Mass Effect: Предвестник

С резким вдохом Шепард открыл глаза, обнаружив себя лежащим посреди груды щебня. Вокруг хаотично громоздились титановые балки и толстые куски бетонных стен. Последним, что он помнил, был удар красного луча лазера. Предвестник. Шепард попытался встать, но мышцы отказались поднимать его избитое, обожженное тело. Он сделал еще один вдох — и боль, пронзившая грудь, красноречиво посоветовала не усердствовать. — Шепард! — позвал его знакомый голос. Над ним склонилась азари, накладывая спасительный медигель. — Мы успешно заняли оборонительную позицию, но не знаю, надолго ли. Нужно доставить тебя на Нормандию. Успокаивающая волна прокатилась по телу — эффект генно-модифицированного медигеля, наконец добравшегося до всех больных мест. Стиснув зубы, Шепард смог сесть. — Лиара, — прошептал он, стряхивая липкую паутину замешательства со своих мыслей. Шепард не знал, где находился и как сюда попал. — Мы добрались до луча? Жнецы уничтожены? — Луч — ловушка. Слава Богине, что ты не добрался до него! — О чем ты? — Шепард нахмурился. Пульсирующая головная боль постепенно ослабевала под влиянием медигеля, но происходящее не становилось более понятным. — Горн не остановит Жнецов. Это ложь. Я должна была понять это, изучая Протеан столько лет. Не могу поверить, что была такой дурой! Поверить, что Жнецы не знали о планах Горна, передававшихся из цикла в цикл. Как высокомерно с нашей стороны! Шепард уставился на нее, сбитый с толку; потом оглянулся вокруг. Главная база операции на Земле, где еще несколько часов назад он прощался с друзьями, лежала в руинах. Судя по ее состоянию, те прощания действительно могли оказаться последними. Вокруг бушевал бой. Гремели взрывы гранат, солдаты занимали укрытия, адмирал Андерсон выкрикивал приказы в паузах между очередями штурмовой винтовки. Отряд коммандос азари укреплял район пульсирующими биотическими щитами. Издали доносился зловещий рокот взрывающихся кораблей. — Что происходит? — Поясню позже, — пообещала Лиара. — Нам нужно идти! Она помогла Шепарду подняться на ноги и, поддерживая, потянула за собой. Едва они вышли через осыпающийся арочный проход, над головами промчался отряд шаттлов, протаранив Предвестника. — Лиара, доставь Шепарда на Нормандию! — из коммуникатора азари донесся командный голос Андерсона. — Вы не поверите, но Совет обеспечивает прикрытие! Из-за полуразрушенных вершин лондонских высоток выныривали десятки азарийских, саларианских и турианских боевых кораблей, сразу устремляясь в бой и стеной вставая между Предвестником и Нормандией. Красный лазер Жнеца уничтожал один за другим, разрезая толстый металл, как горячий нож масло, но рой кораблей не редел и не сдавал позиций — по крайней мере, пока. — Идите! — Валерн, саларианский советник, подключился к трансляции со своего корабля. — Ваша армия однажды встала между флотом гетов и Дестини Ассеншн. Сегодня мы возвращаем долг! Лиара и Шепард побежали сквозь руины к открытому шлюзу Нормандии. Члены команды, собираясь из разных уголков базы, замыкали шествие, обеспечивая прикрытие. — Рад видеть тебя на своих двоих, — поприветствовал их Гаррус, подстреливая разрушителя из своей «Черной вдовы». Заид с грохотом отстреливал хасков из штурмовой винтовки M-76 Revenant. Самара надвое разорвала брута своей биотикой, когда тот оказался слишком близко к Шепарду и Лиаре. Внезапно их окутала голубая сфера — биотический щит Миранды до самого шлюза защищал коммандера и его спутницу от вражеских ракет. Как только они оказались в безопасности корабля, остальные члены команды поспешили следом — и, взяв последнего пассажира на борт, Нормандия задраила шлюз и стремительно поднялась в воздух. — Все системы запущены, — отрапортовал Джокер. — СУЗИ, уноси нас отсюда! — Так