Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

— «Турнир Короля Железного Кулака» – значит? — задумчиво повторила Наталия. — Название всё еще рабочее, — пожал плечами я. — Всё же звучит несколько… претенциозно, — стараясь звучать дипломатично, озвучила королева свои сомнения. В любом другом случае я бы согласился, но… — Имена имеют вес, — я покачал головой. — Мы создаём турнир для лучших из лучших, и в первую очередь хотим, чтобы он привлёк их внимание. Боюсь, скромность в выборе названия тут скорее будет играть против нас. Девушка сложила руки на груди, откинувшись на высоком кресле, но задумчиво кивнула. — Ваш учитель поведал мне не так много об этой… идее. Вы вместе планируете организовать турнир без ограничений, для тех, кто по-настоящему хочет испытать себя в бою, — девушка покачала головой. — Но это звучит как описание того, чем должен быть Кубок Королевы. Я не вижу смысла в создании нового чемпионата, если честно. — Не совсем, — улыбнулся я девушке, пусть и чувствовал, что выходила эта улыбка несколько отсутствующей. Дав себе секунду, чтобы собраться с мыслями, я продолжил. — Кубок Королевы отслеживает свои корни к состязаниям ваших «гладиаторов» в колизее, — такой термин в этом мире тоже был. И в основном относился к захваченным в плен монстрам, которых использовали в боях на той самой арене на потеху публике в глубокой древности. Способ показать людям, что монстры не всемогущи, унизить врага в глазах простых обывателей, показать, что он может истекать кровью и умирать ради чьего-то развлечения. — Он проводится под протекцией Гранд Ноа, города-вассала Небес, находящийся под формальной эгидой союза Людских Земель, возглавляемого Сан Илиас. Пусть сейчас вы и даёте права граждан обычным монстрам, это едва ли распространяется на прямых подчинённых Монстр Лорда, вроде коронованных его властью предводителей видов. Наталия нахмурилась. — Вы правда планируете привлекать Королев монстров на ваш турнир? Думаете их заинтересует нечто… подобное? Моя улыбка стала шире. — Вы наверняка слышали историю-другую о моих странствиях. Я лично знаком с несколькими могущественными монстрами, что были бы не против принять участие, даже без какого-либо существенного приза на кону. Просто из чувства состязания. Что было чистейшей правдой. — При всём уважении, я не слишком понимаю, чего вы хотите от меня, — заметив мой взгляд, девушка кашлянула в кулак, поправившись. — Не поймите меня неправильно, Вайлет, ваша идея действительно звучит… захватывающей, несмотря на амбициозность. К тому же, я имею некоторый долг перед вами и вашим учителем, пусть его побег и был довольно… грубым, полагаю, от личности такой силы нельзя ожидать уважения церемониальной части турнира, в котором он победил с такой легкостью, — Наталия покачала головой. — Тем не менее, из ваших же слов следует, что я не могу организовать этот новый турнир, иначе он априори будет проходить под моей протекцией… — О, вы действительно не можете проводить такой турнир под своим крылом, — легко согласился я. — Но вы более чем можете помочь в его организации. Наталия явно пока не понимала, куда я клоню, потому я поспешил вывалить намётки своего плана, который я толком оформил за сегодняшнюю ночь. — Ключевой частью, необходимой для проведения турнира боевых искусств, где смогут показать себя как лучшие бойцы среди людей, так и среди монстров, является безопасность участников… и зрителей, — я чуть прильнул вперёд, ожидающе глядя в глаза монарха. Девушка сложила руки домиком перед лицом, я видел её сомнения. Но она уже понимала, к чему я клоню. — Для чего-то подобного… для чего-то подобного нужна нейтральная территория, — осторожно, словно пробуя слова на вкус, начала она. — Вы говорите о безопасности участников и зрителей, но это подразумевает что кто-то будет следить за порядком. У меня… я не гожусь на эту роль, даже если бы готова была вложить все имеющиеся ресурсы Гранд Ноа, включая релокацию городской стражи и моей личной гвардии, — Наталия, кажется, рассуждала вслух. — Откровенно говоря — я не располагаю силами, способными сдерживать действительно сильных монстров вне города, к тому же, как вы и сказали, Гранд Ноа скован древними союзами, что в конечном итоге делает нас подчинёнными Небес. В таком случае безопасность и протекцию турнира вы поручите кому-то другому. Быть может, какому-то монстру, что заработал ваше доверие? Я вполне искренне улыбнулся, но покачал головой. — Проблема будет та же. Да, у меня есть ряд знакомых людей, что придут участвовать просто по моей настоятельной просьбе. Но элитные воины, что не против были бы помериться силами, но не готовые рискнуть жизнью, доверяя свою безопасность какому-то знакомому им, в лучшем случае по слухам, монстру? Они, скорее всего, воздержутся, и этого мне хотелось бы не допустить, — я почти перегнулся через стол. — Нет, протекция любого монстра, как и любого человека, сами по себе недостаточны. Для создания настоящей нейтральной зоны, где в безопасности могут себя чувствовать и люди, и монстры… нужно чтобы порядок поддерживали представители обеих сторон, работающие в тандеме и при предварительной договорённости. Вот теперь девушка поняла, к чему я клоню, её глаза едва-заметно расширились. — Это… — королева сделала паузу, на её лицо вновь вернулось прохладное, сосредоточенное выражение. — Вы ведь планируете что-то конкретное, верно? Не томите. — Хорошо, — я кивнул, позволив улыбке стечь с моего лица. — У меня есть несколько знакомых монстров-королев, которые, потенциально, могут согласиться на этот небольшой проект. Мне еще предстоит обсудить идею с ними, но я почти уверен, что мне не откажут, и подойдут к исполнению своей части обязательств серьезно и без двойного дна, — Ария и Зеновия, к примеру, банально обязаны мне жизнями, и, по стечению обстоятельств, относятся к этому долгу с уважением. — Я хочу, чтобы вы сели с ними за стол переговоров и обговорили, по каким принципам будет работать небольшая нейтральная территория вокруг места проведения грядущих боев. В идеале это должно быть на территории Ноа, но, кроме этого, я не думаю, что достаточно компетентен, чтобы предлагать что-либо. — Вы очень много от меня просите, — после затянувшейся паузы сказала Наталия. Во всей задумке именно это было самым скользким местом. Убедить королеву Гранд Ноа согласиться. В отличие от меня она не знала Арию и Зеновию, которые скорее всего и станут помогать в этой задумке. В отличие от меня, она не знает достоверно, что эти двое серьезно готовы бороться за совместное сосуществование людей и монстров, и как минимум сделают всё, что в их силах, чтобы планируемое шоу не стало трагедией. — Я не смею просить вас о большем, чем встретиться с моими знакомыми, и самой сделать выводы относительно их личностных качеств, — тихо попросил я молодую королеву. — Монстры, которым я готов доверить подобное… они, как и я, искренне верят, что монстры и люди всё еще могут жить в мире. Подобный проект кажется не стоящим таких усилий, откровенно странной задумкой ради сотрудничества властей людей и монстров… но всё всегда начинается с малого. Если всё пройдёт удачно, будет создан невероятно важный международный прецедент. Это тоже было правдой. Ремина — город, находившийся на Хеллгондо, что считался эталоном сосуществования людей и монстров, по факту, существовал под покровительством и прямой властью Монстр Лорда. Да, как я слышал, люди и монстры там действительно уживались, и законы были справедливыми, честными к обоим видам. Это не меняло того, что люди там находились под властью избранного монстра. Предлагаемый мной проект был другим. Если встреча всё же состоится, то законы, порядки, сосредоточение сил внутри нейтральной зоны будут определены… ну, фактически, соглашением между лидерами людей и