Ты в бездне покойной скрываешь смятенье, Ты, небом любуясь, дрожишь за него. В. А. Жуковский "Море"
Конь Наде достался добротный. Это был серый в яблоках мерин(1) по кличке Орион, с тонкими сильными ногами, коротко стриженной гривой и очень умными глазами. За неделю тренировок они привыкли друг к другу настолько, что конь доверял девушке так, как если бы она была его хозяйкой всю жизнь. Это не могло не радовать, так как отношения между наездником и скакуном играли большую роль в экспедициях. Если животное не признавало хозяина, то могло не прийти на его зов, и человек просто на просто погибал в степи за стеной. В тот день, когда должна была состояться вылазка за стены, Ханджи принесла Наде куртку разведотряда. — Смотри, что у меня есть!- радостно сообщила она и протянула белозеринке вещь. — Спасибо,- улыбнулась Надя, надевая куртку. Теперь она окончательно была похожа на обычную рядовую элдийской армии. Хорошо, что её начальство этого не видит, усмехнувшись подумала Надя. По головке бы её точно не погладили, даже несмотря на то, что люди с острова Парадиз были их союзниками. Почти. Ведь договор предстояло подписать только через неделю. Ох, хоть бы не сорвалось! — Это ещё не всё, посмотри на рукав,- заговорщицки прошептала Ханджи, мягко поворачивая собеседницу нужным боком к зеркалу. На плече ярким пятном выделялась нашивка со знаменем разведки, а чуть ниже - подпись на элдийском "Надежда Северова". — Моё имя?- удивилась девушка. Надя не рассчитывала ни на что подобное, так как являлась чужестранкой, а именная куртка означала, что её не просто приняли в местную армию, но и доверились ей как человеку. — Правильно написали? — К счастью, да! Ханджи растянула губы в довольной улыбке. — Тогда можно идти. Разведчиков провожал весь город. Из-за толпы стоял сильный шум: некоторые матери истошно ревели, мужчины недовольно перешёптывались или открыто ругали солдат за то, что те попусту тратят их налоги (кроме Эрвина, только Надя и пара человек знали, что именно белозеринка заплатила за поездку), были люди, которые смотрели на всё происходящее с абсолютно мёртвым выражением лица, и только дети восхищённо сверкали глазами. Разведчики были для них героями. — И так каждый раз?- тихо спросила Надя у Леви. — Да. Они ехали рядом, так как Эрвин определил Надю к отряду Леви на время этой экспедиции. — Как же вы это выдерживаете? — У вас не так? Надя покачала головой: — Мы прощаемся один раз с семьёй, перед тем, как уехать на фронт. Бывает, что приезжаем в отпуск на пару дней или неделю, но расставания от этого становятся лишь тяжелее. — По-твоему лучше не видеть родных? — Нет, конечно. Знать, что человек жив не только из писем - это чудесно. Но каждый раз смотреть, как дорогие люди уходят на смерть... Когда-то я стояла среди них,- глядя в толпу людей, прошептала девушка.- Когда началась война, мама сильно заболела, и первый год я провела в тылу, вместе с ней. Провожала братьев и отца как в тумане, даже слёз не было. Выплакала всё за несколько дней до того, как их мобилизовали. Каждое полученное письмо от них для нас было настоящим подарком. А на зимнее солнцестояние пришли две похоронки. Гриша был партизаном, погиб, когда выполнял какое-то особое поручение. А Богдан - лётчик, как и я. Протаранил вражеский дирижабль. Я даже мёртвыми их так больше и не увидела. Помолчав она продолжила: — Так что, если мне было так трудно их отпускать в тот единственный раз, то каково же этим людям должно быть - постоянно встречать и провожать. — К этому невозможно привыкнуть,- заметил Леви, внимательно смотря на неё. — Это точно,- грустно признала она и замолчала. Остальные члены элитного отряда тоже притихли. Видимо, несмотря на шум, они слышали разговор капитана и Нади.***
Они ехали по широкой дороге, по которой когда-то ездили обычные жители; проезжали заброшенные сёла с руинами, увитыми плющом; видели несколько давно оставленных в суматохе овец, которые чудом выжили и одичали спустя долгое время, проведённое без пастухов. Размытые ночным дождём колеи хлюпали полу засохшей грязью и лужами. Строй стремительно двигался вперёд, выносливые лошади стабильно поддерживали неплохую скорость. Отряд Леви по плану Эрвина находился в центре для защиты Эрена и Нади. С ними в том числе ехала одна из повозок с боеприпасами, продовольствием и медикаментами, на которую в последствии предполагалось загрузить самолёт. За неё отвечала Саша, которая честно старалась не обращать внимания на еду. Сегодня, на удивление, было достаточно спокойно, разведчикам попалось лишь несколько титанов. Это заставляло Леви быть на стороже, многолетний опыт