точно, Джефф, — откликнулась ИИ своим искусственным, но чувственным голосом. Нормандия SR-2 взмыла еще выше, удаляясь от горнила лондонской битвы. Она вырвалась из оков земной атмосферы, обошла титаническое сражение, все еще гремящее на орбите, и устремилась прочь, переходя на сверхсветовую скорость. Добравшись до мостика, тяжело дыша, Шепард заставил себя заговорить. — Куда мы направляемся, Джокер? — В систему Сарабарик, Коммандер. У СУЗИ появилась догадка. И, ради всей Галактики, лучше бы ей оказаться верной, — последнюю часть он пробормотал себе под нос. — Я все слышала, Джефф. Джокер закатил глаза и поводил в воздухе руками на манер робота, передразнивая ее последнюю фразу. — Шепард, собери команду в конференц-зале, — попросила Лиара. — Мне нужно столько всего рассказать. — Еще бы, — откликнулся коммандер. В голове промелькнуло видение — воспоминание? — уничтожения Жнецов. Разве это уже не произошло? Он же сам, своими руками нажимал на курок, стреляя по большой красной трубе, наполненной проводами, и ее разрушение запустило цепную реакцию… Он отодвинул это воспоминание в сторону — на время — и объявил общий сбор в конференц-зале. По прибытию туда, Шепард оглядел присутствующих. В круглом зале собрались адмирал Андерсон, Лиара, Рекс, Гаррус, Джек, Грант, Миранда, Тали, Явик, Трейнор, Кортез и Вега. Также здесь были Касуми, Самара и Заид. Коммандер не знал, как они успели прибыть на Нормандию, но все равно был рад их присутствию. Лиара открыла встречу, объясняя, почему Горн не сработал бы, поскольку скорее всего сам был созданием Жнецов. Шепард не выдержал, прервав ее посреди рассказа: — Лиара, погоди. Все это просто бессмысленно. Почему я помню, как мы с Андерсоном открыли Цитадель? Горн успешно пристыковался к ней. Члены команды переглянулись. — После того, как я попал под луч Предвестника, я пришел в себя и пошел к лучу, — пояснил Шепард. — Андерсон последовал за мной. Или, погодите-ка, он добрался наверх прежде меня? Коммандер в замешательстве потер лоб. — Ничего этого не было, — сказал Андерсон. — Ты попал под лазер Предвестника и упал. Я поспешил вперед и оттащил тебя из зоны поражения. — И именно тогда я осознала истину относительно Горна, — добавила СУЗИ. Шепард посмотрел на них, еще более сбитый с толку. — Расскажи нам все, — предложила Лиара. Зная Шепарда, она предполагала, что его странные воспоминания могут оказаться важными. — Еще я помню ребенка. Он называл себя Катализатором. — Что ты имеешь в виду? — спросила Миранда. Судя по преувеличенно-заботливому тону, она готова была записать Шепарда на полное сканирование психических функций. — Мы с Андерсоном. Мы… — Шепард заколебался, пытаясь собрать воедино разрозненные воспоминания, больше похожие на сон. — Я достиг луча. Он перенес меня на Цитадель. Я прошел по узкому коридору, полному трупов, до контрольной комнаты, где обнаружил Андерсона. — Все было не так, Шепард, — покачала головой Джек. — Андерсон вытащил тебя после того, как Предвестник почти укокошил тебя. Никто из вас не входил в луч. — И если СУЗИ права — слава Богине, что это так, — добавила Лиара. Шепард потряс головой. Во все сказанное было трудно поверить. Его воспоминания казались такими реальными. — Пожалуйста, расскажи больше, — поторопила его Лиара. — Твои воспоминания могут подсказать нам, что случилось на самом деле. — Призрак был там, с нами, в контрольной комнате. Он хотел контролировать Жнецов вместо того, чтобы уничтожать их. Он заставил меня выстрелить в Андерсона. — Заставил тебя, — скептично проскрежетал Гаррус. — Как? Шепард безуспешно пытался связать воедино рассыпающуюся картину произошедшего. — Он… использовал биотику? Нет, не так. Это было что-то другое. — Насколько мы знаем, не было никаких признаков присутствия Призрака