Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

Алиса поднялась с кровати, окинув окружающее пространство чуть потерянным, заспанным взглядом. Девушка позволила себе зевнуть, да как следует потянуться, пытаясь унять неприятные ощущение от сна на довольно жесткой кровати. Ночь прошла на удивление спокойно, даже её сигнальные чары, повешенные на вход в шатёр, к некоторому раздражению самой девушки, были потревожены лишь с утра самим Вайлетом, что снова решил встать с восходом солнца. Неугомонный человек сам же попросил её установить заклинание, а потом его потревожил, разбудив чародейку ни свет ни заря. Подавить в себе секундный порыв заставить мужчину расплатиться за нарушение сна было непросто, но относительно привычно. Иногда игра стоит свеч, и терпение Алиса всегда считала своей сильной стороной. Если совсем откровенно, сама Восьмой Монстр Лорд тоже обычно предпочитала вставать рано, уделяя сну лишь минимально необходимое время. Раньше это было естественно и легко, её тело практически не нуждалось в отдыхе, а сознание могло обходиться без того довольно долго, хватало и четырёх-пяти часов, но сейчас… Что бы ни говорил сам ‘музыкант’, в её «любви поспать» и «ужасной сварливости по утру» виноват был исключительно он сам, со своей неуместной стеснительностью и странными запросами к своим сексуальным партнёрам. Если бы запах мужчины прямо не говорил обратного для её отточенных чувств, монстр была бы уверена, что она физически его не привлекала, или он физически не мог провести с ней ночь, слишком уж категоричного он был мнения и слишком легко игнорировал её внимание. На самом деле вина Вайлета заключалась в том, что монстры вроде Алисы, обладающие немалой магической силой, были неспособны поддерживать себя самостоятельно. Тело Владыки Монстров обычно потребляло больше магической силы, чем само производило, и для стабилизации ритма ей нужен был приток энергии со стороны. Алиса еще во время своего правления провела глубокое модифицирование своего тела тёмными ритуалами, в результате, помимо огромной физической силы, регенерации, дублированных жизненно-важных органов и выращенных вспомогательных (и полезных для ряда вещей), она могла поглощать энергию из чего угодно. Не только из мужского семени или человеческой крови, но и из любых иных телесных жидкостей любых живых существ. Собственно, любых живых существ она тоже могла поглощать с огромной эффективностью, превращая всю их биомассу в свою, или в магическое топливо для своей силы. Сам процесс распределения полученных ресурсов тоже контролировала осознанно, как и почти всё в своём теле. Для комфортного поддержания себя ей хватило бы чего угодно из вышеупомянутого списка. Одной ночи страсти с самим музыкантом хоть раз в неделю, стакан крови за этот же промежуток времени, или одно поглощённое живьем животное (ну или не животное). Проблема была только в том, что она сама решила, что для влияния на этого человека и отслеживания его действий ей нужно было быть с ним рядом как можно чаще и как можно дольше, ни о каких отлучках на пару дней, пока они жили в одном городе, речи и идти не могло. Она и так выпала слишком надолго из его жизни, чего, впрочем, избежать было нельзя, но теперь приходилось навёрстывать. Вот ей и пришлось вводить большую часть функций своего тела в аналог анабиоза, по крайней мере во время долгих странствий. Как следствие, большая часть её же магической силы сейчас спала, но из плюсов — сама Алиса не зависела ни от чего, кроме обычной пищи… правда, в результате уже этого, она куда быстрее уставала и дольше восстанавливалась, что было совершенно непривычно для монстра её калибра. В последний раз она держала себя в таком состоянии на Небесах, пятьсот лет назад, до того, как Промештейн разработала свою ресурсную базу и создала первые лаборатории на континентах внизу, и до того, как у ангела-учёного появился первый отработанный живой материал. Сами по себе эти ассоциации и старые воспоминания играли монстру на нервы, напоминали о временах беспомощности, страха, отчаянья и подступающего безумия, что в свою очередь поднимало в груди клокочущую ярость. Наверное, поэтому Вайлет жаловался на её дурное настроение по утру, чувствовать себя настолько разбитой после отдыха она совсем не привыкла, вдобавок косвенный виновник, заставивший её принять это жалкое состояние, маячил рядом, до отвращения бодрый и радостный. Если совсем честно, она даже не особо следила за тем, что говорила в таком состоянии, или вернее просто не находила сил следить за собой