монстров региона. Это будет нейтральная зона, созданная посредством компромисса и уважения друг к другу, и поддерживаться будет схожим образом. Пауза несколько затягивалась. — Вы желаете сосуществование людей и монстров? — чуть удивлённо констатировала королева, словно пробуя слова на вкус. — Это основная причина, почему я путешествую и знакомлюсь с таким количеством интересных личностей, — устало улыбнулся я. — В мире много как людей, так и монстров, что давно хотели бы просто жить в мире. Но всем тяжело сделать первый шаг, тяжело протянуть руку и наладить диалог. Я не король, не великий герой, и уж точно не монстр, но… даже я могу взять на себя роль того, кто передаёт первые письма, помогает похожим личностям по разные стороны крепостных стен связаться друг с другом. Небольшой рабочий кабинет Наталии затопил солнечный свет, льющийся из-за спины девушки. Птицы пели свои незамысловатые мелодии, и ветер игрался тяжелыми рамами открытых окон, заставляя их едва-слышно поскрипывать. Этот момент спокойствия сам собой пришёл, когда королева прикрыла глаза, обдумывая сказанное мной. — Вот, значит, что вы за человек, — Наталия встретилась со мной взглядом, после чего мягко улыбнулась. — Ваша загадка имеет куда более прямой ответ, чем я могла бы подумать. — Моя загадка? — искренне удивился я. Наталия кивнула. — Вы совершенно точно не простой музыкант. Но, познакомившись с вами ближе, я была уверена, что в ваши путешествия вас толкает не жажда приключений. Кажется, наконец я начала понимать… — королева покачала головой, вновь сделав паузу. — Вы правы в одном, я тоже верю, что монстры и люди могут жить в мире. Несмотря на трагедию Ремины, — когда женщина заговорила вновь, её голос был твёрдым, а тон даже в чём-то строгим. — Я согласна встретиться с этими монстрами, которым вы так доверяете. Я склонил голову. — О большем я едва ли смею просить. Девушка только вздохнула. — Вы же и сами должны понимать, что обращаться ко мне с такой просьбой было… наивно. Если не секрет, каков был ваш запасной план? — Я собирался предложить всё то же самое Его Величеству Ровунне, — ответил я честно, встретившись взглядом с королевой. На секунду она застыла. — Моему кузену, значит? — повторила она медленно. Затем тяжело вздохнула. — Как бы я ни ненавидела признавать это, скорее всего, у вас бы даже получилось. Подобные авантюры в духе этого мальчишки. Пусть на лице я и старался этого не показать, но мысленно был полностью согласен с характеризацией Короля Гранголда его дальней родственницей. Так уж вышло что мне, тогда еще не слишком известному барду, и личности, что казалась абсолютно мутной и непонятной всем до единого, удалось удостоиться аудиенции у повелителя города Гранголд. Тогда еще молодой король обожал истории героев и искателей приключений, и не меньше любил путешествующих менестрелей. В каком-то смысле его энтузиазм можно было понять. Голд — самое северное королевство людей. Так уж издавна вышло, что на самых северных территориях Сенторы жили самые могущественные монстры. Путешествовать там вне хорошо охраняемых торговых караванов осмеливались единицы, да и вообще кроме торговцев забредают в те места не слишком многие. Опасные это для людей земли, не особо славящиеся видами или какими-то диковинками. Можно сказать, мне просто повезло попасть в нишу редких в его городе людей. С Ровунном наладить общение было куда проще, чем можно было бы представить. Парень был впечатлительный, немного наивный, правда совсем не глупый, и с довольно чистым сердцем. Мы быстро нашли общий язык, и я даже помог парню с парой его проблем. Можно сказать, он — единственный из здешних монархов, с кем я построил отношения именно как с другом, ну или очень неплохим знакомым. — Вы надолго планируете задержаться в Гранд Ноа? — спросила девушка после некоторой паузы. — Скорее всего нет, — честно ответил я. — Я хотел взглянуть на