«Не увидать её корней, Вершина выше тополей, Всё вверх и вверх она идёт, Но не растёт!»
Голлум торжественно лязгнул челюстями и ждал ответа от Бильбо. Но, к его великому сожалению, хоббит был умным, а загадка была стара как мир, так что Бильбо ответил верно. – Я думаю, что ответ – гора. Верно? – Верно-с! – немного расстроился монстр. – Твоя загадка, хоббитс! Бильбо лихорадочно думал и быстро оглядывался на Тину. – Ладно... Пожалуй, я вспомнил одну:«На красных холмах Тридцать белых коней Друг другу навстречу Промчатся скорей, Ряды их сойдутся, Потом разойдутся, И смирными станут До новых затей».
– Ха-ха-ха! – заскрипел Голлум. Тина поняла, что этот смех означает поражение Бильбо и обречённо вздохнула. – Простая загадка, хоббитс! Это зубы! – и он оскалил свой рот, показав редкие, острые зубы. – Теперь наш черёд! – прошипел Голлум и пополз поближе к Тине.«Без голоса кричит, Без зубов кусает, Без крыльев летит, Без горла завывает!»
– Сдаёшься, хоббитс? – спросил хитрюга, как только договорил свою загадку. – Э, нет! – покачал головой Бильбо. – Я ещё не успел подумать! – А надо успевать! – Это не честно, дай ему время! – сердилась Тина, снизу вверх глядя на чудище. – Молчи, добыча!.. У тебя минута, хоббитс... Бильбо тихо повторил себе загадку. Думал, думал, думал, и вдруг его лицо просияло. – Это ветер! – Ар-р! – Голлум с досадой стукнул кулачком по скале. – Правильно! Твоя загадка! – Хорошо, сейчас... Сейчас... Сейча-ас... – А я могу загадать загадку? – спросила Тина, желая помочь своему спасителю. – Ты – добыча, – упрямо ворчал Голлум. – И что теперь? Мы не договаривались, чтобы я не могла помогать Бильбо! Ты не запрещал мне, помнишь? Голлум угрожающе зарычал. – Ну з-з-загадывай! – Уверена? – шепнул Бильбо. – Уверена. Он всю жизнь сидит в пещере, так что ни за что не отгадает мой ребус, – подмигнула она хоббиту и огласила свою загадку:«Огромный глаз сияет В небесной синеве, А маленький глазок Сидит в густой траве. Большой глядит – и рад: "Внизу мой младший брат!"»
Загадка была в стиле принцессы феи – солнце, небесная синева, трава. Голлум и вправду позабыл всё это и принялся метаться по скале, ворча и бубня. – Неужели ты сдаёшься? – пропела Тина. – Нет, мы не сдаёмся... – уже спокойней прошипел Голлум и хитро выглянул из-за камня – он уже успел спуститься на землю. – Ты хитра, но я ещё помню природу! Это одуванчик! Тина разочаровалась. – Верно, Голлум... – Ха-ха! – подпрыгнул он и хлопнул в тощие ладоши. – Теперь мы загадываем хоббитсу и фее загадки! Она будет сложная!«Уничтожает всё кругом: Цветы, зверей, высокий дом, Сжуёт железо, сталь сожрёт И скалы в порошок сотрёт! Мощь городов, власть королей Его могущества слабей»
– Ду-у-умайте! – и Голлум опять медленно скрылся во мраке. – Боже, – шёпотом сказал Бильбо, теребя нижнюю губу. – Уничтожает... Сильнее власти королей... Есть догадки? – Думаю, – нахмурилась Тина. – Сколько загадок я подругам загадывала, а эту слышу впервые. Хитрый, хитрый Голлум... Кстати, где он? Куда подевался? – Я тоже его не вижу... Голлум, ты где? – Я тут! – раздалось совсем рядом. И тут Тина и Бильбо увидели, что он сидит на каменном выступе над самой головой феи и уже занёс над ней длинные лапы. Тина отпрыгнула в сторону. – Не делай так! – строго сказал хоббит и вновь наставил мечь на чудище. – Я ведь всё ещё вооружён, не забывай. – В любом случае, хоббитс, твоё время вышло... И тут Тина подскочила, как ужаленная, и выкрикнула: – Стой! Мы нашли ответ, мы успели – это время! От этих её слов с мордой Голлума произошли страшные перемены: она посерела ещё сильнее, глаза засверкали злыми искрами, и он ссутулился так, что из его тощей спины стали выпирать все рёбра и позвонки. – Верно, "время"... Надоело, последняя загадка! Отгадаем-с – и