подсказывал, что спокойствие это мнимое, а значит вскоре обязательно должна произойти какая-нибудь неприятность. Несколько раз он поглядывал на Надю. Та уверенно держалась в седле, и смотрела куда-то за горизонт, видимо о чём-то размышляя. Форма разведчиков, действительно, делала её похожей на элдийку, только было всё равно в её чертах что-то чуждое родному краю Леви. А может это он сам сочинил? Засмотревшись чуть дольше, чем было положено, капитан отметил про себя, что у неё красивый профиль. В свете солнца тёмно-русые волосы отливали медью. Они были аккуратно уложены в пучок и вились у линии лба. Голубые глаза от тени ресниц казались почти чёрными. Острым контуром вырисовывался нос и перебор губ. Вид её был, как тогда на стене, задумчивый и встревоженный. Он знал, она не ищет опасности в этих просторах: бесконечные поля и леса не пугали её, как некоторых из сослуживцев Леви, она ждала, как и он, врагов, усыпляющих бдительность разведчиков. Остальные тоже были настороже. Предыдущий опыт показал, что на экспедиции может произойти всё, что угодно. Армин оглядывался по сторонам, стараясь не проглядеть если что сигнал от других разведчиков. На прошлой вылазке он чувствовал себя неуютно и боялся, чтобы что-нибудь пошло не по плану. Его опасения сбылись, и случилась история с Энни Леонхарт. Несмотря на это, сейчас он ощущал спокойствие: у него хотя бы не потели ладони и не билось бешено сердце в груди. Может, это было из-за того, что он перестал быть новичком и понимал примерно, как действовать при встрече с титанами. Может, из-за того, что на этот раз солдатам не пришлось далеко растягиваться друг от друга. На предыдущей вылазке они ехали практически сами по себе, и на каждом был большой груз ответственности, из-за чего было неудобно контролировать то, что происходило вокруг. Теперь же Армин был в отряде Леви, в котором товарищи держались рядом. Эрен сильно переживал за ребят. Ему было страшно, что они могут пострадать не только из-за титанов, но и него самого, если придётся обращаться в гиганта. Эрену казалось, что его сила может выйти из-под контроля, и он навредит окружающим. — Капитан, справа замечен красный сигнал!- выкрикнул Конни. От его резкого голоса Эрен тут же встрепенулся и непроизвольно посмотрел направо. И вправду, везде тонкими струйками тянулся розоватый дым. Надя тоже обернулась и на мгновение встретилась глазами с капитаном. Леви отводя от неё взгляд, приказал: — Передавай дальше, Спрингер. Парень беспрекословно вытащил ракету и выстрелил в воздух, оставляя за собой такую же красную полосу в небе. Где-то впереди через секунду все увидели зелёный сигнал - это Эрвин дал армии команду двигаться налево. Система сигнальных ракет была интересным изобретением, на взгляд Нади. В живую это выглядело впечатляюще, и в её пытливом уме тут же появилась мысль, что это можно было бы как-нибудь использовать и их пехоте. Однако развить эту мысль не было возможности, так как вдалеке девушка заметила бледно-серые остатки чёрного столба дыма. — Леви, а чёрный сигнал - это предупреждение о девианте?- она показала за холм, где уже виднелся силуэт двух человекоподобных существ. Вот и та самая неприятность. Мужчина тихо выругался и тут же объявил: — Внимание, впереди семиметровый и десятиметровый гиганты! Спрингер, отправь ещё один сигнал, остальным приготовиться к бою, так как эти твари движутся прямо на нас. Надя старайся держаться подальше, Браус защищай если что повозку. Белозеринка без возражений чуть приостановила коня и пристроилась позади других членов отряда недалеко от Саши. Остальные разъехались чуть в стороны, чтобы было удобнее атаковать титанов. Когда враг приблизился на достаточно близкое расстояние, Леви, взяв с собой Микасу и Жана, приготовился к нападению на гигантов. По приказу капитана, рядовые атаковали семиметрового, другого он взял на себя. Встав на седло, Леви на скаку зацепился за плечо десятиметрового титана и молниеносно взвился в воздух. Девиант похоже осознавал, что с ним происходит, и, стоило разведчику выпустить тросы, как огромные руки сразу потянулись ухватиться за них. Надя впервые видела Леви в настоящем бою. На тренировках было невозможно не заметить, как искусно он управляется с приводом, как отточенными годами движениями уворачивается от препятствий, как мечи в такие мгновения, словно становятся продолжением его рук, беспрекословно подчиняясь хозяину. Но сейчас у неё, кажется, сердце замерло, когда огромные пальцы гиганта скользнули в воздухе рядом с тросами. Мужчина не дал поймать себя и, обогнув со спины врага, нанёс тому смертельный удар. Надя с облегчением смотрела, как Леви возвращается в седло. Ей даже было немного неловко, что она сомневалась в том, как он справится. Однако, в следующую секунду переживать уже пришлось за себя. У Жана и Микасы не получилось справиться с гигантом также быстро. Титан увернулся от крюков разведчицы и зигзагом продвинулся в сторону Саши и Нади. У девушек перехватило дыхание, когда огромная туша упала в метре от повозки, чуть не придавив ту рукой. Это Жан удачно подрезал проворному титану сухожилия ног, а после уже Микаса добила врага.***