величайшее озеро континента, так что… — Великий Источник? — чуть удивилась девушка. Я кивнул. — Будьте осторожны. Мне поступали тревожные доклады об этом месте. Всё меньше рыбаков осмеливается показываться там в последние годы. У вас есть какая-то причина для визита туда или…? — Просьба друга, — ответил я. — Но просьба настойчивая. Тем не менее, благодарю за предупреждение. Королева благосклонно кивнула… Ветер колыхнул занавески комнаты. Но, кроме этого, ощущение, что уже какое-то время маячило на периферии… — Ой-ёй, прошу прощения за вторжение~… — игривый, сладкий голос неожиданно раздался со стороны окна, заставив королеву едва заметно подпрыгнуть, поворачиваясь к его источнику. — Но я немного устала ждать пока вы закончите. У широкого, распахнутого окна, стояла Кьюба. Тот самый суккуб с арены, с которым я сражался в личине Мастера Роши. На мгновение Ки в моём теле взбурлило, а время замедлилось. Мысли начали роиться в голове с невероятной скоростью. Почему она здесь? Смогла меня ощутить? Невозможно. Сейчас абсолютно все характеристики моего тела и энергий в нём, не считая Божественной Ки и самой души, были совершенно иными. Я бросил взгляд на монстра. За прошедшие полутора суток она… не до конца поправилась. Её тело было скрыто бинтами, покрытыми целебными составами, и мне казалось, что с этой девушки сталось бы сбросить те, как ненужный элемент одежды, как только она сможет себе это позволить. Тем не менее, как и ожидалось, сказать со стороны, что суккуб не оправилась от ран, было невозможно. — Что это значит? — Наталия первой озвучила наше общее удивление. — Кьюба, вы не имеете права находиться здесь, заслуженный боец арены или нет, не заставляйте меня звать стражу! Вот уж не знаю, откуда у Наталии было столько уверенности перед лицом высококлассного монстра, особенно учитывая, что стража телепортироваться не умеет, но по-своему это достойно уважения. Или королева на меня рассчитывает? Умно. — О, этого не потребуется~, — игриво улыбнулась монстр. — Я всего то и хотела быстро уточнить одну вещь, — Алые глаза суккуба мягко пылали розовым светом под лучами падающих на неё солнечных лучей. — До меня дошла любопытная информация о том человеке, что победил меня. О нём никто ничего не знает, кроме имени, официально записанного в реестре Колизея. Он попал на бои в обход отборочных сражений, по вашему личному приглашению, ваше величество. Я только и хотела бы узнать… где я могу его найти~, — под конец девушка улыбнулась почти дружелюбно. — Я не могу сказать, — не сомневаясь ни секунды ответила королева Гранд Ноа, поджав губы. — Я давала обещание. — Но-но, я прошу вас пересмотреть это, ваше величество~, — монстр сделала шаг к нам, улыбаясь. — Я увлекающаяся натура, и если вижу то, что хочу, пытаюсь это получить. Поэтому… — Наталия не знает, где найти Мастера Роши, даже если бы хотела тебе помочь, — подал голос я. Сложившаяся ситуация мне очень не нравилась, но эскалировать конфликт очевидно очень могущественного монстра и королевы города я не хотел совершенно. Тем более из-за таких глупостей. — Оу~, — взгляд монстра остановился на мне. Несколько секунд она вглядывалась в моё лицо, и на мгновение я даже усомнился, что моя маскировка работала… — Ты весьма полнящийся энергией мужчина, не так ли~? Представишься~? Я облегчённо выдохнул, но только мысленно. Моё лицо привычно застыло нечитаемой маской. — Вайлет Широсу, путешествующий менестрель, — приветственно кивнул я. Девушка моргнула. — Оу, я слышала о тебе~, — монстр звучала несколько удивлённо. Секундой позже покачав головой. — Только чтобы кто-то с твоей репутацией был так сложен, и обладал такой скрытой силой… — Кьюба облизнула губы. — Это интригующе. С одного взгляда поняла очертания моего тела под тяжелым дорожным плащом? Впечатляет, пусть скорее всего навык довольно сомнительный. Также монстр, очевидно, почувствовала мой запах, что