мы вас слопаем! Не отгадаем-с... и мы вас... выведем на поверхность. – А ты точно сдержишь обещание? – уточнил Бильбо. – Чес-с-стное слово! – и хищная улыбка снова возникла у него на лице. – Загадывай скорей. Бильбо нервничал, шмыгал носом, чесал голову, переминался с ноги на ногу и зачем-то шарил руками в кармане своих коричневых брюк. Вдруг он что-то в них всё-таки нашарил и пробормотал: «Что это у меня в кармане?..» – Это и есть загадка, Моя Прелесть? – удивился и выпрямился Голлум. Тина сообразила быстрее Бильбо и ответила. – Именно! Это она и была! Что у него в карманах, м? Бильбо с ещё большим восторгом посмотрел на Тину и кивнул. – Да, Голлум. Угадай! – Р-р-р-р-р! Тогда дайте нам несколько попыток! Три! Три попытки! А то это будет не честно! – Три – так три, – пожал плечами Бильбо, улыбаясь. Тина тоже праздновала победу в душе. Голлум бегал туда-сюда, суетился, кусал пальцы, бормотал, завывал и тщательно думал над каждым вариантом, возникавшим у него в голове – ему очень не хотелось упускать возможность слопать двух аппетитных коротышек. – Р-руки! – завопил он. – Неа! – сказал Бильбо, вовремя вытащив руки из карманов, и показал обе ладони чудищу. Голлум завыл и заметался пуще прежнего. – У тебя осталось две попытки. – Знать! Мы и так знать! Не мешать нам! – сердился монстр. В ярости он часто говорил с ошибками. – ... Косточки птиц! – И снова неправильно! – весело объявил хоббит. Голлум издал слезливый вопль. Тине на секунду стало его жалко, но она взяла себя в руки и выбросила эту мысль из головы. – Тогда, может быть, ножик?.. Или ничего? – Голлум с надеждой уставился на хоббита и фею. – Ни то, ни другое не правильно, – развёл руками Бильбо. Монстр упал духом, застонал и грохнулся на землю. Обед ушёл у него из под носа. – Что ж, Голлум, ты обещал. Давай, выводи нас отсюда! – Обещали?.. Мы обещали, точно, – угрожающе захрипел он и поднялся на лапы. – Дайте только взять с собой кое-что. С этой вещицей я быстрее найду выход. – На здоровье, – согласился Бильбо. Тина снова обняла хоббита. Теперь они освободятся и начнутся новые приключения, ещё интереснее, чем эти, и к тому же вместе с гномами. Голлум тем временем плыл на бревне на свой остров, замышляя недоброе: он собирался воспользоваться своей «Прелестью» – волшебным кольцом – стать невидимым и затем слопать своих пленников. Подло, но старого Голлума давно уже не мучила совесть. Он доплыл до островка, на котором недавно лежала связанная принцесса, и принялся искать свою драгоценность. Искал, искал... Но не нашёл! Голлума охватил ледяной страх, и он снова испустил вопль, но только намного страшнее и несчастнее, чем все предыдущие. – Боже, что это с ним? – испугалась Тина. – Голлум, ты в порядке? – громко спросил Бильбо, с недоумением хмуря брови. – Не в порядке! Не в порядке! – скрипел он, бешено озираясь по сторонам и скача по скользкой глыбе. – Где Прелесть?! Где она?! – Найдёшь её потом, хорошо? Сейчас мы торопимся... – Хоббитс подождёт!! – огрызнулся он и продолжил причитать. – А что именно ты потерял? – спросила Тина. – Какую-нибудь косточку или камешек? Так недолго новые найти... – Не её это дело, что я потерял!! Такую новую не найдёшь нигде! Это МОЯ ПРЕЛЕСТЬ! Бильбо в голову пришла какая-то мысль, и он снова залез рукой в карман. – Может выронил где-нибудь? – продолжала Тина. Голлум резко замолчал и ответил секунд через десять изменившимся, зловещим голосом. – А что... у хоббитса... в карманцах?.. Пусть он ответит, что у него в карманцах! – А вот это тоже «не твоё дело», друг! – мягко ответил Бильбо, продолжая держать руку в кармане и перебирать пальцами таинственную вещицу. – Бильбо ничего у тебя не брал! – вступилась за нового друга фея. – Он только развязал меня, я видела! – Хоббитс мог взять