного места.       Петра издала какой-то невнятный звук, который заставил Надю обернуться.       - Удачи, - нашлась, что сказать разведчица.       Кажется, этот короткий разговор оставил её довольной, потому что улыбнулась она вполне непринуждённо, с чувством выполненного долга.       Наде оставалось лишь кивнуть и порадоваться тому, что Рал хватило одной фразы, чтобы перестать переживать из-за молчания между ними.       Эрвин и Леви её уже ждали. Они были тоже в военной форме, наперевес с ножнами и приводом. Прислонясь спиной к дереву, капитан что-то говорил Смиту.       Командор, завидев Надю, приветственно кивнул и, когда она подошла ближе, обратился к ней:       - Рад, что вы уже здесь. Не терпится посмотреть, как вы справитесь.       - Как ты себе это представляешь? Она скорее запутается в тросах и грохнется где-нибудь, чем управится с УПМ,- недовольно сказал Леви.       Надя первый раз за сегодняшний день видела капитана, и он выглядел раздражительнее обычного.       - Я думаю, что за неделю мы её подготовим. К началу экспедиции она уже сможет маневрировать,- ответил Эрвин.       - Умение маневрировать, не гарантирует того, что она выживет,- возразил капитан.       Наде даже стало как-то неловко, потому что появилось ощущение, что она подслушивает чей-то спор. Она огляделась по сторонам. Тренировочная площадка, похоже, делилась на две зоны: стадион, где солдаты отрабатывали базовые умения, такие как рукопашный бой, и лес, в котором готовились к встречам с титанами. Их компания стояла на границе этих двух пространств, где было много лавочек предусмотренных для отдыха. На одной из них лежал ещё один привод, видимо, подготовленный для Нади.       - Прошу прощения, вы говорите про У-1? - Не выдержав того, что она не понимает, о чём говорят, спросила девушка. Несмотря на хорошее знание элдийского языка, она не знала, что значит "УПМ" и "маневрировать". Единственное о чём она догадалась, что речь идёт об аппаратах, которые использовали для боя разведчики.       - У-1? Вы про устройство пространственного маневрирования?- уточнил Эрвин.       - О, так вот, что значит "УПМ"! В Белозерье его называют "устройство 1".       - У вас есть подобное?- удивился Эрвин.       - Года три-четыре назад паре лётчиков пришлось остановиться на Парадизе, и они привезли этот аппарат. От них же мы узнали, что стена Мария пала.       - Умеешь пользоваться приводом?- прищурившись, спросил Леви.       - Да. Если сражения идут в городах или лесах, то использовать самолёт нет возможности, и мы переходим на У-1.       - Хорошо, тогда покажи, что умеешь,- сказал Леви и, взяв с лавочки привод, резко протянул его Наде.       После того, как девушка окончательно снарядилась, троица скрылась в лесу.       Эрвин летел чуть поодаль, наблюдая за Надей, в то время как Леви, наоборот, оставался впереди и показывал дорогу.       Девушка ловко управляла тросами, и в какой-то момент даже сравнялась с капитаном. Ветер свистел в ушах и растрепал причёску так, что Надя даже поразилась привычке некоторых разведчиц оставлять волосы на время полётов распущенными.       Вокруг были самые разные деревья. Они устремлялись ввысь, протягивая свои ветви к чуть розовеющему небу. В чащобе стоял мокрый и свежий воздух, от которого стыли руки, как это бывает весной, и где-то тихо чирикали птицы.       Вдруг, что-то большое показалось из-за дерева со стороны Нади. Машинально она переключила тросы, сделала небольшой переворот в воздухе и увидела нечто странное: огромную деревянную пластину в виде силуэта человека и широкой подушкой, прикреплённой к задней стороне "шеи". Недоумение продлилось недолго, потому что эта конструкция явно была муляжом титана.       Не успела Надя что-либо предпринять, как Леви снёс кусок "шеи титана", показывая озадаченной девушке, что с этими чучелами делать.       На следующем повороте была похожая конструкция, и девушка попыталась воспроизвести то, что продемонстрировал капитан. Получилось не очень. Одно из лезвий так и осталось торчать в "шее гиганта", отчего Надя густо покраснела. С мечами ей действительно было трудно обращаться, ведь она была в первую очередь лётчицей, и руки привыкли управлять штурвалом, а не холодным оружием. К тому же, привод Надя использовала не затем, чтобы бороться с титанами, а для того, чтобы спасать раненных из горячих точек. Но разведчики этого не знали, и теперь девушке приходилось стыдливо сжимать губы, моля Бога о том, чтобы с другим муляжом всё получилось.       