Этим дождливым вечером поместье Малфоев решили почтить своим присутствием особые гости. Мрачная и сырая погода, столь несвойственная для начала августа, полностью соответствовала настроению хозяйки поместья. Нарцисса Малфой была испугана. С самого утра Тёмный Лорд обосновался здесь, приказав ей, словно какой-то прислуге, подготовить комнаты для него и виднейших соратников. Молча кивнув, Нарцисса сделала это. После трансгрессировал Снейп, злой и бледный, как мертвец. Он буквально за шкирку вытащил валяющегося в постели Драко и отправил в лабораторию, сквозь зубы приказав Нарциссе принести ингредиенты из списка. Молча кивнув, Нарцисса сделала и это. После, вечером, когда чёртов дождь зарядил сильнее, появились они. Нарцисса, встречая нежданных гостей, всё боялась увидеть её…
Злая и уставшая Беллатриса, сдув белую прядь, села в хозяйское кресло и с прищуром поглядела на недрогнувшего Снейпа.
— Если ты только попробуешь добавить в зелье хоть что-то лишнее, то я из твоего черепа сделаю чашу! — выплюнула она зло, а после сняла тюремную робу с костей, нисколько не стесняясь присутствующих. — Ну что, красивая? — она хрипло рассмеялась, глядя, как её грязное тело в шрамах, словно от укусов, разглядывает сестра.
— Что это за шрамы, Белла? — прошептала бледная Нарцисса, всё крепче сжимая ладонь сына.
— Это тебя не касается! — воскликнула Беллатриса, надевая своё старое чёрное платье. Будучи когда-то облегающим, оно теперь мешком висело на костях беглой преступницы. «В нём она была на моей свадьбе с Люциусом… — запоздало мелькнула болезненная мысль. — Не стоило доставать именно его… Я и подумать не могла, что это будет так… больно».
— Я предупреждаю, зелье экспериментальное, но мои исследования на мышах дали положительный эффект, — протянул Снейп, не меняя застывшего на его лице выражения скучающего презрения. — Надеюсь, что испытания на людях покажут столь же полож…
— Заткнись! — Беллатриса снова хрипло рассмеялась и выхватила у Снейпа протянутый бокал с булькающим варевом. — Ваше здоровье, друзья! За скорую победу, мой Лорд!
Пока остальные Пожиратели неспешно переодевались, Беллатриса уже высадила свой кубок с зельем и, поперхнувшись, осела на кресло. Лицо лучшей Пожирательницы перекосило, а на глазах выступили слёзы.
— Беллс? — негромко спросила Нарцисса, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. — Ты в порядке?
— Ну его, Снейп, подожди, — отклонил предложенный кубок с зельем Рудольфус. — Сейчас посмотрим, если уж моя благоверная выживет, то и мы точно переживём.
Тело Беллатрисы внезапно выгнулось дугой, глаза вылезли из орбит. Из распахнутого рта полился устрашающий, негромкий хрип. Рудольфус с презрением оттолкнул кубок и нацелил палочку на зельевара.
— Или не покажут, — скучающим тоном проговорил Снейп, вытаскивая из кармана безоар.
— Не дай Мерлин, ты решил нас отравить, — он угрожающе приставил палочку к горлу недрогнувшего Снейпа. — Я вышибу тебе мозги прямо сейчас, если ты не скажешь, что с моей женой!
А Беллатрисе становилось всё хуже. По уголкам губ, обрамленных паутинкой морщин, начали спускаться тонкой нитью пена и слюна, пальцы бессильно скребли по дорогой обивке, пробивая в ней дыры. Нарцисса рухнула на колени подле сестры и, схватив её за руку, прошептала:
— Не оставляй нас, Белла…
— Драко, держи, — не сводя глаз со взбешённого Рудольфуса, Снейп кинул в подставленную ладошку парня безоар, который он тут же запихал прямо в распахнутый рот Беллатрисы, а после вытер пальцы о её же платье. Она нервно сглотнула, не переставая хрипеть. — Я же говорил, экспериментальное зелье. Но твоя драгоценная жёнушка решила не ждать, пока я ей дам безоар.
Беллатриса рванулась в сильном порыве и обмякла. Размазывая слёзы, Нарцисса нащупала пульс и замерла, положив голову на вздымавшуюся впалую грудь сестры и слушая гулкое и неровное сердцебиение.
— Не хотите — не пейте, — усмехнулся зельевар, одним взмахом уничтожая содержимое котла. — Доброй ночи, обустраивайтесь.
— Снейп! — взревел Рудольфус, вскидывая палочку, но тот уже исчез в вихре аппарации. — Ублюдок! Она жива? — он, спотыкаясь, рухнул на колени перед своей женой и схватил её за руку.