Прелесть в другом месте! – рычал и закипал Голлум. Он вылез из-за скалы и пошёл к бревну. Жёлтые глаза становились всё ближе. – Что у него в карманцах?! А?! Почему он не отвечает?! – Тина, – сдавленным голосом буркнул Бильбо, – по-моему, нам пора уносить отсюда ноги. – Так ты взял его Прелесть?! – прошептала Тина. Глаза Голлума светились почти у самого берега! Он грёб четырьмя лапами, быстро-быстро, рыча и изрыгая проклятья. – Да, взял, – и он нервно дёрнул носом, в упор глядя на пещерное разъярённые чудище. – А теперь без разговоров бери меня за руку... и бежим! Тина и Бильбо, держась за руки, выбежали из пещеры в узкий проход в каменной стене и побежали вперёд, не разбирая дороги. Бильбо неловко топал своими волосатыми, длинными ногами и искал глазами выход, а Тина бежала за ним, легко и непринужденно, как пушинка, изредка оглядываясь. – Куда: вправо? Влево? – отчаянно выкрикнул хоббит. – Всё равно, хоть куда-нибудь! Скорее же! Из-за поворота вот-вот выскочит хрипящий и шипящий Голлум, и эта мысль буквально парализовывала Бильбо. В какой-то момент он попятился, вглядываясь в темноту горных пещер, и внезапно споткнулся о камень. Бильбо упал, утянув за собой и Тину, и случайно надел на палец то самое кольцо. Голлум выпрыгнул из-за поворота! Фея и хоббит зажмурились. Теперь им точно конец... ... Однако, Голлум почему-то пробежал мимо них, сыпя страшными и исковерканными ругательствами в адрес "хоббитса". Бильбо и Тина изумлённо открыли глаза и переглянулись, не веря в своё спасение. Принцесса отпустила руку хоббита, встала на ноги и огляделась по сторонам. – Странно, почему он нас не увидел? Он же хорошо видит в темн... – тут она замолчала на полуслове и стала удивлённо оглядываться. – Эй, ты где, Бильбо?! Хоббит буквально только что лежал рядом с ней, в проходе пещеры... а теперь пропал без следа! Тина опешила и искренне не понимала, что происходит. – Я здесь, – послышался такой же озадаченный голос хоббита с места, где он должен лежать. – Ты не видишь меня? – Не вижу, совсем! Хотя только что видела, когда мы упали... Ты понимаешь, что происходит? Судя по звукам, Бильбо встал на ноги и стоял прямо перед феей, но она до сих пор его не видела и потому боязливо поёжилась. – А я тебя вижу, – шёпотом сказал Бильбо. Но Тина смотрела куда-то мимо него и дрожала. Бильбо дотронулся до её руки, и тут Тина дрогнула и наконец-то посмотрела хоббиту прямо в глаза. – Ну что, теперь увидела? – Да, теперь я тебя вижу... Но как ты это делаешь? – Это всё его Прелесть, – и Бильбо показал Тине руку с золотым кольцом на пальце. На этом кольце было написано что-то на неизвестном Тине языке. – Так вот что это? – сказала фея, вглядываясь в кольцо. – Оно... делает своего обладателя невидимым? – и Тина ещё пару раз отпустила и взяла руку хоббита. Бильбо от этого то появлялся, то бесследно исчезал. – Ух ты! Надо же, настоящие чудеса! Тем временем хрип Голлума снова раздался где-то рядом, и они замолчали и снова взялись за руки. Друзья хором и без слов решили, что нужно красться за ним, чтобы найти выход. Голлум шлёпал впереди, хоббит с феей – на десять шагов позади. Шли долго, то резко поворачивая, то прямо, то поднимаясь в горку, то спускаясь. Но вот Голлум заскочил за угол, а Тина и Бильбо увидели долгожданный дневной свет в конце длинного тоннеля. – Выход! – радостно воскликнула Тина и тут же схватила себя свободной рукой за рот. Голлум заорал за поворотом – он услышал их! Бильбо и Тина припустили вперёд по коридору, без оглядки, а чудище уже мчалось за ними. Выход близко, ближе, ещё ближе! Сначала Бильбо пропустил на улицу Тину, потом выскочил сам, и они побежали дальше, но уже по зелёной траве, слыша за спиной трагичный надрывающийся крик: "Ненавистные! Навсегда ненавистные!.."