Пятьдесят восьмая вылазка за стены была первая за долгое время экспедиция, которую Эрд, Оруо и Петра проводили без Гюнтера, а также под руководством не Леви, а Майка. Работать с новым командиром было непривычно и неудобно - он был, на удивление, ещё более молчаливым, чем капитан, а разговаривать между собой о чём-то своём в его присутствии солдатам было как-то неловко. Нанаба, конечно, как лейтенант и помощник майора, сообщала бойцам детали маршрута и отвечала на возникающие вопросы, её редкие фразы, как не странно, облегчали напряжение, повисшее в их отряде. За всё время поездки до леса, где должен был быть самолёт, Майк заговорил лишь один раз и то, только когда увидел девианта, приближающегося к ним с запада. — Эрд, Петра подрежьте ему сухожилия рук, Оруо и Нанаба, на вас ноги. Я обезврежу гиганта. — Есть, сэр!- только и оставалось что ответить членам отряда, прежде чем приступить к выполнению приказа. Дальше все снова продолжили ехать в глубоком молчании. Нельзя сказать, что с капитаном ребята без умолку болтали, но с ним было как-то легче. У них сложились очень тесные доверительные отношения, насколько это было возможно между командиром и подчинёнными. С ним у них была обычная рабочая атмосфера, а с Майком они чувствовали себя не на своём месте. К счастью, в лесу дел прибавилось, и ощущение давящей тишины пропало. Задачей отрядов было прочесать лес в поисках белозерского самолёта. В суматохе последней экспедиции никто не запомнил, где конкретно произошла авария, зато было известно хотя бы общее направление. Часть солдат перешли на приводы, защищая остальных от прячущихся титанов. Другая медленно ехала вдоль деревьев вглядываясь в полусумрак леса. Кажется, они объехали каждый кустик этой огромной чащи, но машину всё никак не могли найти. Солдаты продвигались всё дальше и дальше, уже давно они проехали то место, где ловили женскую особь, а титанов, тем временем становилось всё больше. Когда время уже начало близиться к вечеру, кто-то из солдат всё же наткнулся случайно на самолёт и жёлтым сигналом(2) сообщил об этом остальным.***
— Смотрите - жёлтый сигнал! - это сообщение отозвалось набатом в ушах Райнера и Бертольда. Самолёт был найден. И Надя спешилась, чтобы скорее как следует осмотреть его на наличие повреждений, как вдруг кто-то схватил её за руку. К её удивлению это был Леви. — Подожди, - остановил он её. И пристально посмотрел в глаза, полные недоумения. Надя вглядывалась в ответ в его нахмуренное лицо бегающим взглядом, стараясь понять, чего он от неё хочет. Она не пыталась вырвать у него свою руку, но всё её тело тянулось к самолёту, словно она хотела сбежать. — Без глупостей, - тихо сказал капитан и мягко сжал её кисть. Он хотел, чтобы слова звучали строго, предостерегающе, но неожиданно получилась обычная просьба. — Хорошо, - также тихо ответила ему она. В её действиях не было ничего предосудительного, но Леви было неспокойно, когда Надя, стоило ему отпустить её, сразу же побежала проверять машину. Он, скрестив руки на груди, внимательно следил, как она стряхнула с фюзеляжа(3) с десяток листьев, нападавших за неделю, и осмотрела воздушное судно. От столкновения с женской особью нос был раздавлен всмятку. Одна часть винта была сломана, другая сильно погнулась, также были сбиты шасси. Это, конечно, починить было невозможно и следовало заменить. А вот двигатель, на удивление, ещё можно было восстановить. Остальные части самолёта не так сильно пострадали, они всего лишь были слегка помяты и поцарапаны. Ребята из сто четвёртого отряда во все глаза разглядывали машину. Это было нечто большое, болотно-зелёного цвета, похожее на птицу. Сложно было не то, что понять, а даже представить, как такой массивный аппарат держится в воздухе. Армин с нескрываемым интересом смотрел на воздушное судно. — Вы сможете рассказать, как оно летает?