Прокажённые

Прошло время, прежде чем Мария свыкнулась с ритмичными движениями лошади и руками Бьёрна, что касались её бёдер, держа поводья. Она немного расслабилась в седле, и наблюдала за лесами и полями, мимо которых они проезжали. Август шёл на спад. Совсем скоро наступит осень, и этого Мария боялась больше всего. Английские холода не щадили никого, особенно тех, кому не посчастливилось оказаться далеко от теплых, прогретых очагом стен дома. До Брабонта был день пути. Солнце ещё не находилось в зените, и Мария предполагала, что первые дома им встретятся только на закате, при условии, что они нигде не будут делать остановки. Стояла тишина, не считая цокота копыт, да криков диких птиц, и Мария вдруг поняла, что это идеальный момент, чтобы узнать Бьёрна получше. Раз уж они связаны контрактом, девушке хотелось понимать, на что он способен. Кроме того, причина появления демона в лесу у её деревни, страшный бой, что она слышала, сидя в кустах малины, оставались для неё тайной. И, что важнее, понять, как можно разорвать контракт. Где-то в глубине души она верила, что эта идея не безнадёжна, и способ спасти её душу найдётся. В конце концов, раз есть демон, есть и Бог, а он не оставит рабу свою в лапах этого зверя. Тем более контракт она заключила не по своей воле, а под давлением Бьёрна. Так ведь? - Ты можешь меньше думать? - послышалось сзади. - Твои мысли смешанные и суетливые, голова раскалывается. - Так значит не лезь в мою голову. - парировала Мария, даже не повернувшись к Бьёрну. Она помедлила секунду, после чего спросила настороженно: - И много ты слышал? - Твои мысли роятся, словно мухи, я вижу очертания, но не всегда саму суть. Это свойственно людям, они даже сами толком не знают, чего хотят. - Хочешь знать, о чём я думаю?- спросила Мария. - Не особо. Я просто хочу, чтобы ты показывала нам верную дорогу до деревни, где мы наконец найдём тебе другую лошадь. - Мне всё ещё интересно, как ты оказался в том лесу, где я нашла тебя,- начала Мария, даже не обращая внимания на слова Бьёрна.- Я явственно слышала, что ты с кем то боролся. И звуки были такие, что я предполагаю, ты не был в своей человеческой форме. Кстати, не хочешь её мне показать? - Нет. - раздраженно сказал мужчина,- Это отнимает много сил, а у меня, если ты не забыла, вспорото брюхо. - Ты дрался с демоном? - выпалила Мария. Последовало минутное молчание, после чего Бьёрн сдался. Всё и так стало понятно, когда Мария сложила все за и против. - Да. - Почему случился этот конфликт? Вы что-то не поделили? - Скорее кого-то. - зло плюнул Бьёрн, пришпоривая коня. - Если ты сейчас же не замолчишь, я сброшу тебя с седла и пойдёшь пешком, ясно? - Кстати о контракте, - Мария будто не заметила слов демона. - Тебе не кажется, что мы заключили его в очень странных обстоятельствах? Ты буквально меня перед выбором и не поставил, просто перекрыл мне выход из окна и сунул свою руку. Я, может, и успела бы скрыться своими силами, но ты не пустил. - Что ты хочешь? - Хочу узнать, можно ли разорвать контракт. Мария услышала, как Бьёрн фыркнул. - Закрой рот, девчонка, и едь спокойно. И так я уже много рассказал. Мария сунула руку в сумку на поясе. Она поднесла зажатую руку к лицу, убедившись при этом, что Бьёрн хорошо все видит, и разжала ладонь. - Что это?- спросил демон, окинув взглядом горсть тёмно-синих мелких ягод. - Как ты думаешь? Вообще, я хотела их попробовать. Говорят, правда, что многие ягоды в лесу ядовиты, и от них умирают быстрее, чем священник отпустит грехи. Она почувствовала, как мускулы Бьёрна напряглись. Он не сказал не слова, но Мария ощущала напряжение, исходящее от него. Она взяла в пальцы самую крупную ягоду и потянулась ко рту. Вдруг она почувствовала, как Бьёрн выхватил ягоду из её пальцев, и бросил под ноги коня. - Ты прекрасно знаешь, что я не дам тебе умереть. - Ты думаешь, я не найду времени проглотить целую горсть?- Мария снова поднесла руку к губам. - Что ты хочешь?- выпалил Бьёрн,- Что тебе нужно, чёрт возьми? Ещё одна ягода полетела в дорожную пыль. - Можно ли разорвать контракт? Последовало молчание. - Хорошо.- Мария поднесла ладонь к самым губам, почти заглотнув горсть тёмно-синих ягод. - Да. Да, чёрт возьми. Ты это хотела услышать, девчонка? А теперь выбрось эти ягоды, пока не подписала себе пропуск на ещё один круг ада. Мария усмехнулась. Это то, что она и хотела услышать. Она ссыпала ягоды обратно в сумку. - Почему ты оставила их?- раздраженно спросил демон.- Что это было? - Голубика. Безобидная ягода, люди часто делают с ней пироги. Мария не обернулась, но буквально всем своим существом ощутила злость Бьёрна. Она поправила юбку и, ухмыляясь, сказала: - Ты просто себе не представляешь, какое это удовольствие- бесить демона.