Железное сердце

      Средиземье – одно из самых пёстрых, интересных и в то же время опасных мест, которое только можно себе представить. Его населяют и люди, живущие в Гондоре и Рохане, и эльфы, живущие в Лихолесье, Лориене и Ривенделе, и гномы с Синих Гор и Железных Холмов, хоббиты, орки... и феи, тихо и неприметно живущие в Лесу Фей многие сотни лет. Мой рассказ пойдёт именно о них, а если быть точной, об одной из них...       Феи – лесные жители, также, как и хоббиты, не приветствующие войны и всякого рода беспокойств. Домоседы, напрочь лишённые любопытства. У всех у них белая кожа, светлые волосы и глаза всех цветов радуги. Они праздно проводят свою жизнь – дышат свежим воздухом, собирают цветы, ягоды и грибы, гуляют и балуются, прыгая с дерева на дерево. Среди фей есть множество философов, которые готовы день ото дня рассуждать о жизни и при этом ничего не делать, чтобы изменить жизнь в лучшую сторон. Среди них есть те, кто тоннами поглощает книги с мифами и сказаниями об эльфах, людях и гномах, но до смерти боятся сделать шаг из лесу. Всякими бывают феи.       Но, несмотря на их легкомыслие, порядки в их лесу тоже присутствуют. Лес Фей делится на несколько королевств. В одном из них живут феи с именами деревьев (Вяз, Тополь, Осина), в другом – с именами ягод (Черника, Малина, Арбуз), ещё в одном королевстве живут феи с именами грибов (Подберёзовик, Мухомор, Лисичка), а в последнем королевстве, у самого подножия Туманных Гор, живут феи с именами цветов (Астра, Колокольчик, Тюльпан). В каждом из этих королевств правят король с королевой, живущие во дворцах на верхушках самых высоких деревьев. Все остальные, кто ниже их по чину, живут ниже: фавориты – на пару веточек ниже царской семьи, торговцы и слуги – по середине деревьев, а крестьяне, добывающие еду в полях и лугах, иногда вообще живут у самых корней деревьев, а то и просто в яме.       Сейчас мы с вами окажемся в Королевстве Цветочных Фей, в то время, когда тут правили Пион и Элодея Эдельвейс*. У них было две дочери – старшую звали Лилия Эдельвейс. Тонкая, хрупкая, умная и холодная по отношению к окружающим девочка с золотыми волосами и синими глазами была гордостью королевы. Младшую же звали Роза Эдельвейс. Она была пухленькой, рыжей веснушчатой девчонкой, которая всегда смешила и веселила всю свою семью, но иногда бывала и вредной – к примеру, наедине со сверстниками и прислугой. Родители безумно её любили и баловали так, как только могли. Но вот настал день, когда должна была родиться третья дочь, третья принцесса. Вся королевская семья сходила с ума от волнения в предвкушении этого легендарного события...       Какое же разочарование ожидало Элодею, когда она увидела своё новорождённое дитя. Оно было кошмарно и отвратительно по меркам фей: кожа смуглая, точно у крестьянки! Глаза черны, как ночь! И волосы, судя по всему, тоже будут чернильно-чёрного цвета! Королева Элодея рыдала, спрашивая у высших сил, за что он подарил ей такое уродливое дитя, и заламывала руки. Король Пион тоже был не весел, но всё же он не так сильно печалился в отличие от своей жены – он первым делом судил по внутреннему миру фей, а не по цвету волос или кожи. Поэтому он решил не отчаиваться и подождать, пока принцесса подрастёт – авось красота её души сможет затмить недостаток красоты в её внешности.       Через несколько часов дитя показали двум маленьким принцессам, которые тоже встретили сестрёнку более, чем неприветливо:       – Фу, какая она мерзкая! – с тихой брезгливостью сказала Лилия и поморщила светлый, маленький носик. – Никогда не видела такой тёмной кожи, как у неё! Почему она такая?       – Небось прослывёт самой страшной принцессой за всю историю нашего леса! – злорадно смеялась рыжая Роза.       – Я считаю, что она не достойна носить имя цветка, – с отвращением глядя на свою дочь, сказала Элодея. Она всегда была весьма сухой женщиной, наигранно проявляющей любовь, зато с лёгкостью выражающей на лице недовольство. Ей были в сто раз важнее её репутация и мнение соседних государств, чем семья и дружба. – Позор на мою голову... Посмотрите на неё, да она же страшнее, чем болотная тина!.. Пожалуй, я так и назову её – Тина. Какое лицо, такое и имя.       