- попросил он белозеринку. Он сосредоточенно вглядывался в строение самолёта, пытаясь отгадать, что и для чего нужно в сложном механизме. — Это долго объяснять, Армин, но я обязательно расскажу тебе, как только мы вернёмся за стены,- ответила девушка, заканчивая проверку хвоста. Райнер с Бертольдом переглянулись. Ситуация была отвратительная, но действовать у всех на глазах не было возможности. Как же Брауну хотелось в этот момент избавиться от этой женщины, особенно, когда она предложила Армину рассказать про самолёты. Элдийцы должны были находиться в неведении о внешнем мире и его изобретениях как можно дольше, и Райнера мучила досада от того, что прямо на его глазах дьяволы острова Парадиз узнавали всё больше и больше. Он чувствовал, что с каждым мгновением вернуться на родину будет сложнее. А ведь если они не справятся с заданием и не привезут координату, то путь домой им будет заказан. Они не оправдают ожидания правительства и семьи как воины, потеряют статус и вновь станут ничем! В этом списке смерть казалась самым приятным исходом. А Райнер точно не выдержит провала – клейма позора. Он не желал вновь ощутить жгучее презрение, на подобие такого, каким одарил его когда-то отец. Бертольт с волнением наблюдал за потемневшим взглядом Райнера. Он боялся, что под давлением эмоций друг совершит обязательно какую-нибудь глупость, а потому мягко коснулся его плеча, чтобы успокоить. Райнер вздрогнул от прикосновения, но, встретившись взглядом с Гувером и увидев в глазах товарища беспокойство, посмотрел на него с ободряющей улыбкой. — Мы тоже с удовольствием послушаем, - неожиданно сказал Браун. Как-никак, а образ добродушного парня нужно было продолжать поддерживать. Почему-то Армин оглянулся в его сторону и посмотрел, как показалось Райнеру, слегка удивлённо и даже взволнованно. Впрочем, в следующую секунду его лицо приняло совершенно привычное выражение лица, поэтому глупые сомнения не успели появиться в душе Брауна. В Армине же в тот момент боролись противоречивые чувства. Он всё ещё не до конца осознал то, что Райнер и Бертольд - враги. Доказательств было достаточно, и Армин даже сам на совещании свидетельствовал о том, что они соучастники Энни, но в груди всё равно было как-то тяжело. Они столько всего пережили вместе! Как вообще можно пойти против людей, которые были твоими товарищами столько лет, с которыми ты ел за одним столом, с которыми ты делился своими страхами и мечтами? Энни смогла. Значит ли это, что и Райнер с Бертольдом в любой момент могут обратиться в титанов и пойти против разведчиков? Армин понимал, что так и будет. Однако, он и понимал, что у них есть какой-то план, какая-то цель, к которой они стараются подобраться незамеченными, поэтому дать им осознать раньше времени, что часть людей знают, кто они такие, нельзя, это обречёт слишком много людей на гибель. А значит и вести себя нужно как обычно. И Армин, сжав руки в кулаки, постарался взглянуть на Райнера, как раньше, как на товарища и друга. На всякий случай, если самолёт вдруг всё-таки придётся оставить где-нибудь в поле при нападении титанов, Ханджи попросила белозеринку забрать всё необходимое. Так из глубин кабины самолёта были извлечены аптечка и небольшой портфель, в котором, по словам Нади, были документы, которые она везла в Империю Кроу, и несколько личных вещей самой девушки. Самолёт аккуратно стали погружать на предусмотренную повозку, к счастью, она была достаточно прочной, чтобы выдержать его. Двинулись в обратный путь. Солнце медленно опускалось за горизонт, а уставшие лошади еле перебирали ногами. Было принято решение остановиться в развалинах одной маленькой деревушки, чтобы отдохнуть, набраться сил и поужинать, а незадолго до рассвета продолжить возвращение. В это время ещё было достаточно мало титанов, ночью же они все, кроме аномальных, и вовсе не подавали признаков жизни, поэтому разведчикам никакой особой опасности не грозило. — Молодчинка, Орион! Весьма неплохо для первого дня, правда?- тихонько шептала Надя своему коню, пока гладила его жилистую шею. Как-то так получилось, что с первого дня их знакомства она разговаривала с ним на родном языке. Постоянно использовать элдийский Наде было непривычно, и эти минуты, когда она нашёптывала в пушистое ухо белозерские словечки, помогали ей расслабиться. Мерин же в это время довольно хрустел морковкой, припасённой хозяйкой, и лениво клонил голову к её плечу, словно стараясь получше расслышать, что она говорит. — Опять что-то рассказываешь ему на своём наречии?- спросил Леви, подходя к ним со своим конём. Они расположились в стороне от всех у небольшой каменистой речки, где лошади могли напиться после тяжёлого дня. Вихрь, а именно так звали коня капитана, тут же припал к воде, жадно глотая воду, стоило только ему дойти до узкого берега. Вороной жеребец был под стать своему хозяину. Надя уже не раз слышала, что если Леви называли сильнейшим бойцом человечества, то Вихрь считали самым выносливым. Оба определённо оправдывали данное мнение, однако первый совсем не желал слышать о своей исключительности. — Да, Орион благодарный слушатель,- девушка потрепала гриву своего скакуна.