Второй заход оказался лучше. У белозеринки получилось вырезать кусок подушки, но гордиться было особо не чем, потому что выглядело это действие очень криво.       - Следующий будет последним,- не глядя, сказал Леви. И что-то было в его голосе такое, от чего Наде стало за себя почему-то обидно.       Она понимала, что сейчас будет её последний шанс хоть как-то проявить себя. Надя по своей природе была спокойным человеком, а потому не воспринимала любую грубо звучащую фразу как оскорбление, однако в данный момент, гордость была задета, из-за чего хотелось выглядеть как никогда достойной и полезной, особенно в глазах своего соулмейта. Ко всему прочему сейчас решалось – поедет она за стены или нет.       Мысли роились в голове, и, отбросив все сомнения, Надя ринулась вперёд. Проскочив мимо Леви, она зацепилась за ветку, вылетела из-под неё чуть выше "титана" и повисла на несколько секунд в воздухе. А после выпустила тросы, которые, впившись в крепкий ствол дерева напротив, потянули её стремительно к себе. С разворота ей удалось вырезать кусок "плоти", схожий с тем, который отрубил недавно Леви, прямо по середине шеи муляжа. В следующее мгновение девушка висела на тросах, упираясь ногами в ствол того самого дерева.

***

      Судя по тому, что ей сказали, что завтра она получит личного коня, на вылазку её всё-таки решили взять.       Надя выдохнула, залезая под одеяло. День был насыщенным, и девушка была рада, что добралась до постели. У другой стены было слышно, как мерно сопит Ханджи. Под её дыхание, Надя заснула, но сон её был неспокойный.       Белозеринка, одетая в местную солдатскую форму и сидя на лошади, двигалась по лесу вместе с остальными разведчиками. Впереди был Эрвин, справа Леви, чуть поодаль Ханджи. Оглянувшись, Надя узнала Нифу с Абелем, Армина, Эрена, Сашу, Петру и других своих знакомых. Остальных она видела лица, но сон не давал ей их запомнить: они смазывались и пропадали из-под сознания, словно люди и вовсе без головы в седле сидели. Вокруг была жуткая тишина, никто ни о чём не говорил, все просто ехали по бесконечному лесу. Откуда-то Надя знала, что отсюда нет выхода, можно двигаться лишь вперёд и никак иначе. Сон растягивался, тишина превращалась в набат от постукивания копыт и затягивала девушку всё глубже и глубже, так, что она уже почти не могла различить, что фантазия уставшего разума, а что реальность. В какой-то момент Надя вдруг услышала топот. Разбивая в дребезги тишину, поднимая пыль каждым шагом, титаны шли на них со всех сторон мерной поступью. Покачиваясь из стороны в сторону, то запрокидывая, то нагибая уродливые головы, они окружали их.       Почему никто не использовал привод? Почему никто не нападал на гигантов или не попытался хотя бы бежать?       Окончательно забыв о том, что она находится во сне, Надя начала паниковать. Мысли путались и не давали прийти в себя, страх и небывалый ужас проникли в её сердце.       Девушка попыталась двинуться или крикнуть, предупредить тех, кто был рядом, но голос пропал, а пошевелить рукой или ногой не получалось: конечности налились свинцом и не хотели совсем подчиняться.       Титаны неспеша начали пожирать и давить солдат. Одного за другим они ломали, грызли, кусали, а лес вокруг неожиданно стал сливаться в огромную круглую стену, которая стала расти вверх, пока из-за неё уже невозможно было увидеть небо.       Надя в ужасе задрала голову, ощущая, как холодная тень опустилась на всё живое. Только в следующий миг, когда она опустила взгляд, ничего живого уже не осталось. В отчаянии она вертелась вместе с лошадью на одном месте, но все те, кого она знала, были безнадёжно мертвы. Посреди этого хаоса, нанизанный на меч, сидел Эрвин. На его одежде кровью были выписаны слова: "в этом виновата лишь ты".       Все потемнело и замутилось, что-то пронзительно зазвенело глубоко в голове. Тяжело дыша, Надя распахнула глаза. Стук сердца отдавался в висках.       Больше сегодня, она не спала.