Давай расстанемся, когда клен опадет.

— Эй, Сато, разве учитель не говорил, что Филла - столица древней провинции Хэлин?— спрыгнув, с лошади уточнил Ройган. Оглядев окрестности, он увидел совершенно привычную картину. Достаточно современный северный город, улицы кишат людьми, нет ничего подозрительного и аномального. — Да— сухо ответил парень, также пробежавшись глазами из стороны в сторону. — Ей богу, мы прошли пол города, если не больше, но в этом городе нет ничего, что могло бы выдать его возраст. Обычно, есть ведь какие-то памятники, древние места, в конце концов у мест с такой длинной и тяжёлой историей есть своя особая атмосфера. Но здесь всё абсолютно по-другому. Такое ощущение, что этот город возвели пару тройку десятилетий назад...— добавил Баху, быстро варьируя между прилавков и толпы людей. — В этом ты прав. Провинция Хэлин, говоришь? Ты имеешь ввиду эпоху феодальных войн?— продолжил диалог Вэй, также спустившись с лошади. — Надо же, какие слова ты знаешь. Насколько помню, в истории ты полный ноль! Ха-ха— удивившись вопросу товарища, воскликнул парень. — Зато ты, кроме истории, во всём полный ноль. И, да, такие элементарные вещи знаю даже я...— не растерявшись, ответил Сато, притягивая к себе поводья. — Как всегда, умеешь расстраивать людей...— смутившись, подметил блондин, заведя пряди волнистых белокурых волос за ухо. — Я так удивлен, потому что слышал из истории о влиянии и величии правящем тогда сотни лет клана Яо. В документах сказано, что они были богаты, у них было развито ремесло, они хорошо умели ковать метал. Особенно ценились их мастера по дереву, а также технологии строительства, а ещё кухня. Поэтому, я и подумал, что в столице должно было сохраниться очень много архитектурных и культурных памятников— продолжил рассказ Ройган. — Верно. Может что-то уничтожило их, а может кто-то...— Поддержал мысль парень, задумавшись. — О чём ты?— озадаченно спросил Баху, но подождав пару секунд, так и не услышал ответ. — И как мы собираемся искать нечисть? В таком большом городе, да ещё и с абсолютно нормальной обстановкой. Я даже не чую дурного присутствия. Просто ничего!— Вновь начал диалог белокурый, сменив тему. — Сначала найдем старших товарищей, как и приказал Глава. У них должен быть план, всё же они достаточно опытней нас...— сухо и бесстрастно ответил Сато, словно сам непричастен к происходящему. Иногда Ройгану казалось, будто его друг, или правильнее будет сказать тот, кого он считает другом, иногда ведёт себя так, будто тот немного отдалён от этого мира. Его поступки и мотивы никогда не были понятны молодому аристократу, также, как и его мысли. Он никогда не знал, о чем думает Сато, а даже если спросишь, то он все равно не ответит. Но несмотря на раздражающую манеру общения, Баху всегда знал точно и наверняка:— "Сато Вэй всегда верен своим словам", и это с легкостью можно было бы назвать справедливым заявлением, ведь это действительно так. Безэмоциональное лицо, недружелюбный вид, отчужденное поведение, но за своими словами он всегда внимательно следит, и именно поэтому на него можно было положиться, ведь как он сказал, так и сделает. Баху Ройган уважал таких людей, ведь среди людей его класса тяжело было найти кого-то подобного. Жизнь богачей довольно мерзкая штука. Деньги убивают в них мораль и здравый рассудок, хотя, возможно, в них и изначально не было ничего святого? Ведь бедные также алчны, как и те, кто тратит деньги на куртизанок и публичные дома. Тем не менее, сбежав от такой лицемерной жизни, Ройган нашел общество куда более приятное ему в лице Сато Вэя. — Сато, разве не здесь они должны нас ждать...?— изучив место перед своими глазами, неуверенно спросил Баху. Задумавшись, Вэй вынул из пазухи сложенный в пару раз мятый листок бумаги и одним движением пальцев развернул его так, чтобы хорошо разглядеть текст, написанный рукой главы. "От ювелирной, что на краю города, есть тропа, ведущая в кленовую аллею. Далее вы поймёте, что нужно делать" — было написано чёрными густыми чернилами. Такие хорошие чернила - большая роскошь для обычного среднестатистического жителя этого континента. Только аристократы и толстосумы со связями могут позволить себе такие. Несомненно, организация зарабатывает отличные деньги. — Нужно пройти по этой тропе— спокойно ответил парень, указав пальцем в нужном направлении. Оба молодых человека тут же, не мешкая, поспешили к довольно узкой тропинке. Она была довольно истоптана, но в то же время казалось, будто бы по ней уже давно никто не ходил. Наконец, перед их взором предстала та самая кленовая аллея. Около сотни деревьев, будто бы выстроились в коридор поприветствовать путников, заглянувшим к ним в гости. Багровые кленовые листья, словно кружились в вальсе, бесшумно витая по кругу и тихо ложась красивым покрывалом, не оставляя ни клочка голой земли. Им не было ни конца, ни края, они продолжали легко парить над землёй, они звали к себе ближе и ближе. Невольно Вэй подался вперёд в глубь аллеи, запрокинув голову вверх. "Почему я знаю это место?"