— Жива, — устало подтвердила Нарцисса. — Надо отнести её в спальню, я подготовила ей место в её любимой комнате.
***
Наконец голова почти перестала болеть, а адский холод подземелья — проникать самую суть. В теле была юношеская лёгкость, а старые кошмары, которые почти каждый день преследовали её уже четырнадцать лет, отступили, сменившись непривычным спокойствием. Она наконец открыла глаза, так не желая возвращаться в суровую промозглую камеру, но… рефлексы сработали быстрее. Она вскочила и, приставив к горлу парня палочку, прижала его к стене. Сильным ударом она выбила его палочку из рук.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? И почему ты на меня так пялишься? — прокричала она в лицо белобрысому юнцу непривычно тонким голоском без безумной хрипотцы. И тут она всё вспомнила. — Драко… — смущённо пробормотала Белла, опуская палочку. — Прости. Это все рефлексы.
— Ты вообще кто, и куда ты дела Беллатрису Лестрейндж? — воскликнул Драко, резво нагибаясь за палочкой и направляя её на Беллу.
— Очень смешно, племянничек, — она вновь подняла палочку. — Неужели ты не признал меня? Забыл, как я выгляжу со вчерашнего вечера?
— Ты себя в зеркало видела вообще? — протянул Драко истерично, покрываясь красными пятнами. — Да ты такая же Беллатриса, как я — Гарри Поттер!
— Не совсем тебя понимаю, — Белла внезапно осознала, что и вправду что-то не так. Голос стал заметно нежнее, рост — чуть ниже, о чём сигнализировал переместившийся центр тяжести, а рука, в которой она сжимала палочку — какой-то… подростковой? Да и странные эмоции, давно забытые… — Какого…
— Экспеллиармус! — воспользовавшись тем, что Белла отвлеклась на свои запястья, Драко резко её обезоружил, и, схватив её палочку, наставил на неё обе палочки.
— Подловил, мерзавец, — патетически заключила Белла. — А ты хорош, хотя реакция, конечно, хромает. Я потом подтяну твои рефлексы, сопляк, а пока… — она вздохнула. — Немедленно отдай мне палочку!
— Сразу же после того, как ты посмотришь в зеркало, — пунцовый Драко кинул палочку Беллатрисы на кровать.
— Что я там не видела? — хмыкнула она, нервно проведя рукой по волосам. Но, под странным взглядом племянника всё-таки подошла к зеркалу и… расхохоталась. — Ты что, никогда голой женщины не видел?
— То есть тебя больше ничего не смущает? — Драко сглотнул, покраснев ещё сильнее, потому, что Беллатриса повернулась спиной, сверкнув обнажёнными ягодицами. — А то, что ты выглядишь на шестнадцать?!
— О… кхм… — девушка — уже девушка! — с ужасом смотрела на внезапно помолодевшую себя в зеркало. — Ну…
— Кажется, я… я потом зайду, — с трудом оторвав взгляд, Драко быстро покинул комнату тётушки.
— Ух… ты, — Белла истерично хихикнула, не отводя взор от собственного стройного стана. — А ты ещё горяча.
Она тихо опустилась на кровать и подтянула к себе вчерашнее платье. То самое, в котором она была на свадьбе сестры… То самое, в котором она впервые поцеловалась с Руди… То самое, в котором она была так молода и свежа… Как и сейчас. Наконец осознав ситуацию, Белла глубоко вдохнула, улыбнулась и…
***
Утро Нарциссы начиналось относительно неплохо. Позавтракав с Люциусом, она приняла ванну, после чего отправила немного нервного Драко проверить Беллатрису. Всё-таки сестра не просыпалась уже третий день, и Нарцисса начинала переживать. Снейп, предсказуемо, не показывался — если с Беллой что-то случится, то и она, и Люциус с Руди объявят на него охоту, несмотря на то, что зельевар — любимчик Тёмного Лорда. Все Пожиратели расползлись по своим убежищам, кроме Руди — тот остался дожидаться, пока Белла придёт в себя.
И вот после долгого молчания Нарцисса услышала первый звук от сестры… И это был девчачий визг. Заливистый и молодой. Уронив чашку, Руди бросился наверх, в комнаты Беллы. Побледневшая Нарцисса заскочила к ней и увидела рыдающую сестру. Но что-то было явно не так. Она стала… меньше? Подскочив к Белле, Нарцисса заключила её в объятья.
— Сестра! Ты жива! Мы так за тебя переживали! — воскликнула она, прижимая Беллу к себе.
— Лучше бы я умерла! — не прекращая завывать, удивительно молодым голосом прорыдала Беллатриса. — Я теперь малолетка!