нёс оттенок Ки, и сложила два и два. — Я видел бой, — просто сказал я. — Раны, что ты получила тогда, не могли зажить за два дня. В твоём нынешнем состоянии не слишком разумно бросать вызов страже королевы. — О, я знаю, но я здесь только чтобы задать вопросы~! Нам не обязательно опускаться до неприглядных вещей, тем более что я более чем готова заплатить подобающую цену, — очаровательно улыбнулась монстр. После чего взглянула на королеву. — Если я не получу ответов, то мне придётся уйти, а позже придумывать как получить то, чего я хочу. Мне хочется встретиться с вашим чемпионом не ради мести, если это поможет принять решение. Суккуб звучала удивительно серьезной, настолько, что я даже готов был поверить её словам. — Достаточно, — сухо сказала королева. Её рука легла на небольшую сферу под столом, кажется, магического предназначения… — Кьюба, ты вторглась в мой замок без разрешения, и уже только за это… — Наталия, подожди секунду, пожалуйста, — попросил я королеву. Девушка прожгла меня нечитаемым взглядом, а монстр уставилась с любопытством. Мда, одёргивая монарха я на себя много взял. Я вздохнул. — Именно я посоветовал королеве кандидатуру Мастера Роши, — я встретился взглядом с монстром. — Можно сказать, с этим человеком я встретился довольно давно, в одном путешествии. — Даже та-а-ак~… — протянула монстр, внимательно меня изучая. — Старик любит уединение, я уважаю это, — прямо сказал я девушке. — Поэтому я тоже не имею право выдавать, где он живёт. — Это бравада, или приглашение попробовать тебя убедить? — подмигнула суккуб. — Это предупреждение, — серьезно сказал я. — Даже если ты сможешь сломать меня и найти Роши благодаря этой информации, я — единственный, кто знает где живёт старик. Он поймёт, как ты получила весть, поймёт, что ты сделала со мной, и убьёт тебя, — в моём тоне или взгляде не было тени сомнения или неуверенности. — С какой бы целью ты ни искала старика, сомневаюсь, что в поисках своей кончины. Монстр не изменилась в лице или позе, но судя по тому, что немедленного ответа не последовало, как-то опровергнуть она мои слова не может. — Но есть альтернативное решение, — предложил я. — Мы с Наталией обсуждаем создание нового турнира, турнира настоящих боевых искусств. Если у нас получится его организовать, Роши будет главным судьёй, ты вполне сможешь встретиться с ним там. Как участник или как зритель, — его имя я так и так планировал использовать как один из пиар-символов. Суккуб удивилась. — В самом деле? — её взгляд остановился на королеве. Та прожигала меня раздражённым взглядом, но кивнула. — Что же, в таком случае я буду ждать приглашения, — кивнула та Наталии. После чего остановила взгляд на мне. — Но мы еще встретимся, красавчик. Я уже какое-то время хотела встретиться с тобой, а теперь... тем более. — Если такова будет твоя воля, думаю, встретимся, — согласился я. — Даже мне тяжело бежать от ветра. Ответная улыбка монстра была даже почти не пошлой, и, мне показалось, отчасти искренней. — Действительно, особенно когда носишь его в кармане. Что же, до скорой встречи~. И суккуб покинула кабинет через окно. Я машинально засунул руку в нагрудный карман, погладив подслушивавшую нас Сильф по макушке. Я, конечно, ожидал, что её могут почувствовать, но… Похоже, внимание одного конкретного суккуба я привлёк к себе очень надёжно. Проклятье. *** «Я никогда не слышала о монстре-суккубе по имени Кьюба. Я довольно давно не принимала активных действий, но кто-то, привлекший ваше внимание… может, это псевдоним?» — Люцифина звучала полностью уверенной в этом утверждении. Я вздохнул. «Тогда это тупик. Ну, проверить стоило.» Услышав писк таймера на Скаутере, я послушно помешал варево в походном котелке… «Вас так беспокоит этот монстр?» — наконец подала голос Люцифина. Она, кажется, и правда беспокоилась обо мне, немного. «Она довольно сильна. В ней много Тёмных Энергий. Ненамного