— пронеслось в его мыслях. — Сато, тебе не кажется, что эти клёны немного странные? По-моему ещё не далеко до золотого сезона*— подавшись в след за Вэем, подметил Ройган. —Они такие в любое время года, каждый год...— полушёпотом в состоянии, похожем на бессознательное, ответил юноша. — Что? С чего ты взял...?— остановившись позади товарища, удивлённо спросил Баху. Он явно не ожидал услышать нечто абсолютно лишённое здравого смысла от кого-то вроде Сато Вэя из Акриса. — Не знаю...— будто бы придя в себя, ответил он в таком тоне, изменившись в лице. В его глазах читалась пустота и тоска по чему-то важному. — Что с тобой? Ты в порядке? Почувствовал злое присутствие?— взволновано продолжил расспрос Ройган, протянув руку к плечу друга. Но не успел он коснуться Вэя, как тут же прозвучал громкий шлепок. — Почувствовал. Но не злое присутствие, а как кто-то нарушает мои личные границы. Не лезь ко мне— ответил тот, сбив тянущуюся к нему руку. — Ну и характер...— протянул недовольно Баху, на что Сато просто продолжил путь. — Сато, мы так и не встретили не единой души...— обеспокоено подметил Баху, нагнав Вэя. — Глава не может ошибаться, а служащие не могут не повиноваться приказам— ответил сухо парень, но даже в глазах скупого на эмоции Вэя можно было заметить крупицу сомнения. Внезапно юноша остановился посреди пути. — Что ты делаешь?— недоуменно спросил Ройган, остановившись рядом с ним. —Бежим— сухо протараторив, Вэй ринулся с места в непонятном направлении. — Что? Куда ты?!— не понимая, что происходит, выкрикнул блондин и метнулся в след за ним. Свернув с главной тропы, оба юноши направились в глубь леса, стволы различных пород деревьев и кустов только и успевали мелькать перед глазами находившегося в состоянии шока юноши, вынужденного нестись, сломя голову, в неизвестном направлении вслед за однокурсником, который никогда ни разу ничего подобного не вытворял. На миг Баху пришла мысль, что его единственный друг сошел с ума или в него вселился демон, или может дурная аура воздействует так на них обоих, а то и вовсе они находятся под гипнозом или надышались чего галлюциногенного, и теперь им все это снится? Ведь не бывает красного клена в это время года! Так, перебирая все возможные варианты, Ройган понимал, что ему в любом случае придется нестись туда же, куда и Сато. Он прекрасно знал, что этого человека невозможно остановить также, как и нельзя уговорить, если он сам того не пожелает. Значит, либо он не в себе, либо что-то нашёл, а все в сумме значит только то, что в любом случае придётся бежать. "Ненавижу тебя, придурок"— разозлился про себя Ройган, запинаясь о приставучие лианы. Обогнав ещё пару сосен, он увидел силуэт Вэя, который неподвижно стоял посреди леса, восстанавливая сбившееся дыхание. Поняв, что тот больше не собирается никуда бежать, Ройган также остановился, оперевшись о колени и сделав несколько больших вздохов, он, покачиваясь, подошёл вплотную к товарищу. — Что на тебе нашло?— недовольно фыркнул блондин, пихнув друга в плечо. В ответ Сато указал пальцем от себя в северо-восточном направлении. Переведя взгляд, Ройган увидел нечто неожиданное. Буквально в ста метрах от них располагалось небольшое деревянное сооружение, немного напоминающее традиционные храмы. Квадратный домик с крышей из бамбука, стены из брусьев деревьев, на дверцах доживали свои последние дни роспись и орнамент. Краска уже давно осыпалась и выцвела так, что восстановлению вряд ли бы подлежала. Деревянное крыльцо совсем прогнило, также, как и бамбуковая крыша. Ещё немного и от него совсем ничего не останется, вот вот и он рухнет. — Сато, что все это значит? Что это за место?— ещё больше разнервничавшись, спросил Ройган. — Я не знаю, но здесь что-то есть. Я уже видел это место...— тихо ответил Вэй. — Но ты ведь никогда не покидал пределы Акриса!— недоуменно возразил Баху. — В этом и дело...— прокомментировал Вэй, понизив тон и нахмурив взгляд. — Ты надо мной издеваешься? Что ты вообще несёшь!?