или Цербера, — сообщила Миранда. — Не говоря уже о том, что он не биотик. Шепард продолжил делиться воспоминаниями, описывая, как рана Андерсона перекочевала на его собственное тело, а потом платформа подняла его куда-то на новый уровень Цитадели, где открывался вид на космос и бушующую вокруг битву. Он припомнил, что из-за боли не смог подняться и дотянуться до голографической панели управления, но каким-то образом платформа на полу активировалась сама, подняв его наверх, где он встретился с тем ребенком — Катализатором. Чем больше Шепард говорил, тем больше понимал, что все это не имеет никакого смысла. Должно быть, это был просто бессознательный бред. Он рассказал о своем разговоре с ребенком по имени Катализатор и вариантах, которые тот ему предложил. Он рассказал, что это был тот же мальчик, что снился ему весь последний год — тот самый, вечно окруженный зловещими маслянистыми тенями. — Вот это у тебя воображение, Шепард, — прокомментировала Джек. — А я-то думала, это у меня проблемы с головой. — Тут нечто большее, — возразила Лиара. — Шепард, думаю, ты столкнулся с какой-то продвинутой техникой индоктринации. Только подумай: ты был без сознания и уязвим. А твои описания совпадают с тем, что нам говорила королева рахни. Жнецы пытались убедить тебя не уничтожать их. Более того, пытались уговорить тебя присоединиться к ним, стать частью какого-то извращенного симбиоза! — Но я уничтожил их, — откликнулся Шепард. — По крайней мере, я думал, что уничтожил — и умер при этом сам. Следующее, что я знаю — я просыпаюсь на Земле, что тоже не имеет смысла. Как я мог выжить на Цитадели во время взрыва и оказаться на Земле? — Ты прав, локо, никакого смысла. Если только это не было сном, — подытожил Джеймс Вега, пожав мускулистыми плечами. — Командный центр лежал в руинах, но поблизости не было лучшего места, где мы могли укрыть тебя, — пояснила Лиара. — Андерсон послал всех, кто был поблизости, на помощь, и сам отправился вытаскивать тебя. Так ты и оказался на базе. Андерсон поправил свою обугленную и дырявую форму — свидетельство гущи событий, в которой он совсем недавно побывал. — Я не смог бы этого сделать без поддержки кроганов, — сказал адмирал. — Они прикрывали меня, когда я нес тебя на базу. Рекс обнажил два ряда крупных зубов в гордой улыбке. — Клан Урднот знает, что ты сделал для лечения генофага, Шепард. Я позаботился об этом. А они — позаботились о том, чтобы ты выжил. Если Жнецов не остановить, лечение генофага будет бессмысленным. — Вот бы ты это видел, Шепард, — улыбнулась Миранда. — Они направили свои шаттлы прямо заросшую щупальцами морду Предвестника, чтобы Андерсон смог тебя вытащить. Шепард кивнул Андерсону, а затем и Рексу. Только подумать — годы назад он едва не убил Рекса на Вермайре. Тогда он уничтожил лекарство от генофага, но судьба дала им еще один шанс все исправить. Хотя это решение и стоило ему Мордина, которого очень не хватало на сегодняшнем общем сборе. — Храбрость кроганов никогда не подлежала сомнению, — отметила СУЗИ. — Однако их самопожертвование подобных масштабов не наблюдалось со времен Рахнийских Войн. — И в этот раз мы не намерены повторять ошибки предков, — добавил Рекс. — Никаких больше кроганских восстаний. По крайней мере до тех пор, пока мы не восстановим свою популяцию. Грант в ответ на это заявление издал свое фирменное «хе-хе-хе». — По заключению СУЗИ, Горн был очередным способом разделить наши силы, — Андерсон вернулся к делу. — Мы сражались с Цербером с одной стороны, Жнецами с другой, и к тому же концентрировали время и ресурсы на постройке Горна. Мы были так заняты этим и настолько убеждены, что это наш единственный шанс победить Жнецов, что не могли осознать правду. — Какую правду? — с нажимом спросил Шепард. СУЗИ заговорила: — Я заметила, что Жнецы не атаковали Горн напрямую. Они просто сбивали нас — корабль за кораблем. Было очевидно, что флот охранял новую конструкцию. Жнецы поняли бы ее важность. В таком случае почему они не стреляли по единственной вещи, которая могла уничтожить их? — Имеет смысл, — кивнул Шепард. — Но это чертовски ненадежная догадка. — Так и есть, — согласилась СУЗИ. — Именно поэтому я начала сравнивать все известные технологии протеан и Жнецов со схемами Горна. Благодаря глубоким исследованиям Протеан, которые провела Лиара в том числе на Марсе, я смогла установить, что Жнецы должны были знать о схемах Горна, которые передавались от цивилизации к цивилизации. Я сделала вывод, что Горн — всего лишь мистификация, на самом деле созданная Жнецами, и представила свои догадки доктору Т’Сони. Она согласилась с моими выводами, и мы сразу проинформировали команду. — В чем же был смысл этой мистификации? — Дать нам достаточно крупиц правды среди лжи, чтобы вся задумка внушала нам ложную надежду. Шепарду было сложно осознать и принять все, что он слышал. Воспоминания о Катализаторе и уничтожении Жнецов все еще казались достоверными и разумными. — Мы уверены, что присоединение Горна к Цитадели не даст результата? — наконец, спросил он. — Да, — уверенно ответила Лиара. — Тогда как нам победить их? — Мы не до конца понимали принцип работы Горна, — пояснила СУЗИ. — Однако он содержал достаточно информации, чтобы показаться эффективным оружием. Это заставило нас начать постройку. Самая достоверная ложь всегда строится на некоторых элементах правды. — По схемам мы понимали, что он каким-то образом взаимодействует с сетью ретрансляторов массы. Мы не до конца понимаем, как они работают, но уверены, что их энергия может уничтожить Жнецов — разрушение Альфа-ретранслятора в системе Аратота доказывает это. Шепард мрачно кивнул, соглашаясь. Когда-нибудь, как-нибудь он должен будет отдать долг за уничтоженную ради отсрочки вторжения Жнецов батарианскую колонию — если, конечно, все они переживут эту войну. — Изучая код Жнецов, — продолжила СУЗИ, — и наблюдая за тем, как Легион и геты смогли встроить его в свои системы, я полагаю, что нашла способ уничтожить Жнецов, используя ретрансляторы массы. Модифицировав коммуникационную систему Нормандии, я могу послать каскадный сигнал к самоуничтожению Жнецов через ретранслятор, откуда он будет передан в другие системы — к другим ретрансляторам. Однако для этого ретранслятор должен распознавать код Жнецов — а мы знаем лишь один ретранслятор, который работает с системой «Свой-чужой» Жнецов. — Ретранслятор Омега-4, — догадался Шепард. — Вот почему мы направляемся в систему Сарабарик. — Именно, — кивнула СУЗИ. — Так, значит, чтобы победить ИИ, потребовался еще один ИИ? — В этом случае да. — Если только СУЗИ не перешла на сторону своих ИИ-приятелей и это все не хитрая ложь с элементами правды — хе-хе-хе, — поддел Грант. — Я доверяю СУЗИ, — ответил Шепард. — Джокер, ускоряемся! Мы должны быть у ретранслятора Омега-4 как можно скорее. — Не так быстро, Шепард. Ты выглядишь так, словно костлявая уже ждет тебя за дверью, — покачал головой Вега. — Одним медигелем тут не обойтись. Лиара, отведешь его к доктору Чаквас? — С радостью. В сопровождении Лиары Шепард добрался до медицинского отсека. — Почему вы сразу не привели его ко мне? — негодовала доктор Чаквас. — Этим ожогам необходимо врачебное вмешательство. А судя по хромоте, потребуется операция на ребрах и бедре! — Простите, — понурилась Лиара. — Иногда я забываю, что Шепард не неуязвим. Вдвоем они помогли Шепарду взобраться на медицинское ложе. Чаквас немедленно приступила к работе, торопясь привести коммандера в приемлемое состояние, пока Нормандия SR-2 не достигла своего пункта назначения.