Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

*** Всё рано или поздно подходит к концу, переговоры между тремя королевами и одним не очень скромным мной не были исключением из этого простого правила. Не скажу, что наслаждался методичными попытками всех присутствующих монстров проверить мои планы на прочность, спросив о том или ином аспекте пока еще даже толком не очерченного мероприятия, но в то же время не скажу, что мне есть на что жаловаться. В конце концов я просил их подойти к этому серьёзно – это они и делали, пока наконец у меня не закончились любые ответы на их вопросы. В конце концов я заранее решил… ничего этакого не решать, и позволить представителям людей и монстров самим очертить границы, правила и степень их вовлечённости. Иначе – в чём смысл? Так я и оказался один в этом зале для переговоров с несколько… смешанными чувствами. Я сразу же переместил Зеновию в её глубинный дворец, по просьбе самой женщины, которая торопилась вернуться домой прежде, чем её подданные поднимут панику, так же ссылаясь на срочные дела. Ария так же лишь извинилась прежде, чем уйти на какие-то другие запланированные встречи, кажется, моё вторжение в её ежедневный график так же не прошло для девушки без осложнений. Она лишь оставила этот зал под наши нужды, предложив оставаться так долго как пожелаем, но настойчиво попросила не ходить по другим частям дворца. И не появляться перед ней с помощью Мгновенной Трансмиссии без предупреждения впредь. Лукреция, в свою очередь, отказалась отправиться сразу в свою деревню, по крайней мере после того, как узнала, что мне еще нужно было навестить кое-кого в этом дворце. Девушка сказала, что подождёт меня, и должен признать, её тон заставил меня чувствовать себя еще более виноватым. Очевидно, и она не планировала потратить несколько часов на довольно формальные переговоры. Я… искренне не считаю себя человеком глупым. Есть вещи в которых я разбираюсь, вещи в которых я плаваю, и о некоторых предметах я не имею практически никакого понятия. С этим ничего не поделаешь – я прожил долго, и был экспертом в нескольких узких областях, но всё то время что я в них инвестировал это то самое время, что я не тратил на более общее расширение своего кругозора. Я вообще парень немного далёкий от светских расшаркиваний, этикета, тем более версии оного в этом мире. Так уж сложилось что я, сколько себя помню, был окружён людьми, которые прямо говорили, что им от меня нужно – или не говорили ничего вовсе, а потому и сам давно перенял этот подход. Я совершенно не привык к заверению, что всё в порядке, и услуга ничего не стоит, когда на самом деле дело обстоит не так. Мне уже стало ясно, что я, похоже, отвлёк всех троих девушек на куда более долгое время, чем они могли бы мне уделить. Но, честное слово, это же сюр какой-то. Я заранее связался с каждой, спрашивая есть ли у них сегодня время на меня – каждая ответила, что есть! Затем я собрал их вместе, и, опять же, как взрослым людям предложил обсудить всё сейчас. Если у вас есть другие срочные дела – просто скажите, предложите всё перенести! Я несколько раз дал знать, что собрал всех, как только у меня появилось время, это не значит, что оно должно было быть у них! Однако королевы молча проглотили своё неудобство, спокойной приняли участие в обсуждении, а в конце оказалось, что как минимум две из них опаздывают на какие-то сверхсрочные дела. Сейчас-то я понял, что, видимо, сильно недооценил то, насколько обязанными себя чувствуют, что Ария, что Зеновия. Поскольку просьба о этих переговорах исходила от меня – они, видимо, решили, что уделят им время в первую очередь в знак… уж не знаю чего. Уважения? Симпатии? Да не важно. Такой тип мышления отдавал чем-то средневековым, и пусть я сталкивался с подобным в этом мире, да и во вселенной семь – я как-то не ожидал подобных вещей от людей вокруг себя. Моя просьба собраться и обсудить всё “не горела” о чём я сказал сразу, но дамы всё равно поставили её выше своих планов на день, которые, похоже, было не так уж и просто перенести. Естественно, я не ожидал такого, и действовал исходя из мысли, что свои интересы кто-кто, а Королевы будут преследовать в первую очередь… ну, до тех пор, пока это не вопрос жизни и смерти и мне