- Думаешь, Эрвин правильно сделал, что приказал не распрягать лошадей? Мой весь вспотел за сегодняшний день, я боюсь, как бы сбруя(4) завтра ему ничего не натёрла. — А если титаны придут, то ты вежливо попросишь, чтобы они подождали, пока ты его оседлаешь?- строго посмотрел на неё мужчина. — Между прочим, я умею и без снаряжения ездить, - заметила девушка. — Значит, давно водишься с лошадьми. Тогда тебе должно быть известно, что за ночь он успеет остыть, и ему ничего не будет мешать,- успокоил её капитан. Он понимал, что Надя переживает за здоровье своего мерина, но подвергать себя опасности из-за несуществующей проблемы, было на его взгляд несколько опрометчиво. — Думаю, ты прав. Я давненько не участвовала в подобных походах, поэтому подзабыла, как ему будет лучше, - девушка провела рукой по вальтрапу(5).- Вроде не очень мокрое,- пробормотала она на своём языке. Леви с интересом прислушался к урчащим звукам в голосе Нади. Ему нравилось, что девушка не стеснялась пользоваться белозерским в его присутствии. За то время, которое капитан её знал, он заметил, что она мало с кем выражалась подобным образом, поэтому воспринимал это, как проявление доверия. Почему-то ему было это важно. Как же всё-таки отличались их языки, подумал он, поглаживая Вихря вдоль шеи. — Леви,- вывела его из раздумий Надя.- Последи за Орионом, пожалуйста. Мне пора идти, ребята с ужином попросили помочь. Капитан сдержанно кивнул. Он и сам бы, на самом деле, предложил ей заняться едой, потому что теперь в его отряде была лишь пара человек, которые умели готовить в походных условиях. Более того, когда мужчина выходил из лагеря, он слышал, как кто-то из членов его отряда спорил из-за чего-то совершенно незначительного, что было на его взгляд по-детски и должно было остаться ещё в кадетском училище. Девушка взяла ведро, которое Леви заметил только сейчас, потому что оно стояло за лошадью, и зачерпнула из речки воды. — Мы картошку будем делать, тебе варёной или печёной? — Давай, каждой по две. — Принято!- лётчица шутливо задрала руку к верху и приставила к голове, Леви впервые видел, как она это делает, но только дурак бы не понял, что таким образом девушка отдала честь. Видимо, так делали в её армии. Надя с любовью похлопала по холке Ориона и прошла наперевес с ведром в глубь лагеря, где рядовые суетливо разбирались со всеми делами. Пока Жан и Саша спорили о том, что лучше будет приготовить, Армин и Микаса с подвёрнутыми рукавами очищали картошку. Райнер и Бертольд вместе с Конни чистили и кормили лошадей. Имир и Эрен, которого старались не пускать к ножам, разбирали ящики с припасами из повозки. — Я принесла ещё воды, как вы и просили,- Надя обогнула тихо потрескивающий костёр, который только что развела Криста, и протянула ей ведро. — Спасибо, - улыбнулась юная разведчица, принимая ношу и выливая её содержимое в котёл.- Думаю, стоит уже начать что-нибудь делать, а то, пока Саша с Жаном договорятся, мы уже вернёмся за стены. Криста, наверное, была единственная, кто относился хорошо ко всем. Казалось, что у неё вообще нет каких-либо предубеждений о людях, что импонировало Наде, на которую всё ещё косились с опаской некоторые солдаты. — Можно часть картошки запечь, часть сварить. И быстро, и сытно,- предложила лётчица. — Я тоже об этом думала. — Хорошо, тогда спроси пока у ребят, кто, что будет, а я присоединюсь к Армину с Микасой. Надя уселась на бревно, которое выполняло роль скамеечки, и взяла одну из картофелин. На импровизированной кухне было две развёрнутые газеты, на одну из которых скидывали кожуру, а на второй оставляли чистые клубни. Она с благодарностью взяла предложенный Армином нож и принялась за работу. Однако почти сразу почувствовала, что чего-то не хватает. За годы, проведённые на войне в женском коллективе, Надя привыкла к шуму, смеху, перешёптываниям, постоянным сплетням, даже ругани. Иногда разрешали включать радио, и тогда девушки либо слушали музыку, под которую весело пританцовывали, либо распевали песни. Кухня была местом где все могли поговорить, поделиться своими переживаниями, рассказать, что написали или прислали родные, поэтому Надя просто не могла сидеть молча. Она из-под ресниц оглядела Арлерта и Аккерман, в попытке найти тему для разговора. Оба сосредоточенно счищали жухлую кожуру, впрочем разведчица делала это более искусно, что и отметила Надя: — У тебя отлично получается! Много приходилось готовить? Армин и Микаса удивлённо на неё посмотрели, явно не ожидая каких-то вопросов. Рядовая даже замерла, не сразу поняв, что обращаются именно к ней. — Да... мне приходилось раньше часто помогать по дому. — Здорово. На самом деле это полезные навыки! Помню, один из моих братьев постоянно спорил с родителями, потому что не желал заниматься готовкой. Он просто ненавидел кухню, и всё, что с ней связано, кроме приёмов пищи. А сейчас делает для своих сослуживцев пасту по праздникам, если, конечно, условия позволяют. — А что такое "паста"?