— не выдержал Баху, схватив того за одежду в районе груди и притянув к себе. Вдруг послышался резкий звук, похожий на раскат грома. Яркая вспышка озарила чащу леса. Оба юноши не успели и глазом моргнуть, как сумерки объяли проблески неба, виднеющихся средь верхушек вековых сосен и дубов. — Но ведь и двух часов не прошло! Почему вдруг стало так темно?— ослабив хватку и взглянув на небо, вскрикнул Ройган. — Начинается дождь, потом будешь устраивать сцены, а сейчас нужно укрыться— сухо сказал Сато, отцепляя кончики пальцев блондина от своей одежды. Итак, оба парня направились к держащимся на ниточках скрипучим дверям. Аккуратно открыв одну дверцу, Сато первым осторожно сделал шаг вперёд, а за ним и Баху. Вытащив из футляра лампу, Вэй зажёг спичку и поднёс к жидкости, томившейся на её дне. Постепенно свет проник во все закоулки сырых деревянных стен, позволяя детально рассмотреть все, что находилось в комнате. Внутреннее убранство этого деревянного корыта выглядело немного приятней наружного. Внутри не было ни мебели, ни намёка на хоть одно живое существо, лишь напротив, в самом конце можно было разглядеть что-то похожее на алтарь с какими-то красными неаккуратными символами. Несмотря на внешний вид, изнутри все выглядело не так запущено и ветхо, если убрать паутину и пыль, то можно было бы даже жить. Найдя более менее чистое, не пропитанное влагой место, юноши присели. — Сато, видишь эти стены и полы?— вдруг спросил Ройган, сильно изменившись в лице. На что тот кивнул. — Это красное дерево— добавил Баху, ожидая ответной реакции товарища. Тот непонимающе окинул его взглядом. — И что с того...?— сухо спросил Вэй. — После того, как вернёмся, я лично займусь твоими занятиями по гуманитарным дисциплинам— раздражённо, ответил парень, схватившись рукой за голову. — Дубина, это дерево давно занесено в книгу бытия, как исчезнувший вид. Его не водится в наших краях около двух тысяч лет— разъяснил Баху, уставившись прямо в глаза Вэя. — Хочешь сказать...— протянул Сато. — Либо этой лачуге около двух тысяч лет, либо здесь творится какая-то дьявольщина...— понизив тон, добавил Ройган. Задумавшись на долю секунды, Сато подскочил на свои две, направившись прямо к алтарю. Увидев потрескавшиеся красные узоры, он протянул кончики пальцев к исписанной стене. — А-а!— вдруг вырвалось с губ парня. Схватившись за руку, юноша отпрянул от стены и упал на колени, корчась от боли. Испуганный Ройган тут же помчался к другу. — Что случилось?— выкрикнул Баху, вцепившись в плечи друга. — Здесь что-то есть. Я видел вспышку и череп. Белые волосы. Кровь. Мои пальцы обожгла странная демоническая аура. Я не могу пошевелить кистью руки. Она парализована. Эта мощная тёмная сила...— задыхаясь от ноющей боли, охватившей все тело парня. Капли пота выступили на лице парня. Бесконечная аура ненависти и обиды охватили все пять чувств прикоснувшегося к проклятым символам Сато Вэя. Его сил еле хватало, чтобы восстановить баланс своей духовной энергии, ведь если страх охватит его сознание, то он точно будет обречён на смерть, ведь трепет - главное оружие любой нечисти. Осознав происходящее, Баху тут же выудил из-за набедренной сумки стеклянную баночку с белым порошком. Ловким движением пальцев он швырнул крышку в сторону и поспешил обработать обгоревшие пальцы левой руки товарища. Вэй невольно нахмурился от острой боли, вновь окутавшей обожженную плоть, сопровождая процесс заживления шипением, как если бы на раскалённые камни пролили литр холодной воды. — Нам нельзя... здесь оставаться...— придя в себя, с опаской предупредил пострадавший Вэй. — Нужно срочно найти старших!— поддержал Ройган, заканчивая завязывать бинты, на что Сато одобряюще кивнул. Схватив его под руку Ройган поспешил к выходу. Тем временем ливень снаружи обрушился с новой силой, будто пытаясь излить свою ярость, преградить путь к побегу. — Бежим, скорее!— крикнул Ройган, сделав пару шагов вперёд, держа руку Сато. Внезапно Оба парня почувствовал и всплеск злой ауры прямо перед собой. Медленно поднимая взгляд, они увидели ступни, на которых не было обуви, икры ног, что показывались из-за подола черной ткани, незамысловатый широкий белый пояс, запах на груди, белые, растрёпанные волосы, полностью промокшие под дождём, нижняя часть лица, на котором не было плоти, лишь кровоточащие оголенные мышцы, и челюсти, по которым стекала кровь вперемешку с ручейками воды, и эти безумные алые глаза, словно у бешеного зверя, который вот-вот кинется разодрать свою добычу. —С-Сато... Что...это такое...? Почему я не могу пошевелиться...?— замерев на месте, еле вымолвил Ройган не в силах противостоять столь зловещему давлению. Сато: "..."