Mass Effect: Предвестник

— Я бы не выпускала вас так быстро, но понимаю, что впереди еще много работы, — обеспокоенно сказала Чаквас, окидывая Шепарда взглядом. — Не беспокойтесь, Карин, — коммандер подбодрил ее, назвав по имени. — Спасибо, что подлатали меня. Приберегите бутылку бренди «Серрайс Айс» к моему возвращению. — Обязательно. Доктор проводила его улыбкой, и лишь когда за Шепардом закрылась дверь медицинского отсека, она позволила себе нервно сглотнуть. План, составленный командой, был более чем опасным, а сам Шепард — далеко не в лучшей форме. Если бы только у них было больше времени… Шепард добрался до мостика, почти не прихрамывая. Чаквас, как всегда, постаралась на славу — вместо разрывающей боли в теле осталась лишь общая усталость. — Я правильно понимаю, что мы не сообщили никому из флота на Земле о своих догадках? — прямо спросил он СУЗИ и Джокера, заняв свое традиционное место на мостике. — Так точно, — откликнулась ИИ. — Это могло бы поставить под угрозу нашу миссию. Каким бы холодным и даже жестоким ни было решение оставить всех союзников сражаться в безнадежном бою, Шепард знал, что оно было правильным. Жнецы должны были верить, что настоящим полем боя была Земля. Лиаре, должно быть, было нелегко принять такое решение — по выражению лица азари коммандер видел, что ее снедает чувство вины. — Нужно сбросить энергию с ядра Тантал, иначе мы все тут поджаримся, — Джокер нажал кнопку, освобождающую накопленное тепло. — Если кто-то ждал нашего появления — они знают, что мы здесь. — Нужно приблизиться к ретранслятору Омега, Джефф, — попросила СУЗИ. Пилот добавил Нормандии ходу — и вдруг заорал: — Маневр на уклонение! Это Предвестник! Огромная черная металлическая махина с щупальцевидными конечностями маячила в космосе перед ними. Предвестник. Самый первый и большой Жнец, более двух километров в длину. С него все это началось. Было очень уместно то, что с ним это все и закончится — здесь, возле Омега-ретранслятора, так или иначе. Нормандия резко вильнула в сторону, уходя с траектории красного энергетического луча Жнеца. Как он вообще смог обогнать их в этой гонке? Откуда узнал, куда они направляются? — Предвестник глушит все наши частоты, — сообщила СУЗИ. — Я не могу запустить протокол самоуничтожения. — Как и мы не можем запросить помощь, — отметила Эшли. На консоли Джокера вспыхнул индикатор радио. — Мы получаем входящее сообщение на короткой волне от Предвестника, — сказала СУЗИ. — Все остальные частоты остаются заблокированными. — Давай послушаем, что он хочет сказать, — Шепард кивнул, стиснув зубы. — Шепард, — глубокий синтетический бас Жнеца заполнил мостик. — Снова ты ничего не изменил. Ты все еще не осознал, что мы — предвестник вашего совершенства? — У тебя извращенное понимание совершенства. — Мы несем спасение через уничтожение. Зачем сражаться против неизбежности? Шепард ощутил мощный импульс внутри своей головы. — Необходимо прямое вмешательство, а? У нас людей есть пара советов для таких контрол-фриков как ты. — Твое время пришло. Ты падешь. Передача внезапно оборвалась. — Сконцентрировать все атаки на самом слабом месте Предвестника! — скомандовал Шепард, все еще ощущая легкое гудение в голове от попытки Жнеца завладеть его разумом. — Гаррус, очень надеюсь, что наши пушки как следует откалиброваны. — Поверь мне — еще как. — Кто-то приближается — кто-то с неплохим флотом, — сообщил Вега, едва не подпрыгивая от напряжения. — Я получаю слабую передачу с головного корабля, — сообщил Джокер. Видеоконсоль явила размытое, все в помехах изображение злой как черт Арии. — Почему я всегда спасаю твою задницу, Шепард? — помехи и снова грозный взгляд. — Ты мне должен. Опять. Шепард был поражен, увидев Арию во главе ее армии наемников. Наверняка она засекла Жнеца буквально у своего порога и отправилась защищать свой астероид. Она бы никогда не позволила себе снова потерять Омегу. — Не притворяйся, что делаешь это для меня, — хмыкнул коммандер. — Я знаю твое правило. И сейчас Предвестник его нарушает. Едва заметная ухмылка пробежала по фиолетовым губам Арии. Она выкрикнула несколько приказов своему телохранителю Брею — и передача прервалась, засеченная Жнецом. Нормандия выстрелила пушкой Таникс по Предвестнику. Тот совершил маневр, разорвавший бы любой другой корабль пополам, и успешно ушел от удара. — Даже если мы попадем, я не уверен, что у нас достаточно кораблей и огневой мощи, чтобы сбить его, — хладнокровно отметил Гаррус. В следующее мгновение один из легких кораблей «Синих светил» из армады Арии взорвался, напоровшись на смертоносный лазер Жнеца. Нормандия выпустила пару торпед, нарушающих кинетические щиты, и они успешно достигли поверхности Предвестника. Никакого видимого эффекта, однако, заметно не было. Два корабля «Затмения» выпустили еще серию ракет по Предвестнику, но его щиты оказались слишком сильными. Маленькие огоньки взрывов казались незначительными на поверхности металлического гиганта. — Приближаются еще корабли, — отметил Гаррус, с трудом скрывая волнение в голосе. — Это кроганы! Рив пытался послать сообщение на Нормандию, но связь была заблокирована. Когда его флот заметил, как фрегат Шепарда покидал Землю, он понял, что за этим что-то крылось. Коммандер Шепард не сбежал бы с поля боя — пусть он был человеком, но точно не трусом. Нормандия быстро ушла в стелс-режим, отрезав возможность последовать за ней, однако через какие-то несколько минут самый здоровый Жнец вышел из общего боя и понесся к ретранслятору Сол. Рив с частью флота последовал за ним, даже несмотря на то, что Жнец двигался намного быстрее. Пусть он прибыл на место позже, но он вместе с кланом Урднот сейчас покажет всей Галактике, что кроганы снова всех спасут. Он приказал своим товарищам атаковать Предвестника и постараться сбить его — любой ценой. — Нам нужно выключить глушилку Предвестника! — крикнул Шепард, глядя на то, как один из шаттлов клана Урднот взорвался прямо перед Нормандией. Джокер заложил крутой маневр, уворачиваясь от обломков. — Давайте по очереди! — откликнулся пилот. — Я немного занят, пытаясь сохранить нас в целости! Синий энергетический импульс ударил в один из кораблей «Кровавой стаи» из флота Арии, сопровождаясь скрежещущим завыванием Жнеца, и расширился, захватив несколько кораблей «Затмения», «Синих светил» и клана Урднот. Что это было? Никто не успел придумать вариант ответа на этот вопрос. Попавшие под импульс корабли вдруг развернулись и начали стрелять друг по другу. Их хаотичная армада на глазах редела — союзники уничтожали собственные силы. — Держитесь подальше от синего импульса! — заорал Шепард. — Это какой-то вид индоктринации! Нормандия в очередной раз вильнула в пространстве, уворачиваясь от выстрелов одного из только что бывших союзными кораблей. — Подмога обернулась против нас, — с тревогой в голосе проворчал Гаррус. — Будьте осторожнее со своими желаниями, — скептично откликнулся Джокер. Нормандия содрогнулась под ударами двух торпед, посланных с кораблей наемников, и снова ушла в крутое пике, уворачиваясь от роя остальных зарядов. — На радарах еще корабли. Это… геты? — удивленно спросила Миранда. — Вопрос поинтереснее — какой из сторон они пришли на помощь? — едко добавила Касуми. Махина дредноута гетов выросла перед Нормандией — и взорвалась, приняв на себя удар красного луча Предвестника. — Полагаю, ответ исчерпывающий, — отметил Джокер. — Геты только что спасли наши жизни. Крейсеры и дредноуты гетов ринулись в атаку на Предвестника. Синие импульсы снова пошли в дело, однако было не похоже, чтобы они как-то влияли на ИИ. Было ли это благодаря коду Жнецов, который Шепард позволил им установить в свои системы? — СУЗИ, есть успехи в передаче кода самоуничтожения? — бросил коммандер. — Все еще не могу пробиться сквозь глушилку. — Как нам ее вырубить? — спросил Шепард и добавил: — И, желательно, не самоуничтожиться в процессе? В Нормандию попал выстрел одного из индоктринированных кораблей клана Урднот. Джокер ответил точным залпом из пушек Танникс, целя по орудиям: энергетическая волна выстрела начисто снесла их и двигатель, оставив пассажирскую часть судна невредимой. Пилот удовлетворенно кивнул сам себе. Пусть индоктринированные, но сбивать своих казалось абсолютно неправильным. — Это человеческое выражение, как там — убить двух зайцев одним выстрелом? — вдруг подала голос Лиара. — Есть только одно место, где мы можем уничтожить глушилку и где Предвестник не достанет нас своим лазером. Нужно забраться внутрь него. Идея была сумасшедшей… но толковой. — Лиара, Гаррус, готовьтесь к выходу! — приказал Шепард. — Как только мы окажемся внутри, нужно будет найти и отключить устройство глушения. Джокер, пробей дыру в корпусе Предвестника! Пилот сконцентрировался на ударах по «брюху» Жнеца, запуская одну за другой антищитовые торпеды и вторя им выстрелами из Таниксов. — Мы были рождены, чтобы уничтожить этого врага! — прорычал Рив своей команде, осознав намерения Нормандии. Кроган поднял и потряс в воздухе кулаками. — Эта битва принадлежит клану Урднот! На таран! Корабли Урднот, не попавшие под синий импульс, один за другим врезались в корпус Предвестника, предпочитая смерть индоктринации или истреблению. Когда фрегат Рива нанес финальный удар в этом беспрерывном таране, в корпусе Жнеца образовалась широкая дыра от взрыва. — Наша возможность, — торжествующе воскликнул Рекс, ударив кулаком по панели, с которой наблюдал за данными с поля боя. Рив был болью в его заднице много лет, но только что заставил брата гордиться всеми кроганами разом. — Предвестник не даст нам просто пристыковаться, — отметил Шепард. — Я знаю, что надо делать, — откликнулся Джокер. — Это рискованно, Джефф, — предупредила СУЗИ, уже понимая, что он собирается сказать. — Что ты предлагаешь? — спросил Шепард. — Мы врежемся в него. Носом прямо в дыру, которую проделал для нас Рив. Мы можем перекинуть энергию с некритичных систем на кинетические щиты, Нормандия выдержит. Я уверен, коммандер! Я знаю, на что она способна! Шепард кивнул. Пилот уже не раз доказывал, что знает возможности этого корабля как никто. — Доставь нас внутрь. — Держитесь за что-нибудь. Посадка будет жесткой! — Джокер нежно коснулся управляющей панели, словно извиняясь перед кораблем за то, что собирался сделать. Двигатели Нормандии вспыхнули. Корабль сделал резкий рывок в сторону, уворачиваясь от луча Жнеца, и на полном ходу устремился к своей цели. Команда, готовая к высадке, заняла место у головного шлюза, и Лиара приготовилась открыть его, как только Нормандия закрепится в пробоине. С громким скрежетом корабль влетел в дыру, сотрясшись всем корпусом. И все же Нормандия выдержала. Идея сработала. Двери шлюза распахнулись, и Шепард, Гаррус и Лиара перепрыгнули в темный, враждебный коридор внутренностей Жнеца. Пока они проверяли свое оружие, из передатчика раздался голос СУЗИ: — Шепард, пребывание внутри активного Жнеца, без сомнения, подвергнет вас сильнейшим попыткам индоктринации. Я рекомендую поторопиться. — Принято. Команда высадки с оружием наперевес бросилась внутрь. Хаски вылезали и обрушивались на них из каждой щели. Гаррус переключился на свою штурмовую винтовку, стреляя с такой скоростью, что его движения казались размытыми. Пистолет-пулемет Лиары то и дело взрывался короткими очередями, азари едва успевала менять термозаряды. Шепард без устали разбрасывал хасков мощными залпами из дробовика, но их количество, казалось, было неисчерпаемым. — Слишком много. Лиара! Без лишних разъяснений поняв приказ, азари выпустила сингулярность, которая немедленно притянула нескольких неудачливых тварей. — Гаррус! Турианец выстрелил шокирующим зарядом в центр сингулярности, что спровоцировало мощнейший биотический взрыв, отправивший в полет оставшихся хасков. Все существо Шепарда содрогнулось. Сначала он подумал, что таким был эффект взрыва; однако ударная волна улеглась, а эффект никуда не исчез. Перед глазами плясали разноцветные пятна, сплетаясь в узкие, черные маслянистые тени, совсем как в его снах. Пульсирующее давление с невероятной мощью обрушилось на него прямо изнутри головы. Казалось, еще немного — и его череп просто сломается. Гаррус махнул Шепарду, и сам потирая затылок. Отряд двинулся дальше сквозь темное нутро Предвестника — туда, где должно было находиться коммуникационное реле. Периодически им попадались группы хасков или других тварей Жнецов, но ничего похожего на первую, самую мощную волну. Шепард был