- заинтересовался Армин. — Это блюдо из Италии, страны на юге материка,- объяснила Надя, переходя к следующей картофелине.- Есть разные рецепты, но его основной ингредиент - это спагетти. Пасту легко готовить, поэтому она прижилась почти во всех странах, однако у Богдана, моего брата, она получается действительно великолепно! — А её возможно будет у нас сделать?- продолжал расспрашивать парень. — Думаю, что да, главное найти что-то похожее на спагетти - вермишель или макароны какие-нибудь... А ты увлекаешься готовкой? — Нет, в этом у нас специалист - Жан,- смущённо ответил Арлерт.- Мне просто интересно. — В чём это я специалист?- спросил только что подошедший вместе с Сашей Кирштайн. — Готовить, говорю, умеешь. — Мы кроме его омлета ничего другого и не пробовали,- возразила Саша. — Ты просто завидуешь,- флегматично заметил Жан. — А вот и нет! — Если вы вновь начнёте спорить, то мы определённо задержимся с ужином,- устало посмотрела на них Микаса. Это возымело эффект, и они сели на бревно рядом с Надей. Когда Армин раздавал ножи ребятам, то Надя заметила на его оголённом запястье родные белозерские буквы. — Ого, не ожидала встретить здесь ещё кого-нибудь с белозерским соулмейтом!- улыбнулась она парню. — Белозерским?!- он оттянул посильнее рукав, чтобы получше рассмотреть имя на руке. — А нам говорили, что неизвестные знаки означают, что соулмейт давно умер!- фыркнул Жан, вытягивая шею, чтобы тоже рассмотреть поближе запястье товарища.- Поздравляю, Армин! — Как же так?- удивилась белозеринка. — Мы же не знали, что за стенами всё ещё есть люди,- рассказывала Саша.- А церковь везде проповедует, что имена могут быть написаны только на элдийском. — Вот это они, конечно, вас дурачили... Но ведь некоторые символы повторяются. У Леви написано моё имя, всяко там есть пара букв, которые совпадают с твоими, Армин... Теперь настала очередь элдийцев уставиться на Надю. От яркого рыжего света костра, который плясал на лицах солдат и отбрасывал причудливые тени, их черты казались острее, что делало удивление ещё более выразительным: — Так это правда, что вы соулмейт капитана Леви?!- хором спросили они, разве что только Микаса поражённо молчала. — Тише вы...- Надя даже оглянулась по сторонам.- Ну, да. Вряд ли бы Леви стал открыто везде заявлять об этом, но моё имя он точно не скрывает. Хотя, это скорее потому, что его всё-равно никто разобрать не сможет,- рассуждала девушка. — А вы можете моё прочитать?- попросил Арлерт. — Конечно! Давай-ка поближе к костру... Да, вот так. Они склонились над его рукой. Стоило Наде только получше разглядеть имя, как радостная улыбка появилась на её устах: — Армин... Здесь написано Марина Половецкая. Да ведь ты, похоже, соулмейт моей подруги! — Вы знаете этого человека?- почти прошептал юноша. — Да, мы вместе служим в одной эскадрилье. И у неё, насколько я знаю, написано твоё имя, но я думала, что это просто совпадение, пока не увидела твою руку. — Вы уверены, что именно она...- он не смог закончить предложение из-за взволнованности. — К сожалению, точно это можно будет узнать, только если вы встретитесь,- развела девушка руками. Армин понимающе кивнул и вернулся к своему занятию. Он не знал, стоит ли ему радоваться или нет. Он догадывался, что символы на руке могут быть просто иным языком, но общество так сильно отрицало это, что парень даже в мечтах не смел надеяться на существование родственной души. А теперь появилась призрачная надежда на заветную встречу. — Рад за тебя, Арлерт! Надеюсь, ты узнаешь это удивительное чувство, когда встречаешь родственную душу... и никогда не познаешь боль от её потери,- грустно улыбнулся Жан, он знал о чём говорил. И хотя его поддержка выражалась часто в подколах и грубостях, Армин ценил её. — Спасибо... — Твой соулмейт погиб? Мне жаль,- Надя сочувствующе коснулась плеча Кирштайна. Потеря родственной души считалась большой трагедией. Оно и не удивительно, потому что, если человеку после смерти родных и близких было тяжело, то первые несколько дней без соулмейта приносили настоящую боль. Люди чувствовали слабость, некоторым было тяжело не то что ходить, но даже стоять на ногах. Кто-то начинал бредить, некоторые сходили с ума. Если человек сам убивал своего соулмейта, то он был обречён на невыносимые страдания и почти мгновенную смерть. Только естественный уход души в иной мир позволял более или менее спокойно пережить это несчастье. — Да... Марко был убит при обороне Троста. Он был замечательным!