действительно нужна была бы их помощь, или так хотелось думать. Я ведь никак не мог предугадать, что доставляю всем столько проблем. В смысле да, я немного удивился, что у всех и правда оказалось свободное время сегодня, но я здраво рассудил, что имею дело со взрослыми людьми, видимо, позабыв, что нахожусь не в двадцать первом веке и веду дела не с людьми, что ориентируются на собственный интерес… да и вообще не с людьми. Это дезориентирует. В один день ты говоришь с той же Арией, у вас формируются довольно глубокий и интересный диалог о значение таких концептов как “правосудие”, “справедливость” и “прощение”, ты слышишь в её словах чуждую для этого мира мораль о важности каждой отдельной жизни… а затем натыкаешься вот на такой странный архаизм, где правители монстры ставят себе же палки в колёса, потому что продемонстрировать фаворитизм им кажется важным? Естественно ничего этого я не сказал, лишь попытался сделать себе зарубку в памяти, да попытаться в следующий раз учесть такое, но… Как же это выматывает Словно того, что я монстр в посудной лавке мало, и мне недостаточно постоянно следить за тем, чтобы я силой не принуждал к разным вещам своих друзей, теперь мне еще надо смотреть чтобы моё влияние не вдавливало тех же друзей в землю, заставляя их подрываться и делать совершенно не обязательные вещи из-за того что они ощущали себя обязанными или еще по какой причине. Наверное, поэтому мне и нравилась компания Алистроемерии так сильно. Она, пожалуй, была одной из немногих, кто, несмотря на вполне дружеские отношения между нами, не стеснялась отстаивать и давить своими взглядами и интересами в попытке получить своё, когда того желала. Ну, при том, что она более-менее знает, что я из себя представляю как человек. Вздохнув, я всё же поднялся, обрывая короткий сеанс медитации. Тот был необходим чтобы детально вспомнить моё небольшое приключение в пирамиде. Не хотелось бы оскорбить древнего властного монстра еще раз забыв её имя. Теперь настало время навестить одну ламию и понять, чего же она от меня хотела. *** — Госпожа Малилит ожидает вас. — Знакомая Медуза чуть-чуть скривилась во время приветствия, почти незаметно, могло показаться, что дурное освещение сыграло на её лице, но я не обманывался. Хотя тон удержала вежливым. — И тебе привет, Мэл! — Отозвался я. Девушка только прикрыла глаза, выдохнув, да уступила место, жестом приглашая меня вперёд, к массивной двери в камеру. Интересно – она правда стоит вот так, рядом с покоями Малилит всё время? Утомительно же. Впрочем, свои мысли я решил при себе и оставить, одним движением распахивая ворота, да ступая в просторную комнату. Первое что бросилось в глаза – это ковры, да тусклое освещение. Ковры были везде, застилая, кажется, каждый сантиметр пола, и отчасти я это даже понимал почему. Ламии любили тёплые места, а обувь для них… ну, не то, что не изобрели, скорее она просто была им не нужна. Хотя, проводя аналоги, даже если ты человек и привык ходить босиком по холодному камню горной крепости – это всё же не очень приятно, верно? Думаю, с ламиями так же. Многочисленные светильники, подвешенные в комнате, пылали тусклыми, но многочисленными магическими огнями всех цветов радуги, создавая весьма интересный антураж. Свет почти не попадал в комнату сквозь несколько окон что имелись в помещении, результат позднего часа снаружи. А на другом конце просторной комнаты, окружённая подушками, сидела и хозяйка этой комнаты. — Привет еще раз! — Приветливо махнул я рукой временной хозяйки этого помещения. — Должен признать, тут довольно уютно. Я видел лишь смутные очертания ламии, в основном её пылающие золотом даже в темноте глаза, но кажется она беззвучно вздохнула. — Ты раньше не производил впечатления человека, что предпочитает говорить о незначительных мелочах. — Ну это верно, но есть же банальная вежливость. — Пожал плечами я. — В таком случае сразу к делу? В таком случае позволь спросить; чего ты хотела от меня? — Сразу к делу… — Древняя кандидатка на престол королевы вида словно покатала эти слова на языке. — Вайлет Широсу, странствующий музыкант, значит? Так тебя знают здесь, в этом замке? — Эта репутация появилась почти сама. — Пожал плечами уже я. — Но да, на хлеб я зарабатываю в