так же тщательно, как делала обычно. По крайней мере, после первой пары дней совместного путешествия, когда убедилась, что её спутник готов простить ей эти моменты слабости. К счастью, сегодня просыпаться одновременно с неугомонным человеком ей было не нужно, и древний монстр с искренней радостью давила подушку около двенадцати часов, не считая правда короткого пробуждения несколько часов назад, но и это в целом было простительно, с учётом обстоятельств. В результате она даже чувствовала себя отдохнувшей и относительно полной сил! — Тедди, иди сюда! — девушка требовательно протянула руки к своему созданию, и монстр послушно поднялся с кровати, сделав несколько дёрганных шагов на своих шитых задних лапах, прежде чем, с некоторым трудом, прыгнул ей в руки. Присутствие старого друга, компаньона из самого её детства, вызывало небольшую улыбку у древнего владыки монстров, особенно когда она позволила себе чуть поиграться с передними, обитыми мехом конечностями оболочки полуразумного конструкта, параллельно вливая в того немного своей энергии. Она даже завидовала ему, немного. По крайней мере, Тедди не голодал, пока она была рядом, даже на Небесах, когда хозяйка маленького монстра была в очень плачевном состоянии. С журчащим звуком довольства, что раздался изнутри «плюшевого медведя», искусственная шкура пошла волнами, словно прямо под сшитой ей же меховой оболочкой копошились черви. Привычное выражение довольства питомца заставило девушку хихикнуть, прежде чем она вновь бросила взгляд на гостевой шатёр, что им выделили голые бандиты. Естественно, от кочевников вроде них особых удобств ожидать не стоило, и уже долгое время Алиса была совсем не требовательной к месту своего проживания. Пожалуй, со времён еще того, первого путешествия… Но потёртая кровать, одинокое кресло с порванной обивкой, и полное отсутствие чего-либо еще кроме постеленных на полу шкур да пары шкафов удручало. Монстр даже допускала, что им выдали одно из лучших гостевых мест… более того, удивительно было, что орки вообще озаботились созданием чего-то для гостей, и что тут была настоящая мебель. Пусть вся она и явно была сделана довольно топорно, скорее всего являясь работой гоблинов. Покачав головой, Алиса осторожно посадила Тедди назад на кровать, прежде чем двинулась к собственной сложенной на одной из табуреток одежде, ей нужно было переодеться из ночнушки. Еще одно раздражающее изобретение людей, сделанное для соблюдения их «приличий», но, по крайней мере, так она могла спать почти голой. Даже так, ткань её раздражала, спать монстр привыкла голой, но она пошла на многие уступки, пытаясь создать этот свой образ. Прихватив свой посох и Тедди, Алиса покинула шатёр всего лишь через пять минут, с некоторым любопытством изучая совместный лагерь орков, гоблинов и нескольких отдельных монстров, что явно просто решили к ним прибиться. В ответ она тоже получала любопытные взгляды, что не помешало девушке, спокойно их игнорируя, продолжить поиски умывальников и туалета, заодно оценивая быт своих подданных. Будучи честной, сама с собой, Восьмой Монстр Лорд не очень любила ни орков, ни гоблинов, находя оба этих вида не слишком полезными для своих целей. Орки были слишком агрессивны и тупы, к тому же в плане силы были довольно посредственны, потому из них почти не получалось достойных воинов. Впечатляли они разве что своим умением оставлять впечатляющее количество потомков для звероподобных монстров, но эту черту едва ли можно было приписать в достоинство. Даже в армию этих варваров было не загнать, свиноподобные монстры создавали больше проблем полным отсутствием субординации в своих рядах, чем вносили вклад своей не слишком впечатляющей боевой силой. В своё время эти монстры присоединились к её войне с радостью и ободряющей тогда лёгкостью, но в результате создали больше проблем ей с её офицерами, нежели людям. И когда люди всё же ударили в ответ — они же первыми и сбежали, поджав свои и без того закрученные хвосты. С Гоблинами проблема была обратная, эти монстры были удивительно предрасположены к мошенничеству, воровству и мелким актам вандализма… и любая их полезность как наземных разведчиков и посыльных нивелировалось существованием виверн, гарпий, и любых других летающих монстров. Не говоря уже про то, что эта раса, как и орки, осваивали магию с тем же трудом, что и одарённые люди — а потому вырасти в кого-то действительно впечатляющего они не могли почти никогда. Конечно, это не меняло фактов, благополучие этих видов так же было её ответственностью, и