Особые обстоятельства

Лириэль с раннего утра постирала одежду и развесила белоснежные ткани на улице. Сегодня обещал быть яркий солнечный день с лёгким морским ветерком. Закончив с делами, эльфийка посмотрела в сторону Драконьей горы. Загадочная скала темнела на фоне совершенно голубой воды, вторящей цвету безоблачного неба. - Лириэль! Эльфийка повернулась и увидела Иримэ, дочь главы деревни. Иримэ подбежала к подруге и протянула корзину с продуктами. - Как насчёт чая? Лириэль с радостью приняла гостинцы и пригласила подругу в дом. - Ну что, рассказывай, что это были за господа? – протянула Иримэ, садясь за стол. Лириэль уже догадывалась, что они будут сплетничать, всё-таки это было их любимым занятием в свободное от мирских забот время. Ей нравились прямолинейность Иримэ и её способность говорить всё, что на уме, в каком-то смысле Лириэль была на неё похожа. - Ох, - вздохнула Лириэль, ставя чайник на стол, - они хотят заключить тройственный союз. - Серьёзно? – удивлённо воскликнула Иримэ. - Да. Когда услышала, хотела сразу выгнать. - Но не выгнала? - Честно, нет, - Лириэль уронила голову на стол, ударяясь лбом о деревянную поверхность. – Они говорили, что им необходим этот союз. И я… - Пожалела их? - Можно и так сказать. - И как, ты согласилась? - Ты ведь понимаешь, что нет. Мне просто стало неловко прогонят их так быстро. Они ведь приехали так далеко. Сказали, якобы я подхожу им. Ну, я и сказала, что даю им шанс. - И они будут тебя добиваться? - Смысла это обсуждать нет, - Лириэль оторвалась от стола и откинулась на спинку. – Я просто дам им понять, что не подхожу, и они уедут. А пока у деревни есть лишние руки. - Ты так жестока. - Кто бы говорил: привела их сюда, даже не выведала чего они хотят, - обиженно произнесла Лириэль. Иримэ только пожала плечами, не секунды не раскаиваясь. После небольшого чаепития Иримэ уговорила Лириэль навестить их гостей. Эльфийка долго упиралась, но в итоге согласилась. Всё-таки она была не настолько жестока, как о ней говорили даже среди аристократов. Просто она не любила все эти жеманные улыбки, эти неловкие ужимки и попытки отвести от себя приставучих кавалеров. Аристократы не умели принимать отказа, особенно, когда речь шла о ком-то, кто ниже их по статусу. Несмотря на то, что Лириэль выросла в окружении подобных людей, с возрастом она начала понимать, насколько они неприятны. Взять хотя бы того лорда, который предложил ей брак. Она почти год бегала от него, игнорировала, надеясь, что он поймёт, что ей не интересно его общество, а всё потому, что она не могла жёстко отказать – это было неприлично. Несмотря на её отношение к нему, лорд всё равно предложил брак и, как только с губ Лириэль сорвалось слово «нет», он тут же умчался в клуб жаловаться на ужасное к себе отношение и грубые слова со стороны юной эльфийки. К счастью, другие после этого даже подойти к ней боялись, вдруг и их хрупкое самомнение пострадает. Да и брак… Лириэль с детства видела, какой это обман. На её глазах десятки прекрасных юных эльфиек, полных энергии и энтузиазма, становились собственными тенями. Они бросали свои мечты и увлечения, полностью отдаваясь семье. Единственным их развлечением были театры, куда их редко водили мужья, и посиделки с подругами, которые так же забывали себя прошлых. А всё для чего? Чтобы обеспечить мужу наследников, воспитать их, а потом, после их ухода из отчего дома, продолжать жить лишь воспоминаниями о времени, когда была кому-то нужна? Но окончательно Лириэль разочаровалась из-за своего отца. Сейчас она даже была рада, что оказалась в такой глуши, подальше от родного города, от своей семьи. Вот только она не могла простить себе, что из-за неё кто-то поплатился своей жизнью. Может, однажды она сможет себе это простить, всё же судьба той женщины была предопределена. Но она дала ей надежду и не оправдала её. И сейчас свою ссылку Лириэль с трудом могла назвать наказанием за свою ошибку. Хотя, если так подумать, с этими эльфами она поступила так же – дала им надежду, которую не сможет оправдать. Наступила на те же грабли, даже не подумав. Повелась на ту картину двух поддерживающих друг друга влюблённых, которую случайно подсмотрела в окне, выходящем на крыльцо. Они были такими отчаянными, что Лириэль забыла о здравом смысле. Снова поддалась эмоциям. За этими печальными размышлениями она дошла до домика паломников. Иримэ была слишком уж оптимистично настроена по отношению к чужакам. Хотя, не