основном музыкой. Ты это хотела спросить? — Абсурд. — Хвост ламии, на сегмент которого падал свет зелёного светильника, чуть дёрнулся. — Человек с твоей силой и возможностями в моё время уже был бы под покровительством вашей богини. В её властном, прохладном голосе не было намёка на вопрос, но он всё же подразумевался. — Времена изменились, видимо. — Честно ответил я. Но после всё же решил пояснить, на всякий случай. — Ангелы редко спускаются на землю, каждое их появление считается знаменьем само по себе, даже когда они ничего не говорят людям. Только Илиас является в видениях героям во время их инициации, или так говорят. — Я уже слышала. — Кивнула ламия. — И начинаю думать, что ваша богиня оставила вас. Целые города, где люди живут с монстрами, столь редкие действия Небесной армии… — В голосе монстра звучали злые, насмешливые нотки. — Даже если она оставила нас – не страшно. — Улыбнулся я. — Мы взрослые мальчики и девочки, сможем о себе позаботиться. Несколько секунд монстр изучала меня взглядом. Её змеиное тело лежало кольцами на подушках, но талия и человеческий торс – не покоились на них, а вполне себе располагались вертикально, как у прямостоящего человека. Наверное, так ламии «сидели». — «Времена изменились» - да…? — Малилит покачала головой. — Ты говорил это в моей усыпальнице, пусть и другими словами, и говоришь это вновь. Из-за веры в это, ты пробудил меня ото сна, рассказал обо мне нынешней Королеве Ламий, насильно ввязывая меня в политику этой эры… чего ты добиваешься, человек? В какие игры играешь? В голосе монстра не было злости, но была нотка угрозы. Видимо это и было её вопросами. — Я же уже говорил, разве нет? — Я только вышел вперёд, делая шаг за шагом по направлению к ламии. — На твой скромный склеп я набрёл случайно, но решил, что глупо просто уходить. Да, ты – древний монстр, живший во времена, когда одна лишь мысль о сосуществовании наших видов было дурной шуткой. Полагаю, для тебя и твоего ближнего круга думать о людях иначе, кроме как о вещах довольно сложно, верно? — Я остановился недалеко от её импровизированного лежбища, в полутора метрах от хвоста женщины. — Я услышал о причине твоей изоляции, и решил, что, если позволю тебе взглянуть на эту эпоху – ты, возможно, станешь для меня ценным союзником, увидишь, что я не настолько уж и наивен. Ведь это иное время. Сейчас многие монстры начинают видеть в людях что-то большее чем врага и ресурс, и многие люди отвечают тем же. Сейчас, несмотря на давние обиды, у нас есть шанс, возможность наконец поменять что-то… возможно даже в самих себе. — Я замолчал на мгновение, встретившись взглядом с золотыми глазами. — Ты говоришь, что я вынудил тебя ввязаться в эту эру – но это не так. Ария – одна из самых добрых женщин что я знаю, полагаю, изъяви ты желание продолжить свой сон – и она бы не побеспокоила тебя. Потому у тебя всегда был выбор. Думаю, если ты здесь, то в прошлый раз что-то в моих словах пробудило твой интерес, и ты сама не пожелала засыпать вновь. — Ария она… слишком мягкотела. — Малилит даже нахмурилась. — Я не понимаю как монстр с таким взглядом на мир мог остаться у власти. Видимо я не ошибся, и одна Королева Ламий своим шармом уже смогла просочиться в сердце и к этому древнему чудищу. Было бы неловко если бы она была уверена, что Ария просто притворяется. — Думаю, в отличие от твоего времени, монстры могут позволить себе быть добрее к другим и друг-другу. Теперь, когда ангелы больше не являются постоянной угрозой, врагом что убивает тех, кто позволил себе крупинку сочувствия и доверяются кому-то слишком сильно. — Я чуть улыбнулся. — Мне кажется это даже немного… вдохновляющим. — И всё же, человек… — Монстр поднялась на своём хвосте, сразу возвысившись надо мной чуть-чуть. Её массивный хвост пришёл в движение, а сама она теперь возвышалась надомной метра на полтора, вынуждая поднять голову. — И всё же – ты не ответил какую участь уготовил для меня и тех, кто идёт за мной, какое место мы занимаем в твоих планах. Я не могу отрицать тех странностей что вижу в тебе, не могу отрицать и той искусности в магии что ты показал. — Золотые глаза сузились. — Но если ты думаешь, что я приму твою сторону, последую за тобой как какая-то собачка, или ожидаешь, что