меньше, чем в распоряжении Кракена,» — честно ответил я со вздохом. — «К тому же, она мастер ветра. И, похоже, что-то смыслит в боевых искусствах». «Суккуб, разбирающийся в боевых искусствах?» — в вопросе ангела было что-то мрачное. Она и сама это ощутила. — «Прошу прощения, просто… дурные воспоминания.» Я хотел уточнить, но вместо этого вновь подчинился инструкции машины, добавляя в похлёбку заранее приготовленные специи. «Отвечая на твой вопрос, меня беспокоит не сама Кьюба. Она всё равно ничего не может мне сделать, даже если я разденусь догола и дам ей карт-бланш на любые действия в течение пары дней.» «Не недооценивайте суккуб. Илиас… ненавидит их превыше всех других монстров не просто так. Большая часть падших ангелов была создана именно ими,» — мрачно напомнила девушка. «Сомневаюсь, что ангелы могут полностью выключить свою нервную систему, со всеми ощущениями, и свою мозговую активность,» — передал я с мысленной улыбкой. Затем застыл. — «Хотя подожди… вы, в смысле Михаэлла, ты и Илиас, вы же существовали до человечества. Ваши нынешние тела это…?» Как и ожидалось, Сераф сразу поняла, к чему я клоню. «Мы не всегда выглядели как люди,» — призналась она. — «Когда мы путешествовали по великой пустоте, мы были просто светом, не всегда принимающим конкретные формы. Прибыв сюда… еще до создания людей, мы экспериментировали. Я до сих пор помню то время, когда мать предпочитала форму огромной сферы с бессчётным количеством глаз и крыльев.» — в голосе девушки звучала тёплая ностальгия и грусть. — «Но мы привыкли к человеческому облику, и большинство созданных после начала человечества ангелов даже не в состоянии меняться, как мы когда-то. Вернее, они могут, просто… скорее всего, даже не представляют как,» — а вот эти мыслеобразы, оформленные в слова, пришли с букетом весьма негативных оттенков. «Не перестаю поражаться, как много общего вы имеете с мифами об ангелах на Земле,» — покачал я головой. «Вы о той мистической религии, где я являюсь воплощением зла?» — с мысленной улыбкой уточнила девушка. — «Вы всё обещали рассказать поподробнее.» «О, это я могу…» — неосознанно я хохотнул в реальном мире, убирая котелок с варевом с огня. И подзывая веселящуюся в открытом небе Сильф. Почему-то дух обожал закуски, хотя есть ему было совершенно не нужно. «Не знаю, рассказывал ли я, но старые религии вроде этой остались больше как наследие археологов. Буйство Короля Пикколо оставило от человечества и нашей культуры ошмётки,» — что было чистой правдой. История Земли Вселенной Семь немало напоминала историю Земли, с которой я пришёл когда-то. Вплоть до одного переломного момента. Когда тогда еще безымянный Намекианский ребёнок приземлился на Земле и разделился на две сущности. Одна из которых извела больше девяноста процентов населения людей, разрушая всё. Культуру, быт, традиции, часть знаний… Даже положение континентов были изменено, в том числе и им. Я переродился лишь через почти триста лет после этого. Мир уже восстановился, но фактически как единое человеческое объединение. Стран и границ, считай, больше не было, таковы были масштабы катаклизма. Христианство во всех его проявлениях тоже осталось в прошлом, реликт археологов, как я и сказал. «Мне… жаль,» — тихо подала голос девушка. Я только покачал головой. «Не стоит. Король Пикколо по разрушительной силе был сравним с Илиас, и тогда для человечества это было почти недостижимой силой. Даже так, учитель моего учителя нашёл способ запечатать этого урода, пусть и ценой своей жизни. Я был одним из тех, кто в конечном итоге прикончил его,» — поняв, что соскочил с темы, я мысленно прочистил горло. — «Кхм, итак, мифов и анекдотов, связанных с темой, много, я попробую начать в хронологическом порядке, и на свой лад. Воспринимай это как красивую сказку, потому что я лично убедился, что половина описанного — брехня. И так, сначала была пустота…»