- вздохнул Жан, уткнувшись глазами в землю. Закипела вода, и крышка котла застучала о стенки. Криста подошла сообщить, сколько нужно каждому картошки и ушла к подозвавшей её Имир. Надя погрузила в булькающую воду картофель и принялась укладывать в угли по краям костра неочищенные клубни, чтобы те успели запечься к началу ужина. Эрен, разобравшись с ящиками, присоединился к их маленькой компании у костра и сел рядом с Микасой ждать, пока приготовится ужин. Узнав, что возможно нашёлся соулмейт Армина, он искренне поздравил друга, и разговор ушёл в другое русло. Впрочем, пока все обсуждали что-то на новую тему, Армин нетерпеливо пересел к Наде и тихо спросил у неё: — А какая она - Марина? — Хочешь узнать о ней побольше?- девушка задвинула одну из картофелин поглубже в костёр. Парень уверенно кивнул. — Не боишься узнать то, что не понравится? — Нет,- ответил Армин под оценивающим взглядом. За последнее время столько всего выяснилось: среди врагов оказалось, что есть друзья, среди друзей, наоборот, скрывались враги. Возможность узнать хоть что-то о соулмейте, напротив, казалась глотком свежего воздуха в этом запутанном круговороте событий. — Вы сказали, она служит с вами. Наверняка она старше меня,- заметил Армин. — Это действительно так, но не настолько, как ты мог подумать. Ей всего лишь девятнадцать. Исполнилось только-только в марте. — Как так получилось, что она с вами в одном взводе?- он упёрся рукой в щёку, приготовившись слушать долгий рассказ. — Да, она как и вы в пятнадцать ушла добровольцем. Только, если у вас всё законно, и вы считаетесь достаточно взрослыми, чтобы служить, то Маринка поменяла возраст в документах. У нас совершеннолетие с семнадцати. — Зачем?- Армин не видел смысла раньше времени идти на войну, и тем более ради этого мудрить с документами. Надя задумалась, рассказывать или нет. Прошлое Марины не было кристально чистым, в своё время из-за него от неё многие отвернулись. И хотя Половецкая не особо стеснялась того, что с ней произошло, (Марик, как ласково называла её Надя, философски считала, что прошлое есть прошлое, его нельзя изменить, можно только принять), всё же она боялась когда-нибудь из-за своих ошибок встретить осуждение, отказ или презрение. Особенно от близких. Ситуация с Армином была совершенно отдельным случаем. Он был чужим, никогда незнающим Марину человеком, но при этом тем юношей, который был с ней по-особому связан. Надя делила с Мариной одну комнату и бывало перед сном, в такие вечера, когда они предавались мечтам и делились сокровенными секретами и желаниями, Марик с надеждой шептала о том, как бы хотела встретить своего соулмейта. Чтобы найти в нём того, с кем можно будет ничего не бояться, кто примет её прошлое, настоящее и будущее, кто никогда не отвернётся от неё, оставив в одиночестве. Не сослужит ли Надя ей медвежью службу, если без её ведома расскажет всё её соулмейту? Надя смотрела пристально на Армина, пытаясь ответить на свой вопрос. За то короткое время, что она была знакома с Арлертом, парень показал себя приятным, умным человеком, который умел видеть двойственность вещей, который мечтал увидеть мир, который, несмотря на физическую слабость, стремился быть достойным солдатом. И тогда Надя всё же решилась посвятить Армина, в сложную историю Марины Половецкой. — У неё не было особого выбора...- начала белозеринка.- Если вкратце, то у неё погибли родители, а после органы опеки забрали её у бабушки. Она, скажем, была возмущена этим, сбежала из детдома и по стечению обстоятельств попала к бандитам, став воровкой, - Надя выдержала паузу, следя за реакцией. Но парень лишь чуть вздёрнул брови.- Помимо краж эти "джентльмены удачи", как их у нас иногда называют, занимались контрабандой, подделыванием документов и всякими другими вещами. Когда началась война, она поссорилась с ними и записалась в добровольцы,- Девушка стала переворачивать картофелины другим боком, чтобы они не подгорели. - Марина оказалась способной девочкой: быстро училась, не боялась бежать прямо под пули, чтобы вытащить раненых, и в небе, словно птица. Но сблизились мы с ней после следующей истории. В тот же год, как она вступила в наши ряды, у командира выкрали какие-то важные документы, и когда стали проверять всех, конечно, подозрения пали на неё. Вскрылось и её криминальное прошлое и замена возраста. — И что же с ней сделали? - обеспокоенно спросил Армин. — В карцер, конечно, посадили,- вздохнув, продолжила Надя.