Маленькая Роза принялась скакать вокруг мамы, сидящей в плетёном кресле с Тиной на руках, и злорадно напевала свежеиспечённую песенку, которая будет преследовать Тину большую часть её детства и юности: «Болотная тина! Тина-Паутина!..»       Жизнь в Королевстве Цветочных Фей шла своим чередом. Королева посещала и устраивала балы, приглашала туда иностранных гостей из Королевства Грибных, Лесных и Ягодных Фей. Пион занимался тем же, чем и его жена, а в свободное от дел время он скрывался в тени деревьев и читал вместе с младшей дочерью Тиной приключенческие книги – о великих войнах и битвах, о драконах и несметных богатствах. Но когда он был занят, общительной Тине приходилось прибиваться к своим знатным друзьям и сёстрам. Несмотря на то, что она, как и Роза с Лилией, была принцессой, с ней никто особо не чинился – её открыто презирали девчонки и избегали мальчишки. Сначала она активно пыталась влиться в их компанию, показывая, как сильно она хочет с ними дружить. Но девочки дразнили и задевали её за живое, сочиняя про неё злые стишки, а мальчишки дёргали Тину за волосы и если и приглашали играть с ними, то только в роли злого гоблина или дракона. После нескольких десятков неудачных попыток подружиться со светскими детишками, принцесса Тина поняла, что ей суждено остаться одной. Она притихла и старалась не высовываться лишний раз, чтобы никто больше её не обидел. Боялась всех вокруг и любила только папу, который уважал её и играл с ней. Тина привыкла считать себя страшной, хотя по средиземным меркам она была очень даже красивой девочкой. Смуглая гладкая кожа, чёткие брови, большие и искренние чёрные глаза, в которых блестело любопытство и страх перед окружающими, маленькие розовые губы, белые ровные зубы, которые только при папе – Короле Пионе – обнажались в счастливой улыбке, и густые, слегка волнистые чёрные волосы до пояса. Милая добрая девочка, но не подходившая под местные стандарты красоты.       Когда все три принцессы стали старше ещё на несколько лет, их тоже нужно было приводить на балы и показывать прибывшим знатным гостям. В один из таких торжественных дней Пион и Элодея, сияя улыбками, вышли в главный зал дворца, ведя рядом с собой своих дочек. Увидев Тину Эдельвейс, гости начали украдкой переговариваться и шептаться:       – Боже правый! Неужели это та младшая принцесса Эдельвейсов? Ах, какая некрасивая девочка получилась!       – Я-то сначала подумала, что это служанка в нарядном платье!       – Не желал бы я тебе такую жену, сын мой, как та девчонка! Как там её? Тина? И имечко то ещё...       Элодея, сгорая от стыда, прошла по залу вместе с мужем и дочерьми, и как только они влились в толпу гостей, она схватила младшую дочь за руку и ушла с ней в ближайшую укромную каморку.       – Зачем мы здесь, мам? – с недоумением спросила девочка, снизу вверх глядя на суровое и строгое, с приподнятыми бровями лицо мамы.       – Ты должна сидеть здесь, пока гости не уйдут, понятно? – сказала Элодея, как можно меньше глядя дочери в лицо. – Почитай пока что-нибудь, поиграй, но ни в коем случае не показывайся.       В душе у Тины словно что-то рухнуло. Она так надеялась провести этот бал веселясь и общаясь с представителями соседних королевств...       – Но... но я же тоже хочу быть на балу! – расстроенно сказала принцесса. Глаза у неё заблестели от подступивших слёз. – Танцевать, веселиться...       – А чем тебе читать книги не весело? – и королева снова презрительно приподняла тонкие брови. – Ты же это любишь, – только она собралась уйти из каморки, как Тина снова заговорила с ноткой вызова в голосе.       – А Лилия и Роза тоже будут сидеть в кладовках, да?       – Они не будут, а ты – будешь, потому что ты меня постоянно позоришь! – прошипела Элодея, низко наклонившись к испуганной девочке. – Ты совершенно не похожа на принцессу! Из-за тебя про меня сегодня столько сплетен разнеслось! Все шептались за моей же спиной...       – Тогда в следующий раз не приглашай на наши балы таких лицемеров и сплетников! – сердито сказала фея и сильно нахмурилась.       – Ты ещё смеешь дерзить мне?! – оскорблённо сказала Элодея, отвесив Тине лёгкую пощёчину. Тина машинально взялась за щёку и отвернулась от мамы. – Ты с королевой говоришь, а не со служанкой! Как ты можешь называть их лицемерами, глупая и невоспитанная девка?!       – Если бы они не были лицемерами, высказывали бы своё мнение тебе в лицо, – тихо буркнула принцесса.       – Ты заслуживаешь гораздо большего наказания, чем вечер в чулане! – с ужасом и негодованием выговорила королева. – Ты... Ты как позорное клеймо на моём честном лице – всё портишь и никак не отмываешься!... Если высунешься отсюда до конца бала – пожалеешь! – и она вышла из каморки, тут же сменив злое выражение лица на натянутое счастливое – у неё на это талант. А Тина села на низкую деревянную бочку и горько заплакала.       Но вот, когда гости ушли в другой зал, Тина осторожно высунулась из каморки и выбежала на балкон, где воздух благоухал зеленью и цветами. Она сложила руки на широкие деревянные бортики балкона и печально, как цепной старый пёс, глядела на вечерний лес. Птицы последний раз чирикали перед сном и замолкали. Луна белым загадочным кругом висела на небе. «Долететь бы до неё! – подумала Тина. – Жаль только крыльев у меня нет...»       – Тина? – послышался у неё за спиной мужской голос. – Почему ты не со всеми?       Принцесса резко обернулась, от чего её чёрные длинные волосы взлетели, и увидела своего папу – Короля Пиона. Он тоже обладал нестандартной для фей внешностью, но всё же не настолько бросающейся в глаза, как у его дочери. Волосы у него были тёмно-каштановыми, а на коже был явно различимый слой загара от давних путешествий по Средиземью. В его глазах читались одновременно и храбрость, и мудрость, как это и должно быть у настоящих королей.       – Здравствуй, папа! – грустно поздоровалась Тина. – Мама не разрешила мне веселиться вместе со всеми. Я её позорю...       – А я наоборот горжусь, что у меня такая дочь, – ласково сказал Пион и обнял Тину. Он был выше её на целые полторы головы. – Ты настоящая, понимаешь? В тебе нет этого светского притворства, которым полны через край твои сёстры – я этого очень не люблю. Тина, ты должна радоваться, что ты такая, а не стыдиться... – он наклонился к ней и посмотрел ей в глаза. – И ещё кое-что. Ты веришь своему папе? – девочка кивнула и с любопытством ждала того, что скажет король. – На самом деле ты очень красивая. Твоя внешность просто напросто необычна, а знатные особы не принимают ничего выделяющегося и тут же считают это уродством. Запомни навсегда мои слова, и верь им, потому что они мои: ты – красавица и моя гордость! Вспоминай это, когда тебе станет совсем плохо, и тебе будет намного легче.       Тина обворожительно улыбнулась и крепко-крепко обняла своего папу – своего единственного друга, который верил в неё и никогда не притворялся!       – Будь всегда рядом, пожалуйста! – сказала Тина. Возможно она понимала, что быть рядом всегда папа всё равно не сможет, но ей очень хотелось это сказать. – Я только тебя люблю! Только тебя! И больше никого!.. Не оставляй меня с ними. Они меня совершенно не понимают... – Пион немного поник и, вздохнув, ответил.       – Кто знает, куда меня может занести судьба?       – Что ты такое говоришь? Ты собираешься от нас уйти?! – испугалась девочка и отскочила от короля. – Но зачем тебе это? Ты же не бросишь меня тут одну, правда?       – Я не хочу тебя бросать, честное слово... Но, скажу тебе заранее: если я и исчезну, то не по своей воле...       - Но неужели кто-то может посметь тебя украсть?       – Не совсем «украсть», милая. Скорее забрать по некоторым делам.       – Но какие у тебя могут быть дела за пределами леса?       – Уж не обижайся на меня, дочка, но пока что я не могу тебе об этом рассказать. Ты ещё слишком мала. Придёт время, ты станешь старше и мудрее, и тогда ты всё-всё-всё от меня узнаешь, угу?.. Давай-ка теперь не будем о грустном. Пойдём лучше в сад. Помнится, с утра ты обещала мне одуванчиковый веночек...