...
Я обрыскала уже половину уцелевших домов. Пусто. Может они все-таки куда-то ушли. Где же они могут быть? Все мысли испарились в тот момент, когда я услышала раскат молний поблизости. Небо чистое, значит маг Огня. Управляющий молниями. Азула?! А если она напала на них! ВЗРЫВ?! Что-то случилось. Быстрее. Звук доносился с тех холмов!...
Ноги болят от долгого бега, от недостатка кислорода голова немного кружится. Ещё немного! Я почти добралась! На вершине я заметила полуразвалившуюся хижину, а подходя ближе услышала знакомые голоса. Это они! -Кто ты, и что ты тут делаешь! В этой одежде и капюшоне Зуко не узнал меня. Видимо, он думает, что я враг. Отец тоже немного напрягся. Я начала подходить ближе, но огненный залп остановил меня. Зуко собирается атаковать меня. -Зуко! Отец! Это я! Я сдёрнула капюшон. Зуко и отец замерли, на лице отца я увидела удивление, а в глазах Зуко шок. Он явно сомневался в реальности происходящего. -Лина?! Это правда ты? -Я тоже рада вас видеть. Впервые за долгое время я улыбалась настолько счастливо и искренне. Сердце готово было вырваться из груди, и огромный камень страха, сковывающий грудную клетку, наконец упал и разбился на сотни кусочков. Подбежав, я обняла их так крепко, будто они могли в любой момент исчезнуть. Только сейчас, в объятиях дорогих мне людей, я наконец осознала, как сильно скучала и тосковала по теплу родных объятий. -Ай-ай-ай... - отец, он же ранен. -Отец! Простите! Вы ранены! Мы зашли в разрушенный домик, где я смогу помочь отцу. Пока разматывала старые повязки, я попросила Зуко сходить за водой. Как только он ушёл, я достала из ножен кинжал. -Отец, вот, это должно помочь. -Нет, - он схватил руку с кинжалом, - Не нужно этого делать. Я непонимающе посмотрела на отца. Что? Почему? Почему он остановил меня? -Ты ведь ранен! Это поможет быстрее... -Я сказал нет! - я вздрогнула от его строгого тона, впервые отец повысил на меня голос, - Не нужно. -Но рана... -Я могу справиться и без этого. -Хорошо, - я убрала кинжал обратно, - Тогда позволь помочь хотя бы так. Зуко вернулся, когда я уже заканчивала перевязку. Из трав, что у меня были с собой, я заварила нам чай. Мы немного поговорили. Зуко расспрашивал меня, как же я нашла их. Пришлось соврать. Я сказала, что путешествую с группой торговцев, которые направляются в Ба Синг Се. Недалеко мы разбили лагерь, а я ушла собирать лекарственные травы. А когда услышала взрыв, решила проверить. Зуко предлагал присоединиться к ним. Я отказалась. А на вопрос, могут ли они отправиться со мной, я сказала, что у них есть объявления о розыске. -Сейчас мы держим путь в Ба Синг Се. Отправляйтесь туда. Там мы и встретимся. -Хорошо. Встретимся там. А пока, дядя, ты обещал показать мне новую технику. -Не против, если я понаблюдаю? Отец начал объяснять и показывать сам приём. Ну и без шуточек, конечно же, не обошлось. Забавно видеть это выражение лица у Зуко. Пфф... Прямо как в те времена, когда все мы были на Угольном острове. Прямо как тогда... “Спокойный летний вечер на Угольном острове. Со стороны океана доносится нежный морской бриз, мягко качающий ветви ивы, словно дитя в колыбели. Издали доносятся совсем тихие крики чаек и бьющихся о скалы волн, создавая мелодию, такую тихую и нежную. Солнце приобрело мягкие ало-розоватые оттенки, отдавая свои теплые лучи перед наступлением прохладной и освежающей от обеденного зноя ночи. На небольшой площадке мальчик лет двенадцати упражнялся в магии Огня, а мужчина с сединой мягко объяснял и наставлял его. Напротив площадки около небольшого озерца сидели и наблюдали за ними две фигуры. Девушка с тёмными волосами, прислонившись к стволу дерева, нежно поглаживала по волосам белокурую девочку. Бледное аккуратное личико, молочно-белые волосы, струящиеся по бордовым одеждам, изящные худые пальчики, поглаживающие задремавшую на коленях утка-черепашку - бледное создание было похоже на изящную куклу, высеченную из белого мрамора самыми искусными мастерами. -Лина! Смотри! У меня получилось! - радостный голос мальчика радостно звенел, как самый настоящий колокольчик. Из-под белых ресниц с нежностью и радостью на него смотрели два огранённых рубина. Бледно-персиковые губы растянулись в мягкой улыбке. Мужчина, потрепав с заботой волосы мальчика, не мог не улыбнуться. -Вы молодец, принц Зуко. Раз уж мы закончили, можно выпить по чашечке молочного улуна. -Прекрасная мысль, отец. Спокойный летний вечер на Угольном острове. Со стороны океана доносится нежный морской бриз, мягко качающий ветви ивы, словно дитя в колыбели. Издали доносятся совсем тихие крики чаек и бьющихся о скалы волн, создавая мелодию, такую тихую и нежную. Солнце приобрело мягкие ало-розоватые оттенки, отдавая свои теплые лучи перед наступлением прохладной и освежающей ночи. Под плакучей ивой можно услышать радостный смех и разговоры ни о чем за чашкой ароматного улуна. По телу разливается нега, а сердце радостно трепещет. На периферии слышится тихая мелодия. Закрыв глаза и отдавшись ей, этим родным и нежным звуком, ты чувствуешь, как эта самая мелодия исходит из твоего сердца. И хочется, чтобы это никогда не прекращалось, чтобы длилось это вечно...” Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как быстро пролетело время. Закат. Хочется побыть здесь чуть дольше. Ещё хоть на мгновение закрыть глаза и отдаться воспоминаниям. Но пора идти, возвращаться. Ребята. Наверно, они волнуются. -Отлично! Я готов попробовать с молнией! - прозвучало как гром среди ясного неба. -Что?! -Что? - что простите? - Зуко, это опасно! -Да, но в том-то и дело. Дядя, ты учишь меня от неё защищаться. -Да! Но я не буду метать в тебя молнии! Если повезёт, тебе никогда не придётся использовать этот приём. -Прекрасно! Если ты мне не поможешь, я сам найду молнию! -Зуко! - он даже не повернулся в нашу сторону, - Отец, почему ты отпустил его?! Это же безрассудно и опасно! А если он пострадает! -Он не хочет слушать меня, Лина. Им движет гордыня. Пока он в таком состоянии, он не будет слушать меня... - я не могу это так оставить! -Я иду за ним. -Что? -Я скоро приведу его. Не волнуйся отец. -Будь осторожна, Лина. -Угу....
Пока я искала Зуко, началась сильная гроза. Дождь заливает глаза, и я почти ничего не вижу. На скале доносятся крики. Зуко. Это он! Я забиралась выше и выше. Ноги соскальзывают с мокрых камней и сильные порывы ветра почти что сдувают меня со скалы, но я продолжаю взбираться. И вот я наверху. Зуко! Он стоит на краю и что-то кричит. -Зуко! ЗУКО! - бесполезно, он меня не слышит. -ДАВАЙ! НАНОСИ УДАР! -ЗУКО!!! - я крепко обняла его и уткнулась ему в спину, - Хватит! Зуко, ПРОШУ, хватит!...
Свет от костра струится по стенам небольшой пещеры. Ветки и палки тихо потрескивают. За пределами убежища слышны раскаты грома и монотонный шум дождя. Закутавшись сильнее в кусок ткани, аккуратно придвигаюсь ближе к Зуко и опускаю голову на его плечо. Из-за сильного ливня краска с волос начала понемногу сходить, обнажая седину. -Зачем ты пошла за мной? Зачем остановила? - хриплым голосом спросил маг Огня. -Потому что не могла иначе. Я могла уйти обратно в лагерь, оправдывая себя тем, что это не моё дело и Зуко нужно просто выпустить пар. Могла. Но не сделала. Когда я услышала те отчаянные крики на краю скалы, я поняла, что поступила правильно. Я не могу оставить его. Только не в таком состоянии. -Какой же я жалкий... Бездарный принц, который... ничего не может... -Это не так. Ты не бездарный. Ты очень способный, просто... -Просто мне никогда не сравниться с Азулой! Учёба... Магия Огня... Она всегда была лучшей! Во всём! Я же не могу молнию даже покорить! Ничтожество! Отец прав: Азула родилась везучей, а мне повезло... что я вообще появился на этот свет... -Зуко, это не так... - привстав на колени и нависнув, аккуратно обняла его за шею, - Ты не слаб и не ничтожен. Просто... Просто ты другой. -Азула - гений. На её фоне я просто идиот, который ничего не может... -И ты это говоришь после того, как у тебя не получилось покорить молнию? Правда? -Потому что я бездарь, который... -Ты не бездарь. Знаешь, - опустив свою голову на его, я зарылась пальцами в его немного отросшие волосы, - в жизни будет ещё много провалов... -И от этого мне должно быть легче? -Нет, не должно. Но зная это, мы должны пробовать снова и снова. Зуко, никогда не бойся начинать всё сначала. Запомни, Зуко, твой дар - усердие. Оно тоже делает тебя гением. -Спасибо. Тёплыми руками Зуко обвил мою талию и крепко прижался, уткнувшись мне в шею, опаляя горячим дыханием чувствительную кожу. Для удобства я села на колено Зуко, обнимая его в ответ. Снаружи всё ещё рокотал гром. Только сейчас, в тёплых объятиях, я поняла, как сильно устала. Глаза сами закрываются. Люблю грозу. Она всегда успокаивала меня. Как же хорошо... -Не уходи... останься... - тихо прошептали мне в шею. -Не могу... мне надо идти... -Вдруг что-то случится... мне... я... боюсь... -Мы скоро снова встретимся, Зуко... и уйду я только утром... Не нужно бояться... Что бы ни случилось завтра, у нас есть ещё сегодня... запомни это... -Не бросай меня... -Не брошу... я всегда буду на твоей стороне... всегда.