было никаких причин для неё поступать иначе. Она родилась в деревне, где все знали друг друга и помогали по мере сил, где у всех всё было общее, куда не добиралась ни одна из произошедших за сотню лет войн. Иримэ любила этот мир и всех существ, населяющих его. Она со всеми была доброй и отзывчивой. Здесь все были такими. В какой-то степени Лириэль им завидовала, ведь невзгоды, с которыми им приходилось сталкиваться, они преодолевали всегда вместе. Иримэ постучала в дверь и, как только она приоткрылась, протянула жильцам корзинку с выпечкой. На пороге стоял светлый эльф. Он сначала удивился, увидев эльфиек на пороге, но потом изобразил доброжелательную улыбку и впустил девушек в дом. Тёмный эльф в это время сидел за единственным в помещении столом и листал толстую книгу. Как только за эльфийками закрылась дверь, он оторвался от книги и встал изо стола, приветствуя гостий. Они сели за стол, светлый эльф подал чай и несколько нарезанных булочек. - Простите, что доставляем столько неудобств. – вежливо произнёс Арвин, садясь за стол последним. - Не волнуйтесь, мы всегда рады гостям, - ответила Иримэ. – Учитывая, что мы надеемся на вашу помощь, ведь скоро осень, нужно всё подготовить. - Конечно, мы с радостью поможем. - Кстати, я ведь не представилась. Иримэ, дочь главы деревни. - Меня зовут Арвин, а это мой супруг Ивоннель. Тёмный только кивнул, он был неразговорчивым, поэтому практически не принимал участия в разговоре. Да и Лириэль говорила мало, позволив подруге обменяться любезностями с эльфами. Когда чай закончился, Иримэ пригласила их помочь с подготовкой к празднику. - Прощание с летом? – переспросил Арвин. - Да, до праздника считанные дни, так что подходите примерно через час к домику Лириэль. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы эльфы не могли их услышать, Лириэль возмутилась: - Зачем ты их позвала? - Облегчить тебе задачу. Нужно столько украшений сделать. - Но я всегда сама справлялась. - А теперь справишься в два раза быстрее. А я пойду помогу отцу с крышей Рэйли. - Ты оставляешь меня одну, с ними? - Лириэль, прости, но они приехали ради тебя. Даже если ты не собираешься отвечать на их предложение, ты позволила им остаться, дай им хотя бы шанс, пусть попробуют. - Подруга оставляет одну с чужаками. - Ты тоже была чужой в самом начале. Я не чувствую от них зла, пусть помогают тебе. - Я итак чувствую себя ужасно. - А вдруг они тебе понравятся, - насмешливо протянула Иримэ, ударяя подругу бедром. – Они довольно интересные. Впервые вижу тёмного эльфа, да ещё и такого мирного по отношению к светлым. Говорят, что они нас недолюбливают. - Как и мы их, - мрачно добавила Лириэль. Ирмэ проводила подругу до дома и ушла по делам. Через час появились тёмный и светлый. - Так, - произнесла Лириэль, - первым делом займёмся цветочными гирляндами. Сейчас я вам покажу, как их делать. На удивление эльфийки, они беспрекословно подчинялись ей, поэтому они закончили работу намного раньше срока. - Спасибо вам за помощь, без вас это заняло бы три дня. Лириэль так обрадовалась, что они выполнили все приготовления, что даже забыла изображать недовольство. Она умела быть благодарной, поэтому пригласила их на ужин. Обед они благополучно пропустили за работой, поэтому были ужасно голодными. - Могу я побольше узнать про этот праздник? – спросил Арвин. Лириэль уже подала на стол и сама устроилась напротив эльфов. - Конечно. - Как именно вы его празднуете? - По сути это просто большая гулянка. С утра мы проводим несколько обрядов: песнями просим послать нам тёплую осень, прощаемся с беззаботным летом, в последний раз вкушаем плоды лета. А потом девочки, достигшие четырнадцати лет, танцуют ритуальный танец – это посвящение в их взрослую жизнь. - Вы тоже участвуете? - Да, я выполняю роль жрицы, поэтому провожу все эти мероприятия. Учитывая то, что в танце участвуют все девушки и женщины без детей. А потом проходит ритуал для тех, кто ждёт ребёнка или недавно родил: они все получают на головы венки не с цветами, а с ягодами. Старшее же поколение первым садится за стол и первым выпивает. А потом играем в разные игры, танцуем и поём. - Вам нравится? - Очень, - тут же просияла Лириэль. – Обожаю танцы, особенно местные, они очень энергичные. - А можете научить нас? - Конечно. На самом деле Лириэль ответила, не подумав. Она же не собиралась с ними сближаться. Но и отказать было бы очень грубо. Да, она сделала это лишь из вежливости.