у них будет место в создаваемом ей раю для монстров. Правда это не значит, что их сомнительная компания доставляет ей удовольствие. Еще через десять минут Алиса направилась уже на поиски Вайлета. Девушка была несколько голодна, но это могло подождать. Тем более, что об аппетите и речи быть не может, когда каждый встреченный монстр в лагере косился на неё с любопытством и настороженностью, так и пылая желанием приблизиться и задать вопросы, но осаждались, натыкаясь на её ледяной взгляд. Это должно играть на пользу её образу. Да, по крайней мере её маскировка работала как должно. Хоть что-то во всем этом фиаско с Вайлетом шло без осечек, правда, радовало это не слишком сильно. У неё было слишком мало времени чтобы подготовить Вайлета, тот факт, что проклятая богиня еще ничего не сделала по поводу её самоволки — удивлял, но ни одно чудо не длится вечно. Нужно было вернуть на верный курс этого глупца, пока не стало слишком поздно и Илиас просто не решила послать за ним одну из своих убийц. Присутствие хоть одного духа рядом сильно сокращало шанс такого исхода, но в то же время давить еще сильнее она не могла — чувствовала, что ничего этим не добьётся. Потому нужно было только ждать и надеяться, что запасной план пройдёт как надо. Человек был найден на небольшом полигоне, и был он там далеко не один. Правильнее будет сказать, что его окружала небольшая гомонящая толпа. Алиса понимала зрительниц, она и сама была удивлена открывшимся зрелищем. — Ха! — молодой монстр, уже далеко не ребёнок, но пока еще и не женщина, взмахнула впечатляющей дубиной. Движение было размашистым, но довольно быстрым, а уж сила, что лежала за этим ударом, была очевидно любому смотрящему. Это не помешало Вайлету с небольшой улыбкой отступить на шаг, полностью избежав атаки. Его стойка даже на её взгляд, как монстра, далеко не искушенного в фехтовании, просто отсутствовала, но в правой руке он держал что-то… веер? Алиса сформировала заклятье почти инстинктивно, посылая волну проникающей и сканирующей магии в сторону Вайлета, и подтверждая свои подозрения. Это было оружие с сильной связью с ветром, возможно, тот самый артефакт, что она ощущала в его походной сумке, но о котором не находила повода спросить. Обычно, чтобы понять подобное, ей хватило бы просто прислушаться к своим чувствам, но из-за кое-кого те сейчас были сильно притуплены. Человек на секунду встретился с ней взглядом — естественно, он один из присутствующих мог почувствовать магию — и его губы чуть дрогнули в знакомой улыбке. Что разозлило его оппонента только сильнее. — Не игнорируй меня! — взревел подросток, вновь замахиваясь своим неуклюжим оружием… Человек просто взмахнул веером, жест был быстрее, чем всё, что показала его соперница за увиденный бой. Волна ветра врезалась в монстра, что успела только пискнуть, прежде чем её снесло, заставив перевернуться через голову и упасть прямиком в грязь с громким, хлюпающим звуком. Ирония не была потеряна для Алисфиз. — Ну, как-то так, — человек только перевёл взгляд с отплёвывающегося монстра на остальных присутствующих. — Еще желающие? Наконец подал голос еще один монстр, что всё это время проталкивалась вглубь небольшого круга из зрителей, на грани которого, просто встав на оставленный кем-то ящик, и находилась сама Алиса. — Стоять! Что. Тут. Происходит?! — командный рык заставил гневно глядящего на Вайлета из грязи орка тут же опустить глаза, и, сжаться, кажется, пытаясь стать одним целым с элементом. У неё почти получалось, загорелая кожа монстра удивительно хорошо сливалась по цвету с грязью... — Небольшой спарринг! — широко улыбнулся Вайлет протолкавшемуся к рингу монстру, словно не замечая, как замолкли до этого громко болеющие за его противницу монстры. — Вызванный парой недопониманий. — Ты! Молчи! — указала на человека пальцем памятная по вчерашнему дню орк, бросившая взгляд сначала на своего сородича, а затем и на нескольких вооруженных и явно ждущих своей очереди сверстниц той девочки. — Что вы устроили?! Я же сказала, что этого человека не трогать! — Но Пегги, он же даже не продаёт нам ничего! — возмутилась одна из девушек, тут же сжавшись под гневным взглядом. — Просто чуть развлеклись бы, ничего же плохого… Орки всегда оставались орками. Подобное игнорирование приказов не было сюрпризом, если совсем откровенно. По этой причине сама Алиса ожидала, что кто-то попробует удачу еще ночью, и не слишком спорила с просьбой Вайлета установить барьер. Скорее, даже была довольно тем, что человек, которого она выбрала на роль