уверен, что если бы не война, гремящая сейчас на Земле, внутри было бы куда больше пехоты. — Вы видите его? — спросил Шепард. Отличать реальность от галлюцинаций становилось невозможным. Перед ним, совсем как живой, стоял мальчик. Катализатор? Или просто ребенок с Земли? Он улыбался. — Кого? — крикнула Лиара, пытаясь и сама совладать с давящим ощущением присутствия Предвестника в своих мыслях. Стойте!.. неужели это ее мать здесь, перед ней? Нет, такого не может быть. Бенезия мертва. Вяло, едва способные сосредоточиться на задаче, что стояла перед ними, члены отряда продвигались вперед. Черные панели вокруг подсвечивались зловещим пурпурным сиянием. Нужно было уничтожить устройство глушения, но где вообще находилось коммуникационное реле? У Шепарда хлынула кровь из носа. Лиара увидела, как белки глаз коммандера заливаются кровью, а радужка закатывается. — Нет, Шепард! Борись! Но он не мог. Из всей команды, да что там — наверное, из всех людей в Галактике, он подвергался воздействию технологий Жнецов и влиянию индоктринации больше и чаще всех. Лиара однажды сказала, что у него невероятно сильная воля, но ведь у всего есть свои пределы. Коммандер чувствовал, что постепенно теряет сознание. Все поглотила тьма. — Обними вечность! — прогрохотал голос внутри него. Лиара крепко держала Шепарда, соединяя свой разум и чувства с его. Это единство вырвало Шепарда из забытья. Лиара! Голова все еще кружилась, но мысли Лиары помогли проясниться его собственным. Они должны остановить Предвестника. Коммандер уставился в ее абсолютно черные глаза, вытирая бегущую из носа кровь. Он мог сопротивляться. Он чувствовал, как решимость Лиары подкрепляла его. Что еще нужно было сделать? Устройство. Горн? Нет, не Горн. Что-то другое. Он посмотрел на свою правую руку, сжимающую M-920 Cain. Мини-ядерная бомба. Перед глазами плясали маслянистые черные тени. — Там! — крикнул Гаррус, показывая на коммуникационный маяк метров за двадцать от места, где они стояли. Это было последним, что он сделал, прежде чем завалиться на пол лицом вниз. Напрягая свои биотические способности и силу воли до таких пределов, о которых прежде и не догадывалась, Лиара вместе с Шепардом сражалась с индоктринацией — один разум, одни чувства. Они подпитывали друг друга своей силой. Лиара развернула коммандера лицом в сторону, куда указывал Гаррус. Слава Богине, что она была на четверть кроганом. — Туда, Шепард. Стреляй! Руки Шепарда содрогнулись, когда он начал поднимать оружие. Давление в голове усилилось, лишая его сил, заставляя руки опуститься. Внезапно перед ним появился мальчик. Тот самый беззащитный, тихий мальчик, чудом спасшийся от атаки Жнецов на Земле и убежавший в вентиляционную шахту. Как он, коммандер Шепард, мог выстрелить в беспомощного ребенка? — Это не реально, Шепард! — прогремел в голове голос Лиары; однако Шепард не мог сомневаться в том, что видел собственными глазами. — Мальчик не настоящий! Ты должен выстрелить! Заряженный настойчивостью и напором Лиары, Шепард снова с усилием вскинул прицел. Мальчик был прямо в центре. Он просто должен был нажать на курок. Мальчик смотрел прямо на него, такой испуганный. Шепард дрогнул. Как Спектр, он знал, что некоторые из его решений могут привести к смертям невинных гражданских. Но в упор застрелить ребенка? Он же не мог просто убить невинное дитя, разве не так? Он вспомнил, как мальчик на его глазах забирался в шаттл на охваченной огнем и паникой Земле. Вспомнил, как никто не остановился, чтобы помочь ребенку. Никому не было до него дела. Но Шепард помог бы. Ему было не все равно. — Нет, Шепард! — все еще в связке с его разумом, Лиара вытащила на поверхность еще одно воспоминание — взрывающийся от прямого попадания лазера Жнеца шаттл. Щелкнул курок. M-920 Cain изрыгнул пламя. Время словно замедлилось, когда Шепард смотрел на маленький ядерный заряд, прошедший иллюзию насквозь и устремившийся дальше — к коммуникационному реле. Это не мог быть тот самый ребенок. Тот ребенок погиб на Земле, во взрыве шаттла… если вообще существовал. Мгновением позже заряд нашел свою цель. Стена ревущего пламени захлестнула их, и все поглотила тьма.