- Сначала даже разбираться в деле не хотели. Но ведь по ней видно, что не она это сделала. У неё особенность есть такая, если ругают или обвиняют несправедливо, то она прямо в глаза человеку смотрит и молчит, не оправдывается,- пояснила лётчица.- Ну, я к начальству, убедила их кое-как всё перепроверить. Так через месяц нашли настоящего вора - шпионку, подосланную Марлией. Маринку же отпустили; только сначала в тыл отправить хотели, всё-таки по нашим меркам она ребёнком была ещё, но она настояла на том, чтобы остаться. А меня попросили взять над ней шефство. Вот с тех пор мы и вместе. Вода в котле вновь забурлила, и часть выплеснула на огонь, громко зашипев. Надя тут же подняла крышку, чтобы жидкость чуть успокоилась. — Я придержу котёл, а ты возьми вилку и проткни пару картофелин: мягкие - значит приготовились. — Вот так? — Да... — Нет, ещё сырые,- покачал головой Армин. — Тогда надо будет ещё раз попробовать минут через пять,- дала указание белозеринка. — А с теми, которые в углях нужно что-то делать? — Давай отложим их в сторону недалеко от костра. Так они не превратятся в угли, но и не остынут. Они в четыре руки стали перебирать печёную картошку. —Тебя не смущает, что она была воровкой?- вдруг спросила девушка. — Нет. Нисколько, - он ненадолго замолчал. - Не думаю, что имею право осуждать человека, пока не знаю его лично,- ответил Армин как что-то само собой разумеющееся.- Но разве она не хотела бы сохранить эту часть своей биографии в тайне? Он сразу вспомнил Микасу и Эрена. Будучи детьми, они оказались в сложных обстоятельствах, когда им пришлось убить несколько человек, чтобы спасти собственные жизни. Он чувствовал, что история Марины похожа на эту, и не собирался делать поспешных выводов. Однако имел ли он право знать об этих событиях только из-за того, что является её соулмейтом? Ему казалось, что нет. Только что Надю саму мучил этот вопрос, и она, задумавшись, посмотрела куда-то в сторону речки, но из-за темноты не смогла ничего рассмотреть, кроме поблёскивающей кромки воды. Обернувшись к Армину, она ответила: — Возможно, - она взглянула на него.- Ты считаешь, что я неправильно поступила? — Не думаю, что это теперь имеет значение,- неловко улыбнулся Армин. - Вы уже рассказали мне всё. — В этом ты прав,- в голосе её послышалось беспокойство. Армин догадался, что заставило её переживать. Он прекрасно понимал, что девушка не хотела, чтобы её слова разрушили ещё не успевшие начаться отношения. Лётчица с трепетом рассказывала о судьбе его родственной души. Это наводило на мысли, что поведанная Надей история неприятно отразилась на Марине в прошлом. — Почему вы решили рассказать мне об этом?- наконец решился узнать Армин. Он вздёрнул голову, чуть тряхнув волосами, и подался вперёд, ожидая, что скажет Надя. — Потому что она моя подруга. Лучше, чтобы ты узнал её историю сейчас, чем строил ошибочные предположения, которые обязательно оказались бы неверны и послужили бы причиной плохих отношений между вами в будущем. Услышать эти слова было неожиданно, но Армин нашёлся, что ответить. — Вам не о чем волноваться. Я всё ещё хочу встретиться с ней и узнать Марину получше в независимости от её прошлого, - смущённо проговорил он. Он чувствовал какой-то внутренний трепет, словно снова давал клятву, как тогда, когда вступал в ряды разведчиков. — Я рада это слышать,- признательно проговорила Надя. Пусть! Пусть Марик злится на неё, пусть ругает, пусть обижается за то, что Северова без спросу рассказала её секрет! Надя всё готова была вытерпеть, потому что видела главное: Армин - честный и искренний, ему не зря доверяют друзья. И даже если всё окажется обычным совпадением, белозеринка знала, что Арлерт с уважением отнесётся к Марине. Между разведчиком и лётчицей повисло молчание, из которого их вырвал взрыв хохота за спиной. Они оглянулись и увидели, что другие члены элитного отряда уже закончили с делами и собрались все вместе. Конни активно жестикулировал, шумно рассказывая какую-то историю. Жан и Имир периодически шутили и спорили с рассказчиком, вызывая хохот у остальных. — Думаю, пора снимать картошку и звать всех к ужину, - сказала Надя, поднимаясь со своего места. — Капитан Леви тоже направляется сюда,- заметил Армин, указывая в сторону мужчины, ведущего за собой двух коней. — Тогда он пришёл как раз вовремя!