героя, был не полностью безнадёжным глупцом, каким мог показаться, если не приглядываться. Несколько гоблинов спешно покидали круг зрителей прямо сейчас, хотя если бы у этих девчонок получилось бы оседлать седого музыканта, присоединились бы. Типично. — Вы… — Пегги выдохнула сквозь сжатые зубы. — На площадку. Сейчас же! Девочки чуть сбледнули. — Н-но м-мы… — Решили наплевать на слово, что я дала, на мой приказ. Это утверждение звучало непреклонно, даже когда орк одним движением перепрыгнула через небольшую деревянную ограду явно тренировочной площадки. — Сюда, — под суровым взглядом монстры всё же подчинились. Вокруг собиралась всё большая толпа, среди которой на глаза Алисы попадались даже мужчины этого племени. Именно их стоны в той оргии они скорее всего слышали весь вчерашний вечер. — И ты… — взгляд монстра остановился на Вайлете. — Я предупреждала, что может произойти, если будешь бродить один. Тем более в этой части лагеря. Алиса фыркнула. Какая же она была жалкая, пусть её голос и был командным, а поза уверенной — она просто оправдывалась перед её спутником, стараясь при этом сохранить авторитет. Человек пожал плечами. — Я могу за себя постоять, всё в порядке. Глаза монстра чуть сузились. — Мы поговорим об этом, музыкант. А сейчас иди. И вновь попытка командовать, проецировать авторитет. Вайлет просто пожал плечами, но двинулся прочь, его взгляд вновь остановился на Алисе, и древний монстр не могла сказать, придал ли он значение поведению орка. То, как мыслил этот мужчина местами было для неё тёмным омутом. Девушка кивнула тому чуть в сторону, прежде чем развернуться, и начать пробивать себе проход через медленно образующуюся толпу. Новые зрители подтягивались со всего лагеря. Через пару минут они отошли достаточно далеко, чтобы не оглохнуть от вновь поднявшегося ропота орков… и чтобы их не слышали лишние уши. — Так значит, это — причина твоей уверенности в своей силе, — в голосе Алисы струилось лишь чётко выверенная доля понимания, и капля скептицизма. — Магический веер. — Эй, пока оно работает — всё ведь в порядке? — пожал плечами человек. — А срабатывает эта штука почти всегда, когда не помогают слова. В байках правда эта штука не мелькает… О, Алисфиз сполна осознала иронию ситуации. Большая часть обычных монстров и немалая даже более сильных её поданных проиграли бы такому артефакту в руках мага с потенциалом Вайлета. Человек был неогранённым алмазом по меркам своего рода, возможно, самым магически одарённым человеком за последние столетия, по прикидкам Алисы. Он больше напоминал довольно одарённую ламию по интенсивности и чистоте своей силы, нежели человека, пусть хоть намёка на тьму, что могла бы объяснить такой потенциал, в нём не было. Как бы удивительно это не было — но он был чистокровным человеком, несмотря на свою предрасположенность к магии. Впрочем, это объясняло, почему в детстве какой-то монстр взялся за обучение Вайлета, и каким образом тот мог, несмотря на отсутствие систематизированных знаний, уйти так далеко на почве простых, но крайне детализированных иллюзий. В руках человека, что мог создавать целые движущиеся картины с ужасным количеством деталей, подобный инструмент, сам придающий магической силе нужный окрас, фактуру и намеренье — был страшно эффективным оружием. Способным поставить его в лигу элитного монстра сам по себе. Один взмах — и этот веер мог быть мощнейшим молотом, острейшим мечом или прочнейшим щитом. Правда, в мире было не так уж и много монстров, кто мог бы создать нечто подобное, а затем и подарить это человеку. Да и не объясняла эта игрушка реакцию нынешней Королевы Суккубов. И те крохи ужасающего давления, что настигли саму Алисфиз Восьмую, что наблюдала за той встречей… — Подобное оружие не поможет, если кто-то уровня Королев Монстров проявит к тебе внимание, ты же понимаешь? — Алиса осторожно изучала лицо человека, в запахе и теле которого видела оттенок нервозности. Тем не менее, он покачал головой. — Музыкант вроде меня вообще не должен задумываться о том, как сражаться с кем-то подобным, — человек еще и смел ухмыляться ей в лицо. — К тому же, кто сказал, что это мой единственный трюк? Его хватает против всяких слабаков, и ладно, по крайней мере путешествовать я могу свободно, этого вполне достаточно для того, что я делаю. Наивный, наивный человек. То, что кто-то вроде него станет, или уже стал предметом интереса могущественных монстров — было неизбежно, даже без учёта её собственного влияния. И обычно этого, вместе со спасением в последний момент слишком