я буду в половину столь терпелива как Ария, что должна бы была казнить тебя на месте за твоё вторжение сегодня, то ты дорого заплатишь. — Слушай я… не то, чтобы имел планы относительно всех, кого встречу, знаешь? — Я только почесал щёку. — Я не умею создавать планы, где люди… и монстры, выступают как какие-то фигуры на огромной игральной доске. Мне показалась, что ты достаточно здраво мыслишь, чтобы взглянуть на всё вокруг – и понять, что сосуществование людей и монстров – возможно, и это что-то к чему стоит стремиться. Ты или твои подданные не нужны мне для этого просто… глядя на вас, во мне взыграла жалость. Хвост монстра выстрелил мгновенно, обвиваясь вокруг меня почти как кнут, разве что без удара. Обычного человека это бы не сломало как стручок, но, думаю, приятного было бы мало. Монстр всё так же нависла надо мной, но теперь была ближе, а её лицо исказила ярость. Именно это… это заставило меня не уклоняться, позволить ей схватить меня как мягкую игрушку. — Ты з-с-сабываешься — Практически прошипела Малилит мне в лицо. Я лишь встретился с ней взглядом. — Я не пытался унизить тебя или оскорбить, и приношу искренние извинения если невольно это сделал. — Кажется что-то на моём лице, в голосе или же то, что я проигнорировал её попытку чуть стянуть свою хватку, удивило её. — Я посочувствовал вашему положению и подумал, что… что на вашем месте хотел бы, чтобы кто-то дал мне шанс повлиять на вещи, стимул вернуться в мир, в котором я разочаровался. Тем более в такую эру, когда повлиять на глобальную ситуацию действительно возможно. И я говорил правду. Конечно, мне было сложно вообразить себя в их положении – но с натяжкой я мог провести параллели. Естественно, они были теми монстрами, которые своими взглядами неизбежно скорее обещали повредить тому порядку, который я хотел бы видеть. Их взгляды – слишком архаичны, подход – слишком жесток, они были реликтами того времени, где монстры и ангелы – враждовали, а люди выглядели как приз, как вещи. Но они могли измениться – и они заслуживали шанс, возможно даже друзей, товарищей или хотя бы соплеменников, что помогли бы увидеть им мир по-новому. Поэтому я и попросил Арию встретится с ними. Золотые глаза ламии бродили по моему лицу пока я говорил, словно пытаясь найти там что-то. Возможно, натугу от попытки притворятся что её «объятия» не причиняют мне вреда, возможно фальшь или притворство. — Если твоя цель была понять мои мотивы – то мне больше нечего сказать. — Сказал я девушке. Несколько секунд монстр еще вглядывалась мне в лицо. Затем в один миг – хватка её хвоста ослабла, и я спокойно соскользнул на пол. — Хорошо… безумно, но видимо ты сам веришь в эти слова. — Малилит покачала головой, но на мгновение её глаза вновь сузились. — Ну, если мы закончили – в случае если я зачем-то тебе понадоблюсь, попроси Арию передать весточку. — Разгладив одежду ответил я. — Она не откажет, думаю. — Мы закончили. — Ламия “осела” назад на свои подушки. — Теперь оставь меня, мне есть что обдумать. — О’кей. — Я приложил палец ко лбу. — Надеюсь ваши переговоры пройдут успешно. И я исчез из комнаты. *** — Хэй, — Выйдя на небольшой балкон, я махнул рукой Лукреции. Та лишь на мгновение бросила на меня взгляд, прежде чем вновь перевести тот к темнеющим небесам. Резиденция Королевы Ламий находилась в интересном месте. Это был наполовину подземный замок, среди горных пиков между регионами Наталии и Гранголд. Самый центр континента, окружённый горами – были территорией куда не смели ступать монстры, ведь там располагался Пуп Мира, горный пик что, согласно легендам, был настолько близок к Небесам насколько возможно. Люцифина подтвердила эти байки, сказала, что там действительно располагались физические врата в рай, и отталкиваясь от этой информации, не удивительно что монстры не рисковали ступать туда. Впрочем, и человеческие паломники не смели туда ходить вот уже сотни лет. Вид, открывающийся с одного из балконов дома Арии, был захватывающим, это точно. Приблизившись к девушке, я встал по её правое плечо. — Я многого ожидала от сегодняшнего дня, когда ты позвал меня с собой, — Подала голос гарпия. — Но точно не встречи с двумя Королевами на их территории. — Эээ, прости…? — Чуть неуверенно попробовал я. — Я был уверен, что особых проблем не возникнет, поэтому, ну… — Я понимаю, ты просто такой каким был всегда, — Вздохнула гарпия. — И всё же я зла на тебя. Я не ответил сразу. Потому что, ну... Я понимал, немного. — Это странно, знаешь… — Я вздохнул, бросив взгляд к облакам. — Мне казалось, что в этот раз я не делал ничего настолько уж исключительно глупого и опрометчивого, но… мне сложно видеть те границы, что вы считаете здравым смыслом. Те, что у монстров или правителей людей считается грубостью или бессмысленным риском. Мне казалось, что я знакомлю тебя со своими друзьями и… ну, даже если что-то пойдёт не так, я смогу сделать так, чтобы никто не пострадал. — Ты смог бы остановить трёх королев, пожелай мы вцепиться друг-другу в глотки? — Девушка повернулась ко мне, заглянув мне в глаза. — Да. — Просто кивнул я. — Смог бы. Несколько секунд Лукерция смотрела мне на лицо, словно выискивая что-то на нём… Затем отвернулась. — Два года назад, я бы сказала, что ты не знаешь, о чём говоришь, — Голос девушки едва-заметно дрогнул. — То, как спокойно ты говорил о возможном конфликте с владыкой монстров, о том, что сможешь создать сосуществование между людьми и монстрами… но это была не самоуверенность даже тогда, так? — Королева Гарпий вновь встретилась со мной взглядом. — Как… как сильно ты сдерживался во время нашего сражения? В её голосе было требование, искреннее желание… нет, нужда знать ответ. Я открыл было рот… затем закрыл его. Я первым отвёл взгляд, пытаясь подобрать слова. Несколько секунд мы молчали. — Понятно… — Но это, видимо, само по себе было ответом для Лукреции. — Вайлет! Требовательные нотки в словах девушки заставили мне вновь взглянуть на неё. Она шагнула ко мне, смотря мне в глаза снизу-вверх. — Сразись со мной. Я моргнул. — Сразись со мной, — Повторила она. — И на этот раз будь серьёзен. Мне… мне нужно знать, какова разница между нами. Я хотел отказать. Хотел честно сказать, что это – бесполезно. Что у меня нет способа продемонстрировать разрыв так чтобы она действительно его почувствовала. И что важнее, я не хотел, чтобы она его чувствовала. Боялся, что это могло её сломать. Всё же я… я не совсем слепой дурак. Я видел с каким фанатизмом эта глупая девочка взялась за тренировки после нашей первой встречи. Видел, как она работала над собой, сколько времени на это тратила… даже её поданные в деревни о ней беспокоились. Если она осознает, что все эти усилия не сократили дистанцию ни на шаг – это может сломать её. Но этот взгляд, это отчаянная нужда узнать разницу в способностях, она была мне знакома. — Лукреция… — Всего на секунду я заколебался. — Пока что ты не готова. — Я не маленькая девочка, Вайлет. — Взгляд гарпии не дрогнул. — Мне нужно знать, что именно я пытаюсь превзойти. На несколько секунд установилось молчание. — Ладно, — Я положил ей руку на плечо. — Я хочу, чтобы ты знала кое-что прежде, чем мы начнём. — Наши взгляды встретились. — Та прогулка по луне, вернее, тот секрет в который я тебя посвятил, ты хранила его все эти годы. Если тогда у меня были сомнения поступал ли я правильно, показывая это, то сейчас я не сомневаюсь, что ты из тех моих друзей – кому я могу доверить свою спину и даже жизнь… будь мне что доверять. Теперь… не пугайся. Секундой позже мы исчезли из резиденции Арии. *** </i>Примерно в то же время.<i> Что же… — Холодный взгляд девушки перед ним окинул его взглядом сверху-вниз, стоило копии Вайлета растворится в воздухе. — Значит ты и есть Самуэль? Сэм ответил тем же, изучая девушку взглядом. По большей части потому, что по словам его нового босса она была… ангелом. При том очень сильным. — Верно. Ты Михаэла, значит? — Пусть платиновая блондинка перед ним и не соответствовала тому, чего мечник ожидал бы от… ну, ангела, она всё равно создавала определённое впечатление. Для начала хотя бы тем, что была самой красивой женщиной, что он видел. Ну а также она производила впечатление человека привыкшего командовать и быть услышанной. — Наш общий знакомый сказал, что ты – бывший наёмник и… террорист. — Женщина встретилась со мной взглядом. — Мне хотелось бы узнать чуть больше, чтобы понимать, как можно тебя использовать. — Окей. — Кивнул Сэм, сложив руки на столе. — С чего ты хочешь, чтобы я начал?