поверившего в себя мужчины хватило бы, чтобы заставить его искать силу. Но времени было слишком мало, чтобы ждать развития событий, и пользоваться возможностями, что те могут дать. Миру, как он есть, вскоре предстояло прекратить существовать. Счёт шёл уже даже не на десятилетия. Недостаточно времени, чтобы сделать из Вайлета чего-то стоящего мага… да и бесполезно это против воинов Небес, пусть и может помочь в убийстве будущей Шестнадцатой. Но более чем достаточно времени, чтобы в этот раз её собственный герой не был растерзан небольшой армией псов Илиас, стоило ему открыто завыть на облака, осознав ту бездну, в которой находился этот мир. И по чьей вине. — Делай как знаешь… — Алиса прикрыла глаза, на мгновение совершенно невольно позволяя себе показать ту усталость, что давно уже пустила корни в её душе. — Это твоя жизнь, и смерть тоже будет твоей. — Будь уж добра, не подписывай мне пока приговор, — улыбнулся уже сам человек. — Тем более, что дела пока идут неплохо. Брови монстра невольно приподнялись. — Полноценный бой с молодым поколением орков для тебя — «неплохо»? Бой, который, по их меркам, ты даже не мог выиграть честно? Человек невольно хохотнул. — Ну, может, не эта часть, но я познакомился с кучей девушек тут поближе. Еще вчера, когда ты ушла спать. Бровь девушки невольно поднялась еще выше, тут же заставив человека смешаться. — Не в этом смысле, правда! На почве музыки, в смысле. Они в целом довольно дружелюбны! И черезчур настойчивы… — последнюю часть человек пробормотал себе под нос, заставив Алису усилием воли сдержаться и не расхохотаться ему в лицо. Этот наивный человек правда не понимал, как маняще выглядит, и что скорее всего от попытки оседлать его всем племенем его отделяла очень тонкая грань — или просто притворялся? — Кроме этого, до того, как пришли эти девочки, я занимался с детишками на полигоне. Хочешь верь, хочешь нет, но кое-что я да понимаю в том, как кулаками махать… — человек чуть нервно рассмеялся. — И всё в общем-то шло хорошо, пока эти не решили доказать мне, что человек не может ничего смыслить в сражениях. Алиса была уверена, что видела каких-то детей, возможно тех самых, в первых рядах любопытных зрителей. Скорее всего, получись у молодых воительниц его изнасиловать, те бы с радостью понаблюдали за шоу, и музыкант не мог этого не понимать. Впрочем, может он просто предпочитал не думать о таких деталях. Ей ли не знать, как часто человеческие герои предпочитают просто не замечать неудобных вещей? — Я верю, что ты кое-что знаешь о воинском деле. Ты сложен как воин, — и пах как воин тоже, но этого озвучивать Монстр Лорд не стала. — От того твой выбор оружия и… удивляет, — скорее разочаровывает. — Кхм-кхм… — заставить этого мужчину смутится иногда было слишком просто. Пусть нащупывать правильные рычаги и пришлось долго… — В любом случае, думаю, сегодня я смогу предложить Пегги кое-что. В зависимости от того, как всё пройдёт, возможно, эта конкретная банда перестанет терроризировать дороги. Алиса моргнула. — Что ты задумал? — в её голосе звучал вполне искренней интерес. Вайлет не был дураком. Он был человеком, а потому зачастую плохо понимал монстров, он был наивным, слишком добрым к окружающим и демонстрировал все нужные ей героические тенденции… но дураком не был. Потому это не могло быть что-то до боли ребяческое, вроде предложения дружбы и просьбы не делать «плохих вещей»… — Я хотел попросить их притормозить с агрессией в сторону путников, а взамен предложить сотрудничество… — лишь усилием воли Алиса удержала желание сжать руки на шеи этого мужчины прямо сейчас. Кажется, он что-то увидел на её лице, потому что продолжил значительно быстрее. — …с короной Гранд Ноа! Можно сказать, я хочу их нанять, ну или вернее внести предложение о найме, они пригодятся на турнире. Взглядом девушка попыталась передать всё то, что думала о словах мужчины и как много поняла. Тот тут же запустил руку в волосы, улыбнувшись… — А, ну да… я же не успел рассказать. Мы с Наталией придумали кое-что. Я уже отослал нужные послания, но кинуть еще одну весточку с рекомендацией этих девочек не проблема, если я предварительно проведу небольшое собеседование. Мы организуем Турнир Железного Кулака… С каждой секундой объяснения Вайлета, Алиса терялась всё сильнее. Она не понимала, чего хочет больше — схватится за голову и взвыть от отчаянья, прямо здесь и сейчас взять человека за грудь и хорошенько встряхнуть, или бешено расхохотаться. Нет, эта эра определённо поставила себе целью окончательно свести её с ума.